Читать книгу Дубовая Роща - Федор Гедз - Страница 5

Мужчина резко открыл затекшие глаза. Из-за низких ночных температур он замерз до мозга костей, но крепкий пьяный сон не дал ему возможности очнуться посреди ночи и найти в себе силы найти дорогу до пристройки, чтобы снова уснуть. Наверное, он бы и дальше спал, если бы ему опять не приснился тот самый кошмар. Та безымянная тень. Тот крик.

Он наклонился чуть вперед, продолжая сидеть в нагретом кресле. Последняя банка лежала меж его ног. Засыпая, он держал ее в руках, но когда туман мира грез окончательно овладел его телом – пальцы обмякли, и все недопитое пиво растеклось по штанам.

– Вот дерьмо.

Он взглянул на небо. Солнце стояло в зените.

– Гроза!

Давно проснувшаяся овчарка выскочила из дома, виляя грязным мохнатым хвостом.

– Мы с тобой проспали утро.

Собака удивленно подняла одну бровь.

– Хорошо, я проспал утро. Завтрака не будет – нужно срочно идти забирать оставшиеся поваленные сосны, пока их не растащили какие-нибудь упыри.

Мужчина рывком поднялся со своего места, опираясь руками на подлокотники.

Ему стоило переодеть штаны на сухие, без корочки пивного льда, но времени на это не было совершенно. Его раздражала собственная безответственность, от чего он злился. И к этому подливало масло в огонь то чувство, что всеми мышцами овладела тянущая хмельная слабость. По вине неудачного утра мозг буквально кипел, а губы сами выкидывали ругательства.

Из-за холодного пятна между ног мужчине пришлось обходить дом походкой уверенного пингвина. Гроза не отставала. Ей показалось забавным, как хозяин проклинает все на свете и при этом выглядит совершенно нелепо, но попасть под горячую руку ей не хотелось, поэтому она предпочла наблюдать за ним сзади, прячась от его напыщенных глаз.

По обыкновению мужчина отворил замок на пристройке. Он силой дернул за ручку, да так, что правая створка ворот чуть было не сошла с петель.

Подобрав брошенные на пол вчера тросы, мужчина вышел и с гневом хлопнул воротами, однако закрывать не стал. Гроза, все это время ждущая снаружи, посмотрела на него в недоумении.

– Пойдем налегке. Нужно спешить.

Когда мужчина понял, что продолжать передвигаться, растопырив ноги, мучительно неудобно, он через силу сомкнул их, чувствуя, как кожа покрывается гусиной фактурой от холода. Мужчина закрыл глаза и замер. Нужно было привыкнуть к этому, чтобы перестать обращать внимание.

Как только дискомфорт прошел, они двинули в путь.

Когда мужчина с собакой уже подходили к вчерашней поляне с заготовленными соснами, Гроза, все время шествовавшая чуть дальше на расстоянии оклика хозяина, снова остановилась в позе хищника в окружении вьющиеся острых ветвей высоких голубых елей. На сей раз она смотрела восточнее их цели. Ее пристальный взор пал в пустоту, за которой скрывалась неизвестность.

Проходящий рядом ее хозяин улыбнулся. Он поворошил грубую шерсть на шее собаки, добавив:

– Второй раз ты меня так не разыграешь.

Однако, после этих слов Гроза сорвалась с оцепенения и стрелой улетела в ту сторону, за которой наблюдала. Она вонзилась в лес абсолютно не чувствуя боли от иголок, лезвий травы и камней

– Гроза! Гроза, ко мне! – кричал ей в горбатую спину хозяин.

Как только он понял бесполезность своих многократных команд, ему пришлось отправиться на поиски сбежавшей овчарки.

Эта часть склона горы была дикая. Повсюду росла высокая трава, поэтому идти по следу Грозы, оставляющей за собой поломанные и примятые тростинки, не составило никакого труда. Периодически мужчина вновь выкрикивал имя собаки в надежде, что та хотя бы отзовется. Его не страшили ни неожиданные звери, ни боязнь заплутать, ни тем более то, что и Гроза могла угодить в какой-нибудь капкан, оставленный халатными охотниками. Он просто шел вниз по склону, опираясь на палку, как на посох.

Гроза никогда так надолго не убегала. Хозяин понимал инстинкты животного, поэтому ни разу не препятствовал и не ругал за подобные выходки. Но сейчас был совсем другой случай. Мужчина не думал о брошенных соснах – лишь бы найти свою спутницу. Он старался не подавать виду, и все же с каждым пройденным метром шестое чувство искушалось паниковать. Его успокаивало то, что он до сих пор не сбился со следа.

