Читать книгу Венро: звериная кровь - Евгений Владимирович Мошков - Страница 1

Очередная проковка. Хорошо идет! Тысяча двести слоев уже формируют узор. Н-да… Сразу видно, из какого мусора инструмент клепаю – рисунок, хоть ещё трудно его разглядеть, указывает: цепь от какой-то колесной техники. В ход пошли так же подшипники и прочая дрянь, наименее изъеденная ржавчиной.

Совсем остыла железка. В печь! Дрянную, собранную буквально из всего, что на бережке валяется. На скорую руку, считай, на коленке.

Пусть железка греется, много ей не надо.

– Мага! – кричу я диэльфу. – Подкинь угольку, а?

– Сча, мужик! – отозвался парень.

Вошел он в мою недо-кузницу, закинул горючего во вроде-печь. Здоровый… В плечах широкий, сам приземистый, мускулатура на пике своих возможностей! Но пугает иногда его образ: кожа темно-фиолетовая, ухи тройные “бубенцами”, челюсть крупная; пышные усы с трудом прячут концы загнутых клыков. Ещё в бандане своей, а у жилета рукавов нет – крепкие руки, порою кажется, придушить меня захотят.

– Ну, значит? Чего там? – интересуется парень. – Я уже дюжину рукоятей вырезал!

– Сегодня один ножик только… Запарился, – я вытащил клинок и вернулся к проковке. – Чего там с Бейлин? Не ходил смотреть?

– Всё со своим корытом мается. Венро, ты вот взаправду? Будете, значит, в гонках ездить? – Магог расселся на скамье, хлебнул крепкого из кружки и продолжил попытки перекричать удары молоточка. – Она уж вас зарегистрировала, всё по радиосвязи. Страшно так тебя отпускать, да вот ещё и с ней…

Всё не доверяет герцоне. Магог с Бейлин одной нации, но разных подвидов. Унтера, как Мага мой – крестьяне, рабочие, бедняки… Герцоны, как Бейлин – лендлорды, хозяева. Вторые куда ниже ростом, прямо карлики; миловиднее у них рожи.

Всё ж зря ты, братец, про нашу Белку так. Она от сородичей сильно отличается!

– Попробуй доковать и отпуск сделать, как учил? Я с другим изделием хочу закончить.

– Понял, принял!

Достаю шкатулку, красиво вырезал! Покрасить кое-как удалось, хоть в этой глуши ещё сыщи из чего краску развести. Нас с Бейлин изобразил: моя низкорослая альбиноска с крупнокалиберной винтовкой, в своей привычной серой куртенке; да я, рыжий и кудрявый усач в том фраке с катакомб, широкополой треуголке – пират откровенный! Ещё б ногу деревянную и крюк заместо культяпки. Беляш, птиц мой, тут явно лишний… Он вообще куда-то улетел, с две недели его не видел.

Ну-ка, присяду и самогонку достану! Сам разливал, сыскал из чего воспроизвести пойло: засахарившийся тростник, какие-то морские ягоды, мед из песчаного домика жутких насекомых… Вкусно вышло. А то после мульярских настоек на утро потом рыбой и солью из пасти таращит!

Расположился на лавке между наковальней с точилом и тумбой, в коей прячу обломки виларовой сабли. Заготовки клинков висят на цепях, как своеобразная шторка… Из глиняной бутыли в жестяную круженцию полилась отрада о 60 градусах! От одного запаха захмелеть можно и жаль только, что закурить нечего – последняя самокрутка ушла три недели назад. Иногда даже тремор берет, хоть и далеко не факт, что от никотиновой зависимости… Ладно, ещё раз полюбуемся новым изделием и доделаю рукоятку!

«Вы излишне налегаете, милый Командир!» – пронесся в голове строгий голос, имитирующий молодую аристократку, едва я пригубил напиток.

Нет, устройство на предплечье всё ещё не активно – только компас указывает куда-то на север, к очередному крупному камню чар. Как несколько дней назад Лейнор занялся обновлением системы, так моя Ави и молчит. Только музыку включить можно, да целеуказатель работает. Может, и к лучшему? Ну его, этот искусственный интеллект! Так-с, другие дела имеются!

Открываем шкатулочку! Да, одна из лучших моих работ – добротный нож из вилара, лично мною разработанного сплава! Конечно, даже в лучших кузнях его за так не откуешь, тут магия нужна… А я магией не владею. Но хитрить с камнями чар приноровился, так что и в самой дикой глуши сляпаю.

Длина клинка 18 см, ширина 6,5 и толщина от 6 мм сужается к 4,5 у острия, слегка загнутого кверху. Узор яркий вышел, пламенеющий такой! А накладки никеля на спусках ярко контрастируют алыми волнами с синевой остального. Надо бы чего выгравировать, с другой стороны, стих какой…

Смотрю, гляжу. Ничего в голову для Бейлин не приходит. Раньше такой проблемы не было, всем красавицам слал и четверостишья, и едва ли не поэмы! А тут как-то… Может, из-за подозрений в её сторону? Или другой проблемы? А ведь от сердца нож отрываю, такое обычно не дарят. В целом это первый вилар, который я отковал ещё в детстве – на каторге. Переделывал потом, добавлял плазма-стали (спер у одних ребят) на кромку; сейчас (ровно 30 лет железке) опять переплавил с тигельным хламом и заново склепал. Хорошо, потом придумаю стишок покрасивее! Обязательно, а то на перековку три камня чар ушло – считай, целое имение по сонерским меркам спалил.

