Читать книгу Исповедь кочегара - И. Л. Андреев, Н. И. Павленко, Игорь Андреев - Страница 9

Тимур благополучно нашёл дорогу до вокзала. Так сложилось, что только придя в конечный пункт своего маршрута, парень увидел, что на перроне уже стоит какая-то электричка. Подойдя ближе, Тимур увидел на стекле кабины название своего города и ловко запрыгнул в первый вагон.

– Хоть где-то повезло, – подумал Тимур.

Двери электрички с шипением тут же закрылись и состав тронулся. У парня не было ни билета, ни денег, и поэтому он очень переживал, чтобы его не высадили на первой же остановке. Он очень надеялся, что в этой электричке не будет контролёра и ему дастся беспрепятственно добраться до дома.

Время было позднее, поэтому имелась масса свободных мест. Сев на пустую лавочку, Тимур прислонил голову к окну и закрыл глаза. Сжав кулаки, он сунул руки накрест себе под мышки и весь сжался. Стук колёс и монотонное покачивание вагона погрузили парня в состояние дремоты.

– Ваш билетик, – сказал огромного вида мужчина, стоя возле Тимура.

Парень встрепенулся от неожиданности и тут же пытался придумать какую-нибудь достойную отговорку, но ничего не выходило. Неловкое мычание и почухивание собственного затылка было контролёру вместо ответа.

– У вас нет билета? – спросил контролёр у Тимура.

Тимур сдался, потому что ничего придумать так и не смог.

– Да, у меня нет билета, – тихо ответил Тимур, потупив взгляд.

– В таком случае придётся купить билет.

– Я бы с радостью, но это невозможно.

– Почему это? – как-то наигранно удивился контролёр.

– Потому что у меня нет денег.

Контролёр не торопился с ответом, а Тимур в это время изучал мужчину, который требовал у него билет.

Этот человек был огромного роста и с широкими плечами, но это не внушало Тимуру никаких подозрений, ибо рост – это не показатель. Парня смущала одежда огромного мужчины. Вместо голубой железнодорожной формы на нём был надет дорогой костюм чёрного цвета, который отливал блеском от тусклого освещения. Идеальный покрой, скорее всего – шёлк. Багровая рубаха была тоже не из дешёвых. Рукава пиджака были закатаны вместе с рукавами рубашки и багровое текстильное кольцо сжимало локтевой сустав мужчины, от чего его могучие руки покрылись переплетением вздутых вен.

– Вы меня, конечно, простите, – Тимур чувствовал себя неловко в этот момент, – но вы не очень-то похожи на человека, который проверяет билеты.

– Как это? А на кого же я, по-вашему, похож?

– Ну не знаю, – Тимур ещё раз окинул мужчину взглядом, – на главного босса из компьютерной игры.

– Что, правда? – снова наигранно удивился человек в дорогом костюме, и этот момент был замечен Тимуром. – А как вы определи ли, что я не контролёр?

– Ну не знаю, на вас нет формы, нет бейджа с именем и должностью, а ещё у вас нет ручного кассового аппарата.

– Да уж, – человек в дорогом костюме от души расхохотался, – неважный из меня актёр. В таком случае, примите мои извинения, это и вправду был небольшой розыгрыш, который с треском провалился.

Мужчина в дорогом костюме присел рядом с Тимуром.

– А разрешите полюбопытствовать, далеко ли вы, молодой человек, в столь поздний час держите путь?

– Домой.

– А то, что у вас нет денег, это так и было задумано? У вас какой-то молодёжный квест, типа «попади домой, не потратив ни копейки»?

– Да нет, просто так сложилось.

Тимур немного замялся, но всё же решился на вопрос, который висел в воздухе.

– Простите, а мы с вами знакомы? – спросил парень. – Или, может быть, у нас имеются общие знакомые, которые решили меня разыграть?

Незнакомец довольно улыбнулся и сложил крест-накрест огромные руки.

– Да, можно сказать и так, у нас имеются общие знакомые, – ответил незнакомец, – но об этом мы поговорим позже. Сейчас вам нужно благополучно добраться домой. И первое, что вам нужно, – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака солидную пачку американских долларов, которые были под золотым зажимом в виде головы дракона, – это деньги для покупки билета. У парня округлились глаза и произвольно открылся рот. Он никогда в жизни не видел столько денег, тем более заморской валюты. Незнакомец ловко вынул из пачки банкноту достоинством в десять

долларов и сунул в руку парню.

– Нет, что вы, не стоит, – Тимур хотел вернуть купюру назад, но огромный человек уже спрятал пачку денег обратно во внутренний карман и встал.

– Как вернёшься домой, – сказал чудаковатый незнакомец тоном, который не терпел возражений, – оставь входную дверь незапертой, я зайду к тебе позже, и мы обо всём поговорим, а сейчас мне пора.

Мужчина резко развернулся и скрылся за дверями тамбура. Парень сидел в полном недоумении: незнакомец, неудачный розыгрыш, деньги… Что всё это значит, он не понимал. Вдруг его кто-то начал настойчиво трясти за плечо.

– Просыпаемся, товарищ спящий пассажир, и предъявляем билет, – дерзко сказал кто-то, явно обращаясь к Тимуру. Парень открыл глаза и увидел перед собой самого настоящего контролёра, в форме, с бейджем и ручным кассовым аппаратом.

– Это был всего лишь сон, вот и всё объяснение, – подумал парень и с облегчением вздохнул.

– Я спрашиваю, как обстоят дела с билетом? – с раздражением повторил контролёр. У бедняги был сегодня явно не самый хороший день.

– Простите, но у меня нет билета, – сказал Тимур, чувствуя лёгкое дежавю.

– Тогда придётся оплатить проезд.

– Снова простите, но и денег у меня…

Тимур замер на полуслове, потому что понял, что в руке у него что-то есть. Разжав ладонь, парень увидел скомканный клочок бумаги. Когда же он его разровнял, то его тут же прошиб холодный пот, ведь Тимур не знал, как такое вообще возможно.

Он держал в руках десять долларов.

***

Тимуру было невдомёк, что вообще произошло в электричке. Версий было множество, они роились в голове парня, словно дикие пчёлы. Была даже версия, что он сошёл с ума, и всё, что с ним произошло только что – грубая галлюцинация. Но Тимур не хотел впадать в крайность и решил разобраться во всём утром, возможно, он даже расскажет обо всём Стасу – про странного кочегара, про случай в электричке. Но это будет завтра, а сегодня – домой и спать. Сегодня у парня был, пожалуй, самый насыщенный день в его жизни. Так много странных и загадочных событий он не переживал никогда!

Подойдя к своей двери, Тимур увидел батарею от мобильного телефона, которая была приклеена полоской широкого пластыря длиной примерно десять сантиметров. На пластыре была корявая надпись: «На! Только не ной!». Почерк был явно Алексея. Тимур содрал батарею вместе с пластырем. Войдя домой, парень бросил мокрый рюкзак на пол, а ключи на полку и тут же принялся вставлять батарею. Когда Тимур включил телефон, то он был неприятно удивлён. Ни одного пропущенного звонка, ни одного сообщения – ничего. Он хотел тут же написать Лене, своей девушке, которая, наверное, очень сильно за него переживала (где он и что с ним случилось), но передумал, потому что уже поздно и было решено, что он сделает всё это завтра.

Этот момент очень задел парня, он почувствовал себя ненужным. Но Тимур слепо убеждал себя, что этой ситуации завтра обязательно найдётся объяснение.

Закрывая за собой дверь (всё это время, как оказалось, дверь была открыта), в голове парня эхом пронеслась сегодняшняя фраза, сказанная мнимым контролёром:

«… Оставь входную дверь незапертой, я зайду к тебе позже и мы обо всём поговорим»…

Тимур почувствовал, как на уровне ног потянул сквозняк, но двери были уже закрыты.

