Читать книгу Обручённая со смертью. Том второй - Евгения Владон - Страница 4

На самом деле, очень сложно сосредоточится на прогулке по Парижу, когда тебя то и дело вырывают чуть ли не буквально из этой реальности, да и из самого Парижа тоже, раз уж на то пошло. Мне, наверное, понадобилось не меньше часа, чтобы хоть как-то более-менее сносно прийти в себя от последнего поцелуя Астона и той части мозгодробительной информации, которой он вдруг решил меня осчастливить, так сказать, по ходу дела. За последнее спасибо и ему самому, и тем минутам, которые ушли на подъём к вершине Эйфелевой башни, и в особенности тем красотам города, с которых я не спускала глаз и объектива фотокамеры до окончания нашей «поездки» наверх. Не каждый день тебе выпадает возможность полюбоваться (а потом и пройтись) по Марсовому полю с одной стороны и площади Трокадеро с другой. Вообще теперь не представляю, как мы с Люськой собирались исследовать всего за одну неделю все двадцать округов Парижа без личного вертолёта или, на худой конец, бетмобиля.

Тут только марш бросок до площади Жака Рюэффа, потом обратно, а затем по мосту Йена ко дворцу Шайо – уже целое дело и невероятно затяжное приключение. А ведь это лишь два несчастных округа и то, не полностью, ибо на моих каблучках долго не нагуляешься. А там на выбор, хочешь не хочешь, как минимум четыре музея в громаднейших, будто отзеркаленных крыльях дворца, плюс национальный театр, а также сады и аквариум Трокадеро включительно – и всё это прям до крови из носа надо посмотреть и, само собой, всё, что увидишь, сфотографировать, и себя на всём этом фоне тоже, и в особенности перед всеми там имеющимися статуями (про Варшавский фонтан можно и не упоминать).

Кажется, я малость переоценила свои возможности. Что уж говорить о предстоящем выборе новой локации по осмотру столь дорогих сердцу столичных достопримечательностей. Правда, всё разрешилось как-то само собой и буквально на месте. Спасибо всё тому же Астону, как бы между прочим указавшему на один из тыльных фасадов левого крыла дворца Шайо (в аккурат перед «потёкшей» зелёной статуей Геракла с бизоном) и проговорившегося о внутреннем содержании обитавшего там музея. Да и как я вообще могла забыть о таком? О Musée de l’Homme2!

– Так ты меня специально сюда привёл, да? Решил напомнить, кто я и где моё истинное место?

– Не сколько напомнить, а дать возможность твоей скудной фантазии увидеть относительно цельные грани человеческой истории. Да и тебе, как несостоявшемуся медику с весьма пытливым умом такие вещи должны быть и ближе, и интереснее, чем, скажем, та же картинная галерея в Лувре.

– Несостоявшемуся медику? – от подобного эпитета я чуть было не задохнулась, даже прекрасно понимая, что данные слова прозвучали отнюдь не всерьёз. И всё равно, не передать словами, как было обидно. Шутки шутками, но ведь это же стопроцентная правда. На вряд ли я вернусь в ближайшие недели в родное училище своего родного городка и закончу в нём обучение с гарантированным дипломом фельдшера. Напоминать о таких вещах в таком месте – несколько жестоко.

– Прости, если озвучил вслух столь очевидные вещи, – не очень-то он походил на сожалеющего визави, особенно в своих стильных очках от солнца (за которыми и глаз-то не разглядишь) и со сдержанной улыбочкой на поджатых губах.

Мы как раз пересекали террасную площадку под символичным названием Площадь свобод и прав человека, разделявшую чётко по центру оба здания дворца Шайо. Шли, как всегда, неспешно, ибо мне, то и дело, приспичивало останавливаться едва не через каждые два-три метра и на время выпадать из реальности. Обычно это было связано с моим нешуточно фанатичным рвением запечатлевать каждый восхитивший меня кусочек окружающей локации на цифровой флэш-накопитель фотоаппарата, и торцевые «стены» обоих крыльев дворца не стали исключением из правил. Не каждый день можно полюбоваться бронзовыми статуями столь грандиозного сооружения, на полное исследование которого едва ли хватит той же пары часов. Пару дней, пожалуйста, и то, если не спать и не прерываться на туалет с перекусами.