С рукояткой что? Стабилизированная гелиофария в композите с деревянным железом. Это я что с собой таскал, что на Фоборе нашел… С правого бока не дорезал картину. Раз в подарок, то при любом раскладе пусть Белка всегда помнит – кто смастерил! Вся моя жизнь тут, основные её события:

1. Вот, рабочие и каторжники хватают вилы да самострелы – восстают против Лендлордов с новорожденной буржуазией! Те времена, когда совсем детьми мы с Хегосом (моим верным другом) сбежали из заключения и начали готовить переворот. Крови же было… Летели головы хозяев, аристократию сжигали в их же особняках, сбросили и Императора! Да вот своих легло не мало, чего уж там. Здесь, в дали от дома, так и не знаю: правильно всё сделали или бурлящая кровь угнетенных однажды сойдет к бесшумному ропоту?..

2. Вот Сакрос, мой желтоглазый друг, в окружении фарфоровых кукол. Момент, когда я вытаскивал парня из пленения Кукловодом. Седовласый аномал пробыл там 20 лет жизни, правда, так и не понял я – живого Сакроса вытащил, пожертвовав опытными бойцами, или говорящую марионетку? Ходячий труп?..

3. Храм в джунглях делит картинку на две части. Да, мы с Желтоглазым к нему и вышли, столкнулись с агентами Змея – адептами жутко могущественной организации, что на сотни лет опережает техническое развитие всей Сонерии, моей Родины. Плазма-сталь я, так-то, у них до того и позаимствовал… После Храма меня вышвырнуло уже на Фоборе в полное одиночество диких условий. На планету моллюскоголовых карликов, владеющих телепатией и коллективным сознанием… Другой край солнечной системы, где планеты обращаются вокруг черной дыры Хега Солнца. Хотя, не совсем и один я оказался! В самом Храме доброжелатель, рентарец по имени Лейнор, оставил мне презент – ту высокотехнологичную штуку А.В.И, что не раз выручала меня!

4. Встреча с Бейлин в топях, у домика на сваях. Тогда меня и начала одолевать паранойя… До сих пор кажется, что всё вокруг – сумасшедшие декорации, поставленные Кукловодом! А он пишет свой сюжет со мной в главной роли. С чего так считать? Ну, сами подумайте: протагонист попадает в новый мир, овладевает фантастичными силами (от А.В.И), посещает древние руины и решает разные загадки; встречает милую девушку, которая становится его компаньонкой и нереалистично быстро между ними завязываются отношения; встречает комичного парня, который мигом становится верным другом (это я про Магога) и из-за которого получается неуверенный любовный треугольник. Даже питомец, Беляш, там же нашелся… Мудрого наставника разве что не хватает, да и на его появление в сюжете имеются намеки! Стандартная история для фэнтези, чем как раз грешат Кукловоды в своей мании обращать мир фантасмагоричным театром.

5. Собрание криминальных авторитетов. Ну, тут приукрашиваю… Авторитет в камере, уже после встречи с Белкой, был один – здоровяк Джангенда. Магог, Иерро и прочие – простые контрабандисты. А чего бы не добавить истории значимости? Если уж я старика Джана на место поставил, припугнул клыками; так было б и десяток таких? М-м-м?

6. Руины ушедшей цивилизации в подземельях Фобора, сражение с бесом и прочей нечистью. Я, Магог и Бейлин чуть копыта там не откинули! Для их ОПГ много камней чар нашли (правда, все растеряли), а сам едва домой не вернулся.

7. Последнее – мой выбор. Я мог вернутся домой, пусть рентарец Лейнор и был категорически против. Пусть даже встала преграда в лице потусторонней силы. Но выбрал Бейлин и Магога… Затем нас закинуло на Ла Муэрто неведомым образом – на планету краснокожих каннибалов с четырьмя лапами и ростом под 3 метра. Этот пункт не закончил вырезать… Хоть помню в мельчайших подробностях сражение с ужасающе могучей сущностью, сам враг выпадает из головы сразу, как отвернешься от него.

Только фарфоровая марионетка с близким сердцу обликом далекого детства – она лишь и только сохранилась, терзает по ночам в кошмарах. Я вижу её в каждой тени, за стволом каждого дерева, за спинами всех, кто только появляется рядом… Кукла невесты о золотых косах и с порванным рукавом…

Слышу удары мелкой волны о мусор на берегу, завывание ветра. Даже сейчас на краю сознания её звонкий голосок заставляет прикладываться к бутылке снова и снова! Лишь бы заглушить этот ужас, наверняка уже сведший меня с ума. И там, за печью, свет от огня играется по копоти стен – вижу тень, как нежная рука заносит нож над очередной жертвой этого концерта.

– Чего по Джангенде? – спрашиваю Магога, сам убираю изделие для Белки.

Джан с Иерро на Фоборе ж остались, а нам с Ла Муэрто самим не выбраться. Их ждем, лишь бы добрались…

– Ответил недавно только! Они там, значит, момент пропустили и прыжок к нам не успели сделать! Фоборги, как я понял, на хвост сели – отбиваются до сих пор. Недельку ещё ждем, ничего не поделать!

Фоборги, да? Лишь бы старина Джан живой добрался – вопрос к нему имеется, раньше времени в могилу не отпущу.

– Ещё разок, – смотрю, как снова нагревает Мага клинок в печи. – Прокуй напоследок и отпускать будем. Ну-ка… Для веселой работы!

Наливаю 60 градусов отменной самогонки прямо в рот унтеры, пока лапы у него заняты. Парня аж передернуло! Сам хлебнул, волосами друга занюхал.

– Лучше пошло?

