Читать книгу Денетория: Вторжение аргондцев - Филипп Владимирович Краснов - Страница 2

Утром почти у всех во дворце ужасно болела голова. Простым горожанам, проходившим мимо, казалось, что сам дворец стонет от боли. Вчерашний праздник давал о себе знать. Однако же был среди обитателей дворца один человек, который выпил вчера так мало алкоголя, что сейчас чувствовал себя просто великолепно. Человеком этим был Эльрин.

Принц проснулся этим утром очень рано. Настолько рано, что даже прислуга, встававшая ни свет, ни заря ещё спала. Наспех накинув на плечи тёмный походный плащ, который он всегда держал под своей кроватью, Эльрин тихо выскользнул из дворца и отправился вдоль по мостовой к берегу реки Нидуен, там он отыскал таверну под странным названием «Акулья пасть». Вывески у таверны не было, а само название было вырезано ножом на хлипкой, видавшей лучшие виды двери. Сам бы Эльрин никогда не выбрал это место для встречи, но, увы, в этот раз место выбирал не он.

Немного постояв на пороге, принц глубоко вздохнул, и, толкнув дверь, вошёл внутрь. Как и следовало ожидать таверна была пуста, и даже мало того и самого тавернщика в ней не было. Он появился минут через пятнадцать, вывалившись из двери, ведущей в погреб. По виду его, Эльрин сразу определил, что в этом погребе хозяин «Акульей пасти» провёл всю ночь, и вероятнее всего половину вчерашнего дня.

Оглядев мутным взглядом своё заведение, и к глубокому своему неудовольствию обнаружив, что в нём есть посторонний человек, тавернщик (по заложенной в веках традиции человек весьма тучный) совсем опечалился. Однако, как профессионал своего дела он не мог показать, что не рад посетителю. Поэтому, он мигом натянул на свою «поросячью» морду нечто наподобие улыбки, сделавшей, правда, его лицо настолько страшным, что Эльрину стало немного не по себе. Следующим своим действием, тавернщик зашёл за барную стойку и несколько минут там гремел подносами. Грохот стоял такой сильный, что принц невольно зажал уши руками. Наконец тавернщик достал нужный поднос, который по закону подлости лежал на самой нижней полке и, пошатываясь и периодически икая, побрёл в сторону Эльрина. Каждый шаг давался ему с очень большим трудом, по пути до стола за которым сидел принц, он несколько раз чуть не упал, лишь чудом удержав своё громоздкое тело в положении перпендикулярном полу. Наконец подойдя к принцу, он проговорил:

– Милстый судр, жлает выить чаго-набуд?

Сказал всё это тавернщик на одном вздохе так, что Эльрин хоть и хотел, но совершенно ничего не понял. Увидев, что слова его не возымели никакого действия, тавернщик в сердцах проклял этого глупого посетителя, который надумал ввалиться в его заведение в такую рань. Через несколько минут собравшись духом и набрав в лёгкие побольше воздуха, он практически проорал:

– ПИТЬ БУДЕШЬ!?

Эльрин от неожиданности даже подпрыгнул на стуле. Решив, что от тавернщика нужно избавиться как можно скорее, принц ответил утвердительно и попросил последнего принести ему четыре кружки пенного.

Однако, даже получив заказ, тавернщик не спешил покидать своего гостя. Он упорно стоял на месте и пытался понять на кой чёрт этому пройдохе одному нужно четыре кружки пенного. Неужели он хотел сам лично выпить их все? В конце концов, после долгих раздумий хозяин «Акульей пасти» пришёл именно к этому выводу. Ещё раз, взглянув на Эльрина взглядом теперь уже одобряющим, тавернщик резко схватил его правую руку двумя своими ручищами и что было силы, сжал её, выказывая, таким образом, какое он испытывает уважение к своему гостю. На несчастного принца в этот момент было просто страшно смотреть. Страх, смех и презрение поминутно сменялись на его лице, и лишь только когда тавернщик наконец отпустил его руку и двинулся в обратный путь к барной стойке, Эльрин смог вздохнуть спокойнее.

После ухода тавернщика принц пробыл в одиночестве ещё минут десять, а потом хлипкая дверь таверны отворилась, и внутрь вошёл высокий, худощавый человек лет двадцати-двадцати трёх на вид, одетый в видавшую виды простую крестьянскую рубаху и в кожаные потёртые штаны. Окинув ясным взглядом карих глаз убранство таверны, новоприбывший приметил Эльрина, и двинулся к нему.

– Здравствуй, Эльрин, – человек протянул принцу руку.

– Здравствуй, Ремир, – привстав со своего места, ответил на приветствие принц. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, местечко это, честно говоря, малоприятное…

– Я это ещё по выцарапанной на двери вывеске понял, но, впрочем, время уже подходящее, где же остальные?

Едва Ремир проговорил эти слова, как дверь таверны снова отворилась, и на пороге показался, статный эльф, одетый в новенький кожаный доспех. Вслед за ним из дверного проёма выглянул ещё один человек – в богатом вышитом золотыми и серебряными нитями камзоле он явно относился к представителям «голубых» кровей Денетории.

Оба они тоже вскоре заняли свои места за столом.

– Ну, что ж, – осторожно отхлебнув принесённого тавернщиком пенного, проговорил Эльрин, – поскольку вся компания в сборе, я предлагаю, не откладывая в долгий ящик перейти к главному.

– Да, – поддержал принца Ремир, – Стогар, зачем ты собрал нас здесь в такую рань, и почему ты выбрал именно это место для сбора?

Человек в богатых одеждах, на которого были обращены три пары глаз, мягко улыбнулся, выпил пенного, поморщился и ответил:

– Мне нужно было со всеми вами поговорить. Я был так окрылён и обрадован, что совершенно не думал о выборе места. Услышав, что слуги моего отца постоянно восхваляют таверну «Акулья пасть», я выведал у них место её расположения. Оно мне в целом понравилось – на берегу Нидуена, в спокойном и тихом районе города. Кто ж знал, что это такое захолустье! В котором к тому же подают абсолютно ужасное, горькое пиво.

