Читать книгу Мертвая земля – 3 - Хмель - Страница 3

Солнце поднималось, длинные лучи, пробившись сквозь крону деревьев, осветили дорогу. Птицы, порхая с ветки на ветку под самым куполом, словно сопровождая нас, пели на все голоса. Такое соседство бывает опасным, ведь еще издалека недруги поймут, что по лесу кто-то идет. Но не придумали еще средство распугивать бесшумно лесных птиц.

– Почему ты спросил про чужака? – поинтересовался я, поравнявшись с Лероем.

– Меня преследует чувство, что за нами кто-то идет.

– Мутант?

– Нет. Идет на большом расстоянии, но не отстает.

– Как ты его вычислил?

– Два дня назад, когда утром поднялись на гору, видел в низине дым от костра. Уверен, что он был вчера ночью в баре.

– Может это местный охотник Херби развел костер?

– Нет. Лорен сказал, что вчера утром тот заходил в бар и принес свежее мясо. Не мог же он оказаться в поселке вперед нас?

– Зачем кому-то нас преследовать?

– Откуда мне знать? Может совпадение?

– Давай устроим засаду? Мы со Снайпером останемся и подождем?

Лерой остановился и задумчиво посмотрел назад.

– Хорошо. Мы будем идти по дороге до самой реки, перейдем мост. Дальше по тропе. Через пару миль будет нежилой поселок, там и встретимся. Подождите часа три и догоняйте.

– Что делать если мы его выследим?

– По обстоятельствам. Главное – знать кто он.

Аспид ушел, уводя за собой Ханну и Француза. Арману конечно хотелось остаться с нами, но спорить он не стал. Оставшись вдвоем со Снайпером, мы сошли с дороги и заняли позицию в кустах у обочины. Отсюда был хороший обзор.

– А если он пойдет не по дороге, а в обход? – прошептал Киаран.

– Скорее всего, так и будет.

Через час нам наскучило сидеть в кустах, захотелось поменять позу, встать, походить. Но понимая, что этого делать нельзя, я стал рассматривать растения находящиеся поблизости. Снайпер, заметив мой увлеченный взгляд, покачал головой и протянул мне ладонь, на которой лежали сушеные грибы – Уши Дьявола.

– Не сейчас, – тихо сказал я.

– Я пробовал, если разжевать совсем маленький кусочек, то галлюцинации не такие сильные, остаешься почти при памяти.

– Убери.

– Как хочешь, – Киаран спрятал грибы и, перевернувшись на спину, закрыл глаза. – Может Аспиду показалось, что за нами хвост?

– А как же дым костра?

– Да мало ли кто шастает по лесу.

Прошло еще пару часов, прежде чем на дороге показались шесть человек. Я легонько пнул ботинок задремавшего нигера. Снайпер встрепенулся, глядя на меня ошалевшими глазами. Я указал взглядом направление.

– Это же мародеры, – прошептал он.

– Вижу. Только куда они так спешат?

Тем временем группа вооруженных людей поравнялась с нами, они не скрывались и не боялись быть услышанными.

– Клык, давай передохнем. Никуда они от нас не денутся, – предложил один из мужчин.

– Я не собираюсь гнаться за ними до самой Черной земли. Они убили моего брата! Подло прирезали и бросили в кусты как паршивого мутанта! Надо было уничтожить их еще в поселке.

– Тебе Койот предлагал расправиться с ними в ту же ночь, ты сам дал отбой. Наверняка у них было чем поживиться.

– Теперь безумно жалею об этом.

Мародеры прошли. Мы несколько минут смотрели им в след, прежде чем заговорить.

– Дакота, это они нас грозятся убить?

Я кивнул, и встал с земли. Ждать еще кого-то было бессмысленно, если за три часа никто чужой не появился, то, скорее всего его и не будет. Вероятно, Лерою показалось, что нас кто-то преследует.

– Мы не трогали Койота. Кто тогда?

– Понятия не имею. Уходим, – сказал я, все же сомневаясь в душе.

