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2.

Ganymed, Ovadja Regio

12. Februar 1461 NGZ, 0.04 Uhr

»... ich bin glücklich, dass ich hier sein kann.«

Hatte er das tatsächlich gerade gesagt? Reginald Bull zog die Stirn kraus, weil er von diesem Satz selbst überrascht war. Angespannt wartete er auf eine süffisante Reaktion seines Gesprächspartners, doch die Funkverbindung bestand schon nicht mehr. Offenbar hatte Perry Rhodan kommentarlos abgeschaltet.

Das war eigenartig; so kannte Bull den Freund nicht. Er fragte sich, was Rhodan wirklich von ihm gewollt hatte. Bestimmt war Rhodan nicht nur an Small Talk gelegen gewesen, aber im Endeffekt ... Auf seiner Unterlippe kauend, schob Bull die Überlegung beiseite.

Sein Blick glitt an den übereinandergetürmten Würfeln des Artefakts in die Höhe und blieb an Jupiters Wolkenbändern hängen, dessen gewaltiges Rund den Sternenhimmel über Ganymed dominierte. Der kurze Funkkontakt erschien Bull suspekt.

»Manchmal habe ich den Eindruck, dass du dich veränderst, mein Freund ... Zu viel Müßiggang hier im Solsystem; dir fehlt die nächste Herausforderung zwischen den Sternen.«

Reginald Bull lachte verhalten. Mit beiden Händen streifte er über den bleichen Quader, das mittlere Segment des mysteriösen Objekts, das vor zehn Tagen aus den Eis- und Wassertiefen Ganymeds aufgestiegen war. Das Material erinnerte ihn immer deutlicher an glasiertes Porzellan. Aber das war nur der äußere Anschein. Tatsächlich hatte sich das Gebilde als extrem widerstandsfähig erwiesen. Es wurde Zeit, dem Fund mit härteren Methoden zu Leibe zu rücken.

Sekundenlang ließ Bull seine Hände auf der Seitenwand des Würfels liegen. Das Ding hatte weiterhin keine wahrnehmbare Temperatur. Er konnte sich noch so sehr darauf konzentrieren, die Empfindungen kalt oder warm ergaben sich einfach nicht.

»Ich vermute richtig, nicht wahr? Du stammst nicht aus unserem Universum.«

Selbstverständlich erwartete Bull keine Antwort. Das Artefakt war tot, eine Hinterlassenschaft aus tiefer Vergangenheit. Die ersten Analysen hatten das Alter der fünf Quader mit zweihunderttausend Jahren beziffert – eine Angabe, die später jedoch mehrfach nach unten korrigiert worden war, als ob das Objekt stetig jünger würde.

Die Frage ist mittlerweile: Wie alt bist du jetzt? Weiterhin ein paar Tausend Jahre oder nur mehr wenige Hundert?

Das Ding näherte sich jedenfalls der Gegenwart; spätestens in vierundzwanzig Stunden würde es vollends angekommen sein. Vielleicht ließ eine Berührung dann endlich warm oder kalt erkennen.

Bringt mich das irgendwie weiter?

Bull klopfte mit der flachen Hand auf den Würfel. Er musste Kraft aufwenden, um den Arm zurückzuziehen, und das überraschte ihn. Bis vor wenigen Minuten war das nicht der Fall gewesen.

Perry Rhodan hatte von Schwerkraftanomalien gesprochen, die von dem Artefakt ausgingen. Überhaupt: Von wo hatte der Freund sich gemeldet? Der begrenzte Bildausschnitt im Helmdisplay während des Gesprächs ließ Bull vermuten, dass Rhodan sich an Bord einer der Micro-Jets befand. Demzufolge hatte er Galileo City verlassen und war von Port Medici gestartet.

»Warum?«

Bull seufzte leise. Dass Mondra Diamond ihren Lebensgefährten begleitete, bezweifelte er nicht. Aber waren die TLD-Leute bei ihnen? Und die beiden Pressefritzen ebenfalls?

