Читать книгу Простой курортный роман - Ирина Насонова - Страница 3

Ранним декабрьским утром, за день до Нового года, вереница машин отбыла в сторону Суоми2.

Компания собралась приличная и разносортная: две семейные полнокомплектные пары с детьми и собаками; две пары почти семейные, но ещё не женатые; неизменная умудрённая опытом Алина; Петя с напросившимися в последний момент коллегами и две незнакомые девицы.

Женя устала ещё в России, от чего и так плохое настроение испортилось окончательно. Она не выспалась, погода была противная, да ещё и с самого утра, вместо радостных приветствий, пришлось испытать на себе очередную порцию унижения. Не успела Женя выйти на улицу, как на неё тут же обрушился поток ехидных улыбок и провокационных вопросов о наличии у неё загранпаспорта. И ведь нет чтобы заступиться за подругу, Алина с Петей пошли ещё дальше и не только заставили усомниться в собственном рассудке и самой засомневаться, всё ли она в действительности взяла, они ещё и проверили документ лично. Даже мама не поленилась встать рано утром и позвонить с напоминанием, что для поездки, особенно в другую страну, нужно брать документы. И ведь если бы это часто случалось! Женя забыла паспорт всего один раз и то, только потому, что все её подгоняли, из-за чего она просто перепутала сумочки. Да и не случилось тогда ничего страшного, ну не погуляли по магазинам Лаппеенранты, подумаешь, трагедия. Зато с тех пор насмешкам и подколкам не было числа. Эти юмористы даже термин придумали и теперь, когда кто-то что-то забывал, его ласково называли «матроской», ссылаясь, конечно же, на фамилию Жени.

Дорога была невообразимо скучной. А после пяти часов на границе Женя послала к чёрту все правила Пети – не пить в его обожаемой Honda Pilot – и откупорила только что приобретенный в Duty Free Chivas regal. На самом деле она не любила виски, но вонь от него была так сильна, что Женя упорно, правда, без удовольствия, вливала в себя этот невкусный напиток. Она даже выкурила редкую для неё сигарету, чтобы завершить букет. Вообще курение не входило в список её вредных привычек. Женя позволяла себе сигаретку-другую только во времена великой депрессии или масштабной гулянки. Но сейчас ей во что бы то ни стало нужно было кого-то наказать за такое начало отпуска и завершение этого бесполезно прожитого года. Жене почему-то действительно было так грустно, словно её на самом деле увозили куда-то в Сибирь на каторгу.

Но всё было напрасно, и эта незапланированная акция протеста никого не задела. Петя мужественно и молча терпел все её выходки. Причём вместо того, чтобы отреагировать и нарваться на грубость, которую Женя уже подготовила, этот негодяй понимающе улыбался и для удобства даже предложил ей стаканчик. Предательница Алина дрыхла без задних ног, а со знакомым Пети общаться не хотелось. Когда же сменились водители, Женя обиженно забралась на заднее сидение и под ритмичное покачивание машины последовала примеру подруги.

Однако сон облегчения не принёс, и за ужином её раздражение не только никуда не делось, но и ещё больше усилилось.

Компания сделала большую остановку в ресторане ABC3, где женатые мужчины, устав от своих чад, тут же схватили собак и удрали их выгуливать. Дети тоже устали от пап и, почувствовав слабину, устроили громкий переполох, от которого очень быстро устала Женя. В общем, вся эта поездка и большая компания так действовали на нервы, что хотелось выть на луну. Однако и здесь её ждала неудача, потому что небесное тело, глядя на творящееся внизу безобразие, решило вовсе не показываться. К счастью, Алина хандру Жени всё-таки заметила, и девушки, хорошо приложившись к виски, сначала долго подпевали радио и хихикали над финскими певцами, а затем, к большому облегчению Пети, резко вырубились и проспали всю оставшуюся дорогу.

В Руку4 приехали поздней ночью, вернее, ранним утром. Но, несмотря на это, как только открылись склоны, вся компания, кроме Жени и Алины, тут же рванула покорять снежные вершины. Подруги же остались отсыпаться и готовиться к празднованию Нового года.

– Мда, тухляк! – протянула Алина, когда они вышли прогуляться по пустынным дорожкам между отелей курорта.

– Я же говорила, что нужно было ехать в Альпы, – вредно фыркнула Женя. – И спрашивается, стоило ли тащиться за тысячу километров, чтобы поглазеть, а главное, себя показать представителям редкого народа под названием «никогоздесьнетиненадейтесь»! Чувствую, новый год не принесет ничего… опять! Пусто, грустно и темно!

– Ну, может, после праздника повеселее будет, – не теряла надежды Алина.

– Ага, так и вижу, – Женя остановилась, театрально развела руками и, устремив взгляд куда-то вдаль, заговорила выразительным голосом рассказчика сказок: – Первое января. Из лёгкой синеватой дымки появляются вереницы машин и стремятся заполнить каждый сантиметр окружающего нас пространства. Внезапно становится шумно. Все танцуют, поют, веселятся и гуляют. А курорт набухает и набухает, ведь никто не хочет больше уезжать из этого рая удовольствия, а потом – бах! И это уже не маленький горнолыжный курорт, а курорт-сити, и местное правительство собирается переименовать его в «Нерезиновск» или «Понаехаловск». И тут происходит очередное чудо! Появляются горы, солнце… – Женя хлопнула в ладоши и приняла обычный вид, – … и мы оказываемся в Альпах, куда и должны были ехать!

Всё это время Алина весело и от души хохотала над воображаемым развитием событий, привлекая внимание редких похожих, которые завистливо и в недоумении оглядывались по сторонам, пытаясь понять, над чем в этой глуши можно посмеяться.

– Мне скучно. Может, всё-таки выпьем по коктейлю, а? – капризно надула губки Женя, изобразив жалобное лицо.

– Нет! Приём алкоголя отложен на десять, не раньше! Мы это уже проходили. Сама знаешь – как встретишь Новый год, так его и проведёшь. А так как на этот год у меня большие планы, не хочу рисковать и снова пропускать полночь, – продолжала смеяться подруга.

К девяти вечера и две бутылки шампанского спустя, девушки уже были в полной боевой раскраске, причёсаны, пьяны и готовы к великим подвигам.

Было весело. Большие шумные красиво одетые компании за соседними столами радовали глаз. Все они выкрикивали поздравления, и очень скоро гости ресторана уже чувствовали себя родными людьми. Бенгальские огни, фейерверки, шарики, конфетти и гирлянды. Праздничные блюда, шампанское и сожженные записки с желаниями. Сумасшедшие танцы расслабленных посетителей, атмосфера раскрепощенности и веры в прекрасное будущее – всё это превратило ночь в настоящий праздник жизни, на котором гости, перекрикивая музыку, орали новогодние песни.

Алина, видимо, решив не терять даром времени, сразу же определила для себя жертву и весь вечер флиртовала с высоким крепким сероглазым красавцем-шатеном. Ну а Женя пошла другим путём и очень активно участвовала в стихийно возникшем хороводе.

Ёлочку играли по очереди. Жене очень нравилась эта роль, и она выдвигала свою кандидатуру дважды. А когда вокруг неё пускались в пляс, снова и снова присваивала сама себе Оскар в номинации «Лучшая ёлка сезона». И, между прочим, вполне заслуженно. А уж после того, как на неё кто-то случайно пролил коктейль, её триумф достиг апогея, и приглашения выпить с новоявленной суперзвездой посыпались, как крупинки в песочных часах. И, конечно же, Женя, чтобы никого не обидеть, их принимала. Жаль только, что запомнить своих поклонников у неё так и не получилось. Лица людей уже давно стали сливаться в одно большое пятно, а ослепший разум уплыл так далеко, что даже не заметил, как в его отсутствии Пете было позволено воспользоваться ситуацией и запечатлеть на ней очень откровенный и долгий поцелуй.

Когда и каким образом она попала в свой номер, Женя не помнила, искренне надеясь, что доставку тела, по давней традиции, осуществлял Петя. И как бы ни стремились девушки к новой жизни в новом году, по той же многолетней традиции, первое января подругам снова пришлось пропустить.

Женя даже не выходила из своей комнаты и лишний раз не рисковала вставать с кровати. А вот отважная Алина, кряхтя и постанывая, всё же нашла в себе остатки сил и мужества и вечером даже смогла отправиться на свидание. Причём, непонятно, к какой магии она при этом прибегла, но всё прошло настолько успешно, что её новогодний кавалер заночевал у них.

Второго января, взяв на прокат доску и купив ски-пасс5, Женя, наконец-то, отправилась на тренировочный склон.

Выбор этой трассы был очевиден – она исключала бугель и была не очень высокой.

Все, кроме преданного Пети, бросили её с самого начала и разбрелись, кто куда. Но через час, из-за беспрерывных назидательных речей нудного учителя, ему тоже была дана отставка.

Отыскав в мозгу тумблер, отвечающий за настырность, Женя даже рискнула подняться повыше и некоторое время с любопытством осматривалась. Она так настроилась на уныние и мрак, что открывшаяся панорама была для неё полной неожиданностью. Многочисленные озёра, заснеженный лес, уходящий далеко за горизонт, лёгкая загадочная дымка морозного воздуха. Всё это произвело на Женю сильное впечатление. И особенно поражали местные деревья, то ли ёлки, то ли сосны. Они стояли, словно кипарисы, высокие, стройные, с одинаковыми ветками и полностью облепленные снегом. При этом формировали такие причудливые фигуры и так походили на сказочных персонажей, что Женя, как существо мечтательное и живущее в гармонии со своим воображением, тут же дала некоторым из них имена. Была там ёлка, похожая на императрицу с короной, муфтой и роскошной юбкой. Сосна, раскинувшая ветки так, что походила на пятиконечную звезду. А рядом со спуском одиноко возвышалось дерево невообразимой конструкции, и Женя нежно окрестила его посохом волшебника-неудачника.

Насладившись пейзажем, юная сноубордистка решила всё же приступить к намеченному плану по покорению вершин. И, закрепив покрепче ноги, несмело двинулась к ужасающему обрыву, с которого даже пятилетние дети скользили, как дома по паркету. На доске Женя чувствовала себя неуверенно, словно связанной, и это ей не очень нравилось. Однако, с другой стороны, это был вызов, который она бросала сама себе и воспринимала как экзамен жизни, на котором приходилось выкручиваться, пытаться устоять, чтобы победно освободиться от оков к концу спуска.

Была уже середина дня, и сейчас, после двух перерывов на кофе, Женя решила, что хватит с неё упражнений, и настало время отработать самую сложную для неё часть – передний кант6.

– Сноуборд, катящийся на плоскости, не управляем. Доска всегда должна катиться на канте! – как заклинание, повторяла она вколоченную в голову инструкцию. Однако понимать – это одно, а делать – совсем другое. Проблемы со смещением центра тяжести и откровенная угроза отправить себя носом в снег всегда наводили на Женю ужас. Но то ли от принятой дозы кофеина, то ли от услышанного в кафе и назойливо привязавшегося мотива «Lords of the Boards»7, она всё-таки решилась на эту отчаянную попытку.

Женя вполне достойно исполнила танец кенгуру, что есть мочи напрягая мышцы и подпрыгивая к склону. Однако, у сноуборда было своё мнение на счёт происходящего. Прокатный инвентарь давно устал от неумелых спортсменов и всеми своими щепками стремился обратно на склад, от чего совершенно отказывался слушаться. Так что, в тот самый момент, когда Женя совершила последний скачок к краю спуска, вместо того, чтобы остановиться и позволить хозяйке ещё раз всё хорошенько обдумать, бестолковая деревяшка резко накренилась и неуправляемо покатилась по наклонной плоскости. Женя даже не сразу поняла, что случилось. Сообразив через какое-то время, что визг на беспощадную силу тяготения не действует, она судорожно попыталась отключить панику и вспомнить уроки торможения. Но как только в её сознании появилась надежда и сработал инстинкт самосохранения, сзади «нарисовался» быстроходный лыжник, от которого нужно было обязательно увернуться, потому что, судя по его воплям, он тоже взял инвентарь в прокат и тоже направлялся прямиком на склад. Думала Женя не долго. Она быстро сообразила, что единственный способ остаться в живых – это принудительно и по возможности аккуратно себя уронить, и ей почти удалось воплотить свой план в действие. Но по стечению обстоятельств в эту самую секунду путь ей преградила единственная кочка на всём курорте.

Сначала что-то больно ударило по лицу, то ли её же собственная доска, то ли камень или лёд. А затем, с тихим стоном и выпученными глазами, совершая в полёте зависание, сальто с элементами двойных тулупов, опорных прыжков и фирменного русского кубаря, Женя остановилась только после того, как пропахала глубокую траншею немного в стороне от трассы.

Выплюнув изо рта снег и все посторонние предметы, Женя перво-наперво проверила, весь ли комплект зубов на месте, и, только убедившись, что потерь нет, неуклюже села и принялась анализировать случившееся. Кое-как справившись с фокусировкой зрения, она брезгливо отстегнула виноватую во всём доску и, прежде чем приступить к её избиению, на всякий случай, принялась шевелить конечностями, машинально ощупывая себя на предмет «где бо-бо.»

– Живая? – прозвучал рядом озабоченный сказочно-мелодичный мужской голос.

«Вот только бы не показалось, иначе это плохо», – подумала Женя, медленно поднимая голову в поисках источника звука. В данный момент она совсем не была уверена в собственной нормальности, потому что всё происходящее не только казалось каким-то странно заторможенным, но и чуточку нереальным.

– Ого, сколько крови, давай-ка поаккуратнее, не дёргайся, – заявил незнакомец, который действовал так стремительно, что уже успел стянуть с неё шлем, балаклаву и, присев на корточки, внимательно с тревогой осматривал её голову.

– У тебя глаза красивые, – засвидетельствовала Женя и зачем-то ткнула пальцем в их сторону.

– А у тебя нос разбит, – улыбнулся мужчина. Он натянул шлем обратно ей на голову и протянул горсть снега.

– На вот, приложи.

Однако Женя совершенно не понимала, о чём он, и, видя её растерянность, незнакомец сам протер ей лицо и, захватив новую порцию зимних осадков, вложил ей в руку и направил к переносице.

– Голова не кружится? В ушах не шумит? – заботливо поинтересовался он.

– Нет.

– Сколько пальцев видишь? Какое-то странное ощущение есть?

– Три, и да, то, что я сказала про твои глаза вслух, – странно. Ну, то есть глаза-то и правда красивые, но говорить это первому встречному мужчине, наверное, не нужно, да? – на всякий случай уточнила Женя, потому что всё ещё не была до конца уверена в реальности молодого человека.

– Ничего, мне можно, – весело рассмеялся он. Незнакомец ловко натянул обратно перчатки и поднялся, подавая ей руку.

– Почему? Ты что, доктор?

– Нет. Идти можешь? Тебя проводить вниз? Или, может, вызвать службу спасения?

– Не нужно. Я сама! – Женя хмуро отряхнулась и подняла свою доску. До неё вдруг неожиданно дошло, что она только что сделала односторонний заигрывающий комплимент, на который ей даже и не думали отвечать.

– Ну, тогда счастливо, не падай больше, – cноубордист снова сверкнул своими, как, конечно же, успела заметить Женя, ровными белыми зубами, небрежно махнул рукой и, не оглядываясь, грациозно укатил вниз.

– Спасибо за заботу, милок! – обиженно проворчала она ему вслед. У Жени было такое ощущение, что этот красавчик только что милосердно помог старушке перейти через дорогу, а не спас в снегах симпатичную девушку. И такое отношение к собственной персоне задевало за живое похлеще всех травм и падений.

Медленно доковыляв вниз, конечно же, пешком, раненая спортсменка первым делом отправилась в туалет изучать масштаб катастрофы. Она понимала, что подобное падение не могло благоприятно отразиться на её внешности, но такого никак не ожидала. Вид «красотки» в зеркале заставил Женю отшатнуться и глухо застонать.

– Что ж, теперь всё понятно! Странно ещё, что этот парень от испуга меня не добил, – бубнила она, осторожно смывая с лица запёкшуюся кровь. Однако, и это оказалась лишь вершиной айсберга, потому что тщательно умывшись, Женя с ужасом обнаружила припухший глаз. Нос у неё всегда был слабым, и то, что от удара пошла кровь, её не особо удивляло, но вот на синяк, да ещё и в начале года, она никак не рассчитывала.

– Только этого мне не хватало! Отлично! Я у чёрта на рогах, с фингалом под глазом, одинокая, раненая и униженная. Хорошо хоть в этой вечной темноте меня никто не увидит! Замечательное начало года, ничего не скажешь! – вслух сокрушалась Женя по дороге в отель.

На ужин компания, кроме полуженатых и женатых с детьми, которые не придумали ничего оригинальнее, чем готовить в отпуске самим, отправилась в ресторан. Чтобы скрыть от общественности свои производственные травмы, Женя натянула солнцезащитные очки, которые Алина всегда возила с собой «на всякий случай», потому что боялась повредить сетчатку глаз отражением солнца от снега. Абсолютно бесполезные здесь, не только из-за отсутствия солнца, но и из-за слабой затемнённости стёкол, они, однако, сослужили службу. А для пущего эффекта, чтобы уж наверняка отвлечь внимание от припухшего глаза, Женя обмотала дужки красивым новогодним дождиком, сделав вид, что так изначально и было задумано.

После полученного стресса и физических нагрузок аппетит разыгрался зверский и, на зависть Алине, раненая спортсменка налегала на местную рыбу, любимый салат из рукколы и жареный сыр с морошковым вареньем. Стол вообще ломился от обилия вкуснятины – оленина, салаты, всевозможные закуски. Порции были большие, и очень многие успели насытиться ещё до подачи основного блюда. А до десерта так вообще героически добрался только Петя. Правда, посмаковать свою вкусняшку ему так и не удалось. Вся компания так объелась, что сладкое заказывать не стала. Даже Алина после своего диетического салата из какой-то модной травы и граната заявила, что испытала кулинарный оргазм и практически впала в пищевую кому. Однако тёплые ароматные блинчики с клубничным сиропом, мороженым, свежими ягодами и мятой выглядели так вкусно, что, когда Петя, по глупости, предложил присутствующим попробовать, у всех словно открылось второе дыхание, и они мгновенно растерзали содержимое его тарелки.

После краткого содержательного совещания, которое состояло практически из трёх слов и пары кивков, сытые и довольные отдыхающие дружно пришли к выводу, что такое количество пищи просто необходимо растворить небольшой порцией алкоголя. Они скромно начали с коктейлей и пива, но легче никому не становилось, поэтому неожиданное предложение перейти на текилу было воспринято с большим энтузиазмом. И, несмотря на все невзгоды прошедшего дня, вечер становился всё веселее. Даже странные знакомые Пети, Наташа и Настя, или, как прозвали их Женя с Алиной, «double N», перешли в разряд приемлемых для общения, а его коллеги мужского пола стали казаться чуточку симпатичнее.

Великолепная семёрка чувствовала себя превосходно и очень громко продолжала новогоднее веселье, часто гоняя официантов за выпивкой. Но так как бедняги и так крутились как белки в колесе, в какой-то момент к их чересчур активному столику просто перестали спешить подходить.

И вот, следуя очередному зову сердцевины голубой агавы8, Женя, выбранная путем голосования, нетрезвой походкой отправилась к стойке бара за очередной порцией творения мексиканцев.

– Анестезия?

Раздавшийся голос показался Жене смутно знакомым, и она с любопытством огляделась. Рядом явно кто-то был, но в полумраке бара, в затемнённых очках было совершенно ничего не видно, так что неохотно, но пришлось снять свою маскировку, чтобы хоть как-то рассмотреть говорившего.

– А-а-а, – растянулась она в улыбке. – Доктор!

Её дневной спаситель сидел за барной стойкой и лениво потягивал тёмное пиво.

– Я не доктор, – ответил он на улыбку. – Но на завтра лёгкое подкрашивание под глазом диагностировать могу.

– Прекрасно, – хихикнула Женя, – видимо, не судьба тебе сегодня любоваться на красивых женщин. Так что я тоже диагностирую тебе Хэллоуин, синяки и кровь, – она забрала поднос с напитками и, не убирая с лица улыбки, развернулась к своему столику. Женя, конечно же, не забыла, что этот человек отнёсся к её дневному комплименту не так, как она ожидала. Впрочем, как он должен был себя повести и почему её вообще это так задело, она не задумывалась, просто чувствовала обиду и всё.

