Читать книгу Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть вторая - Ирина Алексеева - Страница 7

– Ты ведь говорила, он обгорел, – прошептала Дина, когда мы пришли на южный полигон.

Мне не нужно было переспрашивать, чтобы понять, кого именно она имела в виду, но я всё же проследила за взглядом подруги туда, где во главе строя занял своё место Киоран. Он не выглядел человеком, которого только сутки назад вытащили из пожара, и даже с драконьей регенерацией так быстро глубокие ожоги не заживают.

– Меня это удивляет не меньше твоего, – ответила я. – Вчера мы говорили в медблоке, и он был весь в бинтах.

– Вы говорили?! – прошипела Дина, схватив меня за рукав тренировочной туники. – И я только сейчас узнаю об этом?!

– Мне нужно было посмотреть ему в глаза после ночного покушения, – нехотя пояснила я. – И убедиться, что это действительно был не Драгос.

– А кто ещё?

– Это я и пытаюсь понять…

Откуда-то со стороны северного полигона донёсся такой грохот, будто произошло лобовое столкновение двух мощнейших огненных шаров, и мы синхронно повернули головы. В небо повалили клубы дыма, вызвав бурную реакцию первогодок, и Дина уже тоже собралась было что-то сказать, но тут нам дорогу перегородила Селеста.

– Де Арваль, есть разговор, – произнесла она, держа спину аристократически ровно и чуть приподняв подбородок, будто хотела смотреть на меня сверху вниз. Я тоже вытянулась и сложила руки перед собой. Такой жест был бы уместен на балу в пышном платье, но я всю жизнь прожила в поместье, а не на полигоне. Поэтому чуть вскинула бровь и произнесла:

– Я тебя слушаю.

– Не здесь. Отойдём.

– Мы не можем покинуть полигон сейчас, – ответила я ровным голосом. – Тебе это известно не хуже моего.

Я смотрела ей в глаза, но одновременно пыталась оценить обстановку. Казалось, Торн была одна, без подружек, без свиты. И я не чувствовала на себе посторонних наблюдающих взглядов, как было бы, если бы у Селесты была скрытая помощь среди адептов. Разве только меня ждёт сюрприз в каком-нибудь закоулке.

Селеста выдержала паузу, прежде чем сказать тише:

– Этот разговор не для посторонних ушей. Мы просто отойдём в сторону буквально на пару минут. Поверь, он не займёт много времени.

– Что ж, хорошо, – согласилась я и жестом попросила Дину подождать.

И что на меня только нашло? С чего я взяла, что Селеста будет замышлять что-то против меня и устроит мне засаду? Отношения между нами всегда были натянутыми, но в рамках этикета, а после поступления она будто вообще перестала меня замечать. А вот я не могла похвастаться тем же. Её постоянные заявления о том, что Киоран – её истинный, каждый раз выводили меня из себя.

Я всегда ненавидела ложь. И от того ещё тяжелее было скрывать образовавшуюся между мной и Драгосом связь.

– Так о чём ты хотела поговорить? – сухо спросила я, когда мы отошли к противоположному краю полигона, со стороны наблюдая за неспешным построением.

– Не столько поговорить, сколько предупредить, – её голос был низким и глухим. – Ты ведь знаешь, что Киоран – моя истинная пара. И я планирую любым способом сломить проклятье, которое твои предки наложили на его род. И пока ты связана с ним кровью, всё, что происходит с тобой, будет отражаться на нём. Особенно твоя смерть.

Селеста, которая смотрела в сторону Драгоса, перевела взгляд на меня, и я встретила его, словно передо мной стоял хищник, которому нельзя было демонстрировать слабость.

– И что ты намерена делать с этим?

– Я думаю, что кто-то пытается тебя убить. На территории академии, где всюду есть глаза и уши, сделать это незаметно не так-то просто. И я буду только рада, если у него получится сделать это в ближайшее время, до того, как ваша связь укрепилась. Но если безуспешные покушения продолжатся безрезультатно… Я не побрезгую довести дело до конца.

