Читать книгу Ледяное сердце - Ирина Алексеева - Страница 4

По меркам Алассара наш Император довольно молод. Он взошел на престол Солнечной Долины юношей, едва разменявшим восемнадцать весен, через несколько лет после окончания войны, когда его батюшка и старший брат трагически погибли на охоте при загадочных обстоятельствах. Но если у кого и были вопросы по этому поводу, задать их молодому Императору никто не решился. Победителей, как говорится, не судят. Зато это многое сказало о натуре нашего нового правителя. К сожалению, присягу, данную прежнему Императору, можно было только обновить, но никак не взять обратно. Иначе, готова поспорить, нашлось бы немало магов, кто готов был прослыть отступником, лишь бы не служить отцеубийце. И глядя на приближающегося правителя Солнечной Долины, я терзалась смутным беспокойством. Не из-за того, что могу не удержать щит, а потому, что встреча с Ледяными Драконами может закончиться не так, как планировалось, и вовсе не по моей вине.

Ронар, изображавший каменного истукана, протяжно вздохнул и переступил с ноги на ногу. Его тоже что-то беспокоит. Я чуть повернулась и посмотрела на него. Эльф следил за приближением Императора, и моего интереса не заметил. Крылья носа едва заметно раздувались, на высоких скулах играл чуть заметный румянец, а меж бровей пролегла складка. Уголки губ чуть опустились, а глаза застыли неподвижно, сфокусировавшись на цели. Длинные пальцы эльфа выплетали заклятие щита, и мне бы тоже последовать его примеру, но я предпочла дождаться появления чешуйчатых послов. Не в такой я сегодня великолепной форме, чтобы долго удерживать защиту.

Свита Императора состояла преимущественно из магов. А я-то удивилась, за что нам со светлым такая честь. Оказывается, мы одни из многих, только остальные встречали нашего правителя во дворце. Интересно, почему так? Надеюсь не из-за моего опоздания. Среди сопровождающих я разглядела еще одного нашего с Ронаром однокурсника. Он ответил мне высокомерным взглядом, на эльфа же посмотрел, как благородный рей на не менее благородного лесса, то есть как на равного. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Мой род когда-то считался одним из величайших в Солнечной Долине. Но если императорской династии Драконы дали шанс искупить свою вину, то нам повезло гораздо меньше.

Синхронно поклонившись Императору, мы с Ронаром застыли, ожидая распоряжений. Ему, как и мне, не впервые выпала честь сопровождать нашего правителя на разного рода мероприятиях, но роль защитников нам выпала впервые. Эльф не показал виду, но готова дать руку на отсечение, он ожидал, что будет скорее дипломатом, чем щитом. Все же род Элланд в Вечном Лесу ближе к трону, чем когда-то был род Кьярн в Солнечной Долине. Не могу сказать, что меня унижает подобное применение моего магического дара, но в глубине души немного обидно.

Наш Император, Илар Асгард, был моим ровесником, но его лицо, довольно мужественное и в меру смазливое на мой вкус, уже отметила печать власти, свалившейся на его плечи. Серые, чуть прищуренные глаза смотрели внимательно и строго, и мне захотелось поправить мундир, убрать волосы, которые высохли и теперь их трепал легкий ветерок, но я лишь опустила взгляд, давая понять, что полностью в распоряжении Его Высочества. Несколько лет назад у меня была возможность вступить в личную охрану Императора, сопровождать его повсюду и, скорее всего, согревать постель, но печать проклятия не позволила мне согласиться и подвергнуть правителя хоть малейшей опасности, о чем я со всей искренностью предупредила Илара. Хотя, это, конечно же, была лишь удобная отговорка. Не смотря на нависшее над головой проклятие, в глубине души я надеялась, что успею побыть счастливой, смогу полюбить и получить взаимность. Глупо, знаю. И удивительно наивно для того, кто прошел магическую Академию. У магов, как известно, довольно свободные нравы, но мне претила мысль отдаться Императору просто потому, что он мужчина с потребностями, а я женщина, от которой не убудет. К тому же перед коронацией наш правитель традиционно и в обязательном порядке женился, и становиться на пути его юной, глупой и ревнивой супруги я не хотела. У нас с Иларом тогда был долгий и приватный разговор, и сейчас он, судя по всему, его припомнил, как и то, чем мне может грозить встреча с Ледяными Драконами. Думаю, он никак не ожидал увидеть меня здесь. Взгляд, брошенный на магистра Сильвариона, подтвердил мою догадку. Архимаг в ответ на это чуть пожал плечами.

