Читать книгу Застать врасплох - Илья Карасёв - Страница 10

Ядвига оставалась на стене крепости. Утром она взошла на нее впервые и сразу же отметила прекрасный открывающийся взору пейзаж. Практически девственная природа! Что может быть лучше для созерцания?

Теперь живописная картина обременилась некоторыми неприятными деталями. Поле перед городом покраснело от крови; повсюду валялись трупы. Однако Ядвиге подобное совсем не казалось противным. Агрессоры получили по заслугам и, погибнув, удобрили землю собственной плотью.

Небеса, как только время подошло к полудню, моментально нахмурились. Неожиданно появились тяжелые свинцовые тучи. Подул сильный ветер.

Ядвиге сделалось плохо. Она, почувствовав что-то нехорошее, устремила взгляд на запад. Оттуда, под покровительством мрачных дождевых облаков, летели угольно-черные вороны. Можно было предположить, что птицы спешат на людоедский пир, но почему-то приземлились они вовсе не на покинутые душами тела, а на стену рядом с Ядвигой.

Через некоторое время воронье исчезло. Птицы растворились; на их место пришел странный концентрированный туман – сжатая в плотную сферу тьма. Не самое обыденное представление!

Ядвига оцепенела. Рассудок девушку не покинул, но совершенно определенно был необъяснимым образом парализован. Любой другой человек, окажись он на ее невеселом и непривлекательном месте, непременно начал бы охать и кричать, сообщая всей округе, что видит неизвестную людской истории чертовщину. Гордая и дальновидная Ядвига, в свою очередь, сама грешила чародейскими делишками. Привлекать внимание, соответственно, не стоило даже сейчас.

Черная сфера стала постепенно увеличиваться. Она, в конце концов, лопнула, а подозрительный туман, долго накапливавшийся в ней, плавно расступился и продемонстрировал зачарованному взору Ядвиги страшное человекоподобное существо.

Ярн неописуемо долго рассказывал историю своего народа. Уже успели вернуться дружинники, попытавшиеся догнать бежавших врагов, и решительно переменилась погода, когда чувственный предводитель южан окончил воспроизведение грустной повести.

Роман узнал, что соплеменники Ярна не имеют нормального пристанища. Они вынуждены, пытаясь найти оптимальные условия для существования, регулярно перемещаются с одного места на другое. Молодой предводитель южан, пристыжено повесив голову, признал, что нет ничего хуже вероломных нападений на незащищенные мирные поселения. Несмотря на смирение и раскаянье, Ярн, однако, осмелился указать на то, что и благородные польновцы не стали бы думать о чести, когда речь зашла бы о голоде и нищете их собственных родственников. Любой, узрев мучения любимого человека, пойдет с топором даже на добродушного соседа! Плевать на мораль и прочие второстепенные вещи! Только бы близкие люди оставались здоровыми, целыми и невредимыми.

Ярн не стал врать, что все ордынцы подковывали страшную разбойничью деятельность только крайней нуждой. Некоторые получали от военных походов странное удовольствие.

Роман серьезно задумался, пытаясь поставить себя на место разбитого противника. Повисшую нервную тишину робко нарушил вопрос Ярна:

– Что с нами будет?

Юный князь не сразу отстранился от тяжких дум. В его глазах горел странный огонек. Он тряхнул головой, с великим трудом отрываясь от рисуемых воображением картин, в которых под предлогом необеспеченности грабил и убивал невинных жителей какой-нибудь маленькой деревушки.

– Повтори.

– Я хочу узнать твои мысли. Какую участь ты нам приготовил? – очень легко перефразировал прежние слова Ярн и для пущей доступности влагаемого в реплику смысла кивнул на толпившихся неподалеку ордынцев.

– Участь? Я освобожу пленников.

– Освободишь? После всех наших деяний?

– Да. Я никогда вам не прощу случившегося… Однако лучше скрипя сердцем позволить врагу искупить вину, нежели поддавшись эмоциям бездумно умертвить его и низвергнуть в ад. Поверь, мне хочется именно жестокой кровавой расправы, но меня учили не предаваться импульсивным порывам, а хорошенько все взвешивать и думать только головой.

