Читать книгу Человек, который увидел себя - Ghost - Страница 4

Success is commemorated; Failure merely remembered.

Anonymous survivor of Graer VII

– Блефуешь! – недоверчиво посмотрел на свои карты Капитан.

Небольшой круглый стол, занятый пятью игроками, стоял посреди кают-компании небольшого десантного челнока, собранного умельцами с марсианских заводов. Челнок представлял собой небольшое грузовое судно, напоминающее вытянутую черепаху со сверкающими бронепластинами по бокам. Такая «поделка», благодаря сбалансированной конструкции, способна выдержать точечный плазменный обстрел. Круглые массивные дюзы беспрерывно извергали желто-оранжевое пламя постепенно сгорающего топлива, неся корабль сквозь бескрайнюю тьму космоса.

– Малыш сдаётся? – поддакнул Кэн – накачанный бугай, никогда не расстающийся со своей винтовкой. Он пришёл в команду незадолго до Дмитрия, но за счёт своих физических данных составлял ему вполне достойную конкуренцию.

Вот уже четвёртый год они работали наёмниками, выполняя различные заказы на территории всего освоенного сектора, и на их счету уже был не один десяток успешно выполненных контрактов. В основном команде не приходилось заниматься ничем противозаконным, но иногда проскальзывали и незначительные исключения. Впрочем, наиболее серьёзное нарушение, которое им доводилось совершить – это подмена документов главнокомандующего фортом на поверхности Ио, что располагается там до сих пор. Эти четыре года, пожалуй, были самыми насыщенными в жизни Дмитрия. Всего за несколько лет практического обучения он достиг куда больше, чем за всю свою жизнь – обретённые им навыки впечатляли не меньше его банковского счёта. О своём прошлом он уже практически перестал думать – вспоминать больше не хотелось, да и не требовалось.

Сегодня же им предстояло достаточно необычное дело.

– Посмотрим, что вы скажете на это, – произнёс Дмитрий, выкладывая четыре туза и джокера, что вызвало черёд удивлённого свиста.

– Весьма неплохо, – командир собрал карты.

– Так, игроки, – послышался голос Пилота из рубки. Его так и называли – Пилот. Это было его прозвищем ещё с университетских времён. Он несколько раз пересекался с Капитаном, благодаря чему позже и нашёл применение своим навыкам с достойной для них оплатой, – Мы подходим к объекту!

– Данные? – моментально среагировал Капитан.

– Не могу уточнить… – Пилот замешкался, – Кэп, тут что-то не то, вам стоит на это взглянуть.

Все поднялись и направились в рубку, отделанную облегчённым титаном, который удалось выторговать у местных старьёвщиков – те, в свою очередь, сняли его с какого-то элитного военного корабля, дрейфовавшего в астероидном поясе с незапамятных времён.

Объект не вызывал каких-то особенных эмоций. Крейсер как крейсер – таких человечество уже успело наклепать под сотню. Гигантская махина, при соответствующих комплектующих способная безболезненно преодолевать короткие межзвёздные расстояния. Этот разве что этот был неизвестной никому из членов команды конструкции и без каких-либо видимых опознавательных знаков. Огромный двухкилометровый исполин, украшенный разносортными конструкциями и штыками-антеннами неизвестного назначения в носовой части, напоминавший собой… а чёрт его знает, что. Сколько она тут болталась, и почему о ней никто не слышал – Дмтрий представить себе не мог. Такой объект за орбитой Юпитера так просто не упустить, и почему служба безопасности до сих пор его не обнаружила – оставалось загадкой. В округе же не оставалось ни души. На орбите Юпитера в данный момент кружило несколько десятков спутников, но они будто не воспринимали объект, лишь обыденно транслируя свои опознавательные коды.

