Читать книгу В глубину - Ирина Васантас - Страница 1

Я стояла на берегу нашего Озера, задрав голову вверх и ошарашенно смотрела в небо. Вокруг меня зеленели деревья, под моими босыми ногами мягко шелестела трава, а сверху с хмурого неба на меня сыпались белые звездочки. Холодные и прекрасные. Меня переполнял восторг. Снег! Самый настоящий! Ну, то есть, такой, какой описан в этой старинной Книге.

От Озера исходило ровное свечение, и белые снежинки ярко выделялись на фоне серого неба. Мне показалось, что это не они летят сверху, а я лечу им навстречу. Я даже раскинула руки и представила, как поднимаюсь все выше и выше, но тут холодный голос вернул меня на землю.

– Что здесь происходит?

Я резко оглянулась. Сзади стоял старейшина Хсо и угрюмо глядел мимо меня на снег, который, кстати, отодвинулся от него в мою сторону.

– Снег идет! – я дерзко вскинула голову. – Самый обыкновенный снег.

– Когда ты начнешь думать, что делаешь? – монотонно заговорил он, и его слова тяжелыми булыжниками ложились мне на плечи. – Как смеешь ты, девчонка, колдовать на берегу священного Озера?

– Я не колдовала, – возразила я. – Я просто хотела увидеть снег.

– Ты не можешь управлять своими желаниями, – так же ровно продолжил Хсо. – И не должна их иметь. Ты сама не знаешь, к чему они приведут.

– Они приводят к радости, – упрямо сказала я. – И если бы вы только позволили себе…

– Не твое дело решать за нас, – прервал он. – И покуда ты еще ребенок, мы будем решать за тебя. Как ты это сделала?

Хсо кивнул в сторону снега. Нет. Про Книгу я не расскажу даже под пытками. А спрятана она так, что ее все равно никто не найдет.

Чему мой мир научил меня в совершенстве, так это лжи. Хотя считалось, что у нас ее просто не существует. Может, поэтому они боялись уличить меня в этом. Но нет, они ничего не боялись, ничего не желали и ничему не радовались. Ровное, спокойное течение жизни было эталоном. Эталоном, в который я не вписывалась чуть ли не с самого рождения.

– Я слышала про снег от проходящих чужаков, и мне захотелось его увидеть, – соврала я.

Глаза Хсо чуть сузились, хотя больше его недовольство ни в чем не проявилось.

– Убери его, – он показал на снег, – и немедленно возвращайся. Мы будем решать, что с тобой делать.

Он не стал ждать ответа – приказ был дан – развернулся и ушел. Я проследила за ним взглядом, пока он не скрылся из глаз, и снова повернулась к своему творению. Мой снег льнул ко мне, словно прося защиты. Я подставила ладонь, и снежинки доверчиво легли на нее. И хотя я читала, что снег боится тепла, снежинки на моей ладони почему-то не таяли.

Я уселась на берегу Озера и обхватила колени руками.

До людей, которые меня окружали, было также далеко, как до невидимых сейчас звезд на небе. Я всегда удивлялась тому, как я стала такой, какая я есть, среди них. И как я посмела поверить в то, что я ничуть не хуже, раз так отличаюсь от окружающих. Хотя они до сих пор пытались меня переделать.

Как только я научилась мечтать, я стала представлять, что мои родители, которых я совершенно не помнила, были со звезд, что они прилетели сюда со мной, и мы потерялись, но они обязательно найдут меня. И я жила надеждой на встречу с ними. Но когда мне исполнилось десять, мне рассказали мою историю.

Я не знаю, все ли, поведанное ими, было правдой. Они никогда не лгали, но ведь и истина для разных людей разная. Я услышала их истину, а теперь желала услышать истину моих родителей.

Снежинки чуть кольнули меня в щеку, возвращая к настоящему. Да, приказ Хсо…

Но я не собиралась уничтожать свое создание. Я снова взглянула на падающее навстречу снежное небо. Нет. Пусть Хсо говорит, что угодно, я не буду слушаться его. Ведь мой снег живой…

Я протянула руки к снежным перьям:

– Летите прочь, спасайтесь! Теперь вы свободны.

– А ты? – чуть слышно прошелестело ниоткуда и отовсюду.

– Я справлюсь. Улетайте же!

Порыв ветра взметнул снежинки, или они сами нежно погладили мои волосы? Я улыбнулась снегу, и он, кружась, поспешил в другую от селения сторону.

Здесь никто никогда не видел снега, никто его и не хотел. Что ж, никто его и не увидит.

Я вздохнула и склонилась над поверхностью Озера. Йу, единственная, кто хорошо ко мне относился, говорила, что я очень похожа на свою мать. И иногда, когда я долго вглядывалась в свое отражение, мне казалось, что это мамины темные глаза пытливо смотрят на меня. Сейчас я снова попыталась ее представить и мысленно попросила ее помощи или хотя бы поддержки. Честно говоря, идти за Хсо мне было страшновато. Еще не поздно было отправиться вслед моему снегу, но как тогда меня найдут мои родители? Да и что Хсо может мне сделать?

Я тряхнула головой и решительно зашагала к селению.

К нему не было ни дороги, ни тропинки. Ничего, что могло бы подсказать путь чужаку. Да даже если бы и добрел кто-то «не наш» до селения, он никогда бы не догадался, насколько обитаемо это место. Я остановилась на краю поляны. Самой обычной поляны, опоясанной деревьями. Местность, ничем не отличающаяся от окружающей. В голове вдруг вспыхнули воспоминания о том, как меня учили гордиться нашим селением. Еще бы – ведь в создании защиты участвовали все наши лучшие умы. И я действительно гордилась – ее поставили, когда ушли мои родители. Насколько же были сильны они двое, если их возвращения так боялись! Защита стояла и на мне, правда сначала я этого не знала, только удивлялась, почему мне не запрещают выходить за пределы селения.

