Читать книгу Человек, который увидел себя - Ghost - Страница 9

Спасли их личные щиты, невероятное везение и быстрота реакции. Весь отряд сумел пробраться сквозь горящие обломки, и лишь пилоту, попавшему под удар органического щупальца, повезло меньше остальных – сейчас он находился в реанимации.

Двойник Дмитрия бесследно исчез, как и вся фиолетовая слизь в особняке. Положение спас Капитан, умудрившийся прикрепить радиомаячок к их недавнему собеседнику. И сканер, к всеобщему удивлению, засёк- цель в ещё одном кафе неподалёку.

До него отряду пришлось идти пешком, да ещё и по трущобам, чтобы избежать камер видеонаблюдения – движение на машине мгновенно бы привлекло внимание полиции, возможно уже искавшей их.

Многие новоявленные правители обещали резкие перемены в связи с разрешением топливной проблемы и появлением множества новых технологий, но на деле ситуация, как всегда, особо не улучшалась, можно даже сказать – усугублялась. Планета задыхалась от огромного количества иных проблем. Одно только перенаселение создавало вопросы столь критичные, что обычные методы не решали ничего, а о тотальной эммиграции на ближайшие освоенные пространства задумываться человечеству было ещё слишком рано.

Шли молча. Дмитрий думал о том, что произошло за последние дни, но так и не пришёл ни к какому более-менее конкретному выводу. Когда они выбрались из особняка, ему пришлось рассказать о своём «виртуальном путешествии» в деталях, что вызвало у коллег реакцию достаточно неоднозначную. И только Капитан промолчал. И молчал до сих пор, находясь где-то в дебрях собственных раздумий.

Кафе «Миранда» было выполнено в достаточно необычном для подобных заведений готическом стиле: заостренные башни, величественный, скульптурный декор, гармонирующий с общей конструкцией, кажущейся неестественно лёгкой, стрельчатые окна с витражами и вход в виде массивной арки.

На появление в кафе группы вооружённых людей в боевых костюмах никто особого внимания не обратил. Возможно, тут свою роль сыграл чёртов хэллоуин, и их приняли за участников маскарада – сегодня в городе можно было встретить и гораздо более необычные наряды.

Дмитрий осмотрелся, но не увидел среди посетителей ни одного знакомого лица. В то же время радар упрямо указывал на пустой столик в дальнем правом углу зала.

– Сэр, – обратился он к Капитану, – здесь что-то не то, вот, посмотрите сами.

Капитан пристально вгляделся в экран протянутого ему девайса, после чего, немного задумавшись, произнёс:

– Что ж…

И, достав парализатор, выстрелил в сторону пустого столика, за которым должна была находиться их предполагаемая цель.

Дротик с транквилизатором, рассекая воздух, вонзился в пустоту и… отскочил. Дмитрий попытался было выразить удивление, но почувствовал, что не может пошевелиться. То же почувствовали и все те, кто находился в кафе. Будто невидимая сила парализовала их нервную систему. Но никто ещё не догадывался, что парализован был только он и его коллеги – остальные в зале тоже оказались заморожены, будто на фотоснимке: все они так и остались сидеть, обедая, разговаривая или переписываясь с кем-то по интеркому или мобильным телефонам. Некоторые из них успели повернуться в сторону отряда или места попадания дротика, обратив внимание на шум, и застыли в том же виде.

Невесть откуда в зале объявились двое новых лиц, в отличие от остальных – свободно передвигающихся.

Дмитрий сразу узнал их – это были те двое незнакомцев в деловых костюмах, явившихся в самом конце его виртуального «сна».

Вновь накатило ощущение нереальности происходящего, но сейчас он не мог ничего сделать, даже упасть.

– Необычные времена, а? – заговорил худой, медленно прохаживаясь по залу и рассматривая застывших посетителей.

Он остановился над одним из столиков и залпом выпил чей-то нетронутый бокал вина.

– У них тут что, даже воздух разбавляют? И как они это пьют?

Его компаньон всё так же продолжал дымить.

