Читать книгу Nec pluribus impar - Irina Muravskaya - Страница 9

Навель, недалеко от границы Индастрила

В назначенном месте Эрику ждал черный, отполированный до блеска внедорожник с личным водителем, галантно распахнувшим перед ней дверь заднего сидения. Внутри автомобиля все удобства: начиная от мини-бара с прохладительными напитками до фруктов и легкого перекуса на время дороги. Путь-то неблизкий.

Она была единственным пассажиром, что не удивляло. Мистер Флойд ведь сказал: «До встречи в Навеле», значит, встречать ее будут непосредственно там. Да и водитель, мужчина в возрасте, оказался немногословным. Так даже лучше. У Эрики было время погрузиться в раздумья. Правда этому она отвела всего ничего времени, а оставшуюся дорогу уткнулась в одну из прихваченных с собой книг.

Прощаться с Индастрилом оказалось непросто, именно поэтому Эрика старалась как можно меньше смотреть в окно. Ее родной город. Место, где она родилась и выросла. Место, где остались ее многочисленные знакомые и малочисленные друзья. Место, где на кладбище покоились схороненные урны с прахом родителей. Прощаться с домом сложно. Особенно, когда понимаешь, что можешь больше его не увидеть.

Лишь когда они пересекли границу, отделяющую Индастрил от Навеля, Эрика оторвалась от книжки. Железные металлические подъемные ворота пропустили внедорожник без лишней возни. Водитель показал им что-то и те моментально заторопились.

Сначала ничего особенного Браун не видела. Они какое-то время ехали по асфальтированной дороге мимо скошенных полей и деревьев, посаженных, стоило отдать должное старательным рукам, ровными рядами. Но затем они въехали в город и тут Эрика невольно ахнула.

Какие бы документальные фильмы не показывались о Навеле, это было ничто по сравнению с реальностью. Многое пленка и оцифрованный диск не могли передать. Например, невероятный запах цветущих роз, который был буквально повсюду. Или лучи солнца, играющие по мостовым и прозрачной, словно искусственной, воде протекающей речки. А дома…

Да, Индастрил красивый город, несомненно, но он и в подметки не годился Навелю… Мраморные колонны, орнаменты на фасаде, стены, увитые плющами. Здания максимум, трехэтажные, но чувствуется, что едва ли не каждое из них личная собственность одного жителя. Этакие усадьбы, окутывающие свои необъятные территории садами.

А улицы, по которым они проезжали? Словно виртуозный художник написал акварельными красками лучший в своей жизни пейзаж. Настолько невероятно ненастоящим выглядело все это. Хотя были тут и современные здания, очень гармонично сочетающиеся с архитектурой прошлой эпохи.

Стеклянные башни, сделанные своеобразной зубчатой ступенью, возвышались вдалеке за подстриженными в форме различных фигур деревьями. Сколько же трудов стоило просто поддерживать этот вид, не говоря уже о том, что подобную красоту нужно еще уметь создать! Наверное, садовники работают здесь от рассвета и до заката.

Фасады магазинов с переливающимися вывесками, кафе с уличными столиками, спрятанными под кокетливыми зонтиками… Наверняка, оттуда открывался невероятный вид. Эрике мгновенно захотелось заказать в подобном месте любимый латте, усесться в одно из этих чудных кресел и любоваться видом. Может, еще представится шанс?

В какой-то момент основная магистраль разделилась на три части. Справа усыпанное белоснежными цветами поле, а вдалеке контуры чего-то такого же ослепительно белого. Забор? Если ехать прямо, то вид оставался тем же, что был позади, а вот развилка слева казалась менее облагороженной, хотя, несомненно, такой же опрятной.

Внедорожник свернул именно туда. Жилые дома, на этот раз не столь богато украшенные, становились все реже и реже, а потом скрылись вовсе. Справа снова вынырнула речушка, при этом взамен газону появилась каменная насыпь.

Кажется, эту территорию когда-то занимали горные неровности, потому что дорога уходила то вниз, то вверх. Снова аккуратные дома, но по сравнению с тем, что Эрика видела вначале, теряющие свое очарование. А еще дальше виднелся железный, окрашенный в серебристый цвет, высокий забор. Очень высокий: в два, если не три раза выше человеческого роста.

За забором выглядывало серо-черное здание. Невысокое, но широкое. Оно стояло гигантом, несокрушимой горой, которую невозможно сдвинуть или сместить. Ни один природный катаклизм не смог бы нарушить его положение, так прочно он впился фундаментом в землю. Сооружение-титан, но при этом не лишенное искорки изящности.

