Читать книгу Легенды Высшего мира - Ирина Викторовна Комкова - Страница 5

Темнело. На ровном горизонте появились сине-черные полоски, предвещавшие глубокую ночь. Подул сильный холодный ветер, пронизывающий до костей. Высокая тень поежилась, согревая себя ладонями рук. Его седая длинная борода, на конце которой висело небольшое золотое кольцо, развевалась на ветру. Старик провел рукой в воздухе, словно что-то чертя, и его сухие губы, покрытые трещинками старости, тихо зашептали. Его голоса не было слышно, но то, как светились его глаза, говорило, что все его мысли, вся его душа ушли в каждое слово, оброненное в воздух.

– Ну, что происходит, Амфигрант? – Женский голос обратился к тени мужчины.

Старик вздрогнул, чувствуя приближение своей хозяйки. Даже в ночной темноте было видно, как яркие ее глаза, излучали огненный свет.

– Защита построена, Госпожа, они никогда не смогут проникнуть внутрь нашей страны. Мои воины будут охранять каждый мельчайший участок границы, не допуская появления на нашей территории ни потомков Никтавии, ни вашего сына. Я уже не говорю о том, что если каким-то образом они и попадут сюда, что исключено, то выйти отсюда уж точно никто не сможет. – Амфигрант пытался говорить ровным голосом, чтобы не показать, как он замерз.

Взглянув на Огненную Богиню, он удивился в который раз. Женщина стояла в легкой шелковой тунике, когда температура воздуха постоянно падала, становясь минусовой. Мужчина почувствовал, как покрылись инеем его усы и верхняя часть бороды, а Эристине хоть бы что. Верховная Правительница стояла, вообще не замечая холода. Со стороны казалось, что ее греет изнутри какая-то могущественная сила.

– «В конце концов, она же Огненная Богиня. Может то, что она не испытывает холода – часть ее магической силы?» – подумал старик.

Эристина взмахнула рукой, и ветер, одиноко завывающий вдали, исчез. Выразительно взглянув на своего верного слугу Амфигранта, она дала ему понять, что пришло его время использовать силы. Старик, скрипя всеми суставами, и все время, постанывая, присел, припадая к земле ухом. Он сосредоточился, пытаясь уловить малейшее колебание почвы, чтобы понять ответ матери-земли на тот вопрос, который мучил его хозяйку Эристину.

– Они подошли уже очень близко, – прошептал старик через несколько минут гробового молчания. – Они идут. Я не могу поверить, что проклятие Никтавии начинает сбываться. Ведь прошло столько тысячелетий! Но не надо волноваться, они будут ходить вокруг нашей страны, но никогда не попадут к нам.

Их голоса унес прибрежный ветер. Сотни уродливых существ, напоминающих собак, окружили угловатые границы, прячась под камнями, за кустами, везде. Они должны стать незаметными, слиться с окружающей природой. Воины Амфигранта замерли, застывая, чтобы оказать нежданным гостям, если они вздумают проникнуть внутрь Божественной страны, неожиданный прием.

Жизнь в стране шла своим чередом. Никто не знал, что над миром единой Правительницы нависла смертельная угроза. Никто и не должен был узнать. Эристина была уверена, что незачем это объявлять всем ее поданным, все равно ничего плохого не должно случиться.

Грустные думы захватили сознание знатной женщины. Её красные волосы волнами спадали на глубокое декольте, сливаясь с такого же цвета туникой. В её прекрасных алых глазах стояло беспокойство. Она боялась, что потеряет власть, дарованную ей народом. Богиня Огня должна помешать нашествию потомков Никтавии.

Проведя рукой по своим огненным волосам, женщина посмотрела на небо. Весь её грозный вид говорил, что она привыкла к борьбе. Она сама война, война огня и сердца…

– Никтавия, – прошептала Эристина. – Ты хочешь исполнить свое проклятие. Ты оказалась верна своему слову. Они идут, но я буду готова, чтобы отразить их нашествие. Как я это сделаю? Я сама призову их сюда. Они придут раньше времени, не готовые для настоящей борьбы. Я – Богиня, а они всего-навсего смертные, и их срок ограничен, тогда, как я, бессмертна! Ты не знаешь, с кем связалась, дорогая сестричка!

Душа Огненной Правительницы, Эристины, встрепенулась при воспоминании о Никтавии. Она вздохнула и погрузилась в воспоминания.

Эристина была старшей дочерью в семье Верховного Правителя Божественной страны. Но, в то же время, она была и самым главным изгоем среди таких как она. Еще, будучи маленькой девочкой, Эристина не могла понять за что, так суровы к ней взрослые, почему ей не разрешали водить дружбу с другими детьми их королевства.

И лишь спустя годы, когда открытая ненависть, переросла в холодное презрение, она узнала правду, так тщательно скрываемую от нее отцом.

Она была плодом запретной любви брата и сестры. За это чувство старейшины жестоко покарали ее мать, соблазнившую одного из самых близких по крови родственника. Несчастную женщину превратили в дерево.

Из года в год тело некогда одной из самых прекрасных женщин покрывалось корой, вызывая мучительную боль.

Из года в год стаи птиц прилетали, чтобы клевать плоды, которые росли на ее ветвях. Это была ужаснейшая кара, которая была возможна в те далекие времена.