Под конец её голос стал низким и угрожающим, но я только усмехнулась, чуть подавшись вперёд.

– Селеста, если бы ты знала, сколько угроз я получила с тех пор, как приехала в академию, ты бы придумала что-нибудь более оригинальное. Вставай в очередь. Если бы меня было так просто испугать, я бы давно уже покинула это очаровательное заведение, с позором вернувшись домой. Но, как видишь, я всё ещё здесь. Как думаешь, что это значит?

Она изменилась в лице, но лишь на мгновение. После чего чуть нахмурилась.

– Я сказала, что хотела. Киоран уже пострадал из-за тебя. И если, не приведи Единый, что-то подобное случится вновь, я не пожалею своей чести и не побоюсь замарать руки.

С этими словами она поправила ворот и пошла туда, где уже почти все выстроились в длинную прямую линию. Я же несколько мгновений ещё стояла, глядя ей вслед. Только теперь стало ясно, почему у меня было ощущение опасности со стороны Селесты. Она и в самом деле ненавидела меня, ненавидела всем сердцем. И раньше её неприязнь скорее всего была вызвана тем, что я из рода Де Арваль. Что я – та, кто несёт угрозу Киорану.

Должно быть, она давно и сильно была влюблена в него, раз её ненависть ко мне была так сильна. Вот только… если бы покушение было её рук делом, вряд ли бы она выразилась именно так.

Из оцепенения меня вывело появление айса Хадрека на поле. Звонок к началу занятия ещё не прозвенел, но я побежала, чтобы занять своё место в строю до того, как наставник дойдёт до него, чтобы не привлечь к себе его внимание. Мне и без этого хватало поводов для переживаний.

– Итак, птенчики мои, – наставник встал перед строем, скрестив руки на широкой груди и обведя нас всех хищным взглядом. – Вот и настал тот день, которого вы все так долго ждали. И у меня для вас две новости. Первая: сегодня у вас начинаются тренировки в боевых двойках. В связи с этим адепты, которые не прошли испытание или не нашли свою пару при помощи Артефакта Зова, покиньте строй.

Несколько адептов шагнули вперёд. Их было меньше, чем я думала. Большинство моих одногруппников, благодаря беспощадным тренировкам, всё же справились с финальным заданием и получили возможность заключить договор. К добру ли были все наши усилия – только время покажет.

– Вы будете тренироваться отдельно, с этого дня ваш преподаватель – айс Шено, – айс Хадрек кивком головы указал на мужчину, что стоял неподалёку. – Я же буду заниматься только с боевыми двойками. И сделаю всё, чтобы вы начали действовать, как один хорошо отлаженный механизм. Есть вопросы?

– Есть, – раздался из строя громкий, уверенный голос, когда вышедшие вперёд адепты ушли к новому наставнику. – Какая вторая новость?

– Вторая? – глаза айса Хадрека опасно блеснули, после чего он преувеличенно бодро оскалился, и царапина на его лице стала видна ещё более чётко. – Сегодня вы, наконец, получите настоящее оружие.

До этого мы тренировались с учебными деревянными муляжами. И нам как магам мечи нужны были скорее для концентрации силы, чем для реальной обороны, хотя некоторые, должна признать, великолепно фехтовали.

– Оружие – важный элемент экипировки Стражей, – продолжил айс Хадрек. – И каждый из вас получит именно то, что наиболее полно раскроет ваши способности. Я наблюдал за вами во время тренировок делал заметки, поэтому сейчас мы все пойдём в оружейную.

Я не знала, что на полигоне была настоящая оружейная, и, похоже, не я одна. Считалось, что вся боевая экипировка хранилась на каком-то особом складе или даже в центральном корпусе академии, там, где айс Корвин мог лично контролировать его сохранность. Ведь здесь учились не просто бойцы, но выходцы из высших семей государства. Каждый из которых носил драконье пламя в своём сердце. Раздуть его ничего не стоит, а вот погасить, не поплатившись ничьей жизнью – действительно непросто.

