Читать книгу Ещё один вдох - Holly Hope Karter - Страница 10

Я страшно хотела спать. Я буквально выключалась, пока слушала очередной отчет о деятельности отделов из разных городов по всей стране и за ее пределами.

Начальники представляли результаты деятельности, транслируя скучные и малопонятные для большинства презентации с цифрами и тяжелыми формулировками. Но мне все было понятно. И все было довольно неплохо.

«Но довольно неплохо – это не про детище Майкла Картера».

Я удрученно покачала головой, когда очередной филиал закончил свое выступление. Ребята не получат в этом году премию. Им повезет, если их начальника не попросят свинтиться, как пробка с бутылки, и ускакать куда-нибудь в темное и незаметное место.

Комиссия тихо переговаривалась, прежде чем отпустить выступающего. Я скользнула сонным взглядом по серьезным лицам и удивленно выгнула брови, заметив знакомое.

Женщина в возрасте за тридцать пять с медными волосами щурила зеленые глаза и поджимала губы. В ее взгляде читалось все, что она думает. И эти мысли были довольно неприятны для выступающего.

– Знаете, это звучит неплохо.

Я хмыкнула. Ее голос звучал сильно, властно.

«Меллиса Харпер, значит. Это та самая женщина, которая сидела с нами за одним столом на открытии».

– Но неплохо – это не…

«Ага, да, не про детище».

Я зевнула и посмотрела на наручные часы. Вот черт, еще два часа…

«Логан по-любому дрыхнет без задних ног».

Перед взглядом встали разноцветные глаза. Сладкая истома растеклась по телу. Я вспомнила события этого утра и довольно потянулась.

Совсем не этого я ожидала от вчерашнего вечера, ночи и сегодняшнего утра. Не этого. Я и подумать не могла, что, приехав в Новый Орлеан, встречу кого-то подобного Логану, который…

«Мое обезболивающее».

Я тряхнула волосами, ощущая, как сладкая теплая истома скапливается внизу живота, отдавая легкой пульсацией. Дыхание сбилось против моей воли, когда я вспомнила его сильные руки…

«Черт! Ну, хватит уже».

Я тряхнула волосами и сконцентрировала внимание на очередном выступающем. Комиссия слушала Бостон. И чем больше слушала, тем очевиднее по лицу Мелиссы становилось, что ЭТОТ НАЧАЛЬНИК выйдет из зала… не начальником.

И как можно было спустить работу В ТАКУЮ ЗАДНИЦУ?! Я смотрела на цифры и качала головой. Да уж, теперь этот отдел проще накрыть медным тазом и сжечь, чем реанимировать. Хотя, моя команда справилась бы с этим… спустя какое-то время. Важнее всего – команда. И моя команда была очень сильной.

Мужчина краснел и бледнел под взглядом членов комиссии. Тучный, лысоватый и довольно отталкивающий тип не вязался в моей голове с образом руководителя подразделения. И то, как он выступал, переходя от доклада к откровенной защите, явно раздражало комиссию.

Меня точно раздражало.

Я скользнула взглядом по следующему слайду и с трудом заставила себя не свистнуть.

«Черт, Бостон попал, все очень, очень плохо».

Мелиса Харпер тяжело вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Кажется, она покраснела от злости. По крайней мере в какой-то момент ее лицо стало такого же цвета, как и волосы. Но когда она заговорила, ее сильный голос звучал спокойно.

– Комиссия ставит вопрос о смене руководства бостонского отдела логистики.

По залу прошел шепот.

– Но… но…

Мелисса сверкнула глазами и оборвала мужчину на полуслове.

– Это все.

Сотни глаз наблюдали, как руководитель отдела с пунцовым лицом вылетает из зала. Он выглядел таким разъяренным, что мне стало не по себе. Никому не нравилось получать взбучку. А получить увольнение вот так, при своих коллегах…

Я мысленно прокрутила в голове последний год. У моего отдела все шло хорошо. Почти идеально. Когда к чертям летит личная жизнь, карьера, наоборот, идет гору. И, когда в моем браке все пошло в задницу, я с головой ушла в работу. Кажется, такого продуктивного года в моей работе еще не было. Видимо, действительно невозможно все делать хорошо одновременно…

Перед глазами встал обнаженный торс Логана. Его кожа, покрытая шрамами, следами его работы…

Теплый комок внизу живота снова начал пульсировать, посылая легкие разряды тока в конечности. Я зашипела и дернула подбородком.