– Летят, – негромко сказал Ронар, до этого смотревший в небо. В чистой безоблачной синеве действительно появились несколько точек, с каждым мгновением становившиеся все крупнее. Все сразу же подобрались, маги рассредоточились, мы с эльфом заняли позиции по разные стороны от Императора и одновременно, не сговариваясь, выплели щит. Воздух вокруг делегации наполнился кристалликами льда, сверкающими на солнце. Магия Ронара, такая же чужеродная и враждебная, как и он сам, лизнула кожу, поставив дыбом каждый мелкий волосок, холодом прошлась вдоль позвоночника и внезапно отозвалась судорогой в самом низу живота. Я вздрогнула и едва не упустила поток собственной силы, щедро наполняющий кристаллы тьмой. Но все же удержала, хотя с каждой каплей отданной силы узел в животе скручивался все туже, а внутри что-то сладко пульсировало. Мгновение, и щит, сотканный из двух противоборствующих стихий, стал невидимым. Я выдохнула и злобно посмотрела на Ронара, не понимая, в чем подвох и как ему это удалось. Но, судя по ошарашенному взгляду эльфа, у него тоже что-то пошло не так. Настолько не так, что он даже сбросил маску презрительного равнодушия, припасенную специально для меня. Мой взгляд невольно скользнул ниже, туда, где заканчивался мундир Ронара, но плотные кожаные штаны надежно скрывали все возможные эльфийские секреты. Вновь посмотрела на Ронара, и на его губах заиграла издевательская усмешка. Он заметил. Заметил, куда и как я смотрела. Лицо опалило жаром, и я поспешно отвернулась, ожидая, что он закономерно начнет ржать, но ни единый звук не нарушил воцарившуюся тишину. Я вздохнула, пытаясь успокоиться и вернуть себе нормальный цвет лица. Ну, по крайней мере, я ненадолго перестала отчаянно паниковать перед встречей с теми, кто навек проклял мой род.

Точки в небе превратились в семь летящих драконов, и очень скоро их огромные крылья перекрыли небо, и под куполом стало заметно темнее. Мне не нужны дополнительные инструкции, и без того ясно, что моя обязанность – держать защиту. А это значит, что приветственную речь от меня уж точно никто не ждет. И у меня должна быть крайне веская причина, чтобы открыть рот. Осторожно, пока Драконы не приземлилась, потрогала тыльной стороной ладони щеку. Не горячая.

По щиту прошла едва заметная рябь, но отвлекаться я больше не могла. Мой взгляд как будто притянуло к семерке драконов, что, постепенно сужая круги, снижались над площадью. Происходило это совершенно бесшумно для столь громадных созданий. Не знаю, как остальные, а мне впервые довелось увидеть Драконов вживую. К счастью. Поэтому я, вероятно, до сих пор жива. Сердце сжалось тугим комком и, кажется, совсем перестало биться, когда первый из них приземлился, при этом мраморной плиты коснулись лапы ящера, а вперед шагнул уже человек. И шагнул в мою сторону, раздувая тонкие ноздри от едва сдерживаемой ярости. Мне пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не отшатнуться. Хотя нет, вру. Меня просто парализовало от ужаса. Дракон оказался выше меня как минимум на голову, и даже в человеческом обличье казался огромным, способным уничтожить меня одним ударом.

– Киану, – окликнули его, и Дракон, продолжая сверлить меня взглядом, шагнул к своему предводителю. Только после этого я заметила, что перестала дышать, и в легких уже жжет от нехватки кислорода. Надежда, что ящеры не почуют во мне своего врага, не оправдалась от слова совсем. Похоже, они все поняли еще на подлете. Предводитель Драконов удостоил меня заинтересованным взглядом. Зеленые глаза с вертикальными зрачками опасно сощурились, но не более, он почти сразу переключил все внимание на нашего Императора.

Меня знобило. Разум затопила паника, я почти не слышала, что говорит наш правитель. В глазах темнело, и я жадно глотала ртом воздух, чувствуя себя утопающей. Посреди площади, ага. Мысленная пощечина не помогла. Напоминание о том, что я не просто так мимо проходила, а боевой маг на службе Императора, тоже. Этот страх гораздо глубже, он сильный и не поддается контролю. Настолько, что щит снова пошел едва заметной рябью, и сквозь гул голосов я отчетливо услышала шипение эльфа. Повернулась к Ронару. Я при всем желании не могла бы услышать его слов, но прочитать по губам «Возьми себя в руки, дура» оказалась в состоянии. К страху добавилась горечь. Он прав. Глубоко вздохнув, прикрыла веки и сосредоточилась на деле. Это немного помогло, ослабив когтистую лапу, сомкнувшуюся вокруг моего отчаянно трепыхающегося сердца. Когда дыхание выровнялось, я, наконец, смогла прислушаться к беседе.