Как бы то ни было, мы прошли к одному из выходов с полигона, но не покинули его пределы, а вошли в длинный коридор, что тянулся внутри ограничивающей его каменной стены. Внутри не было света, и только магическое пламя, вызванное наставником, тускло освещало узкий проход. Наконец, он остановился у одной из множества дверей и толкнул её.

Что-то щёлкнуло, скрипнуло, и айс Хадрек вошёл в помещение. Мне пришлось выждать некоторое время, пока все пройдут внутрь, а когда, наконец, удалось войти, я невольно замерла на мгновение.

Оружейная была длинным и достаточно широким залом. Я даже представить себе не могла, что внутри этой стены окажется настолько просторное помещение. В стене тянулись вытянутые бойницы, из которых виднелся склон Пика Золотого Рассвета, и сверху было хорошо видно, что деревья пожелтели, оправдывая название горной вершины. Между бойницами расположились бесчисленные стойки с самым разнообразным оружием, от которого чувствовался явственный магический фон. Должно быть, этот зал был защищён не хуже ректорского кабинета, потому что не ощутить такой фон просто так было невозможно. Но его каким-то образом скрывали от нашего драконьего чутья.

– Вы находитесь в святая святых Академии Стражей, – проговорил айс Хадрек, прогуливаясь вдоль строя. – Это первая оружейная. Есть ещё вторая и третья, но доступ к ним вам будет открыт только после прохождения соответствующих ступеней обучения. Здесь собраны простейшие виды магического оружия, каждое из которых обладает своими особыми свойствами. Вы уже должны были узнать об этом на курсе боевой артефакторики.

Если совсем откровенно, то у нас пока было всего две лекции по боевой артефакторике, но я сразу заметила, что перед нами действительно были именно те виды оружия, которые мы успели изучить – хотя бы поверхностно.

– К сожалению, время не ждёт. И ваш курс обучения будет сокращён настолько, насколько это возможно, поэтому мы не можем позволить себе уделять много времени теоретической части. Сегодня вам придётся начать осваивать оружие в реальном бою.

Среди мечей, алебард, посохов и арбалетов я заметила так же стойку с лёгким оружием. Здесь были шпаги, парные кинжалы, трезубцы и ещё огромное количество самых разнообразных видов оружия, некоторые из которых выглядели совсем уж диковинно. Меня обучали фехтованию на шпагах – это входило в обязательную программу образования детей аристократов, – но вряд ли твари будут сражаться со мной таким же лёгким и благородным оружием.

– Сейчас я буду вызывать вас по одному. Вы получаете своё оружие и следуете по коридору обратно на полигон, где вас уже ждёт айс Резен. Если кому-то вздумается испытать свою силу до того, как я дам соответствующую команду, вас будет ждать тюремная камера. И, поверьте, вам это не понравится.

Никто не посмел произнести ни звука и, несмотря на то, что в оружейной собралось несколько десятков человек, слышно было даже отдалённое пение птиц где-то на склоне Пика.

– Лиара Де Арваль, – произнёс айс Хадрек так громко, что я вздрогнула и не сразу направилась к наставнику. Он пошёл вдоль стоек с оружием, и я мысленно застонала, когда мы миновали стойки с лёгким оружием. Выдохнула, когда позади остались тяжёлые двуручные мечи. А потом наставник остановился и, взяв со стойки посох с крупным камнем в навершии, протянул его мне.

Я бы, наверное, что-то сказала. Попросила бы другое оружие. Но с наставником шутки были плохи, это я хорошо выучила после дюжины дней в академии. И потому только молча приняла оружие и пошла к выходу из оружейной.

Странно было оказаться первой в этом списке. Странно было идти с тяжёлым посохом по тёмному коридору, где каждый звук гулко отражался от каменных стен. Странно было ощущать чужеродную магию, которая вибрировала под моей ладонью и концентрировалась в камне-навершии.

Всё это казалось чем-то далёким и совершенно нереальным. Но, когда я вышла на полигон, когда меня осыпало лучами выглянувшего из-за тучи солнца, всё стало, напротив, слишком реальным. Каждый звук – громким и отчётливым. Каждый камешек под ногами – настолько настоящим, что посох в руке казался просто палкой.