– Это да, – вставил Эльрин, – но всё же, ты был окрылён и обрадован, но чем?

– Я ходил к лорду Галлору, и весь вечер мы с ним обсуждали будущее его дочери и мою дальнейшую карьеру. Это был очень тяжёлый разговор, с очень непростым человеком. То и дело он пытался подловить меня на чём-нибудь, но ему этого так и не удалось сделать! Я стойко выдержал все его расспросы, и вы можете меня поздравить, я женюсь на Леоне!

Сумрачные лица друзей тут же осветились улыбками, они повставали со своих мест и наперебой принялись поздравлять Стогара. Уселись обратно они только тогда, когда тавернщик начал что-то скрипеть со своей барной стойки, показывая правой рукой на свою голову, и призывая посетителей перестать кричать и успокоиться.

– Ну, – проговорил молчавший до этого Дэгарон – эльф в кожаном доспехе, – это поистине радостные новости, теперь Стогар у тебя начнётся совсем иная жизнь. Жизнь наполненная, так сказать, смыслом.

– Любая жизнь наполнена смыслом. – Выпив ещё немного пенного, сказал Эльрин. – Просто у каждого этот смысл свой. Кто-то черпает источники своих жизненных сил в одиночестве, кто-то же обретает счастье в семейном кругу. Как бы то ни было каждый человек сам куёт свою жизнь. Правда иногда в его планы вмешивается коварная судьба, которая может, как помочь, так и наоборот всё разрушить. Но ведь согласитесь, если бы наша жизнь проходила по чётко определённому плану, жить было бы не так интересно.

Принцу никто не ответил. Все всё понимали, погрузившись в глубины своего внутреннего «я» они думали о своём будущем, о том, какое место им уготовано в этом мире.

Со своими друзьями Эльрин познакомился в доротосской академии. Им четверым хватило одного месяца для того чтобы они стали не разлей вода. Объединило их, как бы это странно не звучало, слишком сильное чувство справедливости. Когда один раз, выходя из стен академии, они увидели, как старшие ученики вытряхивают у младших карманы, они как единый слаженный механизм, мгновенно ринулись на помощь младшим и… ну, в общем, старшие ученики не только лишились пары зубов, но были ещё и с позором выгнаны из академии. После этого друзья больше не расставались.

Другие ученики и мастера академии, постоянно удивлялись, как это такие разные они могут быть связаны такими крепкими узами дружбы. Ведь если посудить они относились к совершенно разным сословиям: Ремир был сыном простого пахаря, Дэгарон был сыном солдата, а Стогар был рождён в семье одного из влиятельнейших лордов Денетории. Казалось бы, такие противоположности никогда не смогут найти общего языка. Однако они нашли, что ещё раз доказало, что все стереотипы и предрассудки по своей сути абсолютно глупы.

– Стогар, ты сегодня говорил со своим отцом? – неожиданно прервав всеобщие размышления, вопросил Эльрин.

– Нет, когда я уходил он ещё спал, а что?

Эльрин глубоко вздохнул.

– К сожалению, я должен немного омрачить наш праздник. Вчера из Гороса прибыл голубь с посланием – на орков напали. Огромный флот иноземцев высадился на их берег. И я боюсь ситуация у них очень серьёзная, ибо в послании они просят нас о помощи.

– Орки? Просят нас помочь им?! – в недоумении чуть ли не прокричал Дэгарон. – Ну, это неслыханная дерзость, на каком вообще основании мы должны помогать им? Из-за них наша страна уже дважды была на грани гибели!

– Видишь ли, мой друг, – почесав затылок, ответил принц, – мы не знаем, кто на них напал. Вероятно, в самом послании об этом говорится, но я его ещё не видел. Всё это мне совершенно не нравится, и поэтому я считаю, что нам нужно быть настороже. Впрочем, принимать какие-либо решения пока рано. Мне важно узнать, что на этот счёт думает отец.

– В таком случае, – проговорил Стогар, – нам не имеет никакого смысла здесь задерживаться. Всё это и правда, очень странно, и я боюсь, как бы не было беды.

На этой минорной ноте друзья уже было хотели покинуть «Акулью пасть». Однако в тот миг, когда они расплачивались с тавернщиком, в заведении ввалился отряд из десяти подвыпивших мужиков. Едва завидев их наглые рожи, друзья поняли, что спокойно покинуть «Акулью пасть» им не дадут. Так оно и вышло, один из бродяг – вероятно главарь отряда, подойдя к барной стойке, грубо отпихнул Ремира в сторону, откровенно провоцируя парня на столкновения. Ремир как человек неробкого десятка, обиду терпеть не стал и так пихнул своего обидчика, что тот отлетел в сторону и впечатался носом в спинку стула.

Завидев бесславное падение своего предводителя, остальные пьянчуги разразились потоком грязных ругательств, и уже было хотели ринуться на друзей, но Эльрин выйдя вперёд, быстро охладил их пыл, вынув из ножен меч. На лицо принца было просто страшно смотреть, обычно спокойные и мягкие его голубые глаза сейчас источали физически ощущаемый гнев, а само лицо было так перекошено от злости, что стоявший спереди бродяга судорожно сглотнул и, оттаптывая своим товарищам ноги, попятился назад.

Видя, что пьянчуги не стремятся убраться восвояси и по-прежнему стоят на своих местах, заграждая друзьям выход из таверны, Эльрин буквально взорвался:

– Да, как вы смеете! Вы ничтожные отродья, больная рана на теле страны! Вы тянущие наше государство в бездну тупости. Как смеете вы загораживать нам дорогу. Или может вы не поняли, кто стоит перед вами. Может быть, вы не узнали меня? Так вот смотрите! – Эльрин скинул с головы капюшон, и угрожающе подняв меч, двинулся вперёд.