Посмотрев на показатели приборов, Дмитрий понял, почему. Сканеры челнока, анализирующие объект, тоже ослепли. Указывали лишь на некую гравитационную аномалию, показатели которой редко выходили за обнаруживаемые пределы. Но когда они подлетели вплотную – всё резко изменилось, и показатели стали скакать, казалось, до значений сингулярности. Фактически, челнок уже должно было расщепить, но никаких физических эффектов команде обнаружить не удалось.

– Объект не движется? – внимательно посмотрел Кэп, не выказывая особого удивления, в отличие от остальных членов команды.

– Положение фиксированное, – с небольшой заминкой ответил Пилот, – он не двигается. Активности не обнаружено, наличие питания просканировать не удалось. Материал полностью экранирует любые попытки прощупать внутренности этой махины.

– Что тут думать-то? – встрял Генри, – У него либо полетели движки, либо закончилось топливо, вот и не излучает.

– Другие параметры? – командир пропустил замечание Генри мимо ушей.

– Никак нет, в таком положении наше оборудование бессильно. Подавляющих полей я не вижу, но основные сканеры показывают сплошной вакуум. Визуальный анализатор отмечает объект, так как он всё же отражает свет, но другие системы подтвердить эти данные не могут. Даже при наличии каких-либо неизвестных мне ингибиторов – сканер должен был засечь хотя бы фоновое пятно. Но ведь ничего подобного не происходит!

– Спокойнее, друг, – капитан выпрямился, – курс на сближение.

– Простите? – удивлённо переспросил Пилот.

– Это и есть наша цель, – кивнул Капитан, – не удивляйся. Просто закончим дело и оставим полиции разбираться с этим гемором.

Капитан принял контракт ещё на Гладиусе I – маленькой исследовательской станции, где, кстати, неоткуда взяться сброду, который стал бы обращаться за помощью к наёмникам в таких делах. Разве что отбиваться от пиратов, но даже те туда не заглядывали – уж слишком бедные территории, да ещё и вдали от цивилизации.

Но Капитан умудрился откопать этот странный заказ, за который, кстати, предложили на два нуля больше, чем за ликвидацию лидера террористической группировки САИР, действовавшей на захваченном форпосте у основных торговых путей, идущих сквозь астероидный пояс. Бравые командиры САИРа приказывали сбивать всех, кто подлетал слишком близко, зачастую уничтожая как и пленных, так и добытые грузы.

Содержание контракта оказалось весьма прозаичным: проникнуть на заброшенный исследовательский центр и загрузить вирус-карманник, не повредив при этом навигационную систему. Таким образом, вирус должен был привести корабль к новому хозяину вместе со всем его содержимым. Что может быть проще, чем угнать брошенный исследовательский кораблик? Отряд уже не раз подрабатывал угоном, провалившись лишь однажды, и то – избежав всяких последствий. Но тогда это было неблагоприятное стечение обстоятельств, случайность. А сейчас видимых препятствий не наблюдалось вообще.

Громадная, будто спящая махина висела прямо на фоне большого красного пятна Юпитера, неизбежно приковывающего к себе внимание, неизвестно как игнорируемая гравитацией газового гиганта и находясь в абсолютной неподвижности.

К слову, тёмное пятно изучить за несколько столетий так и не удалось. Ни один корабль или зонд не был способен прорваться через разрывающую на части все человеческие творения агрессивную атмосферу. По крайней мере, на сегодняшнем этапе развития цивилизации.

Десантный корабль медленно, но уверенно сближался с целью, словно дожидающейся того момента, когда кто-нибудь достаточно смелый или глупый захочет раскрыть её тайны.

– Задай код, указанный в контракте, и отправь по указанной радиочастоте, – послышался приказ в сторону Шамана – весьма примечательного бородатого мужика, до вступления в группу промышлявшего мелким кибертерроризмом.

– Код? – переспросил тот, – Но кому? Там же…

– Выполняй! – непривычно высоким тоном перебил командир, развернувшись и направившись в каюту, на ходу пересчитывая монеты, уцелевшие после недавнего покера.