– Нет, это был всего лишь сон, – улыбнувшись, подумал парень, и, вставив ключи в замочную скважину, дважды провернул их. Тимур снял обувь и пошёл на кухню. Открыв холодильник, он разодрал пачку с сосисками, достал три штуки и, чавкая на ходу холодными сосисками, пошёл в спальню. Он вбрасывал их в рот одну за другой, практически не жуя, тут же глотал, потому что за сегодняшний день у него во рту ничего съедобного не было. Прикончив сосиски, Тимур решил, что самое время завалиться спать, пока желудок не понял, что его обманули всего лишь тремя сосисками вместо полноценного ужина.

В голове был страшный калейдоскоп, который без устали вертелся. Но вместо цветных стёкол были картинки из сегодняшнего дня. Труба, Стас и Алексей, телефон, батарея, проливной дождь, кочегар, страшная печь из кошмара, дорога домой, лысый псевдоконтролёр, десять долларов… Голова парня шла кругом. Только сейчас он понял, что Лена во всём этом списке была на последнем месте, и Тимур никак не мог понять почему. Он ни разу не вспомнил о ней с самого утра, хотя до этой поездки парень думал о ней каждый час, каждую минуту, каждое мгновенье. Он просто жил ею, а сейчас не чувствовал никакого влечения, никакой любви к ней. Было ощущение, что весь его интерес к девушке просто взяли и отрезали. А самое страшное и непонятное для Тимура было то, что ему это нравится. Наконец-то в его голове есть другие мысли, другие размышления, потому что до этого было просто какое-то тотальное поклонение, словно бессмертному идолу. Тимур лежал на своей кровати, закинув руки за голову, и просто думал: «Черт, как же это здорово, просто лежать и думать». Парень

закрыл глаза и, заулыбавшись, продолжил свои размышления. Мысли парня аккуратно переплетались с личными иллюзиями и сладкими грёзами. И совсем незаметно для себя Тимур сладко уснул.

***

– Я же нормально попросил оставить дверь открытой! – громко грянул грубый голос. Парень от неожиданности подпрыгнул с кровати и, запутавшись

в одеяле, упал на пол.

– Кто здесь? – испуганным голосом крякнул до смерти напуганный Тимур.

В комнате царил мрак, лишь тусклый свет луны пробивался в окно через гардину. Чей-то мощный силуэт просматривался возле дверного проёма в спальню. Выключатель расположен возле двери, и парень понимал, что включить свет у него никак не выйдет. Тимур был в полной растерянности и, замерев, запутавшись в одеяле, словно в коконе, просто ждал ответных действий от незнакомца. Возможно, это ограбление, но зачем тогда так орать?

Теневой голем не заставил себя долго ждать, он медленным, но уверенным шагом вошел в комнату. Взяв у стены стул, незнакомец поставил его возле кровати и сел. Лунный свет упал на лицо ночного гостя, и Тимур тут же узнал его.

– Эй! Да ведь это же вы! Тот человек из электрички, липовый контролёр билетов, – воскликнул Тимур и, высвободившись из объятий одеяла, сел на край кровати напротив ночного гостя.

– Да, это я, – улыбнулся человек в дорогом костюме.

– Но как вы попали в квартиру, я же запер дверь.

– Хотя я тебя просил не делать этого, – с лёгким укором в голосе сказал гость, так и не ответив на вопрос.

– А как вы узнали, где я живу? Вы следили за мной?

Ночной гость от души рассмеялся. Его жуткий смех прокатился эхом по квартире, и Тимуру стало не по себе. Парень был напуган и совершенно не понимал, как себя вести в сложившейся ситуации. Напряжение Тимура было так велико, что оно не осталось незамеченным великаном.

– Да расслабься ты, – дружеским тоном сказал гость и хлопнул парня по плечу, – я здесь, чтобы поговорить, да и только. Разговор будет происходить по следующему плану: сначала ты мне расскажешь про ситуацию, которая сложилась у вас с кочегаром, потом я выскажу тебе своё мнение по этому поводу, ну и в конце нашей беседы тебе

будет предложен выбор, который ты должен будешь сделать сам.

Тимур не совсем понимал, что здесь вообще происходит, и откуда этот человек знает про кочегара.

– А откуда вы знаете… – Тимур не успел закончить вопрос.

– Давай начнём по порядку, – перебил его ночной гость. – Расскажи мне о кочегаре. Что он от тебя потребовал? Почему выгнал на ночь глядя, так и не разрешив тебе переночевать в кочегарке?

Ответы на все эти вопросы были заранее известны этому человеку огромных размеров, но Тимур этого не знал и старался объяснить, что же случилось тем вечером в кочегарке.

– Ну мы беседовали с ним, – неуверенно начал Тимур, – точнее, я ему рассказывал, а он всё время смотрел в одну точку. Временами казалось, что кочегар находится в трансе или умеет спать с открытыми глазами, потому что он даже не моргал во время моих россказней. Всё было хорошо до тех пор, пока я не задал ему несколько простых, можно сказать, стандартных вопросов для поддержания разговора, так сказать, хотел передать слово ему. Но вместо ответа я почувствовал, что кочегар очень напрягся и начал нести какую-то ересь. Про то, что я слаб, что я не вызываю у него уважения, хотя я совсем не понял, к чему это было сказано. Потом он начал втирать мне про какие-то

прогулки под луной и радость отцовства. Я был полностью сбит с толку. Вместо обычных ответов, типа, живу там-то, родители мои там-то, а девушка учится в институте, например, он мне нагородил целую груду какого-то философского хлама, а потом выставил меня за дверь и сказал, что очень надеется, что мы больше никогда не увидимся, или что-то в этом роде.

– И всё?

– Нет. Ещё он выдвинул какое-то, на мой взгляд, странное условие.

– Какое?

– Что он ответит на все мои вопросы только тогда, когда я заберу то, что по праву принадлежит мне, и что я должен поставить обидчика на место.

– И что ты собираешься предпринять по этому поводу? – спросил человек в дорогом костюме мягким тоном психоаналитика.

– Ничего. То, что по праву принадлежит мне, – это батарея от моего мобильного телефона и она уже у меня. Её стащил мой товарищь Алексей, он же, в данной ситуации, обидчик. По приезду домой я обнаружил батарею на своей двери. Её приклеили куском пластыря…

– …на котором было написано порицание в твой адрес в повелительном тоне, – закончил фразу парня загадочный ночной гость.

– Да, – согласился Тимур, – но я уже не держу на него зла, потому что хорошо знаю его нрав. Батарея у меня, она работает и с этой историей покончено.

– Ты добрейшей души человек, мальчик мой, – мягко проговорил ночной гость, – любой другой на твоём месте уже давно бы разбил мерзавцу лицо и был бы прав. Ну а ты… у меня просто нет слов. Тимур пытался рассмотреть лицо незнакомца, но лунный свет был слишком тусклым и было невозможно увидеть, какие эмоции оно выражает. Также парень умолчал о галлюцинации (или что оно такое было), в которой он жестоко избивал Алексея. Ему стало по-настоящему стыдно за эту утайку.

– Но разве тебе не интересна история кочегара? – великан даже не думал сдаваться.

– Интересна конечно, но не настолько, чтобы бить друга в лицо.

Повисло неловкое молчание.

– Мне больше интересно, – продолжил Тимур, – почему у меня пропало влечение, я даже не говорю о любви, к моей девушке Елене? До вчерашнего дня это был самый обожаемый мною объект на свете. А после встречи с кочегаром она будто бы умерла для меня. Чувствую себя маленьким шелкопрядом, который закуклился в свой кокон безразличия и не желает туда никого впускать.

А то, что она даже ни разу не позвонила, не написала в течение того дня, когда мы ездили на рыбалку, наложило на мой кокон безразличия дополнительный слой шёлковой нити.

