Читать книгу Гости. Схватка - Геннадий Гиренко - Страница 3

«Крепко же я шибанулась», – подумала Васкес, пытаясь рукой дотянуться до затылка.

Где-то в стороне, с глухим стуком посыпались камни. Васкес прислушалась. «Может, мне почудилось?», – подумала она. – «Нет. Вот опять, всё тот же звук. Словно кто-то бродит вокруг и не решается подойти близко».

– Эй? Кто здесь есть?

Голос у неё звучит глухо и хрипло. В груди больно кольнуло. Очень смахивает на сильный ушиб. Васкес чертыхнулась. Вот же невезуха. И всё же эта русская броня оказалась не такая совершенная, как ей показалось с самого начала. И вообще… что есть совершенное в этом мире? Везде, одни изъяны.

Она попыталась приподняться на локтях и закряхтела: то ли от усердия, то ли от резанувшей по рёбрам боли. Ну вот, здорово. Приехали…Немного помучавшись, у неё всё же это получилось. Только вот голова не желает держаться ровно: качается, словно маятник. Да и тело стало какое-то ватное. Так что голова – это не проблема. Главное – что жопа цела.

Васкес вывела на бронеэкран жизненные показатели: «Что ж, оказывается у неё не всё так плохо». Она почувствовала, как в руку впилась игла. Раствор стимуляторов встряхнул её мозг, наполняя тело девушки энергией. «Ну вот – теперь уже другое дело. Можно даже подняться на ноги».

Вновь за соседней скалой с лёгким стуком осыпались камни. Глянула в ту сторону – никого.

– Эй? Да кто же здесь?

Наконец бронеэкран заработал. Он перешёл на ночной режим, давая возможность Васкес оглядеться. Отсюда можно было различить возвышавшуюся над планетой кровавую стену. Видны даже туманные бугры, вертикально скользящие по ней вверх и вниз. Стену озаряют беззвучные кривые молний, ослепительными стрелами бьющие от её подножия до клубящегося облаками неба. Но, кажется, стена уже потеряла свой кровавый цвет, что вызывал у Васкес отвращение. Теперь она стала вся такая иссиня-чёрная, завораживающая своей бесконечной глубиной, и, похоже, разделяла этот мир на две разные части. А может быть – она соединяет два мира в один?

С каждым мгновеньем Васкес всё больше убеждалась, что она здесь не одна. Что-то серебристое, продолговатое и очень даже не маленьких размеров, быстро промелькнуло среди голых камней, громоздившихся огромной кучей в десятке метров от неё. Она резко развернулась, но ничего не увидела. Радары её костюма также не выявили движения. Не было ничего, даже отметок бойцов. Все как будто вокруг неё вымерли, но об этом ей сейчас думать не хотелось.

Всё-таки она осталась одна. Ей в это верить не хотелось, но поверить пришлось, ведь и радиоэфир оставался предательски чистым. Она попыталась с кем-нибудь связаться, но её собственный голос вернулся обратно, отразившись непонятно от чего, обогнув планету? Такое вполне вероятно.

Васкес напряглась. Вот, опять. Такое ощущение, будто кто-то перетирает осколки камней о металлическую поверхность и от этого звука у неё мурашки пробежали по телу.

Из предосторожности она преобразовала на плечах автоматические гранатомёты. За спиной выросли пилоны управляемых ракет, делая её похожей на заблудившегося трансформера. Увидишь такую среди ночи, и либо сразу с копыт, либо прямиком в психушку, так как дизайнеры не зря ели хлеб, разрабатывая подобное страшилище.

В каждой тени ей теперь начал мерещиться скрывающийся там враг. Васкес медленно начала пятиться задом, пока не прижалась спиной к скале, и настороженно замерла, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе. Она затаилась, готовая в любой момент открыть огонь.

«Это уже стало похоже на шизофрению, – подумала она. – Хорошо ещё, что не стреляю во что ни попадя. Вот будет смеху, если это окажутся свои. Проклятье, да где же они?»

Что-то металлическое и массивное, дребезжа, проползло за ближайшей скалой. Похоже, это уже где-то поблизости. Господи, это уже не лезет ни в какие рамки! Васкес понимала, что потихонечку сходит с ума.

Бросив тело вперёд, девушка выскочила из укрытия и разрядила неизвестно во что своё грозное оружие. Вот же блин… С направляющих, оставляя дымный след в темноту ушли две ракеты. Описав беспорядочную кривую, они, не захватив цели, врезались в далёкие скалы, метрах в трёхстах от неё, и осветив местность яркой вспышкой благополучно взорвались.

– Чёрт, опять никого?

Сообщая о постороннем движении тревожно запищал радар. Васкес медленно обернулась и оцепенев от неожиданности, застыла на месте.

Прямо за ней, примерно на высоте четырёх метров возвышалось странное металлическое сооружение. С первого взгляда она даже не поняла, что это такое. Её поразил не столько вид этого сооружения, сколько звук, очень похожий на шелест пластин, исходивший от него.

«Определённо, эта штука чем-то ей напоминала змею. Но какую-то очень уж странную. Механическую, что ли?». Васкес отпрянула, но сразу упёрлась в находившуюся за ней каменную стену.