– Подожди, не убегай так быстро. Предлагаю сделку. Ты составишь мне компанию, а я объясню, как лучше падать или НЕ падать с борда, – мужчина вопросительно поднял бровь и кокетливо улыбнулся.

– Ты со мной флиртуешь! – просияла довольная Женя, тут же прощая незнакомцу всё на свете. Её самооценка снова вернулась на место, и красавчик сразу же был оправдан по всем статьям. Ведь теперь стало очевидно, что он всё-таки считал её привлекательной, а его неадекватная реакция на склоне была списана на то, что он увидел кровь.

«Мужчины бояться крови, вот и всё!» – мысленно потирала руки Женя.

Незнакомец в ответ красиво склонил голову, неопределённо пожал плечами и так откровенно прошёлся глазами по её телу, что у неё мурашки по коже пошли.

– Я подумаю, – Женя кокетливо вздернула голову, чуть не уронив содержимое своего подноса, отошла на пару шагов, однако, почти сразу развернулась в сторону соблазнителя.

– Я вообще-то хотела подмигнуть, чтобы ты понял, что я вернусь, но у меня глаз болит, а вторым я не умею, – серьёзно сказала она, прищуривая здоровый зрительный орган в нелепой попытке воплотить в жизнь свою заигрывающую схему.

– Спасибо, что уточнила, я действительно не понял, – громко рассмеялся незнакомец. – Поверь, после такого откровения я буду ждать с двойным нетерпением!

Вообще-то Женя не очень поняла, что его так насмешило, но подобная реакция ей почему-то понравилась. Так что, лучезарно улыбнувшись, она, повиливая бёдрами, неторопливо ушла к своему столику. На недовольный взгляд Пети она демонстративно не стала обращать внимания и сразу же принялась шушукаться с Алиной, которая, безусловно, была в курсе всех подробностей волшебного спасения на склоне. Честно говоря, Женя не была уверена в дальнейших действиях. Она ведь уже самоутвердилась, успокоилась и снова чувствовала себя прекрасной мисс-совершенство, так что теперь советовалась с подругой, стоит ли продолжать это знакомство. Но Алина так настойчиво дакала, а парень был настолько хорош, что, выторговав у подруги (для смелости) дополнительную порцию текилы и выждав, как ей казалось, необходимую паузу, Женя вернулась к бару и, усевшись рядом с незнакомцем, тут же заказала себе самый дорогой коктейль.

– Ты уверена? – весело спросил молодой человек, жестом указывая на выпивку.

– Абсолютно нет! – честно призналась она, делая при этом большой глоток. – Но мне нужно чем-то руки занять, чтобы выглядеть уверенно, и забыть, что ты тоже его видишь. – Женя обвела пальцем вокруг раненого глаза. – А ещё мне нужно утопить в алкоголе стеснение.

– Ну, девушке, которая так шикарно падает, стесняться нечего, – игриво прищурился незнакомец.

– Я – Женя, – она протянула бокал.

– Дэн, – ответил он на тост.

– От Денис?

– Нет.

Он явно ждал продолжения игры «Угадай имя», но Женя решила сохранить интригу и участвовать не стала.

– Ну что ж, Дэн, приятно познакомиться, – протянула она, внимательно рассматривая нового знакомого.

Короткая причёска из темных, густых, жёстких, но ухоженных волос. Карие, почти чёрные глаза с густыми тёмными ресницами.

«Да, с такими прелестями с этим парнем в жару будет очень даже комфортно, можно использовать его моргание вместо опахала», – хихикнула про себя Женя.

«Очень, очень красив!» – оценила она, заодно пытаясь прикинуть его возраст. Однако с этим снова возникли трудности. Женя совершенно не умела этого делать, так что, как бы она ни гадала, новому знакомому могло быть сколько угодно лет, и она остановилась на тридцати, просто потому что ей нравились круглые цифры.

Очень высокий, это она определила ещё на склоне. Атлетического телосложения, длинноногий, не крупный, скорее стройный и гибкий. Он был гладко выбрит, в отличие от дневной встречи, и мило, даже немного по-мальчишечьи красив. Но это был отнюдь не мальчик, Женя нутром чуяла мужественность и силу, несмотря на внешнюю невинность. Невольно напрашивалось сравнение с чёрной дикой пантерой – тёмный, красивый, неожиданный, гибкий, необъяснимый и опасный. У Жени даже побежали мурашки от прилива адреналина.

«Ему бы в балете танцевать с такой-то фигурой. Интересно, как бы он выглядел в трико?» – богатое воображение быстро нарисовало картину как четыре Дэна, переплетая руки, покачивая белыми пачками, тянут стройные ножки в танце маленьких лебедей.

Женя широко улыбнулась собственным мыслям и вернулась к оценке нового знакомого.

«Спортзал – без сомнений», – об этом говорил светло-серый трикотажный свитер, выгодно подчеркивающий накаченное тело.

«А уши, почему я никогда не обращала внимание на уши людей? Эти мне определённо нравятся, определённо!» – Женя украдкой посмотрела на самое главное и счастливо улыбнулась.

«Бинго! Да, да и ещё раз да, это те самые пальцы, о которых я мечтала, и кольца нет!» – она даже чуть склонила голову на бок, изучая их и заодно пытаясь заглянуть под безымянный палец, как учла Алина. Но ни мозоли, ни следа от загара на нём не было, так что Женя со спокойной совестью продолжила изучать своего нового знакомого.

Длинные, ухоженные, с красивой квадратной, немного вытянутой формой ногтей, прямые, со слегка расширяющейся средней фалангой, эти пальцы действительно произвели на неё впечатление.

«Touch me now, I close my eyes…»9 – запела про себя Женя.

Губы и крохотные мимические морщинки рядом с уголками рта, наверное, от частых улыбок, были изучены сразу же и подавали много надежд. Жене даже пришло в голову, что если бы она умела рисовать и решилась изобразить мужчину мечты, то вот губы были бы именно такими.

«А улыбка! Да это же просто электрический разряд! Хм, он так подозрительно хорош, что придраться не к чему!»

Женя так увлеклась изучением нового знакомого, что ему даже пришлось кашлянуть. Но говорить ей не хотелось, да что тут можно было сказать? Нет, в голове, конечно, была пара мыслей, что-то типа: «Вы, молодой человек, просто совершенны, и я потрясена до глубины души», – но не могла же она сказать это вслух, а больше на ум ничего дельного не приходило. На помощь пришёл сам Дэн. Он, весело улыбаясь, осмотрел свои руки на предмет несуществующих изъянов, снова чему-то усмехнулся и придвинулся ближе.

– Ну как? Оценила? Подхожу? – забавлялся он.

Женя очнулась, ещё раз осмотрела его с ног до головы и, кокетливо прикусив губу, утвердительно кивнула. К чему Дэн должен был подходить, она не поняла, но решила над этим не задумываться. Ей вообще было без разницы, о чём он говорит, потому что всё её сознание тщательно анализировало тот факт, что этот мужчина с первого раза прошёл все стандарты качества, а такого раньше никогда не случалось.

Насладиться моментом помешала Алина, которая зачем-то решила принять участие в чужом флирте и прислала подбадривающее сообщение. Женя развернулась к ней, чтобы выразить молчаливое недовольство вторжением в личную жизнь, но тут снова заговорил Дэн:

– Ну что ж, розовый телефон, розовая куртка, – он взял её руку, – и да, конечно, как я и думал, розовый лак. Кстати, один ноготь у тебя сломан.

– Чёрт, – небрежно выругалась Женя, пряча несовершенный палец и начисляя очередное очко тёплым и нежным прикосновениям нового знакомого.

– Хочешь казаться несерьёзной? – Дэн исподлобья очень откровенно разглядывал всё, что считал нужным, совершенно не стесняясь останавливать взгляд на самых неподобающих для незнакомца местах.

– Ой, погоди, ты что, обо мне думал? Про мой лак? Зачем, то есть когда? А вообще розовый – это мило, и почему это я должна быть обязательно серьёзной? – Женю так воодушевило внимание Дэна, что она растерялась и почувствовала, что её куда-то не туда несёт. Чего ради она вообще встала на защиту всех несерьёзных в розовом? Этот цвет она никогда не выделяла. Он был абсолютно таким же, как и все, просто так получилось, что сейчас в её гардеробе его было немного больше.

«Это всё коктейль!» – расценила она своё состояние, но пока её собеседнику это вроде бы нравилось, а остальное было несущественно.

– Ну, тогда тебе не хватает только розовых очков, – ухмыльнулся Дэн, проигнорировав часть вопросов.

– Н-е-е-е-т, очки всегда другого цвета! – искренне и очень серьёзно возразила Женя. – Мир потому и не совершенен, что люди порочны, но не видят этого, потому что предпочитают смотреть на него сквозь маски. Ну, тех, кто плохо видит, я в учёт не беру, у них выхода нет. Хотя, всё в руках человека, есть же лазерная коррекция глаз. А ты линзы носишь? – выдала она на одном дыхании и тут же удивленно прислушалась к себе, пытаясь понять, зачем всё это сказала.

Но, похоже, Дэн не только ни капли не смутился, но и счёл её странную речь забавной.

– Да ты, я смотрю, философ-пессимист? – весело рассмеялся он.

– Прагматик-реалист, – Женя утвердительно кивнула, делая вид, что гордо подтверждает свои слова.

– Тогда… – Дэн наклонился так близко, словно собирался целоваться. И от него так приятно пахло чистым мужским ароматом, что она невольно сглотнула, потянулась навстречу и в ожидании даже прикрыла глаза, – … если я предложу провести со мной ночь, ты не расценишь это как символ большой и чистой любви, и придешь на сеновал… одна10? – тихо проговорил он практически ей в губы, нахально улыбаясь и глядя прямо в её полузакрытые глаза.

Женя пришла в себя не сразу. Она несколько раз удивленно моргнула и даже тряхнула головой. В её свободной холостяцкой жизни бывали разные предложения, но чтобы уйти вот так, сразу, с первым встречным, даже таким чертовски привлекательным? Что и говорить, этот человек не только застал её врасплох, но и очень мастерски повернул невинный флирт, которым она и собиралась ограничиться, на новый уровень. Женя смотрела на него во все глаза и судорожно искала решение. Этот парень ей нравился, поэтому нужно было не только достойно выйти из положения, но и отшить его покрасивее. Конечно, этот хитрец знал себе цену, но вряд ли говорил серьёзно. Судя по озорным искоркам в его глазах, своей провокацией он, скорее всего, просто хотел проверить реакцию и прикинуть, на что может рассчитывать.

«Ну что ж, Дэн, давай-ка проиграем. Тебя ждёт сюрприз», – развеселилась Женя. Она быстро взяла себя в руки и постучала пальцами по стойке бара, словно размышляя.

– Дай подумать, – она ещё раз демонстративно осмотрела его с ног до головы и приблизилась к нему так же, как до этого сделал он. – Отчего ж не прийти? Приду! – Женя изобразила безразличное пожатие плечами. – Но чтобы по дороге без кузнеца не заблудиться, мне нужен розовый коктейль. И тогда я вся твоя – пьяная, розовая и несерьёзная, – игриво улыбнулась она.

Дэн взметнул брови вверх и хмыкнул. Что ж, как и следовало ожидать, на положительный ответ он явно не рассчитывал и с удивлением справился не так быстро.

– А твой парень? Проблем не будет? – он неуверенно кивнул в сторону компании Жени, где Петя всё это время не сводил с их пары пристального взгляда.

– Не беспокойся о нём, преследовать не станет.

– Да, в общем, не важно, – оживился Дэн. Он схватил меню и несколько раз прошёлся по страницам с напитками.

Женя ждала. Она откинулась на спинку стула и с хитрой, довольной улыбкой следила за его реакцией. За этот вечер она уже успела изучить винную карту на твёрдую пятёрку и розовых коктейлей здесь, конечно, не подавали.

К сожалению, наслаждалась своим триумфом Женя недолго. Дэн всё понял куда быстрее, чем она рассчитывала. Он сдвинул брови, резко закрыл меню и, взглянув на свою собеседницу, расхохотался в голос.

– Я покорён. Для пьяной несерьёзной девушки со сломанным ногтем и синяком под глазом ты очень… – он облизал губы, подыскивая слово, – находчивая.

– Что ж, видимо, не судьба, – c гордой улыбкой протянула Женя. Она с наигранным сожалением вздохнула, пожала плечами, и, оставив Дэну право расплатиться за коктейль, направилась к своему столику.

– Приятно было познакомиться, – бросила она на ходу, однако её новый знакомый ничего не ответил. Он снова весело засмеялся, забавно покачал головой и подозвал официанта.

Женя вернулась за столик с сияющей улыбкой и в прекрасном расположении духа. Однако её настроение почему-то никто не разделял. Петя хмуро и недовольно сверкал на неё глазами, его друзья разбились на кучки и тихо что-то обсуждали, а Алина… К сожалению, Женя быстро поняла, что подруга уже вне досягаемости, и это было неудивительно.

Первую часть вечера она держалась молодцом и не показывала волнения. Но, учитывая позднее время, надеяться больше было не на что. Сергей, её новогодний кавалер, к ужину так и не явился, и Алина пребывала в полном необратимом отчаянии. Конечно, у подруг и раньше случались неудачные романы, но на этот раз Женя чувствовала, что всё намного серьёзнее. Алина была в таком неописуемом восторге от этого знакомства, так сияла от счастья. Женя никогда не видела её такой влюблённой. Поэтому сейчас на неё было больно смотреть, и она сама чуть не заплакала от обиды за подругу.

– А я так и знала, что так будет! И ведь всегда осторожничала, боялась поспешить, поддаться эмоциям, тебя постоянно поучала, и что в итоге? Прыгнула в койку на первом же свидании и на вот, полюбуйся! Мой великолепный шатен получил, что хотел, и забыл обо мне думать! – громко сокрушалась Алина.

– А знаешь что, я тоже решила стать «мужиком»! Буду соблазнять и бросать, соблазнять и бросать! Никаких больше чувств и никаких привязанностей. Секс ради секса! Эй, ты, как там тебя! – обратилась она к одному из друзей Пети. – Хочешь я тебя соблазню и брошу?

Молодой человек затравленно посмотрел на Петю и, на всякий случай поспешил скрыться в туалете. А Алина, которая уже прилично залилась алкоголем, для поднятия самооценки принялась флиртовать с молоденьким финном за соседним столиком.

Женя утешала подругу, как могла, и мысленно прорабатывала план мести. Она уже видела, как догоняет на склоне этого сероглазого негодяя, скидывает его с трассы, и тот кубарем скатывается с горы, заворачиваясь в снежный ком. А затем они с Алиной водружают на готового снеговика ведро и насильно кормят морковкой. Женя уже даже собралась поделиться своим планом с остальными, но не успела, потому что в этот самый момент распахнулись двери ресторана, и влетевший, словно ураган, Сергей направился прямиком к их столику.

Не обращая ни на кого внимания, он резко, опрокидывая посуду, уселся напротив Алины, облокотился обеими руками на стол и гневно на неё уставился. Скорее всего, у него на родине такого взгляда было бы достаточно, чтобы его предполагаемая жертва уже сгорела заживо, но сейчас он имел дело с очень сильным врагом. Алина не только не испугалась, но и ответила ему тем же, после чего электрические разряды между этой парочкой были ощутимы почти физически.

Компания замерла и, затаив дыхание, заинтересованно следила за этой молчаливой перепалкой. И только Женя, которая волей судьбы случайно оказалась меж двух огней, переводила взгляд с одного на другого, усиленно пытаясь понять, что происходит. В конце концов, отчаявшись найти связь между рассказом Алины и странным поведением Сергея, она растянула между ними бумажную салфетку, чтобы заодно проверить, загорится она или нет. И вот тут началось настоящее шоу.

Зрительный контакт был разорван, и все, словно очнувшись, вдруг разом заговорили.

Разбирательство было громким и эмоциональным, но, к счастью, очень скоро выяснилось, что всему виной классическое недоразумение. Алина назначила Сергею встречу в ресторане, где у них было первое свидание. Кстати, тут Женя полностью поддерживала подругу, потому что эти двое впервые встретились именно здесь, в том месте, где праздновали Новый год. Однако у Серёжи было другое мнение – он искренне верил, что их первое свидание состоялось на следующий день, и проходило оно в другом месте. И, как оказалось, вопреки выводам Алины, проведенная вместе ночь для него очень много значила, потому он покорно прождал её там чёртову уйму времени. Сначала он решил, что ничего страшного, его дама сердца просто опаздывает. Он даже мужественно не звонил, чтобы, не дай Бог, не завалить возможную проверку на прочность. Когда же через два с половиной часа расстроенный Ромео сдался, номер Алины к тому времени уже был вне зоны. Оскорблённая и униженная, она решила, что всё кончено, и, чтобы не наделать глупостей, отключила свой аппарат. К счастью для них, Серёжа не имел привычки сдаваться и отправился на поиски приглянувшейся ему дамы. Он караулил её перед отелем, обошёл все возможные места и когда увидел, что его, как он выразился, зазноба, спокойненько сидит с друзьями и, как ни в чём не бывало, попивает коктейли, вышел из себя.

– Я замёрз и расстроился, а от разбитого сердца замёрз ещё больше, – признавался он, обнимая растроганную и ревущую спьяну Алину. А так как сама она из-за эмоционального коллапса не могла ничего ответить, вся компания тут же встала на защиту подруги, уверяя Серёжу в том, что это не какой-то мудрёный план по его покорению, а на самом деле простое недоразумение. Потом случился happy end – пара сладко поцеловалась, и все дружно, с радостным облегчением, принялись высмеивать талант блондинки потерять в трёх соснах такого крупного мужчину, как Серёжа. Даже тактичный Петя, успокоившись присутствием Жени, отпускал смелые шуточки и говорил тосты.

За всей этой суматохой Женя не заметила, как ушёл Дэн, но его отсутствие её почему-то очень расстроило. Ей льстила и нравилась мысль, что он за ней наблюдает. И хотя она сама дала ему отставку, без его внимания вечер неожиданно потерял смысл и стал казаться скучным. Это, кстати, Женю сильно удивило и, покопавшись в себе, ей пришлось признать очевидное – она поспешила, отказав этому красавчику. Ну что бы такого случилось, обменяйся они телефонами?

«Ладно, поищу его на склонах и тогда пойму, что с ним делать», – решила она.

Эта мысль её не только успокоила, но и очень обрадовала, ведь новое знакомство и здоровый флирт могли спасти этот длинный скучный отпуск. Женя так воодушевилась, что засобиралась в номер готовиться к завтрашним подвигам. Однако не успела даже встать, потому что в этот самый момент к их столику уверенной походкой подошёл официант и под удивленные взгляды всей компании поставил перед ней коктейль «Розовая пантера». Остальные девушки тут же почти хором заявили, что хотят такой же, и пока официант отбивался от заказов на явно контрабандно-эксклюзивный напиток, Женя незаметно изучала прилагающуюся к коктейлю записку, в которой ровным, уверенным почерком было написано:

«Видимо, всё-таки судьба. Жду у такси.;)»

Женя так громко рассмеялась, что даже разбудила перебравшего и уже мирно спящего друга Пети.

Если у неё и были какие-то сомнения до этого, то непонятное сильное чувство радости и особенно подмигивающий смайлик лишили её последних аргументов. Этот Дэн был не так-то прост и красив до дрожи в коленях. Он, как оказалось, не уступал ей в находчивости, а это много стоило.

«А в самом деле, почему бы и нет?» – пожала плечами Женя и, прежде чем незаметно улизнуть, тихонько, чтобы никто не слышал, попыталась предупредить Алину, что, возможно, не придёт сегодня ночевать. Правда, затуманенное алкоголем и любовью сознание подруги вызывало опасение, и было сомнительно, что она в состоянии обработать эту информацию. Поэтому Женя продублировала сообщение Серёже, на случай, если Алина через полчаса вдруг начнёт бить тревогу и разыскивать её по всему курорту, и, неторопливо допив коктейль, отправилась на своё неожиданное свидание.

На улице было очень свежо и морозно. Снег красиво поблёскивал в свете разноцветных новогодних фонарей, но наслаждаться чистым воздухом и местными красотами не было времени. С момента прочтения записки прошло уже минут сорок, и Женя совсем не была уверена в том, что Дэн всё ещё её ждёт.