Снайпер не стал спорить, подхватив автомат, он быстро двинулся следом за мной.

* * *

Ворон, сидя в гамаке, закрепленном почти на самом верху дерева, видел, как из поселка уходит Аспид с группой, но не спешил их догонять. Спокойно позавтракав, он достал сигарету и закурил, не отрывая взгляда от однобокой улицы поселка. Мародеры рыскали по всем домам, по лесу, искали пропавшего парня. Но не догадывались никак заглянуть в ближайшие кусты, где и лежало мертвое тело. Внезапно раздался крик:

– Койот!

Ворон быстро затушил окурок и глянул вниз. Трое вооруженных людей стояли у самого дерева.

– Я убью этого кретина, как только он появится. Вот чувствую, что с ним что-то случилось.

– Думаю, что здесь не обошлось, без этих…он на девку заглядывался, может, ночью поперся к ним?

– Я их живыми в землю закопаю! Возвращаемся, надо прочесать все вокруг поселка, заглянуть в колодцы. Скорее всего, ты прав и его уже нет в живых.

Мародеры ушли. Ворон не спеша отвязал гамак, свернул его и закрепил на рюкзаке. Спустившись с дерева, решил обойти поселок стороной. Продвигаясь осторожно, чтобы не встретится с мародерами, он все же не забывал про аномалию и не зря. Пройдя всего сотню метров, наткнулся на Портал тьмы – черное дымовое пятно витало в воздухе, еле заметно двигаясь по кругу. Ворон достал из кармана камешек и швырнул его в аномалию, не боясь, что его могут услышать. Порталы взрывались глухим хлопком, и не выжигали поляны в отличие от электрического Дьявольского шара. В этот миг со стороны поселка раздался выстрел.

– Вот и Койот нашелся, – проговорил проводник, ускоряя шаг.

Он уверенно шел по дороге, словно знал, что Аспид двигался этим путем. Возможно, кроме дара быстро заживлять свои раны, Зона подарила ему еще свойство чувствовать нужное направление.

Пройдя несколько миль неспешным шагом, Ворон свернул с дороги и спустился с пригорка к реке. Солнце поднялось уже высоко и пекло так, что в аду позавидовали бы черти. В этом месте течение было слабое, река делала изгиб и трудолюбивые бобры построили довольно прочную плотину. Сбросив рюкзак на землю, он положил рядом автомат, разделся и под любопытные взгляды зверьков, вошел в реку. Вода оказалась теплой, приятной и прозрачной, на илистом дне сплошь и рядом лежали потопленные деревья поросшие тиной.

Освежившись, Ворон вышел на берег, сел на бревно и достал из кармана лежащей рядом куртки сигареты. Закурил, глядя на сверкающую солнцем гладь воды. Горячие лучи ласкали его влажное тело, а ветерок трепал волнистые черные волосы. Так он просидел несколько минут, ни о чем не думая, полностью отключившись от реального мира.

Из ступора его вывел громкий треск ветки на противоположном берегу. Ворон быстро схватив одежду и автомат, нырнул в кусты. Одеваясь, попытался вычислить гостя, всматриваясь в густые прибрежные заросли. Когда качнулись ветки у самого берега, он уже был одет и держал автомат наготове.

На берег вышел рыжий Копьехвост, огляделся по сторонам и, заметив рюкзак на другом берегу вошел в воду, намереваясь перейти реку.

– Только тебя и не хватало, – пробурчал Ворон, понимая, что стрелять сейчас нельзя, так как выстрел могли услышать и Аспид и мародеры. Он вышел из кустов и, направляя оружие на мутанта, сказал. – Проваливай по-хорошему!

Копьехвост остановился, оскалил пасть, показав довольно крупные желтые клыки, но нападать, не спешил. Не сводя глаз с автомата, медленно стал выходить из воды и пятиться в заросли.

– Я знал, что мы поймем, друг друга, – проговорил Ворон, надевая рюкзак.