Возможно, Огненная Богиня так бы никогда и не узнала всей правды, будь она такой, какой полагалось быть дочери Верховного Правителя. Но она была другой. Эристина была злой, мстительной. Она помнила каждое лицо, смотревшее на нее с отвращением и ненавистью, помнила каждое слово, брошенное в ее адрес и оскорбившее ее достоинство. И за те страдания, за все те слезы, которые она скрывала, пряча лицо в подушке, она должна была отомстить. Жестоко отомстить….

И еще она была необычайно умной и внимательной. Не имея друзей, Эристина научилась развлекать себя сама: прислушиваясь к разговорам прислуги, или знатных гостей, собирающихся на очередной праздник в доме ее отца. Она любила выходить за пределы дома, чтобы тренировать свои магические способности, чтобы стать сильной, и когда наступит время, уничтожить каждого своего врага.

Эристина годами собирала, и берегла свои силы, всю информацию, накопленную по частям. Она изучала всех своих недоброжелателей, чтобы нанести удар в самое уязвимое для них место. Ведь так намного больней, когда на твоих глазах умрет самое дорогое для тебя. Эристина это хорошо уяснила.

Первыми жертвами ее мести стали дети прислуги, внезапно скончавшиеся. Но их смерть была небыстрой, а мучительно долгой. Их матери, которые унижали ее в раннем детстве, теперь рыдали над своими собственными детьми, а Эристина ликовала. Жизнь начинала получать смысл.

Но счастливая идиллия, которая установилась в их доме, длилась недолго. Она была нарушена бессовестным вторжением в их небольшую семью новых членов. Сначала, в доме появилась новая хозяйка, которая стремилась противопоставить себя, ее матери, чтобы заполучить отца Эристины. И надо сказать – это ей удалось. Вскоре состоялась пышная свадьба, на которой ее отец счастливо улыбался. Каждая его улыбка убивала в сердце его дочери образ доброго и любимого отца, предавшего образ матери. Эристина добавила к своему списку еще двоих, смерть которых должна стать самой мучительной. Уж она-то постарается выделить их из числа других недоброжелателей. Ведь не мог же ее отец погибнуть, как обычный враг. Эристина не могла так поступить с ним. Он был ее родным отцом, самым дорогим и близким человеком, но предавшим ее, поэтому он умрет такой смертью, о которой потом годами будут вспоминать с содроганием сердца.

Девочка строила планы, но, похоже, отец совсем не стремился делиться с ней своими, потому, что в одно утро, которое навсегда в памяти Эристины осталось черным, в их доме появился небольшой кричащий сверток. В этом свертке оказалась девочка, получившая всеобщую любовь, которой никогда не было у первой дочери Верховного Правителя. Отец все свое время посвящал новорожденной, совершенно забывая о том, что на том же этаже дома, в другом крыле, жила его первая дочь, так же ждущая от него любви и ласки.

Шли годы, и про существование Эристины успели позабыть. Да, и она не особо старалась напоминать о себе. Прислуга часто менялась в их доме, и постепенно перестала появляться в крыле, в котором жила Эристина. Девушка росла одинокой, но она с удовольствием выбрала бы одиночество вновь, если бы у нее был другой выбор, потому что лучше жить одной, чем в обществе предателей. Когда мир полон врагов, ты всегда ждешь удара, а когда ты веришь кому-то, то становишься слабой, и всегда найдется тот, кто неожиданно нанесет смертельный удар прямо в сердце. Поразмыслив над своей жизнью, девушка предпочла первый вариант.

Годы шли. В их доме начали появляться молодые принцы, которые просили разрешения у отца ухаживать за его младшей дочерью Никтавией. Эристина наблюдала за всем этим, из небольшого окна, представляя себе, как будут они молить о пощаде, когда ее ярость обрушится на их головы.

Девушка мечтала, не забывая упражняться в магии, совершенствуя свои силы. Она чувствовала, что уже осталось недолго ждать, и она сможет выступить против всех. Эристина знала, что эта битва будет смертельной. Но она хотела этого, как никто другой. Пусть она сама погибнет, но и не останется никого из этих мерзких существ, гордо именующих себя Высокопоставленными. Они были никем, потому что Божественный правитель не имеет права на ошибку, или на жалость к обидчикам. Она была прямым воплощением своего идеала. Эристина была настоящей Богиней. И не было в мире ни одного существа, которое могло бы уничтожить ее.

Она помнила то мгновение, когда неожиданно в крыле дома, в котором она тихо и безмятежно жила, появилась Никтавия, ее сестра, отнявшая у Эристины последнее, чем та дорожила – любовь отца. Сестру она узнала сразу. Разве могло быть иначе?

Никтавия была прекрасна. Длинные до пят чернее ночи волосы, и эти глаза, прозрачные, сияющие, словно звезды на ночном небосводе, – она была совершенна. И это лишь добавляло огня в душу девушки, и так непередаваемо сильно ненавидевшую сестру.

Эристина помнила их первую встречу. Она читала старую книгу, написанную древними существами, когда внезапно дверь в ее комнату открылась настежь, и в нее влетело несколько девушек, среди которых была и Никтавия. Эристина почувствовала, как закипела внутри нее ярость: она не мешала им жить, так почему они вторгались в ее жизнь?

– Ты кто? – Звонкий, похожий на журчание ручейка, голос сестры заставил Эристину вздрогнуть. – Кто разрешил тебе жить в моем доме?