Обмен обязательными любезностями завершился, и я с удивлением поняла, что в составе посольства прибыл сам повелитель Драконов, ис Ран Скайгард, и его внимательный взгляд то и дело возвращался ко мне. Каждый раз, когда это происходило, мое сердце подскакивало к самой глотке, но я упрямо заставляла себя смотреть на него без страха. Если верить тому, что говорят о ящерах, они в большей степени подчинены своей крылатой ипостаси. Это не лишает их разума, но заставляет поддаваться инстинктам. Потому они, подобно некоторым животным, создают пару на всю жизнь. И, вероятно, поэтому страх усиливает их агрессию. Вот только никак не могу вспомнить, можно ли смотреть им в глаза. Но сейчас уже в любом случае поздно. Неосторожно подняв голову, я вновь встретилась взглядом с пугающей изумрудной зеленью, и драконья радужка в том же миг заполнилась золотым пламенем. Будет чудом, если получится уйти отсюда живой.

– Мне нужно время, чтобы обдумать все пункты договора, – сказал драконий владыка. Голос у него оказался приятный. – И я бы предпочел, чтобы подписание произошло на нашей территории, в Аттиноре.

– Не вижу никаких причин для отказа, – наш Император, кажется, мысленно уже праздновал победу. Тон его был на удивление благожелательным. – Есть еще какие-то условия?

– Есть, – кивнул ис Скайгард. – Я сам решу, кто из магов отправится за Туманный Хребет в составе посольства. Отбываем завтра на рассвете.

Его Высочество никак не показал, что его что-то не устраивает. Да и не то у нас положение, чтобы ставить условия или не соглашаться на такую малость, что высказали драконы. Судя по тому, что все время переговоров мы с Ронаром удерживали щит, наш Император разумно опасался быть замороженным на месте.

– Если это все, – Илар Асгард любезно улыбнулся. – Прошу проследовать с нами во Дворец. Вам подготовили покои, где вы сможете отдохнуть после долгого пути, а вечером состоится бал в вашу честь.

Так как распоряжения снимать защиту не было, мы с Ронаром и остальными магами так же последовали во Дворец. Щит немного искрил, но для Драконов по-прежнему оставался невидимым, иначе, думаю, они сочли бы такое недоверие оскорбительным. Ледяные следовали в нескольких шагах позади, замыкая нашу процессию. Не знаю, что на этот счет говорил их этикет, или кодекс, или чем они там пользуются, но всю короткую дорогу до императорской резиденции я чувствовала на себе прожигающий взгляд. Пару раз в голове ощущалась легкая щекотка, как будто кто-то пытался ментально на меня воздействовать, но у меня слишком хорошая и прочная защита, как и у всех темных эльфов. В этом, как и в многом другом, есть свои достоинства и недостатки. Плюс в том, что на нас невозможно воздействовать ментально, невозможно подчинить или прочитать мысли. Минус в том, что достаточно сильный менталист, не в силах преодолеть защиту, может просто испепелить наш разум, от этого никакой защиты не существует. Мне даже показалось, что один из Драконов позади недовольно вздохнул, но обернуться и проверить мне не хватило духу. Уверена, это тот самый Киану. Он молод и невоздержан, и если у повелителя Скайгарда хватит благородства не обратить внимания на мое проклятие, то у его подчиненных нет для этого ни единого повода.

Я старательно отогнала от себя мрачные мысли. В конце концов, надо быть оптимисткой и надеяться на лучшее. Возможно, на волне всеобщей и обоюдной радости от возобновления торговых и иных отношений между Ледяными Драконами и прочими расами, я получу-таки амнистию и стану жить долго и счастливо, не боясь заглядывать в свое будущее. Да, надо только верить.

Едва оказавшись в холле Дворца, Император распрощался с посольством Драконов до вечернего бала, потому как те отказались от приглашения на обед и предпочли, чтобы еду им принесли в покои. Когда гости удалились, мы, наконец, смогли снять защиту, но расходиться не спешили. И оказались правы.

– Как вы все понимаете, – Его Высочество обвел нас внимательным, цепким взглядом, предсказуемо задержавшимся на мне. – Вы все обязаны присутствовать на сегодняшнем балу, независимо от того, изберут они вас в состав делегации, или нет. До вечера можете быть свободны.

Поклонившись и больше ничего не спрашивая, мы направились к выходу, вслед за остальными, более расторопными коллегами. Я даже немного воспрянула духом. Встретиться с Ледяными Драконами и выжить – разве это не чудо? Судьба как бы намекает, что вот он, шанс, держись за него, Кая, не упусти. И я не упущу, даже если придется отправиться в Аттинор, в чем я уже практически не сомневаюсь.

– Кая, – прилетело мне в спину. Я развернулась. Император так и стоял в холле в сопровождении магистра Сильвариона и мэтра Оллина. – В мой кабинет.

Едва заметно вздохнув, я направилась следом за Высочеством, старательно проигнорировав пристальный, подозрительный взгляд эльфа. Пусть думает, что хочет. Я вот, например, опять по старой привычке готовлюсь к худшему. И, как выяснилось, интуиция меня в очередной раз не обманула.