Бродяги обомлели. Теперь они узнали Эльрина. Поняв свою ошибку, и испугавшись поднятого над их головами меча правосудия, пьянчуги, попадали на колени и слёзно принялись просить у принца прощения. Они клятвенно обещали, что больше никогда не станут никого задирать и вообще отныне не возьмут в рот ни малейшей капли спиртного. А после, испросив у принца разрешения покинуть таверну, буквально вылетели наружу и кинулись наутёк.

Бросив тавернщику ещё несколько десятков досов за поломанный стул, друзья неспешно покинули «Акулью пасть» и, распрощавшись, направились каждый по своим делам.

Оставшись в полном одиночестве, тавернщик первым делом достал с полки бутылку крепкого рома, и, откупорив крышку, враз наполовину осушил её. После этого вывалив своё тело из-за прилавка, он неспешно подошёл к входной двери и замкнул её на ключ.

Затем, что-то, пробурчав на тему того, что на сегодня ему хватит принцев, бродяг и прочих сомнительных личностей, тавернщик добрался до погреба и, отворив покрытую въевшейся заскорузлой грязью дверь, скрылся в его тёмном прохладном мире.

***

– А я ещё раз повторяю Килан, это очень плохая идея!

Форин встал из-за стола и принялся мерить шагами кабинет.

– Кто его знает, что может нас там ожидать, да и вообще верить оркам, самое последнее дело. Стоит ли мне напомнить вам, что они мерзкие, гадкие, бесчестные и подлые твари?

– Нет, – глубоко вздохнув, откликнулся Меагорн, – не нужно, память об их деяниях ещё очень свежа, и хоть и прошло больше двадцати лет, я сомневаюсь, что орки изменились.

– Ого, сам маг на моей стороне, – скривив губы, улыбнулся гном, – нужно сказать хронистам, чтобы они занесли этот великий момент в свои пыльные манускрипты.

– А если без шуток, – вмешалась в разговор Эвисена, – разве у орков достанет сейчас могущества, выйти против нас? Ведь они же должны понимать, что если мы пошлём на их территорию вооружённый отряд, и узнаем через какое-то время, что отряд этот был ими убит, то мы отправим на Горос всю нашу армию. И тогда уже орки будут просто уничтожены, ведь так Аэлмар?

Командующий эльфийской армией коротко кивнул, подтверждая слова своей королевы.

– А если на них и правда, напали? – уперев руки в боки, предположил Дроу. – Если сейчас в этот самый миг огромная армия неведомых захватчиков уже завоевала остров и движется к Денетории? Нам нужно действовать и действовать немедленно! Иначе нас просто застигнут врасплох, и как бы сильна не была наша армия, мораль её будет подавлена.

Мнения разделились, Килан понимал, что его слова станут решающими, однако с выводами не торопился. С одной стороны, орки уже очень долго не давали о себе знать, и король толком не знал, что именно происходит на острове. С другой стороны, он был уверен, что они не посмеют объявить войну Денетории. Так как для них это стало бы практически самоубийством. Ведь даже тогда, когда страну разрывала гражданская война, даже с таким вождём как Азаруг, орки всё равно потерпели поражение. А сейчас, когда королевство забыло, что такое голод и бедность, и поднялось на ноги, у них и вовсе не было бы никаких шансов на победу. И что же оставалось? Поверить им? Послать на Горос войско?

По-прежнему не сказав ни слова, Килан встал и подошёл к окну. После праздника Первого Дня Лета, столица просыпалась очень медленно. Многие лавочки были ещё закрыты, не было видно и обычно уже заполнявших в это время улочки столицы людей, эльфов и гномов (которые, после того как Форин отменил суровый закон Кастер-Тулума запрещающий без специального разрешения короля покидать Тёмные Пещеры, стали в столице королевства частыми гостями). Поднявшись вверх, взгляд Килана начал блуждать по островерхим шпилям, протыкавшим своими оконечностями, словно иголками чистое голубое небо, по красивым вычурным крышам, радующим глаз необычностью своих форм, по возвышающимся вдали сторожевым башням крепостной стены, которые своими безустанными зоркими бойницами надёжно охраняли городской покой. Доротос был величественным городом, и в этом его величии была немалая заслуга короля. Килан просто не мог поверить, что на земле найдётся сила, которая сможет захватить этот город. Не мог он поверить и в то, что найдутся те, кто смогут покорить его страну. Впрочем, король резко прервал эти свои мысли, которые были очень близки к гордыне. А гордыня, никогда не приводила правителей к чему-то хорошему.

Ещё раз, пробежавшись взглядом от крепостной стены к городской площади, Килан развернулся и, приметив, что все смотрят на него, проговорил:

– Друзья мои, каждый из вас по-своему прав. Я прекрасно помню, что сделали орки и вы знаете что я по сей день считаю их своими врагами, однако нынешняя обстановка обязывает нас быть как осторожными, так и мудрыми. Послать на Горос маленький отряд, означило бы приговорить этот отряд к смерти, ведь в случае если орки нас обманули, они без особого труда его уничтожат, а если им и правда нужна помощь, то небольшой отряд помочь им не сможет никак. Соответственно на остров нужно посылать сильное войско, силу, которая сама по себе будет самостоятельной и которая будет способна, как и помочь, так и постоять за себя.

Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге показался Эльрин. Принц явно бежал, это было легко заметить по расстёгнутому, мокрому вороту рубашки и взъерошенным волосам.

– Я могу войти? – Робко поинтересовался он у короля.

– Входи, – махнул рукой Килан, – я надеюсь, что дело, из-за которого ты опоздал на совет, было важным. Но о нём ты расскажешь позже.