Её покоробило слово «моем». Нижнее веко Эристины нервно задергалось, а брови сошлись на переносице, но она нашла в себе силы, чтобы сдержаться. Еще не время. Но оно скоро наступит. Обязательно. Эристина свято верила в это.

– Этот дом так же принадлежит и мне, – тихо произнесла Эристина.

Впервые спустя столько лет одиночества, она говорила с кем-то, кроме своего отражения.

– «Он больше мой, чем твой», – мысленно добавила она.

Никтавия громко рассмеялась, словно услышала какую-то шутку.

Глаза Эристины налились кровью. А девушки, стоящие рядом с Никтавией, испуганно отскочили назад. Им показалось, что в алых глазах девушки полыхали языки настоящего огня. Это было устрашающе.

Никтавия смеялась, не замечая, как наполнялись яростью глаза и сердце Эристины.

Девушки ушли, оставив добровольную изгнанницу одну, и тогда она решила, что пришел ее черед смеяться над своими врагами. Эристина немного замялась, выбирая первую жертву, но недолго. В ее ушах все еще стоял звонкий смех сестры, который резал её больней, чем лезвие самого острого кинжала.

Эристина поняла, что может одним ударом отомстить одному обидчику, и начать мучительную пытку, для второго и третьего. Никогда она так не радовалась. Никогда Эристина так не восхищалась своим умом.

Первой пасть должна жена отца и мать Никтавии. Но эта смерть должна быть ужасной, ведь эта женщина приложила максимум усилий, чтобы отвернуть отца от его старшей дочери. Теперь пришло время расплаты.

Эристина потирала руки, придумывая самую страшную пытку. В эту смерть она вложила всю свою ненависть, просчитывая каждый шаг жертвы. В этом деле нельзя было допустить ошибки. И она ее не допустила.

Во время очередного празднества в доме Верховного Правителя, отца Эристины, постучали. Когда им открыли дверь, на пороге стоял небольшой сосуд с водой и огромный букет прекраснейших цветов для жены хозяина. Эристина, наблюдавшая за происходящим из своего окна, никогда не видела, чтобы можно было так радоваться подарку, как делала это ее мачеха.

На свой подарок для хозяйки дома Эристина прикрепила небольшую записку, в которой было четко прописано, что вода, которая была в сосуде – молодящая. И если вылить сосуд в ванну, где совершались ежедневные омовения, а потом искупаться в этой жидкости, то станешь похожей на юную девушку, блистающую своей неотразимой красотой.

Жена отца забыла о своих гостях. Она бросилась в свои покои, чтобы потом предстать перед всеми в новом облике. Эристина улыбнулась, впервые за столько лет: как все оказалось предсказуемым, даже становилось неинтересно. Но зато так было безопасно. И не вызывало подозрений о ее участии.

Эристина подошла к своему зеркалу, взмахнула рукой, чтобы увидеть в нем смерть своей мачехи. Ее глаза полыхали, а губы расплывались в довольной улыбке. Жизнь была прекрасна!

Девушка с усмешкой смотрела в зеркало. Она видела, как женщина налила воду в ванну, и, раздевшись, начала свои омовения. Но стоило коже коснуться воды, как ее тело стало горячим. И этот огонь, который, не останавливаясь, сжигал ее плоть, усиливался. Несчастная женщина кричала, что было мочи.

Эристина заволновалась. Ее огненная вода еще не успела до конца нанести женщине смертельного вреда, а на помощь женщине уже спешили ее муж, и гости, перепуганные этими криками. Это не входило в ее планы. Еще не вернулась Никтавия, чтобы увидеть свою мать в таком состоянии. Эристина взмахнула рукой и лестница, по которой поднимались отец и гости, зашаталась, и на ней мгновенно исчезли все ступени. Люди скатывались по ней, но вновь пытались преодолеть это препятствие. Но Эристина опять взмахивала рукой, то, возвращая ступени, то, дождавшись момента, когда они поднимутся выше, убирала их, превращая лестницу в сколькую горку, перекрывая путь к кричащей от боли женщине.

Она видела, как снимались послойно мягкие ткани мачехи, исчезая в шипящей смертоносной воде. Но женщина была еще жива, испытывая в каждой клетке своего тела мучительную боль. Это Эристина видела в ее обезумевших глазах.

– «А мстить, оказывается, так приятно». – Подумала Эристина, с особым удовольствием наблюдая за развернувшейся трагедией.

Но радость еще сильней охватила ее, когда к мачехе пришли на помощь муж, другие гости, а затем и сама Никтавия. О, каково было наслаждение, испытываемое огненной красавицей, когда она видела на лицах своих родных страх! Она смеялась, радуясь своей первой победе.

Единственное, что омрачало сладость победы, это тот факт, что девушка не могла заявить о том, что это дело ее рук. Но она была согласна ликовать в одиночестве, лишь бы смерть настигала ее врагов. Еще долго она не могла успокоиться, смеясь, как обезумевшая. Это была счастливая Эристина. Впервые за все свои годы, ей доставляла непередаваемое удовольствие такая жизнь.

