Читать книгу Invecchiato per un Omicidio - Fiona Grace, Фиона Грейс - Страница 10

Olivia sentì il panico diminuire mentre si precipitava alla porta d'ingresso, sopraffatta dalla gioia di vedere di nuovo Charlotte. Era la prima volta in quasi tre anni che rivedeva la sua amica più cara.

"Sei arrivata!" urlò Charlotte, mentre Olivia le correva incontro per abbracciarla. "Non ci posso credere che tu abbia fatto tutta questa strada solo per venire a farmi compagnia."

"È così bello rivederti!"

Charlotte era una spanna più bassa di Olivia. A dieci anni erano alte uguali e questo le aiutava a fingere di essere sorelle gemelle invece che migliori amiche. A undici anni, Olivia attraversò un periodo di crescita improvvisa, cosa che non avvenne per Charlotte. Da quel momento, fingersi gemelle era diventato piuttosto complicato, così avevano iniziato a fingere di essere sorella maggiore e sorella minore.

Col suo raggiante viso arrotondato e i suoi lunghi capelli dalle scintillanti mèche castane, Charlotte irradiava buon'umore. La sua presenza sembrava riempire tutta la villa e il suo sorriso allegro illuminava la stanza. Di fronte a un carattere così solare, Olivia si ritrovò a pensare che tutto sarebbe andato per il verso giusto, in qualche modo.

"Hai dato un'occhiata alla villa?" chiese Charlotte sollevando le buste della spesa che aveva portato in casa. "Ti faccio fare un piccolo tour, poi possiamo anche pranzare."

Olivia aveva visto soltanto la camera da letto, prima di avere un attacco di panico. Desiderosa di esplorare, prese una delle sporte e seguì Charlotte lungo l'ampio corridoio piastrellato.

Le piastrelle di terracotta e i muri di un caldo color crema rendevano la villa particolarmente accogliente. I capisaldi dell'interior design di Matt erano sempre stati il bianco e nero e le figure geometriche. Nel corso degli ultimi anni, tutto l'arredamento nell'appartamento di Olivia era gradualmente finito per appartenere a una delle due categorie. Tende bianche, tappeto nero. Lenzuola nere, cuscini bianchi. Divano in pelle nera, tavolino da caffè bianco. Nero, bianco, nero, bianco… Le sembrava di vivere in una scacchiera.

Ora, invece, era affascinata dall'abbondanza di dettagli pittoreschi e dal calore che la circondavano. Vasi d'argilla e anfore di terracotta riempivano alcove arcuate ai lati del corridoio. Appese al muro, preziose tappezzerie raffiguranti vini, cibi e paesaggi locali, sorrette da staffe di ferro battuto.

Le due stanze da letto erano sulla destra, mentre sulla sinistra il corridoio si apriva su un open space che comprendeva soggiorno e sala da pranzo. Era arredato sontuosamente, con soffici divani in pelle beige. Il tavolo era stato ricavato da stupende assi di legno antico, così come il tavolino da caffè.

Il pezzo forte era il magnifico camino all'estremità della stanza, incastonato in uno spesso muro in pietra. Sopra di questo, splendeva un candelabro riccamente ornato. Lampade da tavolo con pesanti basi decorate a mano e paralumi dalle sfumature dorate e arancioni erano sparse per la stanza, sulle mensole e su piccoli tavolini. Olivia non vedeva l'ora che venisse la sera per divertirsi ad accenderle tutte e osservare come le diverse tonalità di luce si sarebbero mescolate.

Un arco sulla destra si affacciava sulla cucina. Olivia appoggiò la busta sul piano da lavoro, ammirando i vasi di basilico, timo e rosmarino sul davanzale dell'ampia finestra, che riempivano la stanza coi loro profumi.

"Ho preso qualcosa da mangiare per pranzo e, ovviamente, del vino," disse Charlotte.

