Читать книгу Бедная Лиза - Галина Турбина - Страница 4

Обед прошел замечательно. Граф Карницкий оказался приятным собеседником, он остроумно и весело рассказывал анекдоты из жизни слушателей Академии. Совершенно обаял княгиню и княжну Ангелину. Хотя Ангелина и не отводила взгляда от Александра, ее улыбок хватило и Дмитрию. А Лиза рассматривала графа Карницкого, до этого ей было как-то не до того как он выглядит, ну мужчина и мужчина. Дмитрий был высокий, ростом чуть ниже Александра, но не такой мощный, как Саша, лицо, пожалуй, сложно назвать красивым, но обаятельным вполне. У Карницкого были светло-карие, ореховые глаза под тонкими иронично изогнутыми бровями и этот ироничный излом вкупе с четко очерченными губами, высокими резкими скулами, крупным носом с горбинкой, ямочкой на подбородке привлекал внимание, отличал его от идеальной, правильной, может даже, холодной красоты черт лица Саши. И еще такие разные их голоса! У Саши был низкий, глухой, такой родной голос. А чистый, мягкий, чарующий тембр голоса Карницкого завораживал ее, задевал какие-то струны в ее душе, будил в ней что-то непонятное, незнакомое сладостное чувство заставляло биться сильнее ее сердце при звуках его голоса. С трудом отведя взор от Карницкого, Лиза наткнулась на тяжелый взгляд Саши, наваждение навеянное голосом Карницкого пропало. Лиза растерянно подумала – что это было? Карницкий использовал магию? Саша видел и чувствовал, как она отзывалась на голос Дмитрия? Лиза опустила взгляд в тарелку, решив больше не думать о мужчинах, а сосредоточится на еде.

Все это видел Дмитрий, он успевал поддерживать разговор за столом и наблюдать внимательно за присутствующими. Он видел, что Ангелина пытается обратить внимание Александра на себя, но тот к ней абсолютно равнодушен, зато не сводит глаз с Лизы. На все это неодобрительно смотрел князь. Ангелина была очень красивой девушкой, такой нетрудно увлечься. Но младшая сестра произвела на Дмитрия неизгладимое впечатление еще на берегу речки. Сейчас же, в нарядном платье и с красиво уложенными волосами она была просто неотразима, по мнению Дмитрия. Лиза в отличие от сестры не обладала классической красотой, но на его взгляд больше привлекала внимания, вызывала интерес. У нее было живое личико в форме сердечка, большие, выразительные глаза серого цвета, яркий рот, от которого Дмитрий с трудом отводил взгляд и наводящий на такие грешные мысли, что бросало в жар, горячей лавой спускающейся вниз живота, густые пушистые волосы медного цвета хотелось пропустить сквозь пальцы. Вся она была как огонек, маленькая искорка.

Когда к нему пришел полуодетый Саша и попросил помочь Лизе, он был удивлен, застав ее в спальне Горчакова. И был раздосадован, когда Лиза осталась в комнате Саши, а ему пришлось уйти. Неужели эта совсем молоденькая девушка является любовницей Горчакова? И если это так, то почему это до сих пор не видят ее родители? Или знают и собираются их поженить после окончания Горчаковым Академии? Да нет, князь бы не допустил внебрачную связь своей дочери и воспитанника. Если бы это стало известно князю, они бы уже давно были женаты. Или все не так, как ему кажется? И они не состоят во внебрачной связи? Девушка Дмитрию очень понравилась, но невооруженным глазом видно, что Горчаков для нее много значит, даже если они и не любовники, а друзья детства, как утверждает Александр. А вот если он для нее только друг детства, то у Дмитрия есть шанс очаровать девушку. Но взгляды, которые бросает на девушку Горчаков, рушат все надежды на роман с этой девушкой. Да и она все-таки княжна Лодыженская, легкого романа без обязательств не получится, как бы ни хотелось. Но как же хороша девушка! Он весь завтрак с трудом отводит от нее взгляд и ловит злые и раздраженные взгляды Горчакова, обращенные к нему. Дмитрий уже не жалел, что увязался за Александром. Видеть проявление хоть каких-то эмоций у Горчакова большая редкость, а уж такие как раздражение и злость, он никогда не видел у него за несколько лет проведенных вместе. Он намечал завтра утром уехать в столицу, но теперь ему хотелось остаться здесь еще погостить. В разговоре за столом выяснилось, что завтра будет бал по поводу дня рождения Лизы и уже сегодня вечером начнут съезжаться гости. Это был хороший повод остаться, тем более, что княгиня его об этом попросила. Горчаков дернулся, услышав это, и скривился. Ничего, переживет, а у Дмитрия будет шанс поухаживать за Лизой. Горчаков, конечно, красив, умен, но не так уж и редко девушки предпочитали его, а не Александра, тот был слишком холоден, сдержан, бесстрастен. Хотя с Лизой Горчаков, пожалуй, слишком эмоционален, как будто копил эмоции все это время, а теперь выплескивает их.

