Читать книгу Дары Богов: Меч короля - Girlion Rait - Страница 2

Шхуна, мирно покачивалась на безмятежных волнах, ожидая швартовки к причалу гавани Элендриль, где извечные зеваки высматривали новоприбывших гостей, заслоняя лица рукой дыбы укрыться от сонного солнца, а бывалые матросы неспешно прогуливались по пристани ожидая нового плаванья.

Тем временем на палубе кипела бурная жизнь, туда-сюда шныряли молодые матросы, готовясь пришвартовать корабль, и только она светловолосая девушка с бирюзовой, меховой накидкой беззаботно стояла у кормы, упёршись локтями в старые потертые перила и пристально рассматривая панораму города. Любуясь блеском золоченых куполов и агатовых башен.

Элендриль был не просто столицей высших эльфов, но был радужным алмазом символизирующем превосходство всех эльфов Эльгода.

Наслаждались ясным, безоблачным небом и легким, нежно ласкающим осеним бризом в столь ещё знойную погоду, она изучала рутинную жизнь народа Аэп думая «будет ли когда-нибудь наслаждается так роскошной жизнью, как это делают высшие эльфы или она всю жизнь будет бежать в погоне за временем пока не придёт её час», – так или иначе их час был длиннее её, но сейчас, прямо сейчас она смотрела на город утопающий в зелени и мраморе, величайший город всего юга, а возможно и всего Эльгода. Город находящийся под неусыпной защитой колоссов Эр и Кла, хранившие спокойствие в одноимённой бухте от морских бурь и неприятелей. В сердце Элендриля обосновался дворцовых комплекс с разноцветными, извилистыми садами, которые служили излюбленным место для прогулок королей, а в памятные дни и всех горожан. Город, под стенами которого склонялись сотни армий и любовались миллионы, сейчас восхищались она, незнакомка. Весь город был пронизан десятками древних акведуков, берущих свое начало далеко в горах и опутывающих город будто десятки каменных змей.

Её идиллию прервал кашель капитана, который решил обратить на себя внимания, а в итоге раскашлялся, словно старый не прочищенный дымоход.

– Прошу прощения мисс, – произнес он хриплым голосом поправляя козырёк шляпы.

– Прощаю, – ответила она, лукаво улыбаясь.

Смутившийся капитан вновь прокашлялся и продолжил, – мы прибыли в Элендриль.

– Мы наконец прибыли в Элендриль, – кокетливо поправила она.

– Именно так, не желаете, чтобы кто-нибудь из матросов помог донести ваши вещи до постоялого двора, любой из нас сочтет за честь помочь вам.

– Благодарю капитан, но вы и так для меня много сделали, к тому же все мои вещи здесь, – она указал на сумку, переброшенную через плечо. Раскрыв ладонь посох прыгнул к ней в руку, – Я не люблю злоупотреблять гостеприимством.

– Это великая радость для меня и Мирабель (так называлась шхуна), оказать услугу для дочери адмирала Прайдмира.

«Как же мне надоело быть дочерью адмирала», – подумала она. Без условно она очень любила и даже обожала своего отца, но она просто устала быть дочерь адмирала, ей неистово хотелось быть… собой.

Девушка кротко улыбнулась.

Опустившийся трап с шумом упал на причал возвещая об окончание длительного плаванья.

– Наконец! – вновь повторила она.

Когда сошли последние малочисленные пассажиры «Мирабель», эльфийские грузчики, двое худощавый паренька в аккуратно выглаженных одеждах и натертых до блеска туфлях принялись разгружать привезённый груз. Они заходили в трюм и левитационным заклинанием выносили на берег груз корабля, даже не касавшись пальцем потертых сундуков и сучковатых, деревянных коробок, где в свою очередь другие два таким же способом уносили дальше. Тяжелые ящики и громоздкие сундуки летали взад, вперед по пристани, угрожая падением на чью либо голову и действительно это порой случалось, но все же довольно редко, да и такой способ был не более опасен чем любой другой. Только прибывших путешественников и первых визитёров это представление вводило в транс на добрые насколько часов, однако ей любоваться данным зрелищем было не суждено, ведь предстояло столько ещё увидеть и внутренний, душевный порыв погнал её дальше.

Она влетела взбегая на ступеньки узких, извилистых улочек старой портово-промышленной части города, проходя мимо многочисленных виных и пекарен откуда доносился самый манящий из всех возможных запахов и будь ты сыт или только из-за стола, ты все равно не смог бы себе отказать в удовольствие отведать свежеиспеченного хлеба с молодым, одурманивающем разум вином.

Так же невозможно и абсолютно глупо было бы пройти мимо не менее многочисленных разношерстных эльфийских базаров, тут путников ждала вторая часть представления, продавцы и лавочники выставляли свои товары. Зелень и свежие овощи сами озорно прыгали на прилавки, а разноцветная бижутерия и мелки побрякушки вытягивались в длинные гирлянды.

Глашатай уже драл горло, что есть сил будя тех лежебок, которые по сей час валялись в постели в столь солнечный и дивный день.

Уже здесь в предместьях было очевидно, что нежные эльфийские ручки редко касались грязной или же тяжёлой работы. Лейки сами поливали цветы, а веники выметали пороги.

Выйдя из пригородной зоны она оказалась у городской стены, которая тянулась от края моря огибая город и встречалось с морем у другого края. Ворота были подняты для того что бы попасть в город надо было иметь при себе специальное разрешения, торговый бланк с оплаченной торговой пошлиной или же статус перегрины.

Подойдя к воротам она увидела две длинных колоны, тянущиеся далеко за пределы их взора. Возле первой было написано для эльфов и двигалась она довольно быстро, а вторая для всех существ не являющимися эльфами движение которой можно было заметить лишь после получасового наблюдения. Однако она подумала, что стояние не для неё, так как у неё есть приглашение от короля и решила обойти их стороной, смело подойдя к одному из стражников, проверяющему никому не нужные бланки. Эльф со строгим видом и чувством собственной важности и номинального превосходства кропотливо выискивал неточности и орфографические ошибки в бланках своих многочисленных жертв.

– У меня приглашение от короля, – Она протянула листок, вклиниваясь перед другим ожидающим.

– Как и у меня, – вскрикнул недовольный человек.

– Как и у все здесь, – пояснил недовольный эльф, даже не взглянув на бумагу, – в очередь.

– Нет, вы не понимаете, – заартачилась она.

– В очередь! – стражник был не приклонен.

Недовольная девушка пошла в конец очереди, делать было нечего, встав за старой гномихой пропахшую, то ли солодом, то ли пивом, а возможно и рыбой, одно она знала наверняка, чем-то разлагающемся, она начала представлять, как сунет свое приглашение, этому наглому эльфу.

Её грезы прервал другой гном обошедший её стороной и слегка задевший острием секиры висевший е него за поясом.

