Читать книгу Иноходец - Илья Богомолов - Страница 11

Игорь снова вышел на трассу. Ледяной ветер быстро выдул из него остатки теплого бабушкиного угощения, но парень опять не стал просить его «не кусаться». С волшебным клубочком в руках он был будто советский пионер с айфоном. Вроде как, это телефон, но как им пользоваться – загадка. Игорь попробовал самый простой вариант: зажал клубок в кулаке и представил себе лицо Насти Коненко с фотографии. «Мне нужно её найти, нужно её найти», – четко произнес он про себя и бросил шаманский девайс на землю.

Магия предмета сработала безотказно. Он тут же покатился вдоль дороги, иногда даже подпрыгивал, вроде как звал за собой: «Давай быстрее, сюда!» Игорь побежал за ним, но минуты через две его осенила неприятная мысль. Вдруг клубок действительно ведет его к беглянке, но она за несколько десятков километров отсюда. Неужто ему придется бежать за «колобком» всё это расстояние? Об этом, конечно, лучше было подумать заранее. Игорь настроился догнать мячик и перефразировать свое желание, но это оказалось не так то просто. Как только парень ускорял бег, клубок тоже разгонялся. А стоило встать на месте, путеводный предмет тоже останавливался в пяти метрах от хозяина и продолжал настойчиво подпрыгивать, пока человек не продолжит движение.

Игорь уже хотел прибегнуть к помощи той, что всегда выручала его в сложных ситуациях, но вдруг увидел предполагаемую цель своего поводыря. На обочине дороги стоял междугородный автобус, водитель ковырялся в двигателе, и его суровое лицо не выражало никакой надежды на скорейший ремонт. Клубок направился прямо к открытой двери заглохшего транспорта. Игорю пришлось остановиться, так как несколько нервных пассажиров стояли возле входа в салон и обсуждали свою незавидную ситуацию.

– Двигатель всю дорогу «плевался», так и знал, что скоро заглохнет, – ворчал мужчина средних лет, куривший сигарету.

– Да хоть бы где у поселка застряли бы, а то в чистом поле, – ответила ему женщина, также пользующаяся неожиданной остановкой, чтобы посмолить.

– Спасателям звонить надо. Пусть пригонят «КамАЗ», да буксируют нас отсюда, – умничал смуглый молодой человек.

Надо упомянуть, что он тоже курил? Клубок проскочил мимо них незамеченным и юркнул прямо в салон автобуса. Игорь бросился за ним, но прохлаждающиеся пассажиры не дали просто так пройти мимо них.

– Молодой человек, а вы кто? Вы разве с нами ехали? – возмутилась женщина.

– Я из спасотряда. Помощь уже едет, – на ходу соврал Игорь.

За то время, что работал журналистом, он привык притворяться кем-то, чтобы проникнуть, куда ему было нельзя. Главное, делать это с невозмутимым лицом. Вид должен быть такой, мол, ты точно знаешь, что делаешь, и даже на полсекунды не сомневаешься в правильности своих действий. Они ведь для тебя – ежедневная рутина.

Игорь поднялся на ступеньку, заглянул в салон и задал вопрос, вроды бы как всем и никому в частности.

– Сколько человек в автобусе? Дети есть?

Курящие застыли, пытаясь посчитать в уме всех пассажиров, а неожиданный «спасатель» уже сам двинулся вдоль кресел, делая вид, что считает людей по головам. На самом деле Игорь высматривал свой клубок, и нашел он его практически в конце автобуса. Мячик спокойно лежал под сиденьем, на котором восседала девушка в бежевом пальто.

«Настя Коненко?!» – стрельнула мысль в голове у парня, но первый же взгляд на лицо пассажирки дал понять, что это не она. Красивая девушка двадцати лет внимательно смотрела на незнакомого молодого человека, который зачем-то считал всех сидящих по головам. Как и у других людей, в её глазах читались удивление и интерес. Но Игорь забыл о своей придуманной роли, потому что это были безумной красоты глаза. И лицо очень правильной формы. Которому невероятно шли завивающиеся каштановый кудри, рассыпавшиеся по плечам.

