Читать книгу Иноходец - Илья Богомолов - Страница 6

Из ступора меня вывел хруст веток. Чудовище возвращалось, оно было где-то рядом. Ноги, наконец, сдвинулись с места. Я побежал, хотя со стороны это, наверное, казалось нелепым ковылянием. Всего несчастных три метра, а затем я упал. Всё потому, что не смотрел толком вперед, а постоянно оглядывался назад. Зверь вышел из кустов, его голова была низко опущена, слюна капала на землю. Настало время прощаться с жизнью, понял я. Нет, надо было, конечно, хотя бы ползти прочь, если не получалось бежать, но я не мог оторвать взгляда от этих ужасных красных глаз. Волк как будто гипнотизировал свою жертву перед финальным прыжком.

Вдруг между нами возник Джано. Запыхавшийся, растрепанный, в порванной одежде, но это был он.

– Бегать ты не мастак, – он пытался казаться веселым, но в моём положении я не готов был воспринимать шутки.

Мой защитник снова медленно присел на корточки и положил руки на землю. Зверь гулко зарычал и приготовился сожрать нас обоих. Он сделал рывок для прыжка, но почему-то, не смог оторваться от земли. Мои глаза уже привыкли к темноте. Приглядевшись, я увидел, что его лапы оплели корни, вылезшие из земли. Сначала я подумал, что у меня глюки начались от страха, но ситуация была именно таковой. Я видел ранее подобный прием в компьютерных играх в исполнении всяких там друидов: растения захватывают жертву в ловушку и сдерживают некоторое время. Никогда бы не подумал, что увижу подобное не на экране монитора, а вживую. Я был в шоке и не сразу понял, что эту «магию» сотворил Джано.

– Тебе лучше всё-таки бежать к костру, – прохрипел он. – Я долго его не удержу. Может, полминуты… Пока он корни не порвет…

В подтверждение его слов зверюга начала биться о землю, разрывая свои путы. Её освобождение было лишь вопросом времени. Не очень долгого, что и пытался сказать мне новый знакомый.

– Я пока его держу. Да беги ты уже! У меня почти не осталось сил. Текай! – последнее слово Джано уже прокричал.

Ко мне, наконец, вернулось самообладание, но просто так вскочить на ноги я ещё не мог. Ничего другого не оставалось, пришлось схватить этого парня за плечо и подняться, используя его как опору. Но вдруг Джано выгнулся, как будто моя рука обожгла его.

– О-о-о-о! – неожиданно застонал он. – Ой, держи, не отпускай, хорошо-то как!

Я ничего не понял, но вцепился в его плечо как безумный.

– С такими делами мы тут быстро закончим, – сказал «маг и чародей» сдавленным голосом.

Корни, что опутали волка стали сильнее и активнее. Ещё секунда и из земли вырвалось несколько новых «щупалец», которые облепили практически всё тело чудовища и стали сжимать его.

– Давай ещё! Мы почти победили! Ух-х-х, – кряхтел Джано, а я так и стоял, вцепившись в него, и совсем не понимая, каково моё участие в этой фантасмагории.

Передо мной разворачивалась невероятная картина. Гигантский черный волк, который не должен водиться в наших широтах, да и вообще в нашем мире, яростно рычал, пока живые корни опутывали его тело и погребали заживо. Ими, словно друид, повелевал парень, с которым я познакомился несколько часов назад. Только что он говорил, что задержит зверя лишь на несколько секунд, а теперь уже одерживал победу, чему был и сам удивлен. А всё потому, что я коснулся его плеча…

Не помню, сколько продолжалась эта «казнь». В итоге, в огромной куче ползающих корней что-то хрустнуло, и я больше не слышал рычания волка. Он был убит этой странной силой растений. Джано оторвал руки от земли и откинулся на спину. Парень был весь в поту и тяжело дышал, но на его лице сияла победная улыбка.

– Сколько я чудес на свете повидал, сколько раз от смерти уходил, но это был самый неожиданный поворот, клянусь духами, – рассмеялся он.