Повесив автомат на плечо, он направился назад к дороге, но к своему счастью не успел выйти из-за деревьев и вовремя увидел мародеров. Те дружною толпой, громко ругаясь, совершенно не скрываясь, быстро прошли мимо него. Подождав еще несколько минут, он, не выходя на дорогу, тронулся следом за ними.

У Ворона не было в планах повесить убийство Койота на группу Аспида. Ну, так уж вышло. Не то чтобы он раскаивался, но мародеры теперь мешали ему приблизиться к Лерою, став заслонкой между ними. Но когда через пару часов он случайно заметил лежащих в кустах Дакоту и Снайпера, то мысленно поблагодарил мародеров за то, что из-за них ему пришлось сойти с дороги. Полюбовавшись на проводников с тыла, он отошел вглубь леса, и спрятался за деревом, продолжая наблюдать за ними.

«Если Лерой оставил засаду, значит, чувствует что за ними хвост. Но ждали они точно не мародеров».

* * *

Подождав пока мародеры скроются из вида, мы пошли следом, не выходя на дорогу, добрались до реки, и перешли полусгнивший мост. Тропу нашли почти сразу, но если бы не знали о ней, то не заметили бы, потому что она основательно заросла травой. Вот и мародеры протопали мимо, хотя если приглядеться было видно, что не так давно здесь ступала нога человека. Видимо следопыты они никакие.

Тропа петляла, словно ее не люди протоптали когда-то, а испуганный зверек заметал следы. Впереди заметно поредел лес и сквозь деревья, проглядывало заросшее травой поле. Мы не стали выходить на открытое место и продолжали идти по лесу.

– Смотри, хрен какой-то косолапит, – Киаран указал направление дулом автомата.

Через поле, по пояс в траве пробирался человек, прихрамывая на левую ногу. За его спиной висели рюкзак и винтовка. Одет он был в серый плащ, волосы седые, заправленные в хвост.

– Херби, – проговорил я, садясь в траву и делая Снайперу знак, чтобы и тот пригнулся. – Он нас не должен видеть.

– Почему?

– Потому что он может встретить мародеров или кого-то еще, и поделиться с ними информацией о том, что видел нас в этом секторе.

– Не умничай, а то череп треснет, – усмехнулся Киаран.

Охотник тем временем пересек поле и уже подходил к лесу, когда позади него из травы вынырнули три мутанта. Их серо-коричневая чешуя переливалась на солнце, словно кожа змеи. Пещерные людоеды, жившие только в районе Водопада и охотившиеся в основном ночью, теперь прекрасно передвигались по всей территории Мертвой земли при дневном свете.

Не сговариваясь, мы одновременно вскинули автоматы и начали стрелять, буквально изрешетив людоедов. Не поднимаясь в полный рост и прячась за деревьями, стали отходить. Я успел заметить что охотник, застыв на месте, с ужасом глядел на корчившихся в предсмертных судорогах, мутантов, находившихся от него всего в пяти метрах.

– Теперь мародеры догадаются, где мы, – сказал Снайпер, на ходу перепрыгивая через трухлявое бревно.

– Прорвемся.

Мы бежали по тропе уже не пытаясь скрыть следы. Примятая трава и сломанные ветки шлейфом тянулись за нами. Когда вдалеке показались крыши старых домов, сбавили ход и перешли на шаг.

У самого поселка нас встретила Ханна. Заметив нас, она пошла навстречу, держа в одной руке автомат дулом вниз.

– Это вы стреляли?

– Встретили мутантов, – ответил я и поинтересовался. – Где остальные?

– Ждут вас.

Мы вошли в поселок, старые покосившиеся дома тянулись вереницей в два ряда. Жуткая тишина, можно даже сказать – мертвая. Только вороны сидят на полусгнившем заборе, заросшем бурьяном, провожая нас молчаливыми взглядами и скрипучим карканьем. Улица длинная, домов семьдесят, некоторые с виду еще пригодны для жилья, но в основном полуразрушенные бревенчатые срубы, местами черные от пожарищ. По всему видно, что поселок забросили лет двадцать назад, может больше.

