Читать книгу Молодая кровь. Часть 1 - Игорь Егунов - Страница 6

Прошло две недели. Пожар войны продвигался все дальше и все больше обездоленных бежали на север Королевства. Некоторые забредали в близлежащие к Маринбургу деревни и в приюте появились новые лица. Дети поступали в плачевном состоянии. Власти надеялись, что горячая еда и компания сверстников реабилитируют бедняжек, но на деле происходило иначе. Кто из них не знал своих родителей, тех не мучила боль утраты – они и так существовали сами по себе. Но те из ребят, кто знали вкус семейной жизни, страдали неимоверно: мокрые от слез перины, измученные голодом тела, ибо через ком отчаяния в горле не проходила даже крошка хлеба.

Только напольные часы пробили двенадцать, махая свежим выпуском «Маринбургского Вестника», в приют вбегает Вилли.

Киан в это время носил воду в прачечную и внезапно появившийся на пороге товарищ чуть не сбил его с ног:

– Вилли, осторожней! – крикнул он и, кое-как удержав равновесие, поставил ведра перед с собой.

Вилли на эмоциях жестикулировал, одышка не давала голосу нужной силы и никто из присутствующих в холле не мог разобрать произносимых им слов.

– Да что случилось то?

– Тут это! – Вилли выпрямился и сунул другу под нос первый разворот газеты. – Тут такое!

Киан быстро прошел взглядом по крупно выделенным предложениям: «Маринбург встревожен! На улицах пропадают дети…» и удивленно посмотрел на Вилли.

– Читай вслух, я не все слова знаю, – измазанным в саже пальцем Вилли ткнул в середину страницы. – Здесь!

– Каждый день на Юге пропадают сотни: наши отцы, братья, сыновья. Но Богу видимо мало – начали пропадать и наши дети! Да еще и в стенах родного города! Только за прошедшую неделю без малого девять семей встретили рассвет без своих чад. Рассматривается несколько версий, но подтверждений ни одной из них пока нет. Родители пропавших еле сводят концы с концами и сердечно просят у жителей города помощи. Ниже приведен список ребят и их особые приметы…

– Странно дело, брат, – Киан нахмурил брови и еще с минуту просматривал список.

Вилли подхватил одно из ведер:

– Давай-ка закончим с делами, – предложил он, – а после сходим на улицу, поспрашиваем!

Прошло около получаса. Тим дежурил на кухне, поэтому отправились втроем: Киан, Вилли и Норт.

– Вы куда это намылились? – сказала сестра Мария, перекрыв ребятне выход из приюта.

– Гулять, погодка нынче отличная, – Вилли опустил козырек на глаза, явно не желая пересечься со старухой взглядом.

– Сделаю вид, что поверила. Поручения все выполнили?

– Да, сестра Мария, – ответил Киан, выйдя вперед, – честное слово!

– Ладно. Но, не дай Бог, снова притащите с собой неприятности, я вам покажу!

Мальчики шмыгнули за дверь и быстрыми шагами направились к площади Розы.

– Простых уличных спрашивать толка нет, – остановил Вилли процессию, – они дальше своего носа не видят.

– Тогда куда идем? – спросил Киан и скрестил руки на груди.

– К Котам. Их старший точно в курсе.

– Прости, кто? Коты? – Киан все отлично расслышал, переспросил лишь от того, что название шайки показалось ему смешным.

– Не говорил о них раньше, есть причина, – немного замялся Вилли. – В общем, знаю где живут и говорить с ними буду сам, а то ляпните чего лишнего и надают тумаков. За мной, в порт.

– Но там же постоянно шастает стража? – засомневался Норт.

– Они смышленые – дозорных выставляют. За мной! – скомандовал Вилли и увел ребят в проулок.

Через несколько минут троица добралась до причала. Его безмятежное спокойствие нарушали только крики чаек и шелест мелких камушек под ногами ребят. Вдали, на тихой морской глади, кто-то рыбачил, но кто именно – разглядеть было трудно.

– Не отставайте, – ускорив шаг, крикнул Вилли и на распутье свернул на тропу к подножию утеса.