Сооружение неожиданно ожило и начало монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Васкес обомлела – точно, это была огромная стальная змея. Она раскрыла свой воротник-капюшон и наклонилась к ней. Васкес снова услышала этот гипнотизирующий шелест металлических пластин, который, казалось бы, проникал в глубину её сознания. Сотни безостановочно двигающихся лапок, чем-то напоминавших человеческие руки, потянулись к ней, словно старались её схватить и тогда Васкес поняла, что совершенно не может пошевелиться.

«Вот же блин», – озадаченно подумала она, но отступить уже не могла.

Ею охватило отчаянье. Она посмотрела на ярко-красную полосу, заменявшую змее глаза, и почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза. Непонятно по какой причине, но костюм отказался её слушаться.

Пасть змеи раскрылась. Васкес вздрогнула, увидев её огромные тёмные клыки. Она попыталась отгородиться от неё руками, но руки ей также не повиновались. И тогда она тихо заскулила, проклиная на чём свет стоит такую изменчивую фортуну.

– Вот же напасть. Опять влипла! – холодеющими губами прошептала она.

Из пасти чудовища на неё обрушился такой ужасный звук, что каждая клеточка её тела откликнулась на этот визг нестерпимой болью. Он заставил её раствориться в небытие, потерять остатки самообладания, а на смену им уступить место леденящему кровь ужасу. Васкес почувствовала, что поплыла. Её воспалённый мозг не выдержал потрясения, и она провалилась в беспамятство, оказавшееся для неё настоящим спасением.

Само пространство дрогнуло вокруг неё. Скалы, небо, звёзды – всё потеряло очертания. Растворилось в вибрации материи, а её сознание не в силах больше сопротивляться отключилось само по себе, ввергая Васкес в омут чернильной пустоты. Она закатила глаза и уже не видела, как стремительно метнулась в её сторону механическая змея. Как обхватила её тело короткими лапками и растворилась в воздухе, будто на этом месте ничего никогда не существовало. Только искрившая в лунном свете пыль ещё какое-то время померцала в воздухе, словно доказательство о случившемся здесь происшествии.

В следующее мгновение Васкес хрипло закричала. Дико, громко, словно она была раненый зверь, которого безжалостно загоняют в угол. Она так кричала не из-за страха. Её крик выражал борьбу. Этим криком она пыталась заставить мышцы тела начать ей повиноваться. Заставить их бороться.

Внезапно к ней возвратилось зрение. Крик девушки мгновенно оборвался и перешёл в надрывный кашель. Васкес скосила глаза и сквозь выступившие слёзы смогла различить вокруг себя какой-то тёмный длинный подвал, куда её непонятным образом умудрились переместить неизвестные.

Она дёрнулась всем телом и неожиданно для себя открыла, что её руки были широко раскинуты и к тому же крепко привязаны к каким-то прозрачным столбам. Её ноги находились на ширине плеч, а подбородок безвольно опущен и мешая дышать давил ей на грудь. С покрытого холодной испариной лба, на пол медленно капля за каплей стекал едкий пот.

«Боже! Как же здесь жарко и мрачно!» – со страхом озираясь, подумала она и только сейчас поняла, что на ней уже нет шлема.

Шею девушки опоясывал какой-то светящийся обруч, а жидкий металл, из которого был сделан костюм, всё течёт и течёт снизу-вверх, пытаясь восстановить утраченную защиту, скапливаясь на её плечах живым бурлящим воротником. Словно он был не в состоянии преодолеть это невидимое препятствие.

Сбоку от неё кто-то тихо застонал. С трудом превозмогая дикую боль, Васкес приподняла трясущуюся голову и посмотрела, кто умудрился с ней так вляпаться в этот переплёт? Сумрак пространства всё ей портил.

Рядом с собой Васкес удалось разглядеть висевшую на верёвках одинокую фигуру человека. Она посмотрела на себя и сделала потрясающее открытие. Оказывается, она была связана какой-то тошнотворной слизью.

Глаза девушки постепенно привыкали к сумраку.

«На этот раз я основательно влипла», – решила она и попробовала освободиться. – «Интересно – где я?».

У неё ничего не получилось. Либо слизь оказалась слишком крепкая, либо её костюм – был полнейшее дерьмо. А если у неё не выйдет освободиться – что тогда? И вообще, чёрт их дери, где же она оказалась?

Подняв голову Васкес более внимательно огляделась. Вроде бы какая-то пещера? Оно и понятно. Воздух здесь какой-то липкий и почти осязаемый. Тягучий такой и плотный – в общем, противный воздух. Ни тебе ветерка, ни звуков, ни даже звёзд. Даже нет непонятной луны, что висела над ней перед тем, как её отрубили. Ничего такого, что помогло бы объяснить её незавидное положение. Единственным источником света здесь служили светящиеся обручи вокруг их шей. Да ещё эта слизь, что мерцает в темноте и от которой мало проку. Вот вроде бы и всё.

Человек, находившийся рядом с ней с трудом приподнял голову. Что-то в этом человеке было для неё знакомое. Пышная шевелюра, что сосульками спадала ему на плечи, полностью скрывала его лицо.

«Надо же… мать моя женщина! – Васкес узнала в нём Викторию. – Эта-то, как здесь оказалась?»

Она поискала глазами Дэна. Что тут гадать – без него эта русская никуда. Но, похоже, они здесь одни. И на том спасибо. Во всяком случае в темноте больше ничего не светится. Разлепив спёкшиеся губы она хрипло из себя выдавила:

– Приветик, сестрёнка.