Ангелина предложила показать Дмитрию после обеда поместье, пригласив с собой Лизу и Александра. Но княгиня сказала, что у Лизы должна быть окончательная примерка платья и вообще Лизоньке некогда, надо еще много что обсудить насчет праздника. Александр ответил, что тоже не может, озвучив какую-то невнятную и странную причину. Пришлось Дмитрию одному сопровождать княжну. Карницкий понял, что Ангелина надеялась – он будет развлекать Лизу и отвлекать ее от Александра, а она прицепится к Горчакову. Девушка надулась, что ничего не получилось, и всю прогулку вяло рассказывала и показывала имение. Наконец это надоело Дмитрию и он, придумав вежливую отговорку, прервал прогулку. Проводив девушку в дом, Карницкий направился в конюшню, решив проехаться по округе. Вернувшись с конной прогулки, граф наткнулся в гостиной на княгиню, она попросила его переехать в комнаты Горчакова, так как гостей прибудет много и комнат не хватает. А молодые люди, по мнению княгини, вполне могли пока пожить в одних покоях, тем более у Саши было место для размещения Дмитрия. Это не очень понравилось Дмитрию, но отказывать княгине не стал, подумав, что живя в одних покоях с Горчаковым, будет в курсе его передвижений и намерений. Саша, как и ожидалось, тоже не обрадовался соседству с другом, но не стал перечить княгине.

Ближе к вечеру стали съезжаться гости и за ужином было много народа. Дмитрий оказался сидящим за столом далеко от Лизы и Горчакова, но зато рядом с Ангелиной, чему оба были разочарованы. Впрочем, Лиза с Сашей тоже были посажены далеко друг от друга. Это были интриги княгини. Она надеялась, что граф Карницкий заинтересуется Ангелиной, а она графом. Им с князем очень не нравились отношения Ангелины и Саши Горчакова – она из-за него отклоняла все предложения о браке, а он относился последнее время к девушке на грани откровенного пренебрежения.

После ужина были предложены незатейливые, простые развлечения, но многие гости разошлись по своим покоям. Ушли и Карницкий с Горчаковым. Лиза с Ангелиной так же ушли к себе. Осталась только княгиня, как хозяйка дома, развлекать припозднившихся гостей. Князя за ужином не было, он сразу после обеда уехал в столицу и обещал вернуться только перед самым балом.

Горчаков не отдал свою спальню Дмитрию, как тот ожидал по правилам гостеприимства. Карницкому предстояло спать в гостиной Александра, там стоял, в общем-то, удобный диван, достаточно большой, чтобы на нем было комфортно устроиться. Для того, чтобы покинуть свои покои Горчакову придется пройти через гостиную, еще и это удивило Дмитрия, когда Саша не уступил ему спальню. Что ж, ему же хуже, Дмитрий заметит, если вдруг ночью Горчакову придет в голову навестить кое-кого. Но проснувшись среди ночи и заглянув в спальню, Дмитрий не обнаружил там Горчакова. Спал Дмитрий чутко, привык за годы учебы реагировать на даже еле слышный шум, поэтому пройти мимо него и не разбудить, Александр не мог. Окно закрыто изнутри комнаты. И как же он покинул свою спальню? Дмитрий решил больше не спать, должен же Горчаков вернуться оттуда куда ушел.

***

Лиза не стала закрывать потайную дверь, если придет Саша, то она хотела бы с ним поговорить. Да, он каялся и говорил, что подобное не повторится, но не объяснил причину своего поведения. Лиза никогда не видела его таким, там, на берегу был как будто бы, не ее родной Саша, а совершенно чужой человек. Только такой чужой мог причинить ей боль, родной и близкий Саша никогда бы этого не сделал.