Не представляю, чтобы я здесь делала, если бы была одна, возможно даже в своём привычном одеянии, с увесистым рюкзаком за плечами и джентельменским набором рядового туриста: картами, гаджетами, с кучей фотоаппаратов и как минимум парой смартфонов на перевес. Пришлось бы по любому скачивать электронный разговорник французского и тупо заучивать проходные фразы вроде «comment se rendre à la place Charles de Gaulle?3» или «où est le café-bistro?4». На благо, с таким попутчиком, как Найджел Астон, подобные проблемы отпадали сами по себе. Так что глядя теперь на встречных туристов, обвешанных сумками-рюкзаками и профессиональными фотокамерами, я испытывала вполне обоснованное превосходство с хорошо замаскированным тайным самодовольством. Всё-таки, было во мне что-то от садиста. А может и поднабралась кое от кого.

Так что выпадала я из окружавших меня людей и пространства так чтобы наверняка очень и очень редко, но даже в такие исключительные моменты умудрялась забывать о следующей за мной по пятам тени в лице вездесущего Адарта. Правда ненадолго и не всегда это замечая. Не замечать Астона очень сложно, даже когда мы переставали о чём-то переговариваться. Уж кто-кто, а напоминать о своей близости он умел как никто другой.

– Это не очевидные вещи, а попытка вернуть меня на землю – лицом в асфальт! И картинная галерея в Лувре, как и сам Лувр, совсем не менее мне интересны. Настолько не менее, что мы собирались с Людкой уделить для него целый день из нашего туристического графика. Для такого пронырливого и всезнающего гения ты на редкость недальновиден.

– Прошу меня великодушно извинить ещё раз, всё время забываю, насколько ты многогранная личность и не способна увлекаться чем-то одним настолько глубоко, чтобы не замечать прочих аспектов окружающих вас перспектив и горизонтов. Просто наивно полагал, что выбранная тобою специализация обязана перекрывать другие, не менее занятные увлечения. Да и среди имеющихся во дворце Шайо музеев и того же театра, ты бы всё равно в первую очередь выбрала музей Человека. Я прав или я прав?

Два один – пока в мою пользу. Но не очень-то, скажу я вам, приятно слушать, как передразнивают твои же шуточки. Вот и приходится с недовольством поджимать губки и хищно прищуривать глаза.

– Надеюсь, тебе хватит ума не целовать меня на фоне имеющихся там экспозиций и не просить кого-нибудь по ходу нас сфотографировать?

– Это почему же? Там очень много захватывающих экспонатов и впечатляющих фонов. Мне, кстати, самому не терпится узнать, какие новшества успели туда привнести за последние двадцать лет.

– Насколько я помню сама из изученной мною в интернете информации, в 2015 году компания Junckers уложила там свыше четырёх тысяч квадратных метров дубового и ясеневого паркета аж из нескольких оттенков. Если тебя, конечно, интересуют именно подобные новшества. – не знаю, насколько едкой выглядела моя ответная шуточка, но я хотя бы попыталась отвести свою неугомонную душу.

Понимаю, зря и не совсем красиво, но разве мне оставляли выбор на что-то иное? Кто знает, как долго протянется моя сегодняшняя лафа, и успею ли я вообще добраться до того же Лувра. А ведь всё это – лишь малая капля в море под названием Париж! Может уже этим вечером или даже ночью я буду ластиться к Астону окончательно капитулировавшей кошечкой и упрашивать его на поездку в Версаль, а он возьмёт и припомнит мне все сегодняшние выбрыки.

Вот не умею я, когда надо, держать язык за зубами! Хотя не чего было меня драконить тем убийственным поцелуем на Эйфелевой башне. Неудовлетворённая женщина, должен и сам прекрасно знать, хуже валькирии. Поэтому вся надежда на ближайшее посещение музея Человека. Вот там я по любому ну просто обязана остыть, как и забыть о всех своих последних недовольствах в общении с Найджелом.