Хотя, я убегала бы туда в любом случае. Только там – на берегу священного Озера, возле высоких с рыжеватыми стволами сосен, я чувствовала себя дома.

Йу выткалась передо мной как из тумана.

– Ты долго, – ее голос звучал также ровно, как и у Хсо, но был мягче, а глаза смотрели с лаской. – Меня отправили за тобой.

– Они собираются наказать меня? – я вскинула голову и сверкнула глазами. – Они мне никто!

– Они – твоя семья. Другой у тебя нет и не будет.

– У меня есть родители! – вспыхнула я.

Йу печально покачала головой:

– Все еще не расстаешься с мечтой об их возвращении? Девочка, девочка, не нужно бы тебе думать о них!

– Они мои родители, – угрюмо повторила я.

На какое-то мгновение мне показалось, что Йу сейчас обнимет меня, и даже почти шагнула ей навстречу. Но нет. Такие проявления чувств были не приняты, а Йу никогда не шла наперекор правилам.

– Идем, – сказала она и протянула мне руку.

Я умела входить в селение не хуже, а то и лучше ее, но вложила свою руку в ее.

Йу провела свободной рукой в воздухе, словно отбрасывая невидимую занавеску, и шагнула вперед.

Взрослые никогда не говорили о своих ощущениях, но с детьми мы обсуждали это. Оказалось, что каждый по-разному чувствует вход. Кто-то проходил сквозь уплотнившийся воздух, кто-то наоборот шагал в пустоту, были те, кто влетал на воображаемых крыльях, и те, кто вообще ничего не чувствовал. Меня же вносило мощной прохладной волной, а в лицо мягко дул ветер, напоенный цветочными ароматами. Это были настолько приятные ощущения, что я даже забыла о том, зачем меня ждут в селении.

А оно появилось слишком быстро. Все та же поляна, окруженная деревьями, вот только края ее раздвинулись далеко в стороны, уступая место нашим жилищам. И в центре ее уже все было готово для Большого Совета. Я невольно поежилась – Большой Совет собирался по исключительным случаям, и я вовсе не была горда тем, что стала его причиной.

Вокруг никого не было. Все появятся, когда меня поставят на специальное возвышение. Ждать должна была я, не они. Мне вдруг стало невыносимо скучно. Зря я не ушла со своим снегом.

Я встала на предназначенное мне место и гордо выпрямилась. Я не принадлежу им. Я другая. Пусть говорят, что хотят.

Первыми стали появляться простые поселяне. Все взрослые. Дети не допускались на Совет. Я криво улыбнулась – снова я стала исключением. На меня обращали внимания столько же, сколько на соседние деревья. Последними появились старейшины (и Хсо в их числе) и неторопливо расселись на свои места.

Только теперь все взгляды устремились на меня, словно сотня острых игл. Пусть говорят словами, если хотят общаться, ни на что другое я отвечать не буду.

– Йалу! – Хсо не повышал голоса никогда, тем не менее, мое имя пронеслось над всем селением. – Ты призвана на Большой Совет, чтобы решить твою дальнейшую судьбу.

Я молчала, хотя тысяча мыслей возникла разом в моей голове. Говорить нельзя, пока он не закончит. Что бы они ни думали обо мне, я старалась соблюдать их правила. Те, что не шли вразрез с моими убеждениями.

– Завтра тебе исполняется четырнадцать лет. Пора принять на себя часть тех обязанностей, что полностью станут твоими в двадцать лет.

С удивлением я почувствовала недовольство по крайней мере половины присутствующих. Не ускользнуло это и от Хсо:

– Что такое, Сей?

– Двадцать лет слишком юный возраст для нее. Она вряд ли будет готова.

И это говорит Сей? Тот, кто никогда бы не встал со мной рядом, даже если от этого зависела бы его жизнь. Неужели он все же беспокоится за меня, желая оберечь от какой-то неведомой мне работы? Не надо мне никаких обязанностей, если у меня нет прав.

– Юный? – повторил Хсо. – У нас впереди еще шесть лет, чтобы научить ее всему тому, что она должна знать. А какое отношение к этому имеет возраст? Знания, усердие, воля – да, но не возраст.

– В первую очередь она должна научиться владеть собой, – вступил в разговор один из старейшин. – Она опасна даже для себя, пока не умеет управлять своими чувствами.

Ох уж эта манера взрослых или слишком значимых людей говорить о присутствующих в третьем лице! Зачем тогда вообще меня позвали? Я бы с гораздо большей пользой провела время у Озера.

Я вспомнила о Книге, которая и научила меня, как создать снег. Наши зимы были бесснежными, и я даже не знала, что вокруг Озера обычно все превращается в белую пустыню. Почему-то в селении и вокруг него снега никогда не было. И я только из Книги узнала, что это такое.

Я нашла ее за Водопадом, дающим имена. Еще одно грубое нарушение традиций. Туда беспрепятственно мог ходить только Верховный старейшина. Мужчины посещали Водопад раз в жизни – в младенчестве, когда их приносили туда на руках матери. Женщины – дважды. Сначала – чтобы получить имя себе, потом – чтобы узнать имя своего ребенка. Нас, детей, пугали страшными карами за нарушение священной неприкосновенности Водопада. Может, именно поэтому я решила проверить, так ли это на самом деле.