Через полчаса мужчина наконец вышел из леса и сразу же наткнулся на освещенное под ясным небом озеро меж двух гор. На воде стоял штиль. Пернатые хранители неба изредка проскальзывали над гладким зеркалом и снова ныряли в мрачную зеленую гущу. Пользуясь случаем, он задрал голову вверх, чтобы прикинуть, который сейчас час.

– Приблизительно три-четыре. – сказал он сам себе с разочарованием.

Стоя обеими ногами в трясине на вязкой, засасывающей земле, мужчина пригляделся вдоль берега. Он узнал маленький островок с одиноким поваленным деревом, окруженным мерцающими бликами валунами. Если идти вправо, то примерно через двадцать минут можно выйти на заброшенную лодочную пристань, с которой мужчина очень любил рыбачить. Но никаких лодок там давно не было, чтобы обойти озеро вокруг мог понадобиться не один час, а глубокие следы от лап Грозы обрывались именно здесь. Придется переправляться вплавь.

Недолго думая, он скинул тросы на толстую ветку ближайшего дерева. Мокрые веревки весили бы в два раза тяжелее, и к тому же, таким образом они являлись еще и вешкой, чтобы по возвращению можно было с легкостью найти путь назад.

Топор мужчина не решился оставлять, потому как противоположный берег он еще никогда не исследовал. Стянув сапоги и брезентовую куртку вместе со свитером, он ступил в воду по щиколотки. Озеро оказалось ледяным. Но отступать было поздно. Мужчина продолжал идти плавно, скользя по глиняному дну. Он предполагал, что озеро не должно быть глубоким, однако предостерегался ям, прощупывая землю перед собой своим посохом. Палка была тяжелой – передвигаться по такому принципу, держа в одной руке топор, а другой рассекая водную гладь, стало невообразимо туго, так что, когда гладь озера достигла груди, он отпустил ее. Хорошая была трость.

Как он и предполагал, максимальная глубина была ему по шею. Несколько раз его ноги щекотала брюхом форель, но он не обращал на нее ни малейшего внимания.

Выйдя мокрым из озера, мужчина еще раз взглянул на небо. Солнце неумолимо катилось на запад.

– Нужно спешить.

Перед ним поднималась ввысь молодая поросль, а за ней снова дремучий лес. Стряхнув холодные капли с черных густых локонов волос, он сделал первый шаг.

– Гроза! – с надеждой позвал человек.

Неожиданно он поймал еле слышимый лай. Она отозвалась где-то недалеко возле берега.

Мужчина ринулся на звук, не обращая внимания на кровавые порезы его босых ног. Он размахивал топором перед собой, чтобы расчистить себе путь, но хлесткие молодые ветки все равно били по лицу.

– Гроза! Девочка моя, отзовись!

Хозяин буквально выдавливал из себя каждое новое слово. Голос охрип. Он кашлял, затем снова звал, спотыкался и снова кашлял.

– Гроза, твою мать!

– Она здесь! – послышался детский голос.

Мужчина на секунду опешил. Он ускорил шаг – они были совсем близко.

На опушке, где лес переходил в поросль, простиралась небольшая полянка с ласковой травой. В тени деревьев сидел и улыбался в обнимку с грязной, но довольной Грозой светловолосый худощавый мальчишка лет десяти, с тонкими ручками и ножками. Паренек был курносым, с вкраплениями белесых веснушек по щекам. Мужчина встал напротив.

– Ты кто? – спросил он сердито с отдышкой.

Мальчик перестал улыбаться.

– Меня это… Сашка зовут… или просто Саня… Как тебе удобно.

Паренек отвечал робко, запинаясь от испуга.

– Не «тебе», а «Вам».

– Простите, пожалуйста. А Вас как зовут?

– Ты можешь называть меня…

Мужчина задумался. Его так давно никто не называл по имени, что сейчас, он словно юноша растерялся от неожиданности и, казалось, на секунду забыл собственное имя. Конечно, он его помнил. И все же не стал называть, представившись как:

– Отшельник.

– Отшельник с одинокого дома на безымянной горе?

– Угу. Городской?

– Да. Мне старшеклассники рассказывали, как бегали в тот дом по ночам и справляли нужду на стены и окна.

– Врут. Я ни разу не видел утром у Грозы в зубах их стручки.

Мальчик захихикал.

– Я так и знал.

– Где твои родители, Сашка? – продолжал мужчина, не сбавляя тон.

– Дома, наверное. Я не знаю.

– А что ты здесь делаешь?

– Я? Я гуляю.

– Врешь. Отсюда до города день пути.

– Нет-нет! Правда! Я сказал им, что отправляюсь в поход с моим лучшим другом и его родителями. Они поверили. Правда. Я люблю гулять один. Мне было интересно, что это за озеро, но кажется, – Сашка почесал затылок – я немного… заблудился.

Мужчина оглянулся на солнце.