Да и было в этом, действительно, нечто символичное, начать знакомство с Парижем именно с экспозиций данного места (и далеко не только с Парижем, раз пошла такая пьянка). Потратить ближайшие два-три часа минимум на огромные залы и павильоны музея, которые буквально забиты под завязку наглядными примерами исторических (и доисторических тем более) процессов из основных этапов человеческого развития на всей нашей планете. Это вам даже не часовой выпуск по Дискавери. Здесь всё слишком серьёзно и далеко от понятия – масс-культурные развлечения. Хотя, да, превращено в таковые своей визуальной составляющей и не всякий пришедший сюда посетитель всерьёз проникается выставленными на всеобщее обозрение экспонатами и их смысловой нагрузкой. Чего не скажешь обо мне. Уж мне-то при любом раскладе будет и недели мало, чтобы всё тут обойти, основательно изучить и даже составить по ходу фотожурнал по полученным впечатлениям и недостающим научным сведеньям.

– Что-то мне подсказывает, твоему скепсису если и есть, где разгуляться, то только в этом месте.

– Здесь всего лишь обычные экспонаты и реставрационные модели и, по сравнению со всемирными выставками Ехро, тут даже смотреть не на что. Вот предыдущие Ярмарки тщеславия проводились с особым размахом, а это, так себе – остатки былой роскоши. В прошлом, человек действительно тянулся к знаниям, сейчас – его отвлекают новыми игрушками и более нелепыми, чем банальными религиями о богах, фантазиями. Научные открытия, представленные в форме музейных развлечений. Надеюсь, 92 официальных миллиона евро, ушедших на реновацию данного Шапито того стоили? Не хотелось бы потратить ближайший час на очередную скучнейшую экспедицию среди глянцевых бюстиков, большая часть из которых – личная коллекция Галля – создателя псевдонаучного бреда под названием френология. Даже его устройство для измерения головы не постеснялись выставить.

Как бы не смешно сейчас это звучало, но мы на самом деле находились в центральном павильоне музея, где от первого до второго уровня на каркасной металлической волне с подставками растянулась экспозиция под названием «Полёт бюстов». И что-то мне подсказывало, что до многолетней реставрации данного места её здесь раньше не было. Правда, судя по общей реакции Астона на окружающий антураж, особого впечатления на мужчину она так и не произвела.

– Ну… не знаю! Лично мне с моим двадцатилетним опытом жизни жаловаться особо не приходится. Тебя ведь тоже не так-то уж и легко раскрутить на научно-познавательную беседу. Поэтому не вижу ничего плохого в тщетных попытках, подобных мне людей, использовать всю имеющуюся информацию для изучения собственного прошлого и происхождения. Или ты имеешь что-то против данного высказывания? "Мы – часть животного мира, мы – биологические существа, и это первое, и это аксиома. Второе – как мы оказались в этом мире? Откуда мы пришли? Зачем? Почему? И третий вопрос – а зачем вообще нужно человечество, какая от него польза?"

– Как всегда – много пафоса и ничего по существу. Кто мы, откуда и куда идём?

– Вопросы без ответов? Или же эти ответы заведомо скрываются, дабы загнать нас в рамки примитивных фантазий? А, значит, манипулировать с их помощью сознанием масс?

В этом тоже скрывалось нечто эпическое, хотя на первый взгляд и не бросающееся в глаза. Точнее, не бросающееся в глаза окружающим нас людям, а вот в мои – ещё и как! Белые стены павильона, разноцветные бюсты, будто ёлочные игрушки на большущей гирлянде и на их фоне Найджел Астон – белокожий цессериец в безупречном стильном костюме земного кроя, но без галстука. Именно последняя деталь скрадывает с его образа причастность к деловому миру людей, превращая его в «обычного» денди. Только всё равно и при любом раскладе, не выделяться он просто ну никак не мог и не одной лишь одеждой – поведением тоже, идеальными чертами – само собой, манерой изъясняться и реагировать на происходящее вокруг – в обязательном порядке. И в особенности превосходством – буквально над всем и вся, что здесь находилось. И, представляете, тут я ему в чём-то даже завидовала. Знать столько о мире, знать, того, о чём простые смертные даже предположить в своих фантазиях не могут. Это не просто превосходство, это и есть та самая высшая тайна и неоспоримая власть, которой не сможет достичь ни один человек, преследующий идею фикс о своем божественном предназначении.