Но никаких кар на мою голову Водопад не послал. Наоборот, встретил ласково и приветливо. По крайней мере, мне так показалось. И я стала приходить почти каждый день просто посидеть на берегу у склонившейся к самой воде ивы. Ее длинные гибкие ветки надежно укрывали меня от посторонних глаз.

Когда я рассказала некоторым ребятам о том, что была у Водопада, они мне не поверили. Один из них заявил, что тоже ходил туда, но оказалось, что все это сказки – никакого Водопада там не было. На мой вопрос, кто же дает нам имена, он замялся и ответил, что, наверное, Водопад находится совсем в другом месте, а я вру, чтобы привлечь к себе внимание. Я не стала спорить с ним, но поняла, что не все могут даже просто увидеть это место. Не зря, видимо, каждого, кто шел получить имя своему ребенку, всегда сопровождал Верховный старейшина.

Однажды мне стало интересно, что находится по ту сторону Водопада. И словно услышав мои мысли, стена воды чуть сдвинулась в сторону. А может просто раньше я не замечала этого прохода. Я не стала долго раздумывать и запрыгнула туда.

Там оказалось неожиданно светло, почти солнечно, а отвесная стена воды переливалась золотом. Каменная стена с другой стороны была сухой и теплой, а на ощупь даже чуть бархатистой. Наверное, я бы никогда не нашла этот тайник, если бы скала была холодной и гладкой. Взглядом невозможно было ничего заметить. А вот пальцы, когда я гладила бархат камня, задели за какой-то выступ, и стена в этом месте просто исчезла. От неожиданности я отдернула руку, и все вернулось на место. Во второй раз я не сразу нашла этот тайный рычаг, но, когда стена вновь открылась, уже не убирала пальцы с выступа. Свободную руку не без опаски я протянула в отверстие и вот там-то и нашла ту Книгу. Выглядела она обычной: с переплетом из стеблей мягкой, но прочной травы, но я сразу поняла, что это – Книга.

– Йалу! – голос Хсо вызвал меня из воспоминаний. – Пожалуйста, не исчезай, хотя бы на время нашего разговора.

– В разговоре участвуют две стороны, – мрачно ответила я.

– Тебе есть, что сказать?

– Да. Но нет тех, кто меня услышит.

– Для тех, кому есть, что сказать, всегда найдутся слушатели, – сказал Сей.

Я промолчала.

– Нам можно продолжить?

Я безразлично дернула плечом.

– Почему ты не хочешь понять, девочка, что никто здесь не желает тебе зла?

Я удивленно вскинула голову – как Йу решилась высказаться? На Большом Совете, конечно, могли говорить все взрослые, но Йу всегда отмалчивалась. Сейчас же она, не сводя с меня глаз, продолжила:

– Мы – твоя семья. Все мы здесь – единое целое. Не отстраняйся от нас. Ты нужна нам. Как и мы тебе.

– Спасибо, Йу, – мягко остановил ее Хсо, а мне вдруг показалось, что она вплотную приблизилась к той стене молчания, которая окружала меня всю жизнь. Еще чуть-чуть, и я бы узнала что-то важное. Что-то, что скрывалось от меня, и что я очень хотела понять.

– С завтрашнего дня у тебя появится Наставник, – продолжил Хсо. – Йу больше не будет тебя опекать. Хотя ты, конечно, можешь остаться в ее доме.

– Это твой дом, девочка, – тихо донеслось до меня.

– Ты не знаешь этого человека, – Хсо словно не заметил сказанного Йу. – Он пришел специально ради того, чтобы подготовить тебя.

Я изумленно распахнула глаза. Чужак?? Меня будет учить чужак?? Неужели такое возможно в нашем законсервированном мире?

– Он не чужак, – тут же откликнулся Хсо. – Хотя он действительно родился и рос не здесь. Ты позже узнаешь обо всем. Не сейчас.

Как всегда…

– Со своей стороны я настоятельно прошу тебя не создавать ему проблем. Ты не должна больше уходить из селения. По крайней мере, без его разрешения.

Мне показалось, что на меня набросили сеть. Не иметь возможности уходить, куда вздумается, это то же самое, что перестать дышать. Я задохнусь здесь среди них.

Хсо внимательно вгляделся в мои загоревшиеся упрямством глаза.

– Мы поставим охрану, если ты ослушаешься, – спокойно сообщил он.

– Почему я не могу уходить? – не выдержала я, и голос мой разнесся на все селение.

– Можешь. Но только с разрешения Наставника.

– Я теперь в плену? – резко спросила я.

Внутри меня начал полыхать знакомый огонь. Я не всегда могла сдержать его, но сейчас даже не пыталась.

– Йалу, не надо! – испуганно воскликнула Йу.

Я не обратила на нее внимания.

– Вы всегда едва терпели меня и теперь решили сделать мою жизнь невыносимой?

Еще они не терпели крика, а мой голос был весьма силен.

– Своим поведением ты только подтверждаешь наше решение, – его ровный голос сам по себе приводил меня в ярость.

– Вы не всемогущи! И удержать меня не сможете!

Огонь разгорался все сильнее, перед глазами уже плясали желтые языки пламени. И сейчас мне было плевать, во что все это выльется.

– Остудись! – услышала я вдруг насмешливый голос, и ведро ледяной воды опрокинулось над моей головой.

Не энергия, не чья-то сила, а обыкновенная настоящая вода. Я отпрыгнула и ошарашено оглянулась. И тут же забыла обо всем.