Quatsch. Mehr als fünf Personen stopft niemand in eine Micro-Jet, selbst dann nicht, wenn man einen Schuhlöffel zum Einsteigen benutzt. Bull grinste breit. Dieser Gedanke, fand er, gehörte aufgezeichnet. Aus diesem Blickwinkel hatte er die kleinen Raumfahrzeuge bislang nicht betrachtet.

»Er ist deinetwegen unterwegs, oder?« Beinahe freundschaftlich boxte er gegen den verwitterten, uralten Porzellanquader.

Nicht mehr uralt, korrigierte er sich in Gedanken. Inzwischen beinahe schon neuwertig.

Von verwittert konnte ebenso wenig die Rede sein. Die glasiert wirkende Oberfläche war zunehmend glatter geworden, seitdem das Gebilde aus dem Eis hervorgebrochen war. Ein eigentümlicher Glanz umgab die Würfel wie die Aura von etwas Lebendigem.

Bull öffnete die Faust und tastete abermals sanft über die Quaderfläche hinweg.

»Das magst du?« Er redete mit dem Würfel wie mit jemandem, der ihn verstand. Wenn sogar die Wissenschaftler nicht davor zurückschreckten, nahm er sich selbst keineswegs davon aus.

»Komm schon!« Bull spreizte die Finger der rechten Hand, mit allen fünf Fingerspitzen gleichzeitig tippte er den Würfel fordernd an. »Wenn du mit den anderen redest, solltest du mir nicht mit Schweigen begegnen. Ich habe dir nichts getan, dass du trotzig reagieren musst. Dass ich dich wenn nötig mit den Traktorstrahlen der CHARLES DARWIN aus dem Mond rausbreche, war doch nur ein Scherz.«

Drei oder vier Stunden waren vergangen, seit Bull mit Immel Murkisch über ein solches Vorgehen gesprochen hatte. Der Hyperphysiker hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass er das Artefakt für eine Reliquie hielt, eine Art heilige Stätte.

Ausgerechnet Murkisch. Bull hatte nie einen überzeugteren Atheisten kennengelernt. Und das hieß eine ganze Menge, gehörte er doch zu den Aktivatorträgern der ersten Stunde und konnte wie Perry Rhodan auf mehr als drei Jahrtausende Lebenserfahrung zurückblicken.

Wenn Immel Murkisch das Artefakt als »Schatz eines alten, guten Gottes« bezeichnete, dann bestimmt nicht nur, weil ihm das einfach so in den Sinn kam. Denn die einzige Gottheit, die der Hyperphysiker anerkannte, war das Streben nach wissenschaftlicher Erkenntnis.

Bull zwang sich wieder in die Gegenwart zurück, klopfte in verhaltenem Rhythmus gegen die vermeintliche Porzellanwand. Die Bewegung strengte an. Als wollten die Finger an dem Kubus festkleben.

»Okay.« Bull versuchte, alles aus seinen Gedanken zu verdrängen, was ihn beeinflusste. »Künstliche Schwerkraft ist einfach zu erzeugen, das schafft jedes Volk, sobald es die interstellare Raumfahrt betreibt. Ich nehme an, in einem der Würfel sind Schwerkraftgeneratoren angelaufen. Im günstigsten Fall können wir also die Quelle anmessen.«

Bislang waren alle Versuche fehlgeschlagen, den seltsamen Turm aus unterschiedlich großen Quadern zu analysieren. Vielleicht ergab sich nun ein brauchbarer Ansatzpunkt.

»Du veränderst dich zwar, aber besser wäre es, du würdest dein Geheimnis preisgeben.«

Bull bediente sich nun der Sprache der Lemurer. Vor mehr als fünfzigtausend Jahren hatte sich die Erste Menschheit über die Milchstraße und die Nachbargalaxis Andromeda ausgebreitet. Ohne diese Epoche wäre die Welt, wie die Terraner sie kannten, eine andere gewesen, denn viele Hinterlassenschaften hatten die Zeit überdauert.