– В коем-то веке (не без чужой помощи, конечно же), человеку удалось вырваться из замкнутого круга пищевой цепочки и законов природы собственной планеты. По крайней мере, ему так казалось. Только он пошёл вопреки, а не по пути естественного развития, хотя и не в состоянии влиять на законы вселенной. Хочешь не хочешь, а полностью изменить эволюционный процесс невозможно, как и вмешиваться в жизненную структуру любой планеты, которая по любому будет тебя сильнее в тысячи раз. Пытаться, да, будут, снова и снова, вопрос в другом – какой ждать результат от данной вакханалии? И человек здесь, как бы это для вас не печально звучало, лишь фоновый участник. До венца природы ему как до соседней галактики на попутках, не смотря на всё его сложившееся о себе самомнение. Вы даже не в состоянии сохранить историческую память о себе в сто лет, что уже говорить о тысячелетиях? И, как бы печально для вас это не звучало, данные музеи (как кладовые для бесполезного мусора и хлама) вас не приблизят к точному воссозданию прошлого ни на дюйм. Это всего лишь тщетные попытки наивных детей восполнить дыры в своей безобразной родовой амнезии. Плачевная картина, но многих даже забавляет. Книги, фильмы, музеи, слова и картинки – это весь ваш удел, а то и предел. Может ещё лунные аферы и религиозные «чудеса», а вот прочие горизонты для вас, увы, закрыты изначально. Поэтому я всегда предпочитаю художественные галереи всем этим… так называемым музеям естествознания. Там хотя бы что-то настоящее, создаваемое во имя прекрасного, а не вопреки здравого смысла…

– Ну да, куда уж нам сивым и убогим до такой высшей расы, как ваша. Вам музеев не надо, а всё остальное за вас создаст – искусственный интеллект-повар. Вполне удобно, сыто, тепло и даже напрягаться не нужно. Думаю, вы на это заслужили после стольких тысячелетий лишений и войн за превосходство в своей галактике. А делиться знаниями с какими-то людишками?.. Пфф! Как низко! Лучше им ещё больше мозг заполоскать и вернуть в очередное мрачное средневековье, где так легко было контролировать их рождаемость и численность. Запустил бубонную чуму в Европу и пусть мрут пачками, как мухи. Лепота! И побольше мракобесия в их головы! Про ведьмовство и демонов, про то, что гигиена – это чистое зло от дьявола, главное, чистота души и неземных помыслов.

– Ты считаешь, что это были всецело наши происки?

– Судя по почерку, даже не сомневаюсь! Особенно сейчас, когда пытаются вернуть «теорию» о плоской Земле и подсадить людей на сыроеденье с очередным бзиком о том, что гигиена – это плохо. Для разумного человека всё это дикость, но ведь тысячи уникумов на это покупаются и превращают данный бред в рыцарское шествие по всей планете, якобы в поисках «правды» и очередного «Грааля». До последнего времени, я понятия не имела откуда всё это лезет и почему. Теперь, когда уже и до нашей страны всё это доползло, разрушив за считанные годы изнутри такое мощное наследие наших дедов – от образовательной системы до духовной… По крайней мере, я хотя бы перестала удивляться. Но не возмущаться и не злиться.

– Теория о четырёх поколениях – слишком эффективная практика для вашей расы. Она действовала всегда, на протяжении всего вашего существования, а для нашего «стороннего» наблюдения – эдакая заезженная пластинка с небольшими модификациями. Но даже в этом случае, как ни странно, вы всё равно продолжаете эволюционировать. Правда, очень и очень медленно, но в любом случае, не приближаясь к столь желанным для вас границам совершенства, до которых вы не доползёте без памяти о своём истинном прошлом даже через миллион столетий.

