Читать книгу Единственный с Земли-2 - Илья Аримцев - Страница 2

– Хм, – произнёс Ругуд, оглядев растерянные лица друзей, не ожидавших встретить кого-либо на выходе. – Почему-то я так и думал.

Его помощники согласно кивнули головами.

Бежать смысла не было, оправдываться – тоже: улики налицо. Поэтому Мез'A'Шиб лишь поинтересовался бесцветным голосом:

– Вы отведёте нас к Пулсоку?

– Успеется, – усмехнулся в бороду Ругуд. – Для начала было бы неплохо немного побеседовать. Если, конечно, не возражаете.

Само собой, дураков отказаться от предложения завскладом не нашлось, и они проследовали за гномами в одну из комнат по соседству. Там их взору предстали ряды стеллажей, на которых громоздились тюки и ящики самых разнообразных размеров и форм. Интересно, что в них? Вместо наименований – бессвязные комбинации букв и цифр типа U2ZF54N. Однако спрашивать о том гномов – не самый подходящий момент, будет ещё время… если не отчислят, конечно.

Обогнув стеллажи, они оказались в дальнем углу комнаты, где находились массивный приземистый стол, застеленный светло-серой суконной скатертью, и несколько стульев вокруг.

– Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее, – указал на них Ругуд, и друзья послушно заняли места за столом.. – Спешить нам некуда, залы и лестницы непрерывно патрулируются призраками. Уж не из-за вас ли? Не волнуйтесь, магическая ловушка не была потревожена, иначе беседовали бы вы сейчас не с нами. И не здесь. Просто Добуж, проходя мимо, заметил приоткрытую дверь, а за ней выведенную кем-то из строя ловушку. Ну и позвал нас. Ждать, однако, пришлось довольно долго – похоже, вы неплохо там повеселились.

Друзья хранили молчание, не понимая, куда клонит завскладом.

– Ладно, это неважно, – как ни в чём не бывало продолжал Ругуд. – Надеюсь, наша беседа окажется плодотворной; к взаимной выгоде, разумеется. Ну а чтобы придать ей задушевности… Торун, будь добр, распорядись насчёт чая, а ты, Добуж, достань из шкафчика чайные принадлежности.

Оба гнома-помощника, поклонившись, разошлись в разные стороны. Паузу в разговоре решился нарушить Ри-Бо.

– А если призраки заявятся прямиком сюда?

– Это навряд ли, – вновь усмехнулся Ругуд.

– Неужели они вас боятся? – с восхищением произнёс Наар-Там.

– Ну почему же. Живые существа опасности для них не представляют. Лишь те, кто освоил Экзорцизм.

– Но ведь вы, гномы, магией не владеете. Или ошибаюсь? – засомневался Мез'A'Шиб.

– Что есть, то есть, мы народ солидный, всякими трюками баловаться не любим. Но так и быть, открою маленький секрет. Поскольку народ вы надёжный…

– Почему вы так думаете?!?

– Старших перебивать – признак дурного воспитания, – ворчливо заметил завскладом. – Очень просто: кое-кто, не буду называть кто именно, снабдил вас средством для обезвреживания ловушки. Потому как собственными силами сделать это вы не смогли бы, тут Мастер нужен. И если этот некто настолько вам доверяет, значит, есть на то основания. А уж он, поверьте, разбирается, кто чего стоит. Входя сюда, возможно, вы заметили: косяк двери обшит пластинками металла. И это не какое-нибудь железо, а мифрил. Призраки очень его не любят и стараются держаться подальше. Только не вздумайте обдирать! – строго предупредил он, поглядев на Мез'A'Шиба.

– У меня и в мыслях такого не было! – обиделся тот.

– Хорошо, если так. А то был тут умелец из дроу, раздобыл где-то клещи и давай отдирать пластины! К счастью, сделать это оказалось не так просто. А потому успел только три штуки оторвать, а потом был пойман на месте преступления.

– А что в нём такого ценного кроме отпугивания бестелесных созданий? – заинтересовался Тим. Упоминание о мифриле он встречал кое у кого из авторов фэнтезийной литературы. В таблице химических элементов таковой, естественно, не значился.