– А как же, братец? – Мага приступил к отпуску, влил ещё пойла в себя. – Чего-то скучно сидим… Анекдот хочешь? Слушай:

«Встретились, значит, два мужика на дороге – купец, да головорез! Бандит и спрашивает: «Ну, мужик? Чего-то добра твоего не вижу!» Купец ему отвечает: «Так… Грабанули уже!» Второй, значит, злой весь… Саблю достал, глаза засверкали. Орет: «Ну? Веди, глянем – кто на моей дороге тебя грабить посмел?!» Торгаш только поник, рукой махнул: «Э-э-э… Не совался б ты!» Злодей пуще злиться, всё не унимается – «Говори! И их ограблю, и тебе добро вернем!» А торговец ответил как, головорез аж сам поник: «Разбойник ты мой! Государь там со свитой, налоги собирают!»

Да-а-а… Не скажи, что анекдот, я быстрее расплакаться готов! Не даром у себя на Родине революцию двигал… Интересно, справляются там без меня? Построили товарищи, о чем мечтали? Власть рабочего сонера, науки, труда и вольной мысли? Красиво же! Правда, дряни повидать пришлось, пока хозяйничкам головы откручивал.

– Музыку включим? – предлагаю Маге, вновь возвращаясь к проковке. – Ты слов не поймешь… Я подпевать буду – проникнешься!

– Это… Из твоей штуковины играть будет? – постучал он по моему браслету с дисплеем.

Мага сам уже привыкать начал к унтервафле. А я вот… Диссонанс высокотехнологичная штучка вызывает до сих пор!

Так, а что у нас с милашкой Ави? Пока «обновление»… Лейнор всё ошибки исправляет, что-то новое добавить хочет. Основные функции недоступны, но в их соц. сеть вылезти или музыку послушать – можно.

«Социальная сеть» – дома я к телефону не привыкну, а в О.М.К такое…

Тыкнул по дисплею на браслете, выбрал свою любимую песню. Мага язык не поймет… Но меня подпевать всегда тянет – перевод будет!

– Что бы жены дождались! И отцы, и дети! Да свободы братцам, правды для народа-а-а… – гляжу за работой друга, горланя на всё побережье. – …будет правда на земле, будет и свобода!

Готово! Хлебнув ещё немного крепкого, Мага опускает клинок в масло. Какое уж нашли. Технического хлама по берегу полно, слили немного с разбившихся кораблей. Оказалось, вполне пригодно для моих целей!

– Бойся, не бойся! – влился мой товарищ в припев. – Я тебя не тро-о-ону! Ай, не беспокойся!

Вот и веселее сразу работа идет! Мага отложил готовый инструмент, взялся за бутыль и влил прямо с горла в себя, да в меня. Ха! Да, опять к бутылке прикладываюсь! Уж извините, пережить много пришлось!

Не оправдываюсь. Объясняю.

– Без выкрутки, значит, делал? – смотрит друг на изделие. – Чисто складывал?

– Погляжу, разбираться начинаешь. Перерыв, м-м-м?

– Давай, ещё по…

Договорить не успел. С улицы к нам влетел громогласный рев, смешанный с утробным эхом оперного актера. Я чуть не споткнулся о кривой пол со страху… Ну кто так разговор начинает?

Понятно, что мы сразу выбежали. Клич гостя равнодушным не оставит, сколько его не слушай! Мульяр, мужчина. Три метра ростом и триста килограмм могучей мускулатуры. Две пары рук с перепонками между когтистыми пальцами – одна, где положено, а вторая на бедрах. Длинный хвост с плавником на конце. Роль волос на голове играют мерцающие жгуты. Мужики от баб сильно отличаются, диморфизм бросается в глаза: у парней зенек нет, чисто на звук ориентируются; клычков на ряд больше, кожа куда плотнее и цвет имеет более насыщенный – кровавый, алый и усеянный устрашающими тату от ожогов, шрамирования, продетых зубов хищной рыбы в качестве украшения.

– Чего тебе? – поиграв мощными плечами, первым заговорил Магог. – Сказано было: работаем, значит!

– Мага, хорош… Ну? Чего, мужик?

– Амурэ за тобой позвала, – рычащими звуками выдавил гость; желания к общению у него мало. – Иди к ней, Венро! Но руки пустишь, сразу пришибу! Амурэ – жена рода, не попаданцу!

– А-а-а… Так пусть сама идет?

А я вот нарочно так. Рявкнуть любой может! Но что твой выпендреж, мульяр, когда я в наглую слова пускаю? М-м-м?..

– Рыжий попаданец… – под нос пробурчал гость и пошел прочь.

Магог даже рассмеялся! Понимает унтера! Конечно, к Амурэ не хочу с такой грубостью… Она всех нас выходила. Так и в целом – женщина! Уважать обязан, если считаю себя мужчиной. Будущая мать как-никак, сама заботливая… Но вот… Инопланетян тяжело воспринимать по половому признаку. Да и к тому: не откусит от меня кусочек? Каннибалы же! Так ведь пыталась.

Впрочем… Многое мы с Магой пережили. Стыдно, что я Бейлин у него из-под носа увел. И не хотелось же! Алкоголь всё, да бойня та. Вот бы домой сейчас, в свою мастерскую. Никому не мешать, за бесплатно ножики и сабли ковать…

– Венро… Не посмею тебя, как Бейлин, Веником звать…

– Зови! Ты мне к сердцу так прижился – что хочешь, Мага!

По шарам-то нам дало уже. Хех… Сейчас не пойдут вопросы – «а ты меня уважаешь?»

– Не… Уважение, значит, имею. Венро, может, партейку в ту игру? Которую ты вырезал?

– Так… Тебе же подарок! Ладно, сейчас вынесу!