– Это ты так мягко намекаешь, что я – представитель Поколения Z?

Честно говоря, ходить по общественным местам, в том числе и музеям, в сопровождении внеземного существа по имени Адарт Варилиус Инвикт XV-ый с планеты Цессера, весьма отчаянное занятие, чреватое невосполнимыми упущениями. Я могла стоять перед каким-нибудь захватывающим экспонатом долгие минуты, смотреть на представленный шедевр в упор и всё равно не видеть, на что я вообще всё это время смотрела. Чего не скажешь об Астоне. Этого я видела и ощущала буквально кожей постоянно и везде, где бы не находилась и куда бы не обращала свой взор. Кажется, он уже и так там был – именно под моим эпидермисом, в каждой клеточке, рецепторе и глубоко скрытом нерве. Закрой глаза, и вместо пятнадцатисантиметровой статуэтки из слоновой кости la Vénus de Lespugue5, я увижу контрастный образ и прожигающий насквозь взгляд стоявшего рядом со мной надменного божества, но никак не бесценный экспонат, которому, как утверждают этнологи, не менее 25 тысяч лет. Да и что такое каких-то несчастных 25 тысяч лет? Это вам не живое сверхсущество, коему по нашим меркам даже возраст страшно вычислять. На него и смотреть не обязательно. Заберётся вам в голову и спинной мозг куда глубже и действенней любого примитивного паразита.

– Разве Z, не Y?

– Мне почему-то кажется, что всё-таки Z, учитывая те моменты, в которых вы не стесняетесь заявлять нам об этом в открытую чуть ли не на каждом шагу. Фильмы про зомби, книги и сериалы, компьютерные игрушки, даже технологические гаджеты с этой пресловутой буковкой. Это вы так «скрыто» намекаете, что мы на пороге очередного вырождения? Но ведь это означает что-то и ещё? Неминуемое приближение нового бэби-бума?

Я так и не сумела удержаться от очередного соблазна – повернуть голову и метнуть вызывающим взором, будто ментальной пощёчиной, в невозмутимую физиономию сверхопасного врага и завоевателя. Тут любого от выворачивающего наизнанку когнитивного диссонанса крышу сорвёт. Чётко знать, кто перед тобой, понимать, для чего он здесь и зачем ты ему на самом деле нужна и всё равно… сходить с ума от этого треклятого притяжения и дикарских инстинктов – ничем невыводимых рефлексов предающего на раз тела. Как же мне хотелось в такие мгновения его убить или на худой конец ударить, можно и серебряным стилетом. Особенно, когда он неспешно оборачивался, направляя свой прессующий до треска в костях надменный взор прямо мне в лицо, а на его губах при этом тлела ироничная усмешка эдакого сверхбога и беспринципного вершителя чужих судеб.

– В этом плане могу тебя успокоить. Ты не относишься вообще ни к одному из всех этих поколений и не только из-за определённого временного периода своего рождения. Для этого ты слишком особенная и не подпадающая ни под какие шаблоны – редчайшее исключение из правил.

Если это были комплименты или так называемые способы по очаровыванию и одурманиванию наивной жертвы, что ж… Пусть радуется! Я не настолько чёрствая и далеко не железная, чтобы не поддаться столь сильнейшему воздействую от столь наиопытнейшего (боюсь даже вообразить насколько) противника. Тем более, когда он сокращает между нами последние сантиметры, прижимая свою весомую ладошку собственническим жестом к моей спине, практически на уровне копчика.

Я могу вести себя вызывающе сколько угодно, совершать отчаянные попытки что-то и кому-то там доказать, но истиной реальности этим никогда не изменить. Я всегда буду на самых нижних ступенях чужой пищевой цепочки – добычей и Похищенной, а он – моим великодушным Господином и Хозяином. Аминь.

– Избранные на то и особенные – их всех потом приносят в жертву. Я права или я права?