Незнакомец молчал, выжидая нужный момент. Тимур был готов ать руку на отсечение, что этот великан сейчас улыбается.

– Я не силён в амурных делах, но мне кажется, что момент ушёл, искра страсти погасла и самое время вам двигаться в разных направлениях. Если вы и дальше будете тянуть эту лямку, не чувствуя друг к другу никаких нежных чувств, то за это впустую потраченное время у вас может появиться что делить. Так что лучше разойтись сейчас

и это будет минимально безболезненно и максимально правильно.

Тимур задумался по этому поводу, но ночной гость не дал ему времени на размышления и продолжил говорить.

– Первый пункт нашего плана прошёл успешно, – продолжил говорить великан, всё так же восседая на стуле, – и, исходя из результатов нашего диалога, я думаю, что будет правильным, если мы продолжим.

Для начала скажу, что твоё решение продолжать дальше закрывать глаза на пакости обидчика и бездействовать – опрометчивы. Ты должен дать понять, что ты ничем не хуже его.

Завтра твои друзья явятся к тебе, и это – идеальный момент для раздачи ролей в этом представлении. Твой дерзкий товарищ в свойственной ему манере, как обычно, начнёт тебе хамить. Ты же, в свою очередь, с серьёзным видом, не смеясь над его дешёвым глумом, должен будешь заставить его замолчать строгой фразой, например: «закрой рот». Когда он рассмеётся тебе в лицо, а я уверен в этом, то ты скажешь то же самое, но с дополнением словесной угрозы, например: «Закрой рот, иначе я тебе его закрою».

– Я, наверное, не смогу такого сделать, – тихонько сказал Тимур.

– Сможешь! Я тебе в этом помогу.

После второй фразы с твоей стороны твой дружок начнёт быстро приближаться и просить исполнить угрозу. Вот тут тебе придётся действовать.

Когда оппонент подойдёт вплотную, ты демонстративно размахнёшься, целясь в лицо, но удар, в конечном итоге, должен будет попасть в солнечное сплетение.

– Если я ударю его, то он уничтожит меня сразу же после того, как выровняет своё дыхание, – сказал Тимур, очень сомнительно отзываясь о затее незнакомца.

– Не уничтожит. Твой друг немного поваляется на полу корчась и кривляясь от боли, а потом поднимется и ринется к тебе. Ты, не двигаясь с места, будешь просто стоять и смотреть ему в глаза, мысленно представляя крыс.

– Представлять крыс? Как это спасёт меня от гнева Алексея?

– А так! Крысы – это самая большая фобия Алексея. Ты будешь смотреть ему в глаза и представлять крыс, а всё остальное сделаю я, просто одному мне не справится. Ты должен будешь мне помочь, я использую твои глаза как проектор, а воображение Алексея будет служить нам белой простыней, на которую наша проекция ляжет.

После того, как Алексей мысленно встретится со своей фобией, он будет очень близок к апатии, и чтобы он не умер на месте от страха, ты должен будешь вывести его из этого состояния сильным ударом в нос. После этого удара галлюцинация Алексея прекратится, и твой друг вернётся в реальность.

– Какой-то сомнительный план, – сказал Тимур и заерзал на кровати.

– Это ещё не всё. После того, как Алексей окажется на полу, он будет максимально восприимчив и уязвим. В этот самый момент ты должен будешь подойти к нему и с суровым выражением лица сказать ему, что если он не прекратит свой постоянный глупый стёб, то всё, что он увидел, с ним непременно станется. На этом дело будет сделано. Твой друг будет бояться тебя как огня, а ты в свою очередь, после всего этого можешь смело ехать к кочегару и требовать заслуженные ответы на свои вопросы.

Выслушав чужака, Тимур долго сидел и молча думал. Парень не мог понять: что тут вообще творится?

– Что за чертовщина происходит со мной последние два дня? Я хочу жить как раньше: тихо и спокойно. А тут что-то не так. Кочегар, липовый контролёр и ночной незваный гость в одном лице, странные сны, из которых я вытаскиваю материальные предметы…

– Можешь думать что угодно, – сказал Иван, – но я хочу, чтобы ты сделал всё в точности, как я тебе сказал. Скоро утро и мне пора уходить. И чтоб ты не думал, что это был всего лишь сон, я разобью эту чашку с водой. Иван протянул руку и одним пальцем столкнул чашку с тумбочки, которая стояла у изголовья кровати. Чашка разлетелась вдребезги, и на полу начало растекаться багровое пятно. Каким-то образом вместо воды в чашке оказалась кровь. Тимур посмотрел удивлённым взглядом на окровавленные осколки, а потом перевёл взгляд на ночного гостя, который широко улыбался жуткой улыбкой. Улыбка переросла в смех, Иван поднялся и вышел из комнаты.

– Помни о нашей договорённости, – сказал ночной гость и, продолжая смеяться, захлопнул за собой дверь.

***

Тимур проснулся от хлопка. Встрепенувшись и бросив сонный взгляд на дверь, он увидел, что она открыта. С двери взгляд был переведен на чашку, которую разбил ночной гость. Чашка стояла на своём месте, целая и невредимая. Перевернувшись на живот и свесив голову с кровати, Тимур не обнаружил никакой жидкости на том

месте, где якобы разбилась чашка.

– Это был очередной дурной сон, – подумал Тимур и с облегчением вздохнул.

Комнату заполнила тишина, лишь отчетливо слышался какой-то странный шорох. Тимур начал прислушиваться и понял, что источник звука совсем рядом. Парень поднял голову и от увиденного зрелища чуть не обомлел. Кровь отхлынула от лица, оно вмиг побелело, а его тело сковал страх.

Чашка, стоявшая на тумбочке, медленно вращалась вокруг своей оси. А странный шорох, долетавший до ушей Тимура, оказался трением керамического донышка чашки о лакированную поверхность столика. Пульс в висках Тимура бил кузнечным молотом, а сердце обезглавленной курицей билось о грудную клетку. Хорошо, что дыхание

относится к безусловным рефлексам человеческого организма, иначе бы насмерть перепуганный парень уже давно бы задохнулся. Тимур не мог оторвать взгляда от вращающейся чашки, он абсолютно не моргал, поэтому из глаз потекли слёзы.

Чашка сделала свой последний оборот и замерла на месте. Это подействовало на Тимура как определённый знак, он часто заморгал, от чего слёзы потекли ещё сильнее. Не успел испуганный парень отереть слёзы, как чашка снова пришла в движение. Только на этот раз она медленно начала наклоняться в сторону, касаясь тумбочки

только одной стороной донышка. Она наклонялась до тех пор, пока не стала ровно по диагонали относительно горизонтальной поверхности тумбочки. Достигнув угла наклона, примерно сорок пять градусов, чашка снова замерла. И снова эта пауза между движениями чашки дала Тимуру возможность отдышаться и вытереть новую

порцию слёз. Парень даже отдышаться не успел, как чашка снова пришла в движение. На этот раз она медленно, но уверенно, всё так же находясь в неестественном положении, начала ползти к краю тумбочки. Когда чашка достигла самого края, то, по идее, она должна была упасть и разбиться, но чашка парила в воздухе, словно у тумбочки было невидимое продолжение столешницы. Немного отлетев от ночного столика, чашка снова замерла и повисла в воздухе. Тимур не сводил с неё глаз и всё так же боялся пошевелиться. Немая сцена длилась где-то минуту, для парня же эта мину-

та показалась долгим часом.