Да, голову алкоголь прошиб… Шатаюсь, еле на ногах стою! Правильно Ави говорила: «Милый Командир, молю Вас – не налегайте!» Вроде, бездушная машина. Искусственный интеллект. А сколько заботы в её голосе? Не удивлюсь, если в будущем виртуальное сознание юнцам жену заменит.

Виртуальное… Ранее, до знакомства с Лейнором, это слово встречалось мне лишь как черта особого капитала. Либо, здесь худо разбираюсь, в физике.

Забежал в кузню. Сложно эту хибару назвать подобным образом… Собрал я её из железных листов, прочего мусора, глины и самана. Так и печь? Булыги, полосы металла, хлам и всё та же булыга. Сыродутная хрень вышла, но трудиться можно! Мы с Магой всему мульярскому племени ножей да острогов наворотили!

Где-то здесь игрушка лежит… Прохожу мимо обломков виларовой подруги (сломанной сабли), щупаю ручку тумбы. Боги, насколько ж я пьяный?

«Мертвы твои Боги… Ты – сын убийцы!» – прозвучал мой же голос, но в мрачных тонах, со стороны сабли.

Только не Он… Орф… Личный прокурор каждому сонеру, живущий в метущейся душе. Нет, уйди! Дай расслабиться, в коем-то веке.

Вот она! Игрушка! Взял доску и вернулся к Магогу. Раскладываем на столе, собранном из железок всякой разности. Мусор… Вокруг – горы мусора! Не знаю почему, но стало страшно за друзей на Родине. Не развалилась ли наша идея?

– Так… – Магог бросил на доску кубик о четырех гранях. – Три фигуры могу двинуть.

– Мужик… Я эту игру и придумал! Вот, пока доску с фигурками резал! Кого ты переиграть захотел? Нос не дорос, Мага!

По сути, я адаптировал классику под моё любимое – фактор случайности! Доска разделена на четыре сектора и множество гексагональных клеток – по ним ходить. По углам каждого сектора, в местах пересечения, ставится фигурка башни с резными кольцами. Эти не перемещаются, их захватывать надо! И в центр поля ещё башня, цель игры.

У игроков есть по королю и два офицера. Первый ничего особо не делает, только позволяет добавлять четырехгранные кубики к перемещению пешек… В свой ход можно передвинуть одну фигуру на сколько выпало; или на один столько фигурок, сколько на кости выкинешь. Пешки легко друг друга едят, однако офицера ударь по нескольку раз – пока не снимешь все кольца с него и он не станет обычным воякой.

Башня в центре так захватывается: к ней нужно привести своего короля, но перед ним позицию должны занять 2 офицера, а до них – три пешки. Захват башен в зонах или даст дополнительного офицера, или ещё четырехгранный кубик. Если короля грохнули… Да ляд бы с ним. Просто громи противника, а при желании – нового сделаешь из пешки. Там свои штучки!

Игра интересная. Просчитывай стратегию сколько душе угодно… Элемент удачи внесет коррективы. Разве же бывает, что армии на поле брани в равных условиях? Или два дуэлянта? Как не крути, одному всегда солнце слепит!

– Хм… – Мага почесал затылок, налил по кружке. – В прошлый раз ты сразу, значит, рванул к башне по центру… Сейчас я так делаю. А ты меня, понятно дело, побеждаешь! Тут стратегия есть вообще?

– Есть! – двигаю я четыре пешки к центру, поскольку на костях выпало “3” и ”1”. – Удача – вот моя стратегия! Не контролируемые, неизвестные нам, события! Считать умеешь? Вот и вычисли, дружище, вероятность своей победы!

– Венро, блин… Гуевка рыжая!

– А ты – гуевка клыкастая! Ну-с? Каков же следующий Ваш ход, сударь крестьянский?

Ох, и люблю я его подтрунивать! Мага думает, что на Родине я из знати. Однако… Мы оба чертовы крестьяне! Вот и издеваюсь резкими словами, полагая, что товарища они заденут. А не должны, Мага, такие мелочи тебя тронуть – прими себя, свой род, как есть! И двигайся к победе! Я даже поддамся, с Вашего позволения.

Играет диэльф всё лучше и лучше. Бывает ход, что в патовую ситуацию встаем! Да, поддаюсь… Но мне-то сие – игрушка. А Мага вон загорелся аки праздничный куст!

– Поддаешься, – отметил он. – Венро? Ты, значит, ровного Магу обидеть хочешь?

– Так! У меня преимущество – Я игру придумал! Если хочешь… Без обид, Мага. Шах и мат! «Золотые Ворота»! – двигаю я фигурки так, чтобы “король” гроссмейстера оказался ровно между моими фигурами, а центр в шаге от захвата. – Или чего ещё покажешь? Если что… Я ещё трехмерную версию придумал. Вот только что!

– Засранец же ты, Рыжий! С Бейлин играл? Говорят, герцоны мысли читают, – Мага двинул пешку, поставив меня в неловкое положение. – Всю твою стратегию наперед узнают!

– Брехня! Белка ноет, что я за нее думаю неправильно, – вернул я инициативу одним броском кости.

Бейлин, как раз, мысли не читает. Но Магогу обязательно это знать?

Тут камень в огород кое-кому другому… Да, паранойя меня так и не отпускает. С того самого дня, как Сакроса из плена сумасшедшего колдуна вытаскивал – на всю жизнь вперед насмотрелся! Пуще всего теперь боюсь кукол, фарфоровых, и желтого цвета. Может и так статься, что Кукловод ещё держит меня в своей власти, строит замысловатый сюжет и жаждет увидеть, как я выкручусь!