Язык в её пересохшем рту, еле ворочается. Кажется, она его прикусила. На губах сладковатый привкус крови въевшийся в вязкую слюну. Она попыталась её сплюнуть, но слюна, раскачиваясь на губе, по-смешному повисла, и не желала падать. Вот же зараза, как крепко прилипла.

Виктория медленно повернула голову в её сторону и посмотрела на неё. Взгляд у неё какой-то чумной, как у наркоши.

– Васкес? Во как оно… – Девушка криво усмехнулась. В глазах светится усталость и испуг. – Как же мы с тобой так глупо попались? А, подруга?

– Да не как, а куда…

Васкес завертела головой. Ей никак не удавалось разглядеть, что находится за её спиной. Почему-то всегда, если ждёшь опасности, она обязательно подстерегает тебя сзади. Успокоилась она только тогда, когда её шею пронзила острая боль: «Вот же, бля, как сильно прострелило…»

– Проклятье. Что за гадость у нас на руках? – Васкес с силой потянула на себя запястье. Слизь оказалась очень прочная и не желала сдаваться. Костюм ей уже не помощник. Он пригоден разве что, как одежда. Даже клинки не удаётся извлечь. При таком положении вещей, шансы на освобождение у них нулевые.

– Не дёргайся, – спокойным тоном окликнула её Вика. – Сейчас обязательно кто-нибудь объявится. Я любую задницу, за версту своей чувствую. – Она невесело хмыкнула.

Наконец Васкес удалось стряхнуть с губы болтавшуюся на ней слюну, а то она выглядела с ней совсем нелепо. Её самолюбие этого не терпело.

– Смотри-ка, светлеет? – Вик кивнула в глубину помещения.

Не то чтобы сильно посветлело, но Васкес была вынуждена с ней согласиться. Контуры помещения, в котором их заточил неизвестно кто, постепенно начали проясняться. Ещё бы прояснилось для каких их целей здесь кто-то держит. Впрочем, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто мог с ними так поступить.

Помещение, где они очнулись в подвешенном состоянии, не было помещением в прямом понимании этого слова. Скорее всего, это была небольшая пещера или какой-то грот. Да что угодно, сотворённое либо природой, либо каким-то чокнутым архитектором, по пьяни построившим подобное убожество. Хотя, на вкус и цвет товарищей нет.

Стены здесь были не прямые, но и не совсем круглые, а овальные, с какими-то отвратительными на них наростами. Если залезть в прямую кишку и посветить там фонариком, возможно сходство будет почти идеальным. В придачу ко всему, сюда вели какие-то ходы, будто их проделали насекомые, путешествующие в тиши мрачных подземелий по каким-то своим обыденным делам. Здесь было жарко, сухо и темно. А это обстоятельство выматывало девушек до чёртиков. Ну что тут поделать – не нравилось им это, и всё тут.

Наконец, до их слуха долетел посторонний звук. От него у Васкес пробежали мурашки по коже, а по озабоченному лицу Виктории она поняла, что та, услышав его, перепугалась не на шутку. Это было похоже на тихое поцокивание. Будто железные коготки постукивали о каменную поверхность. «Цок-цок, цок-цок…», – вот так. А если сопоставить этот звук с громкостью и при этом ещё мыслить логически – то получалось, что очень больших коготков, принадлежавших какому-то довольно крупному зверю. Звук отражался от стен и определить, откуда он исходит было довольно трудно. Ещё они расслышали стрекотание. Такое – словно чешуйки кузнечика трутся друг о дружку по спине. Да, да… что-то среднее между громадным кузнечиком и гремучей змеёй, когда она хвостом-погремушкой предупреждает о своём присутствии людей.

Находиться безоружной в подобной клоаке, Васкес было в высшей степени неприятно. Она ещё раз попробовала освободиться, но её путы так и не ослабли. А что касается брони – так она вообще впала в летаргический сон и не желала подавать признаки жизни. Девушки замерли в ожидании.

Несколько раз цоканье приближалось. Им даже показалось, что в рваном проёме выхода из пещеры, ведущем куда-то в глубину, мелькнула едва различимая тень. Но сразу всё стихло. Они переглянулись.

– Тебе не страшно? – решилась спросить у русской Васкес.

Виктория жалобно скривилась.

– И не спрашивай, подруга. У меня уже в штанах сыро.

Чем больше они висели без движения, тем всё невыносимее становилась для них жара. Если здесь и обитали существа, то они очень перестарались с отоплением. Едкий пот заливал девушкам глаза, а руки, чтобы его утереть, – как назло были связаны! Этот факт выводил их обоих из себя.

Странно – в воздухе они не ощущали совершенно никакого запаха. Обычно, где бы они не были, везде чем-то да воняет. Всё и всегда имеет свой определённый запах. А здесь – было сухо и без него. В тревожном ожидании девушки передёрнули плечами. Как же им сейчас не хватало функциональных костюмов. Пусть не навороченных! Пусть простых, но хотя бы рабочих.

В век, когда люди разучились переносить климатические изменения, жизнь без климат-контроля стала для них просто невыносима. Холодно ли им, или жарко, люди всегда выправляли температуру под себя. Чтобы им было комфортно. Так, чтобы в кайф. А когда это не получалось, тела людей начинают сдавать, и они либо загибались, либо тупели, пока инстинкт выживания снова не делал из них зверя. И как не крути, а это – истина.

