Читать книгу Кост: Путь скелета - Игорь Uglov - Страница 4

Тишина после этой бури казалась гуще чем обычно. Прямо как вязкий пепел, налипающий на кости. Я стоял посреди церемониального зала, в чаше которой ещё дымилась капля моей сущности, а вокруг – прах. Просто прах. Четыреста восемьдесят скелетов, семьсот лет ожидания, ложная преданность и чужой ритуал – всё рассыпалось в пыль за мгновение. Даже Шекл, этот «скромный слуга», успел лишь шепнуть имя Владыки, прежде чем ветер вечности унёс и его.

– Ну что, Кост, – тихо произнесла Сирена, – как ощущения?

Я посмотрел на ладонь, на которой ещё минуту назад лежал янтарный осколок. Сейчас там не осталось и следа, только лёгкое покалывание в костях – будто что-то внутри проснулось и потянулось к свету, которого у меня никогда не было.

– Ощущения… странные, – признался я. – Словно я снова забыл, кем был, а потом опять вспомнил. Но при этом… что-то прибавилось. Не память, не знание. Просто… тяжесть. Как будто во мне теперь живёт нечто большее, чем я сам.

– Это бог, Кост, – ответила Сирена, и в её голосе не было ни иронии, ни лёгкости, только странная усталость. – Точнее, его осколок. Ты его поглотил. И теперь он – часть тебя. Или ты – часть его.

Я попытался рассмеяться, но из глотки вырвался лишь сухой скрежет.

– Поздно думать об этом, – сказал я. – Что сделано, то сделано. А теперь… теперь нам нужно понять, чего он хочет.

– Он молчит, – ответила Сирена. – Возможно, он чего-то ждёт. Или ему просто не хватает сил. Но одно могу сказать точно – твоя Система изменилась. Комплименты принимаются, если что.

Я взглянул внутрь себя, туда, где перед глазами обычно всплывало интерфейсное полотно. И действительно – теперь строчки горели не просто зелёным, а мерцали тёмно-алыми всполохами, как будто под крышкой черепа пульсировала неоновая вена.

[Кост

Уровень: 2

Опыт: 34/200

Здоровье: 50/50

Энергия: 28/30

Магия: 285/300

Поглощённые навыки:

Чувство ловушек

Некро-заряд

Поглощение душ (уровень 3)

Ритуальная магия (уровень 2)

???

Новые параметры:

Эссенция Древнего (1/7)

Связь с иным: Активна]

– Я не понял, что это снова за своеволие? – возмутился я, разглядывая улучшенный интерфейс системы. – Ты потратила Мою Силу, чтобы улучшить это?

– Это было в целях сохранить жизнь. – сухо ответила Сирена. – Всю эту Силу ты не способен был поглотить, и её надо было куда-то деть! Иначе твою суть разорвало бы в клочья! И никакого тебе больше возрождения или перерождения. Так что ты должен бы ещё мне спасибо сказать! Не будь у тебя Системы с таким умным помощником как я, был бы сейчас такой же кучкой праха, как и остальные.

Не знаю, что на меня нашло, но она была права. Но спасибо ещё нужно заслужить…

– Семь осколков, – прошептал я. – Он разбит на семь частей. И я только что подобрал первую.

– Или ты сам – один из них, – сказала Сирена. – Кто знает, что было с твоей душой до пробуждения? Может, ты не просто некромант. Может, ты – падший бог, который сам себя раздробил, чтобы выжить.

Я не ответил. Потому что в этот момент из глубины зала, где ещё клубился дым, донёсся звук. Тихий, почти неслышный – будто кто-то шагал босыми ступнями по камню.

– Слышала? – спросил я.

– Да, – отозвалась Сирена. – Это не скелет. Слишком мягко. Слишком… живо.

Я сжал рукоять меча. «Проклятие Плоти» ответило тусклым пульсом – он чувствовал приближение чего-то живого. Или чего-то, что хочет казаться живым.

Из-за арки появилась фигура.