«Дай поработать, ну?».

Легкая улыбка растянула мои губы.

«Кто бы мог подумать? Кроме Мии, разумеется».

Я подняла взгляд на комиссию и сделала это как раз вовремя. Мелисса изучающе смотрела на меня. Под ее пристальным взглядом я невольно похолодела и заерзала на стуле.

«Блин».

– Мисс Картер, верно?

Ее голос звучал холодно и спокойно, но я уже немного понимала эту женщину. И сейчас она была настроена… положительно.

Я уверенно кивнула

– Да.

Женщина кивнула в ответ, быстро глянула в программу, а потом снова посмотрела на меня, слегка выгибая бровь.

– Вы готовы выступить сегодня?

Я нахмурилась и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

«Дыши, Хоуп, дыши!».

– Мое выступление завтра. Но если я получу доступ к серверу, я выступлю сейчас. Не вопрос.

Я держалась молодцом, но мои ноги и руки дрожали так, что я не была уверена, что дойду до кафедры.

«Дыши, еще один вдох, Хоуп».

Мелисса довольно кивнула и махнула рукой какому-то мужчине. Программист, по всей видимости. Он тут же отошел к кафедре и начал что-то искать на экране.

– Дерзайте, мисс Картер.

На дрожащих ногах я подошла к импровизированной сцене. Парень-программист ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. И я сглотнула и улыбнулась в ответ.

Спустя несколько минут на экране появилась моя презентация. Короткая, как обычно, с самой важной информацией, без лишней воды.

«Дыши, Хоуп».

Я глубоко вдохнула и начала свое выступление.

– Добрый день. Меня зовут Хоуп Картер, и я – руководитель логистического офиса в Портленде.

Я нервно дернула кликер и выругалась про себя. На экране обновился слайд. Я быстро скользнула взглядом по цифрам… и осознала, что не помню текст. И… да и черт с ним!

Я повернулась к залу и улыбнулась, расправляя плечи.

– Моя команда понимает, как важна логистика для всех сфер деятельности нашей компаний. Я бы сказала, логистика является одним из ключевых… моментов… факторов… кхм. Отделов.

«Хрень полная, Хоуп, дыши».

– Для нашего отдела этот год был продуктивным и результативным. Не постесняюсь сказать, что моя команда отработала великолепно, в чем вы можете убедиться, просмотрев мои слайды. Сомневаюсь, что кому-то из вас нужно пояснять, что значат эти цифры. Мы все – одного профиля. Или я залом ошиблась?

По залу разнесся легкий смех, и я довольно улыбнулась. Даже члены комиссии довольно улыбнулись моей, в общем-то, довольно тупой шутке.

Я наблюдала за Мелиссой, которая кивала головой.

Я говорила от себя, игнорируя мной же написанный и выверенный текст. Регламент составлял всего семь минут, но я уложилась в пять. Никакой воды – только факты, только результаты. И они устраивали комиссию.

– Цифры говорят сами за себя. Перспектива ясна. Я считаю, что в будущем команда Портленда повысит качество своей работы. Мы не привыкли останавливаться на достигнутом. Спасибо за внимание.

Когда я закончила Мелисса довольно улыбнулась и оглядела сначала зал, а потом своих коллег.

– Комиссия, у вас есть вопросы? У аудитории?

Я посмотрела в зал, прикусывая нижнюю губу. Все молчали. Никому не нравилось получать вопросы на таких заседаниях, и, видимо, поэтому все молчали.

Мой взгляд зацепился за сидящую в заднем ряду Элли. Она приветливо улыбнулась мне и подмигнула, а я почему-то вспомнила свой ночной кошмар. Логан целует Элли…

«Идиотка, выкинь эту хрень из башки!».

Члены комиссии негромко переговаривались. Я стояла, как вкопанная, нервно тиская кликер и стараясь не смотреть на знакомое лицо прямо напротив меня. Потому что сцена из моего сна сейчас была ТАКОЙ ЯРКОЙ, что мне было не по себе.

– Мисс Картер, комиссия довольна работой Вашей команды. Как Вы считаете, Вы бы справились с Бостоном?

Я открыла рот и повернулась к ней. Кажется, мои глаза вот-вот должны были вывалиться из орбит.