Васкес и Виктория почувствовали это на себе. От жары и нехватки кислорода их мысли начинали путаться. Обессиленные тела теряли жизнеспособность, а если так пойдёт у них и дальше, то в скором времени они мокрыми тряпками повиснут на путах, не в состоянии оказать даже слабого сопротивления. Впрочем, – на что они сейчас были способны, так это заговорить любого пришельца до смерти. Уж в этом они были, больш-и-е мастера.

До их слуха вновь долетело странное цоканье. Нечто массивное протащилось по тёмному проходу, из-за чего Васкес вздрогнула. В этом звуке она со страхом опознала что-то для себя знакомое. Она его уже однажды слышала и причём, недавно.

– Вот же чёрт, – прошептала она, – эта тварь опять вернулась. Приготовься. Сейчас начнётся.

– Какая? – не поняла её Виктория.

Она спросила у неё это по-русски, но Васкес к такому давно привыкла. Отвечать она ей предпочитала по-английски. И причём – всегда. Чтобы никому не было обидно.

– Скоро сама увидишь, – ответила она, но подумав, всё же добавила: – Громадная такая, стальная змея. Или, возможно, робот – я уже от жары ничего не соображаю. Господи, скорей бы уже кто-нибудь появился.

Она посмотрела долгим взглядом на Викторию, словно решая, стоит ли её об этом спрашивать. Но уже через минуту оценки она всё же решилась:

– Ты не догадываешься, куда нас с тобой занесло?

Вик, насколько это было возможно, пожала плечами и отрицательно мотнула головой.

– Нет, – не понимая куда та клонит, ответила она. – А ты?

От её вопроса Васкес скривила губы.

– Боюсь, что да.

– И куда же?

Васкес тяжело вздохнула.

– Кажется, мы с тобой нашли корабль Гостей. Мать его!!! Не думала, что у нас выйдет так паршиво. Скорее бы уже всё прояснилось.

– Ты в этом уверена? – Вик посмотрела на неё как на полоумную.

– Конечно уверена. А ты? Ты что, предпочитаешь висеть здесь, как колбаса на верёвочке? – в свою очередь удивилась Васкес.

Вик промолчала. Она огляделась. Корабль Гостей? Она серьёзно? Конечно, Вик была не против их освобождения, но ещё не факт, что на помощь им примчится рыцарь на белом коне. Скорее наоборот. Через несколько минут её догадка подтвердилась в полной мере.

Первый разделивший их одиночество гость, не обрадовал никого. Сперва, из прохода донеслось тяжёлое клацанье когтей. Затем, раздался металлический скрежет, от которого у обеих девушек отвисли челюсти. И только после такой прелюдии, перед ними предстал огромный робопёс. Высотой он был не менее двух метров. Весь такой блестящий, с мощным корпусом и украшенным острыми шипами длинным скорпионьим хвостом. На его конце вместо жала светился изумрудный набалдашник. Он надвигался на них плавно и даже изящно, что в корне отличало его от тех машин, с которыми они привыкли сталкиваться в своём мире. Так передвигаются огромные кошки, бредущие по своим делам среди непроходимых джунглей. Красный огонёк, бегающий по стекловидной пластине во фронтальной части его головы, остановился на людях и, вероятно, определял их физическое состояние.

– Матерь божья! – не удержавшись, воскликнула Виктория, отчего Васкес испуганно зашипела по-русски:

– Замолчи ты, притырашная…

Крылья по бокам у пса едва заметно задрожали. Затем они гулко щёлкнули о стальной корпус и заняли прежнее положение. Механический хищник попятился, уступая место новому посетителю, пришедшему к ним из темноты подземелья. Как на приёме у врача. От этой аналогии, влезшей в голову Васкес, она снова скривилась. Девушки замерли, ожидая дальнейшего развития событий.

В темноте пещеры, куда скрылся их недавний знакомый, помимо лязга был ещё слышен едва различимый стрекот. Он то нарастал, то затихал, вероятно из-за того, что существо издающее подобный звук, никак не решалось показаться им на глаза. Стеснялось, наверное, сволочь. Предпочитало стрекотать сам-на-сам, стоя в кромешной темноте. А может, оно решало, что ему с ними делать? Сожрать их сейчас или же дождаться времени для десерта, когда лакомые кусочки, такие, как они, придутся ему особенно по вкусу? В любом случае, девушки не находили в нём ничего для себя обнадёживающего, так как с рептилией или с насекомым разговора у них не получится. От прилетевших на их планету Гостей они ожидали намного большего, во всяком случае, не этого жуткого шуршания.

Ещё совсем недавно у них теплилась надежда, что инопланетяне окажутся такими же, как и они, млекопитающими. Пусть они будут не похожими на них – такое можно пережить. Пусть будут страшненькими и чумазенькими, но вот если они окажутся паразитами, вроде земных тараканов – тут ещё… как сказать. А если по правде – им не хотелось даже об этом думать.

Отгоняя дурные мысли Васкес попыталась представить, что пришельцы окажутся… ну, например, белками. Хотя нет. Белки вряд ли бы уничтожили Форт Данте. Но мысль получалась заманчивая…

Ей захотелось высказаться саркастично, но, оборвав себя на полуслове, она заметила, как через отверстие в стене в их помещение проник кто-то ещё, но уже более проворный и загадочный. Он почти бесшумно пробежал по потолку и остановился прямо над ними. Вот же, принесла нелёгкая! Девушки боялись поднять головы, чтобы рассмотреть, что застыло на потолке. По ощущениям – это было что-то очень большое. Краем глаза Васкес уловила новое движение.