Внедорожник подъехал к забору и посигналил. В будке по ту сторону зашевелились. Какое-то время ничего не происходило, затем что-то пропищало, и большие ворота плавно отъехали в сторону.

Никаких опознавательных знаков, таблиц и вывесок: что это за место, как оно называется. Видимо, местным это и не нужно. Они и так прекрасно знают. И Эрика догадывалась. Ее будущее место работы.

Машина проехала мимо благоустроенной лужайки, посередине которой покоился фонтан из черного мрамора. Равномерный квадрат, по периметру вколочены лавочки, а в центре большая чаша на возвышении. Отличное место для ланча. Сейчас там сидело всего несколько человек. Между собой они не общались, каждый погружен в личные дела.

Центральный вход. Несколько ступеней и полукруглая двустворчатая дверь. Над ней красовались уже знакомые Эрике оттиснутые буквы: ЦСРК. Единственный опознавательный знак. У входа четверо мужчин в черно-белых костюмах. Одного из них Браун сразу узнала – мистер Флойд.

Внедорожник остановился. Водитель открыл ей дверцу. Прихватив саквояж, Эрика одернула юбку темно-синего платья и, цокая каблуками по ступеням, поднялась к мужчинам.

– Добрый день, – поздоровалась она со всеми разом.

– Добрый, – кивнул ей мистер Флойд. – Рад вас видеть, мисс Браун. Надеюсь, долгая поездка не стала утомительной?

– Я получила огромное удовольствие, – вежливо улыбнулась Эрика.

В общем-то, она не лукавила. Сама поездка, в самом деле, была приятной.

– Я этому рад, – мистер Флойд повернулся к спутникам. – Наверное, стоит представить моих друзей. Если все сложится удачно, в будущем они станут вашими коллегами. Это Аарон Броуди, – он кивнул на темноволосого молодого человека в очках, года на три старше самой Эрики. – Майкл Бэйли, – ей почтительно поклонился светло-русый мужчина лет сорока. – И Дилан Хамфри, – мужчина с медно-каштановыми волосами с прищуром от слепящего солнца смотрел на Эрику странным непонятным взглядом. Не очень приятным взглядом. – А это господа, Эрика Браун. Наша находка. Мисс Браун прибыла прямиком из Индастрила.

– Приятно познакомиться, – кивнула всем «находка».

– Что ж, пройдемте внутрь, – мистер Флойд услужливо придержал двери перед гостьей. – Вы не откажетесь от небольшой экскурсии?

– Она была бы как нельзя кстати, – согласилась Эрика.

– Замечательно.

Следующие минут сорок они ходили по огромной территории управления. Мистер Флойд кратко рассказывал о существующих подразделениях: от общего отдела безопасности до отдела вычислительной техники и программирования. Каждый такой отдел мог иметь еще несколько подотделов, а тот еще. Таким образом, количество разделенных участков и их обязанностей плавно перетекало в нескончаемую бесконечность, что после первой сотни можно было легко запутаться.

Подолгу они нигде не задерживались, но у Эрики была цепкая память, и она без проблем запоминала расположение коридоров и разделительные секции. И как оказалось, управление ЦСРК было куда больше, чем она представляла. В здании несколько лифтов и множество лестниц, разделяющих корпусы, но что занимательней, имелись и цокольные этажи.

Значит, управление продолжалось под землей, и возможно, только возможно, так как Эрике конкретно эту часть показывать не стали, было куда глубже, чем верхняя часть. Оставалось только догадываться, что же там было, в этих подземных катакомбах. По крайней мере, спуститься на лифте можно было только со специальным пропуском.

Экскурсия подошла к концу, когда они снова оказались в холле первого этажа, но теперь уже вдвоем. Остальные мужчины растерялись где-то по дороге.

– Ну что ж, мисс Браун, думаю, легкой обзорной прогулки для начала достаточно, – мистер Флойд повернулся к ней с неизменной ничего не олицетворяющей улыбкой. Руки покоились за спиной, сцепленные в замок. – Позволите поинтересоваться, как впечатления?

– Весьма волнующие, – Браун затруднилась бы дать точный ответ. Тут, бесспорно, впечатляюще, но с просторными светлыми коридорами Индастрила все равно не сравнится. Но не станет же она говорить ему об этом? – Тут все… иное.