»Mag sein, dass du mich nicht verstehst.« Er zuckte mit den Achseln. »Lemurisch ignorierst du also auch. Was bist du? Ein selbstständig agierender Roboter? Oder lediglich ein einfaches Transportsystem? Dann frage ich mich allerdings, was für eine Fracht du mit dir herumträgst.«

Das Ding blieb stumm.

Bull wechselte zur Sprache der Mächtigen, die sogar in fernen kosmischen Bereichen verstanden wurde. »Eine Menge Fragen stellen sich, wenn ein geheimnisvolles Objekt urplötzlich in unserem Sonnensystem erscheint. Solange wir die Absicht dahinter nicht kennen, werden wir diesen Zustand nicht akzeptieren. Unsere Sicherheit hat Priorität. Auch wenn es sehr angenehm ist, dich in unserer Nähe zu wissen.«

Sein Blick sprang über den tiefen Graben hinweg, mit dem das Artefakt bis zum untersten Würfelsegment freigelegt worden war. Rundgänge und Treppenstufen umgaben die Quader. Brückenelemente aus Eis erlaubten es, den Graben an etlichen Stellen zu überqueren. Auf gewisse Weise erinnerte ihn der in sich verschobene Turm deshalb an eine Spinne, die dick und fett in ihrem Netz lauerte. Ein seltsamer Gedanke war das – völlig unpassend.

Auf einer der Eisbrücken sammelten sich Personen. Bull konnte nicht erkennen, was vorgefallen war. Wenn er sich nicht täuschte, lag dort jemand am Boden. Aber wie konnte das sein? Von dem Artefakt ging doch keine Gefahr aus, sondern nur Gutes. Hier konnte niemand Schaden nehmen.

Sein kritischer Verstand meldete sich zurück. Hier stimmte etwas nicht. Das Artefakt war gut. Aber jemand war in seiner Nähe zusammengebrochen. Das war schlecht. Die Fakten passten nicht zusammen.

»Bringt ihn oder sie ins nächste Zelt!«, ächzte er. »In der Eiseskälte könnt ihr nichts anderes unternehmen!«

Keiner der Beteiligten schien ihn zu hören.

Bull löste sich von dem Quader – und zögerte. Das Gefühl, etwas unbeschreiblich Schönes zu verlieren, machte es ihm schwer.

Er lachte heiser.

»Du versuchst, alle in deiner Nähe zu beeinflussen!« Nach wie vor bediente er sich der Sprache der Mächtigen. »Nicht mit mir! Es hätte mir schon auffallen müssen, als Immel von einer Reliquie sprach.«

Dass er so viel redete, entsprang seiner inneren Zerrissenheit. Nun, da er sich von dem Würfel abwandte, wurde sein Zwiespalt deutlicher, der Wunsch, dem Artefakt nahe zu sein, obwohl ihn sein Instinkt warnte.

Glücklich? Zugegeben, er fühlte sich immer noch zufrieden, Glück war indes etwas anderes, war ...

... zu wissen, dass der Zellaktivator unterhalb seines linken Schlüsselbeins zuverlässig arbeitete. Dass der eineinhalb mal zwei Zentimeter messende, dünne Chip nicht nur Krankheiten von ihm fernhielt, sondern jeden Alterungsprozess verhinderte.

Ist das alles?, dachte Bull verwirrt. Bin ich so bescheiden geworden?

War der Wunsch nach Unsterblichkeit wirklich bescheiden? Vor allem: Gab es Dinge, die einem Menschen mehr bedeuten konnten? Bull fragte sich, wie viele in der Hoffnung, das ewige Leben zu erlangen, in den Tod gegangen waren.

Er wandte sich vollends um.

Nach den ersten beiden Schritten auf dem schmalen Eisband hielt er zögernd wieder inne. Ein Schwindelgefühl machte ihm zu schaffen und wollte ihn zwingen, sich erneut an dem Quader abzustützen.