Она растерянно повертела головой, пытаясь определить, в какую сторону идти, и тут же натолкнулась на довольное лицо темноглазого красавчика, который появился из-за угла и растянулся в такой шикарной улыбке, что, даже если бы она просто проходила мимо, устоять было решительно невозможно.

Говорить Женя ничего не стала. Она удостоила Дэна лёгкой улыбкой и лениво направилась ему навстречу. Ей нравилась эта игра – понятная, простая, многообещающая. Каждый делал свой шаг поочерёдно и пока что правильно. Вот и сейчас, в свой ход, Дэн не стал портить момент ненужной болтовнёй. Он просто открыл дверь машины и помог ей сесть.

Ехали довольно долго. Судя по маршруту, новый знакомый обитал в одном из коттеджей у подножья с другой стороны склона. Большую часть пути Женя мужественно молчала, а Дэн вообще выглядел таким серьёзным, словно они собирались на какое-то важное совещание по спасению планеты.

– Неловко как-то, – через некоторое время засмеялась Женя, пихая его в бок. Вообще-то она рассчитывала на начало диалога, в конце концов, всем было понятно, куда и зачем они едут, так что было бы неплохо узнать друг друга получше. Однако, Дэн был настроен куда решительнее. Он весело хохотнул, резко притянул Женю к себе и поцеловал таким волшебным поцелуем, что она тут же забыла обо всём на свете. Это было так сладко, что она ощущала себя мороженым, которое вот-вот растает от наслаждения.

– Что это, мята? – прошептал Дэн.

– Я веточку из коктейля пожевала, – торопливо отчиталась она.

– То есть готовилась? – довольно улыбнулся он. – Это приятно и так вкусно! Ты и сама по себе очень вкусная… – но Женя его уже не слушала. Какой смысл обсуждать очевидное и прерывать блаженство бесполезными разговорами? Она устроилась так, чтобы Дэну было удобно, и потянулась к нему, настаивая на продолжении. К счастью этот мужчина был очень сообразительным. Он сразу всё понял и, оборвав фразу на полуслове, запустил руки в её волосы и вытворял губами такие чудеса, что Женя полностью расслабилась и больше ни секунды не сомневалась, что приняла правильное решение.

Как и когда они остановились, она не помнила. Женя так увлеклась своими ощущениями, что не замечала ничего вокруг, и когда поцелуй вдруг прервался, ей понадобилось немало времени, чтобы понять, что она должна делать дальше. Из раздумий её вывел демонстративный кашель водителя и весёлая усмешка Дэна, который неизвестно почему уже стоял на улице и протягивал ей руку.

Вообще-то подобные «провалы» у Жени случались и раньше. Она запросто могла задуматься или замечтаться, но чтобы вот так отключиться, такого с ней, пожалуй, ещё не бывало. Её это даже немного напугало. И хотя самого Дэна она совсем не боялась, забывать о том, что она не знает, где находится, всё же не стоило. Пришлось срочно вспоминать нравоучения помешанной последнее время на дедукции, силлогизме11 и ещё какой-то ерунде Алины.

– Тебе обязательно нужно избавляться от твоей вечной рассеянности, а для этого обращай внимание на всякие мелочи и уделяй побольше внимания деталям. Конечно, Шерлок Холмс из тебя вряд ли получится, но практика хорошая. По крайней мере, перестанешь «терять» сознание, а заодно узнаешь о людях побольше. Поверь, иногда самая маленькая неприметная пуговица может сказать о человеке больше, чем всё остальное! – занудничала подруга.

Так что сейчас, семеня рядом с Дэном, Женя осторожно выглядывала из-за его плеча и, на всякий случай, старалась повнимательнее разглядеть коттедж и прилегающую к нему территорию. Правда, толку от этого было мало. Кроме снега, деревьев и идентичных фонарей ничего «такого» на местности не обнаружилось. Можно было, конечно, повнимательнее приглядеться к стоящему у дома транспорту, но Женя совершенно не разбиралась в тяжелой технике и, в отличие от Алины, не могла по достоинству оценить примерный доход, место работы и семейное положение владельцев по цвету машины. Всё, что видела она, это два вроде бы чёрных джипоподобных авто. Одна машина стояла в тени гаража, и её было видно плохо, зато на ближней отчётливо просматривался красивый московский номер.

«Так, так, так, значит, Дэн – москвич! Что ж, тем лучше, никаких неловких встреч в городе и теперь очевидно, что влюбляться в него точно не стоит», – гордилась своей наблюдательностью Женя.

Ничего против москвичей она не имела, просто такие отношения, на примере её друзей, никогда хорошо не заканчивались. Переезд в Москву с её стороны ни в каком будущем не рассматривался, а на возможность переезда москвича в Питер она даже не надеялась.

«Стоп! Что значит влюбляться? Что-то рановато и далековато меня понесло!» – одёрнула себя Женя, которая уже не раз ловила себя на том, что с ней происходит нечто странное и отнюдь не из-за алкоголя.

Они с Алиной хоть и вели активный образ жизни, всегда были довольно разборчивы и осторожны. Обе в прошлом сильно обжигались, потому в отношениях с мужчинами правило трёх свиданий12 работало как часы. Причём, в большинстве случаев, до третьего рандеву кандидаты вообще не дотягивали. И что же сейчас! Не успел начаться год, как все их моральные принципы куда-то улетучились?

«Что это? – обратилась Женя к внутреннему миру. – Происки свежего воздуха? Приправы к еде или местные испарения? Ну ладно, Алина, если учесть новогоднюю ночь, то была хотя бы на двух свиданиях, но я-то что творю? У меня не то чтобы свидания не было, я вообще вижу этого человека первый раз в жизни! И что же я делаю? Пожалею ли я об этом завтра? Наверняка! Нет, нужно сейчас же ехать в отель!» – Она замедлила шаг и неуверенно посмотрела на своего спутника.

– Что-то не так? – участливо спросил Дэн. Он взял её за руку и так ласково улыбнулся, что разом смёл все возникшие сомнения. Жене хватило беглого взгляда на его губы, чтобы сразу вспомнить их волшебный поцелуй и особенно то, сколько удовольствия он обещал в случае продолжения. И это предвкушение настолько её поразило, что пришлось признать, она совершенно не готова расстаться сейчас с этим человеком.

– Вообще-то всё не так…

«Хотя-я-я… Дэн помог мне на склоне, угостил нелегальным коктейлем, прокатил на машине, пусть и в такси. И если не брать в учёт, что всё это за один день, то за три свидания вполне сойдёт!»

– … но это ничего, – улыбнулась довольная собственным оправданием Женя.

«Одна ночь, только одна! Почему бы не быть спонтанной и не пойти на поводу у желаний? Вспомнить бы только, как это делается. Ладно, это как на велосипеде кататься, главное, найти педали и разогнаться. В конце концов, имею полное моральное право, потому что мои уже с лета ржавеют», – Женя снова хихикнула вслух и довольно посмотрела на Дэна. Правда, он как-то странно отреагировал на её весёлость, но, честно говоря, ей было без разницы. Она так гордилась собой и своим внезапным безрассудством, что анализировать окружающий мир была не способна. Такого азарта она не ощущала даже в школе, когда, высунув язык, вписывала в забытый учителем журнал пятёрку по физике. К сожалению, тогда она немного переволновалась, и вместо Матросовой Жени контрабандную оценку получил отличник и очкарик Митя Мартынов, но оно того всё равно стоило.

Двухэтажный, довольно большой коттедж, в который привёл её Дэн, располагался в некотором удалении от дороги, и потому казалось, что он находится в глубоком лесу, далеко от цивилизации. Не забывая уроки Алины, Женя быстро пересчитала спортивную обувь и пришла к выводу, что тут на лицо недобор жильцов. Судя по комнатам, дом был рассчитан на восемь-десять человек, и, если никто из домочадцев не носил горнолыжные ботинки как повседневную обувь или не прятал их под кроватью, здесь обитало не больше шести. Однако ни толком осмотреться, ни уж тем более встретиться с кем-то из «местных» у Жени возможности не было, потому что Дэн, хоть и галантно, но очень торопливо помог ей раздеться и, взяв за руку, сразу же увёл в комнату на втором этаже. Он явно спешил. То ли боялся, что она передумает, то ли просто был очень возбуждён, в любом случае, Жене это безумно нравилось. И чтобы подогреть интерес ещё больше, она снова заставила его ждать, почти двадцать минут приводя себя в порядок в ванной. Правда сделала она это почти не специально. Жене и самой не терпелось упасть в его объятия, но для Дэна она решила очень постараться и немного увлеклась. Удивительно, но она так хотела произвести впечатление на этого незнакомца, что волновалась, как школьница перед первым свиданием.

Когда же Женя, наконец, закончила свой вечерний туалет и вернулась в комнату, Дэн даже успел создать там романтическую обстановку. На столике появилась пара ароматических свечей, и теперь они вместе с мягким, тусклым светом небольших светильников бросали причудливые тени на большую двуспальную кровать. Но на Женю это произвело странный эффект. Она резко застыла на месте и неуверенно повернулась к Дэну, который тоже как-то напряжённо прислонился к плотно закрытой двери, словно отрезая ей путь к отступлению.

– Не убегай, я тебя не обижу, – хрипло проговорил он, приближаясь и разворачивая Женю к себе спиной. Он стоял так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание. Сердце от этого билось невероятно сильно, ударяясь о рёбра, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Она то ли ещё больше опьянела, то ли протрезвела, разобраться в причинах возникшего головокружения было очень сложно. Но одно Жене было ясно наверняка – что бы Дэн ни говорил насчёт побега, после такого взрыва эмоций она просто не могла сдвинуться с места. Ей даже пришлось ухватиться за его руку, чтобы не упасть, потому что не слушались ноги и подкашивались колени.

Дэн тем временем медленно, очень медленно начал расстёгивать пуговицы на её блузке, то и дело, как бы невзначай, проводя пальцами по обнажённой коже. Отбросив одежду, он нежно обнял свою любовницу и, ласково поглаживая, двинулся жаркими губами от плеча вверх. Такого Женя за собой не помнила. Ей казалось, что вместо крови по её телу теперь течёт раскалённая лава, и от каждого прикосновения Дэна внутри происходит настоящее извержение. Она на самом деле едва держалась на ногах и судорожно хватала ртом воздух, пытаясь справиться с удивительным, таким необычно сильным ощущением.

– Я надеялся, что на тебе будет твоё белоснежное бельё, как в новогоднюю ночь. Ты выглядела очень, очень сексуально, а ёлка в твоём исполнении навсегда лишила меня покоя, – часто дыша, прошептал Дэн, нежно покусывая мочку её уха.

На Жене в ту ночь была откровенная полупрозрачная, многообещающая белая блузка, под которой очень отчётливо был виден кружевной, неимоверно дорогой бюстгальтер, что, кстати, в нынешнем модном сезоне очень даже приветствовалось. Правда, непонятно было, как и откуда об этом узнал Дэн. Женя попыталась вспомнить, был ли он в тот день в ресторане, но от возбуждения и желания соображала уже не очень. Да и какая теперь была разница, если он только что признался, что без ума от неё? Его тёплые, невероятно чувственные руки и губы – вот что волновало её прежде всего.

– Я тебя не помню, – шумно выдыхая, пробормотала она.

– Неважно. – Дэн ловко развернул Женю к себе, быстрым движением снял с себя свитер и занялся её джинсами. Возился он долго. Судя по всему, Дэн был заведён ничуть не меньше, и, чтобы помочь ускорить процесс и хоть немного скомпенсировать разницу в росте, Женя резко встала на носочки. Но к её удивлению, Дэн от этого вздрогнул, словно его ударило током. Он, судя по всему, счёл подобное действие невероятно сексуальным, потому что, покончив с одеждой, тут же отошёл немного в сторону и попросил это повторить.

– Разрешишь всё внимательно осмотреть? – тихо проговорил он, с восхищением глядя на свою даму.

– Делай что хочешь! – кокетничала Женя. – Я же обещала, что вся твоя.

Она лениво пожала плечами, однако, на самом деле, её била такая сильная дрожь, что она боялась упасть. Но самое невероятное – Женя жутко стеснялась, чего не испытывала уже очень много лет. Тем более что и волноваться-то было не о чем. Она знала, что выглядит хорошо. Однако сейчас, когда Дэн так откровенно скользил глазами по её телу, чувствовала, что организм решил её подставить и уже активно заливает красным цветом уши.

«Интересно, это что, новый способ самозащиты? У животных секреция, а у меня „покраснеция“?» – пыталась отвлечь себя Женя. От его взглядов ей было до того неловко, что она решила разрядить обстановку и немного покрутиться, чтобы отвлечь кавалера от стремительно алеющих щёк и шеи.

– Ух ты! Девушка, а вы полны сюрпризов! Ты просто невероятная, – выдохнул Дэн, обнаружив под полупрозрачными стрингами маленькую татуировку в виде геккона. Женя сделала её в порыве отчаяния и сильного алкогольного опьянения после трудного и неприятного разрыва в прошлом. Это было своего рода символом того, что впредь она всегда сможет удержаться на любой поверхности и напоминанием о той опасности, которую скрывали безграничные и бесконтрольные чувства. Но именно сейчас, когда Дэн так кстати обратил на это внимание, Женя с удивлением обнаружила, что в глубине души совершенно не против снова упасть в эту пропасть. Что и говорить, если под чарами этого мужчины сходила на нет даже её непоколебимая вера в то, что прежде чем позволить себе потерять из-за мужчины голову, он должен пройти огонь, воду и медные трубы, по одному испытанию на каждое из тех самых пресловутых трёх свиданий. А ведь всё, что она знала о целующем её человеке, – это его неполное имя. И, надо признать, это заводило настолько, что как бы ни старался её геккон разогнать порхающих в груди бабочек, последние уже почти подняли её с земли.

– Ты так прекрасна! Не могу поверить, что ты наконец-то будешь моей. Это просто мечта, – пылко выдохнул Дэн, прижимая её к себе.

От этих волшебных слов у Жени окончательно отказали ноги, и она с наслаждением рухнула в его объятия. Всё это было так чувственно, так откровенно эротично, что она уже едва себя осознавала. Дэн запустил руки в её волосы и стал покрывать частыми горячими поцелуями. Он, кажется, шептал что-то про то, как впервые её увидел, про то, как сильно и давно хочет, но Женя его не только почти не слушала, но и вообще не была уверена, что это ей это не послышалось. Она, к собственному удивлению, просто напросто отключилась от внешнего мира, утопая в этих невероятно, непривычно сильных ощущениях. Ведь прикосновения Дэна вызывали такую бурю эмоций, такие раскаты наслаждения, что она даже не помнила, когда вообще так реагировала на мужчину. Это было неожиданно, ново, удивительно. Его дыхание было таким тёплым, поцелуи такими сладкими. От кожи исходил лёгкий, сладкий, сводящий с ума аромат, а приглушённый свет подчеркивал рельеф его восхитительного тела. Дэн был так красив и нежен, а у неё так давно никого не было, что когда он снова прижал её к себе, Женя тихо ахнула и потянула его за собой на кровать.

– Не будем спешить, милая. Коктейли, особенно розовые, не стоит пить залпом. Их нужно смаковать, пробовать, чувствовать. Ими нужно наслаждаться, каждым глотком, каждой каплей, чтобы навсегда запомнить этот вкус, – нежно улыбаясь, пропел Дэн, поднимая её руки вверх и сцепляя их пальцы.

– Совет доктора или бармена? – часто дыша, пробормотала Женя.

– Желание восхищённого мужчины, – резко выдохнул прекрасный брюнет, закрывая ей рот поцелуем.

Женя проснулась с сильным шумом и болью в голове.

«Я больше никогда не буду пить!» – дала она себе очередное несбыточное обещание, постанывая и закапываясь в одеяло. Несмотря на то, что алкоголя в крови было ещё неприлично много, память была на удивление ясной. Женя осторожно прислушалась к себе, но, как ни странно, никаких угрызений и сожалений по поводу случившегося не испытала. А это значило, что на этот раз совесть либо к ней вообще не заявится, либо всё ещё не проснулась. В любом случае, переезд на другую планету временно откладывался, и можно было спокойно насладиться приятными, щекочущими живот воспоминаниями о прошедшей бессонной ночи. Тем более что на данный момент это был единственный способ смягчить головную боль.

– Который час? – спросила она из-под одеяла.

– Почти десять, – Женя осторожно выглянула из своего укрытия и осмотрелась. Дэн стоял рядом и уже был в полной боеготовности.

– Ты что, давно встал?

– Часа два назад.

– А почему не разбудил? Мне уйти?

– Нет, – засмеялся новоиспечённый любовник. – Конечно, нет, даже не думай. Не будил потому, что видел количество употреблённого вчера алкоголя, я же не садист. Правильно ли я понимаю, что ты пропустишь утреннее катание? – Дэн сел на кровать, и по его голосу было понятно, что он от души веселится.

Отвечать Женя не стала. Ей и лежать-то было тяжело, не то чтобы заниматься спортом. Она нащупала на тумбочке телефон и, развернувшись к окну, воспользовалась фронтальной камерой вместо зеркала.

– О Боже! – застонала она, увидев себя на экране. Воспоминания о том, как они с Дэном принимали ночью душ, ей очень нравились, но вот последствия заставляли тихо ужасаться, потому что без укладки и фена её волосы были больше похожи на гнездо африканских термитов, чем на причёску.

– Я уйду, как только смогу встать. Ведь вы к моей похмельной доле хоть каплю жалости храня, вы не прогоните меня? – перефразировала она Пушкина.

– Только если обещаешь, что смогу «в деревне нашей видеть вас», а иначе я рискую «всё думать, думать об одном…», – весело смеясь, поддержал Дэн этот стихийный литературный кружок знатоков «Евгения Онегина». А затем глубоко вздохнул и потрепал её ногу через одеяло.

– Дождись меня, ладно?

– Я тебе не покажусь, он посинел! – пробубнила Женя, имея в виду свой глаз. Правда, положа руку на сердце, можно было с радостью признать, что ей повезло. Всё было не так уж плохо, и она отделалась просто лёгкой синевой, без припухлости.

– То есть тебя смущает только глаз? А как насчёт того, что я видел и делал ночью?

– О, за это я не волнуюсь, а вот синяк…

– Ну, не знаю, – Дэн запустил руку под одеяло и несколько раз мягко ущипнул её за живот и бока, – тебе бы пару килограмм… – тут он внезапно замолчал, и Женя, не дождавшись продолжения, с вызовом высунула голову из-под одеяла и обиженно поджала губы. Одной рукой она прикрывала бандитскую пулю, а второй волосы, но, по её мнению, оставшейся части лица было более чем достаточно, чтобы дать понять глубину своего оскорбления.

– Ладно, ладно, прибавить, – рассмеялся Дэн. – И что-то мне подсказывает, что после этой ревизии мысль о твоих недостающих килограммах будет мешать мне покорять вершины, – он поиграл бровями и подсел ближе, но Женя уже нырнула обратно под одеяло.

– Мне нужно отлежаться. Я умею пить, но не умею пить так, чтобы не было похмелья, – проворчала она.

– Тогда не буду мешать, – снова засмеялся Дэн. – Отсыпайся, выздоравливай, приводи себя в порядок, весь коттедж в твоём распоряжении. Я немного покатаюсь, а когда вернуть, мы поедим и поболтаем, хорошо? Только обязательно дождись меня, я недолго. Договорились?

Но отвечать Женя не стала, сил у неё хватило только на то, чтобы неопределённо махнуть рукой и поглубже закопаться в одеяло.

Женя не знала, на сколько отключилась, но когда снова проснулась, то всё ещё была одна. На прикроватной тумбочке, рядом с телефоном обнаружилась спасительная бутылка минералки и очередная записка.

«Восхищён. Жду продолжения. Не уходи!» – гласила она.

И хотя Женя была тронута вниманием нового любовника, задерживаться всё-таки не стала.

Во-первых, она надеялась, что свежий воздух поможет в борьбе за здоровье, а во-вторых, ей совсем не хотелось портить впечатление ни своим видом, ни неловкими разговорами, о необходимости которых Дэн упоминал. Что же до следующей встречи? Сейчас Женя не могла об этом думать, но в любом случае она собиралась предоставить действовать мужчине, и, если ему это будет нужно, он её найдёт.