– Ч-что? – выдавил я.

– Ты не должен был здесь погибнуть. Это только моя заварушка была. Я решил тебя спасти – потратить последние силы на этот трюк, чтобы ты смог убежать. А потом ворг, конечно, выпутаться бы, и тогда мне бы пришел конец. Но тут ты вдруг касаешься меня, и как водопад силы обрушился. Я почувствовал, что легко задушу эту зверюгу. Ты как новая батарейка, чува-а-ак!

– Я? Не думаю… Я просто хотел встать.

– А теперь серьезно, – Джано сел в позу султана и сразу стал похож на учителя во время экзамена. – Отвечай. Откуда в тебе столько силы земли?

– Да нет во мне… – начал было я, но тут же вспомнил про свой «ритуал земли», который так часто любил проводить.

Я клал ладонь на почву или камни и представлял, что вбираю энергию, которую они содержат. Как её использовать потом, я не знал. Но собирать любил. Кое-как я рассказал об этом Джано, сам не веря, что моя детская забава оказалась не совсем выдумкой.

– Ты спас нас обоих. Я не знаю, какая у тебя связь с духами, но ты просто колодец Матушки-земли! Я готов поверить, что ты пару лет брал у неё силу, но чтобы хранить её в себе, нужен особый дар, не меньше. Ты прирожденный шаман, приятель! Прими мои соболезнования.

– Это плохо?

– Это значит, что простенькой мещанской жизни тебе не видать. Чем больше сила, тем больше ответственность. Слышал такое? Я даже не знаю, что с тобой делать!

– Давай пока просто вернемся к костру, – попросил я.

– Это правильно. Но сначала я немного приведу себя в порядок – не хочу пугать дам и тревожить Колянчика. Куртку, пожалуй, оставлю здесь. Она теперь совсем подратая – это палево.

Он снял верхнюю одежду, которую действительно можно было отдать на тряпки, да вряд ли бы уже приняли. Под ней я увидел засаленную светлую майку, на которой в темноте четко виднелись темные пятна.

– Ты ранен? – спросил я в ужасе.

– Ерунда, пара царапин. Сейчас я включу «мага и чародея» и быстро себя подлатаю. Майку бы только надо простирнуть. Я сгоняю до воды, а ты пока собери наши дрова. Вернемся без них – будет много вопросов.

Вопросы были и с дровами. Лёша очень подозрительно посмотрел на меня, когда мы вышли на свет костра.

– Вы где так долго пропадали? Ты весь бледный. Что случилось? – начал он.

– А-а-а, Джано показал в лесу ещё пару своих трюков? – заговорщически спросил Колянчик.

– Всё в порядке, я просто устал, – соврал я. – Мы тащили сюда большую ветку, а потом поняли, что не дотянем, и бросили.

– Джаник, так давай я помогу! Чё ты Игорька напрягал?! Он же вон какой тщедушный! Я её ща припру! – Колянчик подскочил со своего места.

– Сиди, друг. Потом за ней сходим, – успокоил его мой спаситель.

Леша ещё минуту пристально смотрел на меня, а потом снова переключился на свою барышню. Я прилег на согретую костром землю и понял, что проваливаюсь в сон. Пережитый стресс дал о себе знать. К тому же, если верить Джано, я отдал ему большой запас энергии, которую долго копил. Почва под моей ладонью, казалось, снова даёт мне силу. Я засыпал с приятным ощущением единения с землей и радостной мыслью, что мои «ритуалы» всё это время не были напрасными. Последнее, что отпечаталось в моем сознании, это ухмылка Джано. Он смотрел на меня с другой стороны костра как-то по-доброму. Как Дед Мороз смотрит на хорошего мальчика. Что за дурацкая аналогия?

