Читать книгу Земля затерянных дорог - Хмель - Страница 8

Наблюдая за пещерой Забвения, Кот провел в засаде полдня. Он видел, как люди Японца сменились в дозоре, оставаясь по два человека на каждый вход. Четвертый дальний грот, к сожалению тоже охраняли. Кот находился неподалеку от того места где затопленный туннель впадал в озеро. Он видел, как двое вооруженных мужчин не спеша брели вдоль берега в его сторону. В этот миг из темного туннеля появилась Гидра, собираясь понежиться под лучами заходящего солнца. Не обращая внимания на людей, она выплыла из тени и, перевернувшись на спину, подставила солнцу свой светло зеленый живот, сложив на него восемь коротких лапок с длинными перепончатыми пальцами. Вытянувшись во всю длину, больше десяти метров, она, улыбаясь, закрыла глаза, дрейфуя в теплой воде.

– Что за хрень?! – вскрикнул испуганно один из мужчин, хватаясь за автомат. – Койот, ты это видел?

– Это Гидра, Хромой рассказывал о ней. Смотри, сейчас я прострелю ей череп, – щуплый, невысокого роста парень, вскинув винтовку, положил палец на курок, прицеливаясь.

Кот, стоявший за деревом позади них, вышел из укрытия и, наставив на Койота обрез, сказал:

– Опусти винтовку, или я прострелю череп тебе.

Парень, ехидно усмехнувшись, стал опускать оружие. И все же из вредности, не целясь, нажал на курок, желая вспугнуть мутанта. Пуля пролетела мимо Гидры и плюхнулась воду позади нее. Услышав выстрел, она резко перевернулась спиной вверх, подняв длинным хвостом фонтан брызг. Сжавшись в клубок как змея, громко зашипела, оскалив зубастую пасть. Это произвело впечатление не только на чужаков, но и на Кота, такой он ее никогда не видел.

– Зря ты это сделал, – сказал он парню. – У нее хорошая память.

– Койот говнюк, – прошипела Гидра зловещим голосом и, глядя на них большими желтыми глазами, стала медленно погружаться в воду с головой.

– Откуда она меня знает? – испугался парень, бледнея на глазах. – Мне что теперь, извиняться перед ней?

– Попробуй, – усмехнулся Кот, понимая, что его «подруга» совершенно случайно сказала набор слов, могла бы с таким же успехом просто послать их. – Не подходи близко к берегу.

Покинув ошарашенных парней Японца, он углубился в лес, чтобы вдали от чужих глаз, вызвать Портал тьмы. Выставив ладони вперед, он силой мысли пробудил аномалию, заставляя ее открыть ему вход. Черное дымовое пятно закружилось перед ним в ту же минуту, обдувая холодом.

«Надо было взять с собой теплую куртку», – подумал он, шагнув в Портал. Его мгновенно всосало в сырую живую трубу, дышащую холодом, и спустя миг выплюнуло в непроглядную тьму. Стоя на месте, привыкая к темноте, Кот вдохнул воздух, пахнущий сыростью и грибами. Моросил мелкий дождь, и сквозь абсолютную тишину, было слышно его шелест. Кот любил бывать в Портале тьмы, ему нравился этот сырой мир Копьехвостов. На самом деле тут не так было темно, как казалось, просто резко попадая сюда из солнечного лета, глазам требовалось время, чтобы привыкнуть. Спустя минуту уже можно было различить каждое дерево, густо покрытое лишайниками.

Дождь продолжал моросить. Под ногами мягко ломались трухлявые деревья покрытые мхом. Кот хотел найти Седого, и шел наугад к грибной поляне, но не был уверен, что застанет мутанта там. Огромные махровые грибы разрослись по всей территории, шляпки их в диаметре достигали сорока сантиметров и в высоту некоторые из них вытягивались почти до метра. Пробираясь между ними, он отломил кусок мясистой шляпки серо-синего цвета и понюхал, гриб издавал приятный аромат, его можно было есть даже сырым. В жаренном или тушеном виде они вполне заменяли мясо, а если добавить в котелок горький клубень, дикий чеснок и пряные травы, то получалось вполне приличное блюдо. Но есть сейчас гриб Кот не стал, самочувствие после галлюциногена улучшилось, а аппетит не появился. Сорвав лист лопуха, он аккуратно завернул в него добычу и спрятал в карман.

Вместо Седого на поляне находился молодой подросток рыжей масти, заметив знахаря, он присел, прячась за грибами. С тех пор как Кот, в семнадцатилетнем возрасте, покинул стаю Копьехвостов, приютившую его, он жил своей жизнью. Иногда встречал мутантов у Большого кратера или в Порталах, но тесного общения уже не было. С молодыми Копьехвостами знаком вообще не был и даже не знал точно, сколько всего этих мутантов на Черной земле.

Кот остановился напротив Рыжего, в трех метрах от того места где он спрятался. Подходить ближе не стал, чтобы не напугать его.

– Я ищу Седого, – сказал он, уверенный, что мутант хорошо понимает человеческую речь. – Знаешь где он сейчас?