Проснулась Лиза от непонятного чувства, открыв глаза, увидела, что Саша стоит у окна, отдернув штору, в комнату проливался блеклый, туманный свет луны. На фоне окна Сашин силуэт почему-то был зыбким и нереальным. Лизе показалось, что он закутан в длинный, черный плащ, затем этот плащ взметнулся, будто поднятый сильным ветром и исчез. Саша стоял, одетый в свободную рубашку, заправленную в брюки, и никакого плаща не было и в помине. Лиза моргнула несколько раз – ей это привиделось, померещилось со сна? Но ведь она ощутила движение воздуха на своем лице, когда взметнулся этот плащ!

– Саша, – позвала его Лиза, сев в кровати – зажги свечи.

– Знаешь, а мне не хочется этого делать, – не сразу откликнулся Саша, – я зажгу свечи и увижу взрослую Лизу. А так в полутьме остается иллюзия, что ты еще не выросла и по-прежнему мой Лисенок, а не взрослая девушка. Я сегодня так остро это понял – ты выросла, Лиза.

Лиза слышала в его голосе горечь обреченности.

– Саша, разве это так плохо, что я стала взрослой?

– Да! – неожиданно горячо и яростно прозвучали слова Саши, – Для меня это плохо, Лиза!

– Почему?

– У тебя изменился запах, – глухо сказал Саша, он стоял боком к окну и не смотрел на Лизу.

– Что? – опешила девушка.

– Раньше ты пахла земляникой, – продолжил мужчина, – а сейчас ты дурманно пахнешь гарденией и розой. И это просто невыносимо!

– Почему? – растерянно спросила Лиза.

– Да потому что все стало не так! – Саша резко развернулся к Лизе, – Ты очень дорога мне, я не хочу ломать тебе жизнь, причинять боль. Прости меня, я чудовище, ты многое обо мне не знаешь.

Лиза выбралась из кровати и босиком прошлепала к окну. Подойдя к Саше, она, встав на цыпочки, посмотрела ему в глаза. В скудном свете луны его глаза показались Лизе сплошь черными, без радужки и белка. Он закрыл глаза, а когда открыл, блеснули белки глаз. Девушка подумала, что сегодняшняя ночь какая-то непонятная, таинственная. Саша взял Лизу за плечи и притянул к себе, она положила ладошки ему на грудь.

– Лиза, – с болью в голосе произнес он, – ты не понимаешь, что ты со мной делаешь. Ну почему же все так резко изменилось!

– Саша, – выдохнула девушка, – ты пришел сказать, что все изменилось и не будет по-прежнему? А как же теперь будет?

Саша легко оттолкнул от себя Лизу и направился к двери в гардеробную, на ходу роняя слова:

– Никак у нас не будет, ложись спать, Лиза.

Он ушел, а Лиза еще несколько минут стояла на холодном полу и недоуменно смотрела на закрывшуюся дверь. Затем, очнувшись, забралась в кровать. Лежа под одеялом, Лиза прокручивала в голове слова Саши и мучилась вопросами. Почему его так пугает, что она, Лиза стала взрослой? Сама она уже давно поняла, что любит Сашу не как брата. А она, выходит, для него только маленькая подружка детства и он не хочет видеть в ней никого другого. Это потому что она выросла, но не стала красавицей? И он не может ее любить как девушку? Но он сказал, что она ему дорога! Только получается, что как подружка детства, названная сестра и никак иначе. Но может все же он рассмотрит ее получше и изменит свое мнение? Ведь любят не только красавиц.

***

Дмитрий расположился на диване и увлеченно просматривал книгу, нашедшуюся на полке среди других. Книга была посвящена демонам, в ней собраны были всяческие небылицы о них, хотя автор утверждал, что в книге только достоверные факты и свидетельские показания. Откуда у Горчакова она? Весь тираж этого издания, насколько было известно Дмитрию, был вскоре после выхода уничтожен. А книжечка-то занятная!

Послышавшийся шум из спальни заставил Дмитрия отложить книгу и встать. Дверь открылась, и на пороге спальни возник Александр. Дмитрий опешил – как он прошел мимо него? Или, вдруг осенило Дмитрия, в спальне есть потайной ход! В таком старом доме это было бы неудивительно.

– Не спишь? – сказал Горчаков, входя в комнату.

Пройдя в комнату, он поднял книгу с дивана, которую читал Дмитрий, и спросил:

– Ну и как ты считаешь, есть здесь хоть доля правды?