Девушка. Обнажённая до пояса, в чёрных штанах, с развевающимися волосами и глазами, светящимися не зеленью, а… золотом.

– Мари? – вырвалось у меня.

Она остановилась в десяти шагах, глядя на меня с выражением, которое я не мог прочесть – я ведь не видел лица, но чувствовал это. Глубокое, древнее узнавание.

– Ты не Мари, – сказал я.

– Мари сейчас не здесь здесь, – ответила она. – Но это её лишь оболочка. Я пришёл через неё.

Голос был её, но интонации – нет. В них звучала тишина пустоты, от которой даже скелеты боятся трещать.

– Кто ты? – спросил я, не опуская клинка.

– Тот, кто ждал тебя в тени между мирами, – сказал голос Мари. – Тот, чья печать горит на твоём лбу и на её груди. Тот, кто дал тебе имя, которого ты не помнишь.

Я посмотрел на своё отражение в стали меча. Символ на лбу – круг в треугольнике с точкой. Я его никогда не замечал. Потому что не было смысла замечать то, что всегда было частью тебя.

– Падший? – спросил я.

– Это имя для смертных, – ответил голос. – Для тебя я – Отче Тьмы. Тот, кто дал тебе Путь.

– И зачем ты явился сейчас?

– Чтобы предупредить. Ты поглотил осколок. Хорошо. Но теперь они знают. Те, кто стерегут Границу. Те, кто убил меня в прошлом. Они уже идут. И если ты не соберёшь остальные шесть частей до их прихода… ты будешь не просто убит. Тебя сотрут с реальности, как пыль с камня.

– Почему я должен верить тебе? – спросил я.

– Потому что ты уже чувствуешь его, – сказал голос. – Тот зов изнутри. Тот голод, который не утолит ни опыт, ни магия. Это голод единства. Голод возвращения.

В груди моей что-то дёрнулось. Средоточие вспыхнуло, и на мгновение я увидел – не глазами, а всей сущностью – огромную чёрную башню, уходящую в небеса. И на вершине – пустой трон.

– Где остальные осколки? – спросил я.

– Один – в Сердце этого Некрополя. Два – в руках богов, что назвали себя Стражами. Три – разбросаны по миру, в местах, где лилась кровь богов. Последний… в тебе. Тот который ты уже нашёл.

– А Мари? – спросил я, глядя на тело.

– Она жива. И будет служить тебе верно. Но если ты не защитишь её душу, то с каждым моим использованием её тела как сосуда, она будет терять себя. Пока не станет пустой оболочкой.

– Я не позволю, – сказал я.

– Тогда начинай, – ответил голос. – Время идёт.

Тело Мари рухнуло на колени, глаза погасли. Я подскочил, подхватил её. Сердце у неё билось – медленно, но билось.

– Сирена, – мысленно обратился я, – проверь её.

– Душа на месте, – ответила Сирена после паузы. – Но… что-то осталось. Едва заметная нить. Как будто он оставил связь. На случай, если захочет вернуться.

– Заблокируй его, – приказал я.

– Не могу напрямую. Но если ты наложишь на неё Печать Тени… из дневника… там, в последних записях…

Я кивнул. Пришлось взять её на руки, и отнести к месту её стоянки. Месту нашей встречи. Карманов-то у меня нет. Ни магических, ни обычных.

Осторожно уложил Мари на спальник, раскрыл дневник, нашёл нужную страницу. Символ был сложнее Печати Служения – острые углы, перевёрнутые спирали, капли, похожие на слёзы. Я потратил почти всю магию, чтобы выжечь его на её лбу, прямо над бровью. Кожа дымилась, Мари стонала во сне, но не просыпалась.

[Печать Тени наложена.

Связь с иным: перехвачена.

Контроль: Кост]

Затем укрыл её грудь с торчащими сосками найденным тут тряпками. Всё же тут холодно для человека. И… как же хорошо, что я скелет, и вид этих двух идеальных полусфер мне совсем не мешает.