Однако о своём побеге она пожалела почти сразу. И хотя воздух с природой были очень милы и снисходительны, на этом их помощь в борьбе с похмельем резко ограничивалась, и дойти до своего отеля самостоятельно у Жени не получилось. Вчера, при оценке местности, ей показалось, что если срезать путь, дорога не займёт много времени. Однако она явно не рассчитала расстояние и упустила тот факт, что ей всё время придётся подниматься в гору. Каблуки тоже делу не помогали, и Женя очень быстро выбилась из сил. В конце концов, она не выдержала и остановила проезжавшую мимо машину. Правда, и тут ей не особо повезло. Милая финская семья, конечно, любезно согласилась её подвести, вот только объяснить, куда именно ей нужно, Женя так и не смогла. Она понятия не имела, как называется её отель, и потому направление пришлось показывать в прямом смысле на пальцах. И, конечно же, кончилось всё тем, что увезли её не туда, и Жене пришлось ещё целых полчаса блуждать в поисках Аlko13 – единственного ориентира, который она знала.

Алина встретила подругу широкой улыбкой и весёлым саркастичным лозунгом.

– Обворожительно ужасно выглядишь!

– Не сыпь мне соль на рану! Потому что чувствую я себя не лучше! – проворчала Женя, на ходу скидывая с себя одежду и оставляя её там, где она упала. – Кстати, а ты-то с чего такая бодрая?

– Тс-с, – Алина в игривом ужасе оглянулась по сторонам. – Похмелье где-то здесь, я его чувствую, но оно меня пока не заметило, так что не шуми, – прошептала она.

Женя засмеялась, рухнула на диван и с грохотом швырнула сумку куда-то вглубь комнаты.

– Не переживай, как только твоё похмелье увидит моё, они наверняка друг к другу притянутся, так что ты в безопасности. И пока меня не настиг этот двойной удар, мне нужно полежать и подумать о своём поведении. У меня была сумасшедшая ночь!

– О, красавчик из бара? И как он? – Алина заинтересовано пристроилась рядом.

– Надо же, не думала, что ты вообще его вспомнишь. – Женя уложила голову на колени подруги, закрыла глаза, прячась от света, и растянулась в улыбке.

– Алина, я, похоже, наконец-то поняла, зачем придумали секс. Ха, да если бы Дэн был постарше, я бы не удивилась, что он его и изобрёл. Серьёзно, такого со мной ещё не было. Это просто какая-то ходячая камасутра. Прикинь, у парня даже кубики на животе есть, и такая идеальная пятая точка, что по ней реклама трусов плачет. Да и вообще, он во всём производит впечатление, ну, ты понимаешь, о чём я. Бывают же персонажи – прекрасная фигура, достойное достоинство, чувство юмора и сногсшибательная улыбка. В общем, не буду долго хвастаться, но эта ночь была потрясающей, ошеломляющей и неправдоподобно прекрасной. Он мне такого наговорил, так сладко давил по ушам, что я чуть не растаяла. И в тату-то мою он якобы влюбился, и волосы-то у меня душистые, как утренняя сирень, и кожа-то бархатная и нежная, как шёлк. И самое главное, не обижайся, конечно, но первенство в номинации «Лучшая ёлка года» Дэн тоже отдал мне. Оказывается, он меня ещё там заприметил, причём, похоже, очень внимательно разглядывал, потому что даже мой Victoria’s Secret заметить умудрился. И вообще, говорит: «покорила ты меня, красна девица, красотою своей невероятною…». Я даже никогда не думала, что могу так отключаться, и очень надеюсь, что мне это не приснилось. – Женя мечтательно вздохнула, хихикнула и блаженно потянулась. – А ещё, знала бы ты, какие у него руки, вот не зря я всегда на это смотрела, интуитивно знала, что мне когда-нибудь повезёт. И ведь дождалась. Пальцы у него просто волшебные. Я чувствовала себя словно струнно-язычково-клавишно-духовой инструмент одновременно, а Дэн был моим виртуозным музыкантом и дирижёром. И, предвидя твой возможный комментарий, сразу предупреждаю, вынужденная сексуальная диета в оценке его способностей тут не при чём! Просто мне с ним было так легко, ни вопросов, ни обязательств. Не знаю, что на меня нашло и почему я с ним ушла, но я, правда, ни о чём не жалею! Вот, оказывается, чего мне так не хватало – простого, страстного, ни к чему не обязывающего курортного романа. А так как Дэн ещё и москвич, нам всё равно не по пути, так что даже если он…

– Послушай, женщина-оркестр, – неестественно хихикнув, перебила её Алина. – Я за тебя, конечно, очень рада, и мне безумно жаль прерывать такой шикарный и до странности откровенный, даже для меня, монолог, но ты, по-моему, ещё реально пьяна и действительно перевозбудилась. Десятый раз тактично щипаю тебя за твои «струны», пытаясь сказать, что мы тут не одни! – разложила она по буквам последние слова.

Женя вскочила так резко, что закружилась голова. Она осторожно повернулась в сторону, на которую указала Алина, и глупо улыбнулась гостю.

– Привет! – поприветствовала она сидевшего в кресле Сергея. При этом её голос больше напоминал комариный писк, нежели нормальную человеческую речь. Как она умудрились его не заметить, Женя не понимала, но от этого было ещё хуже, и она просто не знала, куда спрятаться от стыда за свой длинный язык.

Женя тщетно подыскивала подходящие к случаю слова, но ничего дельного на ум не приходило. Тогда она обратилась за помощью к Алине, но подруга помогать явно не собиралась. Она даже не особо старалась скрыть усмешку, а у Серёжи так вообще уже покраснели щёки и выступили слёзы от сдерживаемых эмоций. Это было ужасно, и Женя, обречённо застонав, снова рухнула на диван, пряча лицо в подушку.

– Вы злые и бездушные! – пробубнила она. – Давайте, не стесняйтесь, что уж там, хуже мне уже вряд ли будет.

– Ты о чём? Прости, я вас не слушал, зачитался утренними новостями, так интересно сегодня на рынке.

– Что, правда? – Женя оторвалась от своих позорных страданий и с надеждой посмотрела на Серёжу, который выглядел так серьёзно, что она искренне засомневалась, шутит он или нет. Она снова повернулась за поддержкой к Алине, но на этот раз подруга вообще отошла к окну и громко прихрюкивала от смеха.

– Но… чего же ты тогда смеялся?

– Над статьёй. Экономика в наши дни иногда такая забавная, аж слёзы на глазах. – Серёжа поднялся со своего места и развернулся в сторону кухни. – Пожалуй, сделаю я вам сладкий чай.

– Ты просто чудо! Настоящий мужчина! – облегчённо выдохнула Женя, искренне веря, что позор прошёл стороной, и кроме Алины её откровений никто не слышал.

– Ну, уж не хуже твоего Дэна, – весело подмигнул Серёжа и скрылся за холодильником, оставив сбитую с толку девушку делать выводы самостоятельно.

Алина на это прыснула от смеха с новой силой и устроилась рядом с подругой.

– Ладно, доверчивое дитя, давай, рассказывай, что там дальше с твоим москвичом?

– Но… – Женя растерянно указала в сторону хлопотавшего на кухне Серёжи и снова перевела взгляд на Алину.

– Милый, ты не против, мы тут пошушукаемся, рассчитывая на твой плохой слух? – снова захихикала блондинка и, не дожидаясь ответа, развернулась к подруге.

– Он не против, и не переживай, конечно же, он ничего не слышал и смеялся над статьёй, видишь – вокруг куча газет и планшетов.

Однако ничего подобного в пределах досягаемости Женя не обнаружила. Честно признаться, она так и не поняла, страдать ей от позора дальше или расслабиться, и кто из присутствующих говорит правду, а кто просто насмехается. К счастью, Алина быстро увела разговор в другое русло, повествуя о стенаниях Пети после её ухода из ресторана. И слово за слово подруги очень скоро позабыли обо всем на свете, делясь впечатлениями о недавних событиях. Вообще-то обычно в своих откровениях друг с другом до таких глубоких подробностей они не доходили. Но сейчас обеих подруг переполняли эмоции, и такому количеству эндорфинов вперемешку с алкоголем, застрявших в теле, просто необходимо было куда-то деться. Да и Серёжа, которого быстро научились не замечать, не только был признан мастером игнора, но и очень скоро продемонстрировал хорошие манеры и не мешал дамам из соседней комнаты.

До закрытия подъёмников оставалась ещё пара-тройка часов, и Женя всё-таки решилась выйти из номера и отработать стоимость ски-пасса.

После того, как ушли Алина с Серёжей, она завалилась спать, так что сейчас чувствовала себя более или менее приемлемо. Да и проводить вечер в одиночестве ей совсем не хотелось. Потому Женя обзвонила друзей в надежде к ним присоединиться. Но Алина на склоны телефон с собой не брала, а Петя с подружками катался где-то на красных трассах, отчего попадал в списки неприемлемых для компании людей.

Так что, после долгого и мучительного изучения непонятной карты курорта, Женя в гордом одиночестве отправилась на самый пологий склон, который смогла обнаружить. И хотя он оказался совсем детским, выбора всё равно не было, потому что ещё один синяк под глазом в списке дел на этот год у неё не значился.

Синюю куртку Дэна Женя узнала сразу. Честно говоря, о тактике поведения при случайной встрече она как-то не подумала и сейчас всеми силами старалась её избежать. Тем более что её ночной Ромео был не один. Мало того, что он стоял прямо на её пути, так ещё и любезно миловался с какой-то девицей, которая явно и с удовольствием отвечала ему на флирт.

«Ну как же иначе! У него, небось, трафик через спальню похлеще, чем на кольцевой перед первомайскими праздниками, когда всем городом на дачу! Каждую ночь новая подружка, меняет, как трусы-неделька. Хм, сегодня у нас четверг, значит, я была трусы-среда. Ха, чтобы это значило?» – Женя ревниво сузила глаза и нахмурилась, потому что девица уже кокетливо прижималась к Дэну, поправляя его шлем.

«Блин, всё-таки я на него запала!» – отругала себя Женя, всё ещё пытаясь оценить целесообразность развития этих отношений. Ей вспомнился сладкий, непривычный ещё вкус его поцелуев, аромат кожи, и приятная дрожь мгновенно обволокла тело.

«Ну уж нет! Нужно отсюда выбираться!» – одёрнула она себя. Единственный обходной путь пролегал через непроходимый лес, и Женя решила рискнуть, объехав парочку по склону так, чтобы остаться незамеченной. Но, как назло, люди, за которыми она рассчитывала спрятаться, словно все разом вымерли. Так что она вздохнула и начала было прикидывать пламенную речь, однако Дэн, увидев её, просто поднял руку в приветственном жесте и, как ни в чём не бывало, повернулся обратно к своей новой подружке.

Женя была в ярости. Она изобразила самый скучающий взгляд, какой только смогла из себя выдавить, кивнула в ответ и отправилась наверх.

«Чёртов бабник! Кобель! Сиськолов недоделанный! Дон Жуан на доске!» – она так разозлилась, что даже не заметила, что не только встала в очередь на бугельный подъёмник, но ещё и без падений добралась до самого верха. Однако тут Женя принялась рассыпаться проклятиями сама на себя. Она ведь собиралась двигаться по направлению к отелю, чтобы больше не встречаться с Дэном и его подружкой. Однако теперь, чтобы это сделать, ей нужно было либо:

а) рискнуть здоровьем и погибнуть в расцвете лет на красном склоне;

б) снова спуститься и пройти мимо парочки до кресельного подъёмника;

или

в) опробовать склон, который она видела впервые, пусть даже и обозначенный синими палками.

Был, конечно, ещё один вариант, перебраться через холмы пешком, но этот путь Женя оставила на самый крайний случай, сочтя это удовольствие крайне сомнительным.

– Да уж, что и говорить, я сказочная дура. Прямо пойдёшь – голову свернёшь, налево пойдёшь – повесу-Дэна найдёшь, а направо пойдёшь – в неизвестность попадёшь, – ворчала она сама на себя.

Но делать было нечего, благо что выбор был очевиден. Пожав плечами, Женя решила идти «туда, не знаю куда», тем более что медлить не стоило, так как скоро эта богадельня вообще закрывалась.

Так что, поколотив от злости прокатную доску и отбив палец, Женя недовольно поскребла снег в неизвестном направлении.

– Ну наконец-то, долго ты! – довольно улыбнулся Дэн, подавая Жене руку после того, как она отстегнула крепления. – Сбежала всё-таки.

– Почему сбежала? Сделала так, как мне удобно! – она вредно вздёрнула подбородок и величественно направилась к подъёмнику, делая вид, что ей безразлично его присутствие. Конечно, то, что Дэн её нашёл и догнал, было приятно, но Женя всё ещё злилась на его кобелизм, потому старалась говорить и держаться как можно более холодно.

Однако красавчик-бордист её тона словно и не заметил. Дэн просто пожал плечами, мило улыбнулся и продолжил следовать за ней, словно они какая-то парочка.

До начала цивилизации оставался ещё один спуск, тот самый, с которого началось их знакомство. И, прежде чем снова рискнуть здоровьем, Женя бросила на своего спутника задумчивый взгляд, глубоко вздохнула и обречённо пристегнулась. Она никак не могла определиться, как ей себя вести. С одной стороны, она была не против продолжить знакомство, но с другой… Честно говоря, Женя и сама не понимала, что именно ей мешало наслаждаться жизнью, но всё же никак не могла избавиться от чувства, что делает что-то неправильно.

Спускались молча. Дэн галантно, словно тень, медленно катился рядом и на удивление ловко и легко поддерживал Женю всякий раз, когда она намеревалась упасть. А делала она это часто, потому что ни о чём другом, кроме как о предстоящем и, скорее всего, некрасиво-неловком прощании, думать не могла. Женя судорожно соображала, что ей лучше сказать и сделать, чтобы не потерять лицо, но при этом дать понять, что она не в восторге от мысли, что они больше не увидятся. К счастью, положение спас сам Дэн. Не успела Женя «приземлиться» в конце спуска, как он изящно объехал вокруг неё, слегка окатив снегом, и тут же принялся занудничать.

– Ты плохо подобрала доску. Расположение креплений и стойка неправильная, поэтому тебе трудно, и ты падаешь. Хочешь, я тебя научу?

– Зачем тебе это? – без улыбки спросила Женя, окинув Дэна недоверчивым взглядом. Глядя на этого красавчика, она всё время мысленно возвращалась к событиям после бара, и тем сильнее обижала мысль, что после того, что между ними было, он спокойно флиртует с другой и, скорее всего, ищет новую девушку на ночь.

– Ничего личного, – невозмутимо улыбнулся Дэн. – Мне просто очень понравилось с тобой просыпаться. Скрасишь мой досуг, тем более что… в общем, что скажешь?

Про себя Женя невольно просияла, но внешне этого решила не показывать. Она задумчиво подняла глаза к небу, немного отошла и демонстративно осмотрела Дэна с головы до пят, словно прикидывая, стоит ли ей согласиться на его предложение. Как же он был красив! Стильный костюм из черных брюк и ярко-синей куртки с тёмными зигзагообразными линиями. Разноцветная доска с непонятным рисунком. Маска, натянутая на шлем, который так чётко повторял цвет куртки, словно шёл с ней в комплекте. Грациозная развязная стойка и безупречная улыбка. Этот человек источал такую уверенность, словно знал нечто, о чём простые смертные и не догадывались.

Так что Женя снова, против воли, вспомнила прошедшую ночь и чуть не упала от накатившей волны возбуждения и страсти по этому мужчине. Однако не стоило показывать, насколько он для неё желанен, и потому, собрав волю в кулак, она решила немного с ним поиграть. Что-то ей подсказывало, что поступить нужно именно так.

– Здесь, завтра, в десять, – она демонстративно подмигнула и, не дожидаясь ответа, ушла в сторону своего отеля. И надо сказать, сделать это было не так-то просто. Женя знала, чувствовала, что Дэн смотрит ей вслед. Она даже знала, что он улыбается, и от этого ноги становились ватными и отказывались нормально двигаться. Слава богу, в этой мешковатой одежде отсутствие элегантной походки было нормой, да и руки были заняты доской, что тоже хорошо выручало. Но всё это было мелочью по сравнению с нарастающим волнением – найдёт ли она Дэна на месте завтра в назначенное время?

В номере никого не было. Видно было, что Алина заходила переодеться, но на звонки по-прежнему не отвечала. А это означало лишь одно – она пропадала где-то на свидании с Серёжей и, скорее всего, теперь была недоступна до конца праздников.

Чтобы не скучать в одиночестве, Женя отправилась в коттедж к друзьям и очень удачно попала как раз к ужину, на который собралась вся компания, включая детей и собак. Правда, после весёлых и шумных посиделок ей всё-таки пришлось выслушать обязательную ревнивую лекцию Пети о том, что нельзя сбегать в незнакомом месте, в неизвестном направлении, непонятно с кем. И вообще, нужно быть осторожной, так как она девушка интересная, и каждый, конечно, кроме него, Пети, обязательно захочет её обидеть. Но Женя слушала его вполуха. Она мечтательно улыбалась и с удовольствием вспоминала и незнакомое место, и неизвестное направление, и, особенно, непонятно кого.

Закончился же этот до неприличия длинный день самым обычным и предсказуемым образом. Преданный Петя, конечно же, провожал её до отеля и, конечно же, попытался не дать о себе забыть откровенным поцелуем на ночь. Да ещё и уснуть у Жени никак не получалось. Во-первых, с ней всегда так бывало, когда алкоголь неохотно покидал пределы кровеносной системы, а во-вторых, она без конца прокручивала в голове последние события, всё время застревая на тёмных, бездонных глазах Дэна.

Женя опоздала почти на целый час. Сначала она банально проспала, а затем, после бестолковой получасовой панической беготни по номеру, не смогла отказаться от великолепного завтрака, приготовленного Серёжей. Кавалер Алины, ко всем своим прелестям, оказался ещё и кулинарной находкой. И пока подруги с удовольствием, забыв про время, наслаждались вкуснейшей едой, он подпитывал их аппетит забавными байками о том, как они с друзьями посещали курсы кулинарии.

Хорошо ещё, что Жене не нужно было выбирать наряд, ведь при наличии спецодежды этот вопрос остро не стоял, позволив сэкономить уйму времени. Однако, это всё равно её не спасло, потому что, как только она вылетела из отеля, тут же наткнулась на Петю, который караулил её перед входом.

– Тебе нельзя ездить одной. Я за тебя волнуюсь, – с ходу принялся ворчать он. – Так что, начиная с сегодняшнего дня, я от тебя ни на шаг не отойду. Я расслабился и сглупил, оставив тебя, но теперь прослежу, чтобы ты больше не украшала себя синеватыми художествами.

Судя по интонации и настойчивости, под этой фразой Петя прятал вполне определённый смысл, вот только Женя как раз была совсем не против новых падений, если они гарантируют ей встречу с её «доктором». Но так как признаться в том, что у неё назначено свидание, не могло быть и речи, ей ничего не оставалось, как согласиться, а затем провернуть целую операцию по организации собственного побега. И, надо сказать, сделать это оказалось совсем не просто.

Допустить Петю к площадке с кресельными подъёмниками, у которых должен был ждать Дэн, она не могла. Так что Жене пришлось сочинить невероятную историю о том, что с сегодняшнего дня она решила начать пользоваться бугелем, и, пока это желание не пропало, его нужно срочно реализовывать. Когда же они добрались до нужного подъёмника, она, как ей казалось, мастерски разыграла сцену терзаний и сомнений и, в конце концов, с большим трудом, но уговорила Петю подождать её наверху, сославшись на то, что она «старалась», но «не смогла» перебороть свой страх.

Взмыленная и раздражённая, на встречу с Дэном Женя практически бежала. У неё кололо в боку, и кружилась голова, но, к собственному удивлению, темп она не сбавляла. И это собственное безумие злило её ещё больше. Мало того, что она так некрасиво поступила с Петей, так ещё и эта непонятная, неконтролируемая спешка. И ради кого? Ради Дэна? Ради простого, ничего не значащего курортного романа?

Дэн ждал её у подъёмника, совершенно спокойно сидя на доске и наблюдая за отдыхающими. Никаких тебе эмоций, волнений, нервных поглядываний на часы и высматривания её прелестной фигуры в толпе прибывающих. Он вёл себя так, словно только что подошёл и просто настраивается на катание, а не ждёт подружку, которая неприлично опаздывает. И хотя внутренний голос настаивал на том, что нужно радоваться. Ведь мужчина безропотно ждёт женщину столько времени, только когда она ему действительно интересна. Но Женю это почему-то, наоборот, рассердило. Она, видите ли, несётся сломя голову, всё утро добирается до Дэна тернистым и извилистым путём, а он сидит и в ус не дует. Причём его спокойствие говорит ещё и о том, что он ни секунды не сомневается, что она придёт.