Я сглотнула и вопросительно нахмурилась. Мелисса же мило улыбнулась и переспросила:

– Мисс Картер, Вы поняли вопрос?

Я медленно кивнула, хотя нихрена не поняла. Бостон. Могу ли я справиться с Бостоном.

БОСТОН! Этоn уволенный мужчина – он был руководителем бостонского отдела! Вот она про что говорит!

Ого!

– Полагаю, моей команде по силам бостонский офис.

Мелисса усмехнулась и покачала головой, не сводя с меня взгляда.

– Я не про команду, мисс Картер. Я про Вас, руководителя этой команды.

Я смотрела на женщину, не в силах поверить, что она вот так просто озвучивает такие вещи! Портленд и Бостон! Это же небо и земля!

На меня смотрел весь зал, но я чувствовала только один взгляд – взгляд Мелиссы Харпер. Я откашлялась и кивнула.

– Я не… Да, конечно. Спасибо, но… это неожиданно для меня.

Мелисса несколько секунд изучающе смотрела на меня, а потом улыбнулась и поправила волосы.

– Картер, подумайте до конца недели и дайте ответ на мой вопрос. Мы готовы рассмотреть Вашу кандидатуру. Как Вы верно сказали, цифры говорят сами за себя.

Я кивнула и нервно улыбнулась. И тут же подумала о том, что Мия будет в восторге. Она живет и работает в Бостоне.

И от этой мысли я застонала про себя.

Мелисса отвернулась к программе.

– Это все, мисс Картер.

– Благодарю.

На негнущихся ногах я пошла через зал – люди смотрели на меня и перешептывались. Я дошла до последнего ряда и плюхнулась на сиденье рядом с Элли.

– А мы приглашаем Нью-Йоркский офис.

Едва я села, Элли взяла меня под руку и, довольно попискивая, прижалась к моему плечу щекой.

– Если ты откажешься, будешь полной дурой.

Я с тихим стоном повернулась к ней и укоризненно выгнула брови.

– Твою мать, Элли…

Она округлила глаза в притворном удивлении и покачала головой.

– А что я? Это все ты!

Я тяжело вздохнула и наконец-то задумалась над словами Мелиссы. Черт, это действительно прекрасная перспектива.

Бостон.

Почему бы нет…

– И я жду полный отчет о том, как трахается этот охранник.

Я ахнула и густо покраснела, оглядываясь по сторонам, но никто не обращал на нас внимания.

– Элли, чтоб тебя!

Она засмеялась, а потом с заботой посмотрела на меня.

– Как ты?

Я выдохнула и пожала плечами. А что я… как я… как…

Облизнув губы, я кивнула.

– Обезболиваюсь.

Элли сжала мою руку чуть сильнее, и я посмотрела на нее. Карие глаза светились теплом.

– Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать ему, что разведена.

Я хмыкнула. Признаться, даже я до конца не понимала, почему так противилась этому.

– И почему же?

Элли взбила волосы и выгнула бровь.

– Это твоя страховка, да?

Я вздрогнула и посмотрела на нее другим взглядом. Я словно впервые ее увидела. Точнее, не ее, а эту сторону ее личности. Словно она была…

Ах, ну да.

– А я и забыла, что ты мозго… штатный психолог.

Элли пожала плечами, наблюдая за происходящим у кафедры.

– Есть за мной такой грех, да.

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза. Да, она действительно была психологом. Только они смотрели на людей так, словно знали про все в этом мире. Словно понимали все и точно знали, что сказать.

Так смотрели только психологи… и подростки.

– Хоуп, это нормально – не хотеть признаваться себе в том, что ты что-то потеряла. Это нормально испытывать страх перед новым.

Она погладила меня по руке.

– Но то, что ты делаешь сейчас – это не выход, ты же понимаешь это? Это не решение проблемы.

Я поморщилась. Говорила Элли не как психолог. Точнее, как психолог, который решил притвориться твоим другом. Волк в овечьей шкуре.

– Сейчас мне это нужно. Обезболивающее. И все.

Перед глазами стоял Логан. То, как он смотрел на меня, как говорил со мной, как реагировал на его же имя, когда я произносила его. Его тело, его тепло… жар даже.

Я тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы, признаваясь нам обеим в очевидном.

– В конце концов, когда закончится конференция, мы вряд ли когда-нибудь встретимся.