– Друзья, вас когда-нибудь учили, что совать свой нос в чужие дела некрасиво? – продолжил тот.

Затем он подошёл к Дмитрию и посмотрел ему прямо в глаза:

– Тебя просили по-хорошему, наёмник.

Повернувшись спиной к отряду, тот добавил:

– Впрочем, это уже не имеет никакого значения.

Выдохнув, «худой» достал неизвестно откуда взявшийся дробовик, и, вскинув его, выстрелил в люстру, выполненную в виде подсвечников. Люстра незамедлительно разлетелась вдребезги, а на краях трещин в потолке стала виднеться быстро испаряющаяся, шипящая светло-зелёная пена, которая, постепенно исчезая, оставляла глубокие дыры в потолке.

– Кислотная картечь, – незнакомец демонстративно ткнул пальцем в обойму дробовика, – отлично помогает растворять трупы.

Спрятав оружие обратно (он просто положил его за спину, что произошло дальше – разглядеть было невозможно), «гость» продолжил:

– Именно такие как вы и являетесь корнем всех проблем! Решив, что можете лезть в то, чего совершенно не понимаете – вы пытаетесь взять ситуацию в свои руки, вместо того, чтобы просто отступить. В прошлом нам уже пришлось заплатить дорогую цену за подобные ошибки, и я не позволю, чтобы это повторилось вновь!

С каждой фразой он всё ближе наклонялся к Дмитрий, так что обездвиженный наёмник, если бы мог – давно врос бы в землю.

– Ты немного отвлёкся от темы, – перебил его гневный монолог второй, прислонившийся к стенке и продолжавший пыхтеть своей кубинской сигарой, как ни в чём ни бывало.

– Курить вредно, – «худой» достал серый массивный пистолет и выстрелил, целя в сигарету напарника.

– Остынь, нам уже действительно пора, – произнёс тот, уклоняясь от пули.

– Вы хотели ответов, – «худой» вновь повернулся к отряду и прижал палец к уху, после чего все декорации вокруг резко переменились – мягкое окружение небольшого ресторанчика сменилось на чёрствые, искорёженные временем бетонные стены старого подземного помещения.

Перед застывшими взглядами наёмников, предстало какое-то научное оборудование, в которое входил хирургический стол, забитый грязными, испачканными в давным-давно запёкшейся крови инструментами. Дальше был неосвещённый коридор, в котором, в свою очередь, лежали, раскинув костлявые руки и прислонившись к стене, два скелета, одетые в камуфляжную форму с нашивками в виде эмблемы с мифической огненной птицей.

– А вот вам и яркий пример кровавого наследия прошедших дней, – кивнул в сторону скелетов незнакомец, – имея всё, эти люди хотели большего, хотели изменить мир. А в результате что? Мир изменил их. А потом убил. Безжалостно, без предупреждения нанёс предательский удар в спину. Но ему не удалось убить всех, и те, кто действительно верен своей идее, своим стремлениям – в конце концов найдёт то, что ищет. Или погибнет, пытаясь. Третьего не дано.

С каким-то странным выражением лица он ещё раз взглянул на скелеты, задержавшись на нашивке, и подошёл к электрощитку на стене. Мгновение спустя отряд с облегчением обнаружил, что может контролировать собственные тела, обнаружив себя в шестиместном пассажирском шаттле. За пилотскими креслами оказались Дмитрий и Капитан, на задних местах – Кэн, Рон, Генри и Шаман.

Дмитрий тяжело потянулся, но подняв взгляд – вновь застыл.

Впереди открылся невероятный, завораживающий вид на тёмно-серую туманность, переливающуюся в лучах трёх звёзд: белой, жёлтой и красной (очевидно, на стёклах были установлены светофильтры – иначе объяснить то, что наёмники не ослепли в первые же секунды – было нельзя). Все три звезды были карликовыми, но находились довольно близко друг к другу. Однако точно этого определить было невозможно – при отсутствии необходимой оптической аппаратуры человеческий мозг не может адекватно воспринимать расстояния в открытом космосе.