– Не знаю, – настороженно смотря на Горчакова, ответил Дмитрий, веяло от Саши чем-то чужеродным, необъяснимым, но когда-то вроде как встречавшимся, – ты-то как считаешь? Кстати, откуда у тебя эта книга?

– Как это откуда? Из библиотеки князя, естественно. Я считаю, что часть правды здесь есть, – скривился Горчаков, – только вот какая часть?

Бросив книгу на стол, Александр повернулся к Дмитрию и предложил:

– Выпить не хочешь?

– Среди ночи? Что так? У тебя есть повод?

– Не спится что-то, может, после бокала вина усну. Тебе, вижу, тоже не спится.

Дмитрий пожал плечами:

– Давай, только вот придется спуститься вниз за вином.

– Не придется, у меня здесь есть запас.

Александр достал бутылку из потайного шкафчика за небольшой картиной.

Выпив вина, перекинувшись еще парой пустых, ничего не значащих фраз с Дмитрием, Александр ушел в спальню.

Оставшись один, Дмитрий пытался понять, чем же таким повеяло от Александра, когда он вошел. Все это быстро исчезло, и теперь Дмитрий пытался вспомнить, что за шлейф какой-то силы тянулся за Александром буквально какие-то мгновения. Так ничего не придумав и не вспомнив, он уснул.

И только проснувшись утром, он вспомнил, что отголоски похожей магии чувствовал на месте битвы демонов и магов пять лет назад. Их, тогда еще совсем зеленых слушателей Академии, привезли на место стычки, чтобы показать демонов (мертвых, конечно, живыми они никогда не давались) воочию. После он никогда не чувствовал такой шлейф неизвестной магии в скольких бы стычках не участвовал и на каких бы уже прошедших боях не бывал. А стычек с демонами за время их практики хватало. Дмитрия прошиб холодный пот – кто же на самом деле этот Александр Горчаков? Странности за ним и раньше водились, но чтобы от него веяло чужеродной магией, такого еще не было. Да, недаром Дмитрия попросили подружиться с Горчаковым и наблюдать за ним. И тут он вспомнил книгу, которую читал ночью, вернее одно утверждение в ней, от которого ему стало еще хуже. Да нет, такого не может быть! При условии, что это правда, то демоны и без войны истребят человечество, оно постепенно, естественным путем исчезнет. Если те, кто попросили присмотреться к Горчакову, предполагают, кем он является на самом деле, то выходит, что в Империи уже давно ведется тайная война демонов против людей? Тогда почему Горчакову дали вырасти? А если выявили его, когда он уже стал взрослым, то почему он еще не в застенках Тайной Службы Его Императорского Величества, или в пыточных Инквизиции? А если он ошибается? И стоит ли тогда свои выводы и предположения отразить в рапорте? Ладно, сегодня бал, он заслужил отдых после боевой практики, потом подумает хорошенько, а пока поухаживает за Лизой. Одно воспоминание о ней вызвало бурю чувств и соответствующий отклик организма, вернее его маленькую (а может и не такую уж и маленькую!), но очень важную часть его тела. Как же его зацепила эта фея с волосами цвета пламени!

***

Лиза стояла перед зеркалом в своей комнате и слушала восторженные слова матери, гувернантки (она, кстати, уже послезавтра отправляется на новое место, которое ей обеспечила княгиня Лодыженская) и камеристки, вернее сказать, ее горничной Глаши. Ангелина, тоже присутствующая здесь, мрачно рассматривала сестру. Волосы Лизы переплели жемчугом и уложили в высокую прическу, открывающую тонкую длинную шею. Платье цвета зеленой мяты очень шло ей, многослойная пышная юбка из органзы подчеркивала изящность фигуры, корсет, расшитый маленькими жемчужинами, оставлял открытыми хрупкие плечи, показывал в вырезе девичью небольшую грудь. Лиза удивленно смотрела на отражение в зеркале, не узнавая себя.

– Мама, – беспокоилась Лиза, – не слишком ли глубокий вырез декольте и, может, закрыть плечи легким шарфиком?

– Нет, что ты, милая! Все в рамках приличия, ты же уже достаточно взрослая девушка, привыкай к такому образу. В столице молодые девушки носят и более откровенные платья. Да вот хоть посмотри на Ангелину, у нее более открытое платье.

– Да, конечно, ей есть что показывать. А у меня одни кости и грудь почти не видно. Чтобы сделать прическу из моей проволоки, сколько всяких средств для волос ушло! Одно хорошо – веснушки исчезли.

