Читать книгу Пепельный век: Эра угля и света - Илья Раскольников - Страница 3

Процесс перемещения через лабиринт Нижнего Города был для Арея не просто физическим испытанием, а сенсорным адом. В Элизиуме воздух пах озоном и стерильной чистотой. Здесь – это был многослойный, удушающий смрад: тяжёлый запах гнили от сточных вод, едкий аромат горящего мусора (их единственный источник тепла), запах мокрой, немытой одежды и, самое ужасное, сладковатый, металлический запах болезни и смерти. Кайя вела его через районы, которые были живыми картинами апокалипсиса. Мимо "Костяных Столбов", где люди жили в разрушенных квартирах, соединенных шаткими верёвочными мостами. Под "Стеной Плача" – остатком Периметра, где богатые когда-то демонстрировали свою власть, а теперь бедные оставляли послания из костей и камней. Арей, несмотря на угрозу, не мог оторвать глаз от деталей. Он увидел мать, которая давала ребенку грязную воду из лужи, прикрыв рот куском марли, наивно веря, что это поможет. Он увидел стариков, чьи конечности были изуродованы "Лихорадкой Столбов" – генетическим заболеванием, вызванным токсинами, которые, как он знал из закрытых отчетов Вестернов, действительно сбрасывались в Нижний Город.

"Мы обеспечиваем порядок." Слова отца звучали в его голове, но теперь они были похожи на насмешку. Этот порядок был построен на агонии миллионов. В туннелях они столкнулись с первой серьёзной угрозой, не связанной с людьми. Крысы-мутанты – огромные, агрессивные создания, питающиеся падалью. Когда они окружили Арея, его паника была почти абсолютной. Кайя, без единого звука, метнула Жало. Оно пронзило одну крысу, и она бросилась вперед, используя грязный сапог, чтобы отбросить остальных.

"Ты слишком медленный," – процедила она, вытаскивая нож. – "Если ты хочешь выжить, ты должен двигаться, как будто тебя уже нет в живых."

Это был урок, который Кайя не могла преподать словами. Это был урок Нижнего Города. Когда они, наконец, оказались в подвале, тишина, наступившая после криков и радости общины при виде Кайи, была тяжелой, как свинец. Напряжение во время допроса, который вел Старший Элиас, было не просто классовой ненавистью, а исторической обидой. Элиас не кричал, он говорил тихо, и от этого его слова были ещё страшнее.

"Мы знаем, кто ты, Вестерн. Твой прадед, Аридан Вестерн, был тем, кто проектировал Периметр, – он указал костлявым пальцем на Арея. – Он обещал нам, что ограждения построены для защиты всех. А потом он включил насосы, и наша чистая вода пошла на полив ваших стеклянных теплиц. И он закрыл шлюзы, когда пришла Первая Волна болезней. Ты думаешь, мы забыли?"

Арей не мог ответить. Элиас говорил о событиях, которые в Элизиуме были "неподтвержденными историческими слухами", но здесь, в подвале, это была живая, кровоточащая память.

"Я… я не знал этих деталей," – пробормотал Арей, его лицо горело от стыда.

"Конечно, не знал!" – вмешалась женщина по имени Мара, у которой не было глаз, но она видела Арея лучше, чем кто-либо. – "Вы строите свой рай на фундаменте нашего незнания! Ты – живое, ходячее доказательство нашей боли!"

Внутренний Монолог Кайи: "Они правы. Он должен умереть. Одним ударом. Это справедливо. Это то, что я обещала себе. Но если я убью его, мы умрем от жажды. Моя ярость не накормит детей. Моя ярость не даст Элиасу лекарства. Он – ресурс. Он – ключ. Я могу оплакать его после того, как он послужит нам".

Противостояние длилось три часа. Арей был привязан, но его ум работал. В его голове смешались пропаганда Элизиума и шокирующая реальность Ямы. Его взгляд упал на Мару. У нее было воспаленное, гноящееся место на руке.

"Подождите!" – прервал он поток обвинений. – "У неё заражение. Оно распространяется. Я знаю, как его замедлить."

Община замолчала.

"Что ты несешь, Вестерн?" – спросил Элиас с подозрением.

"У нас в Элизиуме… мы изучаем… патогены Нижнего Города. Ваш гнойный дерматит, вызванный ржавчиной, можно замедлить, если… если смешать особый антибиотик с горячим паром, чтобы очистить рану. У меня есть остатки универсального антибиотика."

Кайя, наблюдая за ним, была потрясена. Он был готов отдать последний остаток своего лекарства, чтобы помочь женщине, которая только что бросила в него камень. Арей, несмотря на связанные руки, инструктировал Кайю. Она, с выражением абсолютного недоверия, выполняла его указания. Они нагрели воду, он объяснил дозировку. Арей, используя свои технические знания, превратил обломок фильтра в примитивный распылитель пара. Когда процедура была закончена, Мара не поблагодарила его. Но боль в её руке утихла, и община увидела это. Элиас посмотрел на Арея долгим, оценивающим взглядом. "Ты – яд, который лечит. Я не знаю, что хуже, Вестерн."