Дмитрий нервно потёр затёкший затылок. Зашевелились и остальные члены отряда, немного, мягко говоря, охреневшие от того, что внезапно свалилось на их головы в последние несколько дней.

– Более никаких голобэндов, никогда! – произнёс Рон.

– Если это очередной розыгрыш, я найду и лично выпотрошу того, кто в этом замешан. Голыми руками, – тон Кэна прозвучал столь убедительно, что, если это и был розыгрыш, то наблюдавший за процессом «экспериментатор» непременно бы перестал ехидно хихикать над каждым действием ошарашенных наёмников.

– Так, давайте попытаемся сохранить ясность мысли, – вскинул руки Капитан, – я тоже думаю, что это – виртуальная реальность. Возможно, нам нечего бояться. Не знаю, чего от нас хотят, но, возможно, в этом случае нам стоит подыграть. Кто-нибудь знает, как управлять пассажирскими шаттлами?

Никто не ответил.

– Ясно.

– Что вообще за чертовщину городил нам этот тип? – прищурился Рон, – Сплошной пафос, ноль информации. Не знаю как вы, но я думаю, что засовывать кого-то в заблокированную виртуалку, не имея мотива, станет только психопат. И, похоже, я сам ответил на свой же вопрос.

– Капитан, – привлёк внимание Дмитрий, указывая на панель шаттла, – местный радар указывает на какую-то активность возле облака.

Все уставились на радар, но в следующий миг их внимание всецело поглотило само облако. Среди притягивающей взгляды тёмной густой пылевой массы медленно проявлялся огромный космический корабль, направлявшийся прямиком к шаттлу. Конструкция незнакомая, но явно человеческого производства – корабль был покорёжен глубокими трещинами и явно нуждался в ремонте. Капитан уже подумывал над тем, чтобы выйти на связь, но, когда корабль наполовину вышел из облака, наёмники поняли, что это вовсе не трещины испещрили гигантский прямоугольник космической махины – это были лианы! Огромные, закрученные зелёные стебли, обвивающие корабль со всех сторон и вросшие в обшивку на разных частях корпуса и дюз.

– Не верю своим глазам, – послышался удивлённый голос с задних мест, – пропавший флагман!

В этот раз не мешкал никто, и поднадоевший отряду незнакомец тут же оказался на мушке.

– Ладно-ладно, – он поднял руки, – уже ухожу!

И, вновь приставивши палец к уху, исчез.

– Любой виртуальный сеанс имеет функцию аварийного отключения пользователя, – заметил Дмитрий.

– Да, конечно, – подтвердил Шаман, – для этого должна быть угроза физическому телу пользователя, или же рассудку.

– Странно, что мы всё ещё здесь – повёл бровью Кэн.

Корабль, в свою очередь, полностью вышел из облака. Гигантская конструкция представляла собой вытянутый прямоугольник с длинными, прижатыми к корпусу «створками» и множеством палуб, большинство из которых были пробиты «лианами», стелящимися вдоль всего корпуса и протыкающими его по всей обшивке.

Вдруг сверху открылись какие-то люки – детально с такого расстояния особо ничего рассмотреть не удавалось, кроме общей формы отсеков. Из этих люков стали вылетать подозрительные жёлтые огоньки. Множество жёлтых огоньков. Один, два, три, десять, пятнадцать,..

– Вы, ребята, как хотите, – сказал Генри, – а я завязываю с фрилансом.

Сначала огоньки наматывали круги, беспорядочно расчерчивая тьму космоса огненным следом, а потом внезапно сменили курс, устремившись прямо на шаттл, быстро обгоняя выпустивший их корабль. Предупреждающе запищал радар.

– Что это? – приподнял бровь Капитан.

– Радиолокационная тревога! – вскрикнул Шаман. – Это… это… Капитан! Это ядерные ракеты!

– Да их же там больше сотни! – прошептал Генри.

– Что нам делать?! – растерялся Дмитрий.

– Да что-нибудь, мать твою! – когда ракеты уже подобрались достаточно близко, Капитан вдруг всем весом навалился на штурвал, поворачивая вправо.