Элли загадочно хмыкнула, и я поморщилась.

– Да и вряд ли мы оба нуждаемся в чем-то серьезном. Понимаешь? Ну, то есть… мы отлично провели эту ночь вместе. Оба получили, что хотели. И хотелось бы, чтобы эти… хм… курортные отношения… чтобы они не напрягали, Элли.

Девушка наблюдала за мной и молчала, а я выкладывала ей всю подноготную.

– Мне очень хорошо с Логаном, Элли. Комфортно, уютно, как-то… черт так, словно ТАК и должно быть. Но… когда все это закончится, я хочу вспоминать о нем с улыбкой. А не с болью.

Мы замолчали. Кажется, я достаточно понятно обрисовала свою позицию. Мне нужен был человек, который сможет зашлифовать явные рубцы на моей душе и на моем сердце. Остальное – дело времени. Кто знает, решусь ли я когда-нибудь на еще один раз.

– Мия ждет нас на ужин в ресторане.

Я вопросительно посмотрела на девушку, но та лишь улыбнулась и поправила волосы.

– Не обсуждается.

Я потерла виски и тихо застонала.

– Элли, я поспала сегодня три часа от силы. Я усну мордой в тарелке.

– Я разбужу тебя, когда принесут десерт.

Я тихо засмеялась, когда она потрепала меня по плечу, и посмотрела на выступающего.

Нью-Йоркский офис отработал прекрасно. Комиссия выглядела вполне довольной результатами. И руководитель сектора, молодая девушка, выглядела крайне довольной. Собой. И только собой.

Я покачала головой и поджала губы. Быть хорошим начальником – это не есть успех. Быть лидером команды – это важно. А чтобы быть лидером, нужна команда. Прежде всего команда.

«Команда баб по поиску любовника для отвлечения Хоуп сработала отлично».

Я фыркнула, сдерживая смех, и покачала головой, когда Элли вопросительно посмотрела на меня. Улыбнувшись, я повернулась к ней. К одному из членов этой продуктивной команды.

– Во сколько мы встречаемся в ресторане?

– В семь.

Я посмотрела на часы. 16:30.

– Хорошо, я успею привести себя в порядок. Поспать не успею, но хоть душ приму.

Элли кивнула. Ее глаза довольно засверкали. Она явно что-то задумала, но я слишком хотела спать, чтобы хотя бы попытаться понять, что именно.

До конца заседания я несколько раз ловила на себе внимательный взгляд председателя комиссии и неизменно возвращалась мыслями к ее словам. Бостонский отдел. Руководить бостонским отделом.

С одной стороны, меня грела мысль, что меня отметили. Она уже знала, кто я, когда обращалась ко мне. И это дорогого стоило.

Меня радовала возможность… свалить из Портленда, что уж греха таить? Мне хотелось бы убраться из этого проклятого города, в котором каждое здание, каждое дерево и каждый камень будет напоминать о том, что произошло за прошлый год. За последние двенадцать лет моей жизни, если уж говорить совсем откровенно.

Поэтому я возвращалась мыслями к словам Мелиссы и чувствовала приятное тепло, растекающееся в грудной клетке.

«Бостон. Звучит неплохо».

Я улыбнулась и покачала головой.

«Это звучит очень хорошо».

Я зашла в комнату в начале шестого и обалдела. Логан спал на моей кровати. Он лежал на животе, обнимая подушку. И лежал он так, чтобы заметить того, кто войдет в комнату.

«Он же уходил в свой номер!».

Я сбросила обувь, тихо подошла к кровати и осторожно села на край. И невольно залюбовалась лежащим на ней мужчиной. Во сне он выглядел еще красивее. Такой спокойный и расслабленный.

Я протянула руку и поправила его волосы, и Логан мгновенно проснулся. Он несколько раз моргнул, фокусируя на мне взгляд, а потом сонно улыбнулся и вздохнул.

– Привет.

– Привет.

Я нежно улыбнулась и хитро прищурилась.

– Какого хрена ты забыл в моей комнате?

Логан фыркнул, разминая шею, и приподнялся на локтях. Он лучезарно улыбнулся и ответил:

– Тебя.

Я почувствовала, как защемило сердце. Такое простое и знакомое слово. И такой непривычный, забытый мной смысл!

Он ласково улыбнулся, обхватил меня пальцами за предплечье и потянул на себя. И я поддалась, забираясь на матрас с ногами.