Метафорично: я сию минуту поставил сопернику упредительный шах, лишив надежды на победу. Куда пойдешь? Некуда! Двинь только пешку от последней своей базы… И я выиграл! А не переместишь её? Так я центр захвачу тогда. Центральная база всё решит: и какого цвета будут у пацана волосы (рыжие, что понятно), и кто за дамой ухлестывать продолжит.

– А так? Ха! Маэстро, значит, зря поддавался? – Мага поставил фигуру так, что мне и деться некуда. – Один ход до центра… Рискнешь? Или потеряешь базы, или выиграешь!

Маэстро… Так Лейнор представлялся, когда я о нем ещё ничего не знал. Я знаю имя того, кто играет со мной! Нет, не о Магоге и текущей партии речь. Однако нельзя бросаться к выводам, пусть и правильным – имею право лишь подмечать детали, если хочу спасти свою шкуру.

– Рискну.

Может, элемент карточных игр добавить? Магог, гуевка клятая! Выиграл! Ещё партию! И ещё…

Сдаю позиции. В моей же игре?! Хах! На удачу многое завязано. И госпожа Фортуна решила из моей койки метнуться на перины Магога… Хорошо. Лишь бы с Белкой тебе так же не повезло! Прости, друг. Само как-то вышло у меня с герцоной…

– Алкашня чертова! – раздался девичий голосок столь же звонко, сколь прогремели удары колокола в моей голове. – Обоссать вас мало, придури!

Сразу по темечку… Бейлин, ничто тебя не изменит!

Думаю, теперь понятно – с чего я зачастую отношениями не дорожу? Девка она видная, грудь высокая, да филейка подтянута. Но жаргон… Навевает воспоминания о том времени, в которое до чертей боюсь вернуться. О том… когда был беспомощным ребенком на каторге. В тюрьме, по малолетке, за чужой грех. Нет… Сакрос, мой самый родной сонер, так и не отделался от сленга. И я видел, что с ним стало – проникнув в самую суть, ложные понятия заперли его в клетке ненависти и отчаяния. Не хочу так же!

– Я тебя за ключом послала, бухарик! – Белка дернула унтеру за мочку уха, довольно сильно. – Тебя сколько уже нет?!

– Мы нож делаем!

– Хороший нож, – герцона взяла нашу бутылку. – И долго делаете?

– Белка! – я поднялся, двинул в кузню. – Погоди, у меня для тебя особый есть!

Моя леди не из простых барышень. Любит всякие механизмы (для диэльфов нонсенс), риск и пальбу такую, чтоб душа пела на поле брани! Всю неделю я не только местным охотникам резачки ковал, на скорую руку и простые. Особый и для Бейлин изготовил, каждый вечер до предрассветной лазури пыхтел!

Обхожу печку, достаю из закромов деревянную шкатулку. Проверю ещё раз, для начала… Вдруг, пятнышко на спуске или узор не красиво лег?

Вот о-он! Давно таких не делал! Умудрился кое-как в тигеле тройку добротных кусков металла сплавить со старым ножом, а уже из этого – клинок ковал выкруткой, затем складками, потом снова и снова та же процедура! Нет, ну красота.

Повертев изделие в руках, двинул обратно. Тяжело такой дарить-то! От сердца отрываю!

«Верни мне целостность, Венро!» – вновь голос орфа, моего ангела смерти, дошел от сабли до сознания. – «Женщины… Не трать на них время. Тебя жаждет вкус битвы, радость сражения!»

– Что ты понимаешь? Ангел смерти недоделанный! Сам-то жить пробовал? – махнул я рукой в сторону виларовых обломков. – Но прости…

Нельзя так с оружием… Верна сабля мне больше, чем сколь угодно приличная дама самому возлюбленному кавалеру! А с ней так! Правда… Почему голос орфа, уже в который раз, доносится именно с её стороны?

Прежде, чем выйти, остановился. О чем-то диэльфы там болтают… Не могу разобрать, как-то тихо. Обычно Белка шумная, за километр услышишь! Пойду уж.

Вернулся ко столу. Только хочу передать девушке презент, как замечаю… У Магога под глазом появилась гематома. И ляд с ним. Но… Бутылка разбита! Белка, твою ж гуевку!

Пока не достаю шкатулку из широкого рукава. Резко передумал дарить… Может, позже?

– На кой ты мне Магу споил?! Швабра Рыжая!

– На кой ты… А-ай! – махнул я в её сторону и уселся, допил остатки из кружки. – Да что с тобой разговаривать?

Берега на Ла Муэрто везде узкие и на уровне моря. Волна пробежалась по всему песку, преодолела пару десятков метров до берега с другой стороны худенького материка и теперь все ноги насквозь сырые.

Заодно всюду лаквамуры выбросились… Забавная рыбка такая! Один здоровенный глаз во всю голову и четыре мелких вдоль полуметрового туловища. С боков мерцающие жгутики, под челюстью пара коротких лапок… Да, лапок! Рыбка цепляется ими за песок и скачет назад, к воде. Помогает и жгутиками, и щупальцами вокруг рта со жвалами – выглядит страшно…

– Завтра погода испортится, – говорит герцона. – Вставай, Мага! Надо внедорожник доделать и успеть опробовать до темноты! Мои руки видишь? Ни мозоли, ни пятнышка! Я сама тяжести волочить должна?

– Ты придумала свою ездилку, ты и делай… – обиженно унтера отвернулся.

– Я головой работаю, а ты руками! Пошли! К дальним берегам поедем, там ещё эччи соберем – тут не осталось…

Эччи – валюта на Хега Солнца, во всей их системе. Я изрядно так удивился, когда узнал, что всюду разбросанные гуевки вокруг – те самые эччи… Такие буковки «Е» из металла. Дома у нас все их с собой таскают, непонятно зачем! А тут прямо валюта! Однако для мульяр это всего-то мусор. Часть хлама, оставшегося от сражений на орбите. В чем-то я даже согласен!