Da kennst du den alten Bull schlecht! Verdammt schlecht sogar. Wenn du ein Kräftemessen suchst, das kannst du haben!

Er biss sich kräftig auf die Zunge, drei Mal, bis es blutete. Der Schmerz und der leicht metallische Geschmack klärten seine Gedanken. Es gelang ihm, die Beeinflussung zu überwinden.

Er konzentrierte sich auf den nächsten Schritt. Seine Benommenheit wich einem heißen Aufwallen unter der Haut. Sekunden später spürte er die belebenden Impulse des Aktivatorchips – und fragte sich, ob das Artefakt ihn verstanden hatte.

Bull schritt schneller aus und stieg einige Eisstufen höher. Auf der Brücke drängten sich mittlerweile mindestens fünfzehn Personen. Zwei Roboter schwebten von der anderen Seite heran.

Mit einem Schwall von Störgeräuschen meldete sich der Helmfunk.

*

»Reginald, endlich!« Hannan O'Haras Seufzen klang erleichtert, als hätte sie sich Sorgen gemacht.

Im Helmdisplay sah Bull nur ein verzerrtes Bild der Kommandantin, eigentlich nicht mehr als ihr hochgestecktes Haar und dass sie mit beiden Händen versuchte, ihre Frisur zurechtzurücken. Prompt fragte er sich, weshalb die Frau so hartnäckig darauf verzichtete, ihre Haarfülle mit den üblichen Antigravklammern zu bändigen. Genau das wäre angebracht gewesen. O'Haras Anruf erinnerte ihn zugleich daran, dass er nicht nur wegen des Artefakts nach Ganymed gekommen war.

»Gibt es Probleme?«, wollte er wissen.

Was die Kommandantin der CHARLES DARWIN II antwortete, blieb unverständlich. Bull sah O'Haras Gesicht wie in einem Zerrspiegel vor sich. Im einen Moment schwollen ihre Augen riesig an und sezierten ihn beinahe, dann schien ein Pferdegebiss nach ihm zu schnappen.

Reginald Bull versuchte, die Wiedergabe zu ignorieren. Mit ihrem dunklen Teint und den vollen Lippen entsprach die Frau dem gängigen Schönheitsideal. Ihre einzige Marotte war das toupierte Haar.

»Probleme?« O'Hara klang schrill, als werde eine Aufzeichnung extrem schnell wiedergegeben. »In Jupiternähe ist eine hyperenergetische Schockwelle durch den Raum getobt.« Die Stimme rutschte mit jedem Wort tiefer in den Bass. »Nicht nur der Funkverkehr wurde lahmgelegt, auch die Triebwerke versagten minutenlang. Probleme ist eine etwas schwache ...«

»Wie weit ist die DARWIN von Ganymed entfernt?«

Die Kommandantin reagierte nicht darauf. Die Bildsequenz wirkte, als sei sie eingefroren. Einen Lidschlag später erlosch die Wiedergabe.

»Reginald Bull ruft die CHARLES DARWIN II! Was ist los bei euch?«

Schweigen.

Die spärlichen Anzeigen im Helmdisplay gaben keinen Hinweis darauf, warum der Kontakt nicht wieder zustande kam. Bulls SERUN war nicht das hochwertigste Raumanzug-Modell, sondern gehörte zu den Downsize-Versionen. Der Montur fehlten einige Ortungsapparaturen und technische Spielereien, die man für gewöhnlich gar nicht vermisste, weil sie höchst selten benötigt wurden. Der Vorteil des SERUN Warrior III ds war vor allem, dass er den Eindruck eines klobigen Schutzanzugs vermied. Er erfüllte einerseits seine Aufgabe in widrigem Terrain ausgezeichnet und wirkte zugleich sogar auf diplomatischem Parkett nicht deplatziert.