– Что застыла? – послышался голос сзади, и я снова вздрогнула оборачиваясь.

За моей спиной стоял Киоран, и он крепко сжимал в руке длинный блестящий клинок.

Это был явный, неприкрытый вызов, на который я просто не могла не ответить. И пусть инстинкт самосохранения едва ли не взвыл внутри меня, когда я взглянула в спокойные серебристые глаза Драгоса, я всё же шагнула к нему и, глядя на него снизу вверх, усмехнулась. Посох в моих руках ощущался, как неуклюжее, тяжеленное весло, но я не сомневалась, что даже с ним, достаточно разозлившись, смогла бы стать достойным противником. Вот только нам нужно было не враждовать, а найти способ стать хорошей командой и научиться действовать слаженно, чтобы не погибнуть при первой же атаке тварей Разлома.

– Я тебе мешаю? – мой голос от злости прозвучал неожиданно хрипло, и тёмная бровь Киорана взметнулась вверх, а взгляд стал заинтересованным.

– Вовсе нет, – фыркнул он. А потом, склонившись к самому моему лицу, едва слышно добавил: – Соскучилась по мне, Де Арваль?

Мои щёки залил такой густой румянец, что лицо, наверное, напоминало сигнальный фонарь. Отшатнувшись от Драгоса, словно он был заразным, я отвернулась и поспешно направилась туда, где уже выстраивались в шеренгу другие адепты, вышедшие из оружейной. Почему-то в моменты, когда от меня требовался колкий, остроумный ответ, в голове царила стерильная пустота. Зато потом, обдумывая ситуацию, я придумывала сотни вариантов, вот только время было безвозвратно упущено.

Я чувствовала на себе пристальный, насмешливый взгляд Киорана, и изо всех сил пыталась не позволить эмоциям захлестнуть меня. Если разозлюсь, он это почувствует. Нужно было помнить, что договор не сделал нас друзьями, потому что вражду, впитанную с молоком матери, не так-то просто было перечеркнуть.

– Итак, – вернувшийся айс Хадрек окинул нас удовлетворенным взглядом. Он встал перед строем, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки за спиной. – А теперь, птенчики мои, разбиваемся на пары в соответствии с распределением Артефакта Зова. И побыстрее.

Я думала, для начала мы будем учиться концентрировать магию при помощи выданного оружия, но наставник, похоже, решил сразу же бросить нас в бой.

На полигоне были очерчены круги для парных занятий, и я направилась к тому, который уже занял Драгос, после чего застыла напротив своего партнёра с невозмутимым выражением лица, хотя сердце в груди колотилось так, будто собиралось выскочить.

Киоран с настоящим мечом в руках выглядел невероятно опасно. И я точно знала, что он превосходно мог владеть оружием, даже тем, которое впервые держал в руках. Форма не скрывала, а лишь подчеркивала гибкое, тренированное тело настоящего воина, от которого иногда было очень сложно отвести взгляд.

Он словно прочитал мои мысли. Расправив плечи и перекинув меч из одной руки в другую, он одарил меня издевательской усмешкой.

– Хорошее настроение, Драгос? – поинтересовалась я. Что-то он много ухмылялся в это утро.

– Даже не представляешь, насколько, – его улыбка стала шире, а глаза в свете выглянувшего солнца напоминали расплавленное серебро. Из-под маски мрачного наследника выглянул настоящий Драгос, и моё сердце запнулось, прежде чем вернуться к своему прежнему ритму. Мне не следовало так реагировать на него, но с этой связью, что с каждым днём будет становиться только крепче, я уже не понимала, какие эмоции действительно принадлежали мне, а какие – ему.

– Сейчас я покажу вам простую разминку боевой двойки, – донёсся до меня голос айса Хадрека. Все адепты уже разбились на пары и заняли свои места, поэтому на полигоне царила тишина, прерываемая лишь шорохом песка под ногами и тихим бряцанием непривычной экипировки. – И если увижу, что кто-то без разрешения использует оружие, накажу по всей строгости. Пока что оно нужно вам для магической концентрации, а не для боя. Итак, щиты, постарайтесь построить вокруг себя самый прочный купол, на который вы только способны. В идеале это должен быть щит Кашими третьего уровня с дополнительными хордами. Но и простой усиленный купол тоже сойдет на первое время.