Сейчас выскочка получит свой пропуск назад подумала она. Однако эльф поклонился и пропустил его вперед.

– Что?! – вскричала она, – почему это ему можно пройти?

– Эка ты странная девица, – заговорила гномиха стоящая перед ней, – это ж принц зеленых холмов. Завидный был жаних, – мечтательная произнеся она и громко вздохнула.

– Да, может я тоже будущая королева! – сказала она.

– Смотри же ты какая худая, – щупая за живот произнесла она, – какой же гном тебя возьмёт замуж. К тому же он уже занят.

– Зачем же гном?

Но тут их беседу прервал другой путник обходящий, очередь.

– Ну если и ему можно будет, – шепотом произнесла она.

Так оно и было он тоже был пропущен.

– Так, а этому почему можно было, – сердито спросила она размахивая королевским письмом.

Седоволосый старик в серой мантии обернулся поправив конусообразную шляпу.

– Он тоже принц или король, – спросила она у эльфа.

– Я житель волшебного измерения девочка, – мягким голосом произнес он.

– Я тоже волшебница, – заявила она.

– Пропустите, её со мной. Она моя гостья, сказал старик

– Да, господин, – поклоном ответил Эльф.

– Благодарю, – задрав нос, пробиралась сквозь толпу она.

Волшебник сканирующим взглядом окинул молодую девушку. Она выгодно выделялась на фоне изящных, но все же худосочных эльфиек. Походка тоже была необычна для девушки будь то людской или эльфийской расы, всем видом показывая свою зависимую независимость и самодостаточность, соперничающая с желанием самоутвердится.

Мимо проходящие эльфы не могли заставить себя не обернутся или же украдкой взглянуть на неё.

– Я удивлена, – промолвила девушка проходя вперед, – тем что вы помогли мне. Хотя я бы все равно утерла нос этому эльфийскому клерку.

– Простого спасибо было бы достаточно, – ответил он, – и это я сделал не для тебя, а для Калвера, – пояснил указывая на письмо которым она до сих пор активно размахивала перед лицом стражника.

Волшебник нахмурился так сильно, что его из без того морщинистый лоб стал похож на использованную губку.

– Вы о назначении, – спросила она опуская руку, – я была удивлена, когда меня направили в Элендриль, единственную, – не дожидаясь ответа продолжила она наконец запрятав письмо в сумку.

– Я бы сказал, что ты единственная кто получила назначения из кого-либо живущих на свете, – подтрунивая добавил волшебник, – Магистериум не занимается распределением волшебников в королевстве Аэп. Тем более не ставит на них королевских печатей.

– Вам то откуда знать, – дерзко заявила она.

– Я член совета, – ответил он сделав вид, что не заметил её дерзкого тона.

– Сейчас прошу прощения, меня ждет аудиенция с королем после полуденного Кранжа, – вежливо откланялся волшебник.

– Кран… чего, у меня тоже с ним аудиенция.

– Не дай боже в одно время, – пробормотал он оборачиваясь и протягивая руку к молодой девушке, – письмо, – затребовал он.

Немного пока пошившись в сумке она вновь достала пергамент и протянула волшебнику. Он начал быстро читать пропуская слово, а то и три. После чего вернул его владелице.

– Похоже, что ты не единственная кто получил назначение. – недовольно произнес он.

– Я чувствую, что мы не с того начали знакомство, – начала она, на ходу убирая письмо в сумку.

Волшебник нечего не ответил, лишь задумчиво пожал плечами. По продвижению вперед по улицам Аратонга, улицы словно ползущая змея петляли и извивались, то расширяясь до широких площадей, то обратно сужаясь в узкие переулки временами упираясь в тупик внутренних дворов, а временами резко меняя направление. Наконец они очутились на широкой площади покрытая тенью от высоких дворцовых стен. В центре площади стоял исполинских размеров фонтан с тремя статуями притягивающий на себя внимание.

– Меня зовут Джоанна, – наконец представилась она.

– Так площадь солидарности, – задумчиво произнес он.

– Кто эти трое, – спросила она.

– Призраки прошлого и миражи будущего, – загадочно отозвался волшебник.

Статуя представляла из себя высеченный в белом мраморе Человек державший весы правосудия, эльф протягивающий свиток знания и гнома держащего драгоценный камель, камень был единственным цветным элементом экспозиции.

– Меня зовут Лотариин, – наконец ответил волшебник наглядевшись вдоволь на статую.

– Не ужели тот самый, о котором мы читали в учебниках, вы для меня немного мифический персонаж, – выпалила она сгорая от стыда, что сразу не узнала его.

– Хм, – усмехнулся он, – мифический, это как сфинкс что ли, видимо действительно пора на покой.

– Простите, я не то хотела сказать, я имела виду легендарный, – Поправилась Джоанна

– Все же это я приму это за комплимент, – ответил он.

– Меня зовут Джоанна, Джоанна Прайдмир, – пояснила она протягивая руку.

– Это я слышал ты же кричишь об этом на каждом углу. Пойдем же, не будем заставлять короля ждать.

Огорчённая Джоанн опустила руку так и не дождавшись ответа.

Двое новоиспечённый авантюристов, а правильнее было бы сказать один матёрый и юная искательница веселой жизни, пересекли выложенную скользким, розовым мрамором площадь, где посередине тоже стоял фонтан.

– Они действительно обожают фонтаны, как об этом пишут, – заметила Джоанна.

Очутившись у парадного входа, которые стерегли два эльфа-близнеца стоявшие по стойке смирно, словно две античные статую опирающиеся на длинный, изогнутый подобно луку меч висевший у них на поясе. Стражники без лишних слов отварили дверь и их взору открылось все богатое убранство дворца. В огромном круглом зале, по стенам бежали две винтовые лестницы, словно лианы обнимающие старый баобаб уходящие в потолок, который венчал сверкающий стеклянный купол.

Светлые залы дворца, пускали солнечных зайчиков от отполированной мебели и золотых канделябров.

Спокойствие царило в просторных коридорах дворца, несмотря на большее количество прислуги, как раз натирающих фарфор и придворных сонно слоняющихся по дворцу наслаждаясь теплым восходом солнца и сочными плодами расставленных на всех столах будто приготовленных для натюрморта художника. От запаха цветов и фруктов соревнующийся между собой, наполняли своим ароматом каждый уголок дворца дурманился рассудок невольно принуждая присоединится к пирующим, музицирующим и творящим придворным. В каждом из залов они находили по горстке эльфов занятые собой и своей работой.

– Это точно дворец, – спросила она. Порой складывалось чувство, что лакей решил устроить им пред просмотр свежей галереи, где художники только заканчивали свои шедевры.

Полностью поглощённые работой они даже не замечали их.

– Эльфийские короли всегда были главными покровителями всех возможных искусств, – пояснил Лотариин.