Раздался звонок в дверь. Тимур никак не отреагировал на него, продолжая сверлить взглядом парящую в воздухе чашку. Через время раздался более настойчивый звонок. Парень с удовольствием бы сейчас встал и открыл бы дверь, но тело его не слушалось, он словно окаменел. Всё решил короткий удар в дверь, скорее всего ногой, от которого

Тимура подбросило и вернуло телу подвижность конечностей. А вот чашка от этого удара утратила свою невесомость, полетела на пол и со звоном разбилась. Не сводя взгляда с осколков, Тимур сначала боком, а потом задом медленно продвигался к входной двери. Повернув ключ, парень даже не успел дотронуться до ручки, как дверь

распахнулась, и в прихожую ворвался Алексей. Бесцеремонно, даже не поприветствовав друга, он начал лить грязь.

– Если у тебя с утра бодрый стояк, то это не значит, что мы будем торчать под дверью и ждать, пока ты кончишь сеанс утреннего онанизма!

– Я не… Что? – Тимур вообще не понял, что Алексей имел в виду.

– Меня не интересуют подробности твоего полового созревания. Лучше сваргань чайку, а то с утреца хавать охота.

Следом зашёл Стас. Поздоровался с Тимуром и, улыбнувшись, сказал, чтоб он не слушал глупости, которые ему говорит Алексей, а после поинтересовался бледностью хозяина квартиры. Бросив беглый взгляд на Алексея, который уже лежал в гостиной

на диване и щелкал пультом дистанционного управления, прогоняя

подряд все каналы, Тимур схватил Стаса за рукав и потащил на кухню.

– Ты, конечно, вправе мне не верить, – дрожащим голосом начал излагать суть Тимур, – но она летала!

– Кто она? – Стас был в полном недоумении.

– Она летала! Понимаешь?

– Да кто летала-то?

Тимур вплотную подошел к Стасу.

– Чашка, – еле слышно сказал бледный Тимур, взъерошив на голове волосы. – Она летала. Будто это не чашка вовсе, а заплутавший гравипоплавок, который выпорхнул из-под тёмного одеяния барона Владимира Харконнена. Тихо-мирно съехала с тумбочки и вместо того, чтобы шмякнуться на пол и разбиться, она полетела себе дальше.

– Дружище, ты уверен, что это тебе не…

– Да, я уверен, что это мне не показалось и не приснилось, – перебил Тимур. – Потому что в моём сне эта чёртова чашка разбилась, а когда я проснулся, то она была цела и стояла на месте!

– Ну, тогда даже не знаю, что тебе сказать, – ответил Стас и призадумался.

Из-за спины ребят послышался сдавленный смешок. Обернувшись, они увидели Алексея, стоящего в дверном проёме и облокотившегося о косяк.

– Зато я знаю, что тебе сказать, – смеясь, выдавил Алексей, – ты обдолбаный шизик, который находится в процессе полового созревания, а твои воображаемые друзья колотят твою домашнюю утварь.

Алексей громко засмеялся, тем самым спровоцировав Тимура.

– Закрой свой рот, – с серьезным видом сказал Тимур и, если быть честным, то он сам от себя такого не ожидал. Эта фраза вырвалась наружу непроизвольно. Но Тимур не испугался сказанной фразы, как он сделал бы это раньше, а наоборот. Сложившаяся ситуация накалялась, и Тимуру это нравилось. Он был настроен очень серьезно, его руки сжались в кулаки, а сам парень был напряжён, словно пружина.

Алексей зло сдвинул брови и направился к Тимуру.

– Что ты там тявкнул, щенок, повтори ещё р…

Удар ногой в живот не дал Алексею закончить фразу. Он согнулся и опустился на пол, хватая ртом воздух, словно выуженная рыба. Стас вообще не понял, что произошло. Быстрый и точный удар в солнечное сплетение от вечно робкого Тимура заставил ребят выпучить глаза и открыть рты. Единственная разница в том, что Алексей делал это от боли, а Стас – от удивления. Тимур же спокойно стоял и пристально сверлил взглядом кривляющегося друга.

– Ты чё творишь, гад, – всё ещё задыхаясь, простонал Алексей. – У тебя есть время спрятаться в шкаф, потому что я сейчас встану и тебе кранты, домовой.

Губы Тимура тронула лёгкая довольная улыбка. В данный момент он чувствовал себя великолепно! Сложившаяся ситуация приносила Тимуру истинное наслаждение. Чувство смелости, уверенности в себе и безнаказанности своих действий окутали Тимура с головой, они подпитывали его изнутри, и он решил, что всё это неспроста и что самое время попробовать воплотить в жизнь инструкции ночного гостя.

Сделав пару медленных, размеренных, уверенных шагов в сторону Алексея, Тимур навис над товарищем. Выждав паузу, он стал на колени и продолжил миролюбиво, с томной улыбкой смотреть на Алексея.

– Чё вылупился, сучок, – неуверенно сказал Алексей, было хорошо слышно, что его голос дрогнул от страха, – думаешь, что если сам подошёл, то дядя Лёша накажет тебя несильно? Хрен тебе! Сейчас ты у меня получишь по полной пр…

Резким движением рук Тимур бьет Алексея по ушам открытыми ладонями и тем самым снова не даёт договорить товарищу. Не отпуская рук, Тимур продолжает держать голову товарища, максимально приблизив её к своему лицу. Выдохнув, Тимур широко открыл глаза и пристально смотрел в лицо Алексея, пытаясь представлять крыс, как и говорил ночной гость. Щелчок пальцев за спиной друзей эхом раздался в комнате, но молодые люди его уже не слышали. Все трое замерли, словно в финальной немой сцене бессмертной комедии Николая Васильевича Гоголя, увидав настоящего ревизора. К компании ребят подошёл человек в дорогом костюме и, оценив

ситуацию, сделал вывод.

– Ну что ж, господа, прошу прощения за остановленное мною время и причинённые неудобства. После этой небольшой паузы вы будете чувствовать лёгкое головокружение и ломоту в теле, но об этом потом!

Троица ребят никак не отреагировала на обращение незнакомца, словно каждый из них только что встретился взглядом с василиском.

Оратор же продолжил свою пламенную речь, перейдя на личности.

– Вы, Тимур, – учтиво сказал Иван, – превосходно справились со своей ролью. Всё было по плану и теперь моя очередь выхода на сцену.

Иван стал за спиной скрюченного Алексея, и за шиворот вытянул его сознание из тела и поволок в тёмную дыру, которая только что образовалась в стене.

***

Придя в себя, первое, что он ощутил, так это жуткая головная боль и запах сырости. Взор был затуманен, и никак не удавалось рассмотреть, что творится вокруг. Попытавшись подняться, он почувствовал, что руки сцеплены между собой и привязаны над головой. Пара резких рывков ничего не дала. Пелена постепенно рассеивалась, и он увидел, что лежит в клетке, и его верхние и нижние конечности крепко привязаны цепями. Спину и бедра холодили стальные прутья, как оказалось, он был абсолютно голым. На крики о помощи никто не откликнулся.

Где-то вдалеке заскрипела дверь. Шаркающие шаги давали понять, что кто-то медленно приближается к клетке. Лёжа в клетке, он увидел согбенный силуэт в чёрной рясе. Огромный капюшон был накинут на голову, и при данном скудном освещении лицо пришедшего тонуло во мраке. Пленнику казалось, что это лишь ужасный сон, и он очень надеялся, что пришедший человек, который был похож на что-то среднее между магом и монахом, не успеет выполнить свою миссию.

– Отпустите меня, я ничего не сделал, – надтреснувшим голосом взмолился узник.

Пришедший человек даже не пошевелился и хранил полное молчание. Хриплое монотонное дыхание вырывалось из-под капюшона, и узник начал терять всякую надежду на спасение. Человек в рясе подошёл к клетке и начал возиться с засовами.