Она подумала, что если бы отец, тогда не отказался от ее матери, побоявшись потерять власть и положение в обществе, она бы росла в семье, у нее была бы родная мать. Вся любовь предназначалась бы лишь ей одной, а не другим детям. Но судьбу не изменить. Ее отец оказался трусом, а она – изгоем общества. Она не была похожа на других отпрысков правителей, которые старались жить в согласии с народом, ей не нужна была любовь народа, а только власть. И получить ее Эристина должна сама, не пользуясь ничьей поддержкой. Ведь в своей жизни она научилась верить и полагаться лишь на свои силы.

Девушка ощутила мощный прилив энергии, увидев траурные одеяния на близких людях. Первый пункт плана был выполнен, и ей оставалось ждать недолго, чтобы получить то, что принадлежало ей по праву первородства.

Спустя несколько лет, как всегда проведенных в гордом одиночестве, Эристина, увидев, что на лужайке выставлены столы, и начинают собираться гости, решила, что пришло ее время заявить о себе. Сегодня был торжественный праздник, но она не знала в честь чего или кого. Главным для нее было просто оказаться на нем.

Девушка появилась внезапно, шокируя всех своей яркой внешностью. Еще ни разу народ не видел таких ярко-алых волос, таких огромных красных глаз. Все были заинтригованы, стремясь узнать, кто эта незнакомка. Огненная Богиня ходила между гостями, ощущая ненависть к каждому из них: ведь они не помнили, сколько боли причинили ей в детстве. Но она-то помнила все…

Девушка с тревожным сердцем подошла ближе к своему отцу. И, увидев его печальные глаза, она пожалела, что сотворила такое зло со своим единственно близким существом. Эристина решила, что если он примет ее, как должен был сделать это раньше, то она забудет о своей мести, и станет просто старшей дочерью Верховного Правителя. Но все получилось не так, и позже девушка корила себя за проявленное малодушие. Именно тогда отец предал ее во второй раз.

Эристина улыбнулась Никтавии и отцу, подходя к ним вплотную. Положив ему, ладонь на плечо в знак своего сочувствия, девушка ощутила неведомое тепло внутри себя. Но отец, казалось, не заметил, что она находилась рядом. Лишь глаза Никтавии ревностно блестели, глядя, как эта яркая девушка трогает ее отца, но она промолчала, не собираясь устраивать скандал в общественном месте.

Эристина гордо улыбалась, идя рядом со своей семьей. Она почувствовала, как огромная сила пульсирует в ней. Девушка приветливо улыбалась всем.

Гости не могли оторвать глаз от стройной фигуры девушки с алыми волосами. А сама Эристина, ощущая на себе их пристальные взгляды, чувствовала себя по-настоящему счастливой, она впервые находилась среди людей, подобных себе. Девушка нерешительно улыбалась. Она была признана ими.

Вспоминая дальше, Эристина начинала сожалеть о своей глупой идее: выйти в общество, чтобы о ней заговорили. Ведь именно этим вечером она познакомилась с молодым принцем, ставшим ее первой любовью. Этот мужчина был необыкновенно красив, и его необычные глаза фиолетового цвета сразу привлекли ее внимание. И эти глаза в тот вечер смотрели лишь на нее. Ее сердце пело песни, каждый раз встречаясь с ним взглядом. Она поняла, что, наконец-то, встретила свою судьбу.

Молодой человек пригласил ее на танец, и она взволнованно кружилась в его объятиях, ощущая себя невероятно счастливой, и нужной кому-то. Но этому суждено было длиться недолго. Когда ее отца заставили сказать речь, девушка невероятно гордилась им. Как он статно и величественно возвышался над всеми остальными. И этот Правитель был ее отцом! Эристину распирало от гордости и радости.

Девушка встретилась с прозрачными глазами своей сестры. Никтавия высокомерно подняла голову, стремясь этим вернуть ее на свое место. Но ничто не могло испортить Эристине хорошего настроения, ничто и никто. Кроме ее собственного отца.

Жених Никтавии, не отходивший от своей возлюбленной ни на шаг, внезапно подошел к Эристине. Его желтые глаза приветливо улыбались. Эристина помнила, что ответила ему счастливой улыбкой. И она действительно была счастлива. Желтоглазый жених сестры взял ее под локоть. Девушка почувствовала, как замерло ее сердце, предчувствуя, что должно произойти нечто невероятное: жених ее сестры примет ее, как равную себе.

– Сегодня у нас замечательный день, – эти слова молодого незнакомца звучным эхом отдавались в ее сердце. Она чувствовала, что сейчас ее представят, как старшую сестру. Эристина замерла, боясь спугнуть волшебные мгновения. – Сегодня мы празднуем нашу с Никтавией помолвку.

Эристина немного охладела, все еще ожидая каких-либо слов в свой адрес. Но, увы!

Внезапно, из толпы гостей раздался чей-то голос. Эристина повернулась на звук голоса, и удивленно замерла. Это говорил ее кавалер, поразивший ее неопытное девичье сердце.

– Может вы, наконец, раскроете тайну, – обратился он к отцу Эристины. – Кто эта прекрасная девушка с потрясающе яркой внешностью?

Эристина радостно улыбнулась, поворачиваясь лицом к своему отцу. Но он молчал, словно такие простые слова не желали сойти с его губ. Девушка умоляюще посмотрела на него, прося сказать лишь то, что она его дочь, не более того.

– Это дочь, – с придыхание начал говорить Правитель, и Эристина улыбалась ему, умоляя продолжить. – Это дочь давно умершей прислуги, которую я воспитываю.

