Читать книгу Застать врасплох - Илья Карасёв - Страница 8

– Приготовились? Тянем!

Троица мужиков, лично возглавляемая трудолюбивым Романом, втаскивала на стену очередной внушительный валун. Своевременные команды и слаженные действия позволяли достаточно быстро расправляться с трудным делом.

– Добрая работа! – удовлетворенно воскликнул Болли, по-отечески нежно погладив гигантский камень, и лениво смахнул пот с раскрасневшегося веснушчатого лица.

Роман кивнул и стал смотреть на работавших внизу людей. Тридцать человек копали около крепости маленькую канаву и по достижении оптимальных показателей глубины укладывали на дно пропитанную маслом солому и плотные связки еловых веток.

– Думаешь, сработает?

– Скоро увидим!

Смеркалось. Кхар, как и остальные ордынцы, спешился. Боевым отрядам надлежало неким крюком пройти по территории глухого леса и неожиданно для оповещенного и, возможно, подготовленного врага появиться почти с противоположной от дороги стороны.

Кхар успел возненавидеть местную глушь. Вековые дубы и сосны, несокрушимыми громадами вздымающиеся над долиной, казались ему страшными и притворно неподвижными чудовищами, которые только и делают, что ожидают подходящего для нападения на людей времени. Впечатлительное сознание невольно рисовало картины того, как змееподобные корни или ветви опутывают тело человека и утягивают его черт знает куда. Кхар тряхнул головой и вздохнул. «Это всего лишь деревья!» – пытался успокоить он себя.

Проходя мимо очередного толстенного ствола, ордынец замер. Силуэт девушки. За деревом он определенно узрел силуэт девушки. Озарившись крайне мерзкой улыбкой, Кхар незаметно, но целенаправленно сошел с пути. «Загуляла пташка», – подумал он и хихикнул, потирая руки.

Вот же она! Совсем рядом! Южанин чувствовал нежный аромат молодого женского тела. Грязное возбуждение уводило мужчину все дальше, глубже. Кхар моментально позабыл о суеверных опасениях; позабыл о том, что может отстать от товарищей и, говоря простым языком, заблудиться. Сейчас на уме ордынца была только девушка. Он мысленно, предаваясь сладкому предвкушению, представлял себе ее сочную фигуру и упругие формы. Слюна струйками потекла из уголков раскрытого рта. Воин оголодал, соскучился по женщинам.

Кхар раздвинул кусты и возрадовался. Девушка находилась на расстоянии вытянутой руки. Она, похоже, нарочно стояла к ордынцу спиной. Наивный мужчина попытался схватить жертву. Жесткое насилие свершилось. Не в такой, однако, форме, какую хотел видеть Кхар.

Быстро прерванный крик успел предостерегающе огласить просторы.

Измотанный организацией обороны собственного города, Роман с трудом дотащился до дома. Его добродушно встретил старик из Гонрана, который все это время продолжал жить в покоях юного князя. Нельзя было сказать, что он попросту нахлебничал. Дед благодарно делал многие дела.

– Как успехи, княже? Отразим удар?

– Сложно сказать наверняка, но я думаю, что родные стены должны нам помочь. Остальное полностью зависит от удачи и действий людей.

– Хорошо. Ядвига, кстати, ушла.

– Куда? Давно ли?

– Давно! Почти сразу после тебя. Велела мне присмотреть за мальчиком и, громко хлопнув входной дверью, упорхнула, словно мотылек.

– Ладно. Поговорю с нашим, возможно, спасителем. Он не спит?

– Нет. Еще долго, наверное, не сможет нормально отдохнуть.

Юный князь вошел в комнату, в которую утром принес изнуренного мальчика, являвшегося вестником войны. Тот за день практически никак не изменился. Реабилитация – дело времени, а его прошло еще очень мало.

При появлении в комнате местного правителя, мальчик попытался встать.

– Нет, нет. Лежи!

Мальчик болезненно плюхнулся обратно на специально положенные для него перины. Сил хватило лишь на попытку встать, а вот на плавное возвращение в лежащее положение совсем ничего не осталось.

Роман покачал головой и хорошенько укрыл паренька одеялом.

– Больше мне не нужны рассказы о случившемся. Я хочу узнать твое имя.

– Меня зовут Мстиславом. Я сын кузнеца, – тяжело и отрешенно ответил гонец.

– Эх! Мстислав, сын кузнеца… Я торжественно обещаю, что больше тебе никогда не придется надломленной стрелой мчаться на север, дабы предупредить жителей других городов об опасности. Я тожественно обещаю, что тебе больше не придется спасать князей от смертельных ударов лишь для того, чтобы они после этого шли на ту же смерть, но только при других обстоятельствах. Теперь ты под моей надежной защитой. Все будет хорошо. Поверь!

Внешне мальчик почти никак не отреагировал, но сказанные юным князем слова глубоко тронули детскую покалеченную душу.