«Ни за что не стану извиняться и объяснять опоздание! Раз он такой равнодушный – буду стервой!» – решила Женя.

– А у меня для тебя сюрприз, – жизнерадостно, вместо приветствия, заявил Дэн, словно и не заметив её задержки.

Он быстро поднялся, взял Женю за руку и потащил к стойке хранения инвентаря, где весело, по-мальчишески улыбаясь, вручил ей розовый с небольшими голубыми вставками Burton14. Мысленно Женя завизжала от восторга и сделала затяжной прыжок за пределы стратосферы. Внешне же критически осмотрела объект молчаливой радости и, недоумённо сдвинув брови, уставилась на Дэна. Что ж, расчёт был правильный. Такой реакции он явно не ожидал, потому что резко перестал улыбаться, перевел взгляд с Жени на борд, потом обратно и вопросительно поднял бровь.

– Не нравится? Он розовый, думал, оценишь, – огорчился Дэн. – Эта доска мягкая, прогиб, жёсткость – как раз для начинающих… в общем, падать будешь меньше. Я поставил крепления под тебя, если будет неудобно, подкорректирую, – немного разочарованно закруглился с объяснениями Дэн.

– И откуда он? – Женя снова критично осмотрела сноуборд, очищая от несуществующей грязи. Получилось почти брезгливо, но она на самом деле была так шокирована подобным жестом и вниманием, что этот явный перебор с недовольством служил своего рода защитной реакцией.

– Это… моих знакомых, – не очень охотно принялся объяснять Дэн. – Они сегодня уехали, я попросил доску оставить… Тебе она, правда, подойдет.

– А они точно не против? Выглядит почти как новая, даже вон, какая-то этикетка сохранилась.

– Точно. Это длинная история, позже расскажу, – Дэн улыбнулся сам себе и почему-то развеселился. – Можешь пользоваться до конца сезона, я дам тебе телефон, приедешь домой, вернёшь.

Спрашивать, как Дэн определил, откуда она, Женя не стала. Наверняка, ляпнула что-то типа булка, шаверма, виадук или поребрик, а так как подобные лексические различия давно служат своего рода внутренним межстоличным ориентиром, выводы напрашивались сами собой.

– Ну что, готова? – мистер-позитив уже вовсю источал хорошее настроение и, одаривая Женю своей незабываемой улыбкой, аккуратно подтолкнул её к подъёмнику.

Дэн оказался прекрасным, но строгим инструктором. Он увёл свою ученицу на трассу, которую считал самой подходящей, и долго заставлял выполнять нудные и скучные упражнения. И хотя Женя его упорства не разделяла, спорить не стала, ещё и потому, что Дэн, конечно, оказался прав – падала она намного меньше, правда, ни за что не призналась бы ему в этом и под пытками.

– Видно, что спортом ты не занимаешься. Тебе нужно мышцы ног подтянуть, еле держишься, – деловито качал он головой. Вообще-то это была уже не первая критика с его стороны, и Женя, как всегда, приняла её в штыки. Она одарила Дэна уничтожающим взглядом, но он в очередной раз лишь весело рассмеялся и полностью обезоружил лёгким поцелуем в нос.

По правде сказать, общество этого красавца радовало Женю всё больше и больше. Несмотря на некоторое педагогическое занудство, с ним было очень просто, и к середине дня она уже вовсю чертила за собой кривые линии и даже почти не падала. А во время обеда Дэн ещё и удивил свою ученицу тем, что волшебным образом угадал все её вкусовые предпочтения. Он вообще проявлял удивительную галантность, не отходил от неё ни на шаг и терпеливо ездил рядом, давая советы и поддерживая в нужный момент. Это было очень приятно, но как бы Жене ни нравилось общество Дэна, она хорошо осознавала, что человеку с его мастерством не очень весело тратить время и ползать рядом, пока она тащится вниз, уступая по скорости улитке. Ему бы на чёрных трассах15 покорять девчонок, а он торчит с ней на сине-зелёной дорожке. В пользу этой догадки говорили и завистливые взгляды, которые Дэн бросал на пролетающих мимо сноубордистов, и полное отсутствие романтики на этом, как она считала, свидании. Женю даже перестала мучить совесть по поводу того, как она поступила с Петей, потому что, если не брать в учёт пару лёгких неожиданных поцелуев, их совместное времяпрепровождение мало отличалось от обычного инструктажа. Так что, в конце концов, уставшая от спорта, она решила проявить снисходительность и, обманув Дэна в том, что хочет сама отработать упражнения, настояла на том, чтобы он пошёл покатался.

– А ты не сбежишь снова? – недоверчиво спросил Дэн.

– Уверена, кто-кто, а ты сможешь меня догнать, – кокетничала в ответ Женя.

Они договорились встретиться внизу, у кафе через час, и, оставшись одна, она сразу принялась обдумывать ситуацию и то, как ей дальше себя вести.

Воспользовавшись отсутствием строгого преподавателя, домашнее задание Женя, конечно же, делать не стала и, вместо закрепления материала, устроила себе большую перемену на скамейке рядом с кафе. Но не успела она толком расположиться, как к ней тут же подкатил один из друзей Пети, имя которого Женя никак не хотела запомнить, потому что он ей не нравился. И не зря, ведь как бы она ни намекала на то, что не настроена на общение, молодой человек всё равно улыбался во весь рот и был раздражающе навязчив. Более того, вместо того, чтобы оставить её в покое, этот самец пиявки стал размахивать руками, привлекая внимание остальной компании. Что было совсем некстати, потому что Жене совершенно не хотелось встречаться сейчас со своими знакомыми. Они наверняка станут задавать вопросы, а распространяться о себе и своей личной жизни она не собиралась. Они с Алиной специально выбрали отдельное жильё, чтобы исключить ненужные разговоры, и пока никто из их новогоднего отряда толком не знал, где и с кем они пропадают. Но Петю, который сейчас, к сожалению, был неотъемлемой частью компании, Женя игнорировать никак не могла. Как бы она ни старалась, он безусловно был в курсе всех её дел и, естественно, ревновал. А теперь из-за этого безымянного дурака, который не только обнаружил её присутствие, но и на весь курорт орал о «приятной неожиданной встрече», ей при всех придётся как-то оправдаться перед Петей за утренний побег. Но оказалось, что это ещё не самое худшее. Женя совершенно не подумала, как объяснить появление нового снаряжения, которое, безусловно, вызвало у присутствующих самый живой интерес. В итоге, неподготовленная и смущённая, она не нашла ничего лучше, чем заявить, что сама его купила. Женская половина тут же принялась оценивать доску громогласными охами и ахами, восхищаясь такой прелестной вещицей. А мужская с недоверием принялась заново оценивать её владелицу. Но хуже всего была реакция Пети. Женя изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но чувствовала, как он сверлит её взглядом. Конечно, было совершенно ясно, что он всё прекрасно понял. Однако, хотя ей действительно очень не хотелось травмировать чувства друга, отказываться от своей личной жизни ради его спокойствия она тоже не собиралась. Ведь, как бы то ни было, Петя не имел на неё никаких прав, и как бы он ни дулся и ни переживал, её жизнь была её делом.

– Вы нас не ждите, мы тут поболтаем, – заявил он компании, присаживаясь рядом.

Вообще-то Женя ожидала вполне заслуженного порицания за своё поведение, однако ничего подобного не произошло. Петя мило улыбнулся, взял её за руку и вместо выговора пригласил выпить кофе. Конечно, принимая во внимание обстоятельства, разумнее было бы отказаться. Но то ли из-за чувства вины, то ли из-за обезоруживающего щенячьего взгляда, отказать ему в общении Женя не смогла и не пожалела, потому что им было очень весело. Петя угощал её глинтвейном и смешил рассказами о неудачных попытках его коллег ухаживать за Наташей и Настей. И это было так забавно и интересно, что Женя решила обязательно принять его приглашение и провести вечер с друзьями, чтобы непременно поучаствовать в представлении.

Но когда они снова оказались на улице, настроение Пети резко изменилось. Он вдруг стал очень серьёзным и глубоко вздохнув, насупился и критически осмотрел её сноуборд.

– Надеюсь, у тебя всё в порядке? Я, правда, очень за тебя волнуюсь. Прошу, будь осторожна, ты же понимаешь.

– Петь! Не надо, – виновато пресекла его Женя, на что он пробубнил что-то про себя, но вскоре снова улыбнулся и сменил тему.

– Синяк почти прошёл. – Петя аккуратно провел пальцем по её лицу и придвинулся ближе. – А вообще, знаешь, тебе даже идёт. Выглядишь прекрасно, такая красавица. Приходи к нам сегодня? Посидим, посмеёмся над парочками? Я соскучился, – он взял её за руки и немного их растёр. – Не замерзла?

– Я подумаю, – честно призналась Женя, – может, и правда заскочу. А сейчас я должна идти. Меня… Алина с Серёжей ждут. Ты же знаешь, она на склоны телефон не берёт, так что… – Женя демонстративно посмотрела на часы у подъёмника. До возвращения Дэна оставалось ещё минут двадцать, потому ей действительно пора было отправляться на склон и создавать видимость активной тренировки. И хотя она знала, что Петя ей не поверил, упорно продолжала врать, чтобы лишний раз не нервировать своего преданного друга.

– Хорошо, я всё понимаю, но обещай быть осторожной? Иначе, как мне потом твоей маме тебя сдавать. Вдруг не узнает и не примет.

Женя весело рассмеялась, представляя эту картину, а Петя обнял её, поцеловал в щёку, и ещё раз напомнил быть на связи и не теряться. Останавливать его очередные нежности Женя не стала. После большой порции тёплого вина с пряностями и бесконечной благодарности к чувствительной натуре своего друга она вдруг ощутила непреодолимое желание отблагодарить своего преданного обожателя. Так что, реализуя свой внезапный порыв, она крепко обняла Петю в ответ, но как только сомкнула руки на его шее, рядом кто-то кашлянул.

«Нет, нет и нет! Не может быть! Так не бывает! Мне не может так повезти!» – зажмурилась она.

Но, конечно же, это был Дэн. Как давно он тут находился, Женя даже не представляла, но если он видел их, когда спускался со склона, то оставалось только догадываться, как они с Петей смотрелись вместе. И хотя она тут же принялась убеждать себя, что ничего никому не должна, потому что не обещала, внутренний голос зачем-то очень настойчиво требовал сделать всё возможное, чтобы новый любовник не думал о её связи с другим.

От неожиданности Женя резко отскочила от Пети, подняла на Дэна виноватый взгляд и принялась судорожно соображать, как лучше поступить. Она честно старалась найти решение, но в голове, как на зло, все мысли словно превратились в сосульки, и, пока она обдумывала, как их разморозить, мужчины начали действовать самостоятельно. Они смерили друг друга долгими внимательными взглядами, а затем оба, одновременно, вопросительно повернулись к Жене. А так как эти двое были примерно одного высокого роста, у неё, поневоле, возникло ощущение, что она жалкий человечишко, который похитил анобтаниум и теперь испытывает на себе упрёки всех представителей расы На’ви16.

Обстановка явно накалялась, потому, включив режим «этикету не учили», Женя продолжала тупо переводить взгляд с одного на другого. А чтобы отвлечься от этой нелепой ситуации, принялась завывать про себя детскую песенку про чудесный день и пень.

«А вот и ладно! Они взрослые и умные мальчики, без меня разберутся!» – решила она, пуская всё на самотёк.

Дэн опомнился первым. Он снова повернулся к Пете и быстро снял перчатку.

«Только не кидай её! Только не кидай!» – мысленно Женя уже видела, как непримиримые соперники, одетые по моде XIX века, отсчитывают двадцать шагов и…

– Дэн, – протянул он руку.

– Пётр, – ответил тот на рукопожатие.

Мужчины снова, как сговорившись, кинули на свою даму ревнивый, пытливый взгляд, ожидая объяснений, но давать их она, конечно же, не собиралась. Вместо этого Женя нервно улыбнулась Пете, быстро схватила Дэна за рукав и потащила его в сторону подъёмника. Однако безболезненно скрыться всё равно не получилось, потому что её вечный поклонник неожиданно решил заявить на неё свои права.

– Не забудь, я тебя сегодня жду! – глядя на соперника, громко и чётко проговорил он. Дэн при этих словах как-то напрягся и повернулся к Жене, но она лишь тихонько заскулила и осуждающе посмотрела на Петю. В общем, круг, вернее, классический треугольник, замкнулся, и, если бы не вмешательство какого-то неумехи, который чуть не врезался в их геометрическую фигуру, неизвестно, сколько бы они ещё так простояли.

К счастью для Жени, никаких вопросов Дэн задавать так и не стал. Он вообще довольно долго и задумчиво молчал и даже не делал замечаний по поводу техники катания. В конце концов, Жене стало скучно, и она улеглась на землю с заявлением, что не сдвинется с места, пока он не перестанет изображать из себя тухлую рыбу. Это сработало. Дэн тут же разулыбался, игриво кинулся в её снегом и принялся толкать визжащую и смеющуюся девушку с горки, даже не дав подняться.

После этого настроение парочки уверенно закрепилось на позитивной ноте, и время полетело весело и незаметно.

Ближе к вечеру, лежа «на обочине» склона, Женя в очередной раз изображала снежного ангела, дразнила своего спутника и рассказывала про имена, которые уже успела придумать для местных деревьев. А Дэн сидел рядом на коленях, не отстегивая доску, смеялся над её воображением и спорил, предлагая альтернативные версии.

– Женька, ты потрясающе красиво выглядишь на борде, даже лёжа, просто загляденье. А если бы не была такой лентяйкой, то в спорте добилась бы бОльших успехов, – неожиданно заявил он.

– Я просто физически слабее, – начала оправдываться она, но Дэн вдруг перестал веселиться, прищурился, посмотрел каким-то странным взглядом и так резко на неё навалился, что она вскрикнула.

– Поехали ко мне! Хочу тебя! – пылко предложил он, награждая её страстным поцелуем.

– Поехали, – Женя давно и с нетерпением ждала от него подобного внимания, однако, в стремлении не афишировать свою радость опять переборщила и от волнения так спокойно пожала плечами, что даже по её собственному мнению получилось слишком безразлично. – Но только при условии, что ты меня покормишь, и ещё мне нужно переодеться, – тут же кокетливо улыбнулась она, пытаясь смягчить ситуацию.

– Не вопрос! У меня есть кое-какая еда в коттедже. Или можно взять пиццу в кафе, – Дэн снова припал к её губам и вытворял с ними такое, что Женя готова была отдаться ему прямо здесь, на снегу, среди людей.

– Ты пока всё приготовь, а я приведу себя в порядок и приду. Дай мне час, хорошо? – кое-как собравшись с мыслями, пробормотала она осипшим голосом.

Вообще-то, изначально Женя этого не планировала. Она и правда думала сегодня принять приглашение Пети и побыть с друзьями. Плюс ко всему, ей нужно было обязательно переговорить с Алиной. Но сейчас, после таких признаний и поцелуев, всё это мгновенно перестало быть актуальным. Окружающее пространство неожиданно сжалось до двух величин, и всё потому, что устоять перед этим мужчиной Женя просто не могла.

– Нет! Ты и так в полном порядке, нечего тебе там приводить. Не хочу ждать и не хочу, чтобы ты снова сбежала, – хрипло пробормотал Дэн, снова увлекая её в сказочные дали наслаждения.

Спорить Женя не стала. Откровенно говоря, его страстная настойчивость ей очень нравилась. Она и сама сейчас отдала бы всё на свете, чтобы поскорее остаться с ним наедине, и это было по-настоящему волшебное чувство. Женя весело улыбнулась, поймав себя на том, что как только заглядывает в глаза любовнику, сердце приятно замирает, и откуда-то налетает странный ветер, который выдувает из головы все сомнения и мысли. Никогда в жизни она не испытывала такой страсти и желания, никогда настолько не отдавала всю себя партнёру и никогда не имела такой пустой головы. Кроме того, в ней неожиданно обнаружилась какая-то нелепая гордыня, что такой мужчина, пусть и ненадолго, но принадлежит ей. Она даже ловила себя на том, что свысока смотрит на поглядывающих на Дэна дам, и это заводило ещё больше.

Последний спуск с горы получился забавно-спешным и скомканным. Женя постоянно отвлекалась на мысли о предстоящем вечере, а Дэн, то и дело, поглядывал на неё со странным выражением лица, словно проверяя, не сбежала ли она до сих пор.

– Да тут я, тут. Если ты думаешь, что я передумала, то не переживай. Ты же мне ужин обещал, так что не уйду, пока не прокормишь, – засмеялась она после очередной проверки.

– Тогда придётся морить тебя голодом как можно дольше, – прищурился Дэн.

Когда же они, наконец, добрались до коттеджа, никто из них, конечно, ни о какой еде и не вспомнил. Пара просто не могла оторваться друг от друга, спешно скидывая одежду и оставляя её там, где она упала.

И, стоя под душем в объятиях Дэна, Женя не помнила себя от желания. Эта была бешеная, примитивная, невероятная и восхитительная страсть, которая, словно дикий зверь, поглотила их обоих, заставляя забыть обо всём на свете. Женя тонула в своих ощущениях и наслаждениях. Она так хотела об этом сказать, объяснить свои чувства, и, кажется что-то говорила, но её вряд ли кто-то слушал.

Своё обещание Дэн всё-таки сдержал. После душа он отправился на кухню, а Женя осталась греться под тёплыми ласковыми струями воды и приводить себя в порядок. Так она сказала Дэну, хотя на самом деле ей просто не хотелось готовить, да и нужно было немного собраться с мыслями.

Женя ощущала себя такой бесконечно счастливой и расслабленной, что под действием зашкаливающих гормонов боялась напридумывать и наговорить лишнего. Ей нравилось быть с Дэном, нравилось, как он на неё смотрит и как страстно желает. Но чем больше внимания он давал, тем больше становилась потребность в его обожании. Женя по-женски мечтала, чтобы её боготворили. И, чтобы не потерять внимание Дэна, нужно было разработать хоть какой-нибудь план.

– Помни, – как всегда с чувством наставляла её как-то Алина, – чтобы пламя не погасло, его нужно постоянно раздувать. Мужика всегда нужно держать в тонусе. Он ни в коем случае не должен расслабляться, иначе кирдык – полная потеря интереса и необратимые последствия. Потому женщина должна быть весёлой, загадочной, немного сумасшедшей и непременно ухоженной и красивой! Кнут и пряник – вот наше лучшее оружие!

Так что, следуя ценным советам подруги, Женя уложила волосы, подкрасилась тушью, которую очень предусмотрительно взяла с собой, и намазала тело увлажняющим лосьоном, как говорится – с головы до пят. Вообще-то этот крем имел довольно специфичный мятный, явно мужской аромат, но ничего другого на полках у проживающих тут спартанцев не было. Настроение у Жени было хорошее, она себе очень нравилась, да так, что перед уходом даже решила проявить хозяйственность и протереть пол шваброй, тем более, что это действие вполне вписывалось в Алинину схему. Но, как известно, инициатива наказуема. Ванная комната коттеджа была довольно просторной и устроена так, что всё пространство, по сути, было одной большой душевой кабиной, где вода, при сливе, уходила в пол. И всё бы ничего, вот только щедро смазанные чужим кремом ноги имели явные проблемы со сцеплением на влажной поверхности, и, завершая уборку, Женя, конечно же, поскользнулась и стала заваливаться на бок. Чтобы избежать падения и очередного синяка, она схватилась за первое, что попалось под руку, но, как всегда, не угадала. К сожалению, её неудачный выбор пал не на что иное, как кран душа, и на Женю тут же обрушился мощный водопад холодной воды. С громким визгом отскакивая назад, она всеми силами призывала своего геккона передать ей свои способности, но он, видимо, не успел, и Женя завершила свой безумный танец, растянувшись на полу в позе парашютиста.