Эристина замерла, ощущая, как похолодело ее сердце. Девушка встретилась с фиолетовыми глазами молодого мужчины. Он презрительно окинул ее взглядом и пошел прочь, протискиваясь сквозь тесные ряды гостей. Вместе с тем, как исчезал из поля зрения молодой принц, и все больше становилось презрительных взглядом, обращенных в ее сторону, ее сердце вновь возвращалось в ту скорлупу, в которой до этого столько лет находилось.

В алых глазах девушки загорелись два холодных огонька. Губы сжались в тонкую линию, а ноздри злобно раздулись. Камень судьбы, который принадлежал ее матери, злобно засверкал. Внезапно среди ясного неба сверкнул неожиданно огненный зигзаг. Он был небольшой, но чем сильней становилась ярость внутри души Огненной Богини, тем ярче сверкал он, начиная пугать гостей. Девушка гордо подняла голову, и молния, полыхая огнем, ударила в огромный фонтан, стоящий на лужайке. Вспышки огня, грохот, испуганные крики гостей, – это была музыка, ласкающая слух Огненной Принцессы.

Казалось, никто не заметил, что это бедствие было вызвано ее яростью. Никто кроме желтоглазого жениха Никтавии, который с удивлением смотрел на девушку. Он понял, что она в бешенстве. Но он не знал, почему? Желание узнать, в чем причина такого всплеска эмоций, мучило его целыми неделями после этого события. И каждый раз, когда он спрашивал у Никтавии об этой девушке, она либо гордо отмалчивалась, либо повторяла, что она дочь давно умершей прислуги. Ни словом больше, ни, словом меньше.

Но это не устраивало его, потому что обычная дочка прислуги не могла бы так управлять природой. За всем этим была какая-то тайна, и он хотел ее узнать. А ответ знала, и могла рассказать ему лишь сама Эристина. И он пошел к ней. она с удовольствием поведала ему свою грустную историю. Именно тогда, встречая жалостливый взгляд желтых глаз жениха сестры, она поняла, что это чувство погубит их племя. Нельзя испытывать такие никчемные чувства, потому что становишься слабым, а слабость удел ничтожных существ, но не правителей. Она решила уничтожить жениха сестры. Он понял ее намерения и исчез в неизвестном направлении. Долго искала его Эристина, но так и не смогла найти.

Но благодаря нему, в Божественной стране узнали всю правду о ней. И, это оказалось лишь шагом на пути к власти.

Но Эристине хотелось, чтобы вместе с ней по дороге жизни шел тот молодой принц, которого она полюбила. Девушка, буквально, преследовала его, появляясь в самых неожиданных местах. Она искренне надеялась, что он ответит ей взаимностью. Но он презрел ее любовь, прилюдно отказал, практически умоляя девушку оставить его в покое. Это было неприятное чувство: быть посмешищем.

Этого она не могла стерпеть, и в следующую ночь, появившись в комнате мужчины, Эристина нанесла ответный удар своему обидчику. Пока он спал, девушка прочла над ним заклинание, превратив его в вызывающего омерзение монстра: чудовище с черно-сиреневой шкурой, с лошадиными ногами, со змеиным языком и хвостом скорпиона.

Проснувшись утром, он, по своему обыкновению, подошел к зеркалу. Открыв глаза, молодой принц с ужасом обнаружил, что он уродлив. Ему самому было противно смотреть на свое отражение, и поэтому, не желая попадаться на глаза другим, он сбежал в лес, окружающий Божественную страну.

Он страдал, а Огненная Богиня торжествовала. Никогда Эристина не была так счастлива. С каждым днем чудовище становилось все злее, и агрессивнее. Его переполняло это чувство. А Эристина, увидев его в этом образе, поняла, что в мире нет любви, нет ничего такого, ради чего или кого можно было бы пожертвовать силой и властью. Она освободилась от этих чувств, пообещав себе, что больше никогда не позволит ни одному живому существу затронуть сокровенные струны ее души.

Чудовище нашло себе пещеру на склоне небольшой горы, напротив серебряного озера, в которой и стало жить. Эристина не выпускала его из поля своего зрения. Одному ему она желала долгой жизни. Потому что жить, отчетливо осознавая, что ты уродливое чудовище, хуже смерти. В таком состоянии он мог принадлежать лишь ей одной. Она была его хозяйкой, его госпожой на все вечные времена.

Но роль второй дочери не устраивала Никтавию. Она хотела одного, вернуть свою жизнь, свое место и право наследования власти. Девушка не смогла простить своего жениха, за то, что исчез и помог отнять все это у нее, рассказав всем правду о сестре. А Эристина радовалась, видя, как зависть съедает Никтавию изнутри. Теперь у ее сестры не было ничего: ни власти, ни всеобщей любви, ни жениха.

Огненная Богиня никогда бы и не подумала, что ее сестра сумеет проследить за ней до пещеры, где обитало ее чудовище. Она и предположить не могла, что зависть успела переродиться в ненависть. Никтавия была готова на все лишь бы причинить боль Эристине. И, обладая тонкой женской интуицией, она сразу поняла, увидев сестру рядом с чудовищем, что Эристина влюблена в него.

Теперь Никтавия знала ее уязвимое место. На следующее утро, озлобленная завистливая девушка пришла к озеру, находившемуся напротив входа в пещеру. Она привела с собой подруг, заманив их обещанием искупаться в чистых водах озера. В тот день она смеялась громче всех, веселилась чрезмерно, бегала, кричала, – делала все, чтобы привлечь к себе внимание чудовища. И она преуспела в этом.