Болли стоял в нескольких метрах от дискуссирующих вождей. Он широко улыбнулся, услышав последнюю речь Романа. Тот, тем временем, продолжал:

– Имеются требования, выполнение которых обеспечит полное перемирие. Начнем с того, что вы поможете нам с уборкой последствий сражения. Похороним павших витязей!

Неизвестное существо поначалу угрожающе надвигалось на Ядвигу, но потом, создав нужную для таинства дистанцию, плавно остановилось. Взгляд твари вперился, казалось, прямо в душу девушки. Ослепительно горящие рубиновые глаза непроизвольно сообщали о чрезвычайном могуществе темного интеллекта мучительно теплившегося внутри неимоверно эпатажной оболочки.

– Что ты такое? – вопросила девушка, почти не испытывая страха перед рогатым созданием.

– Я твое проклятие, – медленно и размеренно ответил загробный голос откуда-то из чертогов мантии, внутри которой, по сути, была лишь пустота.

Ядвига в жесте скептицизма сложила руки на груди.

– Что тебе нужно?

– Я хочу потребовать от тебя покорности.

– О какой, черт возьми, покорности идет речь?

– Ты владеешь великой силой, но используешь ее вовсе не по назначению. Минувшей кровавой ночью и нынешним утром, например, твоими стараниями в ряды врагов местного князя был поселен неподдельный страх. Это непомерно поэтично, но и примитивно тоже, – спокойно разглагольствовал нечеловеческий визитер, предусмотрительно выражавшийся наименее доходчиво.

Ядвига смутилась. На стену крепости прилетает какой-то странный демон, некоторое время прикрывавшийся вороньем, и начинает говорить непонятные вещи. Действительно есть повод для растерянности, не правда ли?

– Ты представляешься частью Общества, – отвечало чудовище на немые вопросы девушки. – Нам все о тебе известно. Мы тебя создали… Родитель, знаешь ли, всегда информирован о жизни детища.

– Какое еще Общество? Ты не один такой? Твои собратья обесчестили мою мать? Слишком много пустых слов! Больше конкретики мне дай, глупое порождение дьявола!

Ядвига разозлилась и попыталась сорвать капюшон мантии с рогатой головы пришельца. Она хотела увидеть что-нибудь кроме алых стеклянных глаз, но отчаянное действие совсем не принесло результатов. Девушка не смогла почувствовать под своими руками ничего материального. Призрака нельзя потрогать. Послышался циничный смех.

– Просто слушай меня.

Ядвига нахмурилась, но решила притихнуть и последовать повелительному совету демона. Если конкретизированных мыслей нет, то следует банально вычленить их, терпеливо выслушав полный комплекс несуразных присказок. Призрак изрек примерно следующую историю:

«Несколько тысяч лет назад мы были обычными людьми. Тогда человечество казалось крайне примитивным. Я состоял в мощной и почти всесильной магической организации, действия которой направлялись на установление контакта с Высшим Божеством. Путем воспроизведения сложных ритуалов, мы сумели достичь внимания Светила. Оно послало нам жестокую весточку, моментально перевоплотившуюся в настоящий Армагеддон.

Огненная звезда рухнула нам на головы. Серия вызванных падением метеорита катаклизмов перевернула весь мир. Векторы формирования человеческой культуры опрокинулись. На огромной территории вымерли почти все живые организмы…

Феномен кроется в том, что после катастрофы члены Общества оказались в гигантском кратере. Выходит, что основной удар пришелся по гнездовьям нашего племени, но мы, однако, выжили. Не только, собственно, выжили, но и странным образом превознеслись, обретя бессмертие и разные причудливые способности.

Мы достаточно быстро разобрали мотивы случившегося. Человек – побочный продукт. Ошибка природы, которую нужно устранить. Люди восхваляют Богов и слезно просят у них помощи, но не понимают, что те хотят лишь прекращения человеческого рода.

Долгое время Общество пыталось разными способами добить переживших апокалипсис людей, но наших сил всегда не хватало. Всегда!