Действительно дворец скорее напоминал филармонию, галерею или даже студию художника, но дворцом его было можно назвать только скрепя сердце. Поднявшись на третий этаж они оказались на против длинного коридора, украшенного бесконечным количеством картин, все как одна они слились в глазах Джоанн. Пройдя по коридору, а вернее сказать по галерее, лакей сопровождающих их до короля поддал знак, стражникам и те отворили двери.

Однако король был не один в комнате уже был тот самый гном и двое других эльфов.

Согнувшись в почтительном поклоне они предстали перед королем.

– Рад видеть вас, – поприветствовал король. Он выглядел так же, как и любой другой эльф, вот что значит не иметь разницы между бедными и богатыми. Все практически равны друг перед другом, все имели равные возможности и шансы, а также все были похожи друг на друга, однако король имел одну небольшую особенность во внешнем гардеробе его шелковые пряди волос спадавшие на плечи гладким потоком венчала узкая платиновая полоска, корона, – все вовремя и в один час, как же я люблю, когда не приходится пересказывать одну и ту же историю дважды!

– Позвольте в первую очередь представить вам моего друг, а возможно и вашего спутника кронпринца Оиндара.

– Поклонов не надо, – шутливо заметил гном, – ну разве что твоего, -указал он на Джоанну.

Ошарашенная девушка от такой неожиданной наглости, потеряла дар речи. Эмоции, переполняющие её перекрыли не позволили ей что-либо ответить нахалу и сумела лишь злобно нахмурить брови.

Однако если бы она знала гномью культуру получше, то скорее всего восприняла бы это как комплимент, так как гномы как никто другие были хоть и бестактны, но прямолинейны, и все эти экивоки были попросту не для них.

Да к тому же и представление ей он не нуждался, полный отчет она получила от Гномихи из очереди.

– Моя дочь Арвель.

Лотариин тут же взял руку эльфийки и скользнул стариковскими, шероховатыми губами по бархатистой коже. Не осмелившись поднять глаза на мраморное лицо слепленое богами он застыл на некоторое время в поклоне и медленно попятился назад.

Тут как раз-таки Оиндар не разделял предпочтений волшебника. Так как Арвиль была хотя тоже весьма красива, но была полной противоположностью Джоанны. Эльфийка была высокая, худощавая, плоскогрудая и бледнокожая, даже по человеческим меркам вид у нею был слегка болезненный. В отличии от мягких форм и слегка загорелого цвета лица.

– Мой сын Веллинктон, – король представил эльфа, стоявшего у окна.

Гному он тоже не понравился так как он завладел полностью вниманием Джоанны, а гномы хоть в этом и никогда не признаются, но терпеть не могут конкуренции.

С первого взгляда даже может показаться, что гномы в целом не питают особой любви к Эльфам. Да, это так, однако для честности стоит сказать, что гномы ко всем питают одинаковые чувства, а любят они только, пиво, жирную пищу, секиру, киянку, и гномих по крепче.

– Честь для меня, – промолвил молодой эльф так и не дождавшись приветствия.

– Я надеюсь, что мы закончили самую претенциозную часть, давай те же перейдем к сути дела, – заговорил гном.

– Конечно, – согласился король, – начнем с самого приятного. За выполнение моего поручения, я открою доступ к эльфийской тайной библиотеки Лотариину, – король взял свиток со стола и протянул Волшебнику. Гражданство волшебного измерения для вас Джоанна, – он протянул следующий свиток девушке, – и беспошлинную торговлю предметами роскоши и оружием с алмазными карьерами и зелеными холмами, – наконец передал он свиток гному.

– Это весьма щедрая оплата, – заметила Джоанна, не веря своему счастью.

– Именно, – согласился Лотариин, – в чем цель нашего так называемого поручения.

Эльф оборвал его, – это ещё не все, – так же я хотел бы пригласить вас на помолвку моего сына, завтра, а сейчас я просто не имею морального права радушного хозяина в первый же день обременять своих гостей просьбами или поручениями. Завтра на церемонии вы обо всем узнаете.

Недовольные таким скрытным раскладом, но делать было нечего они удалились приняв не подписанные буллы.

Прием должен был состоятся вечером, а потому у них был ещё целый день на отдых, чему одни из них были рады, а другие не столь огорчены какими они казались.

***

Утренние пробуждение Джоанны казалось сказочным, проснувшись от соловьиного пения. Она могла бы проваляться весь день в мягких перинах, но вот запах, который её манил встать, был намного сильнее. Поднявшись с постели её на долю секунды пошатнуло. После долго плаванья земля как-то не привычно крепко стояла под ногами. Умывшись и одевшись она обнаружила, источник заставивший её подняться с постели. На столе стояли свежеиспечённый хлеба, ароматные фрукты и пенившейся напиток, который эльфы именуют Хаомой.

Желание познакомится с дворцом и его окрестностями преодолели жгучую жажду вернуться к постели на весь день и предаваться блаженной неги безделья и отдыха.

Всё же позавтракав и закончив рутинный марафет, она вышла из комнаты, обнаружив Оиндара и Лотариина уже прогуливающихся по аллейкам сада позади дворца

– Такого чудесного утра у меня ещё не было, – радостно воскликнула Джоанна присоединяйся к ним.

– Чудесного? – удивлено буркнул гном.

Джоанна наивно кивнула незаметлив скептического тона:

– Проснутся под лепетание птиц и сладкий аромат фруктов.

– Мне снилось, будто я всю ночь я провел в сыром гроте, а над головой летали звенящие стрелы, на утро приперли целый тазик фрукты будто я лесное животное.

– Одним словом тебе снился дом, – пошутил Лотариин

– Хаома, так приятно обжигала язык, – сморщившись добавила она, дабы победить противный скептицизм ворчливого гном.

– Вот тут я согласен, некогда до этого не пил этот странный, но ни не приятный напиток, – наконец согласился он.

– Это значит, что он ему очень понравился, – пояснил Лотариин, – гномы так обычно называют только пиво или воду.

– И водку, – добавил возмущённый гном.

***

Прогулявшись по городу, они опасаясь заблудиться в вечно петляющих улицах Элендриля решили остановиться в одной из виных, где просидели до вечера, благо историй у Лотариина и Оиндара хватала, что бы Джоанн не заскучала. Между те стоит заметить, что в детстве она обожала слушать истории отца о плаваньях и сейчас она испытывала детское возбуждения от их рассказов. В сумерках, когда солнце заканчивала свой путь, троица направилась во дворец по переполненной алее. Из-за летнего зноя Эльфы дни на пролет проводили в парках и садах, возле фонтанов и тенистых деревьев, сейчас же, когда жара спала они вернулись на улицы в излюбленные винные и ресторанчики. Приближаясь ко дворцу толпа становилась гуще, и лишь узкая полоска редко стоявших слуг с ажурными факелами указывала им путь. Пробираясь между ново прибывшими гостями, они оказались в ещё более душном помещении. Гостевая была заполнена до отказа. Ранее безмятежный обитель заставлял чувствовать себя потерянным в толпе незнакомых лиц.