Не трудно было догадаться, что нас ждало дальше. Скорее всего, после установки купола щиты подвергнутся атаке со стороны своих воинов. Или, что ещё хуже, со стороны наставника. Но для меня любой вариант не был благополучным, потому что с защитной магией у меня изначально отношения складывались не очень хорошие.

– Три. Два. Один. Начали! – скомандовал айс Хадрек, и я попыталсь сосредоточиться на выполнении задачи.

Под напряжённым, внимательным взглядом Драгоса я с силой сжала древко посоха и прикрыла глаза. Шероховатая, тёплая древесина под ладонью оказалась единственной точкой опоры посреди полигона, а весь остальной мир будто перестал существовать. Погрузившись в состояние, близкое к медитации, я заглушила панический шёпот собственных инстинктов и мысленно устремилась к резерву. Внутри, по ощущениям, где-то в районе солнечного сплетения, дремала сила, и я нашла её – горячую, тягучую, как расплавленный металл и ослепительно яркую.

Пламя Де Арвалей.

Но в этот раз оно нужно было не для атаки, а для защиты.

Глубоко вдохнув, я воссоздала в памяти плетение щита. Когда на меня никто не нападал, думать и вспоминать сложную структуру было гораздо проще. Чувствуя в руке твёрдое древко посоха, я сконцентрировалась на навершии и использовала его, как проводник. Магия устремилась к заданной точке мощным потоком. Гораздо более сильным, чем нужно, словно что-то воздействовало со стороны не только на финальное плетение, но и на мой собственный резерв. Древесина под рукой нагрелась ещё сильнее. Я чувствовала пальцами вибрацию, словно магия была чем-то физическим и действительно текла сквозь оружие.

Когда мне показалось, что силы достаточно, я мысленно воспроизвела защитную структуру, а в следующий миг надо мной растёкся щит. Тонкий, прозрачный, как мыльный пузырь, он был готов лопнуть в любой момент, и я тихо выругалась от досады, не понимая, что сделала не так.

– А теперь, – айс Хадрек хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. – Воины, ваша задача – создать простой огненный шар и попытаться проломить защиту. Уверен, у вас ничего не получится, поэтому даю вам на это пять попыток.

Я посмотрела в глаза Драгоса. И, кажется, мы оба прекрасно понимали, что если он ударит по созданному мной недоразумению хотя бы в половину своей силы, от меня не останется даже пепла.

Драгос сжал зубы.

Я видела, как перекатились желваки его щёк, как напряглась челюсть, как прямые брови дрогнули, напряжённо опускаясь. Он сомневался. Да, определённо. В этом не было никаких сомнений, ведь в боевой магии он более опытен, чем многие из первокурсников. За эти несколько мгновений, что мы стояли, глядя друг другу в глаза посреди пролетающих мимо огненных шаров, он мог выпустить все пять снарядов и пробить мой щит, каким бы сильным он ни был. Но он не шелохнулся.

В какой-то момент мне даже показалось, что он не сделает этого. Но только я успела немного расслабиться и начала выпрямляться, чтобы обратиться к наставнику, в руке Драгоса вспыхнуло холодное синее пламя.

У меня не было времени подумать. Не было времени усилить защитную конструкцию. Не было возможности остановить его. Действуя чисто инстинктивно, я с криком выпустила ответное пламя.

Щит рассыпался тысячей осколков магии, которые, достигнув земли, впитались в неё, словно вода. А два пламени столкнулись, вызвав ударную волну в обе стороны, сбив меня с ног. Киоран успел вонзить в землю меч и удержался, стоя на одном колене. Я же откатилась в сторону, больно отбив бёдра и плечи. К счастью, на тренировках по ближнему бою нас научили правильно падать, и я, сгруппировавшись, сумела защитить голову от удара.

