Читать книгу Черные чернила - Хельга Петерсон - Страница 9

Måneskin – «Fear for nobody»

Почему в школах людей учат математике, химии, естествознанию и всякой прочей фигне, но не учат справляться с кризисными ситуациями в жизни? Зачем всё это, если на выходе ты не можешь вовремя перекрыть воду и остановить бешенство стиральной машины, например? Она прыгает перед тобой, из порванного шланга хлещет вонючая вода, из‑под днища сочится пена, а ты смотришь на это и в панике не можешь сдвинуться с места.

Почему никто не учит, как вести себя в таких обстоятельствах?

Артур вытащил из машины большой мусорный мешок, набитый мокрыми вещами и отставил на тротуар. Влез под крышку багажника, подхватил еще один такой же и потянул на себя. Тяжелый. Артур схватился за третий мешок, вытащил сразу оба и пристроил возле первого. В этот момент рядом с джипом появился Люк. Между его пальцев дымилась сигарета. Он остановился возле мешков, воткнул сигарету в зубы и принялся прочёсывать руками свою белобрысую чёлку.

– Я заглянул внутрь, там как раз свободны четыре стиралки. – Он сорвал с запястья резинку и перевязал волосы. На макушке появился дебильный хвостик. – Сушилки не смотрел, но пока всё перестирается, что‑нибудь точно освободится.

Он прихватил один мешок, забросил на плечо и снова взял сигарету в пальцы. Артур захлопнул багажник.

– Думаешь, четырёх хватит? – Он щёлкнул кнопкой брелока, и джип моргнул.

– Идём, проверим. – Люк пожал свободным плечом, легко развернулся и пружинящей походкой двинулся к стеклянной двери прачечной.

Кажется, он уже успокоился. Наконец‑то. Из него хороший друг, отличный сосед по квартире, но, когда случается ЧП, он ведет себя, как истеричка. Артуру остаётся роль спокойного, доброго копа, в то время как Люк курит и плюётся ядом. Это уже привычное его состояние.

– Да почему с нами всегда случается какое‑то дерьмо, божечки?! – причитал он, стоя посреди апокалипсиса и закатывая глаза до затылка. – Может, кто‑то проклял, а?!

Хорошо, что в этот раз его отпустило так быстро.

Артур подхватил оставшиеся мешки и двинулся за приятелем. Тот уже открыл дверь прачечной, швырнул свой мешок внутрь и остался стоять снаружи, придерживая дверь носом ботинка и докуривая изжёванную сигарету.

Надо сказать, они еще легко отделались. Хорошо, что вообще оказались дома, когда это случилось. Во всём же нужно искать плюсы, да? Если бы они оставили стиралку включенной и уехали на плановую репетицию на пять минут раньше, чем собирались, катастрофа достигла бы вселенского масштаба. А так вода даже не вышла за порог ванной, не вздула паркет, не протекла вниз к соседям…

Повезло? Однозначно.

Артур вошёл в прачечную, остановился на пороге и осмотрелся. Всё помещение заполнил шум машинок. На железных стульях для ожидания развалились две девчонки, залипая в экраны своих мобильников. Явно студентки из кампуса Бристольского…

Артур опустил на пол мешки и обернулся.

– Сча приду. – Люк демонстративно выпустил облако дыма изо рта и убрал стопу с порога.

– Давай быстрее.

Дверь медленно захлопнулась. Ну и ладно.

Артур устало покрутил головой, разминая шею, и медленно двинулся к ряду жужжащих стиралок, пиная перед собой один из мешков. Быстро нашёл те самые свободные машинки и остановился. Большие. Точно хватит на всё барахло, которое теперь необходимо приводить в нормальный вид, потому что воду в ванной пришлось впитывать всеми тряпками, которые нашлись в квартире. В какой‑то момент Артур перестал быть щепетильным. Достал из шкафа охапку своей одежды и бросил в мини‑бассейн, который образовался на полу ванной. Просто чтобы успеть убрать воду до того, как она прольется через старые перекрытия к соседям внизу.

В общем, да. Можно считать, что всё обошлось. Счёт за прачку будет явно меньше, чем счёт за ремонт чужой квартиры. Так что нужно просто молча порадоваться такому исходу…

Артур открыл дверцу первой машинки и развязал мусорный мешок. В воздух поднялся запах сырости, грязного белья и стирального порошка. В носу защипало, Артур на мгновение зажмурился и поморщился. Хорошо, что Люк догадался открыть все окна перед выходом из дома, иначе этот запах надолго забился бы во все щели.