Красавица не подходила по описанию ни на пропавшую Настю, ни на Раду. Зачем тогда клубок привел Игоря именно к ней? На всякий случай парень осмотрел всех сидящих в конце салона пассажиров и, не найдя никого из искомых, подобрал «колобка» и вышел вон. Удивленная девушка провожала его взглядом, сколько могла. Она так и не поняла, зачем посторонний человек зашел в автобус, но у неё осталось четкое чувство, что решение уйти незнакомец принял именно после встречи с ней.

– Эй, ну так когда ждать буксир?! – крикнул удаляющемуся Игорю вслед один из куривших на улице пассажиров.

Парень даже не обернулся. Сразу после этих слов двигатель автобуса заревел, и всех людей разом отвлекла радостная мысль: ура, они поедут дальше!

Но Игорю уже была безразлична их судьба. Он брел прочь, а перед глазами стояло лицо увиденной в автобусе красавицы. Вот есть понятие «девушка в твоем вкусе». Тут оно сработало на все сто. И оно же было ответом на вопрос, почему клубок привел молодого шамана не туда, куда он просил.

– Мда, занятненько, – вздохнул парень, делал он это вслух, хотя рядом никого не было. – Вот о чём Прокофья говорила…

Всё просто. Талисман от старой шаманки вел своего просителя не туда, куда ему скажут. Он ориентировался не на слова, а на истинные, прячущиеся в глубинах сознания, желания своего владельца. Надоевший ещё со студенческих времен постоянный поиск той единственной прекрасной девушки, о которой мечтал Игорь… Часто он ловил среди прохожих образы загадочных красавиц и представлял, как подойдет и заговорит с ними. Но интровертная натура не давала возможности к спонтанным уличным знакомствам. Оставалось только мечтать и рисовать в своих фантазиях внешность идеальной девушки. Загнанное в самый глубокий закоулок души желание найти когда-нибудь ту самую оказалось сильнее всех сиюминутных целей и задач. Именно оно когда-то заставляло парня писать сопливые стихи. Именно его и считал сегодня проказник-клубок.

Игорь выглядел уставшим и подавленным, но внутри ревел от обиды, как раненый зверь. Ещё одной причиной, по которой он хотел стать шаманом было всегда спокойное и пофигистичное настроение Джано. Этот чувак, казалось, достиг полного дзена, и мирские страсти были чужды ему, как просветленному буддистскому монаху. Такого же состояния покоя и равновесия хотел добиться сам Игорь. Он думал, что, пройдя путем шамана, он перестанет зацикливаться на отсутствии девушки и найдет для себя какую-то другую цель в жизни…

Об этом ли хотела предупредить Прокофья? Что голова у парня забита не тем? Что в душе он ещё не готов отречься от обычной жизни и стать Говорящим с духами? Ладно, урок был получен. Наверняка, настоящий шаман смог бы очистить свой разум от всех посторонних мыслей и сосредоточится на поиске нужных ему людей. Но Игорь не стал пытаться воспользоваться клубком во второй раз. В его руках этот всезнающий артефакт был практически бесполезен. И даден он был парню только в качестве горькой пилюли. Это «лекарство» служило одной цели – отрезвить пациента. Ведь задача посвящения – совершить некий бескорыстный поступок. А в голове у Игоря, похоже, накрепко засели эгоистичные желания, от которых стоило бы избавиться до начала путешествия, но увы…

Парень положил артефакт обратно в карман. «К черту магию – думай головой», – мысленно приказал он себе.

Школьная задача. Дано: мечтающая об эльфах и драконах пубертатная девица, которая уговорила легкомысленную шаманку посвятить её в мир магии.

Вопрос номер один. Куда шаманы обычно ведут юных учеников?

Ответ: они идут показывать им духов.