– Твою же ж мать сколько эльфийских задниц сегодня мне придется увидеть, – проворчал гном.

– Столько что б в кошмарах снились, до скончания гномих лет- ответил Лотар.

Наконец после получистовой толкотни локтями. Нерасторопный лакей вычислил их из общей толпы.

– Прошу за мной, – пафосно произнес он.

Троица во главе с гномом стала пробирается сквозь гущу людей, пока не добрались до открытой широкой двери, где толпилось наибольшее количество эльифиек.

– Прошу проходите, – пригласил их внутрь, а сам отправился искать других приглашённых гостей.

– Похоже здесь весь город, как ты и говорил Лотар- заметила Джоанна.

Сводчатый потолок поддерживали колоны по виду напоминавшие тропические секвойи, обвитые мраморными лианами, а стены и потолок венчали творения эльфийских скульпторов и мастеров, изображавшая лестных и морских обитателей королевства.

Пустынная галерея напоминала настольный аквариум, где они были первыми рыбами. Пройдя сквозь коридор отделяющий словно два мира, земной от богемского, они оказывались в более приятном месте.

– Черт меня подери, – промолвил гном, я ещё не пил, а перед глазами уже все плывет.

– Это поправимо, -снял бокал с подноса у одного из проходившего слуги и подал его гному.

Он в свою очередь поморщился и отказался.

Зал же в свою очередь разделялся на несколько ярусов где внизу в центре танцевали, по кроям залы, стояли столы с пышным убранством. На балконах зала, соединёнными длинными будто плющом увитыми мостами, что не капли не резонировали с внутреннем стилем зала так как у противоположного конца зала не было стены, но был выход в сад, где посреди него стояла полукруглая арка, обвитая цветами лесных вьюнков. Находясь то ли в бальном, то ли в банкетном, то ли в амфитеатре они начали привыкать с контрастирующем эффектом внутренней обстановкой и зеленым садом.

– Кажется я вижу короля, – воскликнула Джоанна.

– Так идем же скорее, – воскликнул обрадовавшись гном.

Пробирая через толпу аккуратно вдоль стены перемещающаяся толпа танцующих эльфов все пытались захватить их и унести с собой в вихрь танцев.

По дороге им встретился один из слуг которого как им казалась они уже знали, он предложил проводить их к королю более коротким путем.

– Что может быть короче, чем прямо? – спросил гном.

Эльф нечего не ответив кусачего улыбнулся и вывел их из зала в пустую комнату обводя их окружным путем и уже через минуту они были возле него.

– Что б тебя, эльфийская магия, – забранился гном.

– Скажите, а с кем разговаривает король, – спросила Джоанна слугу

– Король Калвер сейчас ведет беседу с главным советником Орлом.

– Орлом, как птица? – переспросила она.

– Так это один из двенадцати, – прошептал волшебник.

– Что прости, я не расслышала, – переспросила Джоанна.

– Нет ничего, – ответил он

Как только король заметил, что они приближаются он тотчас же распрощался со своим собеседником и подал знак слуге, стоящему подле него и тот, тотчас же удалился.

Когда все трое подошли к королю, он заговорил первым, – вам, наверное, любопытно, почему же вас так долго томил неведением. Так вот главной жрице Сионе было видение, которое она вам сама расскажет, – продолжал король подовая знак слуге.

Слуга подвел на первый взгляд обычную эльфийскую женщину, немного старомодно, но все-таки изыскано одетую. Пугающую своим пристальным взглядом, внимательно и скрупулёзно рассматривая их с головы до ног она молчала

– Может начинать, – заговорил король.

– Да это они, – констатировала провидица после ещё минутного напряжённого разглядывания, – точно, как в моем видении. Вас ждет нелегкая судьба вам предстоит собрать все пазл воедино.

– Простите я не понимаю?! – с вопросительным тоном начала Джоанн.

– Провидцев никто не понимает, – пояснил волшебник.

– Сиона прекрати пугать гостей, – остановил её король, – прорицатели жутко драматичные.

– Послушайте моё пророчество вначале, – проговорила она мрачным театральным голосом, объявляя, что представления вот-вот начнется.

Когда златовласая звезда упадёт

Она солнце убьёт

Звезда упадёт все разойдутся.

Три путника прейдут и объединят.

На битву с всадниками

В последний путь отправятся они на восток.

За лотом жизни придут они.

Разбудят древних,

И отправят в последний путь короля.

– Не очень складно, – заметил Оиндар.

– Чшшь, – перебила его Джоанна.

– Вам суждено спасти все живое в Эльгоде. Вы сами найдете путь к этому, а тем временем отправляйтесь к королю Нордланад, предупредите его об опасности и трудности которые стоят у него на пути. Скоро разверзнется страшна болезнь, все люди обратятся во тьму и будут служить темному властелину, – продолжила она.

– Ну не вам конкретно, это лишь послание, которое вы должны передать королю. Не забывайте вы некто иные как послы, дипломаты, – обособил король. Потому должны помнить, что все ваши действия будут исходить от лица всего королевства Аэп.

Волшебникам было не привыкать выступать послами, консулами, борцами за мир во всем мире, попечителями бедных и защитниками обездоленных, к тому же столь известному и как выразилась Джоанна мифическому Лотариину.

Для самой же Джоанны эта роль отводилась в первые, но ведь надо же с чего-то начинать, а данная миссия послужила бы её карьере хорошую службу.

Более странное решение и неоднозначное было привлекать к этому крон-принца Оиндара. В отличие от Волшебников, никогда не имевших постоянного вассалитета. Он был фактическим наследным правителем другого королевства. Несмотря на это упускать данный шанс он не желал, да и к тому же все его предки сделали себе имя и приличное состояние на службе в далеких кроях, а у гномов приветствовалась преемственность поколений.

Первым склоняясь в поклоне, вставая на колено, принес присягу Лотариин уже по обычаю облачая лысину на макушки и ранняя старую конусообразную шляпу.

– Я, клянусь выполнить поручение во имя короны Аэп.

За ним последовала Джоанна произнеся ту же лаконичную клятву. Последним же к ним присоединился гном, однако не вставая на колено, но повторив клятву, с маленькой оговоркой.

– Я, клянусь выполнить поручение во имя короны Аэп, если долг короны зеленых холмов не будет препятствовать мне.

Король принял и эту клятву одобрительным кивком.

– Я рад, слышать такой ответ. За вашу клятву и мгновенное согласие, хотел бы вас отблагодарить небольшими дарами, которые как я надеюсь помогут вам в нашей благой миссии.

Король подал знак слуге, который удалился за широкий балдахин на несколько секунд и вынес три миниатюрных дубовых шкатулки.

Вначале он взял ту, на которой был изображен лукаво улыбающийся полумесяц.