Бросив на Эльрина суровый взгляд Килан заложив руки за спину, неспешно подошёл к столу и продолжил:

– Есть ещё одно обстоятельство которое говорит в пользу того что оркам и правда нужна помощь. Правда, его ещё нужно проверить.

Опустив правую руку в карман своего камзола, король вынул и положил на стол небольшой измятый листок.

– Это и есть послание орков? – Вытянувшись вперёд, дабы лучше разглядеть записку, вопросил Форин.

– Да, и помимо всего того о чём нам вчера рассказал капитан стражи, оно содержит ещё одну интересную деталь, а именно – Килан поднял лист со стола и прочитал: – «Вторгшиеся в наши земли люди носят на своих щитах и знамёнах жёлтое пламя на чёрном фоне».

– Жёлтое пламя на чёрном фоне, хмм… – задумчиво повторил Меагорн, – впервые об этом слышу.

– Да все мы впервые об этом слышим! – Пробасил Форин. – Небось, орки сами выдумали это знамя, дабы заставить нас поверить в их сказки о захватчиках!

– Ну, это мы как раз можем легко проверить, – откликнулся Аэлмар. – Насколько я знаю, под Доротосом находится великая Библиотека Времени, где хранится множество книг и манускриптов давно прошедших веков. Держу пари, там будут и пергаменты, содержащие информацию по геральдике других стран.

– Я уже об этом думал, – уперев подбородок в кулак, произнёс Килан, – однако Библиотека Времени, ещё во времена Осдора изменила своё местоположение. Да-да, друзья не смотрите на меня такими глазами. Я спускался в подземелья и бродил по тем местам, где она располагалась раньше.

– Но почему ты думаешь, что она сама переместилась? – В недоумении вопросила Эвисена. – Разве Осдор не мог куда-то переместить её?

– Не думаю. Я практически уверен, что за всё время своего правления Осдор ни разу в неё не спустился. Она переместилась сама, тем более она уже делала так раньше, по крайней мере, отец рассказывал мне о двух таких случаях.

– Но куда она перемещалась? – Вопросил Эльрин, любопытство, в котором пересилило все другие чувства.

– В другие части подземелья. – Ответил король. – Поскольку они простираются под всем городом, найти её будет очень непросто, однако рано или поздно сделать это было всё равно нужно. И я считаю, что сейчас самое подходящее время. Как вы думаете?

Все невольно согласились с королём, лишь только Форин немного поворчал на тему того что всё равно они не найдут в Библиотеке никаких сведений о жёлтом пламени на чёрном фоне, и поэтому дело это совершенно бессмысленно. Однако, когда Килан предложил ему не ходить с ними, гном отчего-то обиделся и сказал, что король о нём слишком плохого мнения.

***

Поскольку лишнего времени не было, как-никак на кону стояла безопасность государства, Килан решил отправиться в подземелья немедля. Сразу после окончания совета, он раздал всем указания, а сам пошёл в оружейную забрать свой доспех, который недавно туда сдал, дабы счистить накопившуюся за долгие годы ржавчину. Общий сбор был назначен в два часа пополудни возле Храма Орогона.

Возможно, было опрометчиво, брать с собой в подземелья всех главенствующих лиц государства. Чуть что случись, к примеру, обвал, и Денетория разом останется без короля, и всей его свиты. Однако посылать в подземелья отряд солдат Килан, не хотел. Библиотека Времени всегда была сокрыта от посторонних глаз, и о новом её местонахождении должен был узнать ограниченный круг лиц. Лиц, которым сам король мог доверять безгранично. В виде исключения Килан лишь позволил Эльрину взять с собой трёх своих друзей. Но и то сделал это король только потому, что сам знал их лично, и потому что сын его готов был пожертвовать за любого из них своей жизнью. Эвисена же, наоборот, в подземелья спускаться отказалась, обусловив это тем, что там слишком спёртый воздух и ей будет тяжело дышать. Вместо себя королева эльфов отправила Аэлмара.

Забрав доспех из оружейной и отблагодарив служек за отличную работу, – доспех был как новенький и теперь снова блестел на солнце, – звонкой монетой, Килан вернулся обратно во дворец где столкнулся в дверях с Виэтвеной.

В последнее время король частенько её избегал, и ему было за это ужасно стыдно. Вечные дела и забота о государстве немного охладили жгучий пыл их любви.

– Нам нужно будет спуститься в подземелья, – вкрадчиво, стараясь не смотреть эльфийке в глаза, проговорил Килан, – мы должны найти Библиотеку Времени. Поискать там один герб…

– Эльрин отправится с тобой? – тихо спросила Виэтвена.

– Да.

– Хорошо. Только будьте осторожны. Вы оба.

Виэтвена наклонилась поближе к Килану и легонько своей тонкой рукой чуть подняла его подбородок вверх, так что взгляды их пересеклись.

– Ви, я… – начал было Килан, но эльфийка мягко прикрыла ему рот другой рукой и сказала:

– Я всё понимаю… я, просто должна знать, что ты по-прежнему любишь меня.

– Конечно же, я люблю тебя, милая. Обещаю, когда я разделаюсь с этой новой напастью, у нас с тобой всё будет как раньше. Но сейчас…

– Сейчас тебе пора идти.

Взгляды короля и королевы ещё раз пересеклись, и Виэтвена тихонько шурша своим зелёным платьем, поспешила скрыться в боковом пролёте дворца. Килан ещё несколько минут простоял на месте, продолжая вдыхать ускользающий аромат её духов, а после, словно опомнившись, побежал в кабинет.

Там он взял кое-какие вещи, которые могли понадобиться его отряду в подземельях, накинул на голову серый дорожный плащ, дабы избавиться от ненужного внимания, и, взглянув на изящные часы гномьей работы, висевшие на стене, поспешил покинуть дворец.