– Сегодня мы уже не успеем вернуться ни ко мне, ни тем более в город. Что ж, придется ночевать здесь.. Дьявол..

Отшельник подошел поближе и присел с другой стороны Грозы на траву. Топор положил рядом.

– Ночь будет веселой. Срань господня – у нас нет ни еды, ни огня, а Гроза и я промокли насквозь.

– Кто сказал, что нет еды и огня?

Мальчишка мигом подскочил и подтянул свой маленький рюкзак. Пошебуршав внутри, он вынул оттуда и бросил на землю две банки тушенки, огурцы, завернутые в целлофановый пакет, и корку хлеба. Не забыл Сашка и про спички. Он мило улыбался, чувствуя себя героем.

Собака и мужчина переглянулись.

– Что? А Вы думали я в поход пустым хожу? – мальчишка снова почесал затылок – только ложку я забыл… растяпа… зато стащил папин нож!

Он отстегнул боковой карман, чтобы вынуть кухонный нож, завернутый в несколько плотных слоев газеты вместо ножен. Нож он передал мужчине. Тот взял его в руки, достал из самодельного чехла и осмотрел. Лезвие было наточено, но ненадолго – мужчина разглядел работу неумелого юного мастера.

– Хрень. Поломается в два счета.

Отшельник не разделял позитивный задор ребенка. Его совершенно не радовало то, что он потеряет драгоценные два дня на помощь какому-то рассеянному сопляку.

– Значит так, Сашка. Бери свой «недонож» и открывай им консервы. Порежешься – умрешь от потери крови или заражения. Я пойду дров на костер нарублю. И не вздумай никуда уходить вместе с Грозой – хватит мне на сегодня приключений. Все ясно? – отшельник говорил строго.

– Будет сделано! – бойко ответил Сашка, приложив прямую ладонь к виску, подражая солдату.

Мужчина только недовольно хмыкнул.

Закат расцвел румяном. На небе, словно первые подснежники, взошли звезды. Послышалось стрекотание очнувшихся насекомых. Отшельник, Гроза и Сашка сидели вокруг искрящего костра и ждали, когда тушенка в банках, стоящая на пламени, немного разогреется. От скуки мальчишка ворошил угли.

Помимо дров мужчина насобирал множество упругих молодых веток. Из них он сделал подстилку для Сашки, чтобы тот не спал на голой земле.

– Как только поедим – сразу ляжешь. Мы с Грозой спать не будем на случай непредвиденных обстоятельств. На рассвете выйдем. Вопросы есть?

Отшельник был хмур.

– У матросов нет вопросов!

– Тогда доставай тушенку.

Сашка встал на колени и аккуратно начал подталкивать к себе горячие консервные банки той палкой, что до этого ковырялся в обугленных дровах.

Немного подождав, пока ужин чуть остынет, все трое приступили к трапезе. Отшельник и Гроза делили первую банку, а Сашке досталась целая вторая. Мальчишка ел с ножа, мужчина доставал куски мяса пальцами, чередуя себя и собаку. А в конце, все трое вылизывали масло со стенок тушенки корками хлеба.

– Вкуснятина, – довольно сказал Сашка и облизал масло со всех пальчиков.

– Знал бы, что придется ночевать в лесу – взял бы удочку.

– А я вот не умею рыбачить.

– Папа твой не научил?

– Он вечно занят. Ему не до меня.

Отшельник промолчал. Он почувствовал, как мальчишке было трудно об этом говорить.

– А сколько Вам лет?

– Для тебя в отцы гожусь.

Мужчина не был настроен на знакомство. Как только он вернет ребенка назад в город – он надеется больше никогда его не увидеть.

– Все, малой, спать.

– Эх, ладно. Спать, так спать.

Сашка кинул в огонь пустую банку и лег на самодельную подстилку. Покрутившись, принимая удобную позу, он уснул на боку. А вскоре и вовсе сладко засопел.

Когда мужчина окончательно убедился в том, что ребенок не проснется, он поднялся на ноги, и они вместе с Грозой вышли на берег озера. Собака зашла, хлюпая, в воду, чтобы попить. Отшельник воздержался, оставшись босым на земле.

Над ними простирался ночной купол неба и, словно призрак, сиял старый, изувеченный кратерами полумесяц. Под ногами бродили лягушки. Лес, днем казавшийся в изобилии разнообразным, обернулся обыкновенной черной, шершавей полосой. Даже озеро теперь не казалось таким большим. Оно обманчиво стало лужей – еще более опасней и таинственней.

– Что скажешь, Гроза?

Собака обернулась мордой к хозяину, но продолжала стоять в воде.