– Первый подарок от волшебника волшебнику, лунный камень. Позволяющий становится скрытным не только во тьме, но и быть невидимым у всех на виду.

Лотариин слегка поклонился придерживая шляпу, принял подарок и отшагнул назад.

Взяв вторую коробочку в которой мог бы поместится разве что носовой платок. Король достал маленький мешочек.

– Эта семена златоцвета, обладающие магическими свойствами заживления ран, – произнес король передовая шкатулку с мешочком для саше, как заключил у себя в голове гном.

– Эээ, посажу из у себя в шахте, – ответил гном принимая подарок.

– Они тенелюбивые, – прибавил Лотар

Последняя шкатулка была меньше других размером чуть больше куриного яйца. Преподнеся раскрытый футляр, он обнажил золотое кольцо с красным крупным рубином.

Она не была знатоком ювелирных безделушек, да и с артефактной переписью тоже не знакома, потому она заключила у себя в уме, – милое колечко.

– Тебе же я хочу преподнести в благодарность, кольцо, которое не принадлежит мне или кому-либо, я к сожалению, не могу подарить тебе его, но могу дать во временное пользования, посмертно, – прибавил он. С ним ты сможешь выбраться из любых бед, когда бы они тебя не настигли.

Конечно посмертно, для почти бессмертных означало почти конкретный срок.

– Благодарю, – поклонилась Джоанна и отступила назад рассматривая королевский подарок.

Тем временем пока трое героев рассматривали подарки короля, он вернулся на обратно на трон.

– Так же я обязуюсь выполнить те обязательства которые я вам дал, каждому из вас по окончанию моего поручения, – продолжил король, – а теперь к цели вашей дипломатической миссии, – отметил он, – вам предстоит передать этот свиток, содержание которого вкратце я вам рассказал- король взял свиток из рук своего советника и передал его Лотариину, – королю Нордланда, так же выступить в качестве моих дипломатических консулов в столице на собрание Консорсуса, а теперь идите веселитесь сегодня вы пока ещё мои гости.

– А завтра мы ваши слуги, – неразборчиво пробормотал Лотариин, отходя в сторону.

Сзади короля наблюдавшими за собравшимися, показалась фигура, образ в кожаном манто.

– Думаешь это они? – спросил король ощущая легкое дыхание над левым ухом.

– Без сомнения, как с картинки, – ответило оно скрывающиеся в тени, – только ещё свежие.

***

На утро вопреки внушительному объему выпитого вина тело не содрогалось от боли, а ум сохранил ясность ума и четкость мысли. Только сильная жажда и привкус винного камня на языке напоминал им о вчерашней ночи.

К полудню они вышли к северным воротам, у которых их уже ждал принц Веллинктон. Лично высказавший желания сопроводить их до заставы.

– Тебе не стоило ли остаться со своей возлюбленной, – не двусмысленно спросил гном пытаясь забраться на бодрую лошадку, однако не на большую кобылу, но и не на пони или осла, жеребец был, что-то средние, помесью, но для гнома все же великовата.

– Это только помолвка, – пояснил он быстрым прыжком забравшись на своего белогривого скакуна, – даже ещё не свадьба.

– Когда будет свадьба, – спросила волшебница.

– Очень скоро, скорее, чем нам бы того хотелось, через двадцать зим, – уточнил он в конце.

– И вправду не торопитесь ли вы, – иронично заметил волшебник.

– Вот и мы так считаем, – ответил эльф не замечая надутой иронии.

Джоанна не чего не прибавила, она лишь подумала, что наверное к этому сроку уже будет иметь несколько детей, а может быть и внуков, кто знает.

Дорога, по которой они ехали была вымощена желтым камнем, создавая иллюзию сказочного королевства. Тракт был переполнен, но двигался быстро, как говорят в королевстве Аэп, все дороги ведут в Элендриль, а выводит лишь одна, конечно же эта фраза была неправдивой, но и не то что бы слишком не верной, практически все, кто желал попасть в эльфийское королевство приплывали морем через залив Эр и Кла.

Скорость движения тракта не позволяла им скакать галопом, но шли быстрой трусцой, разглядывая окрестности. Слева и права тянулись длинные золотисто зеленные поля, и красно-пурпурные сады в которых работали эльфы. Однако это было не похоже ни на что из того, что видела до этого Джоанна. Эльфы в золотых кафтанах и пурпурных атласных штанах, по-видимому это была фермерская форма, так как в это как ей по первой подумалось одежда вельмож, владевших полями, но заметив сотни так же одетых она всё же решила, что это обычные фермеры. Занимавшиеся поливом и сбором урожая.

Однако даже не их одежды её заботили, а то как они занимаются своей работой. Одни вызывали тучу с мелким моросящим дождем, озорно кидая тучку из стороны в сторону, поливая подсохшие кусты. Другие нагоняли хлысты ветра срезая будто великанской косой по гектару пшеничных полей, третьи заставляли зерно отделятся от колосьев, а колосья собирается в снопы и выстраиваться в ряд через каждые метр словно послушные солдаты. Всё это ей представлялось будто волшебный спектакль.

– Я понимаю ваше удивление, – заметив удивленный, заворожённый взгляд подъехал принц, – негожа столь великой расе как мы занимается столь грязной работой, но наши волшебники, пытаются создать круговорот поливов и постоянное заклинание косильных ветров, но до сих пор безуспешно, – с грустью произнес он.

– Волшебник, – спросила она, а это тогда кто.

– По-моему же очевидно фермеры, – ответил он.

– Но они владеют волшебством.

– А кто им не владеет, – усмехнувшись ответил он.

Замещённая Джоанна решила переменить тему разговора.

– Чем же они занимаются зимой.

– Здесь нет зимы, лето или других сезонов, бессменная ранняя осень, – присоединился Лотар.

– Осень? – спросил принц.

– Да, осень, когда желтеют листья, долго идет дождь, и грязь кругом, пояснила она.

– Ах осень, да я читал о ней. Мечтаю увидеть, – заключил он копаясь в своем двух вековом уме.

– Я считаю, что это все уныло, грустно и неестественно, – прибавил гном присоединяясь к разговору.

– Я думаю голодающие жители Весторга с тобой не согласятся, – перебил его волшебник.

– Эх этот последний оплот бедноты, ничего скоро и его победим. Я считаю, что голодные зимы остались в пошлом, – заявил гном.

– От чего же, – спросил волшебник.

– Я знаю от своей жёнушки, – достал письмо из-за пазухи, – что на будущем Консорсуса присоединится последние тринадцатое королевство Эльгота, – тогда-то и наступит такой как у эльфов грустный и скучный и унылый мир, сытый, но унылый, – прибавил он.

– Я считаю ты переоцениваешь рассудительность других людей, – воспротивился волшебник, и десятка лет не пройдет как все разругаются.

– Да, – согласился в итоге он, – по сраться людишки любят.

– Эй, – возразила Джоанна, – я на минутку тоже человек.