Разговор с Виэтвеной немного сбил боевой настрой короля, пробираясь через толпы народа на главной городской улице, он то и дело прокручивал в голове самые знаковые моменты их с Виэтвеной жизни. Ночь в подземельях Кастер-Тулума, возвращение её с Гороса, рождение Эльрина… Килан настолько задумался, что свернул не в тот проулок, опомнившись и вернувшись назад, он обнаружил, что времени до встречи остаётся мало, а идти нужно ещё порядком. Прокляв свою дурную голову, постоянно забитую не теми мыслями Килан бросился бежать. Быстрый бег, резко выгнал из его разума всё постороннее и подстегнул короля к решительным действиям.

Остановился Килан лишь тогда, когда высокий шпиль Храма Орогона из крошечной палочки превратился в огромную архитектурную фигуру, затмившую собой полнеба впереди. Приведя себя в порядок, отряхнув пыль с плаща и проверив в порядке ли находящийся под ним доспех, Килан неспешно размеренным шагом, дабы восстановить дыхание двинулся к входу в храм. Все уже были на месте.

Всего отряд собиравшийся отправиться в подземелья на поиски Библиотеки Времени помимо короля включал в себя восьмерых: Меагорна, Форина, Дроу, Аэлмора, Эльрина, Ремира, Дэгарона и Стогара. Учитывая, что любой из этих воинов стоил, как минимум четверых обычных солдат можно было с большой уверенностью сказать, что Килан поступил правильно, решив оставить тайну нахождения Библиотеки сокрытой. Но, впрочем, дабы оставить эту тайну под секретом, Библиотеку нужно было сначала найти.

– Так, господа, – тихо проговорил Килан, – поскольку знанием о местонахождении двери в подземелья Доротоса, испокон веков в Денетории владели только короли, я строжайшим образом прошу вас оставить все, что вы сейчас увидите только лишь в своей памяти. Никогда никому не говорите об этом и уж тем более не пытайтесь сами вновь проникать в подземелья. Кроме тебя Эльрин, это знание твоё по праву, и когда-нибудь, когда смерть заберёт меня в свой иной мир, ты станешь его хранителем.

Этими словами было сказано многое. Все восемь спутников короля, поняли, что правитель Денетории доверяет им безгранично, и естественно сами себе поклялись ни при каких обстоятельствах не предавать это доверие.

Обернувшись и внимательно осмотрев улицу, Килан убедился, что за ними никто не наблюдает. Затем король ступил на мраморные ступени Храма, и тут же взобравшись по ним вверх, скрылся в огромном зёве темного прохода. Остальные недолго думая последовали за ним.

Храм Орогона заметно отличался от остальных храмов Доротоса, посвящённых двум другим представителям божественной Триады: Гортанту и Ратоту. Он был не очень высоким (опять-таки, относительно других храмов) но зато сделан был крепче всех, поскольку делали его гномы, любимцы Орогона. Внутри храм представлял собой, большой, величественный зал, сконцентрированный возле находящегося в самом центре алтаря выточенного из цельной каменной глыбы. В зале не было мебели, поскольку, создатели его посчитали, что с Орогоном нужно общаться либо стоя, либо преклонив одно колено. Бог-кузнец, покровительствует труду и упорству, и поэтому праздно сидеть в его Храме нельзя. Так же, впрочем, обстоят дела и с Храмом Гортанта, а вот в храме бога мудрости Ратота, есть не только деревянные скамейки, но и несколько роскошных угловых диванов, ведь мудрость она не в ногах, а в голове.

К слову сказать, жители Денетории так возвеличив Триаду, построив им храмы в столице, не забыли и о других богах своего пантеона. Храмы им раскинулись по всей стране, и стали излюбленным объектом паломников, многие из которых избрали целью своей жизни непременно посетить их все.

В Храме Орогона было пусто. В это время дня здесь не было даже служителей, которые по заведённой давно традиции появлялись здесь утром, как в Храме Гортанта они появлялись после обеда, а в Храме Ратота вечером.

Подойдя к алтарю, Килан положил на небольшую серебряную чащу для приношений свою руку и испросил у бога разрешения открыть вход в подземелья. Немного подождав и убедившись, что великий Орогон не против, король, опустился на колени, и после нескольких минут поисков нашёл в самом основании алтаря небольшую замочную скважину, искусно спрятанную, под нависающим сверху плоским камешком.

Далее, он извлёк из своего кармана маленький искривлённый ключ, вставил его в отверстие и несколько раз провернул. Где-то справа послышался гулкий стук – в одной из стен, под большим портретом, изображающим Орогона с молотом в руках, открылась потайная дверь. Килан улыбнулся.

– Хоть я и был здесь не так давно, но эта хитроумная дверца всё равно чарующе действует на меня. Всё-таки гномы, чего ни говори, мастера своего дела.

– Ну, ещё бы, – ухмыльнулся Форин, – странно, однако, что я ничего не знал об этом проходе. Почему гномы, не поведали о нём тогдашнему своему королю?

– Они поклялись, что не расскажут ни единой душе о своём творении. Эта тайна должна была принадлежать только правителю государства. А теперь… ну что ж, времена меняются, да и к тому же, один бы я уж точно не нашёл Библиотеку Времени, скорее бы заблудился в туннелях подземелья и сгинул бы, зная, что никто и никогда меня не найдёт.

Ещё несколько минут постояв возле входа, друзья, наконец, собрались духом и двинулись вперёд. Как только все ступили на ведущие вниз во тьму ступени, Килан высветил факелом справа в стене небольшой рычаг, и, надавив на него, закрыл дверь. Увидев, как испугались его друзья, он поспешил объяснить, что сделал это из простой предосторожности, дабы случайно вошедший в храм не узнал тайну входа в подземелья.

– Да и к тому же, – добавил после Килан, – стоит лишь поднять этот рычаг вверх и дверь откроется. – И чтобы успокоить всех окончательно Килан тут же проделал эту операцию и открыл дверь.