Самое простое в этой ситуации – заглянуть в гости к Прокофье. У неё живет не очень разборчивый домовой, который вполне себе может показаться любому человеку. Взбалмошная Рада вряд ли бы придумала что-то умнее, чем этот вариант. Но его Игорь уже проверил – на поклон к бабушке-колдунье девчонки не идут.

Вопрос номер два. Что же могла придумать эта Рада?

Игорь уже был знаком с несколькими шаманками, и ни одна из них не производила впечатление послушной девочки. Каждая была со своими тараканами, но одну общую черту можно было вычленить – они стремились всё делать по-своему. Благо, что учебника по шаманизму нет. Точного правильного рецепта, в том числе и обучения молодых дарований, тоже нет. Каждый учит, как считает нужным. Парни, вроде Джано и Федюни, воспользовались бы проверенным методом. А девицы, та же Ворона, обязательно выдумали бы что-то своё. Женщины больше полагаются на интуицию. Итак, Раде нужны духи, которые не спрятались бы при виде непосвященной девочки. Будь она сильным шаманом, смогла бы призвать их самостоятельно в любую точку. А так она должна отправиться на поиски духов вместе со своей юной подопечной. И ждать, когда им тупо повезет.

Вопрос номер три. Как выйти на их след?

Ответ очевиден: искать то же, что и они. Правильный вариант, но, как уже было обдумано, парень бы не стал гоняться за случайной удачей, когда под рукой есть простое решение. Куда нелегкая занесет этих двух девчонок, можно только гадать. И вот она пришла – порожденная железной мужской логикой здравая мысль. Не искать то, не знаю что, а самому создать эту цель, чтобы выманить искателей на себя. Другой бы неопытный шаман на месте Игоря тут же отбросил бы эту затею, но у парня-то есть козырь в рукаве, и это не клубок волшебных ниток.

Оставив свои раздумья, Игорь бросился ловить попутку. За прошлый прыжок в пространстве он уже получил нагоняй, пришлось действовать обычными методами.

***

Вечером того же дня, хрустя февральским снегом, Игорь подошел в полуразрушенной водонапорной башне, что одиноко стояла в поле на краю городка, в котором он вырос. Для всех проезжающих мимо это были просто руины. Круглое кирпичное строение без крыши, вместо двери красовался огромный пролом. В юности это было их с Лёшей любимое «магическое» место, столько выдумок и игр знали эти выветренные стены… Ребята могли целыми днями пропадать в башне, но менее интересной она для них не становилась. Игорь даже вытер скупую мужскую слезу, окунаясь в ностальгию. Или это холодный воздух заставил глаза слезиться?

Тучи на небе расступились, открыв миру мерцающие звезды и одинокую луну. Последняя тут же залила своим серебряным светом заснеженное поле вокруг башни. У Игоря перехватило дыхание от такой красоты. Казалось, что родной уголок из детства встречает его и специально создает эту волшебную атмосферу.

Когда-то Игорь мечтал здесь о том, что будет владеть магией. Сейчас он пришел творить эту самую магию. Он зашел внутрь башни, испытал ещё один прилив воспоминаний и уселся на холодные кирпичи, которых здесь валялось в избытке.

– Итак, мне снова нужна твоя помощь, – сказал он вслух.

– Я знаю, что ты задумал, но это очень рискованно, – ответили она ему. – Девиц, которых ты ищешь, это действительно может привлечь. Но, сам подумай, ведь не только они могут заинтересоваться таким скоплением духов…

– Риск, конечно, есть. Но это лучше, чем искать вслепую. В случае опасности мы защитим духов.

– Ты так говоришь, будто я спокойно могу их призвать. Раньше у нас это получалось, но только в экстренной ситуации, да и то кое-как. Твоя энергия всё ещё слишком необузданная…

– Давай попробуем. Я обязуюсь очень постараться, буду максимально сосредоточен. Мы должны рискнуть ради того, чтобы решить наше с тобой недопонимание. Да и других вариантов я не придумал, – закончил Игорь. – Зови их.