Верхняя часть клетки открылась и откинулась назад. Узник рассыпался в благодарностях и обещаниях никому не рассказывать о происходящем, но, видимо, он поспешил. Пришедший монах не спешил развязывать путы пленника, а начал закреплять на его животе небольшую металлическую клетку без дна. Эта клетка была странной формы: дном клетке служила плоть узника, а верх – вдавлен вовнутрь, словно миска для фруктов. Узник никак не мог понять предназначение этой клетки, и от этого бедняга еще больше паниковал. К связанному телу снова подошёл человек в рясе. Монах зашевелился, и из складок рясы показались руки, большие руки с огромными ладонями. Узник понимал, что время чего-то недоброго становится всё ближе, и жалобно застонал. Крепкие руки мага потянулись к жертве, и тот зажмурился, моля о пощаде.

– Ладно, хватит с тебя этого представления, – послышался довольный голос из-под капюшона. Узник открыл глаза и увидел, как маленький сморщенный человечек берётся за полы рясы, резким движением сбрасывает её и выравнивается во весь свой огромный рост. Под рясой оказался настоящий великан, который был облачён во всё белое. Белые туфли, белые брюки, белый жилет поверх белой, плотно облегающей могучее тело, футболке. Белые зубы дополняли общую картину.

– Ну здравствуй, Алексей, – приветливым тоном сказал человек в белом, – вот мы и встретились.

Пленник был в шоке и, открыв рот, не мог выговорить ни слова.

– Мы не знакомы, поэтому разреши отрекомендоваться. Имя мне – Иван, – великан сделал учтивый поклон, – и я здесь, чтобы разъяснить раз и навсегда одну вещь. Очень надеюсь, что мы найдём общий язык и больше никогда в жизни не увидимся.

– В-всё, что скажете, – промямлил пленник со слезами на глазах.

– Вот и чудно, но сначала я тебя познакомлю с твоими новыми друзьями.

Улыбаясь белоснежной улыбкой, Иван скрылся из виду. Когда он вернулся, то руки у него были заняты.

– Вот! – довольным тоном сказал человек в белом и поставил на стол клетку с крысами и какую-то металлическую сферу.

– Ч-что это? – заикаясь, сказал узник, совершенно ничего не понимая.

– Это твои новые друзья, – сказал великан в белом, указывая на клетку с крысами, – они помогут тебе запомнить мои наставления.

А вот это, – великан указал на сферу, – то, что немного подзадорит твоих новых друзей. А теперь слушай меня очень и очень внимательно и старайся внемлить каждому моему слову. Великан взял грубое деревянное изделие, очень похожее на стул, поставил его рядом с узником и присел.

– Итак, приступим, – сказал белоснежный щёголь, расстегнув при этом пуговицы на жилете. – Алексей, я надеюсь, что сумею достучаться до тебя с первого раза. Дело в том, что я хочу, чтобы ты кардинально изменил свои взгляды на жизнь, чтобы ты изменил отношение к окружающим тебя людям, которых ты привык называть серыми

тварями, людишками, и так далее. А самое главное, я хочу, чтобы ты начал ценить такое понятие, как дружба. Ведь дружба, по моему мнению, стоит в списке основных человеческих ценностей даже выше, чем любовь! Любовь – это всего лишь болезнь, которая поражает головной мозг человека на пару лет, у кого-то больше, у кого-то меньше, всё зависит от темпераментов влюблённых, но в среднем – пара лет, не более. После этого срока любовь проходит и чаще всего так называемые влюблённые разбегаются. Бывают случаи, когда любовь перерастает в привычку и тогда тандем больных протянет немного дольше, но в конечном итоге тоже развалится.

А настоящая дружба бессмертна! Если любимая может разлюбить или решит сравнить своего партнёра с другим, путём вступления в прямой физический контакт, то настоящий друг всегда будет верен тебе! А знаешь, в чём заключается то маленькое отличие между дружбой и любовью, которое позволяет мне смело заявлять, что дружба является высшим благом человека? Уверен, что не знаешь.

На самом деле, всё элементарно! Просто любовь не терпит более, чем одного партнёра, это сразу переходит в разряд измен, предательств и так далее. А в дружбе всё диаметрально противоположно, чем больше друзей, тем лучше. И если твой друг поехал отдохнуть на рыбалку, например, с другим другом, то никаким упрёкам тут

просто нет места! Сегодня он отдохнул с другим, а завтра наступит твоя очередь, и все будут довольны. А в любви так не бывает. Если ты связался с одним партнёром, то и по жизни идти тебе только с ним и ни с кем другим, и это угнетает.

Так что слушай сюда, у тебя всего лишь два настоящих друга, и если ты не начнёшь обращаться с ними достойно, то ты сгниешь у меня заживо в этом богом забытом месте! Угроза зазвенела металлическим звоном в ушах Алексея, а холодный взгляд Ивана подтверждал, что он не шутит.

– Клянусь! – захрипел Алексей. – Клянусь! Только отпустите!

– Ну что ж, – Иван поднялся с грубого стула, – я хочу тебе верить, но прежде, чем отпустить тебя, я завяжу небольшой узелок в твоей памяти, чтобы ты никогда не забыл наш разговор. Иван подошел к узнику и открыл маленькую дверцу в клетке, которая была надежно закреплена на его животе.

– С фантазией у меня, в принципе, проблем нет, – сказал великан в белых одеждах и взял со стола огромные щипцы, – но я решил не изобретать велосипед, а просто воспользоваться уже существующим, от лидера Нидерландской революции ХVI века Дидрика Соноя.

Великан повис огромной тенью над пленником, сжимая в руках медные щипцы. Лицо Алексея стало бледным, и он был готов умереть от страха, но хозяин подвала лишь дружелюбно улыбнулся и попросил, чтоб тот немного расслабился, ибо ещё ничего не началось.

– Да не напрягайся ты так, – великан снова улыбнулся и направился к клетке с крысами, – я уверен, что всё будет хорошо.

Открыв клетку с крысами, Иван просунул в дверку щипцы, поймал за холку одну из крыс и выудил её, закрыв после этого клетку. Потом подошёл к узнику и сунул крысу в клетку на животе Алексея, закрыв за ней дверку. Узник стал извиваться, тяжело дыша и всхлипывая.

– Да не ёрзай, дурень, а то всё испортишь! – грубо прогремел голос великана.

– Нет, пожалуйста, не надо! Я всё понял. Я сделаю так, как вы просите, только прекратите-е-е… – на последних словах узник не выдержал и зарыдал.

Не обращая внимания на стенания пленника, палач в белых одеждах продолжил пересаживать крыс из клетки, которая стояла на столе в клетку, которая была закреплена на животе Алексея. Когда все крысы были успешно пересажены, великан бросил щипцы обратно на стол. Бедный мученик был готов потерять сознание

от страха, но этого не происходило. Он ощущал на своём теле, как десятки маленьких коготков слабо впиваются в нежную плоть. Мерзкие твари без остановки ползали по клетке и тем самым щекотали парня своими мерзкими, холодными, чешуйчатыми хвостами. Некоторое время Иван просто стоял и, улыбаясь, наблюдал за происходящим. Жертва без конца молила о пощаде и твердила, что полностью осознавала все свои оплошности.

– Эх, если бы ты знал, что это ещё не всё, что самое интересное ещё впереди. Если бы ты только знал, – подумал про себя Иван.

– Теперь ты понимаешь, как неприятно находиться рядом с крысой, – усмехнувшись, сказал великан, – особенно если она не одна. Да, согласен, это очень грубый и буквальный пример, но в обществе примерно так и есть. Когда в твоём окружении есть крыса, ты чувствуешь себя некомфортно, тебе противно и неприятно её присутствие.

Так, с примером мы разобрались, вернёмся к узелку для лучшей памяти!

Хлопнув в ладоши, великан довольно потирал ими. Пришло время воплотить в жизнь основной замысел палача – запугать мерзавца до основания.

– Как ты думаешь, что это такое? – спросил Иван и указал на металлическую сферу.