***

Я никогда не засыпал на наших ночевках на природе. Даже когда чертовски клонило в сон, я бродил вокруг костра, танцевал, плавал в реке, но не спал. В этот раз я очнулся и понял, что продрых до самого утра. Уже вовсю светило солнце, часы показывали десять. Колянчик храпел, лежа рядом со мной. Одна из девушек с сонным видом сидела и ковыряла палкой остывающие угли.

– Доброе утро, – машинально пробормотал я, отметив в своей голове, что даже не знаю, как её зовут.

– Кто спал – тому доброе, а я так не могу. На земле, без матраса… – злобно ответила она. – Я вообще-то не собиралась торчать тут до утра. Повеселились, и нужно было вызывать такси. Но кое-кто уж очень хотел остаться…

Она обиженно зыркнула куда-то в сторону. Я приподнялся, посмотрел туда и увидел Лёшу, который лежал на покрывале, приобняв вторую девушку, ту, что обхаживал вчера. Вот же ловелас! Интересно, у них было это самое? Я же всё пропустил.

Тут память восстановила в моей голове вчерашний вечер, и я оторопел, не зная, верить этим воспоминанием, или они же мне приснились.

– А где Джано? – спросил я у единственного бодрствующего человека.

– Это ваш акробат вчерашний? – переспросила она. – Ушел сразу после того, как ты уснул. Попрощался только с Колей. Тот не хотел его отпускать, они что-то пошептались в сторонке, и он ушел. Во тьму. Исчез также неожиданно, как и появился… Даже завидую ему. Если б я так же не боялась бродить ночью по этим кушерям – тоже бы слиняла домой.

Черт! Мне так хотелось расспросить Джано, что он имел в виду, когда говорил про мой дар! Где он теперь? Увижу ли я его когда нибудь ещё? Я даже номера телефона его не знаю. Адреса тоже. С такими грустными мыслями я побрел к тому месту, где произошел ночной бой. Я бродил-бродил, но так ничего и не нашел. Труп огромного волка в корнях пропал. Моё жуткое приключение могло действительно оказаться лишь сном…

Я не стал ничего рассказывать Лёше, когда он проснулся. Это был первый раз, когда я от него утаил что-то, связанное с магией. И поступил так от обиды. Когда я, рискуя своей жизнью, открывал для себя мир духов и волшебства, он флиртовал с девчонкой. Что ж, каждый провел ночь так, как мечтал. Хотя, он позже пытался меня расспросить о том, что случилось в зарослях. Но тогда я был моложе и любил молча обижаться на людей. К тому же, мне нечем было ему особо похвастаться. Магия-то была сотворена не мной. Я надеялся лишь об одном – что это была не последняя моя встреча с Джано.

***

С той судьбоносной ночи прошло два месяца. Что изменилось? Да ничего особенно. Единственное – я стал гораздо чаще «подпитываться» от земли и делал это уже с осознанием того, что не играю в волшебство, а занимаюсь действительно нужным делом. Конечно, мне не давал покоя тот факт, что я по-прежнему не знал как ее можно потратить. Ну собирал я эту силу, а дальше что? Если бы на меня снова неожиданно напало какое-нибудь чудовище, что бы я ему сделал? Даже трюк с корнями не смог бы повторить.

Все эти мысли совсем не способствовали подготовке к экзаменам и выбору будущей профессии. Как было объяснить родителям, что я не прочь пойти на журналиста, как они мне предлагают, но вообще-то хочу стать шаманом?

– К чему ты ощущаешь способности? К математике или к русскому? – спрашивала завуч в школе.

Так и хотелось ответить: «К духам». Но над моими странностями и так посмеивался весь класс, кроме Лёши. Такой ответ мог окончательно убить во мне будущую часть общества, и я уныло бубнил, что цифры – это не моё, лучше, конечно, русский…

Для октября это был довольно теплый вечер. Мы собирались, как и всегда, погулять с моим другом в посадке, может даже, развести костер, но Лёша как-то неожиданно слился. Просто сказал мне в трубку, что у него на сегодняшний вечер появились неотложные дела. Ну, собственно, что в этом такого? Мы и так каждый день слонялись где-нибудь на окраине города, подальше от всех. Можно было провести один вечер и порознь.