»Hannan ...!«

Eine Meldung wurde im Display eingeblendet: »Der Funkkontakt wurde von der CHARLES DARWIN II aus abgebrochen.« Stirnrunzelnd nahm Bull den Hinweis zur Kenntnis.

Abrupt wandte er sich um. Unschuldig hell, von einem matten Leuchten umflossen, erhob sich der Quaderturm aus dem ewigen Eis. Aus der Distanz sah Bull den fahlen Schimmer weitaus besser als von Nahem.

Ich finde heraus, was sich hier abspielt!, dachte er heftig. Gegen eine Verständigung habe ich weiß Gott nichts einzuwenden – aber wer oder was immer du sein magst, lass dir nicht einfallen, hier alles durcheinanderzubringen. Ich mag keinen Ärger, darauf reagiere ich allergisch!

Das Artefakt verwirrte ihn. Möglich, dass ausgerechnet seine Mentalstabilisierung dem gegenseitigen Verständnis im Weg stand. Andererseits hatte er bislang von keinem der Wissenschaftler erfahren, was die Quader erzählten. Nicht nur die Kapazitäten aus Galileo City behaupteten, dass dieses Objekt zu ihnen sprach. Die beiden terranischen Hyperphysiker und der Dimensionstheoretiker hatten sich ebenfalls dergestalt geäußert.

Bull vermutete, dass das Artefakt entsprechende Empfindungen in ihnen wachrief. Ob tatsächlich Substanz dahintersteckte, konnte er noch nicht erkennen. Dieses Ding vermittelte Gefühle, so viel stand für ihn jedenfalls fest, und es waren durchaus angenehme Empfindungen.

Das an sich war nicht negativ zu bewerten. Womöglich verfügte das Artefakt aus dem Eis über keine andere Möglichkeit, sich verständlich zu machen.

Gefühle, überlegte Bull, gehörten zur Psyche der meisten intelligenten Wesen. Über Gefühle ließen sich Bereiche des Unterbewussten ansprechen, die für Worte oder Bilder allein nur schwer zugänglich waren.

Er betrat die Eisbrücke. Aus seiner zuvor schlechten Perspektive hatte er richtig erkannt, dass jemand zusammengebrochen war. Nun sah er mehr, zumal die Umstehenden vor den beiden Robotern zur Seite wichen.

Kateen Santoss lag verkrümmt am Boden. Bull erkannte die Frau an einigen Details ihres Schutzanzugs. Vor längstens zwei Stunden hatte er sich kurz mit ihr unterhalten. Sie schien ziemlich überrascht gewesen zu sein, dass ihr in der zerklüfteten Eiswüste der Ovadja Regio ausgerechnet der Residenz-Minister für Liga-Verteidigung über den Weg lief – einer der ranghöchsten Regierungsvertreter der Liga Feier Terraner.

Andererseits, das hatte sie offen zugegeben, hätte sie damit rechnen müssen – immerhin war ein unbekanntes Etwas aus der Vergangenheit ins Solsystem eingedrungen. Kateen Santoss hatte in Terrania lemurische Geschichte und Archäologie studiert und war schon vor Ort gewesen, als das Artefakt sich aus dem Untergrund hochgeschoben und das Eis durchbrochen hatte.

»Reginald Bull!« Hannan O'Hara war wieder da. Nicht ihr Konterfei, sondern ihre Stimme. »Wir holen dich da raus!«

»Ich habe nicht um Unterstützung gebeten, Hannan.«

»Perry hat ...«

»... hat was?«, unterbrach Bull sie. Ihm lag wenig daran, den Kugelraumer der SATURN-Klasse über dem Artefakt zu sehen. Solange nicht feststand, ob die fünf »Porzellanwürfel« wirklich eine Bedrohung darstellten, wollte er diese Provokation vermeiden.

Warum eigentlich?, fragte er sich. Bin ich doch beeinflusst?