– Еще бы, – благосклонно кивнул тот, принимая ответ. – А теперь приступим к делу, мисс Браун. Вы ведь помните, я говорил вам о нескольких испытаниях, которые должны показать, годитесь ли вы на роль нашего сотрудника?

Та кивнула. Конечно, помнила.

– Сколько вам нужно времени, чтобы подготовиться к первому?

Вот как? Так сразу? Она думала, что у нее будет хотя бы день, чтобы побродить по городу и дойти до того кафе. Ну и ладно. Так даже лучше.

– Столько, сколько скажите.

– Мне нравится такой настрой, – на секунду улыбка мистера Флойда стала похожа на искреннюю, но слишком быстро исчезла, вернув лицу прежнюю расчетливую нейтральность. – Получаса будет достаточно?

– Вполне.

– Очень хорошо. Вас проводят в кабинет, который, вполне вероятно, в будущем может перейти в ваше личное пользование. По истечении времени за вами придут.

– Мне нужно освежить знания в какой-либо сфере?

– Нет, – покачал головой тот. – Хотя, я хотел бы уточнить… вам знакомо название тиопентал натрия?

Эрика невольно вздрогнула. Разумеется, знакомо. Психоактивное вещество, известное как сыворотка правды. Когда-то случайно выведенная из скополамина, использующегося как обезболивающее, эта обнаруженная формула множество раз модифицировалась и теперь представляла собой безупречное средство для добывания информации. Только вот ее обычно использовали военные, но видимо, уже не только они…

– Сыворотка правды, сэр, – кивнула Браун. Кажется, ее задание начало обретать смысл.

– И провести расчет нужной дозы не составит труда? – с особой интонацией уточнил мистер Флойд.

– Никакой, сэр.

– Чудесно. Тогда вам и вовсе не потребуется время для подготовки, но все же мы предоставим положенные полчаса. Я знал, что вы меня не разочаруете.

На это ответить было нечего. Мистер Флойд попросил щуплого паренька проводить гостью до нужного кабинета, а сам скрылся в одном из коридоров. Кабинет оказался невероятно просторным, со множеством техники и висящих на стене мониторов, большим окном, завешенным жалюзи, и местом, обустроенным под опыты, но Эрика не обратила на это внимания. Парень, проводивший ее, удалился, а она все стояла у входа, беспокойно теребя пальцами ручки саквояжа.

Вот значит, какое у нее задание? Ей нужно провести допрос? Лично? Хорошее же у них тут тестирование для новичков. Это они что, так проверяют, у кого сдадут нервы? И кого предстоит допрашивать? Что-то ей совсем все это не нравилось.

А та записка? «Помоги ему, они не должны ничего узнать». Что узнать? Ее неизвестный адресат хочет, чтобы она прямо на глазах у самых влиятельных людей в Ребелиуме, от которых целиком и полностью зависит ее жизнь… чтобы она сделала, что? Если ей предоставят все необходимое и будут тщательно наблюдать, что она вообще может сделать?

Вероятно, помимо самой сыворотки будет и аппарат, проверяющий его действие. Обмануть компьютер, когда человек напичкан подобным препаратом? А надо ли оно ей? Если его допрашивают, значит, на то есть причины, разве нет?

Эрика достала из потайного кармана саквояжа изумрудный конверт. Очень неосторожный шаг. Все предыдущие она тщательно сожгла, а с этим пока временила. Закрыв спиной сумку, на случай расставленных по кабинету камер, осторожно вытащила белую карточку.

«От этого зависит твоя жизнь», сказано ей. Ну, понятное дело. Если она попробует что-то учудить, от этого на самом деле могла зависеть ее жизнь, а не только карьера. Хотя, вероятно, послание имело в виду совсем другое: если она НЕ поможет, это, так или иначе, повредит ей. А если поможет и все вскроется… в общем-то, тоже не светит ничем хорошим.

Господи, и что делать? Как быть? Проблема в том, что Эрика уже не знала, кому верить, а кому нет. Раз главное управление под началом президента пользуется подобными методами… Ну, им дозволено это, а значит и может быть дозволено что-то куда хлеще.

Что еще скрывают эти стены? Что там в тех подземельных бункерах, доступ к которым для нее закрыт? Тайные лаборатории, в которых проводятся эксперименты над животными? Или людьми? Эрика бы не удивилась ни одному из вариантов. С другой стороны, письма… Не ясно чего они хотят, но вроде как и вреда особого не приносят. А сейчас хотят кому-то помочь. Тому, у кого есть какая-то важная информация…

За этими размышлениями, Эрика и не заметила, как истекло отведенное ей время. Когда в дверь постучались, она от неожиданности подскочила на месте, уронив изумрудный конверт в недра саквояжа вместо положенного потайного кармашка.