– Не знаю. Отпустите меня, пожалуйста, – еле слышно прошептал Алексей. Как личность, парень был уже сломлен и подавлен.

– Скучный ты, хоть бы разок попробовал угадать. Ну да ладно!

Не будем тянуть кота за хвост. В этой сфере, – великан открыл защелку, и верхушка сферы была отброшена внутренней пружиной – раскаленные угли. Сейчас мы их как следует раздуем кузнечными мехами, вот так, и всё для завязывания узелка будет готово. Палач захлопнул крышку сферы, поддел её железным прутом за крюк и бросил на вдавленную часть клетки с крысами, которая была закреплена на животе Алексея. Сфера идеально легла на своё место. Крысы в клетке тут же возбудились и начали резво рыскать, ища выход.

– Механизм запущен, – просиял палач. – Теперь я объясню тебе, что будет происходить дальше.

Учуяв слишком высокую температуру, крысы будут пытаться выбраться из клетки, а когда они поймут, что выхода нет, то начнут прокладывать новый проход к бегству от жара путём прогрызания тропы в плоти жертвы, то есть они будут пытаться уйти через твоё тощее брюхо.

С каждым словом глаза Алексея становились всё больше, и к концу речи палача он в панике начал метаться, пытаясь порвать путы, но ничего не получалось. Пронзительный крик вырвался из глотки пленника и, ударяясь о голые стены, покатился эхом дальше по коридору. Крысы начали грызть плоть. Жгучая боль пронзила живот, Алексею стало плохо и его вырвало. Поперхнувшись рвотными массами, бедняга начал кашлять и от натужных движений животом крысы, словно на батуте, начали подпрыгивать, прижигая свои спины о сферу. После этого они начали грызть плоть вдвойне интенсивнее. Изо рта пленника пошла кровь. Крики и мольбы о пощаде ни на секунду не утихали.

Раздался лязг металла, и Алексей открыл глаза. Палач открывал все крючки и засовы на клетке узника. Когда клетка открылась и все стенки упали на пол, словно лепестки с увядшего цветка, то великан в белом одеянии схватил сферу голыми руками и швырнул её в стену. Потом он снял с Алексея клетку, в которой были крысы, и тоже

бросил её в сторону. Клетка с грохотом покатилась по мрачному коридору, крысы разбежались в разные стороны. Палач схватил мученика за голову своими огромными лапищами и притянул его лицо к своему таким образом, что их глаза оказались напротив.

– А теперь внимательно посмотри в мои глаза… – еле слышно прошептал великан в белых одеждах.

***

После того, как Тимур ударил Алексея и тот свалился на пол, Стас был очень удивлён. Он никак не мог ожидать такого от скромного, миролюбивого друга. Но когда Тимур устроил странного вида очную ставку, то Стасу стало очень любопытно, чем же это всё закончится, и стал наблюдать за происходящим. Буквально на секунду Стас почувствовал лёгкое недомогание. У него закружилась голова, подкосились ноги, и он чуть не рухнул на пол рядом с Алексеем. Но всё же нашёл в себе силы не упасть. Когда Стас снова посмотрел на ребят, то почувствовал, как внутри всё

сжимается: что-то было не так. Алексея словно подменили: бледное лицо, на котором были звериные, полные ужаса глаза, нижняя губа судорожно тряслась.

Тимур испугался, выпустил из своих рук голову друга и отпрянул назад. Алексей же, в свою очередь, начал судорожно задирать на себе рубашку. Он это делал с таким рвением, что по полу запрыгали пуговицы. Разодрав на себе рубашку, Алексей начал ощупывать свой живот. Ребята не на шутку испугались, не тронулся ли их друг умом, потому что так качественно притворяться просто невозможно.

– Эй, приятель, у тебя всё в порядке? – осторожно спросил Стас, не решаясь подойти ближе.

Вместо ответа Алексей поднял голову и начал судорожно улыбаться, словно он самый счастливый человек на Земле. Но радость длилась недолго. Через пару мгновений Алексей уже рыдал и, растирая руками слёзы по лицу, пополз на коленях к ребятам.

– Друзья мои, родненькие, простите меня, пожалуйста! Простите меня за всё. Я больше так никогда не буду делать.

– Как не будешь делать, старичок, – Стас старался говорить как можно деликатнее.

– Теперь я стану совсем другим, – Алексей полностью проигнорировал вопрос Стаса и продолжал ползать по полу, – я буду для вас самым лучшим другом, обещаю. Клянусь!

На последнем слове Алексей упал лицом ниц и замер. Тимур и Стас переглянулись.

– Это твоих рук дело? – спросил Стас. – Если ты его как-то загипнотизировал, то разгипнотизируй его обратно, иначе он себе сейчас весь лоб расшибёт.

– Нет, это не я, – испуганно открестился Тимур, – я ничего такого не делал.

Тимур не рискнул рассказать всю правду про липового контролера и про ночной разговор с ним, не хотел выглядеть сумасшедшим.

– А то, что ты ударил его, а потом пристально смотрел ему в глаза, это что? – не унимался Стас.

– Да, я его ударил, – Тимур импровизировал прямо на месте, – потому что он реально меня вывел! Да, я смотрел ему в глаза… эм… Ничего более-менее похожего на правду не приходило на ум.

– Я в кино видел! Когда хороший парень лупит плохого, а потом вот так подходит, смотрит в глаза и говорит что-то типа «ещё раз повторится такое и тебе – крышка!» А я только взял его, даже угрозу озвучить не успел, как он совсем слетел с катушек! Вот.

Тимур замер в ожидании, проглотит ли Стас эту мутную версию или нет. Стас пристально смотрел на Тимура, а потом прыснул смешком и покачал головой. Парня тут же попустило. «Вроде пронесло», – подумал Тимур, стараясь не подать вида, что он впервые соврал другу и что ему очень стыдно.

– И что нам теперь делать? Вызывать людей в белых халатах?

Алексей резко вскочил на ноги и, перебив разговор ребят, запрыгал резиновым мячиком вокруг них.

– Друзья! Может быть, вы хотите мороженого? Я с удовольствием сбегаю, потому что для своих самых лучших в мире друзей я могу ВСЁ! – с сумасшедшим смехом Алексей выбежал из квартиры и побежал вниз по лестничной клетке.

– Я за ним, – взволнованно бросил Стас и побежал следом за помешавшимся другом. – До скорого, Тим.

Ошарашенный сложившейся ситуацией, Тимур даже ничего не ответил, лишь поднял руку, да и только. Парень остался один, мысли в голове путались, перебивая одна другую. Неужели всё это действительно дело рук ночного незнакомца? Неужели я и впрямь стал орудием в руках собственного ночного кошмара? Вопросов было больше, чем ответов. Голова шла кругом, и было лишь одно желание – прилечь.

Стас написал Тимуру короткое SMS-сообщение: «Веду Алексея домой. Обратно в гости не жди».

Прочитав текст, Тимур почувствовал, как по телу растекается приятная усталость, хотя никакого физического труда в течение дня он не выполнял. Хоть на дворе был только полдень, но это ничуть не смущало парня, его клонило в сон, и он не стал сопротивляться.

В 12:04 парень уже провалился в глубокий дрём и мирно посапывал.

***

– Эй, парень! – сквозь сон Тимур услышал уже знакомый голос. – Разреши поздравить тебя с нашим общим успехом. Ты всё правильно сделал и благодаря этому план, который мы задумали, успешно выполнен! Негодяй обуздан и наказан! Теперь ты смело можешь вернуться к кочегару и потребовать от него все ответы, которые тебя интересуют, а он – просто не смеет отказать!

Открыв глаза, Тимур увидел того же липового контролёра, только на этот раз он был во всём белом. Великан был так возбуждён успехом, и от этого его речь звучала на повышенных тонах. Приподнявшись, Тимур сел на край дивана.