Княгиня рассмеялась. Ангелина скривилась.

– Какая же ты еще глупенькая! Ты красавица! – обняв осторожно дочь, нежно сказала княгиня, – Сегодня твой день, тебя ждут подарки и поздравления, ты должна быть веселой, самой красивой и неотразимой.

– Ну да, самой красивой, – мрачно ответила Лиза, – если учесть, что на балу будет много молодых девушек намного красивее меня. Да вот хоть и Ангелина красавица неотразимая, а я так, моль бледная по сравнению с ней. А еще как бы мне не свалиться в таких туфлях.

Ангелина фыркнула и закатила глаза:

– Ты же две недели училась ходить на каблуках!

– Лиза, с каких это пор ты озаботилась своей внешностью? – удивилась княгиня Мария, – И не сомневайся – ты красавица. Сегодня у тебя на балу не будет отбоя от кавалеров. Жаль только, что уши у тебя не проколоты, сережки невозможно надеть, и как я упустила это. Придется только на шею повесить небольшой кулончик, у меня есть подходящий.

Лиза тяжело вздохнула. Может в таком виде Саша увидит в ней не только подружку детства.

***

Бал утомил Лизу и она вышла на балкон, улизнув от очередного кавалера. Матушка была права – поклонники были, но у Ангелины все же их было намного больше. Лиза устала от танцев, шума, назойливого внимания, губы уже не растягивались в улыбке, надоели разговоры ни о чем.

В начале праздника ее все поздравляли, дарили подарки. Саша еще до бала подарил браслет, который Лиза надела с нарядным платьем, несмотря на недовольство матери. Дмитрий извинился и сказал, что подарок не приготовил, но обязательно пришлет его позже.

Когда она появилась в зале вместе с родителями, то очень волновалась и боялась что-нибудь сделать не так, сказать какую-нибудь глупость, когда начались танцы – споткнуться, сбиться. Но постепенно ее страхи прошли, гувернантка и учитель танцев не зря ели свой хлеб. Лиза с легкостью поддерживала разговор, быстро перестала смущаться, слыша комплименты, танцевала изящно, ни разу не сбившись. Только вот Саша всего один раз пригласил ее на танец и весь праздник держался в стороне от нее. Зато Дмитрий не отходил от Лизы, три раза пригласил на танец, засыпал комплиментами, бегал ей за мороженым, водой, развлекал разговорами и был недоволен, когда она уходила танцевать с другими и поддерживала с ними разговор.

Лизу ни на минуту не оставляли в покое, как ей удалось пробраться на балкон незамеченной никем и не остановленной по пути, было удивительно. Но слава богам, она хоть немного передохнет, глотнет свежего воздуха, хоть немного отдохнут ноги от непривычно высоких каблуков, пока ее не хватились. Лиза, спрятавшись за небольшой колонной, украшавшей балкон, облокотилась на перила и наслаждалась возможностью побыть в покое и относительной тишине, сюда, из-за плотно закрытой двери почти не долетал шум бальной комнаты, легкий вечерний ветерок приятно овевал разгоряченную кожу.

– Лиза, ты не простынешь, воздух довольно прохладный?

Девушка резко повернулась на звук такого родного голоса. Из-за колонны в другом конце балкона вышел молодой мужчина.

– Саша, – воскликнула Лиза, – что ты здесь делаешь?

– Так же как и ты отдыхаю от суеты праздника. – ухмыльнулся Александр

– Саша, ты весь вечер не замечаешь меня! Я в чем-то виновата? Что не так, Саша?

– Лиза, я не понимаю твоих претензий. Что значит – не замечаю? Если я не толплюсь в кругу твоих поклонников, то это не означает, что мы в ссоре и ты в чем-то виновата. Это вообще ничего не значит, Лиза.

Лиза сделала шаг к Саше.

– Саша, я не могу забыть твои слова этой ночью, все время возвращаюсь мысленно к разговору. Я не понимаю, да, я выросла, но неужели это так ужасно, Саша. Если ты думаешь…

– Лиза! – перебил ее Александр, – я все тебе сказал ночью. Если не поняла – повторю еще раз. Ты выросла и все закончилось. Мы уже не дети, давай будем соблюдать дистанцию. Твоя жизнь никогда не будет связана с моей. У нас больше ни-че-го ни-ког-да не-бу-дет. – по слогам закончил Саша.

– Что ты говоришь, Саша, что ты себе вообразил? Почему мы не можем остаться друзьями? Нам всегда было хорошо вместе!