Обычно, в такой ситуации я бы остался дома и засел за компьютер. Но в тот раз мне категорически не хотелось запираться в четырех стенах. Ощущение было такое, будто воздуха не хватает. А он, зараза, как раз был таким вкусным… И я отправился бродить в одиночку – искать новое место для своего ритуала.

Тридцать метров в сторону от дороги, небольшой овраг, поросший по краям сорняками да колючками. Можно спуститься вниз, и со стороны цивилизации тебя никто не увидит. На дне оврага оказалось немало мусора. В нашем городке он валялся повсюду. В моем сознании к тому времени он уже стал неотъемлемой частью пейзажа и естественной декорацией моей жизни. Другие люди побрезговали бы сидеть в таком месте, а для меня это было нормально. В детстве мы с мальчишками нередко играли около мусорника. Все эти картонные коробки, пластмассовые бутылки, пакеты и пачки от сигарет – всё выглядело для меня так же естественно, как трава и камни.

Я спустился на дно оврага, нашел местечко без мусора и пожухлой травы и сел в позе султана. Положив ладонь на землю, я закрыл глаза. Мне почудилось, что энергия из руки стала выходить в почву. Скорее всего, это объяснимо тем, что земля была холодной. Секунд десять я ощущал этот процесс, а потом «обернул» его вспять. Сила стала течь обратно, я чувствовал ток, бегущий от подушечек пальцев к локтю. Глаза мои были закрыты, тело полностью сконцентрировалось на этом мистическом действе, желая прочувствовать его, понять механизм. Из-за этого меня аж передернуло, когда совсем рядом кто-то произнес: «Привет!»

– Странно. Как ты до этого дошел? Фильмы про индейцев смотрел? – без всяких формальностей, как будто мы расстались только вчера, спросил Джано.

Как, когда и откуда он там появился?! Я не удивился бы, если б узнал, что он просто материализовался в том овраге за секунду до приветствия. Я вскочил, не распознав его сразу, но ошибки быть не могло. Эти жесткие волосы, потертая одежда и обезоруживающая улыбка, говорящая: «Чувак, я ж тебя уже сто лет знаю!»

Впрочем, я тоже был не лыком шит, умел играть по чужим правилам. Если он ожидал от меня вспышки эмоций, удивления и тысячи вопросов – шиш ему с маслом. Да, меня напугали, застали врасплох. Но раз он говорил со мной, будто не было этих двух месяцев, то я тоже мог не выказывать ему своего удивления.

– Само как-то придумалось. Я даже не знал, что это работает, пока ты мне не сказал, – ответил я, потирая руку, которой касался земли.

– Ты миновал все стадии общения с землей и как-то сразу перешел к сути, – Джано почесал затылок, осматривая место, которое я выбрал для ритуала. – Это всё равно, что я каждый день приходил бы к тебе за солью, при этом даже не познакомившись с тобой и не говоря «здравствуй».

– Мы, самоучки, такие.

– Верю, сам таким был. Но есть ещё одна странность. Взять немного энергии из земли может, собственно, и человек без подготовки. Но ты довольно большой её заряд аккумулируешь в себе. В тот раз, когда на нас напал ворг, ты прикоснулся ко мне, и я ощутил, будто всю жизнь орудую ложкой, а тут вдруг появился парень с ведром.

– Что-то не ощущаю я в себе великой силы, сэнсэй…

– Я тебе покажу, – Джано протянул мне руку, будто хотел пожать её, как во время приветствия.

Мы обменялись крепким рукопожатием и так и остались стоять.

– Собранную энергию лучше возвращать в землю, – сказал мой загадочный знакомый, а я в это время во все глаза таращился на то, как у нас под ногами расцветает целая клумба.