Деньги. Вечный оборот универсальной единицы обмена. Обжив ближайшие территории, люди хоть и решили часть ресурсных проблем (по крайней мере, в центральных областях), но так и не смогли продвинуться достаточно далеко в совершенствовании своего социума. Да, культура немного изменилась, осовременилась, но не более того. Человек как был человеком, так им и остался. И будет им до тех пор, пока госпожа Вселенная не подтолкнёт эволюцию на новые шаги. А будет это, если будет вообще, явно не скоро.

Шаман несколько раз провёл пальцем по планшету, и на крейсере тут же поменялось несколько деталей. С корпуса будто спала пелёна, обнажая гладкое тёмное покрытие, маняще переливающееся отблесками тусклого солнечного света. Большие прямоугольные конструкции раздвинулись, обнажив люк шлюза, который стал открываться, как только челнок подошёл достаточно близко.

– Что за чёрт? – вскинул брови Шаман.

– Парни! – обратился к экипажу Пилот, – Я всё ещё не фиксирую никаких показателей. Теперь-то хоть какие-то данные должны были проявиться!

– Не нравится мне всё это, – насторожился Дрейк.

– Капитан, – окликнул командира Генри, – какого чёрта мы делаем?

Никто не ответил.

Корабль пристыковался к ангарному коридору необычной овальной конструкции, выпустив команду вооружённых до зубов наёмников.

– Давайте покончим с этим, – Капитан предстал в полном облачении: защитный костюм, винтовка, дополнительное оружие и снаряжение, включавшее в себя набор осколочных гранат.

– Буду ждать на этой позиции, – отозвался Пилот, – Не взорвите тут всё.

– Не скучай! – съязвил Генри, выпуская осветительную шашку.

Окружение в просторнейшем, но никем и ничем не занятом ангаре действительно было необычных форм: повсюду были расставлены прямоугольные коннекторы, выступающие геометрические фигуры, смахивающие на импровизированные строительные леса, прямоугольные выступы непонятого назначения и что-то вроде бронированных бочек с топливом. Складывалось впечатление, будто кто-то решил строить, используя гигантские детские кубики и тонкие металлические пластины. Всё было покрыто тем же тёмным гладким материалом, что и снаружи. Что же, корабль вполне походил на покинутый, но находился при этом в идеальном состоянии. Будто все организованно собрались и исчезли не ранее получаса назад, оставив корабль-невидимку дрейфовать в открытом космосе. Дмитрий никак не мог выстроить цельную теорию по поводу того, что же могло случиться с этим странным судном. Экстренная эвакуация? Не похоже. Об этом бы сразу стало известно по соответствующим аварийным каналам. Гибель экипажа? От чего? Что могло произойти на исследовательском корабле, что этого никто не заметил? Почему никто не подал SOS? И почему, черт подери, обо всем этом знает только загадочный заказчик, так заинтересованный в захвате цели?

– Эх, – вздохнул Генри, пытаясь развеять всеобщее молчание, – после этого контракта я, наконец, смогу бросить эту дрянь и заняться чем-нибудь более приличным.

– Чем же? – улыбнулся Кэн, – Зная тебя, я могу предположить только наркоторговлю. Или, в крайнем случае, оружейный бизнес.

– Брось, – махнул тот, – нам за это дело отвалят такие цифры, что их можно будет вложить во что-нибудь стабильное.

– Это да, – согласился Кэн, – что правда, то правда.

– У меня одного, гм, некоторые сомнения по поводу происходящего в данный момент? – обратился к отряду Дмитрий, рассматривая на ходу примечательный материал, которым был отделан весь коридор.

– Ну а что, – хмыкнул Генри, разминая руки, – мы на брошенном исследовательском корабле, видимом лишь как визуальное изображение, выполняем контракт по краже данных, за которые нам отвалят такую сумму, будто здесь есть чертежи вечного двигателя. Причём отвалит не какой-то там институт имени Пифагора, а некий проходимец с полузаброшенной станции, находящейся у черта в заднице. Ничего необычного. Совершенно.