– Лиза! – повысил голос Саша, – Хватит!

Саша развернулся и вышел с балкона, хлопнув дверью так, что зазвенели стекла. Он стремительно пересек зал и чуть ли не бегом направился вон из дома. Ему нужно было быть как можно дальше от нее, ото всех, глубоко в лесу, где его никто не видит и не слышит! Он не мог ей объяснить, почему они никогда не будут вместе. Как ей сказать, что внутри него сидит чудовище, вернее это чудовище он сам, часть его, вторая половина. Еще год назад это чудовище затихало рядом с Лизой, чуть ли не превращалось в мурчащего котенка. Но сейчас все изменилось. На берегу реки, когда он поймал ее в объятия, чуть не произошло превращение. Ему с трудом удалось взять над ним контроль. Когда она убежала, Саша понял, что если кинется за ней, то чудовище вырвется. Азарт погони, ее запах, хрупкость ее тела, только что бывшего в его руках, ее эмоции – все это сорвет узду над зверем. Его человеческая часть нежно любила Лизу, как младшую сестру, а зверь хотел ее в свое пользование совсем не как сестру. Когда Лиза сидела у него на коленях, и он клял себя последними словами, его чудовище тяжело дышало внутри него и пыталось найти щель в коконе защиты, чтобы вырваться – девушка была так близко к нему. Нет, нельзя допустить, чтобы чудовище навредило Лизе, ему тяжело было его сдерживать, когда она была рядом.

Дмитрий видел, как Лиза вышла на балкон, пока он раздумывал идти ему к девушке или нет, с балкона вылетел Александр и вихрем пролетел мимо него к выходу из зала. В это время гремела музыка, все танцевали и немногие обратили на это внимание. Что случилось? Что он сделал Лизе? Дмитрий осторожно пошел к дверям балкона, двигаясь вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. Подойдя к дверям балкона, он оглянулся и, задернув портьеру, тихо открыл дверь и вошел внутрь. По негласным правилам задернутая портьера означала не заходить и не беспокоить – занято. Стоящая спиной к дверям Лиза, резко развернулась.

– Это вы…

Горечь разочарования в ее голосе больно ударило его, и он не сдержал резкость тона:

– Да, это я, а не Горчаков, простите, что я не он.

Лиза отвернулась, ничего не ответив. Судорожно вцепившись руками в перила балкона, она стояла такая эфемерная, невесомая, в этом легком платье, с прической, открывающей беззащитную шею. Сейчас весь ее облик вызывал не острое вожделение, а чувство нежности, желание защитить, утешить. Дмитрий сделал два шага и подошел к Лизе почти вплотную. Мучительно остро хотелось провести по выступающим позвонкам, почувствовать под пальцами хрупкость и обнаженность, поцеловать шею под выбившимся из прически завитком, обнять тонкие плечи, вдохнуть ее такой сладкий, обволакивающий запах. Лиза внезапно развернулась и они оказались лицом к лицу, высокие каблуки немного нивелировали разницу в росте и ей не приходилось высоко поднимать голову. Глаза Лизы лихорадочно блестели непролитыми слезами, Дмитрий очень старался не опускать взгляд ниже ее глаз.

– Дмитрий, как вы считаете, я могу нравиться мужчинам? У вас, например, я не вызываю отвращение, неприятие? Вам не было бы противно целовать меня? – с каким-то отчаяньем в голосе произнесла девушка.

Дмитрий растерянно смотрел на бледную, дрожащую от холода Лизу и не знал как ей ответить, подобрать слова. Он, легко добивающийся взаимности у женщин, сейчас не знал как себя вести с девушкой, которую явно только что обидели. И этого обидчика, совсем недавно выбежавшего отсюда, хотелось прибить и закопать где-нибудь.

– Ясно, – опустила голову Лиза, по-своему поняв молчание мужчины, – простите меня, я не собираюсь вам навязываться.

– Лиза, – Дмитрий осторожно обнял ее, притягивая к себе замерзшую девушку, – вы очень красивая. Я не один так считаю, толпа поклонников сегодня не убедила вас в этом?

Лиза положила руки на грудь Дмитрия и сама теснее прижалась к нему, он был таким восхитительно теплым, а она так замерзла.

– Какие поклонники, о чем вы? У меня богатое приданое, титул, да будь я хромой и кособокой, они бы тоже были, поклонники. – тихо ответила девушка.