Как оказалось, мифрил – не металл, а сплав, секретом изготовления которого владеют гномы клана Вургдага, лучшие кузнецы подземелий Галаруда. Доспехи из мифрила очень лёгкие и прочные, а оружие способно рубить на куски даже камень. Поэтому вещи из него очень дорого стоят, позволить их себе могут только богатые дроу. Поэтому в Доме Мез'A'Шиба есть лишь две вещи из мифрила: церемониальный кинжал, висящий на стене в гостиной, и изрядно помятая кольчуга, в которую облачался ещё его дед (и с тех пор никто не удосужился отдать её в починку). Неудивительно, что тот парень решился на кражу.

Но главный вывод – призраки, похоже, гномам тоже не по душе, иначе зачем такие ухищрения? И если так, есть перспективы с ними поладить. Но вначале выяснить, чего вдруг им оказана честь совместного чаепития. Ведь не просто же так!

В этот момент появился Добуж с подносом, на котором находились фарфоровые чашки, блюдца и серебряные ложечки, а следом – Торун и Круда, тащившие огромный чугунный самовар, водружённый прямиком на стол. Последней появилась Сатре, заведовавшая пунктом медицинской помощи.

– А где Вуррат и Лагур?

– Спят. Просили не беспокоить, – ворчливо доложил Торун.

– Ну и ладно, обойдёмся без них. Кстати, – обратился Ругуд к нашим друзьям, – кухонная магия действует и здесь тоже. Если кто проголодался после приключения, милости просим. Можете не стесняться, здесь все свои. Мы из одного клана, секретов друг от друга у нас нет, и сказанное умеем хранить в тайне.

Немного успокоившись после этих слов, Наар-Там и Ри-Бо последовали совету. Перед пэйротом появилась тарелка с нечто напоминавшим картофельное пюре (разумеется, горячим), перед тилфингом – горсть орехов нутфу (по виду похожим на грецкие, но сладкие на вкус). Внутреннее волнение не покидало Тима, поэтому от еды он отказался, лишь принял с благодарностью предложенную Крудой чашку чая. Терпкий напиток на самом деле имел мало общего с классическим чёрным чаем (может быть, больше походил на зелёный, но дома у Тима пили только чёрный), скорее просто настой на травах. Причём травы, использованные для его приготовления, не только придавали напитку вкус и аромат, но и обладали рядом иных свойств. После нескольких глотков голова Тима закружилась, зато потом стала кристально чистой, какой бывает лишь когда хорошенько выспался. Вдобавок ушла усталость, он вновь был полон сил – хоть иди исследовать подземелье дальше. Надо бы рецепт спросить – подобная настойка и на Земле ох как пригодилась бы. Хотя вряд ли в родных пенатах ему удастся найти ингредиенты, они наверняка инопланетные!

Мез'A'Шиб тоже не спешил воспользоваться кухонной магией: склонив голову набок, он к чему-то прислушивался. Или просто обдумывал нечто важное – например, какую цену потребуют гномы за своё дружелюбие? В бескорыстность их намерений верилось с трудом. Наверное, придётся поделиться кристаллами – единственным сокровищем, которым они обладали. Но лучше пожертвовать часть их, чем отправляться к гоблину на допрос.

Ри-Бо, успевший осилить две чашки чудо-напитка, осмелел настолько, что поинтересовался, бывали ли сами гномы на нижних ярусах.

– К сожалению, нет, – покачал головой Ругуд. – Нам тоже запрещено заглядывать туда, причём запрет этот куда более строг: если вы отделаетесь карцером и общественно-полезными работами, то нас попросту уволят без выходного пособия. Даже если лишь один из нас заглянет туда, накажут всех. А мы всё-таки гномы основательные, порядок и законы соблюдаем неукоснительно. Иначе кто бы имел дело с кланом Фестрока? У нас с этим строго: кто правила нарушает, тому лучше уходить из клана. А другие кланы не очень-то любят брать к себе изгоев. Но поскольку контракт не предписывает нам ловить нарушителей дисциплины, тут мы вправе поступать по своему усмотрению. Куда интересней послушать рассказы тех, кто оказался достаточно удачлив, чтобы прогуляться по нижним ярусам и вернуться непойманным обратно. Как я понимаю, загадку с костром вам разгадать удалось.

– Само собой! – расплылся в улыбке Ри-Бо. – Мы ж не дураки совсем!