Дверь открылась. На пороге все тот же паренек.

– Вы готовы, мисс?

– Д-да, – Эрика собралась с духом.

Ладно, началось. Пора быстрее определяться. Интуиция никогда не была ее коньком, а сейчас приходилось полагаться скорее даже не на нее, а здравый смысл. Который, вот же зараза, как назло молчал.

Ее снова повели по незамысловатым коридорам, но теперь Браун чувствовала лишь отвращение. Вся внешняя привлекательность этого места, как и самого Навеля, потеряла свои краски. Она не хотела быть его частью.

Ее миром был Индастрил, где воображение взаимодействовало лишь с возможностями. Разумеется, и они проводили порой не самые приятные лабораторные работы, но старались избегать насилия над живыми существами. Те же подопытные мыши были редкостью. Только если дело касалось лекарственных новаций и противовирусных вакцин.

Но в Индастриле никому бы и в голову не пришло допрашивать людей под средством опасных медикаментов, взращенных с определенной целью: пытать. Да еще и делать из этого тест на… как сказал мистер Флойд? Компетентность. Проверяют ее на стойкость, сможет ли она вписаться в этот малопонятный мир. А если нет? Что, ее спокойно отпустят домой? Сомнительно.

Они спустились по лестнице, не в самые глубины, но на этаж ниже горизонта земли. Там было иначе: прежняя красота, что еще присутствовала наверху, постепенно стиралась. Стальные стены, стальные двери, трубы под потолками, настенные лампы, придающие неприятный полумрак коридору. Рабочая практическая зона.

Эрику провели вперед, где они, свернув, снова оказались в коридоре. Двери напротив друг друга. Закрытые. Ее спутник, наконец-то, остановился и приглашающим жестом показал, что ей в одну из них.

Светлое, очень яркое помещение, особенно после мрачных коридоров, разделенное на две неравные части. Справа дверь и непроницаемое стекло на всю стену. Посередине комнаты металлическое кожаное кресло, какое бывает у стоматологов, на котором сидел молодой парень лет двадцати семи. Темноволосый, с тонкой аккуратной полоской бородки, которая, однако, уже зарастала намечающейся щетиной.

Сидел – громко сказано. Парень был прикован к подлокотникам. Ноги тоже скованы. К рукам, вискам и лбу протянуты провода на присосках. Провода уходили куда-то за стул к металлической коробке в стене. Парень не был напуган и как-то слишком спокойно скосил глаза на Эрику, едва та появилась на пороге.

Помимо него в помещении еще трое: мужчины в белых халатах. Один совсем старик, другого она уже видела, Дилан Хамфри, кажется. Тот, что странно смотрел на нее, а третий… ну, разумеется, мистер Флойд собственной персоной.

– Уверен, вы удивлены, мисс Браун, – обратился он к ней. – Но вы должны сразу понять, мы не просто центр компьютерной безопасности или разработок подобно Индастрилу. Мы главная опора Навеля и Ребелиума. И наши обязанности выходят за рамки пустых отчетов и сидячей работы. Мы воздействуем, а не наблюдаем, обеспечивая безопасность. Мы тайное оружие Ребелиума.

Эрика кивнула. О том, что такое ЦСРК она и до этого имела хоть и смутное, но представление. И спору нет, вероятно, они обладают бесценным значением для жизни людей, но лично она быть причастной к этому не хотела. Это грязная работа, без морали и чести. Совсем не то, к чему приспособлена ее тонко настроенная натура.

Браун, пробежавшись глазами, зацепила взглядом металлический столик, прибитый к стене, на котором стояла маленькая деревянная коробочка, заставленная флаконами, ватой и шприцами. Мистер Флойд проследил за ее взглядом.

– Ваша задача, мисс Браун, вколоть подопытному необходимую дозу тиопентала натрия, чтобы наш гость стал более сговорчив. Далее вы пройдете в кабинет за стеклом, где вашим непосредственным заданием станут показания монитора. Ну и устный отчет о проделанной работе по завершению. Это понятно?

Эрика внутренне вся сжалась, чувствуя, как задрожали руки. Ей ужасно хотелось спросить, для чего вообще это нужно. Каким образом оно поможет им проверить ее? Но благоразумно промолчала. Вероятно, ее проверяют на подчинение.