Mentre dava una mano a disporre il cibo su un tagliere, Olivia si compiacque della vista di appetitosi affettati in rotoli di carta marrone, vasetti di olive con curiose etichette in lingua italiana, formaggi delicati e cremosi e un croccante filone di pane ciabatta. Una volta che tutto fu sistemato, Olivia non poté fare a meno di scattare una foto per Instagram.

"Dove ci sediamo? Fuori c'è un tavolo." Charlotte aprì la porta della cucina. Questa dava su un cortile pavimentato, circondato da aiuole di erbe aromatiche e verdura di stagione. Al limite del cortile, c'era un piccolo tavolo con un paio di sedie, all'ombra di un ulivo.

"Fuori," decise Olivia.

Portò il vassoio al tavolo da esterno e si sedette in una delle sedie di ferro battuto. La vista da quel lato della casa era ugualmente meravigliosa. Il Cortile dava su una strada tranquilla, oltre la quale si estendeva un vasto terreno agricolo. Notando un piccolo boschetto circondato dai campi, Olivia si ricordò di un fatto appreso sui banchi di scuola, ovvero che, oltre duemila anni prima, gli agricoltori toscani praticavano in quelle terre l'agricoltura promiscua, coltivando nello stesso campo diverse varietà di piante, solitamente grano, ulivi e viti.

Adorava quel termine. Era uno di quei dettagli marginali che le era rimasto impresso dai tempi della scuola. In tempi più moderni, sarebbe stato più corretto parlare di agricoltura mista, che suonava decisamente meno stimolante, e la pratica non era nemmeno più così comune.

Oltre gli alberi, si vedeva in lontananza una fattoria arroccata su una collina coperta da una fitta foresta verde intenso. Osservandola, Olivia provò un moto di invidia nei confronti del proprietario. Aveva idea di quanto fosse fortunato a vivere in quel luogo incantevole?

Sospettò che non sarebbe stata l'ultima volta che avrebbe provato invidia nel corso della vacanza. Era gelosa di chiunque vivesse nell'area. Nessuno escluso!

Charlotte versò il vino e iniziarono i brindisi.

"All'amicizia," fece Olivia.

Apprezzò il bouquet floreale del Sauvignon Blanc ghiacciato, sorridendo mentre ne beveva un sorso.

"Alle vacanze impulsive," disse Charlotte, seguì un altro sorso.

"Ai nuovi inizi," aggiunse Olivia, ormai al terzo brindisi.

"Al perdere peso," concluse Charlotte.

Olivia alzò un sopracciglio, fissando il tagliere colmo di cibo.

"Ho perso novanta chili nelle ultime due settimane," spiegò Charlotte. "Più o meno il peso di Patrick."

"Cos'è successo?" chiese Olivia "Non eravate sul punto di sposarvi?"

"Ho annullato il matrimonio," rispose Charlotte. Poi prese una fetta di ciabatta e la cosparse di salsa con pomodorini essiccati.

"Come mai?" chiese Olivia, mentre assemblava un sandwich con prosciutto, formaggio e un velo di tapenade. Era curiosa di sapere cosa fosse andato storto tra Charlotte e il fidanzato. Non l'aveva mai incontrato di persona ma, da quello che aveva potuto dedurre dal profilo Instagram di Charlotte, le era parso piuttosto carismatico e di bell'aspetto.

Charlotte aveva una faccia…

"È un po' complicato."

Fece per iniziare a spiegarsi, poi si fermò, sospirò e bevve un altro sorso di vino.

"Troppo complicato, per adesso," concluse, gesticolando animatamente con una fetta di prosciutto di Parma. "Non voglio rovinare il nostro adorabile pranzetto parlando di un argomento così sgradevole."

Olivia annuì in modo comprensivo.

"Qualsiasi cosa sia successo, ti ha portata qui." Disse lei, consolando l'amica.