– Что вы сделали с Алексеем? – про кочегара Тимур думал не в первую очередь. – После вашей проекции и моих мыслей о крысах с ним творится что-то неладное. Я за него переживаю.

– Да брось, – отмахнулся Иван, – с ним всё будет в порядке. Зато теперь он будет тебя и твоего второго товарища боготворить, не щадя себя!

Ночной гость ещё долго что-то рассказывал, но Тимур его почти не слушал. Он очень расстроился и корил себя за то, что ввязался в сомнительную сделку с нечистым. Да-да, именно с нечистым, потому что нормальному человеку никак не под силу то, что выделывал этот субъект. Тимур надеялся, что Алексей обязательно поправится и к нему вернётся здравый смысл, а с ним и его дерзкий нрав.

– Ну что, – восклицание нечистого отвлекло Тимура от внутреннего диалога с самим собой, – завтра среда. И завтра самое время заявиться к кочегару. Что скажешь?

– М-м, не знаю, нужно ли мне это… – задумчиво пролепетал Тимур.

– Эй, приятель, что за мягкотелость? Мы сделали дело, которое, по твоим словам, было невыполнимым. А теперь, когда нужные козыри у нас в руках – ты просто пасуешь! Так не делается. Ты всю свою жалкую жизнь то и делал, что сдавался, прогибался, уступал, отдавал, а взамен что? А ничего. Может быть, уже хватит, может быть, уже пора что-то менять?

Окстись, щуплый. Сейчас такое время, что никто не любит тряпок. Нужно всё делать до конца, даже если ты уже на коленях и полностью измотан, а впереди ещё половина пути. Значит, нужно подняться и идти вперёд всем врагам назло. Тем более, что в твоём случае самое сложное ты уже одолел, остался пустяк – навестить кочегара и получить своё. Тимур очень внимательно всё выслушал и решил, что этот человек (пусть он и вправду нечистый!) – прав.

– А, действительно! Почему это я должен останавливаться, когда самое сложное уже позади? – мысленно сам у себя спросил Тимур. – Почему я должен всегда волочиться в хвосте, когда могу самостоятельно добиваться того, чего я хочу!

– Ты прав, верзила, – уверенно сказал Тимур, даже забыв об уважении, – я не хочу быть человеком, которого погубит его собственная скромность. Завтра же я отправляюсь в город Л. к кочегару в гости.

– Вот это я понимаю – поступок, достойный сильной личности, а не бесхребетного эмбриона. Только о твоей командировке никто не должен знать, ни твоя девушка, ни твои друзья.

– Тю, а почему? Я думал Стасу рассказать, чтобы он…

– Никто не должен знать о местонахождении кочегара! – стальным тоном Иван перебил Тимура. А потом великан приблизился вплотную и прошептал парню на ухо.

– Кочегар в бегах. Его ищут серьёзные люди, и если ты приведешь за собой хвост, то кочегар, скорее всего, тебя убьет. Тимур ненадолго замер, вся его уверенность тут же растворилась, а всякое желание что-то там узнать испарилась, будто его и не было

никогда.

– Да не бойся ты так. Если кочегар не узнает о нашем разговоре и вообще никто не узнает о твоей поездке к кочегару, то всё будет тип-топ! – Иван дружелюбно улыбнулся и подмигнул растерянному Тимуру. – Только когда кочегар начнет тебя поносить всеми грязными словами, которые только знает, будет пытаться сбить тебя с толку и убеждать, что ты зря вернулся, то ты не ведись на его уловки, а решительно и непоколебимо стой на своём. Будь твёрд! Будь мужчиной!

– Постараюсь, – вздыхая, кротко ответил Тимур.

– Отлично! Теперь ложись отдыхать, а завтра вперёд за получением ответов! И помни, что ты личность, независимая единица мышления, которая может получить всё, что пожелает, только для этого всего лишь мыслить – мало, нужно ещё и действовать.

***

Всё тело ломило, ныли суставы.

– Что со мной происходит? Где я? – спрашивал он, но ответа не было.

Так долго находясь в этой яме, он совсем потерял ощущение времени. Усталость не давала поднять туловище со дна ямы, поэтому он так и лежал, скрючившись дугой. Было светло, солнечный свет хорошо проникал в яму. Но дна, где находился наш истощенный герой, свет не касался. Складывалось впечатление, что его, без всякого предупреждения, бросили в персональный Лимб. Затуманенный разум не позволял здраво мыслить, поэтому он просто лежал и не шевелился.

Вдруг над краем ямы кто-то наклонился и пристально начал всматриваться в глубь земляного мешка. Фигура была высокая, лицо скрыто за капюшоном чёрной академической мантии. Он не стал взывать о помощи, потому что вид у наблюдателя был мрачным, хотя на него и падал солнечный свет.

«Вот он – мой палач», – подумал про себя несчастный и уже был готов принять наказание. Почему-то ему казалось, что его кара будет в виде железобетонной плиты, которую на него скинут, и она раздавит его тело всем своим весом. Но ничего подобного не происходило. Он закрыл глаза, проигнорировав присутствие палача, и решил не смотреть смерти в лицо.

Точный удар в голову, словно кулаком, яркая вспышка под закрытыми веками. Взвыв от боли и открыв глаза, он увидел, как сверху тянется верёвка, на конце которой был завязан массивный узел, им-то он и получил в переносицу.

– Вылезай, – глухо прозвучал знакомый голос, – ты мужественно выдержал три дня персонального карцера, пришло время просыпаться. – После этих слов человек в мантии скрылся из виду. Из носа текла горячая кровь. Не вставая на ноги, он схватил верёвку руками и начал подтягиваться. От перехвата до перехвата он прилагал огромные усилия. Когда он уже полностью оторвался от земли, к нему начали возвращаться силы и он подключил ноги. Наш герой успешно вылез из тени ямы, солнечный свет будто придавал ему силы. Чем выше он поднимался, тем ярче становился свет. И когда он уже практически вылез, его глаза были полностью ослеплены ярким солнечным светом.

***

Тимур проснулся от звонка в дверь. Он совсем не выспался и поэтому чувствовал себя скверно. Открыв входную дверь, парень увидел на пороге сияющего Алексея с тортом в руках.

– Доброе утро, дружище, – чуть ли не пропел Алексей и полез обниматься. – Какой прекрасный день! Не так ли?

Тимур не сразу понял, что происходит, и поэтому неосознанно позволил другу заключить себя в объятия.

– Я принёс тортик. Сейчас поставлю чайник, и все вместе будем пить чай! – Алексей обошел Тимура и направился на кухню.

– Привет, – хлопнув по плечу сонного друга, поздоровался Стас. – Он всё так же странно себя ведёт. Нам остаётся либо что-то срочно предпринимать, либо просто начать привыкать к тому, что наш фанфарон превратился в добрую фею.

– Думаю, остановимся на втором варианте, – сказал Тимур и подмигнул Стасу. – Друзья засмеялись и пошли к Алексею на кухню.

Когда друзья попили чаю и прикончили почти весь торт, Тимур тактично выпроводил их, ссылаясь на одно очень неотложное дело. Ребята решили, что нашему голубку нужно кое с кем поворковать на душевные темы, но не стали расспрашивать. Тимур, пользуясь случаем, улыбнулся, так ничего и не объяснив.

– Если они решили, что я пойду к своей Лене, то так тому и быть. Я ничего внятного не сказал, соответственно, я никого не обманул, — думал Тимур и собирался в путь.