– Охотно верю! – хохотнула Сирена.

– Тьфу на тебя! – фыркнул я. И вновь посмотрел на спящую девушку. Печать, как и гласило описание, после активации исчезла с её лица.

– Теперь он не сможет использовать её без твоего разрешения, – сказала Сирена. – Но, Кост… ты понимаешь, что только что вступил в игру, правила которой не знаешь?

– Я всегда был в этой игре, – ответил я. – Просто видимо забыл правила.

Мари очнулась спустя час. Смотрела на меня мутными глазами, потом коснулась лба.

– Что со мной произошло? – прошептала она.

– Ты была… слегка одержима, – ответил я. – Теперь тебе ничего не угражает. Ты защищена.

Она не спросила подробностей. Просто кивнула и попыталась встать. Я помог ей.

– Владыка… я привела, кого просил, – сказала она.

В зале появился простенький скелет, но с зажжённым факелом в одной руке и обрывком цепи в другой. Дёрнув которой, в комнату буквально впрыгнули живые, и позади был ещё скелет с факелом.

Двое мужчин и женщина. Всё в лохмотьях, с цепями на шеях. Живые. Испуганные. Но в глазах – вызов.

– Они из Замогилья, – сказала Мари. – Говорят, что Остеусы – предатели света. И что я отравила их колодец.

– Отлично, – усмехнулся я. – Пусть теперь служат мне во тьме.

Один из пленников сплюнул на пол.

– Скелет! – прошипел он. – Ты не имеешь права судить живых!

– Право? Мне это незачем…. – повторил я. – Я не судья. Я – жнец.

Я сделал шаг вперёд. Они дрогнули.

– Кто из вас маг? – спросил я.

Никто не ответил. Тогда я поднял руку, и из пальцев вырвалась стрела некротической энергии. Она окутала женщину, и та закричала – не от боли, а от того, что в её груди что-то вспыхнуло. Магия.

– Вот и ответ, – сказал я.

Смерть была быстрой. Одним движением меча – и душа вырвалась из тела, золотой спиралью втянулась в мой Источник.

[Получен опыт: 120 ед.]

– Ты тоже маг, – сказал я, подходя к нему.

Он попытался вырваться, но цепи держали крепко.

– Нет! – закричал он. – Я просто кузнец!

Я прикоснулся пальцем к его лбу. Энергия хлынула в меня – медленнее, но мощнее.

[Получен опыт: 95 ед.

Поглощён навык: «Кузнечное ремесло (магический)»]

– Интересно, – сказал я. – Даже кузнецы здесь – маги

[249/200 ед. опыта

Получен уровень 3!]

Сразу всё изменилось. Заиграло новыми мрачными красками…

Не только цифры. В памяти – вспышка. Как будто кто-то включил свет в заброшенной комнате памяти. Я увидел – нет, вспомнил – огромный зал с колоннами из чёрного обсидиана. Я сидел на троне, в мантии из теней. Внизу – армия. Не скелетов. Людей. Магов. Демонов. Все кричали одно имя:

«Кост! Кост! Кост!»

– Я был императором, – прошептал я.

– Мне кажется, ты был больше, чем император, – ответила Сирена. – И, смотри что обновлённая система принесла.

На уровне три открылись новые строки.

[Божественные способности:

– Призыв Тени

– Око Смерти

– Голос Погибели]

Я выбрал «Око Смерти». Перед глазами всё изменилось. Я видел теперь не только плоть и кость, но и суть. В оставшемся пленнике пульсировала жёлтая нить – страх. Но в одном, что стоял слева, была ещё и красная жилка – ненависть. И в ней… искра магии.

– Мари, – сказал я, – что в сумках? Там может быть что-то полезное?

«– Ты всё ещё человек, Кост, — вдруг произнесла Сирена, будто прочитав мои мысли. – Даже в облике скелета. Даже с осколком бога внутри. Ты выбираешь. И пока ты выбираешь – ты жив.»