– Что ж, хотя бы приземлилась на четыре лапы, – кряхтела она, проверяя себя на предмет очередных увечий, которых, к счастью, удалось избежать. Затем Женя мужественно попыталась справиться с ситуацией и попробовать скрыть следы своего позорного падения. Ведь одно дело показать себя хорошей хозяйкой, а совсем другое – жалкой неудачницей, разрушившей чужое жилище. Что она только не делала: расставляла по местам разлетевшиеся во все стороны пузырьки и баночки; протирала зеркала; отжимала и заново развешивала чьи-то сушившиеся вещи. Единственное, что у неё никак не получалось, это закрыть кран. Более того, Женя что-то так перемудрила со смесителем, что вода не только полилась ещё сильнее, но и перестала быть холодной. А когда из крана полил кипяток, быстро превращая помещение в турецкую сауну, она сдалась.

Мокрая, растрёпанная, со слипшимися ресницами, наспех замотанная в полотенце, Женя в панике выбежала из ванны, чтобы позвать Дэна, но как только достигла лестницы, резко остановилась, натолкнувшись на довольные взгляды остальных домочадцев. Как и когда они вернулись, она не слышала, и теперь выслушивала одобрительные возгласы по поводу своего внешнего вида. Это Женю смутило. Коттедж хоть и был велик, но про его звукоизоляцию ей ничего известно не было. А так как в обществе Дэна о подобных вещах она, конечно, не думала, вполне вероятно, что местное население кое-что всё же могло и услышать. Так что, чтобы не покраснеть перед этой толпой, как варёный рак, Жене срочно пришлось включать защитную реакцию и прятать стыд за кокетством. Она красиво пожала плечиком, окинула всех якобы застенчивым взглядом, сморщила носик и, плюнув на душ, скрылась в комнате Дэна.

Своей сухой одежды у неё не было, поэтому, покопавшись в неприлично аккуратных шкафах своего любовника, Женя, не долго думая, водрузила на себя одну из его рубашек. Правда, их с Дэном размеры настолько отличались, что на ней это выглядело, скорее, как вполне приличное платье, да ещё и рукава пришлось закатывать раз, наверное, триста. Но покрутившись у зеркала в этом великанском наряде, Женя нашла себя очень хрупкой и, как ни странно, женственной. А уж ноги в нестерпимо больших и потому жутко неудобных носках Дэна казались удивительно стройными.

И, прорепетировав свой эффектный выход и приветственную речь, Женя, лучезарно улыбаясь, отправилась знакомиться с новыми друзьями.

Спутники Дэна – Вова, Виталик, Костя и Толик – оказались очень душевными и добрыми ребятами. Последний, кстати, ещё и являлся земляком Жени, от чего, наверное, и проявлял повышенное внимание и чаще других приставал с вопросами.

Вечер проходил очень весело и так расслабленно-непринуждённо, словно все они старые, проверенные боем друзья. Компания с аппетитом пробовала местную пиццу, пила вино и обсуждала текущее и прежние путешествия. Мужчины долго, по-доброму смеялись над Женей, для которой это был первых горнолыжной курорт выше Пулковской возвышенности, и давали кучу ценных советов, где лучше оттачивать мастерство. Затем они принялись корректно подшучивать над художеством под Жениным глазом, и постепенно тема спортивных травм стала ключевой. В итоге, когда мальчики единогласно признали, что сноубордотравма – это круто, и, как выразился Толик, очень даже идёт таким прелестным созданиям, Женя совсем расцвела и гордо выставляла напоказ свой синяк, чувствуя себя законодателем моды.

Кстати, она ещё и получила консультацию настоящего хирурга одной из престижных клиник столицы, коим являлся Константин. Правда, в данном случае, все прекрасно понимали, что подобную честь ей оказали вовсе не из-за клятвы Гиппократа, а скорее из личного любопытства.

– Ну что ж, Евгения, могу сказать только одно, – весело улыбнулся этот милый молодой человек с руками пианиста, тщательно осмотрев «пациентку» профессиональным взглядом. – Твои глаза потрясающе красивы. И мне очень жаль, что я не встретил тебя первым. А ещё, несмотря на то, что я врач, причём при исполнении, мне, пожалуй, лучше вернуться на место и не нервировать нашего общего друга, а то придётся лечить самому себе черепно-мозговую.

В ответ на это Дэн с наигранной ревностью притянул Женю к себе, от чего компания взорвалась смехом, а она кокетливо просияла, ощущая невероятный подъём самооценки. Сегодня её персона, как никогда, купалась в лучах славы, словно весь этот вечер был ради и для неё. Прекрасный кавалер, красивые лица, комплименты и ухаживания, заигрывания и восхищения, что ещё нужно девушке, чтобы почувствовать себя на вершине блаженства?

Позже, рассыпаясь в любезностях, одобряющих возгласах и нескромных намёках, вся команда куда-то отчалила. И как только парочка осталась одна, Дэн сразу, демонстративно унёс и бокал, и недопитую бутылку вина, заменив его на чай. Причём сделал это с таким серьёзным лицом, словно ожидал неизбежной акции протеста, от чего Женя с трудом сдержала улыбку и тоже очень серьёзно согласилась на горячий напиток. Эта игра её очень забавляла, а так как пить всё равно уже не хотелось, то и возражать она не стала, даже из принципа. Разговаривали мало. Вообще-то Женя рассчитывала на то, что Дэн тут же накинется на неё, как голодный дембель. Ведь, по её мнению, после всего, что наговорили его друзья, он просто не мог не оценить, как ему повезло встретить такое чудо. Однако её Ромео держался очень сдержанно и вместо проявления страсти просто время от времени бросал на неё странные зашифрованные взгляды. Дэн молча побродил по гостиной, развёл огонь в камине и не нашёл ничего лучше, чем заняться такой ненужной ерундой, как уборка со стола и размещение их спортивных костюмов в сушилке. В конце концов, Женя не выдержала и сама стала приставать к нему с поцелуями, но он и тут не выразил особого интереса. Дэн, конечно, ответил ей на внимание, но дикой страсти, на которую она рассчитывала, не проявил. Более того, он спокойно усадил её на диван и, лениво закинув ноги на журнальный столик, включил телевизор, словно они какая-то старая семейная пара, уставшая от общества друг друга. По местному телевидению как раз начался третий эпизод саги «Звёздные войны», и расстроенной Жене ничего не оставалось, как смириться с ситуацией.

Весь фильм она тщетно пыталась обратить на себя внимание. Женя из кожи вон лезла, пуская в ход все имеющиеся у неё приёмы, но всё было напрасно. Дэн спокойно отвечал на поцелуи, иногда похлопывал её по ноге, но ничего более страстного не предпринимал. Она даже уходила на полчаса в комнату в надежде, что любовник поймёт намёк и последует за ней, но и этого не случилось. В конце концов, Женя выдохлась и, обидевшись, забралась с ногами в дальний угол дивана, обдумывая, не улизнуть ли ей незаметно к себе в отель. Правда, для этого нужно было сделать очень много лишних движений, поэтому идею побега пришлось отбросить. Когда же, наконец, пошли титры, Женя уже была так расстроена, что не стесняясь пускала слёзы из-за несчастной судьбы Энакина Скайуокера, его семейства и, конечно же, своего разочарования в Дэне.

– М-м-м, какая ты милая, трогательная, красивая и нетерпеливая. А ещё ты, оказывается, очень настырная. Почти три часа беспрерывного кокетства, я впечатлён, не каждая так сможет, – засмеялся Дэн, крепко прижимая Женю к себе и покрывая страстными поцелуями.

– Так ты что, специально меня игнорировал? – вспыхнула она в жалкой попытке вырваться из его объятий.

– Конечно! Сначала хотел немного подзадорить, но потом уже не устоял, сгорал от любопытства, на сколько тебя хватит, тем более, ты так старалась, – Дэн широко улыбнулся и шутливо чмокнул Женю в нос. – Зато теперь я знаю все твои приёмчики. И поверь, ты меня так завела, что даже не знаю, что и сделать, чтобы не воспламениться. Ты такая горячая штучка!

Дэн ловко расстегнул пуговицы на рубашке Жени, притянул к себе и игриво потеребил гирьку в её пупке.

– Вообще-то, я думал, что это уже не модно, – прошептал он, продолжая свою игру, однако Женя её не поддержала. Она ещё не придумала, как реагировать на подобные «проверки», потому, на всякий случай, наградила любовника взглядом, означающим «И что? У тебя с этим какие-то проблемы?»

– Всё, всё, вопрос снят! – засмеялся Дэн, поднимая руки и давая понять, что сдаётся. – Знаешь, твоя розовая аура такая заразная, что с тобой просто невозможно оставаться серьёзным. Как думаешь, это излечимо?

– Не думаю, – улыбнулась довольная своей неотразимостью Женя, поудобнее устраиваясь у него на коленях и переплетая их пальцы. – Но ты можешь попробовать, так что советую расслабиться, сейчас самое время провести сеанс несерьёзной терапии.

– Серьёзно? – шутливо удивился Дэн.

– Серьёзнее некуда! – прошептала она, нежно покусывая его за губу.

На следующее утро у Жени, не подготовленной к таким спортивным нагрузкам, болело всё тело. Пришлось даже отменить обязательные утренние потягушки, которые она так любила.

Морщась от боли, горе-спортсменка попыталась вспомнить, не упоминалось ли на уроках анатомии наличие мышц в волосах и ногтях. Потому что, чему бы там в школе не учили, на лицо был явный обман, ведь ей было больно даже об этом думать.

Плюс ко всему, её любовник оказался ранней пташкой, что Женю сначала не очень-то впечатлило. Она любила поспать, а уж утренняя близость вообще считалась неуместной и всегда пресекалась на корню. Однако её курортный Ромео определённо внес коррективы в сложившиеся традиции, и на этот раз Женя готова была петь утренним жаворонком ежедневно, лишь бы Дэн повторял то, что делал, хотя бы отчасти. Правда, разделять его страсть к последующей активной деятельности она всё-таки не спешила и, как только осталась одна в кровати, тут же захватила всю территорию, обложила себя подушками и снова провалилась в сладкий сон.

К сожалению, сполна насладиться сновидениями ей так и не удалось, потому что Дэн снова принялся решительно её расталкивать, когда часы не показывали и девяти. По мировосприятию Жени была ещё глубокая ночь, так что она решительно встала в позу, и ни возражения, ни уговоры, никакие доводы рассудка не могли вытащить её из тёплого укрытия.

– Твои проблемы! – отнимая одеяло обратно, в резкой форме буркнула она на своего любовника, когда тот принялся приводить в пример себя и то, что сам он давно во всеоружии – одет, причёсан и умыт.

– А как же великая истина о том, что дурной пример заразителен? – рассмеялся Дэн, продолжая кружить вокруг кровати и пробуя всё новые и новые аргументы.

– Это невозможно физически, – послышался глухой голос из недр отвоёванного одеяла.

– Ладно, я сдаюсь! Но постарайся встать хотя бы к обеду. И поосторожнее в ванной, в коттедже кроме тебя никого нет, так что, если снова надумаешь устроить потоп, спасать тебя некому. Эй, меня кто-нибудь слышит?

Но Женя в ответ лишь недовольно замычала и махнула на Дэна рукой, даже не оторвав голову от подушки. Что бы он там ни говорил и ни делал, сегодня она вообще не собиралась заниматься ничем, кроме безделья.

Жене снился Петя. Так что, открыв глаза, она всерьёз задумалась над тем, чтобы провести сегодняшний день с ним. После вчерашней сцены и его многочисленных звонков на душе было неспокойно, и, стоя под душем, она твёрдо решила устроить очередной побег. Вот только сделать это нужно было до того, как вернется её бордист, потому что, исходя из предыдущего опыта, было абсолютно ясно, что как только Дэн появится в поле зрения, все её планы сразу полетят в тартарары. И эта мысль стала решающим аргументом за выходной, так как само её наличие говорило о том, что находиться с ним всё время рядом – рискованно и опасно. Женя боялась привязаться и потому была настроена ограничить эти встречи.

«Курортный роман! Просто маленький коротенький романчик! Для Дэна эта связь всё равно не больше, чем такой же спорт, как катание на доске, да и я имею право позволить себе чуточку безумства. А потом, дома, снова буду умной, рассудительной и осторожной!» – твердила она как заклинание, натягивая ботинки и прикидывая, как бы ей повыгоднее сократить маршрут и где можно срезать. В прошлый раз она и налегке-то не справилась, а сейчас придётся топать с доской в неудобной обуви.

«А может, оставить это розовое чудо? Будет повод вернуться, если любовничек вдруг передумает искать».

Но все её сомнения разрешились сами собой, потому что в этот же момент Дэн ворвался в коттедж с таким видом, словно и не сомневался застать её на месте преступления.

– Сбегаешь! – вздохнул он. Причём с таким выражением, что Жене даже показалось, что он немного расстроился, хотя, наверное, он просто переводил дух от быстрой ходьбы.

– Нет, что ты. Ты же сказал быть готовой к обеду, вот я и собираюсь, – широко улыбаясь, соврала она, ничуть не заботясь об убедительности. Жене безумно нравилась их игра. Такого простого, непринуждённого и беззаботного общения у неё никогда не было. Можно было говорить и делать то, что хочешь, без боязни ошибиться или быть неправильно понятой.

– Неубедительно. Но раз уж ты готова, давай, хватай доску и поехали, я как раз не отпустил такси.

Наверх добирались в молчании. Дэн сразу удобно устроил Женю у себя в объятиях и целовал, как он выразился, «для аппетита» до самого ресторана. А во время обеда он чересчур эмоционально делился впечатлениями от утреннего катания, всем своим видом давая понять, какую огромную ошибку она совершила, оставшись в коттедже, и бормотал что-то там про индонезийскую кухню. Как и почему они вообще вышли на этот разговор, Женя упустила, потому что в очередной раз отвлеклась, сбрасывая звонки Пети. А финалом этого, уже непонятного для неё, разговора стал бесцеремонный призыв Дэна не налегать на картошку.

– Тяжело будет кататься, – учительским тоном заявил он. Причём по его интонации было совершенно очевидно, что в его расписании на вторую половину дня Женя присутствует, и он нисколько не сомневается, что она целиком и полностью в его власти.

– Не будет, потому что у меня болят мышцы даже в ресницах, и я беру выходной.

– Вечером тоже? – спокойно, даже равнодушно поинтересовался Дэн, отправляя в рот дольку помидора. Да и по выражению его лица можно было сделать вывод, что трапеза заботит его куда больше, чем известие о том, что на сегодня он остался без подружки. Это Женю задело. Одно дело, когда она озвучивает подобное решение и слушатель расстроен, но совсем другое, если он этому чуть ли не рад, словно она сделала ему одолжение.

– Я поболтаю с подружкой, посижу в бане и приду, часам к восьми. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я пришла, – с вызовом спросила Женя.

«Только попробуй сказать, что тебе всё равно или что-нибудь в этом роде, и это станет нашим последним разговором!» – мысленно она уже продумывала красивый уход и демонстративные заигрывания с другими мужчинами, на случай последующих неожиданных встреч. Однако Дэн снова нарушил все её планы. Он посмотрел на Женю, как на умалишенную, и даже развёл ладони в сторону.

– Конечно же, хочу! У меня вообще на тебя большие планы. Хотя я всё ещё не смирился с тем, что ты снова хотела сбежать, поэтому, в наказание – никаких подружек.

«Ух ты!» – Женя, как ни старалась, улыбку сдержать не смогла. Она была очень довольна таким ответом, да и, если подумать, всем остальным вниманием своего любовника. Ей безумно нравилось, что он ходил за ней, как хвостик, будь то сауна, душ или комната. Дэн всегда был в шаговой доступности и это льстило и очень возбуждало. Они нравились друг другу, и оба легко принимали этот курортный роман таким, какой есть – без притворства, здесь, сейчас, сию минуту. Женя вообще ловила себя на том, что пребывает в каком-то странном, непривычном состоянии. Ни мыслей, ни сомнений, словно мозг взял отпуск и укатил куда-то на море. И теперь он прохлаждается в шезлонге с коктейлем в очках и шлёпанцах, а тело живёт само по себе и делает что хочет.

– Это что, захват заложников? – принялась кокетничать Женя.

– Ага, – беспечно согласился Дэн. – И знаешь что, не поедешь со мной кататься – пожалеешь!

– Ну и что ты сделаешь? Отшлёпаешь? – весело фыркнула она.

– Ну, зачем же так жестоко? Я лучше… – он пересел к ней на диван и принялся нашептывать на ухо свои соображения.

– Ты серьёзно? – Женя подняла на Дэна изумлённый и заинтересованный взгляд. – Издеваешься? Я никуда не поеду! Как бы ты ни уговаривал, теперь я просто требую наказать меня, причём, чем скорее, тем лучше. Можно даже пойти ко мне, это совсем рядом.

– Да нет, думаю, ты права, лучше тебе себя поберечь, раз всё так болит, – театрально отмахнулся Дэн. – Иди к подружке, увидимся вечером. И вообще, я тут подумал, не так уж сильно ты и провинилась. Да и я, когда один катаюсь, извожу себя до предела, и к твоему приходу, скорее всего, уже буду без сил. Это только когда я с тобой на склонах вожусь, у меня много энергии остаётся. – Дэн слабо улыбнулся своей спутнице и с деланным безразличием подозвал официантку. – Ну что, до вечера? – спокойно спросил он, когда принесли счёт. Всё это время Женя молча ковырялась в тарелке, пытаясь решить, что же ей делать. И хотя заниматься спортом действительно не хотелось, «наказание» Дэна – это всё о чём она могла думать.

– Подожди. А если я буду отвратительно кататься и не слушать твоих советов, то, что ты сказал, останется в силе?

– Дай подумать, – он сделал вид, что задумался. – Ты снова собиралась сбежать, отказалась кататься, хочешь променять меня на подружку, и всё за полдня. Но, если ты ещё и слушаться не будешь, могу добавить ещё парочку пыток, – Дэн ехидно улыбался, озвучивая свои идеи.

– Это вообще законно? – засмеялась Женя. – Ладно, ладно! Ты меня убедил. Это, конечно, самый крутой шантаж за всю мою жизнь, но я пересилю себя и с нетерпением буду ждать вечера, чтобы достойно принять твоё возмездие.

Они катались до самого закрытия подъёмников.

Дэн снова стал занудной училкой и начал с лекции о плохо зашнурованных ботинках, что было очень кстати. В войне со шнурками Женя часто несла потери в виде ногтей, потому сразу же ухватилась за возможность уклониться от данного процесса. Дэн так придирался к её обмундированию, что из раза в раз сначала проверял, а затем снова и снова демонстрировал правильную технику. Надо ли говорить, что Женя больше даже не пыталась затягивать обувь самостоятельно, ограничиваясь лишь красивым бантиком. Конечно же, оба всё понимали, но так как эта игра всех устраивала, каждый с удовольствием исполнял свою роль.

Но в одном Женя была непримирима. Никакие уговоры не могли заставить её подниматься на бугельных подъёмниках. Данный механизм наводил на неё настоящий ужас, и она была уверена, что железный агрегат, да что там, все бугели мира знают, что она их боится и специально изобретают способы за что-то отомстить.

Тем более что у Дэна и без того было много поводов для веселья. За всё время знакомства со сноубордом Женя даже с кресельного подъёмника редкий раз скатывалась, не упав, что уж говорить об остальном. Причём фигуры, которые она являла миру, растягиваясь на снегу, больше были похожи на морскую звезду в панцире перевернувшейся черепахи, чем элегантные приземления кошек. Вместо того чтобы использовать хотя бы конечности, Женя бороздила просторы курорта животом, и Дэн, конечно, смеялся над ней, как ребёнок, не скрывая весёлых слёз. Сам-то он, естественно, всегда крепко стоял на земле и никогда не падал, так что повода отыграться у Жени не было.

Она действительно пробовала и много раз настырно пыталась освоить бугель, но для неё это оказалось такой же невыполнимой задачей, как покорение Эвереста денисовскими людьми17.

А в последний раз, когда она набралось храбрости и вступила в бой с буксировочной штангой, Женя не только не справилась с управлением, но и стала посмешищем для большого количества людей. Отстояв приличную очередь, она, с …дцатого раза, но всё-таки сумела поддеть под себя Т-образную железку и даже умудрилась проехать почти три метра. Но как только мозг издал возглас ликования, ноги, видимо, этого крика испугались и сразу отказались слушаться. В итоге Женя потеряла равновесие, выгнулась и стала заваливаться назад. В это время Т-образная гадина плавно скользнула к трясущимся от страха конечностям и, зацепившись за крепление, потащила орущую жертву вверх. На тот момент Женя всё ещё сохраняла спокойствие и всеми силами пробовала отстегнуться, но поездка на мягких полушариях приятных ощущений не добавляла. И только когда она уже не на шутку запаниковала, представляя, в каком виде и без чего доедет до вершины, кто-то из очереди, которая гудела от хохота, наконец, сжалился и отключил подъёмник. А когда Женя униженно отползала в сторону, то могла поклясться, что слышала, как бугель тоже скрипел в приступе смеха.