Тим скромно промолчал.

– Вижу, – усмехнулся Ругуд. – Насколько я знаю, это удавалось далеко не всем.

– А куда направлялись те, кто не слишком сообразительный?

– Так. Будешь постоянно перебивать, отправишься к Пулсоку с запиской: мало того, что пытался проникнуть в подземелье, так ещё и оказал сопротивление при задержании. И просьба назначить наказание построже (Ри-Бо тут же пообещал молчать как рыба). Нет, значит, такого желания? Ну и замечательно. Раз миновали развилку, должны были видеть иные пути. Тем, кто надеялся на силу, приходилось открывать железные двери и расчищать проход, откатывая в сторону здоровенные валуны. Которые некоторое время спустя возвращались на место. Там даже оркам тяжело, про всяких задохликов вообще молчу (Ри-Бо скорчил обиженную физиономию, хотя гном даже не смотрел в его сторону). Однако тем, кто выбирал путь ловкости, тоже не позавидуешь. Вначале едва заметные выбоины, о которые легко споткнуться, затем провалы в полу, которые нужно аккуратно обходить. А потом либо подвешенные над пропастью веревочные мосты, и ступать приходится по скользким деревянным дощечкам, либо каменные лестницы вокруг обрывов, где часть ступенек разрушена и нужно прыгать, рискуя свалиться вниз. Не всем, увы, суждено было пройти их.

– Вспоминаешь того парнишку-ликоса? – уточнил Торун.

– Да, его. Думал, в облике зверя он легко одолеет все препятствия. Однако одна из ступенек оказалась слишком хрупкой…

На минуту за столом воцарилось тягостное молчание. Первым его нарушил Наар-Там.

– Мы нашли там чью-то палочку. Не подскажете, чья она могла быть?

Пришлось Ри-Бо демонстрировать находку. Нахмурившись, Ругуд повертел её в руках.

– Звёзды в завитушках? Знакомая конструкция. Кажется, принадлежала тому эльфу… никак не вспомню его имени. Добуж, может у тебя память получше?

Гном-помощник, облачённый в синий сюртук, внимательно осмотрел палочку.

– Кириерин, не иначе. Он как-то прибегал просить новую – дескать, уронил свою с балкона случайно. И улетела она в джунгли, откуда уже не вернёшь. Вот, оказывается, где на самом деле он её потерял!

Тим вздохнул с облегчением. Значит, тому парню удалось-таки избежать смертельной ловушки. Наверное, обнаружив себя на самом краю обрыва, со страху выронил палочку и со всех ног дал дёру. И был настолько напуган, что решил не возвращаться за ней.

– Теперь она отправится на склад? – разочарованно вопросил Ри-Бо.

– Конечно. Куда ж ещё? Догадываюсь, вам хотелось бы оставить её себе. Но, поверьте, волшебник с двумя палочками выглядит так же нелепо, как сапожник с двумя парами обуви на ногах. Есть ли смысл, если нашёл то, что тебе нужно, искать что-либо ещё?

От добра добра не ищут, усмехнулся про себя Тим. И, кажется, есть ещё поговорка, что лучшее – враг хорошего.

– Более того, – кашлянул в кулак Торун, – кое у кого из Великих есть в ходу теория: если у одного хозяина будут две палочки, они обязательно начнут конфликтовать, мешая друг другу творить волшебство.

– А потому, хоть и нет у данной теории экспериментальных доказательств, пусть лучше палочка побудет у нас, – подхватил Ругуд. – Если вдруг кто-нибудь из вас потеряет свою, сможете забрать найденную. Наказания никакого не будет.

– Спасибо, мы будем иметь в виду, – вежливо поблагодарил Мез'A'Шиб.

– Значит, до минус первого яруса вы добрались (Наар-Там и Тим кивнули головами). И наверняка видели там статуи странных существ (вновь кивки согласия). Это гирхи, коренные обитатели Фалшаха. Они были искусными строителями, и в чём-то даже превосходили нас, гномов. К сожалению, их больше нет здесь.

– Но что же с ними случилось? – нетерпеливо воскликнул Ри-Бо. К счастью, отправлять к Пулсоку его никто не стал, и даже назиданий не последовало.