Артур рывком задрал рукава толстовки, запустил руки в мешок и вытащил охапку тяжелых махровых полотенец и постельного белья. Снова поморщившись, затолкал всё в стиралку. Где там Люк, когда он так нужен? Артур расправил плечи, размял шею и повернулся к стеклянной двери прачечной.

Люк всё еще стоял у порога. Теперь он говорил по телефону, пиная камешек под ногами. Удобно устроился… Но вот приятель будто почувствовал на себе взгляд, покосился за стекло и хмуро поднял указательный палец. «Одна минута» – беззвучно пошевелил губами.

Ну да. Конечно. Минута. Это трепло редко умеет уложиться в минуту.

Артур закатил глаза и потянулся за очередной охапкой вещей. Затолкал в барабан, потом еще одну охапку, и только тогда дверь прачечной наконец открылась. Он выпрямился и скрестил руки на груди. Прищурился и в упор уставился на расслабленного приятеля, на ходу заталкивающего мобильник в карман джинсов. Он остановился у мешков, развёл руки в стороны выгнул брови.

– Что? – Наклонился за одним из баулов. – Не смотри на меня так, это Кэмерон звонил.

Удобнее всего свалить на продюсера.

– Ты не мог поговорить с ним здесь? – Артур выхватил из мешка еще ворох тряпок.

– Не захотел. – Люк пожала плечами, поднял баул и понёс к стиралке.

И что бы это значило?

Артур выгнул брови и затолкал вещи в барабан. Забил его до отказа. Люк остановился рядом, бросил под ноги второй мешок и развернулся за третьим, а девчонки на железных стульях вдруг едва заметно поморщились, переглянулись и поднялись со своих мест. Кажется, до них наконец долетел аромат. Эта тонкая смесь с «Персилом» в верхней ноте, тухлыми носками в основной и плесенью в шлейфе.

Артур захлопнул дверцу и покосился на девушек. Люк притормозил у последнего мешка и открыто проследил за тем, как они подобрали свои сумки со стульев и метнулись вон из прачечной. Входная дверь хлопнула за их поспешно уносящимися задницами. Вот так надо выживать неугодных людей. Три минуты, и готово. Люк саркастично фыркнул, подобрал мешок и двинулся к машинкам.

– Так вот насчёт Кэмерона. – Он швырнул последний баул рядом с другими. – Он выбил нам три концерта через пару недель. Один небольшой домашний здесь, в «Скале», и два в Лондоне в октябре. – Его светлые брови сдвинулись.

Интересненько…

– У нас разве не отпуск? – Артур сунул руку в карман худи и нащупал мелочь.

– Ну… типа того… – Люк с недовольным видом согнулся и принялся развязывать мешок.

– И?

– Он считает, что раз в залах есть свободные даты, нужно их забрать.

Мешок поддался. Люк его распахнул, резко выпрямился и затолкал в соседнюю машинку первую охапку вонючих тряпок. Артур больше не стал за ним наблюдать: развернулся, нашел на стене автомат выдачи капсул для стирки и двинулся к нему.

Интересно, что скажут парни про такую перспективу. У Люка на лице написано, что он не охренеть как счастлив. Хотя вообще‑то, если задуматься, Кэмерон прав. Всего три концерта. Это немного. Всё равно из‑за отпуска репетиции никто не отменял: если их забросить, сыгранность группы полетит к чертям. Так что какая разница, играть в студии или на сцене? За сцену хотя бы заплатят.

Артур забросил в автомат четыре монеты, и тот послушно выплюнул в отсек четыре капсулы. Артур сжал их в кулаке и двинулся обратно к машинкам.

– Ну, допустим, всё логично. – Он на ходу повысил голос, чтобы перекричать гул стиралок. – Нам всегда нужны концерты.

Люк затолкал в барабан последнюю охапку и обернулся через плечо.

– Аргумент – дерьмо. – На его лице появилась кривая ухмылка.

– С каких пор тебе не нравится быть востребованным?

Приятель захлопнул дверцу и с недовольным лицом пнул последний мешок к третьей машинке.

– Мы только что вернулись домой после двух месяцев разъездов. – Он присел и принялся развязывать очередной узел. – Мне всё нравится, но я задолбался, Арт. А сейчас снова нужно паковать сумки и куда‑то ехать… Фу, мать твою…

А это уже относилось к запаху из мешка. Артур задержал дыхание, быстро распихал капсулы по отсекам и отошёл подальше, чтобы запустить стирку на очередной панели в стене.

– Сейчас нам никуда не нужно ехать. – Он гулко прочистил горло. – Пара недель – это пара недель.

– Ой, заткнись, дай пострадать. – Люк болезненно поморщился.

Вот и вся причина недовольства. Главное – вовремя пострадать. Артур закатил глаза и забросил в монетоприёмник остатки мелочи.