Через десяток шагов на невысоком дереве Киан приметил движение. В густой листве определенно кто-то прятался и мальчик окликнул Вилли.

– Спокойствие, – ответил он товарищу. Поднял голову и, придерживая козырек, чтобы не слепило солнце, крикнул: – Свои! Нам бы с Томом поговорить!

Полминуты с дерева не раздалось и шороха. Вилли подошел ближе.

– Да свои, говорю!

Шелест листвы и сверху послышался мальчишеский голос:

– Пароль!

Вилли блеснул улыбкой и ответил:

– Блудный кот!

Мальчуган походил на обезьянку, так ловко спускался с дерева, что ребята диву давались:

– Если кров ищете, – ступив на землю, сказал он, – Котам лишние рты не нужны.

– У нас другое дело, – Вилли протянул дозорному ладонь. – Вилли. Тебя как зовут?

Ребята обменялись рукопожатиями.

– Рене. Кто с тобой?

– Здоровяка зовут Норт, второго – Киан, – Вилли приподнял козырек и посмотрел дозорному в глаза: – Веди.

Рене кивнул и повел троицу к береговой линии. По пути ребята краем глаза осмотрели ее обветшалые постройки. А ведь когда-то порт процветал: кто стремился на Юг, должен был оставить здесь монеты за кров, провиант или ремонт. Но, как только началась война, разруха не заставила себя ждать и буквально за пару лет превратила эту часть города в заброшенное место. Теперь в городскую гавань заходили лишь суда королевского флота, да мелкие посудины с товарами первой необходимости. Одни местные потихоньку перебрались вглубь города, другие же со всем своим скарбом отправились искать лучшей жизни на Север.

– Пришли, – сказал Рене и зашел за угол неприметного, завалившегося набок дома.

– Вы все там же, – сказал Вилли и прошел следом.

– Хорошо спрятались, – сказал Киан, наблюдая как Рене расшвыривает груду хлама и открывает взору присутствующих потайную дверь. Год прошел с той поры, как, отправляясь на войну, отец отдал Киана под опеку госпоже Хелен. Мальчик думал, что уж теперь-то знает Маринбург как родной, но оказалось – нет. В городе обнаружился маленький мирок, где свои правила и законы. Теперь придется считаться и с ними.

Рене приложил немало усилий, прежде чем дверь поддалась и явила непроглядную тьму за собой.

– Дальше сами, можешь возвращаться, – сказал Вилли и первым юркнул вниз. Звук приземления мигом дошел до Киана и он тут же сообразил, что подвал совсем неглубок. И, только решил поделиться своим наблюдением, как Норт, приговаривая: «Кто последний, тот девчонка», сиганул в подвал вторым.

Когда Киан присоединился к товарищам, Рене насмешливо хмыкнул и, закрыв проход, оставил ребят в объятиях темноты. Вилли мигом пересек подвал и призвал застывших на месте товарищей поторопиться. В отличие от него, мальчикам место было незнакомо: сначала подождали, пока глаза привыкнут, и только после, спотыкаясь об мусор на полу, отправились следом.

– Пришли, – сообщил Вилли и постучал в массивную дверь перед собой: – Помните, говорить буду я.

Товарищи кивнули, Вилли толкнул дверь и взору троицы открылась большая, освещаемая лампадками, комната.

– Кто такие? – раздавшийся из дальнего угла голос заставил Киана и Норта застыть на месте. Вилли же уверенно сделал шаг вперед и ответил:

– Это я, Вилли. Со мной Киан и Норт.

– Вилли! Сразу и не признал, – на свет показался рослый парень, лет восемнадцати. Чистота лица и рук не очень вписывались в образ бездомного подростка.

– Еще бы.

– Меня зовут Том, – представился парень новым знакомым.

Пока он делал шуточный книксен, Вилли приметил у стены несколько составленных друг на друга ящиков и спавшую рядом группу ребят: расположились на куче тряпья, один из них в больших галошах, остальные босыми. На лицах пробивалась растительность, прибавляя возрасту парней, как минимум, пару лет.