– Так, заткнитесь! – рявкнул Капитан. Резкое, практически ничем, кроме естественного любопытства команды не обоснованное изменение в настроении командира нервировало наёмников всё больше и больше, – Мы выполним то, зачем пришли, заберём деньги и свалим отсюда! Остальное – не наше дело.

Отряд прошагал к треугольной двери-диафрагме, внимательно рассматривая окружающее пространство через прицелы разнокалиберного вооружения.

– Шаман, это по твоей части, – махнул Рон.

Тот достал свой знакомый планшет и прикрепил магнитный локдор на дверь. После нескольких нажатий дверь гостеприимно раскрылась.

– Странно, – задумался хакер, – На этой двери простейший электрический замок, запитанный от собственной компактной батареи, никакой кодировки.

– Возможно, они были слишком самоуверенны? – предположил Кэн.

– Знать бы, кто – «они»…

– Хватит, – приказал Капитан, – Нам ещё четыре коридора до консоли.

– Может, всё-таки скажете, кто предложил нам это дело? – неуверенно осведомился Дмитрий.

– Пойди, спроси, – раздражённо махнул в сторону шлюза командир, отбивая охоту в дальнейших расспросах.

Следующий коридор был абсолютно пуст. Серые стены и монотонный квадратный проход к следующей двери, совершенно идентичной предыдущей. Этот туннель, хоть и освещённый, начинал давить на психику отряда. Отсутствие видимого горизонта с обеих сторон создавало ощущение замкнутого пространства, что в данной ситуации было далеко не самым приятным. Однако атмосфера разбавлялась осознанием того, что вооружения отряда вполне хватило бы на уничтожение целого взвода регулярной армии.

Шаман вновь с лёгкостью открыл дверь: следующий коридор мало чем отличался от предыдущего, за исключением маленькой детали – странного мокрого фиолетового следа какой-то жижи, ведущего за резкий поворот неподалёку, на который отряду удалось наткнуться спустя, наверное, полкилометра бессмысленно однообразного, казавшегося бесконечным прохода.

– Генри, бери образцы, и идём дальше, – скомандовал Капитан, – я бы не хотел здесь особо задерживаться.

Генри – в прошлом биолог – торопливо поместил образцы отвратительной на вид, но не имеющей запаха жижи в маленькие квадратные контейнеры и положил их в свою небольшую, но вместительную походную сумку.

Когда десантники подошли к следующей двери, за которой скрывалось продолжение фиолетового следа, Капитан приказал пилоту быть готовым к эвакуации.

Дрейк всё размышлял о странном поведении командира. Впрочем, если подумать, никто из отряда ничего конкретного и не знал об этом человеке, ни о его прошлом, ни о чём-либо ещё. На него даже в Службе Безопасности не было открытого досье. Сам Капитан редко рассказывал что-то конкретное за дружескими посиделками в барах. В основном темой разговоров была его карьера наёмника и бравые подвиги молодости. Что же могло таиться за вечной маской строгости и занятости? И если что-то тут и было не то, то что? Что мог замышлять этот человек? Впрочем, возможно, Дмитрий немного перегибал палку. Может он, как и сам Дмитрий – просто не хотел вспоминать. В любом случае, командир – это командир, а наёмник обязан следовать приказам. Хотя бы согласно его текущему контракту.

Рассматривая уже достаточно надоевшие однообразные коридоры, он задумался о необычных параметрах корабля. Познаний в физике у него было достаточно, чтобы осознать невозможность колебаний массы в диапазоне от нуля до бесконечности, что, скорее всего, было простым сбоем сканеров. Человечество уже давно умело проворачивать подобные вещи, делая невозможным любое достоверное сканирование, но чтобы этот корабль ВООБЩЕ ничего не излучал, кроме сомнительной гравитационной аномалии…

Стоп! Где-то он уже это видел… или нет? Дежавю… воспоминание из балласта прошлого, когда-то отброшенного в пучину теней?