Конечно, и чудеса случались, как тогда, когда она увидела Дэна с какой-то девицей, но это не более чем форс-мажор. Поэтому Женя решила больше не добавлять в список своих достижений очередное нелепое падение и наотрез отказывалась приближаться к агрегату.

К счастью, Дэн, снова столкнувшийся с упрямством своей подруги, в конце концов тоже сдался и, весело посмеиваясь, оставил её в покое. Однако, как выяснилось позже, это был не более чем коварный план для усыпления бдительности. На склонах Женя следовала за ним, не задумываясь, и не сразу заметила, что он «случайно» заманил её на трассу, с которой, кроме бугельных подъёмников, наверх пути нет.

Дэн, конечно, надеялся, что это подстегнёт её к решительным действиям, и он окажется тем самым человеком, который откроет миру новую Женю, скользящую на доске в любых условиях и с любой точки курорта. Но он плохо её знал, потому и подстегнул к совсем другому решению. Женя бросила на Дэна осуждающий взгляд, недолго думая отстегнула крепления и, не сказав ни слова, отправилась пешком по холмам и лесам в неблизкий путь до кресельника. Дэн тут же накинулся на неё с уговорами и аргументами, но все они рассыпались о её спину, так как обиженная Женя даже не поворачивалась на его голос. Однако, тут он неожиданно заявил такое, что заставило её застыть на месте.

– Хорошо, я понял, что ошибся, и ты не поедешь ни при каких условиях. Буду ждать тебя наверху, но чтобы не потеряться, может, дашь мне свой телефон?

Итак, это был момент истины. Либо Дэн принимает эту игру до конца, либо есть вероятность, что он сейчас укатит, и она его больше не увидит. И над этим стоило подумать. То, что он носится с ней, как курица с яйцом, доставляло ей такое удовольствие, что на другое она уже не была согласна. А мысль о том, что всё сейчас закончится, вселяла в её душу чуть ли не панику. Женя вообще странным образом запуталась в себе, а этого она не любила. Как можно принять верное решение, если сама не понимаешь, чего хочешь? Поэтому в данной ситуации оставался только один выход – держаться первоначального плана, тем более после предательства с подъёмником.

«Ну уж дудки! Не получишь ты мой телефон, по крайней мере от меня», – решила она.

– Это ты меня сюда привёз, хотя знал, что я обратно не поднимусь. Так что, если не хочешь теряться – будь рядом! – Женя резко развернулась и гордо зашагала прочь. Правда, хватило её ненадолго. Уже через пару минут она не знала, как заставить мышцы шеи слушаться, чтобы не повернуться. Пошёл ли Дэн за ней или укатил наверх? И если всё-таки уехал, будет ли ждать? А если не будет, что тогда делать?

– Да как он может меня бросить? Подумаешь, телефон не дала, – пробубнила себе под нос Женя. Она так разозлилась, что даже ускорила шаг.

– Ладно, сдаюсь! Обещаю больше не экспериментировать и выбирать маршруты, избегающие данных технических сооружений, – раздался позади голос Дэна, и она даже подпрыгнула от неожиданности.

– Я думала, ты уехал, – Женя хотела сказать это с равнодушно-скучающим видом, но вместо этого растянулась в дурацкой широкой улыбке.

– Ты же сама не оставила мне выбора. Давай сюда, чудо в шлеме. – Дэн рассмеялся, выхватил её доску и так бодро зашагал рядом, что Жене пришлось его догонять чуть ли не бегом. А к середине пути она уже едва передвигала ногами, тогда как её кавалер двигался на удивление резво и не думал сбавлять темп, даже несмотря на то, что нёс всё снаряжение.

– Ты вообще устаешь когда-нибудь? – ворчала про себя Женя, но всё же в глубине души не могла не восхищаться выносливостью своего любовника.

А ещё она решила воспользоваться тем, что Дэн должен испытывать чувство вины за свой поступок, и, как только они добрались до места, с вызовом объявила ему, что так или иначе должна попасть к себе в номер. Женя даже приготовила полную аргументов речь, но вопреки её ожиданиям спорить Дэн не стал. Он покорно сопроводил её до отеля, вот только приглашать его в планы Жени не входило. Её ждала Алина, а так как последние пару дней совещания с подругой сводились только к коротким сообщениям, теперь им было просто необходимо побыть наедине, поделиться новостями и обсудить текущее состояние дел.

– Я недолго. Переоденусь, наведу марафет и приеду, – заявила Женя, забирая у Дэна сноуборд и давая понять, что на этом их пути временно расходятся.

– Ну уж нет. Если помнишь, за тобой должок, а у тебя имеется редкая способность исчезать в неизвестном направлении. Так что я схожу в магазин и буду ждать у отеля. Кроме того, чтобы кататься и завтра, спортивную одежду и доску придётся взять с собой, или ты хочешь сама их тащить? – улыбнулся Дэн.

Аргументы были весомыми, но так как спешить Женя не хотела, всё-таки решила немного повредничать.

– Возьму такси. Я не исчезну, не переживай. Меня же ждёт наказание, а я девушка обязательная, привыкла отвечать за свои поступки, – кокетничала она.

– Извини, конечно, но сначала все так говорят, а потом уходят от ответственности, – парировал он. – Сколько у вас с подругой обычно длится перемывание косточек?

И хотя Дэн правильно угадал причину, по которой Женя стремилась попасть к себе, она демонстративно сделала вид, что не понимает о чём он, и обещала спуститься через сорок минут.

Совещание затягивалось. Любопытствующего Серёжу сразу же изгнали погулять и не велели появляться раньше, чем через час. И как только он ушёл, Алина открыла вино, и подруги наперебой принялись описывать события последних дней. Информации и эмоций было столько, что не хватало времени. Женя только-только добралась до пересказа сценки про Дэна, Петю и чуть не брошенную перчатку, как вернулся Сергей.

– Евгения Батьковна. Не хочу вас прерывать, но если это тебя ждут внизу, то судя по довольному виду таксиста, ты прилично опаздываешь, – заявил он насмешливо.

– Ой! – ахнула Женя, взглянув на часы.

Обсуждение срочно свернули, и она заметалась по своей комнате, пытаясь побыстрее собраться. Женя даже не стала переодеваться и просто покидала чистые вещи в сумку.

Когда же она, наконец, спустилась к Дэну, он сначала недоумённо застыл на месте, а затем почему-то расхохотался. Да и потом странно фыркал всю дорогу до коттеджа, но никаких комментариев при этом не давал.

«Ну и ладно, оправдываться всё равно не буду! Подумаешь, опоздала, не переоделась или что там его насмешило?» – убеждала себя Женя. Ей, конечно, было немного совестно, но, в конце концов, его никто не заставлял дожидаться её на улице, так что сам виноват.

Однако, вечером, наверное, в отместку за ожидание у отеля, Дэн словно специально оттягивал момент уединения, и Женя была на грани отчаяния. Он умело дразнил её, пока они принимали душ и переодевались, но как только она перестала воспринимать текущую реальность, Дэн резко отстранился и, как ни в чём не бывало, ушёл в гостиную. Недоумённая, возбуждённая, в предвкушении того, что он обещал ей в ресторане, Женя не могла ни на чём сосредоточиться. Она смутно помнила какую-то настольную игру, в которую они бесконечно долго играли с коттеджной компанией. Вкусный, но тоже затянутый ужин и никому ненужные посиделки в сауне.

Женя сходила с ума от предвкушения и желания поскорее остаться наедине со своим брюнетом, но ожидание того стоило. Дэн был настоящим мастером своего дела. Он вытворял такое, что Женя была почти уверена, что несколько раз теряла сознание. И хотя сама она была далеко не пуританкой, в такие игры раньше никогда не играла.

«Какая же прелесть, эти курортные романы! – размышляла она, счастливо засыпая на плече у своего любовника. – Вот для чего они существуют. Лёгкая, приятная и необременительная сладкая игра! Романтика и страсть в концентрированном виде. А главное, что можно делать всё что захочешь, без стеснения и лишних слов, ведь после отпуска мы больше никогда не увидимся!»

На следующее утро Дэн снова предпринял попытку разбудить Женю к открытию подъёмников. Он что-то говорил про скольжение и трассы, про какую-то непонятную бодрость и свежесть. Но она с трудом улавливала смысл. Женя даже не помнила, как он ушёл, потому что в какой-то момент его мягкий ласковый голос начал действовать как колыбельная, и, пробормотав что-то нечленораздельное, она снова провалилась в сладкий сон.

Сбегать сегодня Женя не собиралась и к возвращению Дэна ещё даже не была одета. Потому когда он, со злорадной улыбкой, вынес её ботинки из комнаты Толика, хохотала и дразнила его всю дорогу до склонов. Про себя она, конечно, отметила, что очень тронута и довольна этим жестом. Ведь Дэн определённо не желал с ней расставаться, и было очень приятно чувствовать себя настолько нужной и важной.

Настроение у Жени было настолько превосходным, что она от всей души радовалась жизни, прижималась к любовнику при любом удобном случае, а в конце спуска предпочитала приземляться исключительно в расставленные им объятия. Она так развеселилась, что даже позволила увести себя на красную трассу. И хотя ей было немного страшновато, присутствие Дэна придавало уверенности. А к концу спуска она так осмелела, что, разогнавшись, сумела обогнать своего инструктора. Правда, тормозить она всё ещё толком не научилась, а так как эту дистанцию прошла первой, и ловить её было некому, сноубордистка без лишних слов, по привычке, сделала это своим телом. Правда, теперь Женя падала «с умом», сгруппировавшись, как учил Дэн. И пускай в результате конечная поза по-прежнему больше напоминала загорающую лягушку, по крайней мере, исключала синяки. Единственным недостатком этого способа остановки было то, что оставалась опасность сбить какого-нибудь лыжника. Вот и сейчас, маневрируя на снегу, Женя едва увернулась, чтобы не «поцеловать» чей-то ботинок. Но на этот раз всё оказалось куда интереснее, потому что эта столь любвеобильная обувь принадлежала никому иному, как Пете. Женя рассеянно подняла глаза на своего друга и его спутниц, но сказать ничего не успела, потому что верный влюблённый тут же кинулся ей помогать. И всё бы ничего, если бы в этот же момент к ним не подоспел Дэн, который тоже считал своим долгом оказать внимание любовнице.

Они заговорили почти одновременно.

– Не больно? – Дэн потянул Женю на себя и попытался развернуть спиной к друзьям.

– Не ушиблась? – повторил действия соперника Петя, хватая её за вторую руку.

Женя стояла между ними, как стена между комнат, и не знала, как себя вести. Ей было так неловко, что она снова решила не участвовать в диалоге и, игнорируя обоих, обратилась к девушкам.

– Кто-нибудь видел Алину?

– Полчаса назад была на той стороне склона, – выручила Настя.

Кивнув в ответ, Женя, ни на кого не глядя, тут же вырвалась из рук своих мужчин и быстро направилась к подъёмнику, однако очень скоро остановилась в нерешительности. Краем глаза она видела, что вся остальная компания двинулась за ней, вот только это была очень, очень плохая идея. Подъёмник был шестиместный, и, если они не разобьют строй, подниматься придётся всем вместе, в одной тесной кабине, а этого допускать было никак нельзя.

И хотя у Жени нашлись помощники, так как Наташа с Настей накал страстей уловили, увести Петю им всё равно никак не удавалось. И, надо сказать, таким Женя его ещё никогда не видела. Он проявлял просто удивительное упрямство, и, как бы дамы ни старались, оторваться от него не представлялось возможным. В итоге Жене ничего не оставалось, как воспользоваться единственной хитростью, которая крутилась в голове.

– Идите, я догоню, – заявила она, начиная долгую и мучительную возню с креплениями.

Но не тут-то было. Петя не только не собирался уступать, он ещё больше всё запутал, потому что тут же кинулся ей помогать. При этом он почему-то победоносно осмотрел Дэна и чересчур демонстративно оттеснил его в сторону.

– Зачем ты опять взяла инструктора? Всё, что необходимо, ты уже давно знаешь, нужна только практика. Помнишь, как я тебя учил машину водить? Тут то же самое – медленно, но верно сама до всего дойдёшь, тем более что за всё это время тебя даже падать не научили. Но ничего, теперь я за тебя серьёзно возьмусь, хватит уже глупости делать! – неестественно громко ворчал Петя, но, честно говоря, Женя его не особо-то и слушала. Всё это время она пыталась поймать взгляд Дэна, на которого, судя по всему, поведение соперника произвело сильное впечатление. И, если сначала он этого старался не показывать, то, как только Петя закончил свою речь, брюнет странно прищурился, усмехнулся и спокойно покатил к очереди на подъёмник.

Этого Женя никак не ожидала. Не обращая внимания на Петю и незастёгнутые крепления, она рванула за ним, но не удержалась на ногах, упала и, как следствие, потеряла Дэна из виду.

«Не может же он вот так меня бросить? Ладно, всё это, конечно, нелепо, но на что он вообще мог обидеться? Дэн даже фамилии моей не знает, да и какое ему дело, с кем я общаюсь за пределами его спальни!» – начала злиться Женя. Вся эта ситуация её крайне раздражала, так что она нервно схватила доску и угрюмо поплелась к турникетам.

«И вообще, почему все так странно ведут себя в этой Финляндии? И что такое на Петю нашло? Дэн далеко не первый мужчина, с которым он меня видит, тем более что со стороны – мы просто вместе катаемся. Он не может знать, где я пропадаю. Нет, мне срочно нужна Алина!»

За размышлениями Женя не заметила, как подошла очередь, и очнулась, когда было поздно и её уже протолкнули на посадку.

Каково же было её удивление, когда справа от себя она обнаружила Дэна. Женя с облегчением ему улыбнулась, но порадоваться не успела, потому что слева сел Петя и сейчас, впервые со дня их знакомства, он стал её не на шутку раздражать. Женя разрывалась между желанием всем всё объяснить и внутренним убеждением, что никому ничего не должна. В итоге она просто тупо уставилась вперёд и принялась считать секунды, надеясь поскорее выбраться из этой западни.

Но нет, дух сегодняшнего дня явно был настроен поиграть, и, когда на середине пути подъёмник остановился, она нервно хохотнула и закрыла глаза. Возникшая пауза больно резала по ушам. К счастью, сидевшая рядом с Дэном Наташа попыталась спасти ситуацию и вовлекла его в разговор о пайпе18, который был слева от их маршрута. В это же время решил действовать Петя и, в попытке завладеть вниманием своей возлюбленной, завёл речь о том, что, как только они вернутся домой, он сразу повезёт её машину в сервис, потому что ему не нравится какой-то там звук. Вообще-то Женя слышала об этом впервые и смотрела на друга, как на инопланетянина. Но его это не останавливало и финальным аккордом монолога, призванного показать сопернику, что «Эта женщина моя», явилось заявление о разговоре с её мамой, которая, по словам Пети, вчера высказывала ему недовольство редкими звонками дочери.

– Кстати, твои ждут нас на ужин в следующие выходные, – заливался он соловьём. Причём так громко, что слышно было, наверное, даже на Луне, не говоря уже о Дэне, для которого вся эта речь и предназначалась.

Всё это было так нелепо, что Женя не знала, куда себя деть, и уже оценивала, много ли себе сломает, если спрыгнет вниз.

На Дэна она посмотреть не смела, но то, как он к ней прижимался, было красноречивее любых слов Пети.

«Интересно, если я сейчас исчезну, эти собственники заметят, или продолжат делить меня по инерции? И вообще, с какой это стати я так распереживалась? Один всего лишь друг, второй всего лишь временный любовник!»

«А так ли это на самом деле?» – неожиданно взбунтовался внутренний мир. И тут Женя совсем смутилась. Это было настолько необычно, что она даже забыла о своих проблемах. Чтобы она, человек, который много лет жил в полной гармонии с собой, вдруг потеряла эту способность? Как и когда это случилось?

Женя так разнервничалась, что не заметила, как они добрались наверх. Выбираясь из кабины, она, по обыкновению, упала, повалив за собой Наташу и Настю, но на этот раз помогать подняться ей никто не стал. Петя, не обращая внимания на дам, самодовольно смотрел в сторону Дэна, а тот, ни на кого не глядя, резко развернулся и взял курс на чёрную трассу.

Это был даже не намек, а явное заявление: «Финита ля комедиа, детка». Так как не нужно было быть ясновидящим, чтобы не понимать, она не подойдёт к этому спуску даже с парашютом.

От всего этого Жене вдруг стало так грустно, что она чуть не расплакалась. Ещё утром её бордист прятал обувь, чтобы она не ушла, а теперь равнодушно смылся, только лишь почувствовав возможные неудобства.

– Ну и вали на все четыре стороны! – бубнила Женя, нервно щёлкая креплениями. Она решила ни в коем случае не расстраиваться, но для этого нужно было срочно привести в чувства непонятно почему взбунтовавшийся внутренний мир. Вот только побыть одной ей всё ещё мешал непривычно настойчивый Петя, который приклеился, как банный лист и, судя по всему, уходить никуда не собирался.

– Хватит меня преследовать! Не стой над душой. Я, конечно, ценю твою заботу, но… Короче, не нужно меня ждать, – рявкнула она на друга, который недовольно поджал губы, посмотрел куда-то в сторону, но спорить всё-таки не решился.

Догонять эту троицу Женя, естественно, не собиралась. Она полежала немного на снегу, осторожно поискала глазами Дэна, но его, конечно же, и след простыл.

– Подумаешь, какой чувствительный! Ну и чёрт с тобой! – продолжала бубнить она, закрепляя ноги и прыгая к спуску.

– Решила ехать с ними?

Услышав за спиной голос Дэна, Женя вздрогнула и от неожиданности снова села.

– Я… я не знаю, – честно призналась она. Вот уже минут пять, как Женя смирилась с тем, что её бросили, и обдумывала, за каким напитком они с Алиной будут это сегодня оплакивать. У неё даже почти созрела речь о вреде курортных романов, а мозг активно выискивал недостатки у бывшего любовника. И тут, на тебе, опять придётся пересматривать ситуацию.

– А ты разве не со мной? – она постаралась придать себе беззаботный вид, предоставляя Дэну самому решать судьбу их отношений. Хотя, честно признаться, ей очень не хотелось от него уезжать.

– Нет, – покачал головой Дэн. Он был такой непривычно серьёзный, что у Жени всё внутри оборвалось. Что ж, выбор был сделан.

«Ну, на нет и суда нет!» – философски рассудила она. Женя снова изобразила равнодушие. И хотя от вздоха удержаться не получилось, беззаботное пожатие плечами ей вроде бы удалось. Она начала лениво подниматься, но тут Дэн снова её удивил. Он неожиданно сел рядом и заботливо поправил маску на её шлеме.

– Жень, я не хочу туда спускаться. Давай возьмём левее и закончим на сегодня?

Как она ни старалась, но скрыть довольную улыбку всё-таки не смогла. Дэн всё ещё не хотел с ней расставаться, и от этого Женя чувствовала такое облегчение и власть над мужчинами, что снова решила позволить себе маленькие капризы.

– А можно мне к себе заскочить?

– Нет.

– Нет?

– Нет, – Дэн тоже поменял настроение и снова был весел и игриво настроен. – Ребята внизу. Они собирались в город, и, если поспешим, часа три коттедж только наш. А брифинг с подругой отложи на вечер, я тебя позже отвезу, – довольно подмигнул он.

Дэн привёз Женю к её отелю около восьми. После ужина он заявил, что завтра катаний не будет и у него для неё сюрприз. Он вообще вёл себя крайне странно. В коттедже сначала держался отстранённо и даже отказался присоединиться в душе. Но затем, когда Женя уже сушила волосы, резко ворвался в ванну и долго наблюдал за процессом, прислонившись к косяку. Когда же она попыталась пройти мимо, Дэн вдруг резко сорвал с неё полотенце и снова утащил под тёплые струи. Всё это он проделывал молча, со странным выражением на лице. Но Женя не отвлекалась на его эмоции и настроения, которые лихорадило, как девицу в ПМС. Она уже стала привыкать, что все вокруг ведут себя странно, в том числе и она. И единственным человеком, способным пролить свет на причины всеобщего безумия, была, конечно же, Алина, к которой она так стремилась попасть.