Неясные, едва различимые в тени одна за другой втекали в их зал. Васкес не могла разглядеть, кто это такие. В полной тишине, издавая лишь тихое стрекотание, к оторопевшим девушкам приближались непонятные существа. Они словно нарочно держались от них во мраке. Возможно, знали, что своим видом приведут перепуганных пленников в такое шоковое состояние, что любой диалог после этого окажется для них пустой тратой времени. Но показаться им всё же пришлось.

Вскоре девушкам уже не нужно было напрягать зрение. Они увидели собирающихся вокруг них Гостей, и от этой картины, их обоих начало заметно колотить. От такого зрелища у любого крыша поедет. Трудно описать такое, что ещё никто до них, никогда не видел. Но всё же: если попытаться поднапрячь воображение – некое сходство с земными насекомыми у них всё же было. Нечто среднее, между богомолом и скорпионом, раскормленное до неприличных размеров и совершенно чёрного цвета. Они топотали в паре метров от них, наводя на девчат невероятную жуть. От вида таких противных созданий, Виктория тихо пискнула.

– Эй! Это ты так навоняла или это от них так несёт? – угрожающе прогудела Васкес, пристально поглядев на Викторию.

– От них, – проскулила та в ответ.

Насекомые были выше любой из них на добрых полметра, хотя Васкес не считала себя маленькой. Огромные клешни пришельцев были угрожающе раскрыты и блестели металлом, покрывающим их острые режущие кромки. С завидной регулярностью они ими клацали перед носами девчат, вероятно, нагоняли на них ещё больше страха. Коротенькие крылья, как у стрекозы, находились у них в непрестанном движении, и издавали то знакомое стрекотание, что доносилось до них из тоннеля. Изумрудные наконечники острых жал, словно фонари нависали над головами пришельцев, освещая своим мерцающим светом их огромные фасеточные глаза.

Это невероятно, но именно в этот момент Васкес ощутила в себе удивительное спокойствие. Она наблюдала за гостями из чужого мира, размахивающими перед её лицом острым жалом и щёлкающих клешнями, и приходила к мнению: теперь она может взглянуть на всё происходящее с совершенно иной точки зрения. Даже к бабушке не ходи, чтобы понять: с этими тварями у них нет ничего общего. Они совершенно другие. Но также ей стало понятно: что теперь их с Викторией обязательно оставят в живых. Иначе и быть не может… Если бы они захотели их убить, то убили бы сразу. А так – теперь они подавно их не убьют. Вот такая бредовая мысль закралась в её непутёвую голову.

Она в очередной раз сосредоточилась на своём компе и попыталась взять под контроль околевший бронекостюм. Как же ей его сейчас не хватает, кто бы только знал! Или оружия – пусть даже простенького. Да хотя бы, ножа. Чтобы разорвать путы она напрягла все свои силы, но с освобождением у неё опять ничего не вышло. Вероятно, обруч, светящийся вокруг шеи девушки, блокирует все функции её брони.

– Пить, – достаточно громко произнесла Васкес, смело посмотрев на ближайшего к ней пришельца. – Мы хотим пить.

Она отвела от него глаза и презрительно сплюнула себе под ноги. Скорее всего, решила, что никакие они не Гости, а обыкновенная их прислуга. Ну не может высокоразвитое существо иметь такой отвратительный вид. Во всяком случае, не в её представлении. А настоящие пришельцы, сейчас наблюдают за ними где-то со стороны и делают для себя определённые выводы.

– Ты с ума сошла, – не поворачивая головы, зашипела на неё Виктория.

Васкес видела, как той страшно. Да и ей самой было немного страшновато. Но не так, как для Виктории, а совсем немного. Наверное, у этой русской какая-то фобия на насекомых? Висит на слизи, трясётся и боится поднять на них глаза.

Стрекот моментально стих. Вперёд выступила особь покрупнее остальных и застыла перед Васкес. Она с интересом разглядывала её со всех сторон, а сбоку, раздвигая всех присутствующих по сторонам, к ним грозно приближался робопёс.

«Вероятно телохранитель», – предположила Васкес, теперь уже старательно отворачивая лицо в сторону. Она уже проклинала себя за то, что необдуманно плюнула пришельцу под ноги. Робопёс остановился рядом с ней, но она глаза не повернула. Ещё подумает, что вызывает его на бой. Сейчас, в таком положении, ей пока не до него. В конце концов не выдержав, Васкес скосила глаза, и стала украдкой разглядывать подошедшую махину.

«Красавец, – невольно восхитилась она. – Верный, механический слуга. Надо себе такого же завести, если удастся выжить». А что? Будет у неё такой же, как и у Стрэнжа Волк. Прикольно… Другие обзавидуются.

Пришелец склонился над ней и его фасеточные глаза оказались напротив Васкес. Она вздёрнула подбородок, и, как бы ей ни было сейчас тяжко, без страха посмотрела прямо в них. Может, даже с толикой гордого любопытства. Не каждый же день встретишь подобную страшилищу.

Клешни пришельца были угрожающе раскрыты. Жало нацелено ей в голову. Но на Викки, которая боялась даже вздохнуть, он абсолютно – ноль внимания.

«Может, он меня почему-то боится?» – с лёгким удивлением подумала Васкес, но вслух решила это не озвучивать. А вдруг они всё понимают?