«Жив? – мысленно усмехнулся я. – Я умер тысячи лет назад.»

«– Тогда ты очень упрямый мертвец, – парировала она.»

А я тем временем закончил с третьим пленником.

[Получен опыт: 55 ед. 104/300 ед.]

На этот раз изменение было глубже. Не просто строки. В голове вспыхнул образ:

«Я стою на вершине башни. Мир горит. Подо мной – армия из теней и мёртвых. Надо мной – разорванный небосвод. И из бездны кто-то смотрит на меня… и улыбается.»

– Это… что было? – спросил я у Сирены

«– Воспоминание, – ответила Сирена. – Но это прошлое, а будущее выбирать лишь тебе.»

– Тут ты права. – согласился я. – Вместе с этой памятью, я вспомнил и что-то из другой жизни. И там я не был воплощением мирового зла. Я, конечно, не был добряком, но был человеком. И знаешь что?

– Что?

– Не лежит у меня душа к тому насилию что творил Кост, – продолжил я. – Имею ввиду только беспричинное зло.

– Так ты решил стать светлым? – удивилась Сирена.

– Хм, нет. Пока буду играть роль Тёмного Владыки и дальше. – ответил я. – И там видно будет какой памяти больше восстановится, и у меня получится собрать свою личность заново.

– Тогда это будет уже новая личность. – отметила Сирена. – Но я надеюсь ты будешь лучшей версией себя, после пересборки. Мне тоже не по нраву то, что я увидела. Именно прошлая жизнь Коста привела его в эту гробницу и к забвению.

Вскоре с сумкой вернулась Мари. Где она пропадала всё это время? Сумка находилась буквально у входа в зал.

– Владыка, – произнесла Мари, и поклонилась. – Тут ещё кто-то есть?

Она бросила сумку и посмотрела на скелетов с факелами.

Я тоже посмотрел на них.

– Кроме скелетов и зомби я тут никого не встречал пока что. – ответил я. – И только Тьма знает, кого тут ещё можно встретить. С чего вдруг такой вопрос?

– Ну я слышала, как ты с кем-то разговаривал…. – произнесла она, опустив глаза. – Но слов я не разобрала.

– А, ты про это? Не обращай внимания. – отмахнулся я. – Я в последнее время часто стал говорит сам с собой. Одиночество знаешь ли… так что там в сумке?

– Это моя сумка, я тут собрала себе одежды, еды, и свои книги. – ответила она. – Владыка, сейчас нас никто не услышит, скажи мне, что со мной было? Я не помню, как попала сюда. Помню только как собрала сумку, и встретила эту троицу, и выслушивала их оскорбления…, а потом я тут, раздета по пояс, и ощущаю связь с поднятыми скелетами. А когда казнил этих людей, я… ощутила слабый поток силы.

«А я-то думала, что вдруг за потери появились… – вдруг произнесла Сирена»

– Скажи мне Мари, боги существуют? – спросил я вместо ответа.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, и задумалась на пару секунд.

– В наших землях уже давно нет богов. – произнесла она. – Говорят они покинули нас уже очень давно, как гласят предания, Светлые Боги объединились чтобы убить Тёмного, и забрать его земли себе. Но земля оказалась проклята, и они отправили по ту сторону океана, в свою вотчину, и больше здесь не появлялись.

– Занятно…

– Те единицы, что смогли туда попасть и вернулись, говорили, что те земли наполнены такими чудесами, что не поддаются описанию!

– Твоё тело, Мари, захватил тёмный бог…– произнёс я, и заметил удивление девушки, поспешил исправиться. – Точнее его отголосок. Он и привёл тебя сюда, призвал скелетов и пленил людей.

– А одежду? – спросила она, поправив куртку на своих плечах.

– То же он. – кивнул я. – Ты пришла ко мне полуголой. Не знаю зачем ему это надо было. Но он больше не вселиться в тебя! – добавил я. – Пришлось наложить ещё одну печать, чтобы закрыть ему эту возможность.

– Владыка! – она тут же бросилась в ноги.