Если бы в окрестностях старой башни в этот вечер шел или ехал случайный свидетель, он бы ни за что не упустил шанс снять на видео невероятное явление. Стоящая в лунном свете кирпичная постройка была окружена смерчем, поднявшим в воздух облако снежной пыли. Вышка стала похожа на порцию сахарной ваты, вокруг нее образовался такой же невесомый белоснежный покров. Это было очень красиво, но никто этого так и не увидел. Даже Игорь, который находился внутри и пребывал в трансе. Сейчас его телом владела другая сущность, куда более могучая в деле общения с духами.

Когда парень пришел в себя, он тут же почувствовал, что находится в башне не один. Создания были невидимы, но излучали весьма ощутимую ауру присутствия. Двое буревиков, тех самых, что устраивают вьюгу и метель, один дух белого кота и один леший. Все они были призваны с это узкое пространство, неуютное для них, но просто взять и уйти после такого приглашения им тоже было нельзя.

– Спасибо, что пришли, друзья, – сказал Игорь в пустоту, но ему никто не ответил. – Знаю, что для вас это затруднительно, но побудьте со мной эту ночь.

– Нас призвал великий дух, но ей мы здесь не нужны. А тебя, человек, зачем нам слушаться? – белый кот говорил за всех, Игорь видел его огромные желтые глаза в темноте, но не видел тела.

– Я могу быть вам полезен, сами знаете. Прошу, помогите мне. И я в долгу не останусь.

– Поиграй с нами! Поиграй! – завыли буревики, их желания практически всегда были одинаковыми.

– О, у нас сегодня будет необыкновенная игра, – пообещал Игорь.

– Пр-р-рятки? – мурлыкнул кот.

– Нет-нет. Мы должны быть, наоборот, как можно заметнее!

***

Настя выбилась из сил. Ещё бы: переночевать в каком-то сарае, а потом весь день топать, и всё это по холоду. Рада же перла, как заведенная. Увидев её батарейки, зайчик «Дюрасель», наверное, сошел бы с ума. Подходил к концу уже третий день их безумного путешествия, но школьнице казалось, что уже прошла вечность, как она покинула дом. Пока что, интересная жизнь, о которой она мечтала, сводилась только к бесконечной ходьбе по заснеженным полям да лесопосадкам. Ни эльфов, ни драконов на горизонте не было. Настя подозревала, что Рада специально изматывает её, чтобы юная мечтательница поскорее заплакала и стала проситься домой. Тогда эта ведьма скажет: «Вот, я же говорила! Ты не готова!»

Шиш ей с маслом. Настюха не для того оставила мать, школу и подруг, чтобы так позорно сдаться. Последние несколько часов эта мысль согревала её и заставляла переставлять ноги. Но сила воли была уже на пределе. Вдруг девочка поймала себя на том, что без конца повторяет шепотом: «Я не для того ушла из дома… Не для того ушла из дома…»

– Радя, скажи, что мы ищем? Я не жалуюсь, но тащиться бог знает куда просто так – попахивает безумием, – не выдержала Настя.

– В твоем привычном мире всё подвластно логике и тому, что люди называют порядком вещей. Чтобы уйти от него, немного безумия совсем не помешает, – ответила шаманка. – Знала бы ты, сколько я вот так прошла, перед тем, как мне открылись новые возможности…

– Кстати, расскажи об этом. Когда ты научилась разговаривать с духами.

– Ну… С чего бы начать? Мой дом находился в маленьком хуторе, далеко от трассы. К нам вела одна единственная проселочная дорога, стоило пойти дождю – её тут же размывало. Но пока у дедушки была машина, мы довольно легко добирались до цивилизации. А потом деда тяжело заболел, да и машина сломалась. Всё сразу, как на грех. Ну и стала я тогда пешком ходить весь этот путь, в пятом классе это было…

– То есть, чтобы попасть в школу ты шла одна по полях несколько километров?