Убедившись, что опасаться нечего, друзья разожгли ещё несколько факелов, и, осветили, насколько было возможно, узкую, но очень крепко сделанную лестницу, уходившую вниз, туда, куда не доставал свет факелов. Начался медленный осторожный спуск. Лестница хоть и выглядела внешне крепкой, всё равно была подвержена влиянию времени и сырости и поэтому в любой момент могла искрошиться и увлечь путников вниз.

– И лестницу эту тоже делали гномы? – поравнявшись с отцом, спросил Эльрин.

– Да. А вот сами туннели подземелья, если верить легендам сотворили боги.

– Но зачем?

– Всё, ради великой Библиотеки. Когда боги приняли решение оставить своих детей и сокрыть Аратас, они оставили людям, эльфам и гномам свои знания. Бог мудрости Ратот лично создал эту библиотеку, а Орогон выковал эти подземелья в земной толще. Гномы же уже многим позже построили Храм, сделали лестницу и дверь. Ключи же они вручили по слухам самому влиятельному тогда вождю одного из крупнейших племён Денетории.

– И ты уверен, что мы найдём там ответ на наш вопрос?

– Я уверен в том, что если мы его там не найдём, то обман орков будет очевиден, и я даже не стану сомневаться в этом.

– А если, к примеру, – вмешался в разговор отца и сына Дроу, – это вот королевство с пламенем на чёрном фоне появилось многим позже ухода богов?

– Видишь ли, мой друг, – осторожно обойдя треснувшую ступень, ответил Килан, – Библиотека Времени потому и называется так, что в ней хранятся знания не только о прошлом, но и о будущем. Именно поэтому пользоваться ей нужно очень осторожно, чтобы случайно не заглянуть туда, куда заглядывать ещё рано.

– Но что плохого в том, что мы узнаем своё будущее? – внимательно посмотрев на короля, спросил Стогар.

– Мы можем нарушить суть мироздания. Вот если, к примеру, ты бы узнал, что, не дай, конечно, боги, умрёшь через несколько лет, ты разве не захотел бы, уже зная это попытаться изменить свою судьбу? Конечно, захотел бы, и я бы захотел спасти Денеторию если бы узнал, что в будущем ей будут грозить, порабощение или какой-нибудь катаклизм. Но мы не должны лезть туда, куда не нужно. Возомнив себя выше богов и решив, что мы сами способны позаботиться о благосостоянии мира мы не только навлечём на себя их гнев, это не самое страшное. Мы подпадём под власть гордыни, а это уже хуже смерти.

На этом расспросы прекратились, все узнали всё что хотели и молча продолжили свой путь в подземелья.

Спуск по лестнице занял у них не меньше двадцати минут, поэтому, когда была пройдена последняя ступенька, Килан разрешил всем немного передохнуть. Да и к тому же, практически сразу возле лестницы туннель разделился на два ветвления, и нужно было не спеша, прислушавшись к своему внутреннему голосу, решить в какое именно ветвление нужно идти.

Тут мнения путников резко разделились, Эльрин, Меагорн, Дэгарон и Форин, хотели идти в правый туннель, Стогар, Ремир, Аэлмар и Килан в левый. Лишь один Дроу очень долго не мог определиться с выбором. Постояв около каждого туннеля добрых десять минут к чему-то прислушиваясь, он, наконец, без особой уверенности выбрал правый проход. Против большинства спорить не стали. Подняв с земли вещи, друзья двинулись в правый туннель.

В подземельях было очень сыро и холодно. Несмотря на то, что на улице уже вовсю кипело жаркое лето, здесь это не чувствовалось совершенно.

– Странное это всё-таки место, – проговорил Форин, когда друзья миновали ещё одну развилку, – хоть это и подземелье, и я уже заведомо должен его любить всей своей большой гномьей душой, мне здесь отчего-то очень неуютно, сам воздух здесь пропитан чем-то…

– Магическим, – неожиданно вставил Меагорн. – я уже давно это заметил. Причём магия здесь очень древняя и тёмная, и чем дальше мы идем, тем сильней она становится.

– Может быть, мы идём не в ту сторону? – Предположил Аэлмар.

– Предлагаешь вернуться? – со всей серьёзностью, откликнулся король. – А ты Меагорн? Что там впереди? В своих поисках я не посещал эти туннели…

– Не знаю, Килан, – откровенно проговорил маг, – я думаю нам нужно идти вперёд, однако в то же время что-то тянет меня назад.

Так и не придя к какому-либо дельному выводу, друзья продолжили путь вперёд и уже через несколько минут туннель впереди начал сильно раздаваться в стороны, и путники вскоре вошли в большой зал.

– Стоп! – Неожиданно прокричал Меагорн.

– Что? Что такое? – бережно положив руку на плечо друга, спросил Килан.

– Дальше идти нельзя, дальше тьма, нам нужно было тогда повернуть, но теперь… – Меагорн глубоко вздохнул и опустил свою сумку на землю, – теперь уже поздно…

Едва последние слова слетели с его губ, весь зал заполнился шипением и хрустом. На границе, разделяющей тьму и свет факелов, начали возникать тёмные фигуры.

– Клинки из ножен! – Прокричал Килан. – Приготовиться к бою! Что бы там ни было, парни, стоять на местах и не отступать!

В эту минуту Килан был уверен, что, кто бы ни вышел к ним из тьмы, он в любом случае окажется врагом. Врагом, который всё это время скрывался под его столицей, врагом которого нужно было уничтожить.

С протяжным звоном клинки покинули ножны, и девять воинов встав плечом к плечу, приготовились к встрече с неведомым.

Как только они это сделали, шипение прекратилось. Несколько минут, единственным, что нарушало всеобщую тишину, было гулкое биение сердец друзей. А после на границе света раздался странный звук – будто по земле что-то протащили – и на свет вышло странное существо. В неверном свете факелов казалось, что это был человек, однако приглядевшись получше друзья увидели, что к ним движется иссохший скелет. Одежда на нём, которая судя по всему, когда-то имела вид весьма изысканный, сейчас вся изорвалась и сгнила, и поэтому прикрывала его сморщенное тёмно-зелёное тело лишь наполовину. В правой руке скелет держал топор.