– Вижу, тебе понравился мальчонка. Только не вздумай привязываться к нему – проводим до дома и сразу избавимся от его наглой ухмылки. Какой вообще черт его побрал сюда тащиться? Из-за этого сопляка мы потеряли кучу времени, ты понимаешь? Кучу! Вот, скажи мне, за кой ляд ты его нашла? Сдох бы здесь и шут с ним. Было бы уроком для остальных малолеток. Но теперь-то ты его не отпустишь, верно? Теперь-то мы с тобой няньки! А, ну тебя… Сама с ним сюсюкаться будешь – мне нет дела до этого.

Собака подошла к хозяину, виляя мокрым хвостом. Прижавшись вонючей мордой к его штанине, она слегка заскулила.

– Ладно, не обижайся. Я тебя люблю, моя девочка, – успокоил Отшельник Грозу, почесав ее густую шерсть на щеке.

– Пойдем вернемся. А то пацаненка наверняка сожрут.

Собака пулей побежала обратно к костру, а за ней не спеша поковылял хозяин.

Ночь прошла спокойно. Пару раз мужчина подкладывал новые палки в пламя до первых, еще не появившихся из-за горизонта лучей солнца. Все проведенное в одиночестве в роли часового время он старался прогнать противные воспоминания. Для этого мужчина тихонько бормотал себе под нос все стихи, которые знал наизусть, хоть и путался в строчках, когда стихи закончились – рассказывал сам себе анекдоты и байки, а когда закончились и те – легонько насвистывал музыку своей молодости. И так несколько раз по кругу. Гроза боролась со сном до последнего, клевала носом, однако в конечном итоге все равно задремала, прижавшись спиной к Сашке, чтобы ему было теплее. Как бы ни ругался Отшельник, а мальчишка, как будто знал, что ему предстоит переждать холодную ночь – одет он был в качественные, наверное очень дорогие и крепкие ботинки, ноги окутывали теплые штанишки, а на тело была накинута джинсовая куртка с тонким слоем искусственного меха.

– Всем подъем!!

Гроза и Сашка очнулись ото сна. Собака отряхнулась, потянулась и широко зевнула, выставив все свои желтые зубы. Она сразу рванула к озеру, чтобы окунуться. Было слышно, как массивное тело собаки плюхнулось в воду, разбрасывая брызги во все стороны. Мальчишка тоже зевнул, но продолжал сидеть на месте с пустым выражением лица. Из-за плохого сна его заспанные глаза никак не могли открыться полностью. Вдруг Гроза, вся мокрая, холодная, со слипшейся шерстью, неожиданно прибежала обратно, круша все молодые деревца на пути, и прыгнула на Сашку, повалила его, а после принялась вылизывать огромным розовым языком лицо. Мальчишка засмеялся.

– Гроза, Гроза, успокойся, пожалуйста, я проснулся!

– Кончайте дурачиться. Нужно выдвигаться.

Пока мужчина промывал в озере щетинистые скулы и дряхлые уши, волосатые подмышки и шею, чтобы освежиться, мальчишка с собакой закопали поглубже консервные банки, сходили недалеко в кусты и затянули лямки на рюкзаке для полной походной готовности.

– Можно сократить время и пойти дальше вдоль берега, но на той стороне озера я оставил вещи, поэтому идем обратной дорогой – обогнем его там. Те, кто со мной не согласен, – мужчина показал рукой в направлении, – в город приблизительно туда. Удачи.

Сашка и Гроза промолчали.

– Славно. Пошли.

Троица шла по краю леса. Отшельник, как истинный вожак, первым прокладывал тропу и предупреждал обо всех кочках или торчащих корнях, на которых можно было легко споткнуться. В остальном он молчал. Гроза и Сашка резвились позади. Собака запрыгивала на мальчишку, сшибая его с ног, прикусывала, играясь, его рукава, а затем скрывалась среди зелени леса. Им было весело. До этого Гроза развлекала сама себя – хозяин редко позволял играть себе в своем возрасте. Он был уже не в тех годах, чтобы вот так, беспричинно, дурачиться, не так проворен и ловок, как его спутница, на всю жизнь оставшаяся щенком. Иногда он сожалел о том, что не сохранил в своей душе ни капли ребенка.

Так прошли весь путь. В какой-то момент они останавливались передохнуть. Однако из-за бессонной ночи мужчина не позволял себе даже присесть – только почувствовав расслабление, он мог моментально уснуть. А спал он как медведь. Ни Гроза, ни даже Сашка не смогли бы разбудить его. По этой причине, когда собака с мальчишкой валялись в шелковистой траве, щурясь от золота солнца, отшельник ходил окунаться в холодную воду, чтобы взбодриться.

– Дядь Отшельник, – обратился к мужчине идущий позади Сашка. Наигравшаяся Гроза замыкала строй.

– Чего тебе?

– Я забыл спросить. Очень интересно. Вам Гроза вчера лизала стопы ног за ужином. Зачем?