* * *

И всё-таки нельзя не признаться – всё это, как ни крути, ни с чем несравнимый кайф. Взрыв мозга и периодический всплеск во истину сумасшедших эмоций, зашкаливающих далеко за сотку по десятибалльной шкале.

Сколько уже прошло? Часов восемь или десять? А я всё ещё здесь! В Париже, в самом центре города влюблённых и за минувшее время ничего из окружавших нас локаций так и не исчезло, и не поменялось на что-то другое. Всё стабильное и всё на прежних местах – картинки, мысли, ощущения и я сама в эпицентре происходящего.

В общем-то да, соглашусь. Накатывало на меня время от времени неслабо так. Особенно когда такая выходишь из левого крыла дворца Шайо, а через дорогу площадь Трокадеро с конной статуей маршала Фоша, чуть левее – высокий бетонный забор кладбища Пасси и где-то за спиной – Эйфелева башня. На улице до фига людей, машин и тебя тут же накрывает. По лицу расплывается не в меру довольная лыба и как-то в раз забываешь, что ты на ногах уже не менее четырёх часов. По идее они уже должны отваливаться, а не рваться в пляс от осознания, где ты сейчас находишься.

– Кажется, мы пропустили обед. – кому, как не Астону обязательно нужно вернуть тебя обратно в реальность, но опять же, Париж от этого никуда не делся. И стереть с моего лица улыбку оказывается не так-то просто.

Чего только человек не готов простить в моменты безудержной радости и столь наивного счастья. А ведь это только первый день моего самого большого в жизни подарка.

– Неужели, ты собираешься пригласить меня на романтический обед в один из ресторанов Парижа? – устоять перед таким соблазном ещё сложнее – вначале оплести обеими ладошками левый локоть Найджела, после чего произнести прямо в его ухо мурлыкающим голоском вполне себе безобидной подколкой. С моим-то неустойчивым, буквально пляшущим настроением – это сродни подвигу. Но, видимо, окружающий меня воздух в пару глубоких глотков опьянял моментально, снимая в один неравномерный удар сердца все ограничения и пси-барьеры.

Мне даже хватило смелости задержать свой пристальный взгляд на чеканном профиле Адарта дольше обычного. Опять проверяла, что я к нему испытываю? Острое раздражение-недовольство или же чёртово волнение в край озабоченной кошки?

Кажется, рядом с ним при любом раскладе любое чувство окажется слишком глубоким, болезненно острым и не в меру волнительным. Даже если я буду на него злиться, подобно той же шипящей кошке, тянуть к нему при этом будет не менее сильно. Да ещё и в Париже…

– Откровенно говоря, после двадцатилетнего перерыва, с этим как-то теперь сложновато. Слишком большой выбор. Было бы проще вернуться в отель, но ты ведь не захочешь так рано прерывать прогулку, тем более при наличии столь огромного количества ресторанов и кафе буквально через дорогу.

– И, я так понимаю, блинная-ларёк в расчёт не берётся?

Астон наконец-то обратил на меня свой выразительный взор (это я так думаю, что выразительный, ибо за его грёбаными очками от солнца ни черта не разглядишь).

– Может тогда сходим в какой-нибудь продуктовый магазин, раз уж на то пошло? Купим багета и какой-нибудь колбасы.

– Я согласна на любой ресторанчик, даже под навесом!

На том и порешили. Вернее, выбрали именно ближайший к нам ресторан французской кухни Le Coq, прямо на углу Проспекта Клебера. Соседний Le Wilson с выходом на Авеню президента Вильсона выглядел более замкнуто, ещё и возле углового магазинчика по продаже постельного белья. Почти символично и по-своему романтично. Хотя, нет. В Париже романтично всё, даже недорогие ресторанчики в общедоступных районах. И неважно, что они забиты практически под завязку, и чтобы получить столик хотя бы на улице под навесом (а у Le Coq их целых два, достаточно длинных, красных (!) и вместительных), нужно иметь при себе как минимум одного инопланетного манипулятора-гипнотизёра. Так что да, в этом плане передо мной были открыты любые двери и свободны любые столики.