– И из школы потом назад.

– Жесть! А разве за тобой не должен был приезжать автобус?!

– Ну, может и должен был. Да только не приезжал. Сейчас, как же это слово-то? А, нерентабельно было, вот!

– Дай угадаю. Тебе было скучно одной версты нарезать, и ты стала разговаривать сама с собой?

– Нет, – Рада улыбнулась и продолжила. – Как-то выдался очень тяжелый день. Нас загоняли на физкультуре, потом я поссорилась с подругой и, кажется, даже заболела. В общем, когда шла домой, сил вообще не оставалось. Я остановилась отдохнуть, села на траву, а подняться не уже смогла – ноги отказали. Усталость и обида настолько переполняли меня, что хотелось умереть прямо там.

– Просто жесть…

– Да, было неприятно. Но вдруг я вижу, как какой-то парень идет через поле. Не по дороге, как я, а просто наперерез. У него был рюкзак и палка, ну как посох. И волосы длинные. Это всё, что я запомнила. Он остановился возле меня, присел, смотрит такой, но ничего не говорит. Я его оглядела, на палке руны были вырезаны, сам весь в татуировках непонятных. Но я не испугалась – сил моральных на это уже просто не было.

– Он оказался волшебником?

– Он вдруг начал мои ноги трогать. Берет и щупает. Я уж думала всё – сейчас меня будут насиловать прямо на дороге! Но нет, оказался порядочным. Мышцы мне слегка помял, и вдруг я ощутила, что ноги-то полны сил.

– Это была магия?

– Нет, простая передача энергии земли. Я была в шоке, но ума хватило вскочить и побежать от него прочь. Отбежала метров на сто, обернулась, а он там же стоит и машет мне рукой, мол, прощается. Взял палку и пошел дальше.

– Так ты узнала, что есть шаманы?

– Я у мамы про него спросила, думала, он в соседнем хуторе живет. Оказалось, что нет – время от времени мимо нас проходил. Как-то у соседей остановился, корову смог вылечить, вот о нём и знали люди. Но маман сказала мне держаться от него подальше. Мол, странный тип, кукушка «того», и никогда не угадаешь, что у таких бродяг на уме. Он вроде тихий, а вдруг накинется и съест.

– Ну тебе-то он помог…

– Да. И я задалась целью встретить его ещё раз и расспросить, что это за силы такие у него имеются. Года через два встретила. И завертелось…

– Он тебя всему обучил?

– Ага, догнал и ещё раз обучил. Я шла за ним километров десять! Спрашивала: кто он такой, откуда, что это за посох. А он молчал. Может, немой был. Но я ж баба настырная. В конце концов он достал из сумки вот эту флейту, – Рада ещё раз показала свою волшебную флейту, покрытую рунами. – И отдал мне, мол, сама разбирайся. А я даже играть не умела!

– И ты всё через флейту поняла?

– Нет. Дома и в школе я не решалась её никому показывать. Пыталась играть по дороге, своей «любимой». Потихоньку стало получаться. А однажды я даже смогла выдуть нормальную мелодию. Смотрю, а мне наперерез идет мужчина. На этот раз без посоха, но тоже странный. «Красиво играешь», – говорит. Я ему: «Спасибо». А он мне, мол, флейта у тебя необычная, приходи к нам играть. Я подумала сначала, что в какой-то народный ансамбль зазывают. Оказалось, всё куда хуже. У них в соседнем поселке какой-то шабаш намечался. Я матери соврала, что у подруги останусь ночевать, а сама к ним рванула. Ну а там уже волшебство, разговоры про духов, песни про ночную колыбу и так далее.

– Они тебя всему научили?

– Да. Была там одна, все звали её Вороной. Огонь-баба. Я хотела у неё учиться, но она смеялась надо мной, мол, слабачка я и ничего не смогу. Ну, в общем, я от всех там немного нахваталась, а главное – мне показали духов. Когда понимаешь, как с ними общаться, весь мир становится с ног на голову, и дальше можно уже и без всяких учителей постигать, так сказать.