Рыжие, словно полыхающие огнем, волосы, лучистые карие глаза, в которых светились понимание и улыбка, чуть дрогнувшие губы, когда незнакомец оглядел меня с головы до ног. Я тут же представила себя: мокрую, жалкую, с ручьями воды, которые стекали с моих волос. Но глаз своих от него я отвести не могла.

Он шагнул навстречу и улыбнулся:

– Я Терс.

Я удивленно вскинула брови: четырехбуквенное имя, как у меня. На моей памяти Водопад никому больше не давал таких имен, хотя ведь Терс родился не здесь.

Он протянул мне руку.

– Пойдем. Тебе не мешало бы высохнуть.

Я вложила свою руку в его и шагнула следом, только на мгновение взглянув на окружающих. Они молчали. А я вдруг поняла, почему я сразу сердцем потянулась к этому незнакомцу – он был таким, как я. Никому из наших и в голову бы не пришло окатить меня водой, ни у кого в голосе я не слышала столько эмоций, хотя он произнес всего несколько слов. И поэтому я беспрекословно шла за ним, и только когда мы остановились, я поняла, что пришли мы к Священному Озеру.

– Ты и есть мой Наставник?

– Да.

– Ты же должен был прийти только завтра!

– Завтра от селения остались бы одни угольки, если бы я сейчас не вмешался.

Было что-то такое в его голосе, что я не решилась больше задавать вопросы. Терс сел на берегу у самой кромки Озера и молча устремил взгляд куда-то вдаль. Я неслышно опустилась рядом. Он явно не собирался заводить разговор, и я тоже погрузилась в свои мысли. Вернее, попыталась. С мокрых волос продолжала капать вода, сушить меня никто даже не планировал. Хотя любопытство, которое жгло меня, наверное, скоро и без чужой помощи меня высушит.

Я села поудобнее и уставилась на Терса. Он выглядел лет на десять старше меня, но для Наставника был слишком молод. По крайней мере, по представлениям нашего мира. Самому молодому старейшине у нас было пятьдесят лет. Почему же они позвали Терса? Кто он такой?

– Почему ты забрал меня с Совета? – я все же не удержалась от вопроса. – Они вроде не закончили.

Терс улыбнулся:

– Я могу тебя вернуть туда, если хочешь.

– Нет, – я передернула плечами. – А ты так и будешь молчать?

– Озеро показывало мне все твои деяния за последние десять лет, – совершенно серьезно ответил он, но глаза его смеялись. – Очень сложно было оторваться от такого увлекательного зрелища. А что ты хочешь услышать?

– У меня миллион вопросов!

– Многовато.

– Хотя бы два…

Он кивнул.

– Почему они позвали тебя? Ведь ты чужак.

– Я не чужак.

– А кто?

– Терс.

– Имя ничего не значит.

– Имя значит все.

– Это не ответ.

– Если я согласился выслушать твои вопросы, это еще не значит, что я на них отвечу.

– Ты такой же как они, – разозлилась я. – Теперь понятно, почему здесь именно ты.

– Я рад, что ты получила ответ хотя бы на один свой вопрос.

Я обиженно замолчала. Радость от его появления померкла. Я обхватила руками колени и уткнулась в них подбородком. Тогда я тоже буду молчать и не отвечать на его вопросы. Но Терс, видимо, и не собирался их задавать. Наверное, мне суждено всегда оставаться одной. Пора к этому привыкнуть. Вот и Терс, которого я приняла за своего союзника, остался на их стороне, а на моей не появится никто и никогда.

Ладно, хватит жалеть себя. От этого все равно ничего не изменится. Я встала и медленно пошла вдоль берега Озера.

– Сядь, – тут же сказал он. – Я не отпускал тебя.

– Меня что, продали тебе в рабство? – вскинулась я.

– Да, – отрезал он. – Пока я – твой Наставник, ты обязана мне подчиняться во всем.

– Даже если ты прикажешь мне сейчас утопиться в Озере?

– Даже если, – подтвердил он, но, помолчав, добавил: – Я не собираюсь вредить тебе.

– Очень жаль, – чуть слышно пробурчала я и снова уселась возле него.

Он с интересом взглянул на меня:

– Хочешь утопиться?

– Еще пару таких дней – захочу.

– Не будешь такой упрямой – не будет таких дней.

Я промолчала. Злость куда-то испарилась, взамен осталась лишь настороженность. Он странный, но все же не такой, как все остальные. Иногда мне казалось, что даже откровенное зло будет мне приятней, чем это хладнокровное спокойствие и полное владение собой. Если моя задача – научиться сдерживать свои чувства, то лучше я уйду вслед своим родителям.

Я не сразу почувствовала на себе взгляд Терса, но он словно притягивал к себе.

– О чем ты думаешь? – спросил он, когда я посмотрела на него.

– Не хочу быть такой, как они.

– Боишься стать такой, как они, – поправил Терс. – Что же в них так тебе не нравится?

– Они не испытывают чувств.

Терс чуть усмехнулся.

– Ты не права.

Я ждала продолжения, но он замолчал.

– Чему ты будешь меня учить?

– Ты узнаешь об этом сама. Позже. Лучше расскажи мне о Книге.

Я вздрогнула. Откуда он узнал? Испуганно взглянула на него, но все же нашла в себе силы ответить:

– Нет.

– Верно. Доверие еще нужно заслужить. Хочешь, я расскажу тебе о ней?

Я кивнула.

– Внешне она ничем не отличается от обычных книг, но все же понимаешь, что это Книга, еще даже не взяв ее в руки.

Он словно рассказывал мне о моих ощущениях. Или видел моими глазами. Или это я смотрела через него?