Несмотря на октябрь, в овраге за считанные секунды выросла свежая сочная трава, раскрылись бутончики полевых цветов. Это было второе чудо в моей жизни. И, как и первое, его устроил Джано, использовав мою силу. Это было прекрасно и горько одновременно. Я был поражен увиденной мною магией и в то же время завидовал, что сам так не могу.

– Как ты это делаешь?

– Ты хочешь, чтобы я тебя научил? – ответил вопросом на вопрос парень непонятной национальности.

– Черт возьми, да! Ты же осознанно дразнишь меня всем этим волшебством!

– Показывать фокусы мне не впервой, да и не жалко. Другой вопрос, хочешь ли ты связать с этим свою жизнь. Ты же понимаешь, что для подобных умений нужно совсем другое восприятие мира? Здесь нет волшебных палочек, Гарри. И шкалы маны, и заклинаний тоже нет. А вот другой взгляд на вещи просто необходим.

Он отпустил мою руку и вдруг стал таким серьезным и взрослым. Я почувствовал себя так же, как в тот день, когда после одной нашей шалости с приятелями в школу пришел участковый и стал задавать нам вопросы. Вид милиционера приводил меня в трепет, потому что за каждым его серьезным словом проглядывались серьезные последствия.

– Научи меня, – произнес я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Зная о своей силе, разве я смогу нормально жить дальше, без единой возможности использовать её.

– Не сможешь. И мне же лучше помочь тебе, чтобы ты не угробил себя и не покалечил других. Но чтобы ты обучился этому, нужно, чтобы я взял тебя в путешествие. Ты готов уйти из дома? Оставить родителей, школу, друзей? По глазам вижу, что нет. Ты домашний мальчик, Игорь. А теперь посмотри на меня.

Джано развел руки, демонстрируя старую куртку, майку в дырках и потертые штаны. На ногах у него красовались пляжные тапочки без носок, и это в октябре.

– Вся моя жизнь – дорога. Я скиталец и бродяга. Теплый уютный дом никогда не дал бы мне научиться говорить со стихиями. Мама и папа предпочли бы, чтобы я стал юристом или банкиром. Они бы плакали, увидев меня сейчас. То, чему ты просишь тебя научить, не постигнуть за партой и не скачать в Интернете. Только дорога – долгая и тяжелая – раскроет твой потенциал. Так устроен мир шаманизма.

– А куда надо пойти? – осторожно спросил я.

– Дорога – и есть сама цель. Неважно, куда идешь и зачем. Пока ты в пути, ты видишь всё в правильном свете. Потому что голова не забита всякими привязками к мирской жизни. Нужно стать как ветер. У ветра нет ни дома, ни крова, но он свободен, и он – царь в небесах.

– Так нужно стать бродягой, чтобы познать смысл жизни и открыть тайны мира духов?

– Грубо говоря, да. За любые знания необходимо платить. Попробую объяснить. Человек веками отдалялся от природы, создавая себе уютное гнездо. Деревянные дома сменились бетонными башнями, повозки – автомобилями. Электричество, компьютеры, супермаркеты – всё это, как результат прогресса, составляет твою нынешнюю жизнь. Как ты вернешься назад к изначальному, если не откажешься от всего этого? А отказаться сложно… Почему во всех сказках ведьмы и колдуны живут то глубоко в лесу, то в пещерах, в общем, подальше от цивилизации, даже если в той ещё лучинами дома освещают? Во все времена ведун должен был быть ближе к природе, чем к людям.

Я молчал. Очень хотелось возразить, но я понимал, что Джано прав. Я действительно не мог просто взять и отправиться бродяжничать вместе с ним. Интересно, как бы в данной ситуации поступил бы Лёша?

– Верно. Я никуда не пойду. Наверное, не готов ещё…

– А когда будешь «готов» – уже станешь слишком взрослым. Сознание окончательно примет привычную картину мира и будет неспособно измениться, – Джано сказал это почти с горечью в голосе. – Я не ставлю на тебе крест, но и ломать тебе жизнь почем зря тоже не хочу. Поэтому, извини. Я могу быть твоим учителем, но ты не сможешь быть моим учеником.