– Нет, – отрезал волшебник, – забудь об этом когда ты закончила академию, ты перестала быть человеком, теперь ты волшебница, ты больше не принадлежишь к кому-либо королевству. Теперь ты наметится. Сегодня Эльфийка, завтра гномиха.

– Ага, поняла, а после завтра вурдалакиха.

– Ну если ты сможешь с ними договорится, все может быть, – пожал плечами волшебник.

– Вот ещё, – пробубнила себе поднос.

За разговорами они не заметили, как опустели поля солнце почти зашло за горизонт, а тракт постепенно опустел от наездников путников и груженых повозок. Все, однако без особого энтузиазма решили ехать всю ночь не устраивая привала, поужинав в седле тем что в дорогу собрали им эльфы.

Наконец Джоанна попробовала тот самый хлеб, который её привлек ещё в первый день своим запахом в гавани Элендриля. Ожидания её не были обмануты ароматный хлеб имел целый букет вкусов и запахов переливаясь от сладко соленого к кисло пряному, она так и не смогла для себя точно описать какого вкуса он был, но одно она поняла точно, что вкуснее него она ещё нечего не ела, несмотря на это она смогла проглотить лишь пару кусочков после чего она почувствовала, что её живот забит до отказа. Так она познала ещё один эльфийский секрет почему они не толстеют.

Джоанна сама для себя не заметила, как уснула в седле, но будучи достаточно опытным ездоком не свалилась с него, а всего на всего повила на кобыльей шеи, которая как казалась была не слишком то и против. Проснулась она от назойливо светивших лучей и противного ей запаха табака.

Лотар и Оиндар ехавшие впереди закурили трубки и о чем-то живо рассуждали, но не слишком громко.

Она вытянулась в седле, с плеч упала шерстяная попона. Видимо кто-то из них заметив, что она уснула решил её укрыть.

Тракт вновь начал наполнятся людьми, эльфами, гномами и другими существами, но преимущественно эльфами.

– Как далеко нам до границы, – спросила Джоанна подъезжая к Веллинктону.

– Совсем не далеко к полудню прибудем к барьеру.

Она кивнула не подавая вида, о барьере она конечно же ничего не знала. Видимо зря она пренебрегала географией и политологией.

Подъехав к одиноко стоящей башне посреди поля, очертаниями напоминавшею смирно стоящего стражника, стоял небольшой гарнизон.

– Здесь нам придется расстаться, сказал Веллинктон.

Да не так она себе представляла барьер, но за прошедшие несколько дней её мировоззрение сильно расширилось, не то что бы мир встал с ног на голову, но удивляется она стала гораздо меньше и принимать все как данное, как крестьянин проживший всю жизнь в деревне, пасший скот и косивший сено, а затем переехавший в крупный город по первой ему все будет кажется не вообразимо чудесным и живописным, ходя задрав голову вверх он вряд ли заметит, как наступит ногой в дерьмо, но если и случится такое чудо то наступив в него будет восхищается и им, ведь это городское дерьмо не его деревенское. Однако спустя пару месяцев, привыкший глаз наконец начнет видеть все таким какое оно есть и шпили собора станут обычными и дерьмо станет таким каким оно является.

Распрощавшись с принцем Веллинктоном, как с радушным хозяином. Они перешли через ворота и по совету принца решили прежде заглянув в городок нимф, который как нельзя кстати лежал по пути к их следования.

Пройдя несколько километров ничейных земель. Так они прямо и назывались ничейные, ну то есть наверняка конечно там кто-то жил, но никто на них не претендовал, на километры зеленных густых лисов и пологих холмов в плоть до самого левого берега реки. Причем никто не знал почему они ничейные, но самое главное никто даже и не задумывался на этот счет, ничейные и все с этим. Пройдя по этому короткому отрезку они вошли на мост это то и было границей для Междуреченского королевства через который им предстояла пройти, а речка, точнее правильно стоило бы выразиться долинная река с непроизносимым названием и единственной гласной Спрхва, что в переводе со срединого означало маленькие капельки падающее с неба.

По названию «Междуреченск» можно было бы подумать, что это очередное мелкое людское королевства, с неоригинальным даже глуповатым названием, на самом же деле это было первое по величине государство во всем известном Эльготе и скорее больше походило на империю, с множеством разных княжеств, земель и краев, а называлась так что бы не было внутренних разногласий, да и говорило оно больше, чем название любого другого королевства, страна между двух рек: Спрхвы и Портвиль.

Солнце медленно и уклончиво катилось по небо, дул легкий осенний ветер, а деревья неспешно сменяли зеленый окрас на пурпурно-золотой. Время бабьего лета было самым лучшем и самым приятным временем года, ни проливных дождей, ни удушающей жары, ни пробирающего холода. Джоанна благодарила бога за такую щадящую, добрую погоду.

Не смотря на это погода не могла сопутствовала отбитым задницам и им всем троим до боли в копчике, хотелось поскорее выбраться из сёдел и поразмять ноги.

Трех сторонний указатель на развилке по другую сторону моста гласил налево Утерхолм, название которое им ничего не говорило, направо резервация орков, надпись которая говорила больше чем того требовалась и прямо Нимф. Туда по совету Веллинктона они и направились.

В животе у гнома шумно урчало, так что ехавшая немного поодаль Джоанна слышала этот гневный рев.

– Успокойся, – возмутился он на свой живот.

Кусочки хлеба и копченое мясо он съел ещё утром, а вино допил к полудню, тот поек который был им предназначен на весь период путешествия, но так и остался голодным.

– Надеюсь нимф окажется ближе, чем того хочет мой желудок, – проговорил он вновь пытаясь договориться с оголодавшим животом.

Слова его были услышаны и из-за холмов потянулись тонки струйки дыма и смешанные ароматы.

– Думаю у них будет тушеное мясо, – не унимался он.

Джоанна подумала о том же, а вот Лотариин выглядел вовсе не голодным, он не заметила, что бы он хоть раз доставал еду, лишь несколько раз видела, как он пригубливал вино или же воду. Казалось, что он вообще никогда ни ел, да и по его худощавой фигуре и высохшему лицу, можно было это предположить, однако было все так же видно, что он тоже мечтает выбраться из седла, потому как он горбился в два раза сильнее обычного.

Достигнув верхушки косогора они узрели, не совсем то, чего бы им сейчас или когда-либо хотелось видеть.

– Нооо, вперед, – Джоанна подала вожжей лошади и поскакала галопом.

За ней ринулись Лотариин и следом Оиндар. Стройки дыма, доходившие до них из-за холмов, шли отнюдь не из печных труб, а от опаленных крыш домов и поваленных острогов.

– Твою же курвину мать, – чертыхнулся гном слезая с лошади и оглядывая трупы, валявшиеся по среди улицы.

– Нужно разделится и попытается найти, может кто-нибудь выжил и сможет рассказать, что здесь случилось, – сказала Джоанна.