– Мы же хотели славы и денег. Так что не ной. – Он выбрал на панели номера двух забитых машинок и нажал на пуск. Раздался глухой щелчок.

– Я хочу славы и денег. – Люк поднял мешок сразу целиком и стал выворачивать содержимой в барабан. – Но в ближайшее время собирался выдохнуть и провести время со своей подружкой.

А вот и еще одна сторона постоянных, серьезных отношений с девушкой. Дерьмовая сторона, надо сказать.

– Ведешь себя, как капризная принцесска. – Артур скрестил руки на груди.

Люк фыркнул, закончил трясти мешком и с силой захлопнул дверцу.

– Я и есть капризная принцесска. – Кривая ухмылка снова изломила его губы, и он принялся собирать мешки с пола.

Артур ткнул на панели номер последней машинки.

И нет, он ничего не имеет против подружки Люка. Она классная, своя девчонка. Но ситуация отстой.

– Возьмёшь Джеки с собой в Лондон, снимете отдельный номер и отполируете подоконник с видом на Парламент. – Он привалился спиной к стене. – Вот тебе и время с подружкой.

Последняя машинка щелкнула и загудела, набирая воду. Люк скомкал пакеты и рассмеялся, а его хмурое лицо на мгновение просветлело. Но смех почти сразу оборвался. Между бровей снова пролегла морщина.

– Да, кстати о Джекс… – Люк сунул пакеты в карман косухи. – Мы с ней вроде как хотим съехаться.

Артур на секунду застыл. По спине прошёл липкий озноб.

Что?

– Тесса сваливает жить к своему задроту, – продолжил приятель. – И Джеки предложила переехать к ней.

Последние слова забились в виске. Артур тяжело сглотнул.

Тесса – сестра Люка, и они росли все вместе. Потом девушки поступили в один университет, всё это время снимали на двоих квартиру и… вот. Мать их. Что‑то в этой жизни начинает меняться. Нерушимые тектонические плиты пришли в движение и устроили землетрясение. Буквально только что.

Почему так внезапно?!

– Ну… Это логично. – Артур, как пришибленный, оторвался от стены и прошел к стеклянной двери прачечной. – Вы давно вместе, можете съехаться уже наконец и перестать прятаться по углам.

Он распахнул дверь, подпёр плечом и втянул носом свежий сентябрьский воздух. Здесь нужно проветрить. Однозначно.

– Тебе придётся самому тянуть аренду. – Люк с хмурым видом плюхнулся на железный стул и забросил ногу на ногу.

Да. Именно так. Самому тянуть аренду, снова рассчитывать только на себя. Давно такого не было… Артур надул щёки и шумно выдохнул.

– Значит начну искать квартиру поменьше, да и всё. – Он резко взъерошил волосы на затылке. – Посмотрю на окраине, там дешевле.

– У меня ощущение, что я тебя кинул. – Выражение лица Люка стало будто виноватым.

Вот только этого взгляда побитой собаки и не хватало. Артур закатил глаза.

– О да, мне больше не придётся сваливать из дома, чтобы не видеть, как вы полуголые трётесь о холодильник. Какое горе.

Приятель прыснул и болезненно поморщился.

– Один раз всего было! – Он закрыл глаза рукой.

Так‑то лучше.

– Моя детская психика навсегда травмирована.

– За‑а‑аткнись.

Артур хмыкнул, отвернулся и бездумно уставился на улицу. Люк не должен испытывать вину за то, что его взгляды на жизнь изменили. Рано или поздно это случилось бы. Большинство людей не боятся вешать себе на шею ответственность, даже если кажется, что этого никогда не случится. Люк хоть и раздолбай, но никогда не заявлял, будто не хочет отношений. Это не входило в его жизненную позицию. Так что просто нужно время, чтобы принять новость и выстроить какое‑то подобие плана. Только и всего.

Артур нащупал в кармане ключ от джипа и покосился на машину. Нужно выйти отсюда и подумать. Он вытащил ключ и повесил кольцо брелока на палец.

– Я схожу за чистыми пакетами, – бросил через плечо, вышел за порог и двинулся к джипу.

Хотя пакеты понадобятся только минут через сорок. Ну и плевать. Нужно переварить тот факт, что все вокруг стали такими серьезными. Он выглядит слишком тоскливо. Будто уходит какая‑то маленькая эпоха…

А ведь они не сразу подружились. И даже не спустя пару месяцев после знакомства.