Парень потерял всякий интерес к девушке, она уже третий день не объявлялась, и Тимур не хотел делать первый шаг, ему было плевать на неё. Он оделся, закрыл за собой дверь и направился на вокзал. В электричке Тимур испытывал смешанные чувства. Сначала он ликовал, чувствуя вкус победы. Потом он вжимался в сиденье, и чувство страха сдавливало ему горло, пробуждая мысли, чтобы сойти на первой же остановке и стремглав пуститься в обратный путь. В городе Л. Тимур сошёл на уже знакомой платформе и двинулся в сторону старой кочегарки. Сухость в горле заставила зайти по пути в магазин, чтобы купить бутылку воды. Названия у магазина не было, но на вывеске была большая цифра «5». Продавщица с греческим профилем и тёмными волосами была очень любезна с Тимуром, и от этого его настроение немного улучшилось, но скованность тела никуда не пропала. Промочив горло, Тимур продолжил свой путь.

***

Пробудившись ото сна, Кай почувствовал жуткую ломоту во всём теле. Мышцы ныли, а голова казалась намного тяжелее её привычного веса. Зверский голод дал о себе знать сразу же после того, как Кай встал со своей грубой лежанки. Пытаясь найти что-нибудь съедобное, он полез в столик, где хранились чайные принадлежности. Ничего толком не обнаружив, Кай взял блюдце с рафинадом и стал жадно разжёвывать сахарные кубики один за другим. В этот момент кто-то постучал в дверь, парень перестал жевать. На часах был почти полдень. Перебирая в голове варианты, кто бы это мог быть, кочегар пошёл открывать. Отворив дверь, Кай чуть не рухнул на пол. На пороге стоял всё тот же застенчивый и вечно извиняющийся мальчик, которого ему подсунул Иван.

– Я бы на вашем месте не налегал так на сахар, а то можно схлопотать диабет, – улыбаясь, сказал Тимур.

– Что ты тут забыл? – спросил Кай с полным ртом сахара, чуть не подавившись.

– Я выполнил ваше условие и приехал за ответами на мои вопросы.

– Чушь! – Кай был возмущен. – Как тебе удалось выполнить моё условие за одну ночь?!

– Эм, простите, конечно, но с последней нашей встречи прошло уже три дня. Сегодня среда.

– Невозможно! Вчера вечером я тебя вытолкал, лёг спать, а на следующее утро ты снова заявляешься и…

Кай почувствовал неуверенность и замялся в конце фразы.

– Твоих рук дело? – зло спросил про себя Кай.

Ответа не было.

Тем временем Тимур вынул телефон, включил календарь и протянул его кочегару. В центре красного квадрата была цифра 12, а сверху написано – среда. Кай отдал телефон и молча вернулся в кочегарку. Тимур вошёл следом и остановился на пороге. Кочегар ходил кругами, со стороны казалось, что он о чём-то оживлённо размышляет.

На самом же деле он мысленно хулил Ивана самыми последними словами.

– Ладно, – кочегар сел на грубо сколоченный стул и обратил свой взор на Тимура, который топтался на пороге, – допустим, ты говоришь правду и ты действительно наказал своего дружка. В таком случае расскажи, как всё было?

Тимур с энтузиазмом гордо начал свой рассказ с того момента, когда кочегар его вытолкал за дверь и приказал отправляться домой.

Но когда он дошел в рассказе до того места, где встретился в электричке с высоким широкоплечим мужчиной в дорогом костюме, Кай вскочил со своего места.

– Что?! Этого не может быть!

Потом Тимур рассказал про десять долларов, которые он вытащил из сна и про ночной визит того же человека.

– Ну ты гад, – кочегар засеменил по комнате, не зная куда деть руки. – Такой подляны я от тебя не ожидал.

– Что, простите? – Тимур начал опасаться взбесившегося кочегара и сделал пару шагов назад.

– Это я не тебе. Продолжай, – Кай снова сел на место, но не просидев и пары секунд, снова сорвался с места и продолжил ходить по комнате. Рассказ продолжился полётом чашки и визитом утренних гостей. А когда Тимур рассказывал про встречу его глаз с глазами друга и про якобы трансляцию крыс в сознание обидчика, то кочегар замер

и жадно впитывал каждое слово рассказчика до самого окончания повествования. И когда история подошла к концу, кочегар взорвался и начал яростно кричать.

– Идиот! Податливая марионетка! Ты уничтожил своего друга! Ты вообще отдаешь себе в этом отчет, что ты на пару с бесом превратил человека в овощ! И ради чего? Ради ответов?

Тимур не на шутку испугался, он вжался в стену и не знал, что ему теперь делать. В это время кочегар широко шагал в сторону изрядно побледневшего парня. Приблизившись на расстояние удара, кочегар грубо схватил агнца за ворот и поволок за собой в глубь комнаты. Ноги гостя подкашивались, и он готов был упасть, поэтому сопротивление кочегару было минимальным. Бросив Тимура, словно мокрую тряпку, на стул, кочегар с грохотом поставил совсем рядом ещё один стул и сел.

– Я готов, – спокойным голосом сказал Кай. – Спрашивай.

Я отвечу на все твои вопросы, раз уж ты не воспринимаешь на слух предостережения, вступаешь в сговор с нечистым и морально – ни за что! – уничтожаешь человека, то ты и вправду заслуживаешь с… – кочегар запнулся на полуслове, но через мгновение

исправился. – То ты и вправду заслуживаешь ответов на все интересующие тебя вопросы.

Тимур уже сам был не рад, что ввязался в эту авантюру с возвращением к этому бородатому субъекту. Его нутро сжалось в комок, и он остро ощущал, что вляпался в какую-то недобрую историю. Но попытка включить «заднюю» уже не прокатывала.

– Может быть, не стоит? – тихо спросил Тимур, выглядывая из-подо лба виноватым взглядом. – Я всё понял.

– Поздно, мальчик мой. Ты хотел ответы, и ты их получишь, прямо здесь и прямо сейчас. Спрашивай, не заставляй меня ждать. Холодный голос кочегара звучал властно. Тимур был готов сорваться с места и броситься бежать прочь, но неуверенность и кротость, которые сопровождали парня на протяжении всей жизни, не давали ему это сделать. Ком, подступивший к горлу Тимура, начал его душить, из глаз покатились слёзы. Переборов страх, дрожащим голосом, он смог выдавить лишь одну фразу.

– Кай, расскажи мне свою историю.

Это всё, что смог сказать наш загнанный в угол непорочный агнец. Кочегар глубоко вдохнул и пристально посмотрел в глаза Тимуру. Может это была лишь игра света при тусклом освещении, но Тимур смог разглядеть в этом взгляде очень многое: и боль, и злость, и еле различимые, угасающие искры добра, и жалость, которая, скорее все-

го, предназначалась именно ему, Тимуру.

– Ты будешь первым человеком, – начал говорить Кай, – который услышит мою историю с того самого дня, который я уже множество раз проклинал и проклинаю доселе. Клянусь, что каждое слово, которое ты услышишь из моих уст, – правда. Даже когда мои речи будут звучать словно конченый бред умалишенного и внутри тебя

закрадётся сомнение на счёт подлинности моих слов – вспомни те моменты, когда во сне тебе была вручена бесовская купюра, и когда на твоих глазах обыкновенная чашка плясала в воздухе без какой-либо посторонней помощи. Я тебе охотно поверил, потому что после того, что я пережил, я ничему уже не удивляюсь.

– И правда, кочегар даже ни на йоту не усомнился в моих словах, как это сделал Алексей. Странно, – подумал про себя Тимур.

– Это был обычный день, – Кай снова заговорил после небольшой паузы, – и ничто не предвещало беды. Моя мать стряпала на кухне, а я прослушивал новую порцию добытой из интернета музыки, добавляя достойные песни на свой плеер. Всё было до тошноты обыденно и заскорузло. Но тут ко мне в гости пришел мой друг Сашка, и… и если бы я знал, что этот визит перевернёт всю мою жизнь, я бы прогнал его и закрылся на все замки. Но уже ничего не изменишь.