Опустив руки, мы решили привлечь на свою сторону союзников. Многочисленная, например, нечисть тоже является результатом нашей деятельности. Ведьмы и колдуны, упыри и лешие, вампиры и оборотни… Даже такие существа не смогли ничего сделать. Популяция невежественных организмов продолжает расти.

Последним нашим шагом стало сотворение собственных отблесков, отзвуков… Клонирование невозможно. Имеется, впрочем, метод передачи основных свойств… Парадоксально, но именно обладающие ресурсами и воззрениями Общества люди способны гораздо лучше бестолковых монстров помочь Великому Делу.

Мы привили твоей матери соответствующие качества и способности. Они плохо прижились, но передались тебе. Других подобных случаев нет. Ты, получается, наш главный эксперимент. Поэтому не советую вам, миледи, создавать проблемы и противиться неуклонно наступающей судьбе».

Ядвига совсем потерялась. Будто под влиянием феерического гипноза ее рассудок изрядно помутился, но до сих пор старался отвергать нереалистичные факты.

– Я не верю! У всего имеется предел! – разражено лепетала девушка. – Не верю! Твоя лживая история никуда не годится. Не годится!

Бессмертный проигнорировал недоверие и продолжил гнуть свою линию:

– Для начала ты должна внушить возлюбленному, что плененных ордынцев нужно казнить. Потом, оценив последствия, придумаем нечто другое. Здесь, думаю, не получится организовать ничего слишком результативного. Придется поменять дислокацию… Ладно. Спешка не доведет до хорошего конца. Помни… Люди – болезнь сего мира… Мы – врачи устраняющие недуг…

– Неужели ты не понимаешь?! – воскликнула Ядвига. – Я никогда не стану служить презренным идеалам вашей проклятой миссии. Немедленно убирайся!

Опять послышался гробовой смех.

Стая ворон шумно взмыла вверх. Девушка мгновенно ослабла. Она упала и потеряла сознание. Рассудок сковался необычным тяжелым сном.

– Что с тобой приключилось? – вопрошал Роман, помогая Ядвиге подняться. – Горюшко мое ненаглядное. Давай рассказывай! Не смей отмалчиваться! Я очень волнуюсь.

– Я просто переутомилась. Теперь все хорошо, – рассеянно ответствовала девушка, мысленно выстраивая недавно полученные сведения в одну отчетливую линию. Она поначалу думала, что причудливая сцена с демоном никогда не происходила въявь.

Юный князь состроил гримасу недоверия.

– Не тревожься, Ромашка. Все действительно хорошо.

– Вранье! – прошептал Роман, но приставать с расспросами почему-то не стал. Парень научился понимать Ядвигу. Он сообразил, что вся информация дается, вообще говоря, вовремя. Нужно просто ожидать. Девушка обязательно откроет даже самые страшные карты.

Ядвига опасливо посмотрела на располагающееся перед крепостью поле. Ордынцы, немного походившие с высоты на деловитых муравьев, собирали тела павших воинов и погружали их на длинные широкие телеги.

«Плененных ордынцев нужно казнить».

– Как ты с ними поступишь?

– Отпущу.

– Благородное решение! – воскликнула Ядвига и усмехнулась, узрев еще одну черную птицу, истерично взлетевшую с массивных деревянных укреплений Польна. Соглядатай, видимо, понесся докладывать о девичьем неподчинении великой воле Общества.

Роман обнял Ядвигу и нежно, как-то по-отечески поцеловал ее в темечко.

– Пронесло. Город уцелел. Мы живы.

Солнце медленно, но верно опускалось к линии горизонта. День доживал последние часы. Кочевники снова собрались у роковых стен Польна. Юный князь, сопровождаемый всего тремя мощными воинами, внезапно появился перед бывшими оппонентами.

– Закончили?

– Да. Теперь мы свободны?

– Свободны!

Ярн уже поднимал руку, желая отдать приказ уставшим подчиненным, но новая странная реплика Романа его мгновенно остановила.

– У меня есть для вас одно предложение.

Предводитель ордынцев прищурился. Он совершено тщетно пытался найти в глазах юного князя лукавство. Пылкий и пессимистичный ордынец, привыкший видеть только предательство и трусость, напрасно ожидал подвоха.