Оиндар принюхался, у гномов нюх был не то что бы как у собаки, но все же в разы сильнее людского.

– Что здесь выяснять и так все понятно, – заключил он, – орки ими тут смердит как протухшим мясом на гоблинском базаре.

– Я согласен, но все же ты права, нужно отыскать выживших, – присоединился волшебник.

– Хорошо, – согласился гном, – если вы думаете, что вас не нужно будет защищать, – язвительно прибавил он.

– Уж как ни будь справимся, – ответила Джоанна, не привыкшая к гномьей язвительности.

***

По улицам деревушки текли длинные струйки алой темной, свежей крови, а что случилось спросить было не у кого. Продвигаясь дальше они увидели жутчайшую картину вода с открытого городского фонтанчика, ещё один признак близости Эльфийского соседства, вытекала тоненькими струйками вода, окроплённая бледно розоватыми мутными потеками.

Они разошлись по улице обходя все дома и окликая выживших. В каждом доме и вокруг них, в цветниках, поилках для лошадей и на каменой брусчатке лежали окровавленные трупы людей, все они были убиты и не то что бы с явной жестокостью, просто заколоты мечами или же топорами, размозжены головы булавами.

Обычно золотистые, соломенные крыши почернели от огня или же обвалились, ухоженные садики и грядки позади домов превратились в потоптанные огороды.

Джоанна проходя по городу вытащила из-за пояса надушенный кружевной платок и слегка прикрыла нижнюю часть лица, хотя тела ещё не начали разлагаться, но запах свежей крови бил ей в нос.

Оглядывая улицы голова гнома была забита другими вопросами, – где же стража, – ответ не заставил себя ждать, он подошел к одиноко лежащему мужчине в доспехах с проломленной сзади головой, он опустился на корточки и поднял забрало шлема, это был старик. Вопросов стало ещё больше, однако его мысли перебил всхлипывающий, сдержанный плачь доносившийся откуда-то из дома, зайдя во внутрь он сразу же обнаружил благодаря невысокому росту маленькую девочку с красными глазами сидящую под столом.

Завидев его она закричала и попыталась ещё дальше залезть под стол. На эти крики незамедлительно отреагировали Лотар и Джоанна, вбежавшие во внутрь.

– Тише малышка, я тебя не обижу, – пытался успокоить её гном настолько нежным голосом насколько ему позволяли голосовые связки.

Джоанна присела на корточки и протянула руки к ней, девочка замотав головой уперлась в стену. Проведя несколько манипуляций рукой она снова развернула руку в которой лежала конфета.

Девочка улыбнулась, но конфету не взяла. Волшебница заметив это проделала это ещё раз, но с другой рукой. Она перестала всхлипывать.

Лотариин протянул руки, достал её из-под стола и усадил на стул.

– Что произошло? – спросила Джоанна.

– Ты волшебница, – спросила девочка.

Она молчаливо кивнула.

– Сасамая настоящая, – переспросила она немного заикаясь.

– Да, самая настоящая и он тоже, – указала она на Лотариина, который подавал ей стакан воды.

– Где твои родители, – попыталась спросить она ещё раз.

Девочка расплакалась вновь.

Лотар подошел к ней и произнес поднося руки к вискам, – valerian effectus.

Джоанна не одобрительно посмотрела

– Легкое расслабляющее заклинание, – пояснил он.

– Я знаю, что это, – заявила она, – но не для детей, оно вызывает у них зависимость.

– Ну не от одного же раза, тем более, когда мы учились это было самое распространенное заклинания для всех видов живых существ, кроме кошачьих.

– Ага два века назад, – прибавила она, – лучше было бы использовать maternum patrocinium.

– Оно медленное и слабо эффективное мы до завтрашнего дня бы ждали, – воспротивился он.

Девочка мотала головой от одного к другому с широко раскрытым ртом.

Оиндар взял уже успокоившуюся малютку и отвел её в сторону.

– Отойдем волшебники больше магии любят лишь поспорить о ней, – сказал он давай две конфеты наколдованные Джоаной ранее.

– Ну так что здесь случилось, – спросил в третий раз Оиндар.

– Я не знаю, – грустно ответила девочка.

– Пришли какие-то большие зеленые дяденьки со смешными сележками в ушах, носу и даже в больших клыкастых зубах как у Нюлки.

Оиндар не стал спрашивать кто такая Нюрка. Так как по описанию это были Орки и не кто другие.

– Потом мне мама наказала спятатся под столом и не издавать не звука, сказала, что это игла и они с теми дяденками будут иглать в плятки и я должна неплименно выиглать. Затем я услышала клики и шум, от наших соседий котолые плоиглали, а когда клики закончились, я подумала, что выиглала и выглянула на улицу, испугалась и спряталась назад, потом появились вы и эти две конфеты, – девочка сонно запихивая первую конфету в полу беззубый рот.

– Где твой папа?

– Мой папа стлажник, – гордо заметила она проваливаюсь сильнее в сон медленно разжевывая конфету.

– И где он, – настаивал Оин.

– Его заблали, – ответила она.

– Орки, – продолжил он.

– Нет, он сказал, что его забрал какой-то долг.

– Долг?

– Девочка засыпая у него на плече добавила, – долг перед колоной.

Оиндар аккуратно вытер испачканный шоколадом рот и отнес заснувшую девочку на кровать.

– Вы закончили спорить, – спросил он у волшебников.

– Ещё нет, – заявила уперта Джоанн, – вернемся к этому позже нужно расспросить девочку.

– Думаю это уже поздно. Она спит, – заявил гном.

– Я же говорила, – вновь заартачилась она.

– Если бы не твои упрямые споры мы бы все успели, – парировал он.

– Если бы ни я вы бы ругались вечно, как говориться, пока смерть не разлучит вас, да и там бы, наверное, продолжили – проговорил гном.

– По крайней мере он бы умер определенно раньше, – отвернувшись пробормотала она.

– Пока вы были заняты разборками, я обо все её расспросил, похвалялся гном, – ещё говорят, что гномы упрямые, да любой из волшебников в тысячу раз упрямее.

Рассказав все что ему удалось узнать от шепелявой девчушки подоспела вторая часть объяснений.

– Маня, – послышался крик с улицы, – Мария!!!

Джоанна выходя на улицу столкнулась с женщиной вбегавшую в дом.

– Кто вы? – испугано отшатнулась она.

– А вы кто? – парировала Джоанна.

– Я хозяйка дома из которого вы вышли, – сердито ответила она. Скорее всего в других обстоятельствах она была бы по скромнее и поосторожнее, но события, произошедшие прошлой ночью избавило её от прежней кротости.

– Маша, – прокричала женщина переглядывая через плечо.

– Тише девочка спит, – пояснила волшебница.

Услышав эти слова женщина оттолкнула молодую волшебницу, преграждающую ей путь, не замечая Лотара и Оиндара подбежав к своей дочурке обняв её утопила в море поцелуев. По щекам женщины начали литься слезы счастья.