Рыжий выглянул из-за грибов и, растерянно моргнув маленькими темными глазками, вытянул мохнатую лапу вперед, вызывая Портал. В тот же миг, воздух перед знахарем закружился, всасывая его внутрь. Как ни странно, но Копьехвосты всегда знали, где находится каждый из их племени. Очутившись в другом измерении Портала, Кот оказался на солнечной поляне, на которой среди кустов дикой низкорослой малины, сидел Седой, пожирая ягоды горстями. Бросив на знахаря равнодушный взгляд, он продолжил обирать ягоды с куста.

– Я видел Фантом, – сказал Кот, приблизившись к Копьехвосту. – Туманный кокон, наполненный газом. В нем была моя мать, звала за собой. Она совсем не изменилась, все такая же молодая. Почему она?

Седой отпустил согнутую ветку усыпанную ягодами, и та спружинив сбросила красные перезрелые бусины на землю. Нехотя поднявшись на ноги, кряхтя и постанывая, мутант побрел по бездорожью, Кот последовал за ним, на ходу срывая малину. Ягода поспела, пришла пора готовить настойку. Именно из ягод, растущих в Порталах, знахарь настаивал свой любимый напиток, добавляя еще несколько ингредиентов позволяющих сохранить вкусовые качества на длительное время.

На Черной земле все необходимое водилось, некоторые растения имели свойство сохранять любой продукт свежим, надо было просто завернуть кусок мяса в их листья, и оно могло пролежать неделю без изменений. Шампунь заменял Мыльный корень, растущий по берегам водоемов. Листья Дикой груши курили вместо табака. Прекрасные специи росли под ногами. Горький клубень в вареном виде не отличался от картофеля, разве только ярко фиолетовым цветом мякоти. Листья, коренья, цветы, клубни – все шло в ход. О лекарствах и говорить нечего, каждое растение помогало выжить. Кот знал о них все, потому никогда не нуждался ни в чем.

Седой подошел к старым дубам и встал между ними, Портал появился мгновенно, еле заметным водоворотом из воздуха. Копьехвосту даже не пришлось растопыривать пальцы, как это делал знахарь. Они шагнули в аномалию вместе. Кот не знал, куда его ведет мутант, но видел что это не Портал тьмы. Они снова оказались на солнечной поляне, только в реальном мире. Знахарь сразу узнал это место, если идти вдоль Белых кустарников, то через короткое время можно выйти к лагерю. Мутант же направился вглубь Танцующего леса, крона которого почти не пропускала солнечных лучей. Птицы, порхая по веткам, громко щебетали, сопровождая их. Дойдя до глубокого оврага, на дне которого протекал ручей, Копьехвост стал спускаться вниз по довольно крутому склону. Кот не опасался за старика, мутанты в любом возрасте сильней и проворнее человека.

Спустившись вниз, они еще некоторое время шли вдоль ручья, пока не оказались возле пещеры с узким входом в скалистой стене оврага. Седой заходить не стал, пропуская знахаря вперед. Кот вытащил из кармана огарок свечи и войдя внутрь, поджог его.

Пещера была продолговатой и тесной, а потолок низкий, он, при росте выше среднего, едва не задевал его макушкой головы. Но не это поразило знахаря, а то, что весь пол был выложен человеческими скелетами с посеревшими от времени костями. Каждый череп лежал отдельно, а рядом с ним горка костей. Кот не сходя с места, смотрел на скелеты, понимая, что не случайно мутант привел его сюда. Судя по черепам, в пещере находилось семь человек. Один набор костей лежал поодаль от всех, знахарь подошел ближе и осветил череп. Явные признаки насильственной смерти присутствовали, глубокие оскольчатые переломы на затылке, как будто при жизни человеку вогнали в голову топор. Кости были аккуратно порубленные с редкими зазубринами от ножа, оставленными при обрезке с них мяса. Толстая длинная коса, темно каштанового цвета, лежала тут же. Кот затаив дыхание, взял ее в руки как нечто хрупкое и ценное, погладил осторожно ладонью и внезапно нащупал в ней что-то острое. Потянув за краешек, он вытащил тонкую серебряную цепочку с плоским кулоном полу-сердца. На половинке сердца имелся красивый выпуклый узор.

Он помнил этот медальон, мать никогда не снимала его, говорила, что вторая половина сердца находится у ее младшей сестры. Зажав медальон в ладони, и чувствуя дикую боль в душе, от которой стало трудно дышать, знахарь посмотрел на входной проем, где до этой минуты маячил Копьехвост. Седого там не было, он, исполнив свою миссию, тихо удалился, чтобы не мешать.

Прошло почти тридцать лет, с тех пор как пропала мать. Кот думал, что детские чувства угасли, душа очерствела. Но прикоснувшись к ее волосам, к ее медальону, он словно провалился в тот день, когда все это случилось…в то время в лагере почти нечего было есть, патроны кончились, проводник сбежал…

Переживая все заново, оголенными нервами, разбитой душой и готовым взорваться в любую минуту мозгом, Кот вспомнил, как в тот день биолог вернулся из леса в лагерь с полным рюкзаком мяса…

* * *