Магог, тяжело вздохнув, поднялся. Эх… Нельзя же вот так его отбирать у меня! Это мой (!!) Магог!

– Так, Рыжий… Тебя мульяра ищет. Та, которая тебя “вкусняшкой” называет. Иди, а то сожрет ещё!

Я только кивнул. Унтера с герцоной удалились вдоль берега. Так… А у Маги, погляжу, кружка полная! Вот хитрец! Думаю, чего не шибко пьянеет? Посижу ещё немного.

Хлебнул, взял нож. Который для Белки. Хм… Постругать чего? Опробую, как он в деле! А то вдруг подарок в самый ответственный момент трещинку или заусенец даст? Вон, король на доске – чью-нибудь морду ему вырежу сейчас.

Странно у нас с Бейлин всё… Слишком быстро завертелось, хотя знакомы месяц с небольшим. Это и вызывает лишние переживания по поводу того, что я до сих пор могу находиться во власти Кукловода. На кануне нашей с Белкой встречи, я как раз подумал: «Если Кукловод активен, сюжет требует красивую девушку для главного героя – для меня… Тогда ситуация удручает.»

Но Бейлин не только на личико хороша. Всё время, что я блуждал по джунглям Фобора, мне не хватало верного друга рядом. Не простого… Конкретно, Сакроса. Именно на него диэльф похожа манерой речи! Однако, в ней нет его агрессии, нескончаемых психозов – того, что видеть я не хотел. Слишком точно у девчонки образ выстроен. Однозначно так, чтобы завязались “отношения” без длительного знакомства и ухаживаний. А что бы вопросов не было – та бойня в катакомбах!

Так же и “друг главного героя” в лице Маги: похож на меня, но менее опытен и слегка комичен. Ах, да! Чего ещё требуют сюжеты фентези? “Мудрого наставника”? Бейлин в камере, всё на Фоборе, упоминала такого мастера кузнеца, у которого я буду рад учиться… Он, как и я, попаданец. Мой земляк. К тому – слепой старик и легенда как кузнечного ремесла, так и кровавых баталий. Иными словами – моя зрелая, совершенная копия? Чем не мудрый наставник?

Паранойя… Это верно, что под контролем закулисного врага бывает такое. Но Кукловоды… Неужели они столь всесильны, что способны ради простенького сюжета создавать такие декорации? Или же, вокруг реальность, так же павшая жертвой магического исступления?

Вырезал рожицу “королю”. Хм… Снова. Как тогда, в джунглях. Когда из случайной ветки я вырезал бюст Сакроса. Теперь вот только его лицо. Или котелок у меня прохудился, или что-то страшное надвигается – из-за теней фоновых персонажей на первые роли…

Опять волна прокатилась. Уберу-ка я игральную доску и нож… Только одного лаквамура прибью, обжарю сегодня!

– Рыжий гость? – опустилась мне на плечо грузная когтистая лапа. – Самой пришлось идти… Ой, а кому нож?

– Амурэ? Напугала.

Ещё бы… Трехметровая баба с четырьмя руками! Но, хоть инопланетянка, черты сонерской молодки есть: большие голубые глаза, пухлые губки (правда, за ними два ряда клычков), бедрышки, грудка… М-м-м, перепил.

Только сейчас присмотрелся к паре её вспомогательных рук. Не с проста у мульяр таз непропорционально широкий… Эти лапы к нему крепятся, место под дополнительную мускулатуру нужно. Обычно, если гуманоид четырехрукий, вторую пару прямо под первой фантасты рисуют. В реальности от них толку не было бы! Потому что о мышечной физиологии не думают. А тут природа подумала… Не буду говорить, где именно, но нижние лапы нашли место для аналога грудных мышц.

– Пристальный взгляд у тебя… Нравлюсь?

Она облизнулась. Гастрономический интерес… Не знаю уж, что страшнее – когда она смотрит с таким аппетитом, или когда голод у ней проявляется сексуальный?

– Ну-ну, мулька! Так… Извини уж, что сам не притопал – заработался. Что такое?

– Заработался? – улыбнулась она, принюхавшись к кружке со спиртным. – Поработаем сегодня вместе? Вечером?

Единственный способ отмахнуться от мысли о режиссере за сценой – удостовериться, что не идет всё по художественному сюжету. Мне нравятся любовные треугольники в фентези, но Кукловод не стал бы спаривать меня с мульярой. Нет, она не страшная… Даже милая. Но огромная и постоянно сожрать пытается! И кое-что на вкус такой лучше не давать – инстинкты у хищницы верх возьмут, а там уж виват!

За спиной Бейлин, правда, не очень хочу… Если уж по правде, то любви к ней нет. Близость, какая-то привязанность – да, и я знаю причины. Лучше бы мелкой вообще со мной не связываться! Магог есть, они хорошо смотрятся. И всё же…

– Я вчера говорила, Рыжий гость! На полпути солнца к горизонту, после зенита, церемония принятия в род! Я вызвалась сама принять тебя. Ты готов? Если пропустишь церемонию и право первой ночи, тебя придется… Ну, тут я тоже не против, – опять она облизнулась, надеясь на шашлык из меня. – Уже сейчас начать должны!