Губы Дмитрия дрогнули в улыбке.

– Лизонька, – внезапно охрипшим голосом сказал мужчина, – вы восхитительны, от вас очень легко потерять голову.

Девушка внезапно осознала, что стоит в объятиях по сути незнакомого мужчины, одна его такая горячая рука лежит на спине, другая на шее и пальцы перебирают выбившийся из прически локон, а склонившееся лицо так близко, его дыхание на ее губах вызывает дрожь совсем даже не от холода. Никто и никогда так не обнимал ее и не смотрел на нее с такой жадностью. Лиза закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо, совсем не он должен был так смотреть и держать в объятиях, не эти руки и губы должны волновать ее. Почему же так бьется глупое сердечко от объятий чужих рук и близости незнакомого дыхания? Мягкие, теплые губы коснулись ее губ в нежном легком поцелуе. Где-то глубоко внутри, на краешке сознания, не признаваясь себе, она ждала этого, хотела испытать, как пишут в книгах, которыми она последнее время увлеклась, сладость поцелуя. И он не разочаровал ее. Его поцелуй были тягуче нежным, вызывал дрожь и необъяснимую негу, сосредоточие которой было где-то внизу живота. Ее первый поцелуй был не с тем, кого бы она хотела сейчас видеть и ощущать здесь и сейчас. Так почему же он так мучительно сладок! Нет, так не должно быть, это неправильно! Выплывая из вязкого дурмана, Лиза оттолкнула Дмитрия, тот не сразу отпустил ее. Его взгляд, пьяный и туманный, его тяжелое дыхание, такое же, как и ее привели Лизу в ужас. Что же она натворила!

– Вы оба сошли с ума! – раздавшийся тихий голос, как гром с ясного неба, заставил их посмотреть на входную дверь. Там, пылающая негодованием стояла Ангелина! Они даже не слышали, как она вошла и закрыла за собой дверь. И как долго она там находилась?

– А если бы сюда вошел кто-то другой, а не я. – продолжала негодовать шепотом Ангелина, – Лиза, тебя ищет мама, вы представляете, что было, если бы вошла она? Ну ладно, Лиза еще почти ребенок, но вы-то, Дмитрий Михайлович, должны понимать, чем это чревато. Или вы согласны в ближайшее время жениться на Лизе?

Дмитрий молчал. Не мог он жениться на Лизе ни в ближайшее время, ни в отдаленное, отец ему это никогда не позволит!

– Я так и знала, Дмитрий Михайлович, что жениться вы не намерены, – заявила Ангелина, видя его замешательство.

Лиза растерянно смотрела на Дмитрия. Конечно, замуж за него она не собирается, но все-таки было обидно.

– Ну, ничего такого здесь не произошло, – выдавил наконец из себя слова мужчина, – я не думаю, что одного поцелуя достаточно для того, чтобы скоропалительно жениться.

– Да-а-а, – удивленно протянула Ангелина, – а если я сейчас позову отца и расскажу, что здесь увидела, да еще приукрашу, то как вы, думаете, что на это скажет папенька?

– Нет! – в панике вырвалось у Лизы, – Ты никого не позовешь, Геля! Это была ошибка, такое больше никогда не повторится, уверяю тебя!

– Говори тише, Лиза, не дай боги кто-нибудь услышит, – зашипела Ангелина, – вон как побледнел Дмитрий Михайлович от вероятной возможности женитьбы на тебе, и того и гляди еще его удар хватит, если кто-нибудь узнает о вашей шалости.

– Ангелина Константиновна, – задетый оскорбительными словами девушки, тихо ответил Дмитрий, – я привык отвечать за свои поступки и если понадобится…

– Нет, – перебила его Лиза, – не понадобится.

Она оглядела Дмитрия с ног до головы, от чего ему стало неприятно, и подошла к Ангелине.

– Ангелина, что тебе надо, чего ты хочешь за молчание? Если ты и, правда, радеешь за мое целомудрие и честное имя, то здесь уже давно был бы отец. Так что говори, какую выгоду ты хочешь извлечь из этой ситуации.

– А ты сообразительней графа Карницкого, сестренка.

– Просто, я тебя лучше знаю. Ну, так что?

– Что я хочу за молчание, – неприятно ухмыльнулась Ангелина, – я скажу только его светлости графу Карницкому и только он будет за это расплачиваться. Да не бойтесь вы, граф, вы будете в состоянии исполнить, то, что я попрошу и вам это мало что будет стоить. Вы согласны, Дмитрий Михайлович?