Насекомое приподнялось на шести ногах и опираясь на массивное брюшко, приблизилось вплотную к ней. Так, что оказалось выше её почти на метр. Его грудина, находившаяся напротив её лица, начала медленно раскрываться, от чего Васкес поморщилась и поспешила отвернуться. Словно ей показали что-то очень непристойное. Она ожидала увидеть бесчисленные ряды зубов или что-то в этом роде, этакая навязанная ужастиками фантазия, но ничего подобного. Из грудины насекомого медленно разворачиваясь в локтевых суставах, показались обыкновенные человеческие руки. Именно обычные руки, и к тому же, не слишком уж страшные. Но с ними было что-то не так. Они были неестественно бледными, с большими острыми ногтями, и что особенно противно – все покрытые прозрачной слизью.

– Где же ты так испачкался родимый? – сама, не зная почему, прошептала Васкес. – Может тебе мыло принести? Ты только отпусти, я сбегаю! – от страха Васкес несла околесицу, не замечая, что произносит это вслух.

За руками пришельца светилось необычное изумрудное кольцо. Зеленоватым сиянием оно освещало его влажные внутренности, отчего Васкес, когда разглядела эту тошнотворную пустоту, едва не вырвало.

Руки великорослого таракана потянулись к её лицу, а она, не в силах отклонить голову назад, пытаясь не дать ему к себе прикоснуться вся задёргалась, но путы сдавили шею девушки, не давая ей от него увернуться. Теперь руки Гостя показались ей ещё более отвратительными и мерзкими, чем раньше. Она часто задышала. Всё происходило в гробовой тишине и только Виктория тихо скулила, глядя полными ужаса глазами на всё это бесчинствие со стороны.

Васкес уже ничего не оставалось делать, как только вращать глазами и возмущённо мычать. Подходящих слов для подобного случая, у неё не было. Одни лишь маты, но разве пришелец их поймёт?

Две клешни метнулись к голове девушки, и она вскрикнула. Влажные руки, не прикасаясь к коже очертили овал её лица, а затем повторно спрятались в грудине, чтобы появиться вновь, уже извлекая на свет нечто очень мерзкое и мохнатое. Это отдалённо напоминало плоского червя, при виде которого у Васкес перехватило дыхание. В ужасе она уставилась на эту чертовщину, не зная, что теперь ей подумать.

Руки медленно приближались к ней. Она снова попыталась освободиться, извиваясь безуспешно всем телом, но клешни насекомого сжались плотнее. Они не давали ей отвернуться. От частого дыхания ноздри у девушки возмущённо раздулись, а зрачки расширились. Сама того не ожидая, она неожиданно издала угрожающий рык. Ну, что тут скажешь? В каждой представительнице женского пола, очень глубоко прячется дикая кошка.

Червь скользнул в её носовые пазухи и на Васкес обрушилась такая невыносимая боль, что из глаз девушки посыпались искры. Она закричала. Дико, яростно, будто в припадке, моля бога лишь об одном: только чтобы всё это оказалось страшным сном. Сон она ещё сможет пережить.

Это было похоже на изнасилование. Слёзы застилали её глаза. К горлу подступила тошнота и, кажется, все её внутренности начало выворачивать наизнанку. Клешни, державшие её голову, ослабли. Васкес обмякла, и тогда её вырвало. Мучительно, с болью, прямо под лапы насекомому, который опустился к ней ещё ниже и с любопытством наблюдая за её реакцией.

Вскоре её желудок опустел. В нём не осталось даже слизи. Васкес посмотрела на своего мучителя, пытаясь взглядом высказать всё, что она сейчас о нём думает, но тот, похоже, с ней ещё не закончил. Клешни снова обхватили голову девушки. Бледные руки потянулись к её лицу, но теперь она для себя решила, – будет твёрдо молчать.

Боже, как же она ненавидит эти руки. Ненавидит эти длинные ногти, покрытые вместо лака противной слизью. Ненавидит их прикосновение. Они дотронулись до её лба, и Васкес снова ощутила испепеляющую тупую боль. В нос ей ударил запах горелой плоти. Васкес даже показалось, что она разглядела, как над её головой вьётся лёгкий дымок. Он подымался из-под ногтей пришельца, и от распространяющейся повсюду вони у неё нестерпимо защипало глаза. Чтобы не закричать, Васкес стиснула зубы: «Не дождётесь», – решила она, подавляя в себе готовый вырваться стон.

И тогда уже не выдержала русская. Всё это время она безмолвно наблюдала за ней и тихонько всхлипывала – терпела как могла. Лишь только когда лицо американки стали уродовать пришельцы, она неожиданно завыла. Васкес попыталась обернуться, но у неё ничего не вышло.

– Перестань, – сквозь зубы процедила она. – Слышишь? Замолчи немедленно!

Не обращая внимания на сопротивление, истязатель продолжал что-то рисовать на её лбу. Что именно? Васкес этого не видела, да и ей было на это наплевать. Больше всего её бесило, что она не может ему ответить. Господи! Были бы свободными её руки…

Боль, слёзы, обида – всё в ней смешалось, подавляя способность здраво мыслить. Она даже не могла протереть слезящиеся глаза.

Из темноты показалась новая тварь. Другой мучитель приблизился уже к Виктории и застыл, словно гора, возвышаясь над обомлевшей девушкой. Виктория не мигая смотрела на него. Со стороны она выглядела кроликом, оцепеневшим перед изголодавшимся удавом.