Черт! Вчера я тоже крепко приложился. Мог и правда согласиться на церемонию. Я вот, так-то, видел эту традицию: пару дней назад племя воевало с соседями за территорию и пленным дали выбор – вступить в один из родов победителя, повязав себя с местной женщиной через “постель”, или стать ужином. Большинство соглашаются, но…

Во-первых, (со слов Маги) клыки у мульяр не только в пасти. Уже страшно! Надеюсь, унтера шутил в своей манере. Во-вторых… М-м-м, как будет выглядеть помесь сонера и мульяры? И возможно ли такое? А Бейлин как отреагирует? По сути, “первая” ночь в данном случае – формальность. Ох…

– Ну… – я осушил кружку до дна. – Готов!

Через пару минут мы уже забрались на риф, где и размещено племя. Почему только меня решили принять? Ответ простой: тут я отдувался за Белку с Магогом – всему племени ножи и наконечники для копий отковал (с металлом пока не очень дружат), охотился вместе с ними.

Всё уже готово. Из саманных хижин выползли все, кто относится к роду Амурэ – Льяста. В переводе, «охотники». Кроме них присутствуют и старейшины каждого рода, а также племенной шаман.

Костер разожгли знатный! Языки пламени вздымаются в пятерку статных роста. И, у самого огня, коптится “недостойный” – мужик из захватчиков, не сумевший пройти церемонию…

Вождь разогнал всех от костра, встал по правую руку от шамана и указал на меня неким подобием тесака из кости.

– Ты! – громогласно зовет.

Если что… Это он прибегал к нам с Магогом, когда мы выпить спокойно хотели. И сейчас его жгуты на голове ярко мерцают переливами красного, черного и едко-рыжего. Эх… Я это о чем? Язык мульяр состоит не только из привычных звуков, но также из инфра- и ультра- диапазонов. Помимо этого, речь включает то, что мульяры слабо контролируют – эмоции, кои хорошо различимы как раз в свечении жгутов. Самцам их увидеть никак (слепые), а женщины могут.

И что означают переливы у вождя? Желание всадить корявый тесак мне в черепушку! Потому что впервые старейшины, шаман и все (буквально) женщины проголосовали за принятие в племя особь вообще другого вида. А это значит, что девок со мной делить придется и кровь мешать…

– Подойди и выпрями грудь перед старейшинами! – говорит.

Ну… Иду. Венро, алкоголик ты рыжий… Даже ведь и не помнишь, как подписался на такое! Бабка моему деду, было, говорила – «Врешь, старый пердун! Ничего вы не забываете с пьяну, стыдно просто!» А мне вот мало за что стыдно в этой жизни.

Пока бытие первобытное, всё несколько не так, как любят представлять. Я не склонился перед старыми мульярами на манер благородного сера у королевских стоп… Нет. Выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь колесом! Новый муж племени должен стоять в полный рост, обязана в нем чувствоваться сила!

– Кто из охотников и воинов признает Рыжего мужа? – вышел ко мне старик, взял ладонь и поднес лезвие ритуального ножа (кстати, тоже я ковал!)

Большинство подняли копья и топорики, громко зарычали. Шаман оставил надрез, не заживет… Хоть вены не задел!

– Кто из матерей и отцов признает Рыжего мужа?

В основном женщины одобрили, часть мужчин постарше сильной радости не имела. Шаман сделал второй надрез, куда короче. Теперь, на внешней части ладони, у меня своеобразный крестик…

– Но достоин ли сей муж? Кто из воинов бросит вызов и изгонит чужака прочь вместе с его семенем?

А-а-а… Вспомнил! Точно, вот чего я согласился! Амурэ пришла и прямо сказала: «Ты, так уж решили, достойный мужчина… Или вступай в племя, или вас троих съедим! Мне чур пунь (детородный орган) и бедро! Муран просил сердце…» Да, выбора не было. Кажется, с Белкой я это обсуждал… Или не обсуждал. А вот не помню!

Выбор частей тела на съедение, насколько знаю, им важен. Воин возьмет сердце и бубенцы – верят, что через них перейдет храбрость с мужской силой. Бедро туземка только из вкусовых предпочтений, думаю, заприметила…

Бросить вызов мало кто рискнет. Я в два раза меньше мульяр, но справиться со мной – та ещё головоломка… В прямом смысле, придумать стратегию надо.

– Я изгоню попаданца! – вождь, Муран, отсчитал пятнадцать шагов от меня и встал напротив. – Не приму двурукого!

Ой, всё! По национальному признаку, по числу конечностей – по больному ударил! Шучу, так-то фигу на это.

– Тогда ты, Муран, примешь бой! Убей или возьми в братья! – шаман ударил посохом и отошел к старейшинам.

Вождь… Не так всё в диких племенах, как любят в кино показывать. Это не просто глава племени! Каждый род избирает старейшину от себя, который будет принимать решения общины в совете таких же старейшин. А уже они избирают вождя – того, кто будет главным в боевой ситуации, и кто ответственен за защиту женщин и детей. В мирное время он власти не имеет, но…

Избирают вождя боем. Муран – сильнейший и самый опытный из остальных! Ходит даже байка, что он ударом кулака смог убить рихмаду. Дело осложняется ещё и тем, что у вождя тесак в руках. Так принято… Если брошен вызов потенциальному члену племени, он должен одержать победу без оружия! И! Его убить можно. А вот воина, что вызвал на бой, убивать нельзя.

Я с голыми кулаками. И что? Хе-хе… Ну, давай, мульяр! Подари мне радость битвы!

Муран сорвался с места, едва ли не раскалывая окаменевшие кораллы под ногами. Расстояние удара, замах тесаком, боевой клич…

Он сильнее меня. Вооружен, твердо намерен убить. Чуть опыта и я бы даже испугался.