– Почему она не просыпается, – затревожилась женщина.

– Мы ей дали успокоительное, ей необходимо поспать, – виноватым голосом произнес волшебник. Он знал, как обычные люди относились к магии, они её боялись, но и испытывали некоторое чувство вожделения при возможности использовать её.

– Да, конечно же, пусть спит, – ответила женщина, явно прибывавшая ещё в состоянии аффекта.

– Что здесь произошло, – спросил Лотариин.

– О божечки мой какой бардак, срочно нужно прибраться, – заговорила женщина поднимая стулья, валявшиеся навзничь и не замечая вопроса.

– Пойдемте, от неё нам ничего не узнать, – предложил гном.

Выйдя на улицу они обнаружили недостающих сельчан. Одни проливали слезы над телами умерших, другие испуганными глазами оглядывали свой городок, третье пытались успокоить первых. Нашелся и один человек который был невозмутимо спокоен, как им показалось. Мужчина, хотя скорее уже старик с аккуратно подстриженной поседевшей бородкой и выгоревшей на солнце смуглой кожей.

Лотариин решил попробовать поговорить с ним, опыт и интуиция не обманули в поиске наиболее спокойного человека.

– Вы не кажитесь испуганным, – подошел он к нему помогая поднять забор.

– Спасибо, добрый человек, – поблагодарил он за помощь, – а чего тут быть напуганным то, на войне и не того ведали, а тут ещё и выжить посчастливилось. Я вас к стати узнал, – прищурив глаза сказал старик, то ли что бы лучше разглядеть, то ли припоминая, – молодым я тогда был, а вот вы точь-в-точь таким же – уже старым. В битве на Корсиканских Лазнях, – пояснил он.

Лотар кивнул головой, несмотря на то что он за свою жизнь успел поучаствовать в сотнях войн и тысячах битв, каждую из них он отчетливо помнил.

– Эх, срамная поруха опять вернулась в наши края, – причитая вытер рукавом вспотевший лоб, – живешь себе, живешь, думаешь уж все. Спакойненько себе помрешь, да нет, жизнь, коза подкинет ненастья.

– Может ты сможешь мне поведать, что здесь случилась, – волшебник попытался перевести тему.

– Да если бы я сам понял, однако помочь попытаюсь, – дед присел на лавочку возле вновь возведённого забора и начал свой рассказ, – всех наших мужчин забрали на охрану короля для какого-то хряского собрания. Посему мы обязались по очереди сторожить амбары, скот, деревню создали добровольный отряд сторожил, не тех старожил которые оберегают традиции, а тех, которые просто охраняют, – пояснил он. Из стриков, да баб, словом кого не забрали. Была не моя смена. Храпел я по обычая. Раздался колокольный звон и бабский крик, ну а я пока разродился.

Волшебник недоумевающе посмотрел.

– ну то есть собрался пол деревни уж было в огне. Другая половина перебита, а меня взяли под шкирок, повязали руки и потянули за собой с другими детьми, и женщинами.

– Куда? – кратко спросил Лотар.

– На запад.

– В Утрехолм.

– Именно, но до туда мы не дошли остановились в лесу, вожак который нас повязал долго спорил с другим. Рычали друг на друга, а потом нас попросту отпустили, мы что есть мочи рванули сюда. Вот и все что я понял.

– Как же ты понял, что это вожак, – спросил волшебник.

– Да оно все одно что у нас, что у нелюдей иль даже бесов. Напыщенных и с видом собственной важности.

В благодарность Лотар кинул пару простых заклинаний на домик старика, соломенная кровля приняла прежний залеченный цвет, а двери и ставни встали обратно в петли поскрипывая на слабом ветру.

Не подоплёку по указанию старика, на западе они обнаружили следы орочьего пристанища. Конечно же они уже давненько обрались от сюда, а об их планах стоило только гадать.

Вкусно пообедать так и не удалось, но хотя бы лошадей они смогли на поить в уцелевших деревенских стойлах. Им и лошадям требовался отдых потому они решили устроить привал в лесу и поохотится, на кабана или зайцев.

Охотниками они оказались без всякого сомнения отвратительными. Через чур шумными, да и заклинания которыми они владели абсолютно точно не предназначались для охоты.

Лотариин попытался подстрелить зайца огненным заклинанием, но вместо этого создал пожар, после чего Джоанна пытаясь потушить его вызвала мощный ливень. Они и вся их одежда промокли. Однако им таки удалось по странному стечению обстоятельства поймать двух фазанов, точнее Оиндару соорудившему примитивную ловушку и положив туда приманку. Однако и они были пойманы не на неё, а счастливым случаем спасаясь от взрывов и пожаров устроенными волшебниками, они случайно запутались и попались в клетку.

– Неплохие мы все-таки охотники, – посмеивалась она доедая маленькую ножку.

– Ну поймать мы все-таки смогли, – подержал её Лотар.

– Я смог, – горделиво заметил гном.

– Да только не на свою приманку, а потому что бежать было просто не куда, она наверное подумала, пусть меня лучше съедят, чем вот это все, – пошутил Волшебник.

Доевши фазана Оиндар благодарно рыгнул и сказал, – на ровне с голодным жить можно, так что я первый буду на стреме.

Никто не возражал. Они молча улеглись спать

Оиндар первый встал на дежурство и поддерживал огонь. Безмолвную ночь разбавляло стрекотание кузнечиков певшие любовные серенады, что позволяло смягчить пугающие уханье ночного филина. В полночь Джоанна проснулась от чьего-то пристального взгляда. Оиндар седел на против неё по другую сторону огня, но взгляд его был обращен ни на неё или же на огонь, а куда-то выше.

– Иди поспи завтра предстоит долгая дорога, – сказала она, вставая со своей импровизированной кровати.

– Нет!

– Что значит нет. Конечно же ты хочешь спать.

– Посмотри на ту ворону, она с меня всю ночь не сводила взгляда, как будто, ждет приглашения, – возразил Оиндар.

– Мы же в лесу, обычная птица, – сказала она мельком взглянув на ворона, сидящего у неё за спиной.

Он молча покачал головой.

Джоанна достала волшебный монокль из своей сумки и навила на птицу.

– Ха, ты прав, – синяя аура.

– Что это значит? – спросил гном

– Трудно сказать, был бы фиолетовый, я бы точно сказала, что это шпионящий анимаг, белый дух или приведенья. Коричневый не магическое существо, а про синий нам никто и некогда не говорил.

– Потому что вас плохо учат, – сказал проснувшийся Лотариин беря монокль у Джоанны.

По разглядывав его синюю ауру и заглянув в глубины своего сознания он наконец вернул монокль Джоанне.

– Присаживайтесь пророк, – сказал он наконец, – коль вы пришли к нам, наверное, на то была веская причина.