Вышедшее из своего убежища, чудовище с жадностью рассматривало юных прекрасных девушек, резвящихся в озере. Он вспоминал, что и он был таким когда-то. Но тут его глаза увидели ее. Девушка была настолько прекрасна, настолько очаровательна, что чудовище мгновенно влюбилось в нее. Он не мог, да и не хотел противиться этому лучшему из чувств.

Чудовище осторожно подкралось к девушкам, резвящимся в воде, и, неожиданно выпрыгнув из кустов, оно схватило в свои лапы Никтавию, унося ее с собой. Девушки, увидев отвратительное чудовище, бросились в рассыпную. Они боялись, что их постигнет та же участь, что и Никтавию. Но ему никто не был нужен, кроме юной, невинной и очаровательной Никтавии.

Девушка с упоением наслаждалась этой победой над сестрой. Она была счастлива, причиняя боль Эристине. Опьяненное, чудовище поведало девушке свою печальную историю. И сердце Никтавии затрепетало: у нее было доказательство греха Эристины, поднявшей руку на подданного отца.

Когда подруги Никтавии примчались к отцу похищенной девушки, Эристина уже знала, что случилось: ее сердце догадалось, а зеркало показало предательство Никтавии и чудовища. Она слышала, как ее возлюбленный рассказал все о том, как он стал таким. Она видела прозрачные глаза сестры, загоревшиеся желанием поведать об этом всему населению Божественной Страны.

Под угрозой стояла не просто потеря возлюбленного, а гораздо большее – потеря возможности прикоснуться к власти. А этого Эристина не могла допустить.

Она перенеслась в пещеру, где сестра и ее возлюбленный продолжали свои откровения. Ревность, обида и ненависть смешались в душе, и Эристина мечтала лишь об одном, уничтожить их обоих. И лепестки огня уже горели у нее в руках, чтобы навсегда сжечь тела проклятых существ, но острый и цепкий ум девушки не хотел этого. Вернее, он хотел им смерти, но не такой простой и легкой.

Девушка вновь переместилась в Божественную страну, чтобы убедиться в том, что отец собирается идти на помощь Никтавии. Увидев колонну с факелами, стремительно приближающуюся к пещере, Эристина вернулась к предателям. Она вышла из тени с ядовитой улыбкой на губах. Никтавия испуганно спряталась за спину чудовища. Эристина подняла ладонь, и тяжелая невидимая цепь сковала горло ее бывшего возлюбленного. Она наслаждалась, глядя, как вздуваются сосуды в его прекрасных фиолетовых глазах, которые она так сильно любила.

Но еще было не время убивать предателя. Эристина перевела разъяренный взгляд на сестру, зажавшуюся в угол влажной пещеры. Эристина подняла ладонь, собираясь мучить ее, но тут послышались голоса отца и его спутников, которые добрались до пещеры чудовища намного быстрей, чем она предполагала.

Нужно было действовать очень быстро. Поэтому Эристина, не раздумывая, проникла в разум сестры, становясь с ней единым целым. Теперь она повелевала волей Никтавии. Эристина всегда хотела очутиться на месте сестры, но сейчас, став ею, она не ощутила в ней никакой силы, какая всегда была в ней самой. Никтавия была слабой и недостойной тех почестей, которых заслуживала дочь Верховного Правителя.

Когда спасатели ворвались в пещеру, Никтавия сидела рядом с полуживым чудовищем, перебирая пальцами его густую шерсть. Никтавия радостно улыбнулась отцу. Понимая, что этого мало, чтобы ее сестру возненавидели во всем Королевстве, Эристина воспользовавшись Никтавией, выполнила свои самые сокровенные и смелые фантазии, которые никогда бы не исполнила, оставшись в своем настоящем облике.

Наконец-то она могла сказать все, что думала о них. И сказала. Она видела как каждое ее слово, брошенное на ветер, убивало в душе ее отца любовь к сестре, и ликовала.

Отец, поджав губы, вытащил свой меч и насмерть поразил чудовище в самое сердце. Никтавия-Эристина изумленно отскочила. Взглянув на труп своего возлюбленного, Эристина вскрикнула, на какую-то долю секунды пожалев о своем поступке, но потом ей захотелось лишь одного, чтобы отец убил собственной рукой Никтавию.

Но его рука дрогнула, когда он поднес лезвие меча к горлу своей любимой дочери. Он не мог причинить ей боли, вреда, не говоря о том, чтобы убить свое любимое дитя. Но оскорбление, которое она нанесла его роду своим поведением, должно быть омыто чьей-то кровью. И Верховный Правитель выбрал на эту роль убитое им чудовище. Ему хотелось забрать свою дочь с собой, но, увидев недовольные лица и взгляды своих подданных, ему не оставалось ничего другого, как проклясть Никтавию, лишив ее своей, хоть и не большой, но все таки силы, а так же права наследовать престол, и появляться в замке.

Эристина, находясь внутри сестры, ликовала, она осталась единственной наследницей. Теперь Никтавия была ей нестрашна: ведь без своей силы, сестра становилась смертной, а значит, ее срок был недолог.