»Perry hat angeordnet, dich da rauszuholen!«, stellte die Kommandantin klar. »Ich will ihn lebend wieder – genau das waren seine Worte.«

»Wie nett von ihm. Aber mir geht es gut.«

»Genau das glaubte der Resident wohl nicht. Es war seine Entscheidung, dass wir dich abholen sollen ...«

»Wo ist Perry jetzt?« Erneut fiel Bull der Kommandantin ins Wort. »Lass mich zur Micro-Jet weiterleiten, Hannan!«

»Es tut mir leid, Reginald.«

Er reagierte wie elektrisiert. »Was tut dir leid? Ich will nicht hören, dass ...«

»Genau das. Wir haben die Jet aus der Ortung verloren.«

»Du sprichst von den Ortungen der CHARLES DARWIN. Die Leistungswerte eines ENTDECKERS kennen wir beide aus dem Effeff.«

»Keine Ortung! Kein Funkkontakt!«, versicherte O'Hara. »Wir versuchen seit einigen Minuten intensiv, die Spur des Boots wiederzufinden.«

»Wo ist Perry?«, wiederholte Bull. Eindringlich betonte er jedes Wort.

»Wahrscheinlich in der Jupiteratmosphäre«, antwortete die Kommandantin.

»Behaupte nicht, er sei dort nicht aufzufinden.« Bull reagierte mit einer heftig abwehrenden Handbewegung. »Gibt es wirklich keine Spur? Der Resident der Liga Freier Terraner verschwindet doch nicht einfach!«

»Das nahe Umfeld des Planeten ist in Aufruhr geraten.«

»Wohin wollte er? Irgendeine Erklärung muss Perry doch abgegeben haben. Ich vermute, dass er eine der Faktoreien anfliegt.« Bull stutzte. Erst in diesem Augenblick wurde ihm bewusst, was O'Hara eigentlich gesagt hatte. »Was geht über Jupiter vor sich?«, fragte er hastig.

»Nach allem, was wir momentan anmessen können, tobt ein energetisches Chaos.«

»Also normale Verhältnisse.«

Für einige Sekunden stabilisierte sich die Bildverbindung wieder. Sie gab Bull zumindest das Gefühl, dass die Situation keineswegs so unübersichtlich war, wie O'Hara sie darstellen wollte.

»Wenn du einen Schwerkraftsturm und unerklärbare Energieentladungen für normal hältst, sind die Verhältnisse rings um Jupiter natürlich unverändert.« O'Hara verzichtete sogar darauf, ihre Frisur zurechtzurücken. »Ausgelöst werden diese Erscheinungen offenbar durch wandernde Schwerkraftfelder variierender Stärke.«

»Genaue Werte?«

»Einige Hundert Gravos. Bis hin zu tausend, zweitausend und mehr. Sie zeigen eine ähnlich irreguläre Struktur wie die Anomalien im Bereich des Artefakts.«

»Hier ist nichts davon zu spüren«, versicherte Bull.

»Wir können in wenigen Minuten bei dir ...«

»Abgelehnt!«, widersprach er heftig. »Kümmert euch um die Micro-Jet. Falls die Turbulenzen weiter anwachsen, dürfte es für die Nussschale ziemlich unangenehm werden.«

»Wir schicken dir eine Korvette ...«

»Ebenfalls abgelehnt! Ich bleibe auf Ganymed, und keine zehn Haluter brächten mich von hier weg. Falls das Artefakt eine Bedrohung bedeutet, ist mein Platz erst recht hier.«

»Perry wollte ...«

»Das soll er mir selbst sagen! Hol ihn und seine Begleiter aus der Gefahrenzone, Hannan. Oder bestätige mir, dass alle sich an Bord einer Faktorei in Sicherheit befinden. Ich verlasse mich auf dich und deine Mannschaft!« Über die Blickschaltung unterbrach er die Funkverbindung. Es war alles gesagt, eigentlich viel zu viel.

Er warf einen Blick auf die Zeitanzeige.

Es war 0.11 Uhr. Der neue Tag hatte noch immer die Chance, sich von seiner besten Seite zu zeigen.