– Заеду за тобой через два часа. Возьми тёплую кофту, шапку и обычную обувь, завтра мы долго будем на воздухе, – давал наставления Дэн.

– Что значит обычную обувь? – не поняла Женя.

– Обычная значит повседневная, удобная. А у той, что я на тебе видел, каблук высотой с Эверест!

– Так она удобная!

– Ты хочешь сказать, что другой нет? – удивлённо поднял брови Дэн.

– Нет, – недоумевала Женя, которая действительно не понимала, чем ему не угодили её ботинки.

Но объяснений она так и не дождалась. Этот странный человек заразительно рассмеялся, крепко поцеловал её в губы и попросил на этот раз не опаздывать.

– Да объясни ты ему, что у тебя роман! – возмущалась Алина.

– Это же Петя, что я ему скажу? Не стану же я рубить концы и бросаться им вот так из-за… из-за случайного секса с бабником-бордистом, пусть и чертовски привлекательным! Тем более что этот, так называемый «роман» завтра закончится, Дэн уезжает послезавтра утром.

– А почему ты думаешь, что он закончится? Как я понял, вы хорошо ладите, нравитесь друг другу, ты же, по сути, живёшь у него, – спросил Серёжа, который авторитетно пользовался тем, что сегодня ему позволили поучаствовать в обсуждении, как стороне незаинтересованной и непредвзятой.

И тут Женя неожиданно расстроилась. Учитывая возникшие разногласия с собственным внутренним миром, сейчас копаться в себе она не хотела. У неё не было ответов, потому подобные допросы портили ей настроение.

– А зачем мне это? – вспылила она. – Дэн явно знаток, ходок и любитель женщин, да ещё и из другого города. Между прочим, он так же, как и я, не проявлял особого интереса ко мне, как к личности. И учитывая, что я делала это сознательно, потому что не хотела, уверена, что и он придерживался тех же правил. Мне даже о том, когда он уезжает, пришлось выяснять через его друзей. Да и как ты себе представляешь такие отношения? Гонять друг к другу на выходные и мучиться среди недели, предполагая, с кем он спит в моё отсутствие? Нет, спасибо, упакуйте эту радость кому-нибудь другому! Не хочу! Не знаю, почему, но ничего не хочу про него знать. Понимаю, может, это и странно, но не стану даже разбираться. Мне и Пети хватает, с ним бы решить. Он меня сейчас больше беспокоит. С Дэном понятно, спасибо было здорово, уедет и всё. Что с Петей-то делать? Алин? – она повернулась к подруге и состроила грустную мордочку. – Он завалил меня сообщениями, а при Дэне вообще вёл себя как ревнивый муж. Я не хочу его терять, он же мне… он же для меня… ты сама знаешь. Только почему в последнее время так явно перегибает палку?

Алина углубилась в анализ ситуации, задавая вопросы, как прокурор на допросе. Серёжа тоже попытался несколько раз встать на защиту обсуждаемых мужчин, но очень быстро был поставлен на место за неадекватность суждений. Жене даже стало его немного жалко. Бедняга ещё не понял, что в данных ситуациях подвергать сомнению правильность поступков или рассуждений женщины, всё равно что пытаться протолкнуть гелиоцентрическую систему Коперника в начале XVII века.

Так что, в конце концов, расстроенный своей некомпетентностью, запутавшись в диалоге и спасая свою гордость, Серёжа тактично, по привычке, ушёл в уже закрытый магазин, предоставив дамам самим решать их сложные и запутанные проблемы.

И как только за ним закрылась дверь, Алина села поближе к подруге, посмотрела глазами Нострадамуса и изрекла в снисходительном тоне:

– Ну, а теперь давай про Дэна без бравады. При Серёже ты, конечно, можешь строить из себя женщину-вамп, но меня тебе не обмануть.

– Я не хочу, чтобы всё закончилось, что тут обсуждать? – захныкала Женя. – Если Дэн ничего завтра не предложит, то я не просто очень расстроюсь, я уйду в запой! Поддержишь? – Алина утвердительно кивнула и для пущей убедительности допила содержимое своего бокала. – Но сама я делать ничего не буду, я и так дров наломала. На худой конец, у меня есть телефон владельца борда, и, если уж совсем затоскую, то спрошу у него номер Дэна. Как думаешь, он специально мне эту зацепку оставил? Хотя, если он сам на связь не выйдет, я навязываться не стану. Я вроде как гордая, – рассуждала Женя вслух.

– Алина, что мне делать? Он мне так нравится. Правда, я пока действительно не уверена, что всё это мне нужно. Но когда я думаю, что его в моей жизни больше не будет, мне ужасно плохо становится.

– Что делать, что делать? – передразнила её Алина. – Ждать завтра. А до тех пор советую начать приводить в порядок голову. У тебя бардак и в жизни, и с мужиками потому, что ты несобранная, неорганизованная и чокнутая!

Формально к назначенному времени Женя не опоздала, но, когда села в машину, выяснилось, что она забыла взять одежду. Вообще-то, на самом деле, она просто-напросто ничего и не собирала, потому что заболталась с Алиной, и это вылетело у неё из головы. Так что ей пришлось возвращаться и очень сильно напрягать память, потому что она совершенно не помнила, что именно просил взять с собой Дэн.

Остаток же вечера Женя провела в тихом разговоре с собой, покусывая ноготь и прижимаясь к любовнику. Правда, Дэн на общение тоже был не особо настроен. Он лениво устроился на кровати, поставил на ноутбуке какой-то фантастический фильм и молча усадил Женю перед собой, обнимая ногами и руками. Ей было так тепло и удобно, что следить за сюжетом она и не думала. Единственное, что она поняла, это то, что герои вовсю использовали методы внушения, так что в какой-то момент она тоже решила попробовать силой мысли управлять сознанием Дэна. Женя посылала в его сторону флюиды и различные импульсы, но так как сама толком не знала, чего именно хочет, он понял по-своему. Очень скоро Дэн тоже забыл о кино, резко развернул Женю к себе и увлёк её в такие неземные дали, что ей оставалось лишь удивляться, потому что выходило, что он знает о её желаниях гораздо больше, чем она сама.

Дэн разбудил Женю рано. С трудом соображая, что происходит, она долго пыталась заставить глаза открыться, но получалось не очень. Первым пришёл в себя правый зрительный орган, однако темнота за окном ему не понравилась, потому, передав эстафетную палочку своему напарнику, он снова закрылся. Вот только левый собрат вообще решил в соревнованиях не участвовать, так что, не успев проснуться, Женя снова вернулась к своему ежедневному приятелю Морфею.

Однако сегодня борьба за её внимание шла нешуточная. Посмеиваясь, Дэн стянул с неё одеяло, схватил за лодыжки и притянул к себе. Затем была пытка щекоткой, и Жене ничего не осталось, как сдаться.

– Ладно, ладно, я встала, – пробубнила она, направляясь в ванну.

Правда, это было проще сказать, чем сделать. Судя по всему, сегодня был один из таких дней, в которые, даже если над тобой закрепят гестаповскую лампу, ты всё равно будешь хотеть спать. Душ, пусть и короткая, но прогулка по свежему морозному воздуху, всё это ещё больше заставляло глаза закрываться, и как только Женя уселась в машину, сразу широко зевнула и погрузилась в дремоту. Ласковый голос Дэна, который, кажется, что-то говорил и спрашивал, густая северная темнота, приятное покачивание автомобиля… Всё это так убаюкивало, что внешний мир казался каким-то заторможенным.

Женя очнулась на стоянке супермаркета в ближайшем городке Куусамо.

– Это что и есть твой сюрприз? Если да, то спешу огорчить, я уже встречалась с данным видом развлечений. Иногда, конечно, интересно, но всегда накладно, – снова зевнула она, неохотно выбираясь из машины.

– Это только начало, – весело хохотнул Дэн и, взяв её за руку, потащил внутрь.

Посетителей в магазине почти не было, от чего спать хотелось ещё больше. Безучастно и покорно таскаясь по магазину за непростительно бодрым любовником, Женя с грустью и завистью представляла, как посапывают и нежатся сейчас в кроватях счастливчики, которых никто не поднимал ни свет ни заря. За тем, что именно кидает в тележку Дэн, она не следила. Так что, когда он с энтузиазмом и непонятным выражением лица остановился в обувном отделе, просто рухнула на ближайший пуфик и зевнула так широко, что заболели скулы.

«Кофе!» – вдруг осенило её, да так, что она даже взбодрилась от этой мысли. Женя отъехала на пуфике в проход и стала оглядываться в поисках аппарата со стимулирующим напитком.

– Эти или эти? – окликнул её до неприличия довольный Дэн, предоставляя на выбор две пары какой-то обуви, похожей на унты. Он явно от неё чего-то ждал, но Женя даже не стала пытаться его понять, потому что все её мысли были заняты сканированием пространства на предмет обнаружения кофе-аппарата. Она, не глядя, ткнула пальцем в направлении, в котором указывал Дэн, и торопливо встала, так как её поиски, наконец, увенчались успехом.

Сначала Женя собиралась бросить Дэна и умчаться к своей цели, но как только он стал выкладывать покупки на движущуюся ленту, о кофе пришлось временно забыть. Сидевшая на кассе молодая продавщица, совершенно её игнорируя, нагло и бесцеремонно строила Дэну глазки. Она даже завела с ним какой-то разговор про погоду, и это встряхнуло Женю покруче кофеина.

«Я что, такая сонная и блёклая, что меня не видно?» – возмутилась она про себя и, тут же прильнув к своему спутнику, пылко и откровенно поцеловала его в губы.

– Дорогой, я за кофе, ты будешь? – промяукала Женя сладким певучим голосом. Дэн оторопело на неё уставился, промямлил что-то про капучино и, косо поглядывая на любовницу, вернулся к покупкам. Но Жене его реакции были без разницы. Вспомнив приобретённые вчера во время фильма навыки, она самодовольно сощурила глаза, послала финке импульс «My Bubbles»19 и отправилась за утренним допингом.

«И что это было?» – спрашивала она сама себя, отпивая горячий бодрящий кофе, напрочь забыв о заказе Дэна.

«Ревность!» – ответил внутренний мир, причём так убедительно, что Женя поверила ему на целую секунду.

«Да нет. Это не ревность, это обычное тщеславие», – нашла она себе оправдание.

Кофе уже начал действовать, и Женя так взбодрилась, что всю дальнейшую дорогу весело подпевала радио.

Однако теперь скис Дэн, но эта рассинхронизация не особо её смущала. Наоборот, Женя сочла ситуацию интересной и довольно улыбалась сама себе и хорошему новому дню.

О том, что Дэн везёт её в национальный парк Оуланка20, она уже догадалась. А так как данное место слыло довольно уединённым и романтическим, это делало утро ещё более привлекательным.

Предложения руки и сердца она, конечно, не ожидала, но вот на обмен телефонами и обсуждение их будущего очень даже рассчитывала.

– Не забудь переобуться, – напомнил Дэн, выходя из машины и протягивая ей пакет с обувью из супермаркета.

– Что это? – удивилась Женя.

– Как это что? Удобная обувь. Или ты собиралась гулять в снегоступах на своих каблуках? – усмехнулся Дэн.

– Так ты что, мне их купил?

– Э… а у тебя были другие предположения? Ты же вроде тоже была в магазине, или мне показалось? В любом случае, они не для меня и уж точно не для девушки на кассе, – подмигнул Дэн.

– А их мне, как борд, тоже нужно будет кому-нибудь вернуть в конце сезона? – широко улыбнулась Женя. Ей было жутко неловко из-за того, что Дэн понял её выходку с кассиршей, и ещё больше стыдно за свою невнимательность. Но так как извиняться она не умела, то решила скрыть смущение за этой шуткой с подтекстом.

«Ну что, Дэн, давай, скажи, что я должна отдать их тебе. Вот, мол, дорогая Женя, мой телефон, приезжай ко мне в Москву и так далее. Самое время меня обнять и попросить остаться в твоей жизни. Продиктовать десять цифр совсем нетрудно, а твои я даже попробую запомнить!»

Однако Дэн её весёлости разделять не стал. Он почему-то снова нахмурился, наградил её недоверчивым взглядом и какой-то странной, неестественной, вымученной улыбкой.

– Нет, не нужно, оставь на память, – только и промямлил он.

Маршрут со снегоступами, который выбрал Дэн, пролегал через устье реки и был довольно продолжительным, что Женю не очень-то обрадовало. Новые сапоги оказались ей велики, и идти было трудно, но так как она сама была в этом виновата, мужественно молчала и не жаловалась.

День выдался солнечный, морозный, но, несмотря на неудобную обувь и холод, Женя с удовольствием крутила головой по сторонам. А уж посмотреть было на что. Природа этих мест просто поражала красотой. Окрашенный в яркое золото солнца заснеженный лес; то бурная, то скованная льдом река; скалистые берега и причудливые деревья – всё это выглядело сказочно великолепно.

Даже Дэн, впечатлённый увиденным, избавился от своего плохого настроения и, решив показать себя в лучшем виде, с деловым лицом школьного учителя принялся давать исторические справки по поводу основания и истории парка. Оказалось, что здесь обитает куча птиц, и Женя всё время с любопытством их высматривала. Ей очень хотелось увидеть сову или орла, но по пути попадались только снегири, которые на деле оказались каким-то другим видом, о чём тут же сообщил её спутник, а по совместительству орнитолог-зануда. Но для Жени даже эти птицы казались диковинными, потому что хорошо она разбиралась только в наглом характере и вкусовых предпочтениях питерских чаек, уток и голубей.

Женя быстро устала, но, как оказалось, у Дэна всё было продумано. На середине маршрута путники сделали привал в специально выстроенной для этого уютной избушке, где с удовольствием перекусили вкусными сандвичами и чаем из термоса, которые предусмотрительно прихватил с собой Дэн. Он вообще держался так уверенно, словно каждый день ходил этой тропой.

«Хотя кто знает, может быть, он каждый год выгуливает тут своих подружек?» – рассудила Женя, но уточнять, конечно же, не стала, потому что, если это окажется правдой, парк сразу утратит всю свою красоту и привлекательность.

Вторую часть пути они преимущественно молчали, но каждый раз, ловя на себе взгляд Дэна, Женя с замиранием сердца ждала разговора. Однако шло время, а её спутник только мило улыбался и жестом обращал внимание на ту или иную живописную картину, что, в конце концов, начало её нервировать. На обсуждение их будущего Женя была настроена решительно. Ведь даже если между ними ничего больше не будет, ей хотелось бы об этом знать. Однако Дэн словно воды в рот набрал.

Но не только это портило Жене настроение. Петя, по её мнению, совсем сбрендил. Мало того, что он засыпал её сообщениями, так ещё и звонил через каждые десять минут и сдаваться, похоже, не собирался.

«Это уже не смешно! Ты со вчера не отвечаешь. Объявлять тревогу или подключать к поискам твою маму?» – гласило его последнее послание, после чего игнорировать настойчивого друга Женя больше не могла. Так что, когда назойливый телефон известил об очередном вызове, она глубоко вздохнула и нехотя ответила.

– Ну наконец-то! Разве можно так пропадать? Неужели трудно хотя бы написать? – тут же принялся отчитывать её Петя. – Ты где?

– Я… – Женя постаралась отстать от Дэна, но тот, как на зло, остановился и что-то фотографировал. Пятиться назад на снегоступах было трудно, поэтому она постаралась говорить как можно тише. Однако это помогало слабо, потому что вокруг стояло такое безмолвие, что её шёпот запросто мог вызвать сход лавины.

– Я с Алиной в Оуланке, это парк, – Женя чувствовала, что при этих словах Дэн развернулся и внимательно на неё смотрит, но сделала вид, что ничего не замечает.

– Правда? Это очень странно, потому что твоя подружка сейчас рядом со мной и передаёт тебе привет, – ехидно хмыкнул Петя.

– Что? Алло! Плохо слышно. Алло-о-о, – начала прикидываться Женя. – Тут связь, наверное, плохая, я перезвоню, – протараторила она, пряча телефон в карман.

Дэну она ничего объяснять не стала принципиально, а он, к её облегчению, корректно промолчал. Правда, это молчание как-то уж сильно затянулось, потому что и дальнейшая прогулка, и обратная дорога и ужин сопровождались в основном задумчивой тишиной. Была, конечно, парочка ничего не значащих диалогов о парке, Финляндии и ещё какой-то ерунде, но, в целом, каждый был погружен в свои мысли и зря воздух не сотрясал.

О чём думал Дэн, Женя, конечно, не знала, но ей самой было над чем поразмыслить.

За время их знакомства они ни разу не обсудили ничего, что могло бы приоткрыть хоть какую-то завесу жизни друг друга. Разговоров вообще было мало, а если и случались, то в основном касались ситуации на склонах, техники катания, обсуждения фильмов, поверхностных деталей каких-то поездок, еды и спорта. Много внимания уделялось лишь тому, как доставить друг другу удовольствие, но в такие моменты было, естественно, не до слов. Никаких телефонов, фамилий, информации о работе и образу жизни вне этого курорта. Казалось, что оба они негласно согласились, что этот роман на время отпуска, и ничего знать друг о друге не хотели.

Поначалу Жене действительно нравилась эта игра без вопросов и ответов. Тайна личности, что может быть более возбуждающим? Такого количества эндорфинов она не знала за всю свою жизнь. Но так было до поры до времени. И чем ближе был момент расставания, тем больше она расстраивалась. Жене пришлось признать, что она увлеклась этим мужчиной больше чем следовало. Его аккуратность, невозмутимость, тактичность и юмор наводили на неё умиротворение. А воспоминание о глазах, губах, пальцах, фигуре и голосе уносил в такие сказочные дали, что не хотелось возвращаться в реальность.

А ещё Дэн странным образом влиял на её душевное равновесие, и теперь Женя всеми силами старалась, если не восстановить гармонию, то хотя бы прийти к соглашению с внутренним миром, который до недавних пор был общительным и сговорчивым. Вот только как бы она ни старалась, получалось не очень. Появились какие-то странные мысли и пристрастия. Например – она даже спать стала по-другому. До сих пор в личное пространство сна Женя никого и никогда не допускала. Все прожитые годы она была стопроцентной гусеницей. Нет, не потому, что утром превращалась в прекрасную бабочку, тут-то как раз приходилось поработать. По ночам она просто заворачивалась в одеяльный кокон и бережно охраняла его границы. Даже в детстве игрушки летели на пол, как только Женю укладывали в кроватку. Дэна же она не только пустила в эту неприступную обитель, но и спала с ним в обнимку, чего не позволяла никогда и никому. Причём делала всё это по собственной инициативе. Ему даже позволялось уткнуться носом и дышать ей в спину, а это вообще ставило в тупик, так как она сама на себя-то дышать не могла. Правда, как ей казалось, Дэн тоже иногда чувствовал себя не в своей тарелке, но Женя никогда раньше в курортных романах не участвовала и понятия не имела, какие тут существуют правила. Его загадочные взгляды, кривая улыбка не к месту, всё это добавляло какие-то новые струи в источник духовной энергии и выводило Женю из равновесия. В самом начале она была уверена, что разгадать и предсказать мысли и действия ловеласа-сноубордиста труда не составит. Но сейчас стало абсолютно понятно, что если ей не по силам собственная душа, то анализировать поведение любовника настолько же бессмысленно, как пытаться расшифровать Минойский язык.

Так что к вечеру, не добившаяся заветного телефона и терзаемая сомнениями, Женя уже не была так уверена, что игра в молчанку такая уж хорошая идея, и что завеса таинственности ей нравится. Вот только отступать было некуда. Тем более что было непонятно, чья это вообще была идея и почему так получилось.

Не принесло результатов и телефонное совещание с Алиной. Конечно, подруга предложила несколько вариантов, но, по мнению Жени, от неё сейчас было мало толку. Алина наслаждалась своим романом с Серёжей и приступами объективности себя не обременяла. Её мир был окрашен в разноцветные краски и грустному багажу из неудач и колебаний там места не находилось. Так что, в конце концов, Женя решила, что не стоит тратить последний день на напрасные сомнения, и пусть будет так, как будет.