Тяжеловесный нисходящий выпад даст мне время ещё и прикурить! Жаль, сигарет нет. Легко ловлю запястье вождя, смещаю движение тесака правее от себя и встаю с мужиком бок о бок, ставлю простенькую подножку. Пока Муран падал, я надавил на сухожилие большим пальцем, заставив кулак противника самим собой отпустить оружие. Всё… Победа.

Даже удовольствия не получил. Это как… М-м-м, ну вот как в постели с яртийкой, а женщины давно не было. И сам насладиться не успеваешь, и перед девкой стыдно!

Сейчас, конечно, не стыдно. Но как-то… Никак.

Я подал вождю руку, помог встать на ноги. Для меня это было скорее спортивное состязание без всякого риска! И ту же спортивную вежливость обязан проявить.

– Бой окончен! Венро, Рыжий гость, отныне ты часть племени! – вернулся ко мне шаман.

– Венро… – с некой обидой, но уже с куда большим радушием, говорит Муран.

Вождь до этого не бросал вызов никому, кроме предшественников – других вождей. Считать это комплиментом? Или так абориген меня ненавидел?

– Амурэ Виенсалес Санфирель Льяста! – не знаю даже как, но выговорил шаман. – Подойди к новому мужу!

Мульяры… Тут у всех длинные имена. Просто каждое слово: что мать при родах первое выкрикнула, как потом сверстники обозвали, старейшины и вождь, мужья и жены; обязательно есть про род, конкретную мамку и основное занятие. Длинно получается, правда? Только добавьте к этому ещё то, что сонерское ухо не услышит; или то, что светомузыкой выразили! Язык-то у них своеобразный!

Самая неприятная часть ритуала начинается… Амурэ с одной стороны, шаман с другой. Оба вонзили мне клыки немного выше запястий. Больно! Здешние верят, что с плотью мульяре перейдет и крупица души. У шамана в жилах должен течь кусочек духа каждого в племени – потому у всех этот надкус имеется! А у некоторых шрама два – это те, кого принимали в род. Второй от женщины, через которую новенький вступает в племя…

Повезло, что каннибалы эти хоть вежливые! Постарались цапнуть так, что б сухожилия и мышцы не тронуть – только кожа, чутка жирок и совсем немного мяска. Тут же места от укусов обожгли и обернули в засушенные водоросли, вроде как, лечебные. Я и виду не подал, что больно… Вы только ниже пояса не кусайтесь.

Проблема в том, что это лишь начало болезненного действа. Далее – натуральная пытка! Меня раздели до гола, уложили на ритуальный стол из кости поверженных противников. Шаман предложил руки и ноги зафиксировать, чтобы я от боли ритуал не прервал… Но я не робкого десятка. Шрамирование? Мелочи! В рентарском плену были настоящие пытки, а не пискнул!

Старик раскалил нож до красна. Вытащив клинок из пламени, он тут же принялся за дело. На предплечьях и голенях острие заскользило. Плоть расступалась, появлялись витиеватые узоры, описывающие всё, чем я в их племени занимался. Вот, Венро! Первый случай, когда ты пожалел о своей разносторонности!

Шаман опускал инструмент в огонь снова и снова, возвращая жар. Выжег, ловко разрезая кожу и мясо, картины: как учу молокососов нож в руках держать и по дереву резать, как инструменты свои в кузне кую и на рихмад охочусь; ловлю на удочку центнер лаквамуров за утро; как занимаюсь с Бейлин… Так! Кто подглядывал?! Уф… И завершила художества иллюстрация принятия меня в род Льяста, как и драка с Мураном.

Попутно и Амурэ участвовала – так же, раскаленным ножом, вырисовывала прямо на моей груди, со стороны сердца (оно у меня справа, кстати, что иногда выручает) лик тотемного зверя. Линии его узоров состоят из символов-оберегов, окантован изображением кузнечного огня. Затем, кое на каком “героя” (который “пунь”) у самого основания кольцом высекла свое имя и некий “мужской оберег”. Ещё странная традиция: с кем было, той имя обязательно намалюют… Пока, для мульяр, считается, что Амурэ у меня первая. Дескать, мужчиной я только сейчас стал! Ну, а иначе ни на каком приборе места не хватит. Если б все девки свою “роспись” оставили…

И… За всё время я не то, что не дернулся… Не то, что не пискнул… Нет же! Выдержка есть! Даже мельчайшей мышцей лица не повел, будто плевать мне! Справедливости ради, нож шамана… Как-то психологически мягче ощутился рез от того, что сам ковал его. Метафора прямо.

Каждый старейшина теперь подошел, по очереди осыпал пепел на раны. Затем Муран помог подняться… Из-за жгучей, рваной боли тяжело было шевелить корпусом. Пусть виду не подам, но всё же! Осталось совсем не много, самое страшное позади.

Каждая мать, со своими детьми, обожгла концы заостренных палок. Сперва женщина оставляет самый крупный ожог, затем вокруг него карапузы оставляют поменьше. Формируется новый узор… Смысл ритуала прост: в качестве нового мужа, я обязан разделить ответственность за всех детей рода. Почему? Всё просто!

Такая особенность. Все мужчины племени – мужья каждой женщине. Каждая женщина – жена каждому мужчине. И, таким образом, выходит: мать у ребенка одна, но отец для него – любой взрослый дядька! Получается, что все молокососы рода Льяста, так же и мои дети.

Дальше… В особую, ритуальную хижину нас с Амурэ отвели. Но сперва напоили обоих той настойкой… Которая и пьянит, и желание вызывает. Племя вокруг пляски устраивает, а мне пора “отработать” принятие в общину: новенький обязан оставить семя в женщине, через которую его приняли. Надеюсь, что Магог врал про «зубы у них не только в пасти!..»