– Поэтому ты тащишь мне на встречу с духами?

– Да. Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только правильное направление показать могу.

Пока девушки вели свою беседу, стало уже смеркаться. Насте казалось, что эта проселочная дорога никогда не кончится. Неожиданно она вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо на снег, но её здоровье вряд ли бы поблагодарило за такой поступок.

– Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! – голос Насти дрожал, хотя она пыталась скрыть это. – Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

– Пока что нам не повезло…

– Я устала. Давай отдохнем?

Рада огляделась.

– Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там можно посидеть, – сказала она и двинулась к указанной цели.

– Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу? – злобно прошептала Настя и поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница была рада и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучал один единственный вопрос – хватит ли её на завтра. Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до этих чертовых духов.

– А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? – спросила она свою спутницу.

– К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно цивилизованных.

– А если завтра мы опять их не встретим?

– Это вопрос ко мне? – неожиданно строго спросила Рада.

– Ну… Я же тебя спрашиваю…

– Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Могла бы я призвать духа прямо сюда, я бы сразу так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Глаза предательски щипало. Она не обиделась на Раду, просто знала, что завтрашний день точно будет последним.

– Елки-моталки! – голос шаманки прозвучал в темноте очень обеспокоенно.

Настя тут же повернулась к ней и увидела, как девушка присела и положила руки на землю. Глаза Рады были вытаращены, но в то же время смотрели куда-то в пустоту

– Что случилось? – школьница хлопала глазами, обычно её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена её пугала.

– Духи! Сразу четыре! Разных! В одном месте! Чую… Надо понять, где…

– Это хорошо или плохо?

– Это необычно. Будто их всех кто-то призвал в одно место…

– Сильный шаман?

Рада не ответила. Она приложила ухо к земле, волосы её рассыпались по снегу. Настя боялась дышать, но шаманка недолго прислушивалась. Буквально через десять секунд она вскочила и вонзила свой взгляд прямо в девочку.

– Это твой шанс. Что бы там ни произошло, там есть духи. И ты сможешь их увидеть, если тебе это вообще подвластно! Надо бежать!

Настя была готова бежать куда угодно, а вот её ноги – нет. Рада моментально прочла это в глазах школьницы и схватила её за ноги. Девочку аж обожгло от притока энергии, но разобраться в своих ощущениях ей не дали.

– Быстрее, за мной! – крикнула Рада и рванула из посадки прямо в заснеженное поле.

Настя побежала следом. Её тело разогрелось, и, казалось, она сможет бежать всю ночь. Заряда, правда, хватило меньше, чем на час.

***

Одно поле, второе, третье… Вдалеке горели огни каких-то поселков. Рада бежала и бежала, лишь изредка оглядываясь на свою юную спутницу, которая с минуты на минуту могла упасть и больше не подняться. Шаманка пожалела девочку только тогда, когда на горизонте показалась их цель – полуразрушенная кирпичная башня, стоявшая посреди поля. А вокруг этой башни в безумном танце кружилась метель. Рада остановилась, пытаясь издалека «прощупать» это место. Одно было понятно точно – сами духи вот так просто в такой компании не собрались бы. Здесь явно была замешана воля человека.

Горло Насти превратилось в одну металлическую трубу, гоняющую внутрь и наружу холодный воздух. В мозгу промелькнула одна единственная мысль: если после этого марафона ей не доведется увидеть духов, то она окончательно и бесповоротно вернется домой. Такие тяготы явно не были рассчитаны на обычную городскую девочку, которой она являлась.

– Подходить будем медленно. Это место мне не нравится, – сказала Рада, показывая пальцем на подозрительную башню. – Если увидишь или почувствуешь что-нибудь необычное, тут же говори мне.

– Я уже чувствую, что хочу умереть, – прохрипела Настя.