– А когда ты берешь ее в руки, то чувствуешь восхищение и трепет, и не спешишь открывать. Вся твоя порывистость куда-то исчезает, движения становятся медленными и плавными, а мысли размеренными… Как ты думаешь, почему она дала тебе себя найти?

Его первые слова были похожи на медитацию, и я почти поддалась им. Но тут он резко сменил тон, задав этот вопрос, так что я даже не сразу сообразила, чего он от меня ждет. А когда поняла, что он хочет от меня услышать, снова почувствовала скуку. Опять нотации? Я нашла Книгу, чтобы научиться спокойствию? Да никогда я такого не скажу!

– Не знаю.

Он услышал резкость в моем голосе и покачал головой:

– Давай договоримся, что ты не будешь ничего выдумывать за меня. Я спрашивал твое мнение, а ты тут же решила, что я хочу услышать свое. Хотя мое-то ты не знаешь. Лучше спроси меня, чем тут же делать свои выводы.

– Тебя назначили моим Наставником, – огрызнулась я, – значит, ты будешь забивать мне в голову свои убеждения.

Терс вдруг расхохотался, так весело и заразительно, что мне с трудом удавалось сохранять свой колючий вид.

– Мне говорили, что ты сложный ребенок, но я и не представлял, насколько, – наконец, сказал он.

– Я не ребенок!

– Ребенок. Самый обыкновенный обиженный на всех ребенок.

– Я не ребенок! – крикнула я и вдруг неожиданно даже для самой себя разревелась.

Я тут же почувствовала, что до ушей заливаюсь краской – точно веду себя как младенец! Сердито шмыгнула носом и вытерла слезы, но тут же покатились новые. Как мне хотелось убежать отсюда подальше! Но нарушить его запрет я не решилась, только демонстративно повернулась к нему спиной. Поэтому я не видела, как он подошел, и вздрогнула, когда его руки обняли меня и прижали к себе. Я тут же начала вырываться, но Терс крепко держал меня. А мне и не хотелось, чтобы он меня отпускал, хотя я боялась, что он догадается об этом. Это была практически первая ласка, которую я получила за свою жизнь. Слезы хлынули новым потоком, и я уже не сопротивлялась, когда он повернул меня к себе и стал укачивать как маленького ребенка. И я уже не думала злиться на такое отношение.

Когда он почувствовал, что я успокаиваюсь, то чуть крепче прижал меня к себе, а затем отстранил.

– По-моему, тебя снова придется сушить.

– Снова? Ты этого и в прошлый раз не делал, – сквозь остатки слез пробормотала я.

– Ну я же не сказал, что сушить тебя буду я, – с улыбкой возразил он. – Пойдем, я отведу тебя к Йу.

Мы побрели в сторону селения.

– Йу тебе нравится, – сказал Терс. – А она ведь тоже из них.

– Она не такая. Она… заботится обо мне.

Я хотела сказать «любит», но так и не решилась, а слово «заботится» слишком плоско отражало ее отношение ко мне. Я помнила Йу возле себя с тех пор, как помнила себя. Она была привязана ко мне. Больше, чем к другим. Но я не была уверена в том, что она меня любит. Не потому, что я в ней сомневалась, а потому что не знала, бывает ли вообще здесь это чувство. Но откуда тогда я о нем знаю?

– Разве Хсо не заботится о тебе?

– Спроси у Хсо, – тут же ощетинилась я.

– Ежик, – хмыкнул Терс.

– Ну и пусть, – совсем по-детски отозвалась я.

В селении было пусто, ничто не напоминало о Большом Совете. И все же я старалась вести себя как можно незаметнее – я так устала, что хотела только одного. Спать. Никаких больше разговоров и нравоучений.

Разбудила меня Йу. Так, как умела только она одна – медленно и плавно выводя меня из сна. В такие моменты мне всегда хотелось, чтобы она обняла и поцеловала меня, но этого не было никогда.

– Вставай, девочка, тебя ждет Хсо.

Я поморщилась. Утро можно было бы начать и с чего-нибудь более приятного. Но тут Йу протянула мне мягкий белый сверток.

– Что это? – я села в постели.

– С днем рождения!

Сверток оказался вязаным плащом, пушистым и теплым. Так вот что делала Йу много вечеров подряд! А я даже забыла про свой день рождения.

Я завернулась в плащ и показалось, что это Йу нежно обняла меня и согревает своим теплом.

– Спасибо, Йу! – восхищенно поблагодарила я. – Он замечательный.

– Беги к Хсо, – вместо ответа напомнила она.

Что ж, теперь это менее неприятно. Я вышла на улицу, и прохладный утренний воздух прогнал остатки сна. Солнце еще не проснулось, только над дальним лесом чуть порозовело небо. Я посильнее закуталась в плащ и нехотя побрела к дому Хсо.

Если бы меня спросили, что я чувствую по отношению к Хсо, я бы не смогла ответить. Он растил меня и считал себя ответственным за меня, но его я, в отличие от Йу, никогда не любила. Ничего не смягчалось в его лице, когда он говорил со мной или просто смотрел на меня. Мне всегда казалось, что для него я – всего лишь дополнительная обуза, а забот у него хватало и без меня. Он был Верховным старейшиной нашего селения и отвечал почти за все стороны нашей жизни. Может, только поэтому он взял на себя заботу обо мне.