– Прошлой ночью им выпала тяжелая работенка, – Том вернул внимание Вилли на себя. – Вы, полагаю, тоже пришли подзаработать?

«Грабить склады? Нет уж, спасибо», – подумал Киан и перевел взгляд с ящиков на главаря Котов.

– По другому вопросу, Том, – ответил Вилли и снял кепку.

– Тогда не стойте в дверях – проходите. Только говорить будем тихо, пусть парни выспятся.

Том казался неплохим малым, но Киан и Норт еще помнили предостережение и не двинулись с места, пока Вилли не махнул рукой.

– Так с чем пожаловали? – спросил Том и вернулся в свой угол. Вилли решил сесть рядом и обнаружил, что в тени угла Том расположился в кресле:

– Хорошо живешь, – удивился Вилли и продолжил: – К делу. Узнали из «Вестника», что на наших улицах ребята пропадают.

– Наших? – выдержав паузу, уточнил Том. – Ну-ну. И какое домашним до этого дело?

Норт резко перевели взгляд на Вилли.

– Это может случиться с любым из нас… – нотки обиды закрались в голос мальчика.

– Не обобщай. Вряд ли тебя выкрадут из-под юбки Хелен. Мы – другое дело. Нас не замечают. И случись что, на поиски точно никто не поднимется.

Вилли будто иглой ткнули:

– Ты сказал «выкрадут»? – резко спросил он. – Значит это похищения?

Том немного замялся:

– Верно, Вилли, – подтвердил главарь Котов, смерил собеседника серьезным взглядом и продолжил: – Кто – не знаю, иначе привязали бы ему к ногам камень побольше и в море.

Неожиданно в разговор вклинился Киан:

– Откуда знаешь, что это похищения? – спросил он и подошел ближе: – Городская стража до сих пор понять не может…

– Пацан. На то она и стража: чтоб понимать, им на бумаге должно быть написано и печатью заверено. Остальное – неподтвержденные домыслы.

Вилли недобро глянул на товарища, затем продолжил разговор:

– Сколько твоих пропало?

– Вопрос за вопросом, кхм, – Том нашарил под креслом бутыль, аккуратно извлек пробку и утолил мимолетную жажду.

– Ром? – предположил Вилли. – И в ящиках тоже?

– Ага, – Том закупорил бутылку и поставил обратно, – вода в здешних колодцах ничем не лучше помойных стоков. Вкус не важен, главное – притупляет жажду и отбивает заразу.

Вилли крепко сжал кепку и сказал:

– Надо объединиться и найти похитителя!

– Тише, герой, тише, – Том снисходительно улыбнулся. – Малолетки из приюта против похитителя – так и вижу заголовок «Вестника», – главарь Котов изобразил пальцами очертания вывески.

– Не разговаривай со мной как с ребенком! – от вспыхнувшей злости Вилли сжал кепку еще сильнее.

– Остынь, приятель. Что будет известно – сообщи мне, Коты разберутся. А сам… держи ухо востро и не лезь. Дружеский совет вам троим: ночью на улицу ни ногой.

Том замолчал и ребята почувствовали на себе его тяжелый взгляд:

– На этом и закончим, – уже отрешенно сказал Том. – Было приятно познакомиться, Норт, Киан – чудное же у тебя имя. А теперь бегите домой, к своей матушке.

Том явно дал понять, что больше от него ребята ничего не услышат. Не проронив ни звука, троица покинула комнату.

Оказавшись на улице Вилли громко чертыхнулся.

– Ты что, друг? – Киан положил на его плечо руку, а тот отскочил, как ошпаренный.

– Малолетками обзывает. Домашние? Да я такой же, как и он – сирота!

– Вилли, отчасти он прав.

– А ты тут вообще не причем – у тебя есть отец!

Норт не встревал, молча смотрел, как Киан опустил взгляд, выдержал паузу и произнес:

– Не злись. Мы спим на кроватях и едим горячий ужин за так – им это только снится.

До самого вечера мальчики не проронили ни слова. Как бы Вилли не обижался, но приют больше походил на настоящий дом, нежели подвал ветхой развалины.