Цветы под нашими ногами медленно покачивались. Я разглядывал их, потому что мои глаза уже давно не смотрели в лицо собеседника, а вниз. Сцена была унылая, но опускать руки было нельзя.

– Только не исчезай просто так. Расскажи мне хоть что-нибудь. Я сам дошел до этой точки. Возможно, и дальше смогу пойти… Но мне нужно направление. Дай хоть маленькую подсказку…

Джано снова тепло улыбнулся. Я это увидел, даже не поднимая глаз.

– Есть люди, которые не простят мне подобного… Но я плевал на них с высокой колокольни. Этот мир такой удивительный! И ты тоже – просто сюрприз для меня! Я подскажу тебе кое-что. Да хотя бы из любопытства. Так интересно узнать, во что это всё может вылиться.

Джано присел и кивком головы предложил мне сделать то же самое.

– Положи ладонь на землю, как ты обычно это делаешь.

Я охотно повиновался.

– Земля это мать для всех нас. Она живая. Поговори с ней.

Я не понял, как мне это сделать, и поэтому тупо ляпнул: «Привет». На этом моменте Джано должен был заржать в голос, но он был серьезен.

– Ты так дома разговариваешь с мамой?

– Ну, да…

– Мне жалко твою матушку. Больше любви и нежности. И помни, что это должно быть искренне. Такая древняя и могучая сущность не потерпит фальши.

Я заглянул в свою душу и попытался зачерпнуть оттуда как можно больше сыновней любви и прочих положительных эмоций. Всё это я направил в руку и в голос.

– Здравствуй, мама.

Я даже улыбнулся, той улыбкой, с которой дети возвращаются в родной дом. Я полностью надел на себя образ любящего сына. Эх, видела бы меня в тот момент учительница литературы – тут же забрала бы в свой театральный кружок.

– Не верю! – выдал Джано, как будто читал мои мысли. – Она – колыбель жизни. Она растит еду, которую ты ешь. Она – опора под твоими ногами. Почувствуй её великую жертву во имя тебя, её боль и страдание. И её величие!

От его слов у меня в сознании возникли отрывки из фильма про экологию, который нам показывали в школе. Там были яркие образы дымящих заводов, взрывающейся атомной бомбы, землетрясений и прочих ужасов. Весь тот мрак о загрязнении людьми марети-природы. Внезапно мне стало очень грустно, как будто я один отвечаю за всё человечество, которое не бережет родную планету. Даже глаза защипало от слез.

– Мама… прости меня, – я почти заплакал.

Мне было больно за то, что я такой слабый и не могу ничего изменить. Люди, убивают свою мать, а я всего лишь один из них. Жалкий червяк, который только и может просить прощения. Разве я мог требовать любви у земли, которая, вполне возможно, считает всё человечество паразитами на своём теле, гадкой болезнью? Куда я вообще лезу со своими эгоистичными желаниями обладать какой-то силой?

Вдруг я почувствовал нечто вроде ответа. Это была волна энергии, но она коснулась не моей руки, а некой точки, где-то в груди. Я не слышал никаких слов, но явно ощущал одобрение и заботу. Меня словно гладили по голове, только я чувствовал это не темечком, а всей душой. Меня похвалили… Меня простили…

Я оторвал ладонь от земли и бухнулся на задницу, но всё равно продолжал ощущать непонятную эйфорию. Дыхание сперло, слезы катились из глаз одна за другой. Джано по-отечески тепло наблюдал за моим состоянием, явно довольный происходящим.

– Кстати, класть руку на землю не обязательно. Босые ноги куда эффективнее, – он как будто читал лекцию. – Позже научишься общаться и без каких-либо жестов. А пока лучше используй ступни.

– Земля ответила мне? Это правда? Не верится…

– Поздравляю с потерей ментальной девственности! Теперь даже один в пустыне ты будешь не одинок. Разве это не здорово?