«Хрен с ним, с душем».

Я легла на кровать и прижалась к мужчине, прикрывая глаза. Логан наклонился и поцеловал меня, а потом прошептал на ухо.

– Я зашел, чтобы оставить вот это.

Он указал кивком головы на комод. Я повернулась и ахнула. Широкая улыбка растянула губы.

– Это так красиво!

Я оттолкнула мужчину – он тихо засмеялся – вскочила с кровати и подбежала к комоду. Потому что на нем стояло пушистое облако пионов! Таких красивых, таких ароматных! И как я сразу не почувствовала запах, когда вошла в комнату?

Грин оттолкнулся руками от матраса, сел на край кровати и наблюдал за мной с явным удовольствием.

Я зарылась лицом в нежнейшие розовые лепестки, глубоко вдохнула и почувствовала себя счастливой девчонкой. Повернувшись к мужчине, я покачала головой, не переставая улыбаться.

– Грин, ты прекрасен!

Он радостно улыбнулся в ответ и похлопал по кровати рядом с собой.

– Когда доставили цветы, я зашел чтобы поставить их и немного задержался. А потом я прилег на кровать и моментально уснул.

Я подбежала к нему, забралась на колени и звонко поцеловала в щеку. Он засмеялся и обнял меня, пряча лицо в моих волосах.

Мы замерли в этой позе, в этом мгновении. Я снова поразилась тому, насколько мне с ним тепло и хорошо, насколько комфортно и уютно мне было рядом с этим мужчиной. Мы были знакомы… сколько? Несколько дней! Но мне почему-то казалось, что я знаю его… много лет.

– Заходила Мия.

Я отстранилась и застонала, заглядывая в разноцветные глаза. Они блестели от сдерживаемого смеха. Логан сокрушенно покачал головой и улыбнулся

– Сказала, если я обижу тебя, она сломает мне челюсть.

Я засмеялась и поморщилась, обхватывая его ладонями за шею.

– Она, конечно, палку перегнула, но… она может, в этом я уверена.

Логан театрально вздохнул и пожал плечами.

– Значит, придется теперь посматривать за спину. Вдруг ей покажется, что я тебя обидел.

Я снова засмеялась, но сердце кольнуло. Я знала этого мужчину всего пару дней. Но что-то мне подсказывало, что ТАК обидеть меня, как это сделал мой бывший муж, Логан… не сумеет.

Он тем временем продолжал, внимательно наблюдая за мной.

– Она сказала, что вы сегодня ужинаете.

Я кивнула и зевнула. Тряхнув волосами, я снова прижалась к мужчине, и он тут же обхватил меня обеими руками поперек туловища. И от этих объятий, от тепла его тела, от его аромата… да, кажется, я на пару секунд уснула.

Я вздохнула, отстраняясь от него.

– Я бы лучше провела время с тобой.

Мужчина пожал плечами и наигранно вздохнул.

– Мия знала, что ты так скажешь. Сказала, что ты не отмажешься.

Я запустила пальцы в густые волосы.

– И что? Ты отвоевал нас? Даже не попытался, да?

– Нет.

Я театрально вздохнула и развела руки в стороны. Логан тихо засмеялся, наблюдая за мной.

– Знаешь, она довольно напористая.

Я улыбнулась и кивнула. Он представить себе не мог, насколько она могла быть напористой. Мы познакомились с ней на одной из этих вот конференций, еще в самом начале пути Майкла Картера. И тогда эта безумная женщина так впечатлила меня, что мы были неразлучны всю неделю. Как и все следующие конференции и все те разы, когда я приезжала к ней в Бостон.

– За это я ее и люблю.

Логан удивленно вскинул брови и покачал головой.

– И это она сказала. И сказала, что тоже тебя любит, а потом добавила пару крепких словечек, но я их воспроизводить отказываюсь.

Я захохотала, но Логан оставался серьезным. Он смотрел на меня так, словно в чем-то провинился. И никто в этом мире не смог бы догадаться, в чем именно. Но все точно бы поняли – он что-то натворил.

– Логан.

Мужчина посмотрел на меня, и я выгнула брови. Видимо, он натворил что-то очень серьезное! Я невольно похолодела.

– К чему ты клонишь? Что? Что случилось?

Он глубоко вдохнул, и мне стало совсем не по себе.