Отец, и вся его свита, ушли. Подождав немного, Эристина вышла из тела сестры, причиняя ей своими неловкими движениями огромную боль. Она, буквально, разрывала её на части. Когда Никтавия в изнеможении упала на пол пещеры, Эристина с удовлетворением оглядела это место. Девушка помрачнела, когда ее взгляд упал на окровавленное тело своего мертвого возлюбленного. Эристина подошла к нему, с нежностью прикрыла остекленевшие фиолетовые глаза чудовища. Она достала небольшой кинжал, чтобы получить то, что, по ее мнению, должно было принадлежать ей.

Девушка вонзила острие в еще не остывшее тело чудовища, распарывая его брюхо. Испачкавшись его кровью, она большим камнем выломала ему ребро, открывая путь к его сердцу. Она улыбнулась, сжимая его сердце в своей руке. Осторожно, стараясь не повредить ни одной мышцы сердца, она вырезала его.

Девушка ушла, оставив сестру наедине с мертвым телом чудовища, которое уже не представляло своего интереса для Эристины. Но теперь ее волновало лишь одно: Никтавия знала всю правду, и могла поведать об этом отцу. И девушка была совершенно уверена в том, что отец поверит Никтавии, не смотря на все ее прегрешения, нежели ей, Эристине.

Поэтому она не могла спокойно спать, ей нужно было еще что-то предпринять против Никтавии. Но что? Эристина не знала. Смерть сестры могла навлечь отца на размышления о чьем-то участии в случившемся. А ей нужно было, чтобы Никтавия навсегда замолчала.

Для того чтобы свершилась ее мечта, она навлекла на сестру глубокий сон. Воспользовавшись таким состоянием Никтавии, она ночью, сливаясь с тенью, проникла в пещеру, и вырезала сестре язык. Только так она могла заставить сестру замолчать на веки. Никтавия должна была унести тайну Эристины с собой в могилу.

Шли годы. Эристина становилась все известней в обществе. Только она была так прекрасна, и могущественна. Со временем отец смирился и стал видеть в ней свою преемницу. На одном из праздничных вечеров, он публично заявил об этом народу.

Сердце Огненной Богини торжествовало. Наконец, она дождалась этих слов:

«После моей смерти, моя дочь, Эристина, станет вашей правительницей. А пока ей надо учиться привыкать к этой роли, чтобы стать достойнейшей на престоле».

Эристина презрительно посмотрела на своего отца, удивляясь, что тот не заметил, какая сила была сосредоточена в ее руках. Но это было не удивительно для такого глупого старика, каким был он. Теперь отец был ей не нужен: главное для нее он уже сделал. У нее были все основания занять трон после его смерти, но девушка не собиралась ждать еще пару столетий, а может и того больше, чтобы взойти на престол. Власть нужна была ей сейчас же, без промедления.

Каждый день она отправлялась на какой-либо праздничный ужин, обретая в глазах общества все большую популярность. Эристина обожала, когда вздрагивали при ее имени. Это была почти счастливая сказка, воплощающаяся в реальность. Но последним препятствием на этом пути стоял отец.

И однажды ранним утром, когда небо окрасилось всполохами ярких цветов, он исчез. И лишь одна Эристина знала, где он находится, но, конечно, она никому не открыла своего страшного секрета. В ту ночь, что последовала за признанием ее наследницей престола, девушка пробралась в комнату отца, чтобы свершить над ним свою месть.

Внезапно появившись в его комнате, он трижды пронзила его сердце клинком. Чтобы он почувствовал всю ту боль, которую она терпела годами, девушка поворачивала клинок в его теле, образовывая небольшую ямку, в которую она потом залила огненной воды. Еще живой отец, извивался от боли, скулил, как собака. Испугавшись, что слуги услышат его стоны, она закрыла ему лицо подушкой, на которую потом села сама, чтобы лишить его доступа кислорода. Когда она почувствовала, как начало онемевать его тело, девушка взмахнула рукой, чтобы спрятать его в пространстве времени, но потом что-то ее остановило. На ее лице появилась загадочная улыбка.

В ту же ночь, в небольшой пещере, в скале появилось каменное лицо, до боли напоминающее Верховного Правителя, отца Эристины. Часто она приходила туда, чтобы поговорить с ним, рассказать обо всех государственных делах, или просто передать сплетни. Никогда она не были так близки друг другу.

Ее сила росла, и она постоянно училась новым магическим приемам, чтобы овладеть волей других, не менее сильных оппонентов. Она наводнила весь свой дворец существами, которые должны были обслуживать ее и других подданных: колдунами, лаприниями, людьми-рыбами, племенами Висторы. Но вскоре все мужчины этого рода вымерли, и оно стало именоваться – женщины Висторы.

Позднее она поняла, чтобы стать еще могущественней нужно уметь совладать со временем. И она нашла выход из этого положения. На самой высокой горе, в глубине которой полыхал первозданный огонь, она сотворила магические вещи, несущие в себе часть ее силы – кинжал Дайхат, магический треугольник и его небольшую проекцию, чтобы всегда носить ее на своей шее.

И ее сила увеличилась. С помощью кинжала она могла убить любого, а магический треугольник давал ей власть над временем. С его помощью она путешествовала в мир грез, где скрывались все тайны высшего и низшего миров. Эристина стала могущественной владычицей, добившись огромных результатов в кратчайшее время. Она была истинной представительницей гордого племени.