– Не мог же я оставить тебя Падшему? Он хоть и был моим покровителем, но ни меня не защитил, ни сам не выкрутился. Я постараюсь не допустить его ошибок, и в целом ошибок прошлого.

– Какие планы, Владыка? – спросил Мари, доставая из сумки одежду себе.

– Если уж на чистоту, то вернуть себе память. – ответил я. – Зачистить всю гробницу, убить как всех бродячих скелетов, что мне не подконтрольны.

– Зачистить? – глянула на меня Мари. – Да, тут не помешала бы уборка. Но всю? – она задумалась. – Без подходящего типа магии, я тут до старости драить всё буду! Значит нужно больше людей, а лучше скелетов!

– Нет, под словом «зачистить» имел ввиду уничтожить всю неподконтрольную мне нежить, заключённая в них магия поможет мне восстановить всю память.

– Фух, тогда ладно. – улыбнулась она. – Чем я могу помочь Владыка Кост? Убивать скелетов? Я теперь обладаю магией, и могу… думаю, что смогу с ними справиться!

Я задумался, предложение хорошее, два мага лучше, чем один.

«– Заодно проверим сможешь ли ты изъять силу, из убитых ею скелетов! – подсказала Сирена.»

– Поможешь, обязательно поможешь. – задумчиво посмотрел я на неё, потом глянул на свою одежду. – Но сначала тебе нужна нормальная броня. Есть варианты?

– Думаю я смогу достать! – деловито кивнула Мари.

– Тогда отправляйся, и мне попробуй что-нибудь подходящее найти. – кивнул я в ответ. – Мне нужно прикрыть свой Источник, а то каждая костяшка стремиться сунуть туда свои пальцы. – указал я на свою тряпицу.

– Э-это… будет уже сложнее. – отозвалась она, оценивая мою грудную клетку.

– Это может быть какой-нибудь щит, подходящий по размерам, главное прикрыть.

– А ну тогда да, можно! – улыбнувшись кивнула она, и со своими слугами-скелетами направилась к выходу.

– Мари – позвал я её. – Я надеюсь ты понимаешь, что не бессмертна, и я не смогу прийти тебе на помощь? – кивнул я на её охрану.

– У меня не так много сил чтобы их просто поддерживать, – ответила она. – Но, чтобы дойти до выхода из некрополя сил хватит.

– Ну тогда по возможности прихвати ещё магических кристаллов.

– Как пожелаешь Владыка!

– Ждёшь мне здесь. – сказал я, и мы разошлись в разные стороны.

Она пошла на выход, а я отправился туда, где я ещё не был. А значит там была тьма бродячих скелетов, а может и зомби, с них опыта больше капает.

Я прошёл несколько первых коридоров, но никого так и не встретил. Похоже тот жрец созвал то множество скелетов и отсюда. Но я всё же надеюсь это была лишь малая доля.

И вот, в конце самого неприметного тупикового коридора, я нашёл удивительное. Дверь, и она была не каменной, а из тёмного, почерневшего дерева, укреплённого железными полосами. На ней не было ни замка, ни ручки, лишь выцветший, почти стёртый знак – круг с тремя пересекающимися линиями внутри.

– Знак Архивариусов. – подсказала Сирена, я видела такой в дневнике.

Под костяными пальцами древесина истлела и осыпалась. Дверь с глухим стоном отъехала в сторону, открыв маленькую, квадратную комнату. Это была какая-то рабочая комната.

Пыль лежала тут вековым слоем, но ничто не истлело до конца. На массивном столе стояли склянки с загустевшими, но все ещё излучающими слабый свет жидкостями. На полках лежали свитки, завёрнутые в не тронутую временем кожу. В углу на подставке покоился скипетр. Он был сделан из бледного, как лунный свет, металла, а его навершие представляло собой небольшие сферы с заключёнными туда миниатюрными костями какого-то мелкого существа. От него исходил тихий, настойчивый зов, родственный моей собственной сущности.