До входа в его дом оставалось всего несколько шагов, когда вдруг передо мной упало небо. Кусок посветлевшей синевы с бледной звездой посередине. А я, не успев остановиться, шагнула прямо на него. И с огромной скоростью полетела вниз… или вверх? В ушах засвистел ветер, резкий порыв сорвал с меня плащ, подаренный Йу. Но холода я не почувствовала. Точнее, не успела почувствовать, потому что мое падение прекратилось, резко и непонятно, и я оказалась где-то среди белых облаков, сидя, наверное, на одном из них.

Навстречу мне вышла женщина. На меня смотрели с ее лица те же темные глаза, что я видела в своем отражении у Озера. Она была прекрасна! В тысячи раз прекраснее, чем я себе представляла. Я поднялась и улыбнулась этим глазам, этим роскошным золотистым волосам, этой ласковой улыбке. И несмело выговорила:

– Мама…

– Да, дорогая, – она обняла меня и поцеловала в щеку.

Я заплакала. Быть может, я сплю? В ее глазах промелькнуло что-то, я не успела понять, но она взяла меня под руку, и мы побрели вперед.

– Я пришла предупредить тебя и помочь, – сказала она.

– О чем предупредить?

– О многом. О Хсо. И о том, кто придет к тебе когда-то Наставником.

– Терс? Он пришел вчера.

Мама изумленно вскинула брови и повернулась ко мне.

– Вчера?

– Да, – я пожала плечами. – А что?

Мама снова отвернулась, что-то обдумывая, но потом улыбнулась и внимательно вгляделась в мои глаза:

– Тебе ведь понравился Терс?

Я почувствовала, как розовеют мои щеки, но все же кивнула – ее обманывать я не буду.

Она вздохнула.

– О нем я и хотела тебя предупредить. У нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно.

Я снова кивнула. Хотя из всего сказанного значимой показалась только фраза о времени. Значит, она снова уйдет? Я во все глаза смотрела на свою мать, впитывая ее образ, пытаясь запомнить во всех деталях. Осознать ее слова еще будет время, и я смотрела, смотрела и смотрела…

Когда я вновь оказалась у дома Хсо, я еще помнила тепло ее рук и нежность губ, когда она обняла и поцеловала меня на прощание. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула – если бы можно было сохранить эти ощущения навсегда! Но она сказала прогнать ее из мыслей, не показывать никому вида, что мы виделись. Это возмущало меня до глубины души – она моя мама, никто не смеет мне запрещать видеться с ней! Но пренебречь ее просьбой я не могла. Поэтому я успокоила дыхание, подняла с земли плащ, снова закуталась в него и продолжила свой путь.

– Так крепко спала, что Йу не могла тебя добудиться? – с улыбкой поинтересовался Терс, когда я вошла.

Слова мамы о моем Наставнике все еще звучали в голове. Наверное, поэтому я почти неприязненно посмотрела на него.

– Это такое приветствие? – огрызнулась я. – Я пришла к Хсо, а не к тебе.

– Ты долго, – заметил Хсо.

– Йу поздравляла меня, – я вскинула голову и взглянула в глаза старейшине. – И вы могли бы сделать то же, а не отчитывать.

– Мы помним о твоем дне рождения, Йалу. Именно поэтому мы и позвали тебя. Сядь.

Голос Хсо как всегда ровный и бесстрастный. Понятно теперь, почему они так не любят мою маму. Вокруг нее, казалось, был наэлектризован воздух, она пылала чувствами, она была живая, настоящая.

– Ты отправишься вместе с Терсом.

– Куда?

– Очень далеко отсюда и, возможно, надолго.

– Я не хочу! – почти крикнула я, испуганно глядя на Хсо.

– Ты всегда хотела этого, разве нет?

Хотела, но только пару минут назад моя мать запретила мне покидать селение, сказала не уходить дальше Озера.

– Нет! Не хотела! – я вскочила. – Но ведь вы никогда и не спрашивали, чего я хочу.

– Ты не умеешь сдерживать эмоции, так что нетрудно догадаться.

– В таком случае вам нетрудно будет догадаться, что сейчас я не хочу никуда уходить!

– К сожалению, ты не можешь остаться. Ты вернешься, но позже. И поймешь все тоже позже.

Я закрыла глаза и в панике соображала, что делать.

– И не пытайся сбежать, – услышала я голос Терса. – Без меня ты заблудишься и не сможешь вернуться.

– Обещания не дам, – я вызывающе взглянула на него, но он проигнорировал мои слова.

– Йалу, мы не сможем тебе помочь, если ты будешь сопротивляться, – сказал Хсо.

– Я не просила помощи!

– Тем не менее, ты в ней нуждаешься. Если даже и не понимаешь этого. А сейчас идите. Терс расскажет то, что тебе нужно знать.

Я молча вышла вслед за Терсом. Он шел впереди и не оглядывался на меня, я растерянно брела следом.

Как мне остаться? Бороться с Хсо и Терсом я не могу, у меня просто нет таких возможностей. А они не разрешат мне остаться, как бы я их не уговаривала.

Я не сразу поняла, что Терс ведет меня к Священному Водопаду. А когда поняла, то догнала его и схватила за руку.

– Куда ты? Туда нельзя ходить!

Он заглянул мне в глаза, и мне показалось, что смотрит он в самую душу.

– Но ведь ты ходишь туда.

Я испуганно замотала головой и попятилась.

– Нет! Туда запрещено ходить!

– Ты ходишь туда, – снова повторил он. – Не ври мне.

Откуда он может это знать? Неужели Хсо видел меня? Но тогда почему я еще не наказана? Или для этого сейчас мы и идем туда?

Я сделала еще шаг назад. Видимо, мои чувства явно читались у меня на лице, потому что Терс улыбнулся и сказал:

– Нет, Хсо мне ничего не говорил. Но как иначе ты бы нашла Книгу? Она ведь там!