Шаттл сделал такой резкий рывок, что пассажиров буквально впечатало в кресла – гасителей инерции у этой колымаги, по всей видимости, не было.

Впрочем, ракеты и не думали уходить с курса. Лишь немного сместившись, они продолжили свой путь к обречённой цели.

И тут произошло нечто необычное: ракеты начали нервно маневрировать, словно кто-то пытался навестись на них. Но вместо этого на пути смертоносных снарядов совершенно внезапно возник гигантский завораживающий силуэт, заслонив собой шаттл.

Если бы не автоматические регуляторы яркости на стёклах шаттла, то экипаж мгновенно бы ослеп от ярчайших вспышек сотни практически одновременных ядерных взрывов. И хотя в вакууме, ввиду отсутствия ударных волн, разрушительный эффект значительно гасился, рвануло весьма прилично.

Когда всё затихло, взгляду отряда предстал огромный космический крейсер.

Дмитрий сразу его узнал.

Это был тот самый «исследовательский корабль».

– Невозможно… – прошептал он, уставившись на огромный корабль, совсем позабыв, что всё это, скорее всего, – очередная виртуальная реальность.

Тут же рядом с крейсером из пустоты вынырнули несколько десятков кораблей поменьше. Необычных конструкций фрегаты, канонерки и тучи толстых бомбардировщиков. Дмитрий смог разглядеть надписи на английском, которые были написаны на самых крупных фрегатах: «Молот», «Инквизитор» и «Возмездие». Остальные либо отсвечивали в свете недалёкой тройной звёзды, либо были слишком малы.

Новоприбывшие «друзья» открыли нешуточный огонь по «пропавшему флагману», как его назвал «худой». Пробивая корпус «пропавшего» мощными ударами внушающих уважение энергетических орудий, разрывая лианы и поднимая огромные фонтаны какой-то зелёной жижи, вздымающейся мощными всплесками после каждого попадания, корабли поддержки рассыпались в разные стороны, чтобы потом вновь образовать построение и нанести следующий удар. «Флагман», в свою очередь, отвечал плотным ядерным огнём. Те ракеты, которые долетали до цели, образовывали короткие яркие вспышки, но не наносили никаких видимых повреждений противнику. Через некоторое время с нижней части овитого «лианами» корабля начали вылетать подкрепления, и ослепительный фейерверк застлал всё поле зрения в округе.

Капитан начал что-то переключать в панели управления шаттла, вызвав этим подозрительное пиканье сигнальной системы бортового компьютера.

– Кэп, что вы делаете? – удивлённо посмотрел на командира Дмитрий.

– У меня появилась идея, – тот продолжал возиться в панели, – если это игра, то мы можем проиграть и выйти из игры.

– Что? – не сразу понял тот, – Нет, стойте!

Наёмник догадался, что задумал его командир. Он понимал, что Капитан, скорее всего – прав. Но он… опасался подобного риска. Дмитрий с силой оттолкнул своего начальника, в данный момент совершенно не ожидавшего нападения, впечатав его в стену.

– Ты что творишь?! – округлил глаза Генри.

Сигнал с панели участился, и Дмитрий в панике потянулся к кнопке отключения питания.

Но уже было поздно.

Внезапная вспышка выбила сознание, заменив его непроглядной, холодной тьмой.

Очнулся Дмитрий посреди каких-то развалин. Осмотревшись, он увидел городские руины с дымящимися, обломанными кусками небоскрёбов и непроходимой свалкой мусора, перекрывающего улицу. Боковым зрением он уловил движение, но не смог пошевелиться, словно это было не его тело, а он лишь играл роль наблюдателя. Увидев приближающуюся вооружённую группу, Дмитрий чуть не завыл от беспомощности. Пять человек в камуфляжной форме, с нашивками в виде эмблемы с огненной птицей, противогазами и странного вида оружием в руках подошли к нему вплотную:

– Это он, – показал пальцем тот, что бежал впереди, – вяжите, пока снова не ушёл!

Дротик, впившийся в плечо, снова отправил многострадального наёмника, успевшего лишь тупо посмотреть на парализующую иглу, в дальнейшее путешествие по Нирване.