Подойдя к пришлецам на расстояние вытянутой руки, он остановился и прошипел:

– Место мёртвых… здесь живут мёртвые, живым сюда путь закрыт. Живые здесь становятся мёртвыми!

Глубокие впадины, в которых когда-то были глаза скелета, наполнились ярко-синим пламенем и, издав ужасный рёв, он вскинул свой топор вверх и устремил его к голове Килана. Обладая великолепной реакцией, король с большим трудом сумел парировать удар. И в тот же миг, когда он отвёл выпад врага, и сам уже хотел было проломить своим клинком из Драконьей стали его голову, скелеты напали на путников со всех сторон.

Вооружённые ржавыми топорами и мечами, с неестественными «магическими» глазами, они жаждали убить своих врагов, и пополнить их числом свои ряды, дабы и дальше блуждать во тьме мрачных подземелий. У друзей же были несколько иные планы.

– А ну-ка иди сюда, гнилая башка! – прорычал, замахнувшись своей секирой Форин. – Я вам покажу нечисть, как в подземельях селиться. Как говорится, умерший один раз сможет умереть и ещё раз!

– Это, кто ж так говорит? – отбившись от очередного врага, вопросил Эльрин.

– Я! – Выкрикнул гном и в тот же миг разорвал напавшего на него скелета на две части.

К слову говоря, дело у друзей спорилось. Атака скелетов захлебнулась, и всё пространство вокруг обороняющихся в несколько минут заполнилось разрубленными костями и кусками мёртвой плоти. Скелеты, впрочем, отступать не спешили. И даже наоборот их становилось всё больше и больше. Воины начали уставать.

– Меагорн! – перерубив сразу двух насевших на него скелетов, прокричал Килан, – Долго мы так не выстоим! Такое ощущение, что чем больше мы их убиваем, тем их становится больше и тем они становятся сильнее. Ты можешь что-нибудь сделать?

– Это магия, – улучив минуту, ответил маг, – причём магия очень древняя. Я не знаю, кто здесь постарался, быть может, даже сами боги, но своим нутром я чувствую, что нам с ними не справиться.

– А как же Библиотека? И что будет, если эти твари прорвутся на поверхность?

– Не прорвутся, они привязаны к этому месту сильным заклятием, и не смогут его покинуть, а что касается Библиотеки, я практически уверен в том, что там её нет, нужно возвращаться назад и поискать в других туннелях. Впереди только тьма, Килан, тьма густая как кисель и больше ничего. Тот, кто наложил это заклятие, хотел что-то скрыть от живых созданий Денетории, и я уверен, что у него были на это все основания.

– Но в таком случае, – откликнулся Аэлмор, – мы не можем так просто отступить, если тьма, находящаяся впереди так ужасна, нам нужно завалить туннель.

– Да, он прав, – согласился Килан, – Меагорн, ты сможешь обрушить свод туннеля, когда мы отступим назад?

– Смогу, только нужно будет сделать всё очень быстро, у нас будет мало времени. По моей команде, все прекращайте биться, и как можно скорее бегите обратно в туннель я задержу скелетов, затем же, займите оборону в туннеле и постарайтесь прикрыть меня, на то чтобы завалить проход мне понадобится время. Всё поняли?

Все кивнули, и Меагорн выждав удобную минуту, отдал команду. Всё дальнейшее произошло так быстро, что друзья даже не успели толком опомниться, как свод туннеля с резким гулом обвалился вниз, погребя под собой ужасных скелетов и навеки запечатав тьму.

– Ты, кажется, говорил, – откашлявшись и дождавшись, когда улеглась поднятая завалом пыль, проговорил Форин, – что на это заклинание тебе понадобится время.

– Честно говоря, – пожав плечами, ответил Меагорн, – я удивлён не меньше твоего. Ведь стыдно сказать, я даже не успел вспомнить заклинание, как свод туннеля сам резко понёсся вниз.

– Чертовщина какая-то! – Струхнув пыль со штанов, вставил Дроу. – Лучше бы нам поскорее покинуть это место.

– Да, – откликнулся Килан, – Дроу прав, похоже на то, что кто-то помог нам завалить этот проход, и у меня в голове невольно возникают страшные мысли на тему того, что же на самом деле находилось за тем залом со скелетами.

– То, – положил на плечо короля руку маг, – что живым лучше не видеть.

Взгляды двух друзей пересеклись, и Килан прочитал в глазах Меагорна, подтверждение своей мысли.

– Отправимся назад? – Предложил Эльрин.

– Да, – ответил Килан, – только теперь будем осторожнее. Меагорн если ты увидишь впереди что-то… что-то тёмное, сразу же дай нам знать. Я, конечно, хочу найти Библиотеку Времени, но не такой ценой.

Маг кивнул, и небольшой отряд вновь взвалив на плечи походные сумки, отправился обратно. Настроение было подавленным, все были уставшими и напуганными. Возможно, они бы так и шли в полной тишине, думая каждый о своём, если бы не Форин.

– Ну и чего вы все шагаете, словно эля в рот набрав, а? – остановившись, спросил гном. – Здесь и так атмосфера очень гнетущая, а вы ещё больше всё усугубляете!

– Мы усугубляем? – В удивлении также остановившись, спросил Меагорн. – С чего бы это?

– Ну как с чего, в этой чёртовой тишине мне в голову начинают лезть всякие плохие мысли, думать о которых я не хочу абсолютно.

– Мне кажется, мой дорогой друг, – усмехнувшись, пригладил растрёпанные волосы Килан, – что ты просто боишься.