– Но как мне заставить расти цветы? Или оживить корни?

– Экий ты капризный ребенок! Только позвал маму, а уже чего-то просишь у неё. Ну проси, если хочешь…

– Полагаю, мне нужно знать что-то ещё?

– Всё просто. Ты сейчас можешь разговаривать с ней, как младенец говорит со своей матерью: криком, плачем и капризами. Нужно время, чтобы научиться говорить на неё языке. Тогда она начнёт понимать, чего ты конкретно от нее хочешь – еды или смены пеленок.

– И как же учить её язык?

– Так же, как и младенец учится понимать свою маму. Плачь, кричи, слушай её речь и запоминай. А я пойду, пожалуй. Я же тебе не нянечка.

– Джано, постой… Спасибо.

– Не говорит «гоп», пока не увидишь, во что впрыгнул, – ответил он и вылез из оврага.

Я остался сидеть на земле, утирая слезы грязной ладонью. Мой жалкий внешний вид совсем не соответствовал душевному подъему, который я ощущал внутри. Хорошо, что меня никто не видел в тот момент.

Успокоившись немного, я снял кеды и носки, а затем по совету Джано положил голые ступни на землю. Кожа ног ощутила приятную прохладу. Я откинулся назад, лег на спину и представил себя натурально младенцем. Без четко сформулированной мысли я потребовал силы. Она нужна была мне, чтобы встать. После всего произошедшего я не чувствовал твердости в коленках, мне как никогда требовалось немного земной устойчивости, если можно так назвать этот тип энергии. Ничего не происходило. Я лежал, сосредотачивался, водил ногами по грязи, но абсолютно ничего не ощущал. Дохлый номер. В итоге я, как капризное дитя, ударил пяткой в землю. Наверное от досады. Ответа не последовало. Полежав ещё секунд пятнадцать, я встал и отряхнулся. «Мама меня прибьет», – такая мысль забралась мою в голову, когда я увидел, насколько грязна моя одежда. Дорога домой предстояла непростая. Встреча с любым знакомым предвещала смачное враньё о том, как я упал в овраг и испачкался. Будто трезвый одиннадцатиклассник может вот так поскользнуться и изваляться в грязи.

Но я даже не успел вылезти из оврага, как мне уже попался первый знакомец. Да ещё какой! Хорошо, что он шел с девушкой в полусотне метров от моего местоположения, да ещё спиной ко мне. Лёша прогуливался со своей пассией, кстати, той самой, что приглянулась ему на памятной ночевке на природе. Они шли по дороге в лучах заката, невинно болтали и излучали ауру романтики. Ну чем не свидание?

Я как-то тут же забыл о своей грязной одежде, о земле, что попала внутрь носка и теперь колола стопу, о Джано и всяких там чудесах… Не буду врать, было обидно. Нет, это логично: парню понравилась девушка, он хочет побыть с ней вместе, и странноватый друг ему в этот вечер просто как пятое колесо в телеге. Но я тут открываю для себя мир магии, делаю первые серьезные шаги навстречу настоящему волшебству… А он пошел на свидание.

«Что ж, так и должно быть. Каждому свой путь», – сказал я себе, в мыслях, конечно. У меня было кое-что поважнее. Прямо здесь под ногами. Мне уже были не страшны никакие страдания – где бы не оказался, я нигде не буду одинок. И я пошел домой с ощущением, что не шагаю по асфальту, а сам толкаю земной шар. Я чувствовал, как огромная твердь, распростертая подо мной, дает силы моим ногам для каждого следующего шага. Таков теперь был мой путь на все последующие годы. Так я думал тогда…

***

Мать и вправду очень сильно отругала меня в тот вечер. Вариант с падением не прокатил, пришлось соврать, что подрался с гопником. Мама была в шоке, а папа до самой ночи ходил по квартире с довольным видом. Иронично, что, когда я реально дрался с хулиганами на улице, обычно это удавалось скрыть, никто и не догадывался.