Работа здесь – это выполнение приказов, любых, даже самых абсурдных. Отказываешься подчиняться – превращаешься в проблему. Вероятно, так. Так что Браун без тени сомнения ответила:

– Да, сэр.

– Замечательно. Тогда прошу приступать.

Эрика, чувствуя ватные ноги, подошла к столу и поставила на свободное место саквояж. Нужный флакон нашелся без проблем. Понюхала… да, это он. Только вот ее раздирали внутренние сомнения. Повернуться к прикованному парню она не могла, чтобы не вызвать подозрений, зато отчетливо запомнила его взгляд, когда проходила мимо. Он не боялся. Нисколько. Скорее, ждал чего-то. От нее.

Браун потянулась, чтобы отставить флакончик и случайно задела локтем раскрытый саквояж. Тот с готовностью упал на пол, разбрасывая тетрадки, книги и личные принадлежности. А с ним и изумрудный конверт. У Эрики сердце ушло в пятки и так окончательно там и осталось. А если его кто-то увидит?

– Ох, простите, – воскликнула она, падая на колени и хаотично сгребая все в кучу, пытаясь главным образом прикрыть яркий кусок бумаги. Бездумно запихнув все обратно в саквояж, закрыла его на застежки, поднялась с пола и испугано повернулась к мужчинам. – Прошу простить меня за неловкость. Этого больше не повторится.

– Ничего страшного, мисс Браун. Такое случается, – благосклонности мистера Флойда не было границ.

Браун облегченно перевела дух. Кажется, не заметили. С другой стороны, а что такого? Откуда им знать, что там, в этом конверте? Может, любовное послание? Все, пора приступить к работе. И так уже опозорилась дальше нельзя.

В первую очередь, мысленно просчитав в голове формулу для дозы, зависящую от комплекции и телосложения человека, Эрика набрала в шприц необходимое количество. Его требовалось не так много, а вот в случае передоза могли возникнуть осложнения.

Легонько встряхнула шприц и нажала на поршень со штоком, чтобы проверить наличие воздушных пузырей. Тонкая струйка вылетела из острой иглы. Хорошо. Спасибо урокам первой помощи от матери. Уколы ставить она умела с детства.

Взяв кусочек ваты, и смочив его антисептиком, Браун подошла к креслу. Эрика не поднимала глаз, но чувствовала спиной, как мужчины в халатах пристально следят за ее движениями. Однако ее собственное внимание было приковано к парню. В какую-то секунду, когда она уже протерла вену на его руке и была готова вставить иглу, он поднял на нее глаза. Парень не сказал ни слова, но что-то в его взгляде…

– Когда препарат начнет действовать, ты почувствуешь легкое жжение, – решившись в последнюю секунду, сказала она и, вставив иглу под кожу, вдавила поршень до упора.

Эрика закончила, отошла от парня и выжидающе повернулась к мужчинам.

– Прошу пройти за мониторы, мисс Браун, – мистер Флойд указал ей на то помещение, что было скрыто непроницаемым стеклом.

Она кивнула, отложила пустой шприц и мокрую ватку обратно на стол, и отправилась за дверь, где на узком столе покоился включенный монитор с волнообразными диаграммами на экране. Показания, что идут от проводов, подсоединенных к парню. С этой стороны стекло обычное, и она прекрасно видела, как мужчины подошли к «подопытному». Тот, что был старше и не знаком ей, держал в руках открытую папку.

Эрика негромко выдохнула. Ну, будем надеяться, что парень не дурак и поймет намек. Потому что жжения не будет. И если он начнет грубить, отвечать невпопад или что-то еще, что невозможно делать под действием такого препарата, пропали они оба.

Она так точно. Потому что вся сыворотка осталась на многострадальной ватке, так как Браун в последнюю секунду, подчиняясь неясному порыву и закрываясь спиной от мужчин, вытащила ногтем колпачок иглы и пролила все содержимое мимо. Того количества, что успело попасть, явно будет маловато, чтобы лекарство подействовало.

Как уже упоминалось ранее, профессиональным хакером Эрика не была, но за годы работы много чему научилась и знала всякие «фишки». И кажется, ей предстояло воспользоваться одной из них, чтобы обмануть компьютерную систему и поменять текущий алгоритм отображающихся на мониторе данных. Раз решилась, нужно закончить работу.

Ну, сейчас такое начнется…