– Откуда ты знаешь?

Он снова зашагал вперед, я снова поплелась следом. Откуда же он знает о Книге? Как узнал, где она находится? Ведь он же не родился здесь! Хотя, Хсо сказал, что Терс не чужак. Как так – родился не здесь, но не чужак? Еще один из череды вопросов, на которые мне никто не собирался отвечать. Может, попробовать задать вопрос Книге? Но вряд ли Терс оставит меня с ней наедине.

Мы дошли до Водопада, и Терс нырнул за струю воды, словно делал это каждый день. Я последовала за ним. Так же уверенно он достал Книгу, сел на камень-выступ, на котором всегда сидела я, и положил находку на колени.

Я внутренне сжалась. Терс посмотрел на меня.

– Книга всегда помнит, о чем она рассказывала в последний раз. Уверен, что сейчас она покажет снег.

И он открыл ее. Страницы послушно перелистнулись на нужное место. На картинке действительно шел снег.

– Это вовсе не сила желания. Это знания Книги.

– Ну и что же? – я вскинула голову.

– Ничего. Это просто вывод. Хотя еще не доказательство того, что такой силы у тебя нет.

– Нет у меня такой силы, – буркнула я. – Иначе меня бы давно здесь не было.

– Возможно, у желаний тоже есть свои границы. Держи, – он протянул Книгу мне. – Ты ведь хочешь задать ей свои вопросы? Не буду мешать.

И не успела я открыть рта, как он уже оказался по ту сторону водяной стены. Какое-то время я ошарашено смотрела ему вслед. Меня оставили наедине с Книгой? Почему? Зачем? Изумление сменилось подозрительностью: а может они просто хотят узнать, о чем я буду спрашивать Книгу? Хотя, кто «они»? Хсо не знает о Книге. Или все-таки знает? Я махнула рукой – ну и пусть. Пока у меня есть возможность, надо ею воспользоваться.

Я села на то самое место, где только что сидел Терс и положила Книгу на колени. Тут же почувствовала ее тепло. Она была готова выслушать меня. Вот только у меня в голове толпилась такая куча вопросов, что я не знала, с чего начать. Задавать все не следовало, не стоит испытывать терпение Книги. Нужно сосредоточиться и выделить главные.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Самое важное – это, что мне делать. Мама велела мне оставаться, Хсо приказывает уйти. Послушаться можно только кого-то одного. И этот кто-то явно не Хсо.

«Как мне остаться?» Книга не сразу откликается, потом открывается на пустой странице. Какое-то время я жду, но страница остается такой же чистой.

Нельзя задавать вопросы, ответы на которые «да» или «нет», поэтому я сдерживаю вертящийся на языке вопрос: «Мне надо уйти?».

«Куда мы отправляемся?»

На этот раз Книга ответила сразу. С открывшейся страницы на меня смотрел небывалый мир. Я увидела большое поле, все покрытое камнем. Вместо деревьев его окружали скалы, но какие-то абсолютно ровные, с блестящими вкраплениями, которые были одинаковыми, словно кто-то их специально укладывал. Хотя деревья там тоже были и яркие пятна цветов. А в самом центре этого каменного поля находился самый странный водопад из всех, какие я видела. Он хрустальными каплями разлетался снизу вверх, а потом опять вниз, но нигде не было видно его реки, а сам он был окружен металлической оградой. Вглядевшись, я заметила еще восемь водопадов, поменьше. Их кто-то выстроил ровными рядами на одном расстоянии друг от друга.

По всему полю бродило большое количество людей, но рассмотреть их подробнее мне не удавалось. А вокруг сновали какие-то огромные разноцветные жуки. Их спинки ослепительно блестели в свете солнца, и сами они не летали, а бегали, но с какой скоростью! Скоро у меня замельтешило в глазах, и я закрыла Книгу. Мир был странный, совсем не похожий на наш, но это-то в нем и привлекало. Мне вдруг непременно захотелось туда попасть, вот только хорошо бы – без наблюдателей. Сбежать? Но этот вопрос не задашь Книге, Терс снова может в нее заглянуть и узнать. Хотя… ведь ее можно забрать с собой!

«Что произойдет, если я возьму тебя с собой?» Книга открылась и показала наше селение и окружающие его земли. Я недоуменно глядела на страницу, но тут все поглотила тьма. Я вздрогнула и снова закрыла Книгу. Нет, такого своим я не желаю. Значит, Книгу брать нельзя.

«Как сделать так, чтобы никто не узнал мои вопросы к тебе?» Книга открылась, и на пустой странице стали появляться слова. «Скажи мне слово, которое можешь назвать только ты». Я задумалась. Какое же слово? Такое, что не догадаются остальные? Я улыбнулась и прошептала Книге: «Терс». «Теперь задавай свои вопросы, их узнает только тот, кто назовет это слово», – написала Книга.

«Как мне попасть в тот мир?»

«Твой путь пройдет сквозь летящие с неба алмазы», – вывела Книга.

«Что это значит?»

«Позови свой снег».

А ведь правда! Он уже звал меня с собой, может он и действительно уведет меня туда. Вот только что я буду там делать? Впрочем, от этого вопроса я предпочла отмахнуться. Буду думать об этом, когда окажусь там.

Я поблагодарила Книгу и положила ее на место. Надо теперь найти способ улизнуть от Терса и попасть к Священному Озеру. Тогда я смогу уйти, не нарушая просьбы матери. Она сказала, не уходить дальше Озера, но ведь я дойду только до него. Дальше меня понесет мой снег. Может, она именно этого и хотела? Почему же тогда она не объяснила, как избавиться от Терса?