– Кто знает? Они ушли задолго до того, как сюда прибыли мы. И такое впечатление, что местных колдунов это ничуть не обеспокоило: гирхи магией не владеют, и после того как построили школу, особой надобности в их услугах уже не было. Насколько нам известно, некоторое время после того они ещё жили на нижних ярусах, а потом ушли. Почему – история умалчивает, в архивах местного книгохранилища никаких сведений не сохранилось. Наверное, не все магические эксперименты пришлись им по душе. Нам, однако, интересно другое: вряд ли они унесли с собой все свои секреты, что-то обязательно должно было остаться. Если в своих блужданиях по нижним ярусам вам посчастливится наткнуться на рукописи или чертежи, тащите их сюда. Миниатюрные устройства непонятного предназначения приветствуются тоже.

– Обязательно!

– И впредь рекомендую хотя бы одному из вас носить с собой стилус и писчую бумагу. Вдруг нечто интересное будет представлено текстом или рисунком на стене? Только не вздумайте копировать надписи, сделанные вашими предшественниками. Этого добра и тут хватает!

Так вот почему им устроили тёплый приём вместо того, чтобы попросту сдать с поличным администрации. В более мягкой форме мысль Тима озвучил Мез'A'Шиб:

– Полагаю, именно это вы ожидаете от нас в обмен на благожелательное отношение.

– Совершенно верно. Знания гирхов для вас, юных волшебников, не представляют никакой ценности, но очень важны для нашего народа. Увы, за ними надо отправляться глубже, на минус второй ярус, а то и ниже.

– А мы и там были! – похвастался Ри-Бо.

– Да ну? Неужели даже до Зеркала добрались?

– Какого ещё Зеркала?

– Да есть там, – не стал вдаваться в детальные описания Ругуд. – С виду вроде обычное, но иногда в нём можно увидеть события, которые давно минули. Или, напротив, которым ещё предстоит случиться. Поговаривают также, что если смотреться в него слишком долго, рискуешь потерять себя. И что его поверхность – дверь в астральные миры, и те, кто владеет искусством спиритизма, могут рискнуть отправиться туда. Но делать это без должной подготовки смертельно опасно! Поэтому самое лучшее для вас – просто обойти его стороной. Насколько я понял, вы до него ещё не добрались, значит, моё предупреждение не запоздало.

– Мы заблудились в лабиринте, – признался Тим.

– Который начинается сразу за входом на минус второй ярус? Как же, знаем. Значит, смогли-таки одолеть Генератор Ужаса? И даже в штаны не наложили? Молодцы! Кстати, карта лабиринта где-то валяется у нас. В своё время её потрудился составить Тэитри. Жаль, паренёк слишком спешил домой, поэтому в какой-то момент решил закончить с авантюрами и целиком сосредоточиться на учёбе. Оно, конечно, дело правильное, для того вас сюда и приглашали. Но его желание составить карту всего подземелья так и осталось, увы, нереализованным.

– Какие проблемы? Мы сделаем! – жизнерадостно воскликнул Наар-Там.

– Но потребуется время, – осторожно добавил Мез'A'Шиб. – И, возможно, снаряжение, которое не входит в стандартный ученический комплект.

Гномы переглянулись меж собой.

– Кое-какими вещами, небесполезными в походе, мы вас снабдим, – согласился в итоге Ругуд. – Но, сами понимаете, расхаживать с ними по школе категорически не рекомендуется. Спрячете их где-нибудь на минус первом ярусе и будете пользоваться по мере необходимости.

– Нам бы пригодилась масляная лампа, – тут же ввернул Тим.

– Разумная мысль. На самых нижних ярусах, если верить слухам, намного темнее, чем здесь. И есть туннели, где магия не действует. Возможно, ваш приятель-дроу мог бы провести через них, но случись что с ним – обратно вам не выбраться.

Тим мысленно согласился – неприятно, когда находишься в зависимости от кого-либо, даже если это твой друг.

– Ещё нам пригодился бы маг-детектор, – весело добавил Наар-Там.

– Ну, это вы уже слишком многого хотите. Такими вещами дозволено пользоваться только Мастерам. Заметят у кого-нибудь из вас подобную вещь – пиши пропало. Допрос с пристрастием многим тогда учинят, и нам в том числе. А под действием Истинной Речи и не захочешь, а всё расскажешь!