"Esatto," convenne Charlotte. "E ha portato qui anche te. Sei sempre così occupata, non mi sarebbe mai passato per la testa di invitarti quaggiù. Ti sei portata dietro del lavoro da fare?"

"No," disse Olivia. I suoi dubbi e timori cominciarono a riaffiorare mentre aggiungeva, "Mi sono licenziata."

A Charlotte andò di traverso il vino.

"Come licenziata? Cioè, te ne sei andata di punto in bianco?"

"Odiavo il mio lavoro." Sentendo una fitta di senso di colpa, Olivia cercò di giustificare le sue azioni. "Stavo facendo pubblicità a un vino orribile, una brodaglia scadente che andava contro tutto quello in cui credo."

"Non potevi farti assegnare a un altro cliente?" chiese Charlotte cercando di nascondere il suo stupore, facendo sentire ancora peggio Olivia. "Tua madre non diceva sempre che, se avessi abbandonato la tua carriera pubblicitaria, avresti potuto fare solo la commessa?"

"Ho bisogno di una nuova direzione professionale, non di andare a riempire degli scaffali." rispose con decisione Olivia. "Questa vacanza nelle terre del vino mi darà tempo per pensarci su. Uno dei miei sogni è sempre stato quello di produrre vini artigianali."

"Io invece amo i gatti, per cui sogno di fare il domatore di leoni." Charlotte rise allegramente, poi vide l'espressione di Olivia e il suo sorriso si spense. "Pensavo stessi scherzando con la storia del vino artigianale. Dicevi sul serio?"

"Sì. È il mio sogno," insistette Olivia. Ora che era arrivata in Italia, le sembrava ancora più realizzabile di quanto le sembrasse a Chicago.

"Wow. OK, per ora. Vuoi dare un'occhiata in giro? Abbiamo un giardino stupendo."

Desiderosa di esplorare il resto della villa, Olivia si alzò e si incamminarono entrambe verso il giardino.

Aveva letto sul sito della villa che i cinque ettari di terreno adiacente all'abitazione erano stati usati in passato per un allevamento di polli ruspanti. A testimonianza di ciò, si ergeva nel giardino un antico pollaio in legno, costruito a regola d'arte.

Attraversando un frutteto, si diressero su per una ripida salita verso un prato disseminato di arbusti e circondato da alberi. Olivia si domandò se quello fosse stato il pascolo dei polli ruspanti.

Il sentiero costeggiava il bordo del prato incolto, Olivia riconobbe gli alberi dalla corteccia spessa e fissurata. Erano querce da sughero. Una vista più che appropriata, nella terra del vino.

Le ammirò per qualche minuto, facendo scorrere le dita sulla loro corteccia, prima di tornare al cortile, tra i profumi delle erbe aromatiche.

Olivia rientrò nella piacevole frescura della cucina provando sentimenti contrastanti. Da un lato, era ancora senza fiato per lo stupore di essere atterrata in un tale paradiso. Dall'altro stava tremando di terrore al pensiero che le sue azioni avventate avrebbero potuto aver rovinato per sempre il suo futuro.

Un'amichevole pacca sulla spalla la distrasse dai suoi pensieri.

"Non starai mica andando in panico pensando al tuo lavoro, vero?"

"Solo un pochino" ammise Oliva.

Charlotte incrociò le braccia con fare serioso.

"No. Mi dispiace, ma in vacanza non è permesso. Perché non ci facciamo un giro in macchina in paese? C'è un bar locale che sarei curiosa di provare. Ho visto che è frequentato da un sacco di uomini attraenti. Che ne dici?"

Olivia si ricordò del sogno fatto sull'aereo poco prima dell'atterraggio. OK, magari era finito con un'esperienza imbarazzante, ma questo era solo un motivo in più per tentare la fortuna. Da qualche parte, l'amore la stava aspettando, e non avrebbe aspettato per sempre.

"Fammi rinfrescare il lucidalabbra e ci sono!" rispose.