– Да ты что! – Обиделся Форин. – Чтобы гном, да боялся в подземелье? Нет, это решительно невозможно, мне просто… не по себе.

– И нам, Форин, и нам, но мы должны найти эту Библиотеку.

Постаравшись насколько это было возможно заглушить свои страхи, друзья перешли на более приятные темы для разговоров, и мрачные стены подземелий перестали быть такими уж мрачными.

– Надо бы как-нибудь сделать карту этого места, – после того как отряд прошёл очередную развилку, и выбрал наугад центральный из трёх проходов, проговорил Аэлмар, – тогда мы, но что самое главное наши потомки, могли бы легко найти Библиотеку, если бы она вздумала опять поменять своё местоположение.

– Ты думаешь, не пытались? – Покачав головой, откликнулся Килан. – Отец мне рассказывал, как однажды один из наших предков имевший семерых сыновей, попытался составить с ними подробную карту подземелий. И что ты думаешь? Четверо его сыновей пропали без вести, один навсегда стал седым заикой, а двое других, как и он сам смогли нанести на карту только лестницу и спуск из храма, в остальном же они во мнениях разошлись. Один сын говорил, что сразу после спуска по ступеням, перед взором вошедшего открывается огромный зал, из которого ведут дальше четыре туннеля. Другой обвинял своего брата во лжи и говорил, что сразу после лестницы путники должны попасть в узкий туннель, впереди расширяющий и переходящий к берегам подземного озера, а король и вовсе видел после спуска сразу пять проходов каждый разной ширины. Я боюсь, что карту подземелья составить просто невозможно. Боги позаботились об этом, и, судя по всему, каждому вошедшему подземелье показывает совершенно разные туннели и проходы.

– Тогда почему нам оно показало всё одинаково? – В недоумении вопросил Дэгарон.

– Значит, так оно захотело, – просто ответил Килан.

Король хотел было добавить что-то ещё, но его остановил Форин, заявив, что, если страшные истории продолжат рассказываться, он немедленно развернётся и пойдёт обратно к лестнице, а остальные пусть делают что хотят.

По центральному туннелю друзья шли где-то около часа, и вскоре упёрлись в тупик. Поначалу всех это немало озадачило. Казалось бы, такой широкий туннель ну никак не мог закончиться тупиком, именно в тот момент Килан понял, что они на месте.

– Меагорн, будь добр, можешь с помощью магии осветить эти камни, – король указал на камни, составляющие стену впереди.

Маг немедленно сотворил руками в воздухе нечто вроде шара, и, проговорив заклинание, выпустил его вверх. Поднявшись до самого потолка, шар из тусклого белого резко превратился в синий, а потом наполнился поступающей ему из рук мага энергией и засиял, освещая своим светом не только туннель позади, но и открывшийся впереди проход, ведший в огромную комнату. На границе света в ней были видны два крайних шкафа с книгами.

– Но как? – С небольшой примесью страха и удивления спросил Эльрин.

– Очень просто, – развёл руками Килан, – хоть я и не маг, но быстро понял, что это иллюзия, ведь так Меагорн?

– Абсолютно.

– То есть перед нами был не камень, а просто морок? – Не унимался Эльрин. – И мы могли бы просто через него пройти?

– Не думаю, – почесав острую бородку, проговорил маг, – скорее всего если бы мы так сделали, то упёрлись бы в настоящий камень. Это была очень сильная иллюзия, такая, что её разрушить могла лишь магия.

– Но теперь ведь мы можем идти, проход открыт?

– Да, теперь твоя голова точно не столкнётся с камнем, можешь не беспокоиться.

Войдя внутрь зала и осветив всё факелами и волшебными огнями, друзья буквально обомлели. Библиотека Времени (а это была именно она), была настолько величественной, что от одного её вида у всех захватило дух.

Несмотря на то, что она находилась глубоко под землёй, на книгах и полках не было ни следа плесени, мало того, здесь не было даже развешенной повсюду в туннелях и перемешанной с комьями пыли паутины. Всё выглядело так, будто кто-то только-только поставил книги на новенькие полки, и ещё ни разу их не касалась рука живого существа.

Впрочем, наслаждаться прекрасным видом друзьям было некогда. Библиотека была просто огромной, и шанс найти в ней нужную книгу, по мнению Килана, был очень мал. Он уже было приготовился к долгим и нудным листаниям книг, содержащих самую разнообразную информацию, начиная от растений, зародившихся на Денетории первыми и заканчивая книгами рассказывающими, чем отличается человеческий организм от организма гнома, как вдруг Дроу вытянувший первую же попавшуюся книгу удивлённо воскликнул.

– Гляньте друзья «Страны и острова мира», я думаю это то, что нам нужно.

– Но, как вообще это возможно?! – Вскинув вверх руки, воскликнул король. – Чтобы первая попавшаяся же книга оказалась именно тем, что нам нужно.

– Магия, – просто ответил Меагорн, и добавил: – впрочем, давай уже поскорее заглянем внутрь, у меня от этого места мурашки бегут по коже.

Сгрудившись возле Дроу, друзья уже на второй странице огромной книги, нашли искомый герб.

– Так значит, – взяв книгу в свои руки, выразительно прочитал Эльрин. – Королевство Аргонд – находится на западе континента Анартар, население поклоняется Жёлтому Пламени и… – Эльрин перевернул страницу, – и всё. Больше ничего, никакой информации.

– Этого уже достаточно для того чтобы понять, что на орков действительно напали, – сумрачно проговорил Килан, – они нас не обманули, им похоже действительно нужна наша помощь.

– И мы её им окажем? – внимательно посмотрев на короля, спросил Аэлмар.

Килан обдумывал ответ на вопрос несколько минут и наконец, произнёс:

– Сначала вернёмся на поверхность, и там уже всё решим.

Спорить никто не стал, Библиотека Времени осталась за спиной, путники уверенно приближались к лестнице, ведущей в Храм Орогона.