Нужны амулеты защиты от магии, промелькнуло в голове у Тима. Ну или любые другие вещи, способные отражать или поглощать направленное в твою сторону магическое воздействие. И опять же – их нельзя демонстрировать кому попало во избежание ненужных вопросов, а носить придётся постоянно – неизвестно ведь, когда пригодятся, заранее можешь и не успеть подготовиться. Как всё сложно!

– Так мы и не стали бы выносить его за пределы подземелья!

Троекратный стук в дверь прервал разговор. Друзья испуганно напряглись – вдруг придётся в срочном порядке прятаться под столом. Однако гномы оставались спокойны.

– Так стучат только свои. Круда, открой дверь, пожалуйста.

Прибыли двое гномов, которые поначалу просили не беспокоить, подумал Тим и ошибся – то был кобольд!

– Ага. Почему-то я совсем не удивлён, увидев здесь вашу четвёрку. И отдельная благодарность тебе, Ругуд, что приютил этих злостных нарушителей дисциплины. Поскольку назад, в свои каморки, вернуться раньше утра им вряд ли удалось бы. Слишком уж много бесплотных носится туда-сюда, даже за мной увязаться пытались.

– Странно, что их нет у входа на нижние ярусы, – пожал плечами Мез'A'Шиб.

– Пулсок и мысли не допускает, что кто-то посмеет проникнуть в подземелье, едва успев очутиться в школе. Но рано или поздно он поймёт свою ошибку. А пока основные поиски идут в лесу. Но в любом случае высовываться отсюда до того, как загорится зелёный глаз, я вам не советую.

– Вот и мы решили – пусть посидят пока у нас в гостях, – усмехнулся Ругуд. – Присаживайся и ты, Туллум, в ногах правды нет.

Кобольда не нужно было уговаривать дважды: подтянув к себе ближайший стул, он ловко запрыгнул на него и с благодарностью принял поданную чашку.

– Ну, рассказывайте, как прошёл ваш поход? Что видели, куда успели заглянуть?

– В первую очередь мы хотели бы расплатиться с вами, уважаемый Мастер Туллум, – вежливо предложил Мез'A'Шиб, высыпая на стол содержимое фляги. Берите столько, сколько сочтёте необходимым. Надеюсь, этого хватит.

Даже славящиеся невозмутимостью гномы не смогли сдержать свои эмоции. Кобольд и вовсе был изумлён до предела.

– Вот это да! Столько собрать за какую-то пару часов! Удача сегодня явно была на вашей стороне. И если сумеете сохранить её расположение, наверняка станете самыми выдающимися учениками за всё время существования школы!

– На самом деле мы нашли чей-то тайник, – признался Тим.

– Без разницы: не будь удачи, прошли бы мимо и не заметили бы его. Однако впредь будьте осторожнее: на подобные тайники в мире магии частенько накладывают чары.

– Тогда нам тем более нужен маг-детектор.

– Догадываюсь, наш уважаемый завхоз уже успел привести вам десяток причин, почему ученикам не позволяется владеть подобными вещами. Но без него проникнуть на нижние ярусы будет намного труднее. К слову, есть у меня одна мысль, как раздобыть маг-детектор обходным путём. Чуть попозже, Ругуд, мы её обмозгуем. А сейчас…

Из груды кристаллов, усеявших собой весь центр стола, он отобрал пару десятков, в основном кубы и октаэдры.

– Остальное – ваша законная добыча. Только не увлекайтесь, расходуйте их с умом!

– Мастер Аэрг говорил нечто подобное, но почему, не объяснил, – наперебой загалдели мальчишки.

– Очень просто: вы пробовали когда-нибудь вылить в чайную чашку целое ведро воды? Нет? Но результат, думаю, предсказать несложно. В чашке будет ровно столько воды, сколько она может вместить в себя. Всё остальное окажется на столе и под столом. Вот примерно то же самое произойдёт, если вы попытаетесь впитать в себя маны больше, чем можете удержать. В лучшем случае её излишек рассеется в пространстве и некоторое время спустя сконденсируется, формируя новые кристаллы. В худшем этот излишек самопроизвольно трансформируется в какое-нибудь волшебство, обычно Стихийной магии. К примеру, на вас может вспыхнуть одежда. Или всё вокруг покроется инеем. Или собьёт с ног внезапно налетевший ураган. Чем больше впитано избыточной маны, тем катастрофичней будут последствия. И кое-кто тогда очень сильно пострадает. У нас тоже бывали случаи – Сатре без труда вспомнит с десяток случаев, когда её пациентами становились любители заполучить всё и сразу, не прикладывая к тому особых усилий. Взять хотя бы историю, приключившуюся десяток лет назад с одним из анзимарских юношей…