– Чувствую себя без смартфона и интернета, как без рук. – главное, не забывать время от времени капризничать, так сказать, закидывая удочку в мутные воды, в тайной надежде, что подобные высказывания-таки достигнут желаемой цели. Пусть через секунду меня осадят крайне осязаемым даже через стёкла солнцезащитных очков прохладным взглядом, и я окончательно пойму, что о данном подарке мне пока что рановато мечтать. Но, как говорится, попытка не пытка. Никто ведь не ранен и уж тем более не убит.

– Тебе мало того, что твой спутник легко изъясняется на нескольких диалектах французского и может порекомендовать наилучший выбор в меню из собственного богатого опыта? – надо отметить, дужка очков Астона не могла скрыть ироничного изгиба левой брови своего владельца, так что желаемая экспрессия к произнесённым им словам была достигнута на все сто. Зато какой живительный заряд бодрости и освежающий холодок по спине. Даже пришлось кое-как сдержаться, чтобы не вздрогнуть всем телом.

– Я как-то не привыкла быть постоянно зависимой от кого-то. Хочется и самой время от времени делать хоть что-то похожее на личный выбор.

– Иногда выбор по полному незнанию и чистому любопытству – не лучший советчик.

Вот почему ему обязательно нужно отвечать чем-нибудь заковыристым и цинично раздражающим, оставляя последнее слово только за собой? И попробуй только возразить, особенно, когда держишь в руках меню на французском и тупо бегаешь взглядом по абсолютно незнакомым тебе словам и составленным из них предложениям. Единственное, что из всех этих иероглифов тебе знакомо – это арабские цифры с указанной суммой за порцию, правда без пропечатанного рядом с ценною значка евро.

Так что высказывания о личном выборе и вправду выглядят не совсем в тему.

– А откуда мне знать, вдруг ты решишь накормить меня улитками или лягушачьими лапками, а я даже не узнаю об этом.

– Вообще-то, данные блюда здесь считаются деликатесами.

– Ага, как и сырые устрицы. Только меня что-то не тянет на подобные эксперименты.

– И даже не рискнёшь попробовать сырого мяса или фуа-гра?

– Я суши никогда не пробовала! Хотя… на счёт сырого мяса, может быть и подумала бы. Но, определённо не сегодня.

А вообще, очень сложно идти на попятную и просить помощи с переводом названий блюд именно сейчас, когда гордыню уже поддели, а вид запрятавшегося в тень навеса Астона не вызывал ответного доверия. Вдруг и вправду закажет какой-нибудь суп из слизняков мне на зло. С него станется.

– Mère! Maman, c'est Sam!6

Правда, совершенно нежданное спасение пришло почему-то именно оттуда, откуда его уж точно никогда ждёшь. Я даже по началу не сообразила, что вообще произошло. Как-то уж всё слишком быстро и именно на ровном месте. Вначале, совсем рядом раздался, во истину пугающий дикий клич восторженного детского голоска, а потом передо мной, буквально из ниоткуда, вдруг выскочило прелестное дитя лет пяти (может и меньше) с каштановыми кудряшками и васильковыми глазищами на пол лица. И вот эти чудо-глазки смотрели на меня так пристально и с таким неподдельным обожанием, что даже я невольно оторопела, моментально поддавшись их чарующему магнетизму и лучащейся в их невероятной синеве неподдельной любви.

– Что?.. Прости… но я… – вот и всё что получилось у меня тогда пролепетать в ответ. А ещё улыбаться ну просто идиотской улыбкой во весь рот, совершенно не представляя, что нужно говорить или делать в таких случаях.