Но главное сокровище, по моему скромному мнению, висело на стене.

Это был плащ. Казалось, он соткан из самой Тьмы. Его ткань была тёмно-серой, почти чёрной, и на ней мерцали едва заметные серебристые узоры, напоминающие созвездия или руны. Он не был запылён. Воздух вокруг него колыхался, будто от легчайшего ветра. И что важнее всего – от него исходил мощный, сдерживающий барьер. Магия, призванная скрывать, маскировать, отводить взгляды.

– Защита для Источника, – тут же подсказала Сирена.

И это было именно то, что мне нужно.

Я снял его со стены. Ткань оказалась невесомой, холодной и живой на ощупь. Накинул на плечи, запахнул на груди. И тут же ощутил, как внешние проявления моей магии притупилась. Энергия, бьющая из открытой грудной клетки, перестала быть маяком для любой бродячей нежити в округе. Теперь я был просто высокой, тёмной фигурой в тенях. Совершенная маскировка.

– Подтверждаю, излучаемый магический фон почтил сошёл на нет. – сообщила Сирена.

Ободрённый, я подошёл к столу. Свитки оказались дневниками и отчётами. Имя автора повторялось снова и снова: Архивариус Кориэль.

Имя нам с Сиреной было не знакомо. Я развернул один из них, и строки, написанные изящным, уверенным почерком, но истёрты за прошедшее время:

«…эксперимент с переносом сознания в выращенный костяной носитель показывает обнадёживающие результаты. Главный недостаток – хрупкость временных связей и потеря глубинной памяти…

… скелет в центральной, ещё недавно закрытой гробнице подошло больше остальных…

… эксперимент по созданию разумных скелетов вынужден признать проваленным…

Последнее время активность скелетов становиться всё больше. Работа прекращается, из-за повышенной опасности. Год 2607 от Возрождения Света.»

– Сирена, ты не хочешь ничего мне сказать? – в голос обратился я к своей помощнице.

– Кост, для меня это такое же откровение, как и для тебя! – отозвалась она спокойным голосом. – В моих базах не содержится информации о том, как я появилась в твоей черепушке, кем была создана, и кем была до… я просто есть.

– Угу, я просто я… – кивнул я. – ну значит будем вместе раскрывать тайны нашего общего прошлого. Ведь ты же как-то появилась у меня в голове.

Я взял скипетр. В момент прикосновения миниатюрные костяные сферы на его навершии дрогнули и, со слабым щелчком, пришли в движение, начав медленное, сложное вращение. Власть над нежитью, заключённая в нём, была тоньше и точнее моей грубой силы. С ним я мог не просто приказывать, а управлять, координировать целые отряды, смотреть их глазами.

Но мне это не нужно, а Мари пригодится. Так что прихвачу с собой.

Я был уже почти готов выйти, обновлённый, когда мой взгляд упал на маленький, неприметный ящик в самом низу полки. Он был сделан из чёрного камня и закрыт без видимого замка. Любопытство, а может и что-то большее, взяло верх.

Я открыл его. Внутри, на чёрном бархате, лежал единственный предмет: зеркало размером с ладонь в простой серебряной оправе. Но оно не отражало мою черепушку, а женское лицо. Молодая рыжеволосая девушка, с яркими зелёными глазами, аккуратным носиком, и пухлыми алыми губами.

Всё бы ничего, каких только чудес у магии не бывает! Но это лицо повторяло мои движения!

– Сирена, какая вероятность того, я при жизни был девушкой?

– Очень низкая, Кост. – ответила она. – Ты мыслишь, как мужчина…

– Тогда почему в этом зеркале я выгляжу как симпатичная молодая девушка?

– Не знаю…

– Помощница называется! – фыркнул я. – Ладно, прихватим этот ларец, проверим на Мари. Есть у меня одна идея.

Осталось только найти куда сложить находки, и можно отправляться на дальнейшие поиски скелетов. Ну вот не поверю, что их здесь было всего чуть больше, чем полтысячи!