Он надеялся выяснить хоть что-то, когда они будут у местной консоли. Чёрт подери, да как же его могли не заметить за орбитой самого известного газового гиганта, орбита которого напичкана спутниками и мелкими исследовательскими станциями от и до? Пусть даже, как изображение. Абсурд!

Размышления прервал внезапно возникший звук работы каких-то механизмов в стенах коридора, и дверь перед ними открылась.

Всё тот же коридор, всё те же серые гладкие стены. Но, с одним небольшим отличием: множеством фиолетовых ошмётков какой-то органики, размазанной по поверхности стен или просто валяющейся на полу, внушая своим видом жуткие догадки о развернувшейся в этом месте драме. Может, это и является причиной исчезновения экипажа?

– Мне это нравится всё меньше и меньше, – констатировал Дмитрий.

Кэн нервно повертел винтовкой.

Так можно и паранойю заработать, однако. Четыре года Дмитрий работал с, пожалуй, самыми безбашенными людьми из всех, кого он когда-либо знал, и задания они выполняли ничуть не менее безбашенные, чем они сами, но такое… Дмитрий решил не отставать от капитана и всё же задать несколько категоричных вопросов, как только представится подходящий для этого момент.

Капитан сделал знак «тихо» и приказал пилоту «активировать следующую фазу». Тут же в стенах проявились какие-то панели (именно проявились, не выдвинулись), и открылась очередная дверь. И то, что было за ней, заставило Дмитрия нервно сглотнуть.

Из открытой двери, создавая жуткую круговерть, свист и хрюканье, мощным потоком полилась отвратительная фиолетовая масса, в которой Дмитрий различил… жилистых, невероятно быстро перебирающих щупальцами существ.

С виду они напоминали объёмные морские звёзды, скрещенные неведомым злым гением с осьминогами. Шесть щупалец, слюнявящаяся пасть с кучей мелких зубов (зубов ли?), похожая на злобную ухмылку, и полное отсутствие каких-либо зрительных органов. Видимо, эти существа ориентировались по звукам или запаху. На одну из тварей свет падал под другим углом (хотя как такое возможно при таком необычном источнике света, было неясно), и Дмитрию удалось рассмотреть движение густой жижи в их слизистых телах. Размером они были небольшого – отдельные особи едва превышали размер футбольного мяча. Оптимизма это, однако, никак не прибавляло.

– Сэр, – попробовал возмутиться Рон, не подававший голоса на протяжении всего полёта, – Вы же понимаете, я на это не подписывался, у меня дом, все дела…

– И ты пошёл в наёмники? – отрезал Капитан, – Каждый месяц в бою с превосходящим по всем параметрам противником, а тут хнычет, как баба!

– Что ж, – хмыкнул Генри, доставая свою снайперскую винтовку, – очевидно, что всё шло слишком гладко.

– Я же говорил: тут что-то явно не то, – произнёс Дмитрий, проверяя оружие.

– А на кой чёрт тебе сейчас снайперка, Генри? – приподнял бровь Кэн, – Тебе одолжить огнемёт?

– На этой винтовке, – парировал снайпер, – есть вполне себе примечательный автоматический режим. А я-то думал, что это ты у нас оружейный эксперт. А теперь давай сконцентрируемся на…

– Не знаю, что это, и откуда, но оно явно пришло по наши души, поэтому все вопросы – на потом, – сказал капитан, беря на прицел ближайшее из существ.

Одно из них заметило гостей, повернулось в их сторону и пронзительно зашипело, информируя о находке своих сородичей. То же за ним повторила вся остальная масса, так что у наёмников загудело в ушах.