А ведь ребёнок что-то хотел от меня услышать, продолжая чуть ли не взахлёб о чём-то мне лепетать на смеси французского и, видимо, своего персонального детского диалекта. Даже пришлось развернуться к нему лицом на стуле, поскольку ему приспичило вцепиться в моё бедро обеими ручонками. Слава богу, его мамаша подоспела к нам сразу же. Как выяснилось, они сидели в этом же ресторанчике через столик от нас. Правда, легче мне всё равно не стало, ибо я ни черта не понимала, кроме, разве что, пары слов вроде «Excusez-moi» и «pardon». А так хотелось. Особенно, глядя в столь очаровательное и одухотворённое личико восхищённого ребёнка в джинсовом комбинезончике и премиленьком анораке с капюшончиком из зелёного флиса с жёлтым рисунком из барашков и облачков. В своих кукольных ручках он держал какого-то бесполого пупса, который ему нисколько не мешал цепляться за меня и уж тем более о чём-то мне быстро-быстро рассказывать. А может и спрашивать, поскольку хрен поймёшь.

– Боже, я же не понимаю ничего! О чём они говорят? – так что приняла я своё полное поражение чуть ли не сразу же, взглянув на Астона страдальческим взглядом проигравшей по всем пунктам неудачницы.

А ему-то что? Смотрит на всё это дело с ироничной ухмылкой на поджатых губах и явно забавляется моей беспомощностью. Наверное, специально тянет время и не вмешивается, ждёт, когда я буквально начну упрашивать о помощи. Да и с какой стати ему вообще переживать и подрываться? Это же не к нему подбежал ребёнок и не от него что-то хочет и чуть ли не требует-упрашивает.

– Она решила, что ты Сэм – персонаж из какого-то мультсериала и, видимо, самый её любимый, раз смотрит на тебя с таким фанатичным обожанием.

– О, Боже! – легче от помощи Адарта мне совершенно не стало. А когда он сам заговорил по-французски, обращаясь к мамаше кудрявой девчушки, так и подавно. Скорее ещё больше хотелось застонать. Чувствовать в такие моменты свою абсолютную никчёмность и беспомощность, та ещё мука. В особенности, когда смотришь в такое очаровательное личико чудо-ребёнка и невольно подпадаешь под силу детского магнетизма. Ещё чуть-чуть и точно пущу слезу.

– Похоже, она пытается тебя упросить взять её с собой на следующее с Алекс и Кловер шпионское задание. И ей безумно нравятся все ваши шпионские примочки, мечтает заполучить в коллекцию хотя бы парочку из них. Кажется, она говорит о какой-то помаде и особой пудренице. Спрашивает, носишь ли ты их с собой прямо сейчас. И вообще, ты её самая-самая любимая героиня.

– Вообще-то, это совсем не смешно!

Честно признаться, всё это время у меня сердце кровью обливалось. Практически держать в руках такого прекрасного ребёнка, такого искреннего, открытого и доверчивого, да ещё и с такими волшебными глазами. Я никогда до сего момента не общалась по долгу и настолько близко с маленькими детьми, как-то не выпадали случаи. Так что проверять на ком-то свой материнский инстинкт на полном серьёзе мне ещё ни разу не приходилось. А тут, как говорится, снег на голову. Настолько неожиданно, что я даже не успела как следует ошалеть, не то, чтобы осознать, что происходит и как всё это на меня влияет.

– А никто и не спорит. Мне вот пришлось объяснять Клаудии о том, что ты не носишь с собой на определённых заданиях никакой шпионской косметики, даже телефона. Поскольку работаешь сейчас под прикрытием и делаешь вид, что изображаешь русскую туристку, поэтому и не можешь отвечать ей по-французски, чтобы не спалить свою историю перед агентами врагов.

– Ты издеваешься? Да? – я чуть было не застонала в голос, но отвести взгляда от одухотворённого рассказом Астона личика Клаудии так и не смогла. Она действительно ему поверила и что-то мне теперь по этому поводу деловито на полном серьёзе советовала. А потом возьми и потяни ко мне свои маленькие ручонки и даже привставая на цыпочки.

– Такими вещами не шутят, тем более перед детьми. Обними её и дай ей обнять себя за шею, она хочет тебе пожелать большой удачи в задании и поцеловать на счастье. Не забудь ответить ей тем же. Ты же знаешь, как целуются во Франции?