– И какие же будут ваши условия, Ангелина Константиновна?

– Это я вам скажу наедине. Мы договоримся о встрече. Не переживай, Лиза, Дмитрий Михайлович меня совсем не интересует, и я обставлю нашу встречу так, что никто нам не помешает и не увидит. А сейчас мы с тобой, Лиза, вместе покинем балкон и будем дальше наслаждаться праздником. А граф переберется на соседний балкон и выйдет в другие двери. Надеюсь, граф, у вас хватит сноровки и умения сделать это?

Граф Карницкий кивнул, соглашаясь, и отступил в тень колонны. Лиза не глядя на Дмитрия, взяла сестру под руку и они, открыв дверь и, постояв некоторое время в проеме, вышли в зал.

Весь оставшийся вечер и последующий поздний торжественный ужин Ангелина была весела и довольна. А Лиза никак не могла дождаться окончания этого праздника, ей было совсем не до веселья. И когда, наконец, все закончилось, она с величайшим облегчением отправилась к себе в покои. Девушка надеялась и в то же время боялась, что ночью придет Саша, но он не пришел.

***

Глубокой ночью в дальнем углу библиотеки стояли двое и шепотом разговаривали.

– Но это подло! – тихо возмущался мужчина.

– А не подло обещать жениться и тянуть с этим столько лет! – шипела девушка, не договаривая, что «жениху» было четыре года, когда он обещал жениться.

– У вас была официальная помолвка, что-то я не в курсе этого?

– Официальной помолвки не было, но он обещал на мне жениться!

– Зачем вам не любящий вас муж?

– Любит, не любит, можно подумать все женятся по любви.

– Я его знаю – он никогда этого не простит и легко может превратить вашу жизнь в ад после женитьбы.

– Да кто ему позволит это сделать! Мой отец сумеет защитить меня и поставить его на место.

– Вы плохо его знаете, ваш отец будет бессилен.

– Вы обещали мне помочь, вернее, исполнить мое условие, так выполняйте, остальное не ваше дело.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я вот думаю, а не пойти ли мне к князю и попросить руки вашей сестры, тогда мне не придется выполнять вашу просьбу.

– Вы этого не сделаете, – усмехнулась девушка, – я прекрасно знаю кто вы, граф Карницкий. Вы не можете жениться на моей сестре, потому, что помолвлены еще с детского возраста. А мой отец не оставит оскорбление своей дочери, несмотря на то, кем вы являетесь. Вам нужен скандал?

– Откуда вы знаете кто я?

– Пусть это будет моей тайной. Так как, вы мне поможете?

– А вы не боитесь, что я не забуду вашего шантажа? У меня много возможностей вам отомстить.

– Но вы же не будете мстить женщине борющийся доступными ей средствами за свою любовь? – кокетливо улыбнулась девушка. – Вам же нравится Лиза. Пусть вы не можете жениться, но она может быть вашей фавориткой. А пока на пути будет стоять Александр, вам не добиться ее, на балконе просто была слабость, недоразумение. Сейчас она очнулась, я уверена – больше Лиза ничего вам не позволит. Она думает, что влюблена в Александра.

– Я помогу вам, Ангелина. Но почему же вы до сих пор не поймали его в ловушку.

– А он постоянно их избегает. Его покои всегда закрыты на ключ, зелья, которые мне удавалось ему преподнести, на него не действовали, почему то. Наедине со мной он не остается, а если это случается, бежит от меня, как от огня. Вы моя последняя надежда. Боюсь, что Лиза, а не я в ближайшее время станет его женой, если я ничего не сделаю.

– Интересно, а почему зелья на него не действовали?

– Не знаю, может потому что, такие были зелья. Где приличной девушке купить зелья без риска быть узнанной? Только у странных личностей, шарлатанов с помощью доверенной горничной.

– Ну да, ну да…

– Послезавтра, на следующий день после охоты, разъезжаются гости, лишние свидетели мне ни к чему, и мы приступаем к выполнению плана.

– Надо еще найти повод, чтобы мне задержаться на день. Горчаков, думаю, не будет просить меня остаться.

– Не переживайте, это я беру на себя. Намекну матушке, что вы мне понравились и она пригласит вас погостить еще.

– Хорошо, договорились.

– Что же, спокойной ночи, Дмитрий Михайлович.

– Спокойной ночи, Ангелина Константиновна.