Артур пришёл в группу по объявлению, заменил погибшего от передоза гитариста, и парни долгое время относились к нему, как к чужаку. Даже не решились рассказать, куда делся его предшественник: сочинили правдоподобную историю, что тот парень свалил в Штаты. Им понадобилось больше полугода, чтобы привыкнуть друг к другу. И Люк был самым закрытым из всех. В принципе, он таким и остался, на самом‑то деле…

Артур хмыкнул, нажал на кнопку брелока, и машина моргнула. Он влез на сиденье, потянулся к бардачку и, вытащив рулон мешков, откинулся на спинку кресла. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Люк относился к Артуру, как к мебели, с которой удобно работать и делить аренду. Возможно даже считал его туповатым. Это чувствовалось. Но Артуру было плевать. У него никогда раньше не было постоянной группы, только периодическая подработка сессионщиком у разных команд так что он просто вцепился в эту возможность и не обращал внимания на всё высокомерное дерьмо со стороны Люка. За годы жизни то с матерью и её мужиками, то с отцом и его бабами в нём развился первоклассный приспособленец. Какая разница, о чём думают люди? Их мнение – это только их мнение, и если оно не имеет ничего общего с реальностью, это только их проблема. Нет смысла что‑то доказывать. Никогда. Можно только жить свою жизнь, держаться за предложенные возможности и не слушать голоса со стороны.

Спустя какое‑то время парни к нему всё‑таки привыкли. А Люк успокоился.

Кто бы мог подумать тогда, в те первые месяцы, что в итоге новость о переезде так болезненно ударит под дых?

Артур глубоко, тяжело вздохнул и прочесал пальцами волосы, упавшие на лицо. Отбросил рулон пакетов на колени, приподнялся в кресле и вытащил из заднего кармана джинсов мобильник. Нечего размазывать сопли. Некогда. Нужно искать новое жилье, пока еще есть время. Аренда их двушки изначально не была рассчитана на одного жильца, так что жить там и дальше не получится. И стоило бы обновить репетиторское резюме. Пора найти еще хотя бы одного избалованного засранца, мечтающего вешать женские трусы на гитарные колки.

Артур открыл «ОнМаркет» и принялся просматривать фильтры поиска. Бристоль, одна спальня, долгосрок… Он быстро пробежал пальцем по всем окнам, нажал на поиск, экран обновился… И телефон завибрировал в ладони.

Во всплывающем окне появилось сообщение от Черных Чернил.

«Занят сегодня?»

Артур на мгновение завис. Пробежал взглядом по строчке и чуть было не смахнул сообщение, но палец застыл над экраном. На губах мелькнула ухмылка. Ну надо же, кто объявился… Он свернул «ОнМаркет» и открыл директ. Посмотрел на даты сообщений и дёрнул бровями. Несколько дней она молчала. Будто это не у неё скорость речи сто слов в секунду.

Видимо, договор на салфетке всё‑таки вступил в силу.

Артур набросал ответ и нажал на самолётик.

Артур Грэйндж:

«А ты соскучилась?»

Он не стал ждать, когда она прочитает: свернул чат, вернулся к аренде и забегал взглядом по предложениям. Нужно пролистать варианты хотя бы бегло. Прямо сейчас. Если Келли не собирается приютить его со всем барахлом (даже интересно, как бы вытянулось её лицо после такого предложения), то она может и подождать.

После того, как в ту ночь дверь снова самостоятельно захлопнулась за его спиной, Келли не писала, и он тоже не влезал в переписку, хоть и думал о ней. Просматривал её истории, пролистывая готовые татуировки на чужих телах и подолгу залипая на тех кадрах, где она, закрыв лицо телефоном, фоткала себя в зеркале мастерской.

Но запись новой музыки в эти дни требовала слишком много отдачи. В этот раз Люк разошёлся настолько, что его новых стихов хватило бы на два альбом и сто бонусов. А это кстати, всё еще якобы отпуск…

Артур быстро перемотал страницу с квартирами, но взгляд уже стал пустым. Мысли всё‑таки ускользнули в другую сторону.

В сторону Сэнт Николас Стрит.

В ночь и маленькую студию на третьем этаже старого дома без лифта.

И в этот момент во всплывающем окне появилось:

Черные Чернила:

«Не воображай».

Чёрт…

Артур негромко рассмеялся в тишине салона. Воздух вокруг будто потеплел. Как её игнорировать? С ней сложно строить из себя селебрити со звездой на лбу: она сбивает все попытки на подлёте, и это до сих пор поражает и веселит одновременно. Так что…

К чёрту. Люк не уезжает прямо сегодня, а аренда оплачена до конца месяца. Можно не паниковать. Или по крайней мере не сейчас.

Артур закрыл «ОнМаркет» и перешел в директ.

Артур Грэйндж:

«У меня была назначена репетиция, но всё отменилось».