– Какое?

– Если ты не солгал мне, и положение твоего народа поистине настолько плачевно, то я легко могу предложить помощь… Немного южнее Польна имеются хорошие неосвоенные территории. Что думаете насчет аренды? Мы готовы заключить договор.

– Получается, что нам больше не придется совершать гнусные набеги и регулярно менять места пребывания? – тихо прозвучал вопрос, не требующий совершенно никакого ответа.

Ярн пал на колени и склонил голову. Остальные ордынцы, растрогавшись, последовали примеру недавно обретенного руководителя.

– Не стоит. Вставайте! Немедленно возвращайтесь к своим семьям и разрабатывайте различные приспособления для сельскохозяйственных работ. Отныне вы земледельцы, а не разбойники. Долой мечи и копья! Долой бессмысленную погибель!

Роман, разрешив дела с ордынцами, поспешил посетить живописный холмик, увенчанный двумя простенькими, но красивыми надгробиями.

– Поздравьте меня! – слезно воскликнул юный князь, припав к осыпанным благоухающими цветами могилам. – Сегодня у вашего сына все получилось. Возможно, что и не идеально, но получилось. Спите, пожалуйста, спокойно.

Тишина. Через некоторое время Роман отошел родительских усыпальниц и остановился около прекрасной молодой березки. То место открывало хороший вид на постепенно укутывавшийся ночной темнотой город.

Юный князь пробыл в дремотной задумчивости целый, наверное, час. Один только добродуший теплый ветер, бесшабашно шурша свежей сочной растительностью, беспокоил его до нежданного появления Ядвиги.

– Ты пропал совершенно не вовремя! Все хотят видеть своего князя.

– Я опоздал?

– Сам не видишь? Уже почти полностью стемнело.

Роман вздохнул и взял Ядвигу за руку.

– Тогда идем.

– Не смейте останавливаться даже на минуту! За эту ночь мы должны максимально сократить расстояние! – периодически подгонял подчиненных Ярн. – Ускорьтесь! Поторопитесь!

Попрощавшись с милостивым князем Польна, помилованные полки кочевников, совершенно не подумав о личной безопасности, вернулись в мрачный лес и лихорадочно помчались в направлении расположения табуна с лошадьми.

– Быстрее! Быстрее!

На глазах Ярна один из воинов, измотанный, соответственно, до подлинной потери сознания, неживой куклой неуклюже плюхнулся на сырую землю. Решение молодого полководца не заставило долго ждать:

– Егл, отделись от общего строя! – приказал он крупному соплеменнику. – Иди сюда!

Ордынец невольно подчинился.

– Что тебе нужно?

– Поможешь тащить его.

Ярн кивнул на пребывавшего в обморочном состоянии товарища. Егл, в свою очередь, громко рассмеялся и посмотрел на предводителя, как на сущего, набитого соломой дурака.

– Он же обуза. Нужно бросить беднягу, а не таскать взад-вперед!

– Обузой будешь ты, когда я всажу тебе нож в живот! – взревел Ярн. – Где гарантия, что ты не окажешься на его месте? Каково быть покинутым? Хватайся уже давай, лодырь чертов! У нас нет времени на бесполезный треп!

– Хорошо! Хорошо! Только не ори! Я просто пошутил!

Центральная площадь Польна озарилась теплым светом. Разведенный на специальном постаменте костер в равной степени согревал каждого пришедшего на собрание жителя. Он прекрасно сблизил людей, как совсем недавно это сделала очень легкая победа.

Польновцы встретили Романа приветливыми взглядами и добрыми словами. Парень искреннее возрадовался такому отношению, но не стал долго купаться в лучах народной любви и почти мгновенно перешел к делу, ради которого, соответственно, всех ныне и созвал.

– Я хочу поздравить нас и похвалить! Мы славно потрудились и смогли опрокинуть весьма внушительного противника! – громко продекламировал основную мысль Роман, медленно окинув горожан внимательным взглядом. – Так нужно действовать всегда! Каждый человечек должен стать некой частью мощного механизма, деятельность которого будет направлена на поддерживание процветания нашего милого Польна.