Шаманка не обратила внимание на иронию в её голосе. Она достала из сумки флейту и какой-то кинжал, которого Настя раньше у неё не видела. Рада взяла оба предмета, как ниндзя держит готовые к бою ножи, и осторожно пошла к вышке. Девочка медленно двинулась за ней. Она не понимала, почему её подруга так взволнована и на всякий случай подняла с земли кусок кирпича, который выглядывал из-под снега. В свете луны башня казалась зловещим шпилем, пристанищем подлого колдуна из очередного фэнтези-романа. Но страх перебарывало любопытство. Почему вьюга беснуется вокруг этого места, хотя вокруг штиль? Впервые за всё их путешествие, Насте казалось, что она встретила что-то по-настоящему магическое и таинственное.

Подойдя ближе, Рада увидела пролом в основании башни. Кто бы не сидел внутри, он зашел через этот чернеющий вход. Ещё несколько шагов, и девушка смогла бы заглянуть внутрь, как вдруг метель прекратилась. Поднятый ветром снег остановился и медленно стал падать обратно на землю. Раде это очень не понравилось, но не войти уже просто было нельзя. Она выдохнула и забежала в пролом. Даже при отсутствии крыши, там было темно – луна висела чуть в стороне, её свет не падал внутрь башни. Первое, что поняла шаманка, это то, что пол круглого помещения усыпан кирпичами, которые раньше, очевидно, оставляли верхнюю часть строения. Больше здесь ничего не было. Она напрягла свои чувства и ощутила присутствие духа. Одного, а не четырех, как ранее.

– Кис-кис! – машинально произнесла она.

У противоположной стены загорелись два огромных желтых глаза. Белый кот, Рада не ошиблась.

– Моё почтение, друг мой. Не ожидала тебя здесь встретить, – продолжила девушка, опустив кинжал и флейту.

Кошачьи глаза слегка прищурились, дух понял, что перед ним не обычный человек, а шаман, которому знаком особый этикет общения с созданиями, подобными ему.

– Рада, там кто-то есть?! – донесся снаружи голос Насти.

Шаманка почти забыла о ней. Нужно было спешить. Несколько секунд назад здесь было четыре духа, сейчас остался один. Вдруг и он сейчас исчезнет.

– Могу ли я попросить тебя посмотреть на эту девочку? Она стремится к таким как ты, – обратилась Рада к коту.

Желтые глаза слегка качнулись вниз, а затем вверх. Стоит понимать, что дух кивнул.

– Настя заходи! Только кирпич выбрось, – позвала девушка.

Снаружи послышался звук упавшего на землю камня, а затем в проломе показалась голова в зеленой шапке. Девочка заглянула внутрь и застыла на месте.

– Ого! А он нас не сожрет? – выдохнула она.

– Спокойней. И больше почтения. Духи – это не звери из зоопарка, с ними надо общаться как с людьми.

– П-простите, – пискнула Настя и осторожно вошла внутрь, не отрывая выпученных глаз от двух желтых шаров с черными вертикальными линиями посередине. – З-здравствуйте. Приятно… познакомиться.

В темноте послышалось недовольное «мэу» и глаза духа закрылись. Через секунду Рада ощутила, что кот исчез, будто его здесь и не было. Создание так ничего и не ответило девушкам. Зачем вообще оно сюда приходило?

– Что случилось? – испугано спросила Настя. – Я сделала что-то не так?

– Это дух не хотел сюда приходить, вот и ушел как только стал не нужен, – неожиданно произнес мужской голос.

Школьница вскрикнула от неожиданности, а Рада снова приняла боевую стойку.

– Кто ты?! Покажись! – потребовала она.

– Покажусь, если ты опустишь оружие, – сказал незнакомец. – Я не враг вам и не собираюсь нападать. Поэтому хотелось бы обойтись без драки.

Девушки переглянулись. Было непонятно откуда доносится голос незнакомца.

– Предупреждаю. Свой кинжал я могу использовать в любой момент, поэтому без глупостей! – предупредила старшая.

– Хорошо, хорошо. Я, если что, безоружен.