Он подобрал с колен рулон пакетов и, продолжая смотреть в экран вылез из джипа. Хлопнул дверцей, щёлкнул брелоком… На экране побежали точки. Слишком долго. Но вот в чате вместо текста всплыла фотография. Артур двинулся к стеклянной двери, на ходу всматриваясь в экран. Точнее в чье‑то плечо с ветками сакуры и большой синей птицей среди них. Яркие, сочные цвета и тонкие линии. Аккуратная, сложная работа…

Будто в доказательство этого под фотографией появилось сообщение.

Черные Чернила:

«Просидела над этим четыре часа».

И тут же следующее:

«Спина болит, хочу массаж».

И еще:

«Приедешь?»

Он глубоко втянул носом воздух и вскинул голову. Затормозил в сантиметре от стеклянной двери. Если бы влетел в неё лбом, Люк по ту сторону оборжался бы. Возможно, снял бы на видео, нарезал на гифки и вставил бы в групповой чат «Кода красного» на случай важных переговоров… Артур нашёл взглядом приятеля на железных стульях. Тот уставился за стекло, выгнув брови, как сатир, а его губы уже задрожали от сдерживаемого хохота.

Ну точно пронесло.

Артур выставил средний палец, чмокнул его и прижал к стеклу. Но тут же развернулся и привалился к нему плечом. Снова перевел взгляд на экран и перечитал сообщение. «Приедешь?» Могла бы не спрашивать.

Артур Грэйндж:

«Буду свободен примерно через час».

«Привезти чего‑нибудь?»

Она недолго молчала. Всего секунды три. Столько, сколько нужно, чтобы написать:

Черные Чернила:

«Себя».

«Остальное как хочешь».

«У меня сейчас еще один клиент на мини, это работы на час‑полтора. А потом мне нужен ты».

Он прикусил губу, чтобы остановить тупую улыбку.

Всё дерьмо мира откладывается. О том, что будет дальше, можно подумать завтра. Осталось дождаться, когда машинки докрутят стирку, высушить барахло и отвезти домой. В их компании он единственный, у кого есть тачка – подарок отца на восемнадцать лет, а заодно и попытка откупиться, – которая теперь пригождается просто всем подряд. И так, кстати, тоже было не всегда.

Когда на следующий день после попойки в честь совершеннолетия Артур собирал вещи, чтобы свалить из отцовского дома, жизнь выглядела куда хуже, чем сейчас. Никакого плана на будущее. В наличии только красивая «рабочая» физиономия, чёрные кудряшки, джип, и музыкальный курс в Колледже Бата. И что? Выгреб же как‑то. Ученики, сессии с группами, подработка в барах…

А сейчас всё выглядит совсем не так безнадёжно.

Паническая атака отменяется.

* * *

В тату‑мастерской горел свет.

Это стало заметно не сразу: закат отражался от стекол, поглощая все другие источники света, но стоило подойти ближе к знакомому зданию, как в окне первого этажа блеснула кольцевая лампа.

Артур замедлил шаг и присмотрелся. Нет, не показалось. То есть Келли всё еще там? Дерьмово не иметь номера её телефона. Он пару раз писал, когда заезжал за суши, пытался выяснить, какие брать, но она не ответила. Хотел позвонить, и вот тогда пришло осознание, что в контактах так и не появился её телефон, и всё общение до сих пор проходило просто в директе.

Настоящие деловые отношения. Без перехода в личное пространство.

Но чёрт… Неудобно же!

Артур остановился возле окна, задрал голову и снова бросил взгляд на кольцо света. Это единственное, что видно за белой завесой, скрывающей мастерскую от прохожих. Он переложил пакет из суши‑бара в другую руку и вытащил мобильник. В очередной раз влез в директ и просмотрел свои последние сообщения.

«Филадельфия или Калифорния?»

«И нет, я не об авиабилетах».

Их всё еще никто не прочитал, а значит, либо Келли забыла телефон и не выключила свет, либо идти дальше этого окна нет смысла. И скорее всего второе. Трудоголичка.

Артур сжал мобильник в кулаке, решительно двинулся к крыльцу и вошел в небольшой, серый холл. Не задумываясь свернул в правое крыло и наткнулся на открытую нараспашку дверь. Лучи заката вместе со светом кольцевой лампы хлынули в коридор. Взгляд зацепился за металлическую табличку возле дверного откоса.

Тату‑мастерская

«Черные Чернила»

@kelly.black.ink

тел. 07 ХХ54ХХ ХХ29

Как удачно. Такое нельзя пропустить.

Артур хмыкнул, включил камеру и навёл на табличку. На экране остался чёткий снимок с цифрами номера. И в этот момент в открытом проёме прозвучал незнакомый женский голос:

– Вот, пересчитай.