– Вы стреляли? – задал тот же вопрос Лерой, как только мы вошли во двор.

– Они встретили мутантов, – сказала Ханна.

Аспид одарил ее недобрым взглядом и спросил нас:

– Ну, что?

– Мы просидели у дороги три часа. Кроме Клыка и его людей, никого не встретили. Они проскочили мимо нас пулей и из их разговора мы поняли, что Койот убит ножом, а подозреваемые – мы.

Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Может, его убил кто-то из своих? – предположил Арман. – Других вариантов у меня нет.

– Возможно, – согласился Лерой, – Не бармен же? Хотя, кто знает…

– Но в поселке кроме нас остановились еще туристы и с ними проводник, – возмутилась Ханна. – Почему они на нас думают?

– Потому что Койот на нас заточил свой зуб.

Ханна замолчала, видимо считая себя виновной в том, что именно из-за нее все началось. Но мы-то знали, что не будь с нами девушки, этот парень все равно нашел бы способ завязать ссору. Просто человек такой, одним словом – мародер.

Глядя на Ханну, я вдруг подумал о том, что мы действительно не знаем, кто те туристы, куда они направляются, а самое главное – кто у них проводник?

– По дороге сюда мы встретили Херби, – сообщил нигер, перебив мои мысли. – Его преследовали мутанты. Он нас не видел, но слышал.

– Вас слышали все! – уточнил Француз.

– Надо уходить, – сказал Лерой. – Скоро мародеры будут здесь. Хорошо бы успеть добраться до болота еще до сумерек. Заночуем на острове.

Все сказанное Аспидом мне ни о чем не говорило, я, и понятия не имел, где находится это болото. В душе молил Зону только об одном, чтобы болото не оказалось таким большим и топким как на Чертовой гати, чтобы не переть по нему десять часов подряд, промокшими по самые…

Пройдя вдоль улицы до последнего дома, мы свернули в лес и побрели по бездорожью. Я как всегда замыкал процессию, шел следом за нигером и думал о разном. О Черной земле, о преследующих нас мародерах, о друзьях, оставшихся далеко позади, словно в другой жизни. Эти сопливые мысли нагнали на меня тоску, подкравшуюся так противненько исподтишка. Чтобы отвлечься, я подумал о Виолетте, и плавно перекачивал мысленно в Городские развалины. Вспомнил образ девушки, и ее голос. Он звенел как колокольчик, журчал как ручей, звучал как трели райских птичек. И тут я отчетливо понял, что больше никогда не увижу ее. Я не знал, откуда у меня такое предчувствие, но я был в этом уверен. И впервые в жизни, мне вдруг захотелось остановиться, развернуться прямо сейчас и вернуться назад. Бросить все – Зону, Черную землю, будь она проклята, своих друзей…

Я остановился, глядя вслед уходящей группе…вслед Снайперу и Французу. Они шли вперед, не подозревая о моих сомнениях, не зная о том, что твориться в моей душе. Но тут внезапно в памяти всплыли образы Вожака, Змея, Стрелка и Беркута…я отчетливо ощутил на себе взгляд Дилана, его серые глаза буравили меня, словно обвиняя в чем-то.

Я тряхнул головой, пытаясь вытрясти из себя весь этот бред. Это всего лишь минутная слабость. Откуда она взялась? Я инстинктивно огляделся по сторонам и увидел Херби. Охотник стоял, прислонившись к дереву, и пристально смотрел на меня. Бледно-голубые водянистые глаза не мигали.

– Лерой! – крикнул я, не отрывая взгляда от Херби.

Мне только непонятно было, как он смог оказаться в этом месте вперед нас? Наверное, есть другая дорога, намного короче, о которой не знает Аспид. Охотник тем временем отошел от дерева и, прихрамывая, пошел ко мне.