– Де Арваль! – раздался строгий голос наставника.

Сжимая зубы, чтобы подавить боль, я поднялась на ноги. Колени тряслись и подкашивались от пережитого стресса, но мне пришлось поднять укатившийся в сторону посох и встать, вытянувшись в струну, перед айсом Хадреком.

– У тебя какое было задание? – требовательно спросил он.

– Создать щит, айс Хадрек, – отчеканила я, не глядя прямо на него, а лишь в пространство перед собой.

– Вот именно. Создать щит, а не посылать ответный огонь! Если бы снаряд Драгоса был хоть немного сильнее, вы могли не только сами пострадать, но и нанести урон своим сокурсникам!

– Так точно, – сухо выдавила я.

– Пострадавших нет? – мрачно спросил наставник, но никто не ответил. – Тогда продолжаем упражнение. Начали!

Я вернулась в круг, предназначенный для нашей пары. Он чуть светился: на нём стояла защита, и случайно брошенный не туда огненный шар должен был просто рассыпаться. Наверное, так бы и произошло, если бы я просто пригнулась. Но вот ударную волну этот барьер остановить не мог.

– В прошлый раз у тебя лучше получалось, – заметил Драгос.

Я в ответ посмотрела ему прямо в глаза. “Прошлый раз” был в первый учебный день, когда нас словно нарочно поставили друг перед другом в демонстрационный спарринг. Тот щит был создан не мной, а старшекурсником, я же только наполняла его своей силой и изо всех сил старалась удержать. А ещё мысленно молила всех богов, чтобы мы никогда не стали парой.

Единый меня не услышал. И никакие другие боги – если они существуют – тоже.

– Попробуем ещё раз, – сказала я, тряхнув головой и чуть сгибая колени для более устойчивой позиции. Если произойдёт то же самое, мне понадобится крепкая опора под ногами.

– Тебя же на части разорвёт, – проговорил он, но я не смогла понять, было ли это насмешкой, беспокойством или констатацией.

– Начали, – прошептала я упрямо и, схватившись обеими руками за древко, сосредоточилась на структуре щита. Три хорды – не так много, но поддерживать их все придётся одновременно. Мне проще было бы сжечь Драгоса на месте, как спичку, чем кропотливо рассеивать свою силу. Но выбора не было.

Из курса по видам магического оружия мне было известно, что посох хорошо подходит для рассеивания силы. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы пропускать её сквозь кристалл в навершии, и только потом позволять рассеиваться вокруг, формируя купол.

Рядом раздался крик, а затем, почти сразу – взрыв. Я вздрогнула, но не прервала движение силы и не обернулась, несмотря на навязчивое желание посмотреть, что произошло. И мои усилия оказались не напрасны.

Щит затрещал, формируясь и загораживая меня пламенем. Так не должно было быть. Но пламя – моя родная стихия, и однажды мне уже довелось в этом убедиться.

Купол вспыхнул.

– Ты дура? – воскликнул Киоран. – Такой щит не удержит снаряд!

– А ты попробуй, – процедила я в ответ и сжала древко с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Наверное, Киоран услышал в моём голосе что-то особенное, потому что в следующее мгновение я заметила вспышку синего пламени. А затем она направилась прямо в мою сторону.

Кто-то из нас должен был стать спичкой. Либо он, либо я.

И, учитывая нашу связь, скорее всего гореть придётся мне.

Эта мысль, такая спокойная и явственная, словно отрезвила меня, заставив забыть на мгновение обо всём. Всё стало не важно. Моя жизнь висела на волоске здесь и сейчас, в каждый момент времени. Не имело смысла беспокоиться больше ни о чём. Остальное – вторично. Остальное – суета.

Этого мгновения оказалось достаточно. Руководствуясь не чувствами, а холодным рассудком, я медленно выдохнула, позволив магии свободно течь сквозь меня, сквозь посох и становиться жидким пламенем на поверхности щита.

А потом его снаряд соприкоснулся с барьером.

И мир вокруг вспыхнул миллиардами ослепительных звёзд.