Артур резко повернулся на звук и сунул мобильник в карман. Сеанс не окончен? На несколько секунд наступила пауза и послышалось какое‑то шуршание.

– Всё отлично, – раздался ответ.

А это уже Келли. Её низкий тембр сложно спутать с чьим‑то еще. И нет, если дверь открыта, значит в неё можно войти. Артур сделал еще шаг вперед, оказался в луче света и бегло осмотрелся. Небольшое помещение со столом, раковиной, кушеткой и зеркалом. Окно закрыла белая «медицинская» ширма. На столе полно незнакомого оборудования. И рядом с ним – две девчонки, смотрящие в экран мобильника.

Одна из них – Келли. Какая‑то незнакомая Келли.

Артур неторопливо скользнул по неё взглядом. По очередной стороне её личности. Рабочей стороне. В объемной толстовке до середины бедра и широких джинсах. Нереальные волосы свернуты в узел на макушке, и только две длинные тонкие косички у лица намекают на демона, живущего внутри этого спрятанного в объемные вещи тела.

Непривычно видеть её такой. Даже интересно.

И, кажется, девушки не заметили, что уже не одни. Артур кашлянул, стукнул костяшками пальцем по откосу, и две головы резко поднялись. Большие зеленые глаза сузились, но в них мгновенно появилось узнавание. Артур молча махнул ладонью в знак приветствия, а девчонка рядом с Келли выпрямилась, и её взгляд полоснул по нему сверху вниз и обратно.

– Еще один клиент? Так поздно? – Она призывно прочесала пальцами густую чёрную гриву.

Как это банально, боже…

– Это не клиент. – Келли комично выгнула брови.

На секунду стало тихо. Девчонке понадобилось мгновение, чтобы до неё дошёл подтекст. Но вот её лицо помрачнело.

– Оу… – прошелестел приглушенный выдох.

Келли заметно подавила едкую ухмылку. Можно не сомневаться, она это еще прокомментирует. Позже. А сейчас быстро отвернулась к столу и подобрала с него листок бумаги.

– В общем, вот твоя памятка, в переписку еще продублирую. – Она протянула его девчонке. – Если будут какие‑то вопросы, обязательно пиши, не стесняйся, и присылай фотки заживления. Коррекцию обсудим через пару недель. Ладненько?

Девчонка взяла памятку и закивала. Её губы растянулись в улыбке.

– Обязательно всё сделаю. – Она прижала к себе листок так, будто это валентинка. – Ты такая комфортная и контактная, Келли.

Еще немного, и из ушей польётся сироп. Однако Келли только улыбнулась в ответ.

– Большое спасибо, так приятно! – Она аккуратно взяла девчонку под локоть и повела к двери.

Прямо на него. Чёрт. Артур шагнул в сторону, чтобы не задело рикошетом.

– Ну, будем на связи, да? – Келли остановилась на пороге и выпустила локоть девушки.

Та снова послушно кивнула.

– Конечно, солнышко. – Шагнула за дверь и обернулась. – Я побежала, пока‑пока.

И, махнув на прощанье, быстро двинулась прочь. Келли настороженно уставилась ей вслед, Артур проследил за этим взглядом. Звук шагов разнёсся по холлу, пара секунд – и хлопнула главная дверь, в пустом коридоре стало тихо… И Келли резко повернула голову, надула щёки и протяжно, шумно выдохнула. Сдулась, как проколотый шарик. Её плечи опустились, ссутулились, и только сейчас она по‑настоящему заглянула Артуру в лицо.

– Привет. – На губах появилась усталая улыбка.

Она задолбалась. Очень сильно задолбалась. Не нужно быть гением, чтобы это увидеть. Артур поднял пакет из суши‑бара на уровень глаз.

– Привет. – Качнул его на двух пальцах.

Келли, кажется, только сейчас заметила, что у него в руках что‑то есть. Сделала шаг обратно в кабинет и перевела взгляд на грубую бумагу.

– Что там?

– Суши.

Она издала неясный стон, и он камнем прокатился по позвоночнику. Артур подавил дрожь.

– Обожаю тебя. – Келли развернулась и схватила с вешалки рюкзак. – Я в последний раз ела… Боже, не помню. Утром был завтрак, а в обед кофе и половинка высохшего доната с карамелью. – Она принялась метаться по комнате, собирая на ходу вещи.

В рюкзаке скрылся термос, запакованный в чехол айпад и еще один чехол с какой‑то наверняка важной тату‑фигнёй… Артур медленно сделал шаг внутрь комнаты и еще раз осмотрелся. Взгляд упал на расстеленный на столе квадратный кусок какого‑то материала с набитым на нём рисунком: прорисованной до мелочей ведьмой, летящей на метле в полукруге растущей луны.