Тут же эта фиолетовая орда перестала кружить вокруг своей оси и, порождая головокружительную вибрационную волну, ринулась на отряд. Дмитрий мимолётно подумал: «А чем они, чёрт возьми, питаются? Нет, чем – это было и так ясно, но чем они могли питаться, да ещё и размножится в таком количестве на совершенно пустом корабле?!».

Или нет?

– Кэн, – выкрикнул Капитан, – Мобильную баррикаду, быстрее!

Бугай тут же выбросил вперёд комплект-трансформер и поставил на турельную установку свой увесистый миниган, по обычаю закуривая красные «Виллоус».

– Ну-ка пробейте нам путь к мостику, – указал в сторону стремительно приближающейся массы Капитан и сделал первый выстрел.

Отряд открыл огонь. Смертоносный град свинца устремился наперерез жутким созданиям. Отвратительные фиолетовые ошмётки летели во все стороны, падая и разбиваясь с жидким хлюпаньем, растекаясь на густую фиолетовую биомассу. Линия обороны неумолимо засыпалась потоком отработанных гильз, который не прекращался ни на секунду.

– Надерём им задницы! – бодро воскликнул Кэн, ощутив прилив адреналина.

– Отнюдь, их ряды не спешат редеть, – возмутился Рон.

– Просто продолжай стрелять!

Дмитрий промолчал – его внимание привлекли странные метаморфозы в хищной массе впереди.

Задние ряды существ, лезущих из двух поворотов, которые можно было рассмотреть в конце следующего коридора, стали округляться – их пасти словно слились с телами, порождая ещё более отвратительные формы. И эти новые формы, переливаясь жижей, начали стремительно ускоряться. Они неуловимо метались среди пуль, продолжая движение даже разлетевшись на отдельные фрагменты.

– Чтоб его, – выдохнул Капитан, – отходим!

– Дело пахнет керосином, – заметил Кэн, сворачивая турель.

Генри выдохнул, кидая топливную гранату и отступая.

После ослепительной вспышки выжигающего огня, когда дым уже более-менее рассеялся, стало видно, что масса позади немного приостановилась. Точнее, расплылась на подёргивавшиеся в тошнотворных конвульсиях составляющие и расплёскивая поджаренную жижу по всему коридору.

– Нужно убираться отсюда! – воскликнул Рон.

– Пилот, – крикнул Капитан в рацию, – «горячая точка»!

– Есть горячая точка! – ответил тот.

– Наденьте маски, – командир повернулся к отряду, – мало ли что эти… существа из себя представляют.

Тут же позади снова что-то зашевелилось, и новая волна фиолетовой массы вынырнула из-за злополучного угла, полностью поглотив останки своих сородичей, и продолжила следовать за незваными гостями, вызывая своим видом рвотные позывы и очень, очень нехорошее предчувствие.

Отряд продолжал отступление, периодически отстреливаясь от всепожирающей массы и оставляя позади взрывные устройства, но отдельные особи стали прорываться всё чаще и всё ближе, и вот одна из них показалась у ног Генри…

Раздался хлопок, как от лопнувшего надутого целлофана, во все стороны брызнула липкая биомасса, почему-то приобретая пурпурный оттенок.

Генри внезапно остановился, и… распался на две части, обнажая внутренности и буквально взрываясь кровавым фонтаном, роняя точно так же напополам разрезанную снайперскую винтовку. Даже закалённый Капитан поспешил отвернуться и сосредоточиться на стрельбе.

– Твою мать, – ошеломлённо зашептал Шаман, – Твою же мать!..

– Что у вас там творится?! – послышался обеспокоенный голос Пилота.

– Красный код, – странным голосом ответил Капитан, – Выводи «Голема», повторяю…

Договорить он не успел – сверху показалась ещё одна округлённая мутировавшая тварь. Капитан попытался что-то предпринять, но было слишком поздно. Тварь, протяжно захрипев, спрыгнула прямо в центр отряда…

Раздался звучный хлопок, и тьма заполнила окружающее пространство.