– Спасибо.

– Отдыхай.

Роман покинул гостя с плохим настроением, потому что наврал ему. Это, однако, была настоящая ложь во благо. Лучше так, чем придти и сказать что-то вроде: «Мы все умрем, надо было тебе дальше ехать, парень».

– На данный момент пропало около тридцати человек. Послать воинов на их поиски?

– Духи ветров! Не спятил ли ты? – неподдельно изумился Узлук, не желая принимать совершенно глупое предложение от одного из своих полководцев. – Эти шакалы отстали и заблудились… Даже, возможно… Почему мы должны искать дезертиров? Полнейший вздор! Теперь их паршивая судьба принадлежит только им самим.

– Говорят, что наших наивных соплеменников заманила в смертельные объятия кровожадная лесная ведьма. Вы слышали пронзительнее крики? Это не ветки били людей по лицу. Это не волки нападали на солдат в полном боевом снаряжении.

– Ничего, черт подери, я не слышал! Медведь какой-нибудь взревел, а вы уже и ведьму придумали! Немедленно вели людям ложиться спать, и, трусливый заяц, выстави нормальный дозор, который не пропустит каких-нибудь героических смертников. Как в прошлый раз… Теперь поспеши избавить меня от своего присутствия! – взвинчено лаял хан, тщетно пытаясь скрыть раздражение, рожденное пронизывающим страхом.

Он плотно закутался в некоторое подобие пледа, но теплее от этого не становилось. Узлука до костей пробирала не холодная погода, а мысль о той самой ведьме, существование которой он только что решительно отвергнул. Отвергнул лишь для того, чтобы не сеять смуту в ряды значительно павших духом воинов. Не стоило было вселять в их души отчаяние, иначе и легкий поход мог обернуться серьезнейшей военной катастрофой.

Хан вздрогнул, когда вспомнил взгляд той таинственной девы. Он был тяжелым и холодным, но, определенно, манил и притягивал с ужасающей силой. Узлук уже хотел сойти с пути, чтобы окончательно отдать себя в руки ведьмы, но вовремя отпрянул. Не получилось бы у него так легко пропасть, как у тех тридцати бедняг. Он шагал впереди всего войска. Ближайшие подчиненные моментально бы заметили странное поведение командира. Обошлось.

О том, что случилось с пропавшими солдатами, хан, собственно, и думать не хотел. Слишком очевидные сюжеты. Он сотворил священный знак, мысленно простился с истлевшими в адской агонии подчиненными и попытался уснуть.

Тихонько скрипнула дверь. Прикрывший ее человек явно не хотел обнаружить свое прибытие. Впрочем, его затея провалилась.

Из темноты вынырнул Роман.

– Где ты была?

– Какая разница?

Ядвига не хотела рассказывать о том, чем занималась весь день. Не хотела она и врать, поэтому поспешила пройти в сои покои и лечь спать, в надежде избежать неудобных расспросов. Однако юный князь был настроен решительно. Он не позволил девушке пройти.

– Я очень сильно беспокоюсь за тебя, понимаешь? Будь со мной искренней до конца. Доверяй, пожалуйста, мне. Рассказывай даже самую горькую и неловкую правду.

– Ты хочешь узнать горькую и неловкую правду? – усмехнулась Ядвига. – Тебе это определенно ничего не даст. Только опечалит.

– Плевать. Рассказывай!

– Сегодня я убила больше полусотни людей. Сама не понимаю как, – спокойно, переполнившись тленным отчаянием, изъяснялась обладательница страшного дара. – Южане, о которых поведал нам мальчик, уже совсем близко. Завтра они выйдут к городу с правой от дороги стороны.

Роман ухватился за голову, вцепился в собственные волосы и подавленно привалился к стене.

– Мы же договаривались, что ты не будешь использовать колдовские силы в плохих целях.

– На тот момент, когда измотанный дорогой горемычный вестник поведал нам о чудовищной гибели родного города, я просто не смогла себя контролировать. Я хотела только одного. Очевидно! Я хотела только убивать и вершить самосуд. К тому же… Я, получается, доставила немного проблем нечестивым врагам. Разве плохо?

– Проблемы врагов являются нашими помощниками, но я не прощу тебе того, что ты сделала! Ты обещала не заниматься подобного рода деятельностью. Твоя вполне возможная смерть, полностью связанная с ненужным риском, умертвила бы мою душу! Не хватало мне еще тебя потерять! После недавних пережитых событий! Боже. Я тогда сам, даже будучи здоровым, целым и, черт подери, невредимым, в могилу к родителям закапаюсь, и будь что будет.

– Прости. Я не подумала о возможных последствиях.

– Ты погубишь себя.

Роман недоуменно развел руками и, наконец, закончил свою грозную тираду. Он тепло обнял Ядвигу, по-детски опустившую голову ему на грудь.

– Никогда не покидай меня.