Красиво…

– Ты делала? – Артур обернулся и нашёл взглядом уже другую ведьму. Настоящую.

Она остановилась возле зеркала и поправляла растрепавшийся бирюзовый узел на макушке.

– Отрабатывала технику. – Стрельнула глазами в отражении.

И когда только всё успевает?

– Сегодня? – Артур выгнул брови.

– В том числе. – Келли отстала, наконец, от волос, развернулась и подобрала рюкзак. – Уходим?

И тут же, не дожидаясь ответа, выдернула из розетки провод от лампы и метнулась к двери. Ей бы точно не помешала метла. Артур хмыкнул и вышел за порог. Уставился на то, как она по‑хозяйски захлопнула дверь и вставила ключ в замок. Рюкзак повис на локте. Большой. Забитый. Артур подхватил лямку и стащил её с тут же ослабевшей, тонкой руки.

– Как твоя спина, кстати? – Он быстро забросил баул на плечо.

Келли в последний раз дёрнула дверь, проверяя, надежно ли та заперта. Поморщилась и с силой развела лопатки.

– Агх… – очередной низкий стон отразился от голых стен. – Как полено. – Она стрельнула оценивающим взглядом в рюкзак и решительно пошла к выходу. – И вообще, почему ты здесь?

Артур на мгновение завис, глядя в удаляющуюся спину. На то, как контрастирует тонкая длинная шея с объемной толстовкой.

– Ты не отвечала на сообщения. – Он моргнул, сбрасывая оцепенение, и в два шага догнал её. – А потом я увидел свет в окне.

– Ты запомнил, где окно моей мастерской? – Она вышла на крыльцо и состроила нарочито удивлённую гримасу.

Язва.

– По‑твоему я не могу запомнить окно, возле которого постоянно паркуюсь?

Келли фыркнула и боднула его плечом.

– Не утрируй. – На ходу вырвала из рук бумажный пакет и влезла в него по локоть.

Они в ногу двинулись вдоль здания. Ветер всколыхнул эти её две тонкие косички у лица с вплетенными металлическими кольцами, и они блеснули, как змеиная чешуя. Символично. Артур проследил за тем, как Келли с сосредоточенным видом роется в пакете, и ухмыльнулся.

– Что ты набивала этой последней девчонке?

Вопрос просто ради любопытства. Но Келли вскинула голову и прищурилась.

– Которая от тебя потекла?

Артур хохотнул. Лучше бы не спрашивал.

– А ты ревнуешь, солнышко?

Она закатила глаза в стиле «не воображай» и снова сосредоточилась на содержимом пакета. Не глядя по сторонам, свернула за угол.

– Это было солнце с лучами разной длины, – выдала наконец, выудив из пакета кусочек ролла, зажатый двумя пальцами.

– Где?

– Вот здесь. – Келли развела руки в стороны и ткнула себя туда, где под плотной мешковатой тканью прячется ложбинка в центре груди.

Артур пристально уставился в эту скрытую точку. Воображение мгновенно убрало серую толстовку и оставило только голое тело, выгнутое дугой навстречу. Ей бы пошла такая татуировка. Вписалась бы идеально.

– М‑м‑м… – протянул он и заглянул в зеленые глаза. – Ясно…

В них плеснулось веселье и азарт. Она точно знает, что делает. В этот момент Келли на ходу, забросила в рот добычу, обсосала большой палец и издала очередной счастливый стон. Третий. Не то чтобы кто‑то их считал, но…

– Господи, как я скучала по еде. – Низкий голос спустился еще нижу. – А почему отменилась твоя репетиция? – Она вдруг с любопытством повернулась.

В горле пересохло. Артур тяжело сглотнул.

– Локальная катастрофа.

И если она не прекратит стонать, случится еще одна локальная катастрофа.

– Что произошло? – Келли вдруг схватила его за рукав и потянула через дорогу.

Он мельком оглянулся. Оказывается, до её дома осталось футов шестьдесят…

– Стиралка вышла из строя, когда мы с Люком уже собирались уходить. Залило всю ванную, пришлось быстро решать проблему.

Келли округлила глаза. В этот раз непритворно.

– О боже, какой кошмар. – Она затолкала в рот еще один кусок ролла, но в этот раз совершенно механически. – А Люк – это вокалист? Вы живёте вместе?

Артур проследил за тем, как она снова утопила руку в пакете. Так сексуально и одновременно смешно есть еще нужно уметь.

– Да, экономим на аренде.

И эта привычная система скоро развалится. Чёрт… Слишком несвоевременная мысль.

– Как же вы девочек водите? – Келли вытащила очередной ролл и подсунула ему под нос, зацепив губы. – По графику?