Прошло еще немного времени. Совсем утихли разговоры об исчезновении ее отца, и она получила долгожданную власть мирным путем. Эристина стала единоправной Богиней своего народа. Но в стране начали происходить странные вещи: внезапно стали исчезать красивейшие девушки. И она, как Верховный Правитель, обязана защищать народ, доверявший ей, должна была разобраться в проблеме.

И, каково же было удивление Богини, когда она обнаружила, что повинны в похищении девушек – ее племянники. Она и предположить не могла, что Никтавия и чудовище успели зачать детей. Для Эристины это оказалось полнейшей неожиданностью.

Десять детей родила Никтавия от своей первой ночи с чудовищем. И отличались они крайне неспокойным нравом. Им постоянно нужно было испытывать свою судьбу, играя с терпением своей тети. Они были прекрасны, как Никтавия, и озлоблены, как их отец.

У Эристины не дрогнула рука пойти войной на своих единственных родственников. Но происходило что-то не то: часть из потомков Никтавии, успевших за это время появиться, были смертны. И у Огненной Богини не было проблем, чтобы уничтожить племянников и их детей. Но другая, гораздо меньшая по своим размерам, была совершенно иной. В них присутствовала сила, такая же, как в самой Эристине. И именно эти потомки доставляли ей множество хлопот.

Не выдержав постоянной борьбы с ними, Эристина пришла в пещеры, где доживала свой остаток дней, ее сестра.

Никтавия, казалось, высохла за все эти годы. Кожа обтянула череп, становясь практически прозрачной. В когда-то черных волосах поблескивали серебряные нити. Но глаза…. У нее были незабываемые прозрачные глаза, до сих пор не утратившие своего удивительного блеска.

Оказавшись, в той пещере, с которой у нее было связанно столько воспоминаний, Эристина, наконец, поняла причину своих неудач. Ведь в зачатии детей Никтавии и чудовища участвовала и она. Возможно, это подействовало на часть из них, придавая их характерам ее силу, другая же часть была обречена. И теперь главной миссией Эристины стало искать среди всех потомков Никтавии тех, кто обладал силой, способной сравниться с ее собственной.

Но это были дети Никтавии и чудовища, ее сестры и возлюбленного, а значит, это были ее враги. И она уже давно поняла, как нужно обращаться со своими врагами.

Никтавия, увидев перед собой все такую же прекрасную и молодую сестру, пошевелила губами, но ничего не смогла сказать. Эристина улыбнулась: она до сих пор хранила ее высохший язык, как талисман. Богиня взмахнула рукой, и небольшой сморщенный кусок упал у ног ее сестры. Никтавия наклонилась вперед, скрипя суставами, чтобы поднять его.

– Я возвращаю тебе его, – засмеялась Эристина, собираясь навсегда покинуть пещеру сестры. – Мне он больше не пригодится.

Но тут ее взгляд упал на одну из стен, возле которой был выложен камнями холмик. Он был окружен множеством факелов.

Огненная Богиня подошла к нему: даже спустя столько лет, она все еще ощущала присутствие мертвого чудовища. Эристина нежно прикоснулась к каждому из камней. Она поднялась, с торжественной улыбкой на губах. Но тут она увидела несколько кривых букв, составляющих большое предложение. Она взяла один из факелов, чтобы лучше осветить надпись.

Никтавия нервно вздохнула, задерживая дыхание, а Эристина читала:

«За все то, что ты сделала мне, за то, чего лишены мои дети, проклинаю тебя Эристина, и все население Божественной Страны. Придут мои потомки и уничтожат ваше господство. Скоро. Жди. Да будет так!»

Эристина громко рассмеялась, но в ее душе зародился страх, который она тут, же жестоко подавила в себе. Она – Верховная Правительница, а Никтавия и ее наследники – никто.

Женщина подошла к сестре, и ласково прикоснулась к тонкой коже губами, оставляя у нее на щеке горящий поцелуй. Эристина вышла из пещеры, удовлетворенная тем, что узнала все, что должна была знать.

Использовав всю свою силу, она сумела отделить два мира: мир потомков Никтавии, носящих прозвище смертных людей, и Высший мир магов и волшебников. Теперь, когда их миры никогда не смогут соприкоснуться, Эристина могла спокойно вздохнуть, чтобы, наконец, стать настоящей Владычицей своего мира.

Но до сих пор, спустя пять тысячелетий, Правительница помнила прелый запах пещеры и ясные, прозрачные глаза сестры, предвещавшие ей погибель.

Выйдя на пустынный ночной берег, Эристина, подняв руки к небу, прошептала заклинание, оберегающее ее мир от вторжения потомков Никтавии.

– «Стремящийся сюда – да погибнет в пути. Искра к искре – да будет огонь. Смерть».

Голос Огненной Богини утонул в грохоте приближающейся грозы. Темное небо осветилось огромным огненным зигзагом, разрывающим горизонт на несколько частей. Огненная Правительница подняла руки к небу, повторяя свое заклинание смерти. Земля содрогнулась под ее ногами. Сердце Эристины учащенно забилось, когда зигзаг сверкнул прямо у нее над головой, наэлектризовав собой весь воздух.

Гром утих, унося с собой приветствие для потомков Никтавии от их дальней родственницы. Холодный огонек погас в ее алых глазах, и она, удовлетворенная содеянным, ушла в свой дворец, чтобы увидеть их поражение своими глазами.