Читать книгу Принцесса для драконьего генерала. Белая лилия - Инесса Иванова - Страница 2

Я пришла в себя всобственных покоях, в постели под балдахином из шёлка цвета утреннего неба.

Горела одна свеча.

За окном была глубокаяночь, но в моей комнате не слышалось ни звука. Служанки оставили меня.

Все оставили меня.

Даже Боги.

В горле стоял ком, веки былитяжёлые, будто после долгого плача.

Я лежала неподвижно,пытаясь понять, был ли бал страшным сном.

Но слишком реальной былалёгкая головная боль и тянущее ощущение пустоты в груди.

В дверях шевельнуласьтень, и вскоре её очертания превратились в королеву.

— Анна?

Голос матери был тихим,как шелест листьев.

Она медленно подошла исела на край постели, положив прохладную руку на мой лоб.

В тусклом свете онаказалась призраком — прекрасным и печальным.

— Мама, — мой голоссорвался в шёпот. — Это правда? Этот брак необходим отцу?

Я надеялась. Помолвкипринцев и принцесс всегда были похожи на карточную игру: то и дело меняласьмасть, козыри оказывались на другой стороне, которая и не чаяла заполучить их.

Мать не ответила,продолжала смотреть на меня как на овечку, приготовленную для заклятия.

Её молчание, её взглядбыли красноречивее любых слов. Я сглотнула слёзы, которые снова подступили кгорлу.

— Зачем? Почему я? Тызнала… ты же знала!

— Знала, дитя моё, — онаопустила глаза, и в её обычно непоколебимом спокойствии я увидела трещину.Усталость. Боль. — И тысячу раз проклинала этот долг. Но ты должна понять. Мирс горными кланами… он спасёт тысячи жизней. Положит конец столетиям войн нанаших западных границах. Это величайшая честь — стать залогом такого мира. Ивеличайшее испытание, которое под силу лишь тебе, Анна. Я хорошо позаботилась отвоём королевском воспитании.

Мама всегда оставаласькоролевой, потому что не родилась с королевской кровью. Она была дочерьюмелкопоместного дворянина, и отец возвысил её до себя.

Она никогда этого незабывала. И никто вокруг тоже не забывал.

— Честь? — я с трудновыдержала, чтобы не закричать. — Он смотрел на меня, как на вещь! Он вдвоестарше, он… он чужд мне, мама! Как я смогу… Ричард…

Имя вырвалось само,болезненное и живое. Мать сжала мою руку.

— Забудь о Ричарде, —быстро, неумолимо проговорила она. Приказ, из её уст это прозвучало так, будтосие ничего не стоило. Раз — и забудь! — Это путь к гибели для него, для тебя,для нас всех. У меня был жених до твоего отца, и я забыла его, когдапотребовалось. Моя судьба — быть с твоим отцом, рожать королевских наследников.Теперь твоя судьба — с драконами. Ты должна быть сильной. Должна выжить. И…послужить не только залогом мира, но и орудием его укрепления. По-иному.

Она наклонилась ко мнетак близко, что её шёпот стал едва слышным, но каждое слово врезалось всознание, как раскалённая игла.

— Ты отправишься в ихкрепость на западе. По их обычаю, невеста проводит в семье жениха три недели досвадьбы, привыкая к новому дому. У тебя будет время. Ты должна найти одну вещь.

— Что?

— Рубиновый браслет. Нашфамильный артефакт, твоего отца. Его выковали древние короли династииМеривингов, он — символ нашей власти и силы. Двести лет назад его захватили вбитве драконы Огнекрылых. С тех пор он хранится у них как величайший трофей.

Я слушала затаив дыхание.Внутри, под слоем отчаяния, что-то шевельнулось. Острый, холодный интерес.

Это шанс избежатьненавистного брака?

— Зачем он мне?

— По старинной легенде,которую знают лишь король, наследник и я, — продолжала мать, — пока браслетнаходится в руках драконов, их род силён и защищён нашей же, похищенной, силой.Но если артефакт вернётся к законной владелице крови нашего рода… их могуществоослабнет. Магия огня угаснет. Они станут уязвимы. Мир будет держаться уже не набраке, а на нашем превосходстве. И тогда… тогда, возможно, тебе не придётсявступать в этот брак. Или он станет… иным. Ты будешь не пленницей, а хозяйкойположения.

Сердце забилось чаще. Ненадежда — нет, до надежды было далеко.

Но цель. Задача. Островокв ледяном море безысходности.

— Но как я найду его? Ониже спрячут… Не покажут мне!

— Твоя магия, Анна, — матьпосмотрела мне прямо в глаза, и в её взгляде горела давно забытая мнойрешимость. — Ты чувствуешь артефакты своего рода, потому что этот завязан полегенде на прекрасном эдельвейсе. Когда он зацвёл, был выкован этот браслет.

Я не знала этой легенде.Мгновение назад я не подозревала и о тайном артефакте.

Что, если это простосказка, чтобы подсластить горькую микстуру?

— Помнишь, как в детствевсегда находила мой потерянный перстень? — мать продолжала. Передо мной всё ещёбыла королева, которая смотрела на детей, как на пешки. Любимые, ценные пешки.— Эта связь в твоей крови. Ты почувствуешь браслет. А твой ум, твоя натура… Тывсегда умела быть милой, чтобы добиться своего. Используй это. Будь хрупкимцветком, который они тебе отвели. Пусть они недооценивают тебя. Ищи. И, когданайдёшь, вымани его. Любой хитростью.

Она встала, её фигураснова стала царственной и отстранённой.

— Завтра ты отправишься назапад с их стражей. Леди Берс поедет с тобой. И дюкесса Маргарита, это моязаслуга, что канцлер отпустил дочь в такую глушь! Но тебе будет веселей сподругой детства, отец твой согласился.

Повод возликовать! МилаяМаргарита, такая целеустремлённая, живая, она станет мне опорой. Ей я смогупоплакаться о своих несчастьях.

И о своих надеждах.

Когда придёт им сроквызреть.

— Больше никого из наших,кроме служанок. Помни: отныне ты должна рассчитывать только на себя. Твояслабость — твоя сила. Твой дар — твой компас. Найди браслет. Верни нам силу. Итогда, возможно, ты вернёшь и свою судьбу. Когда браслет будет у тебя, простозажги эту зелёную свечу у окна. Наш человек найдёт тебя. Скажет пароль. И тыотдашь ему браслет. Тогда твой отец отзовёт тебя, будь уверена. Этой свадьбы неслучится!

Она поцеловала меня влоб, благословила и ушла, оставив в кольце свечного света и гулкой тишины.

Страх никуда не делся.

Он сжимал горло ледянымипальцами. Но теперь внутри, рядом с этим страхом, поселилось нечто иное.Холодный, острый осколок решимости.

Три недели до замужества.До окончательного приговора.

Двадцать один день влогове драконов, рядом с тем, чей взгляд заставлял цепенеть.

Меньше одного лунногомесяца, чтобы найти иголку в стоге сена, охраняемом драконами.

Три недели, чтобы изхрупкой лилии превратиться в охотницу. В каменный цветок.

Я посмотрела на своибледные, тонкие пальцы.

Они дрожали. Но я сжалаих в кулак, пока не побелели костяшки.

— Хорошо, — прошептала я,глядя в темноту за окном, туда, где лежал запад и мрачные пики драконьих гор. —Вы хотите получить Белую Лилию? Получите. Но берегитесь её корней. И помните:даже самые нежные цветы иногда бывают ядовиты.