Какая заботливая.

– Я никого не вожу. – Артур схватил зубами рисовое кольцо и взбежал на крыльцо знакомого дома. – А у Люка серьезные отношения. – Он толкнул дверь и придержал, Келли вошла внутрь. – Хотя, когда приходит его подружка, я стараюсь сваливать из дома, потому что они бывают буйными.

Он вошёл следом. Дверь закрылась за спиной, отрезая от улицы, шума и прохожих. Вокруг остались только пустота и тишина подъезда.

– Бедняга, – хмыкнула Келли и обернулась. – Иди ко мне, я тебя пожалею. – Она вдруг шагнула к нему, забросила свободную руку на шею и прижалась губами к губам.

Внезапно. В её стиле.

Фитиль зажегся и прогорел в одну секунду. По позвоночнику пронеслась огненная буря. Артур обхватил тонкую талию, прижал вплотную к себе и разомкнул губы навстречу горячему языку. Келли шумно втянула носом воздух и пробежалась кончиками пальцев по его шее. Легко и невесомо. До дрожи. И тут же отстранилась и потянулась к уху.

– Сделаешь массаж? – Ее дыхание опалило кожу.

Артур скользнул ладонью по бедру, спрятанному под толстовкой, и нашел губами вену на шее. Прижался к ней, царапнул зубами. В ней бешено забился пульс.

– Сделаю всё, что попросишь, – собственный голос рухнул в нижние частоты.

Келли рассмеялась и сделала шаг назад, вырываясь из объятий. Нащупала сзади начало перил, вцепилась в них пальцами и взошла на ступеньку. На губах появилась демоническая улыбка.

– Тогда догоняй, – хриплый шепот эхом отбился от стен.

Келли развернулась и бросилась вверх по лестнице.

Артур засмеялся и прикусил губу. Остался стоять на месте, глядя, как покачивается зад, прикрытый плотной тканью. Не очень‑то быстро. Явно желая быть пойманным. Стоит дать немного форы, примерно три, два, один, и… Артур сорвался с места вслед за провокаторшей. Перемахивая сразу через несколько ступенек, оказался на площадке между этажами, повернул и пустился дальше.

Келли успела добежать до второго этажа. Артур преодолел остатки расстояния, обхватил её талию, она взвизгнула, и звонкий смех рассыпался по лестничной клетке.

– Попалась. – Артур ткнулся носом в затылок с туго стянутыми волосами.

Тонкий, почти незаметный фруктовый аромат шампуня мгновенно забился в лёгкие.

– Ты слишком быстро бегаешь. – Келли продолжила подниматься, заставляя идти за собой.

– Ты не очень‑то пыталась убежать. – Он мазнул губами по её шее.

Она развернулась, прижалась к нему и на ходу запечатала ему рот поцелуем. Продолжая движение по лестнице, запустила прохладные ладони под его джемпер и царапнула рёбра. Дрожь пробила каждый позвонок. Артур рвано вдохнул, скользнул ладонями по упругим бёдрам, задрал толстовку, нашёл полоску горячей кожи и…

– Ричи, дорогой, ты тоже это видишь? – раздался незнакомый женский голос.

Где‑то совсем рядом. Даже слишком. И поцелуй вдруг оборвался. Келли вырвалась из рук так, будто вступила в моток оголённых проводов.

– О мать твою… – выдохнула она и уставилась куда‑то за плечо Артура.

Какого чёрта?

Артур сдвинул брови и попытался успокоить дыхание. Резко обернулся и посмотрел на полпролёта вверх. На площадку третьего этажа. Где возле двери в квартиру стояла незнакомая пара. Короткостриженая шатенка лет под сорок прижималась к боку крепкого, светловолосого мужчины, ростом с Тора. Он хмуро смотрел вниз. Женщина же обалдело присвистнула.

– Бо‑о‑оже, его делали падшие ангелы? – Она выгнула брови, а её острый взгляд прошёлся по Артуру, как заточенный нож.

Серьезно?

– Перестань, – пробасил мужчина, и в этом голосе прозвучал раскат грома.

– Я‑то думала, что это я отхватила себе самого красивого в мире парня, но это… это…

– Диана…

Но женщина только прищурилась.

– Нет, ну ты посмотри на него! Этот нос, брови… а глаза! – Она звонко хмыкнула. – Твоя дочь меня переплюнула, Ричи!

В мозгу словно раздался хлопок петарды. Келли рядом вытянулась и окаменела.

Дочь? Эта женщина сказала «дочь»?

– Привет, пап, привет, Диди, – прозвучал рядом охрипший голос. – А‑а‑а… Что вы здесь делаете?..