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El eterno niño interior: La pregunta de investigación

Alguna vez escuché (o leí) que los científicos somos como esos niños que todo el tiempo se están preguntando: ¿Y por qué? Probablemente, haya algo de cierto en ello. Este diagnóstico generalizado de un profesional que vive de la ciencia es muestra no solo de su insaciable necesidad de conocer las cosas, sino también, de un pensamiento crítico que le exige cuestionar sus conocimientos. Nos daremos cuenta en este capítulo que, aunque gran parte de las investigaciones aparentan haber empezado con un por qué, ese tipo de preguntas son las que menos se resuelven durante un proyecto de investigación.

Formular la pregunta de investigación es un proceso muy importante: consiste en dejar claro cuál es la incógnita que vamos a resolver con nuestro trabajo de investigación. Identificarla va a requerir de una amplia experiencia y conocimiento del tema de estudio, por ello, el/la asesor (a) juega un rol importante en la formulación de este componente: el/ella nos va a ayudar a identificar una pregunta original, viable e interesante. También es importante que, al momento de formular la pregunta, usted haya logrado revisar la mayor cantidad de bibliografía disponible del tema de estudio, caso contrario, podrían ocurrir los siguientes errores:

• Plantear preguntas ya resueltas. Esto ocurre cuando no teníamos (nosotros o nuestro asesor) suficiente conocimiento del tema de estudio. Los trabajos de investigación a nivel universitario deben ser originales y contribuir en el conocimiento de alguna temática, por lo tanto, los trabajos repetidos o redundantes, serán rechazados o muy mal calificados. A veces se justifica la originalidad de una investigación con el hecho de que la variable de estudio se está probando en una región geográfica distinta (por ejemplo, dos proyectos que buscan responder si el biochart ayuda en el crecimiento del oyuco, desarrollados con los mismos métodos en dos regiones distintas del Perú); este es un ejemplo de un trabajo menos original (o en todo caso de transferencia tecnológica, pero no de investigación 100% original). Para este último ejemplo, si la originalidad de nuestro proyecto va a ser evaluada (cosa que normalmente se hace), podría haber un menor puntaje.

• Plantear preguntas de SÍ/NO. Muchas veces se identifican preguntas que serán resueltas con una respuesta de SÍ/NO. Esto es una muestra de preguntas mal formuladas. Por ejemplo: ¿Puede la trucha crecer a condiciones bajas de oxígeno? La respuesta es de tipo sí/no. Quizá lo que se quiso preguntar fue: ¿Cuáles son los cambios fisiológicos de la trucha frente a condiciones de baja oxigenación? Muchas preguntas mal formuladas están relacionadas con el uso de determinados métodos; por ejemplo: ¿Es posible conocer la calidad del agua con invertebrados acuáticos? La respuesta a esta pregunta es Sí; quizá lo que se quiso preguntar es: ¿Cuál es la estructura comunitaria de invertebrados de zonas contaminadas y no contaminadas de un determinado lugar?

• Preguntas complejas. En algunas ocasiones se plantean preguntas complejas; muchas veces parecen interesantes, pero cabe la posibilidad de que el estudio de las mismas a) requiera demasiado tiempo para su estudio (¿Cuál será la población de la siguiente generación de una especie de la que no se tienen estudios y que se reproduce cada 10 años?), b) requiera de muchos trabajos de investigación para resolverla (¿Cuál es el alimento óptimo para la producción de camarones?) o c) sean preguntas muy profundas que no pueden abordarse desde una perspectiva científica (¿Existe vida después de la muerte?). Algunas las preguntas que no se pueden abordar comienzan con un “¿por qué?”, por ejemplo: ¿Por qué las plantas crecen mejor en determinada zona del cultivo? Aparentemente, la pregunta no está mal formulada; sin embargo, encontramos que no define la variable de estudio (¿qué se va a evaluar?;¿qué se va a medir?).

Una pregunta bien formulada considera:

• El tiempo que se dispone para hacer la investigación; generalmente para las tesis es de uno o dos años (no más, a excepción de las tesis doctorales que fusionan muchas investigaciones y donde el tiempo puede ir hasta los 4 años). Las preguntas que se plantean son de corto tiempo (por ello generalmente una tesis de posgrado resuelve varias preguntas en el marco de una línea de investigación).

• Declarar la(s) variable(s) de estudio, ya que deben poder identificarse en la pregunta de investigación.

• Que no podemos estudiar todo sobre un tema. Mientras más específica es la pregunta, más fácil será darnos cuenta que la podremos resolver. Más adelante, al escribir nuestro manuscrito final, veremos que la conclusión de nuestro trabajo es la respuesta de la pregunta de investigación; por esta razón, al formular la pregunta, recordemos que debemos preguntarnos algo que podremos resolver.

Ejemplos de preguntas bien formuladas:

•¿Cuál es la riqueza de especies de poliquetos presentes en la Bahía de Ancón durante el 2020?

•¿Cuál es la LD50 del Paracetamol en Daphnia sp bajo condiciones de laboratorio?

•¿Cuál es la tasa de crecimiento de Limnobium laevigatum en tres medios hidropónicos con diferentes concentraciones de sal?

•¿Cuál es la composición, estructura y riqueza (diversidad alfa) de la comunidad de bivalvos en cada uno de los hábitats de la Isla Foca?

•¿Cuáles de los microorganismos presentes en el intestino de Arapaima gigas tienen actividad probiótica?

Tenga en cuenta que una pregunta bien formulada es siempre perfeccionable, en especial cuando los científicos tenemos perspectivas diferentes del problema y diferentes estilos de redacción.

Tenga en cuenta también que, cuando una investigación es amplia, requiere que se formulen varias preguntas. Es una buena práctica escribir preguntas compuestas ya que permiten identificar los problemas que se van a resolver. Cuando no es así, se suele caer en preguntas que no se van a poder abordar en su totalidad; por ejemplo, en la pregunta:

¿Cuál es el estado actual de la población de Sequoia sempervirens en el bosque X?

¿Qué significa exactamente “estado actual de la población”? No queda clara la pregunta que se va a resolver. Probablemente en esa investigación se resolverán dos o tres preguntas; por ejemplo:

¿Cuál es la abundancia de árboles Sequoia sempervirens en el bosque X? ¿Cuál es la tasa de crecimiento actual de Sequoia sempervirens en el bosque X?

En este segundo caso, quedan claras las preguntas que se van a resolver.

ACTIVIDADES PROPUESTAS

A continuación, tiene un listado de preguntas que corresponden a proyectos presentados para obtener el grado de bachiller. Identifique aquellas que tienen errores e indique por qué:

•¿Cuántas especies de esponjas habitan en la orilla rocosa de la bahía de Ancón?

•¿Puede la especie de helminto X vivir bajo el sol?

•¿Es posible conocer la calidad del agua de la Bahía de Paracas?

•¿Puede la trucha ser utilizada como alimento?

•¿Podemos usar el girasol para producir aceite?

•¿Cuál es la LD50 de extracto de Salvia hispanica “chia” para la especie X?

•¿Cuántas especies de insectos habitan en la selva peruana?

•¿Podemos usar la técnica de ignición para medir el carbono en la muestra?

•¿Cuánto carbono almacena el bosque de macroalgas de Marcona?

•Imagine los posibles resultados de las preguntas bien formuladas y su relación con las conclusiones del estudio.