Мягко ступая, к обессиленной Васкес приблизился робопёс. Его хвост, состоявший из множества сегментов, описав полукруг резанул по путам, а когтистая лапа, толкнув её в грудь, повалив пригвоздила к земле. Не в силах пошевелиться, Васкес застонала, молясь, чтобы всё завершилось быстрее.

Её мышцы затекли. От охватившего её бессилия, она даже не пыталась подняться. Понимала, что этого ей не позволят. И только когда робопёс смилостивился, Васкес смогла протереть глаза и повернуться к Виктории. Она оглянулась на русскую, убеждаясь, что с ней всё в порядке.

Виктория уже не всхлипывала. Выдавая своё волнение, она только учащённо дышала, а заметив взгляд Васкес, вопросительно ей кивнула:

– Ты-то как сама, капитан? Держишься?

Васкес хотела дотронуться до своего лба, но испуганно отдёрнула руку. Боялась нащупать там шрам.

– Издеваешься? – возмущённо прорычала она, будто это русская виновата во всех её бедах. – Тебя в нос когда-нибудь насиловали? – задала она дурацкий вопрос. – Спрашиваешь, как? Да каком кверху!

– А ты что уставился, таракан?! – неожиданно закричала Викки на пришельца. Она с ненавистью посмотрела ему в глаза и гордо вздёрнула подбородок.

– Попробуешь испортить мне лицо, я тебе яйца вырву! Понял меня, гадина? – злобно предупредила его она.

Васкес попыталась представить, где у таракана находятся яйца, но вышло у неё – не очень.

Внезапно лапа насекомого с поразительной быстротой метнулась к телу русской и ударила её в живот и, если бы не путы, державшие руки девушки, Викки сложилась бы вдвое. Она закашлялась, подавляя подступившую к горлу тошноту, но уже через секунду снова подняла голову и смело посмотрела на него. Куда делась та потерянная от страха девочка, которую Васкес видела всего пару минут назад? Вик кардинально изменилась. В её взгляде читался вызов. Связанная рука дрогнула и медленно сжалась в кулак. Викки мстительно улыбнулась и разогнула средний палец. Продемонстрировала палачу, что о нём она думает.

– Засранец, – с хрипом выдавила из себя русская.

Васкес не могла в это поверить. Ей показалось, что пришелец всё понял. В подтверждение её догадки, клешня насекомого громко щёлкнула, и на месте отрезанного пальца девушки заструился лёгкий дымок.

Виктория сдавленно вскрикнула. Прижатая тяжёлой лапой к полу она дёргалась всем телом, но ничем не могла ей помочь. Она не могла понять, зачем их оставили в живых. Зачем им было нужно их мучить? Чтобы они знали, что ожидает всех уцелевших людей? Так, что ли? «Лучше бы они сразу их убили», – подумала она.

Глядя на мучения Виктории, Васкес проклинала создателей костюмов, допустивших возможность перехвата комплексом посторонними лицами. Дебилы. Думать же нужно было!

В отличие от неё, с Викторией Гости поступили иначе. Её истязатель не стал извлекать мохнатого червя. Он зажал её голову в клешни и также принялся рисовать на её лбу непонятный знак.

Со своего места Васкес разглядела, что это был круг, в середине которого ясно различалась латинская буква V. Что это значило – уму непостижимо.

Покончив с творческой деятельностью, насекомое удовлетворённо отступило назад и, любуясь своим художеством, затрещало, восторгаясь талантом. «Урод, блин…» – Васкес скривилась от отвращения.

К удивлению Викки, её пришельцы освободили первой. Пёс убрал лапу с груди американки, но пока освобождать не собирался. Нерешительно сев перед ним, Васкес в полной мере ощутила каким деревянным стало её тело. Ничто не желало её слушаться. Растерев руки, она всё же решилась и осторожно прикоснулась к своему лбу.

Новенький шрам успел уже воспалиться и заметно распух. Теперь он нестерпимо обжигал гудевшую от пережитого голову. На душе – чёрт знает что. Но, как ни крути, Васкес отчётливо понимала, что с голыми руками бросаться на этих скорпионов ей пока не стоит. Она поднялась на ноги и исподлобья глянула на пришельца. Тот спокойно наблюдал за её действиями, ожидая, что она предпримет. Находившийся рядом робопёс будто невзначай пихнул её массивным корпусом в бедро, отчего она снова оказалась на земле. Это уже был явный перебор. Вскочив на ноги, Васкес, забыв про всё на свете бросилась на робота. И тогда её впервые накрыло…

Ей как будто надели на голову пустое ведро, а затем со всей силы по нему врезали кувалдой. От неожиданности Васкес схватилась за голову и закачалась всем телом. Странное дело – робопёс, чтобы она не упала, придержал её своим корпусом. Ошеломляющая боль, пульсируя, ввергла её в небытие. Она дико завыла. Свет померк. Боль накатывала на неё волнами. Она решила, что это конец, но неожиданно всё прекратилось. Ей даже стало приятно, и тут же водопадом картин на неё обрушился странный металлический гул, длящийся кажется микросекунды.

Невозможно объяснить, откуда в её голове появились эти образы. Они словно обрывочные кадры были выдернутые из какого-то фильма. В них она узнавала себя, одетую в незнакомую ей броню, совершенно не похожую на ту, в которой она сейчас находится. Узнавала Стрэнжа, Волка, одетого в бог знает что: нечто жуткое покрытое шипами, а на голове у него истинная маска смерти. Чего только стоят его клыки, увеличенные, наверное, вдвое и отливающие свинцовым блеском.