– Вы спасли меня от Пещерных мутантов, – сказал он, подойдя. Голос у него был низкий с хрипотцой. – Хотел поблагодарить.

Я ничего не успел ответить, потому что к нам подошел Аспид, только подумал – откуда ему известно, что это были мы? Ведь он нас не видел.

– Как ты нашел нас? – спросил Лерой, слышавший слова охотника.

– Я знаю здесь каждое дерево.

По взгляду Аспида я понял, что слова охотника не убедили его, ведь никто не мог знать в какую сторону мы пойдем, а Херби ждал нас именно здесь.

– Шестеро вооруженных людей ищут вас, я отправил их в другую сторону. Сказал им, что видел, как вы направились к Большому поселку, это в двух днях пути от поселка Лорена.

– В этих безымянных поселках запутаться можно, – проговорила Ханна.

– Их много на Мертвой земле, и почти у каждого нет названия. Обозначают по имени лидера местной группировки или по имени бармена. Некоторые поселки строились уже после катастрофы. А города называют в основном все – Заброшенными, настоящих названий уже никто не помнит. Да и в прошлом все это. Не возражаете, если я пойду с вами? Мне надо к Причалу, думаю нам по пути.

Аспид нехотя кивнул и, не говоря не слова, продолжил путь. Я понимал его, уже не молодой и к тому же хромой Херби не сможет передвигаться в нашем темпе, придется идти медленнее и делать лишние остановки. Но мы ошиблись, охотник не отставал и, по-видимому, не нуждался в лишнем отдыхе. Пройдя несколько миль с прежней скоростью, мы убедились в этом.

Как и планировал Аспид, до наступления сумерек нам удалось добраться до болота. К моему счастью, оно не было бескрайним, и множество лесистых островков разбросанных повсюду, радовали душу.

Ступая по твердым кочкам следом за Снайпером, я все время ощущал затылком взгляд охотника. Казалось, что он задался целью просверлить мне череп.

«Надо было пропустить его вперед».

Прыгая с кочки на кочку, мы практически сухие добрались до острова, который Лерой выбрал для ночлега. Шалаш из лапника строить не стали, так как ночь была теплая и ясная. Развели костер, вскипятили чай и наскоро поужинав, легли спать.

* * *

Подбросив в костер несколько веток, Лерой устроился на подстилке рядом с Ханной. Девушка, засыпая, обняла его, положив голову ему на плечо. Херби не ложился, продолжая сидеть у костра, он не спеша пил горячий чай с травами. Сквозь огонь Лерой наблюдал за охотником пытаясь понять, что он за человек. Взгляды их встретились и несколько секунд они смотрели друг на друга сквозь языки пламени. Первым взгляд отвел Аспид, внезапно почувствовав резкую головную боль. Он закрыл глаза, и некоторое время лежал так, ощущая, как боль отползает, словно волна по прибрежной гальке. И вдруг отчетливо почувствовал, как будто рядом с ним лежит не Ханна, а Кейт. Лерой все еще помнил запах ее волос, помнил ее прикосновения. Боясь открыть глаза, он на ощупь взял девушку за руку – это была ее рука! Ничего не понимая, Аспид замер, он знал, как только откроет глаза – все исчезнет. Притупившаяся за последние два года боль, возобновилась с новой силой. Кейт была нужна ему как воздух.

Лерой не знал, сколько времени прошло, но он все же, пересилив себя, открыл глаза. Ночь, на звездном небе полная луна, от деревьев длинные тени по всему острову. Костер погас, Ханна по-прежнему спит на его плече, а в его руке, ее ладонь. Сердце учащенно билось, душа была готова вырваться наружу и взвыть как одинокий волк в зимнюю стужу. Аспид приподнялся, выискивая глазами охотника.

Херби стоял на краю острова, и его темный силуэт четко выделялся на фоне болота сияющего лунным светом. Он не шевелился и ползущий от воды туман медленно окутывал его сизой дымкой.

Лерой опустил голову на край рюкзака, устало закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий сон.

* * *