Неожиданно справа от Насти из темноты вышел парень. Казалось, тьма окутывала его, и в один момент просто сползла, как вуаль. Девочка снова вскрикнула и отскочила подальше. Рада еле удержалась, чтобы не выставить кинжал перед собой. Ей не хотелось показывать свой страх. Молодой человек в коричневой куртке и накинутым на голову капюшоном медленно поднял руки, показывая, что они пусты. Всемирно известный примиряющий жест.

– Рада и Настя, я так полагаю, – сказал парень.

– Наши имена ты знаешь. А сам представиться не хочешь? – сурово спросила шаманка.

– Игорь Бабичев. Будем знакомы.

– Ты тоже Говорящий с духами?

– Формально ещё нет. Но, по факту, – да.

– Поясни.

– Я ещё не прошел своё посвящение.

– Секундочку. Ты даже ещё не стал шаманом, но уже можешь призывать духов? – Рада и не подозревала, насколько была близка к истине.

– Долго объяснять, но да. Сегодня у меня это получилось.

– Ты нас специально сюда заманил?

– И это верно.

– Что тебе от нас надо?

– От тебя – ничего. А вот Насте стоит кое-что знать.

– А? – подала испуганный голос школьница, которая успела отойти за спину своей спутницы.

– Ты ушла из дома. Тебя ищут. Полиция, волонтеры и…

– И ты? – оборвала объяснение Рада.

– Получается, что да.

– Так, погоди. Достаточно сильный шаман, который, как оказалось, ещё не шаман, заделался детективом и ищет пропавших людей???

– По факту, я – журналист.

Наступило неловкое молчание. Рада пыталась переварить поступившую информацию, а Игорь улыбался, создавая образ совершенно неопасного человека. Учитывая обстоятельства знакомства, у него это плохо получалось. Напряженную ситуацию, наконец, нарушила «виновница торжества».

– Так. Я ушла из дома, потому что сама захотела. И вас это не касается, – Настя наконец-то переборола испуг и старалась говорить твердо.

– Да уже пол-Ростова касается. Люди на ушах, ориентировки во всех СМИ…

– Я сказала – это моё дело! За меня что, награду назначили, что вы поперлись меня искать?! – Настя сорвалась на крик.

– Да, это очень подозрительно, – продолжила Рада. – Мы сторонились дорог, чтобы не попадаться людям на глаза. Я даже подтирала за нами ментальные следы, чтобы всякие экстрасенсы не нашли нас. Но в итоге с этой задачей справляешься ты. Причем, совершенно неожиданным способом. Догадавшись, что мы ищем, и сумев организовать «наживку». Серьезно, я не понимаю, зачем всё это постороннему шаману. Это сейчас мода такая, что Говорящие с духами ищут людей за деньги? Или ради славы?

– Если хочешь, я могу объяснить, но это займет время, – ответил парень.

– Мне не нужны его объяснения! Пойдем отсюда, – Настя вышла наружу и зашагала прочь от башни.

Рада не была уверена, что ей делать в такой ситуации, но тоже стала отступать к выходу.

– В другой раз я обязательно послушаю твою историю, но сейчас мне надо быть рядом с этой девочкой. Я отвечаю за неё, – сказала шаманка и тоже вышла через пролом в кирпичной стене.

После темноты башни свет луны практически ослепил её. Но когда глаза Рады привыкли, она увидела неожиданную картину. Тело Насти зависло в воздухе в нескольких метрах от башни. Как будто невидимые путы скрутили его и подвесили на высоте второго этажа. Девочка дергалась и хрипела, но магическая паутина держала её очень крепко.

Дьявол! Это всё-таки была ловушка! Заманивший их сюда парень вышел следом. Он хотел сказать: «Постойте», но не успел. Не теряя ни секунды, Рада бросилась на него, повалила на снег и приставила кинжал к горлу.

– Отпусти её, – прохрипела шаманка и клинок оружия загорелся неприятным красным светом.