А вот и он, легок на помине. Прошел сквозь стену воды, словно ее и вовсе не было. Мельком взглянул на меня и достал Книгу. Я фыркнула:

– Следить будешь?

Он не удостоил меня ответом, даже бровью не повел. Я искоса поглядывала на страницы Книги, которые послушно раскрылись перед ним. Терс явно интересовался чем-то своим – Книга показывала какие-то карты и схемы. Может, это о том самом месте, куда он собирается увести меня? Но стоило мне шагнуть ближе, Терс поднял на меня глаза, и в них я увидела предостережение.

– Я не мешал тебе задавать вопросы.

Я пожала плечами и выскользнула из-под Водопада. А ведь сейчас у меня есть шанс одной попасть к Озеру. Терс занят, несколько минут, не больше, но надо ими воспользоваться.

Я уже не стала раздумывать – подхватила длинную юбку и кинулась бежать. Я бы не удивилась, если бы передо мной сейчас возник Терс и преградил дорогу, но он так и не появился. Когда же на меня повеяло свежестью воды Озера, я вдруг поняла, что не знаю, как звать обратно свой снег. Этого не было в Книге, а спросить я не догадалась. В отчаянии я опустилась на берег и закрыла глаза.

Снег мой! Создание мое! Прошу тебя, вернись ко мне! Силой воды и светом неба призываю тебя. Ты нужен мне!

Слова возникали в голове будто сами собой и выстраивались в какое-то подобие заклинания. Я замерла в ожидании прикосновения холода, но ничего не происходило. Единственными ощущениями оставались легкий ветер и свежее дыхание воды.

Впервые в своей жизни я почувствовала, что все мои усилия напрасны, что стоит подчиниться более умным и прекратить сопротивление. Я вдруг ощутила безразличие и даже не испугалась мысли, что становлюсь как они.

Медленно оглянулась и увидела позади себя Терса. Он даже не смотрел на меня, но я поняла, откуда во мне взялись такие чувства. Хотя поняла это все так же отстраненно. Воздействие? Ну и пусть. Какое это имеет значение…

– Ты не оставила мне выбора, – сказал он.

Я промолчала.

Но тут внезапно похолодало. Резкий порыв ветра разорвал гладкую поверхность Озера и тут же покрыл ее заплатами. Я поежилась и поглубже укуталась в плащ. Терс беспокойно огляделся. В этот момент небо над нами словно раскололось, и из этой трещины хлынула лавина снега. Крупные плотные хлопья мгновенно отрезали нас от всего мира. Мой снег? Это мой снег? Наверное, он успел набраться сил. Я почувствовала легкое удивление, не более. Влияние Терса ослабло, но не пропало.

А белый туман становился все гуще, скоро я не видела даже собственных рук. Голос Терса доносился словно из другой вселенной, я не могла разобрать ни слова.

Мягкий снежный кокон окутал меня со всех сторон и так же мягко стал укачивать. Я подчинилась ему и закрыла глаза. И тут же полетела куда-то, то ли вверх, то ли вниз. Мне было все равно.

Резкий оглушительный шум привел меня в чувство. Я вскочила, зажала уши руками и огляделась. Ни страха, ни особого удивления не было – спасибо Терсу, хотя здесь было чему изумляться.

Я стояла возле одного из тех водопадов, что я видела в Книге. Самого большого. И этот безумный грохот, от которого болели уши, издавал вовсе не он, а те, оказавшиеся огромными, разноцветные жуки, бегающие вокруг. Этот шум, палящий зной, от которого негде было спрятаться, могли бы свести с ума, и только водопад щедро делился свежестью, заливая брызгами мои волосы и одежду.

Я опустилась на мокрый камень, окружавший водопад, и уже внимательней стала смотреть по сторонам. На мое появление никто не отреагировал. Интересно, они не заметили, как я здесь очутилась, или вообще меня не видят? Хотя нет, конечно видят. Вон какие-то девчонки хихикают, глядя на меня. В нашем селении их не пустили бы даже на порог – неужели им самим не стыдно ходить с голыми ногами? Хотя тут многие так ходят. Наверное, здесь так принято, и я в своем длинном платье выгляжу смешно. Ну и пусть.

Чье-то мягкое прикосновение заставило меня повернуть голову. Возле меня стояла совсем малышка, очень похожая на солнышко. По улыбающейся мордашке рассыпались веснушки, а вокруг разлетались золотисто-рыжие кудряшки. Я улыбнулась ей в ответ. Та тут же залилась радостным смехом и что-то пролепетала.

– Что ты сказала? – переспросила я, наклонившись к ребенку.

К нам поспешила молодая женщина с такими же волосами как у малышки. Кивнула мне и что-то ласково сказала дочери. И до меня только сейчас стало доходить, что я не понимаю девочку не потому, что она плохо говорит, а потому, что она говорит на чужом языке.

Женщина обратилась ко мне, но я покачала головой и сказала:

– Я не понимаю вас.

Та улыбнулась мне и что-то стала объяснять ребенку. Наверное, что я откуда-то издалека, и говорю на другом языке. А я и сама не знаю, насколько далеко теперь мой дом.

Да, сложновато будет общаться здесь… Хотя с общением мне всю жизнь не везло, и разные языки – это еще пустяк.

Я почувствовала, что влияние Терса совсем перестало действовать. Интересно, где он? Знает он, где я?

Внезапно стало резко темнеть, подул ветер. Я подняла глаза и увидела огромную черную тучу, наползавшую на солнце.