В этих картинах был и Либерти, был Джексон, державшие в руках странное оружие. Стоял Норис с клинками наперевес, блестевшими в лучах диковинного синего светила. В них был и Дэн. Он обнимал её за плечи, а вдалеке – стояла Вик, с тоскою глядевшая на них.

Ещё она отметила, как очень сильно изменилась. Похорошела она, что ли? Тёмные, как смоль волосы спадают ей на плечи, а на ней окрашенная в голубые оттенки, одета незнакомая броня. Она так ярко выделяется на фоне оранжевых скал, что у неё дух захватывает. Воистину, красота. В руках у неё странное оружие. Оно чем-то напоминает ей старинное копьё. И что особенно немаловажно – она радостно смеётся в ответ на какие-то слова Дэна. И она безумно счастлива.

Васкес удивилась. Она находилась не на Земле? Вокруг неё не похожий ни на что ландшафт. Высокое бирюзовое небо дышит на них неимоверным жаром, а на другом конце далёкого горизонта восходит ошеломляющим шаром, неизвестная гигантская планета. Знойный ветер колышет её длинные волосы, все на неё смотрят и почему-то улыбаются. На такую красивую и полностью одуревшую от радости.

Только почему-то с ними нет Любовски, как нет с ними Серого или Браски. Васкес знает точно – их и не должно быть в этом видении. Все, кто должен сейчас находиться, – стоят на оранжевой гряде, запрятанной на другом конце Вселенной, и радуются вместе с ней, то ли уходившему долгому дню, то ли наступающему, новому.

С криком Васкес пришла в себя. Она засучила по полу ногами. Попыталась отползти от склонившихся над ней пришельцев. Да куда угодно, только бы подальше от нахлынувшего на неё видения. Её ноги скользят, попадая в собственную рвоту, а в глазах её ужас и ошалелость. От увиденной ею картины, от осознания того, что она всё вспомнила.

Вик испуганно уставилась на неё.

– Ты чего, Васкес? Приходи в себя!

Видение тут же исчезло. Она судорожно вздохнула и стала озирается по сторонам, не понимая, где сейчас находится. Подвешенная на слизи Виктория, неожиданно показалась ей незнакомой. Ведь, только-что она её видела совершенно другой, гордой, свободной и очень грустной.

Робопёс сделал шаг в её сторону, но Васкес гневно блеснула на него глазами и попыталась схватить несуществующее копьё. Это глупо, но ей показалось, что секунду назад, оно находилось у неё в руках.

– Пошёл прочь! – властно крикнула она ему.

И к удивлению Виктории – пёс от неё отступил. Затем Васкес презрительно посмотрела на насекомых, чьи тела едва различались в темноте и решительно поднялась на ноги. Без всякого страха она подошла к Виктории.

– Ты как, подруга? Не сильно перепугалась? – участливо спросила она, близко склоняясь к ней.

– Что с тобой, Васкес? Ты меня пугаешь. – открыв от удивления рот, едва слышно прошептала русская. Она подозрительно посмотрела на американку. – Ты сильно изменилась. Что с тобой сделали? Васкес – это действительно ты?

Васкес презрительным взглядом окинула толпу насекомых, которые при её подходе сразу же отступили назад, и утвердительно ей кивнула:

– Даже не сомневайся, сестрёнка.

Светящиеся наконечники хвостов были развёрнуты в её сторону. Клешни насекомых угрожающе раскрыты, они будто ожидали нападения с её стороны. Намереваясь освободить русскую, Васкес тронула её путы, и тогда новая волна образов снова обрушилась на неё.

Теперь, всплывающие картины накатывали на неё сплошным потоком. Порой, они накладывались одна на другую, но Васкес не старалась в них разобраться. Она всё понимала. Для неё всё уже встало на свои места: кто она такая, каким образом здесь оказалась и для чего потребовался весь этот маскарад, с их пленением и стеной отрезающей их от остального мира. Теперь ей стало всё понятно. Нет здесь никаких неразумных насекомых, – есть только Гости прилетевшие на её планету, с одной единственной целью, но от которой, у кого хочешь снесёт крышу.

Васкес вновь очнулась. Теперь она уже была не той, что ступила на корабль Гостей всего несколько минут назад. Она стала другой Васкес. Гордой! Могучей! Великолепной! Вик с опаской глядела на неё, и никак не решалась задать ей вопрос.

–Что? – перехватив её взгляд, спросила у неё Васкес.

– Не могу поверить… Это точно ты, подруга? – выдохнула русская, пытаясь выдержать её взгляд.

– Конечно же, я. Не сомневайся.

Она лгала. Теперь она ощущала себя совершенно иной. Может быть даже, не совсем человеком. Её мозг преобразился. Благодаря этим тварям она перешла на совершенно иной уровень. Она почувствовала в себе такую необыкновенную силу и уверенность, что поначалу даже сама испугалась. Но главное – она узнала, что всё у них теперь будет хорошо.

Васкес злобно ухмыльнулась и покосилась на насекомых. А они, уловив её взгляд, попятились от неё задом.

– Боитесь, твари? – грозно крикнула она им. – И правильно делаете… Бойтесь и дальше. Слышите меня?! Я вернулась!!!