– Имеешь в виду Дгиртура? Да, пришлось тогда потрудиться изрядно, заживляя многочисленные язвы по всему телу. Последствия воздействия Кислотных Брызг – именно в них трансформировалась избыточная мана. Одежда превратилась в лохмотья, но больше всего его расстроила испорченная шевелюра – в ней появились проплешины.

– О да, кудри это предмет особой гордости для каждого анзимара! – с нескрываемым сарказмом произнёс Ри-Бо.

– Пришлось стричь наголо, причём вручную, – продолжала Сатре, проигнорировав реплику тилфинга. – Эликсира, удаляющего растительность на коже (моё изобретение, подмигнул кобольд), Дгиртур испугался ещё больше, чем кислоты.

– И ходил он потом с косынкой на голове, – добавил Добуж, причём таким тоном, словно ношение данного головного убора – верх неприличия для гномов.

Судя по плутоватой улыбке, Ри-Бо вовсю занялся проработкой идеи воздействия атакующей магии на шевелюры своих золотоволосых одноклассников. Надо предупредить, чтобы был осторожен – те наверняка догадаются, откуда дул ветер. Однако продолжение разговора отвлекло от этой мысли.

– Чтобы добыть наследие гирхов, нам придётся ещё не раз заглядывать в подземелье, и зелья нейтрализации ловушки снова будут нужны, – произнёс Мез'A'Шиб, обращаясь к кобольду. – Поэтому возьмите, пожалуйста, плату за них вперёд.

– Так и быть, не откажусь, – усмехнувшись, тот отобрал для себя ещё пяток кристаллов. – И давайте договоримся так: о начале следующего похода вы заранее проинформируете меня или Ругуда. Сегодня вам повезло, но так будет не всегда. И, боюсь, первое же неудавшееся мероприятие станет последним, как бывало уже не раз.

– Нам тоже очень не хочется попадаться! – весело подтвердил Наар-Там.

– Если будете осторожны, сможете разгадать немало здешних тайн. Доверяйте лишь тем, в ком уверены как в себе. Помните – фальшивый друг куда опасней, чем открытый враг. В общем, всё в ваших руках! Ну а теперь разрешите откланяться: дела не ждут. Спасибо за угощение. Где, кстати, тут ящик с новым оборудованием для лаборатории?

– Вон там, на третьей полке седьмого стеллажа. Торун, покажи пожалуйста.

Ящик оказался довольно увесистым, кобольд с трудом приподнял его.

– Можно я помогу донести? – подскочил Тим.

– Ни в коем случае! Пока не наступит утро, тебе нельзя показываться в туннелях, – осадил его Ругуд. – Торун поможет.

Гном в зелёном сюртуке с достоинством поклонился, и вместе с кобольдом они удалились, неся ящик вдвоём.

Тим украдкой поглядел на часы. Тёмно-зелёный цвет начинает уступать место зелёному, значит, ждать осталось недолго. Скажи кто пару недель назад, что он будет чаёвничать в компании гномов и друзей с планет, которые и через тысячу лет ещё не будут открыты астрономами, он бы рассмеялся шутнику в лицо. И заодно покрутил бы пальцем у виска. А сейчас уже освоился настолько, что воспринимает это как само собой разумеющееся. Одна лишь мысль не давала покоя – слишком уж гладко в итоге получилось. Вроде всё логично – мы вам, вы нам, но не оставляло предчувствие, что собака зарыта совсем в ином месте, а кристаллы и знания неведомой расы лишь для отвода глаз. Есть нечто в подземелье, имеющее куда большую ценность, и именно это кобольд и гномы желают заполучить. Но сами рисковать не хотят.

Предложение Мез'A'Шиба отведать фирменное блюдо их народа – амлибахи, запечённые в ванильном сиропе, – отвлекло Тима от раздумий.