Читать книгу Такие разные миры - Иван Караванов - Страница 7

Мы много времени провели вдвоём, мне очень хотелось, но я не решался потрогать её хвостик. Она же подозрительно косилась на меня.

– Выходите, – из туннеля послышались голоса, а потом показались люди в белых кимоно – нам приказано проводить вас наверх. Тебе повезло, ламия вида вавра, что тебя поймали вместе с ним.

Нас привели в большое помещение, похожее на арену для боёв. Около стен там были арочные проходы, в них виднелись лестницы. Ламия остановилась, она, видно, не собиралась ползти по лестницам.

– Меня-то зачем тащить туда? – она хотела смести их хвостиком, но один из конвоиров заблокировал удар, выставив вертикально палку.

Я стоял чуть впереди него и, сделав вид, что не могу больше стоять, у меня и правда разболелась нога, я просто на него упал. К ламии подскочил второй стражник, она отползла от него, но он успел ударить её концом палки. Я хотел выдрать палку из рук стражника, на которого упал, он мне не удалось, возможно, он был готов к этому. Я не понимал, почему они не отобрали у меня кинжал, я выхватил его из кармана и хотел ударить стражника. Но мой удар пришёлся в песок, который лежал на полу, а стражник уже возвышался надо мной. Он собирался ударить меня, но я быстро откатился, времени было мало, я не смог бы блокировать его удар.

– А он не плох для обычного человека. – я услышал голос и все остановились – Хватит, а то убьёте его, – вперёд вышел человек с холодными глазами – Эта – он указал на ламию – вообще не нужна, зачем вы её притащили? А ты вставай и иди, ты доставил много проблем, но, вообще, это ошибка настоятеля. Мне самому интересно, что они теперь решат.

– Она отправится со мной. – я с трудом вставал из-за больной ноги.

– Я не поползу по лестнице. – она явно хотела продолжать бороться.

– Да пошли уже, —человек прошёл мимо нас – у нас нет времени, ты поползёшь или я прямо здесь казню тебя. Кстати, подниматься нужно на самый верх, мы сейчас на минус семидесятом этаже.

А у них разве нет чего-нибудь типа лифта? Я понимал, почему она не хочет ползти, мне с моей ногой подниматься неудобно, а ей, с её хвостиком и того труднее. Так или иначе, но ей пришлось ползти, она поднималась впереди меня, и довольно быстро, а между нами шли охранники.

– А что будут решать— я решил выведать информацию, как умел – и куда мы идём?

Я говорил громко, потому что этот главный человек шёл впереди всех, но он то ли не слышал, то ли не хотел говорить со мной.

– Если бы не ты, – глухо шипела ламия, но я хорошо слышал её – меня бы не поймали, я бы жила спокойно, они не желают видеть таких, как мы, в своём обществе.

– Если бы не он, – человек шёл впереди, а услышал – тебя бы убили, как только поймали. Не знаю, о чём думали представители Храма, отправив тебя в тюрьму вместе с ним.

Хорошо хоть, меня не торопили, я даже останавливался, чтобы боль в ноге немного утихла. Подниматься на семидесятый этаж очень долго, неужели у них нет дороги покороче?

– Эй ты, – ламия была недовольна очередной моей остановкой – вам, людям, легче подниматься по лестнице, почему ты вечно останавливаешься?

А почему же это нам легче, а не вам, хотя я не знаю, у меня же нет хвоста.

– Ещё долго идти? – не выдержав, крикнул я.

– Нужно остановиться, – все остановились, потому что человек с равнодушным взглядом сошёл на платформу этажа – мы передохнём здесь. На минус тридцатом этаже.

Да, наше восхождение продлится долго! Сейчас на улице, я так думаю, уже вечер.

– Тут есть комнаты, – он жестом показал, чтобы мы не спешили – отдохнёте в одной под стражей….

– Мне не нужен отдых, – ламия угрожающе зашипела, только он даже ухом не повёл, хотя она его перебила – лучше поскорей…

Где-то в коридоре послышался шум. Человек встал в боковую стойку и положил руки на меч, прицепленный к поясу.

– Цзянши, вампиры-слуги, – произнёс человек, я даже чувствовал нотки нервозности в его голосе – значит правду говорили, что они полностью проникли в долину. – он вытащил свой клинок изящным полукругом – Эй вы, бегите! – он явно обращался к охране – Я чувствую, что это первый уровень, но если они поглотят вашу «ки», то мне придётся труднее. Хотя я не знаю, сколько им нужно времени для эволюции.

Когда он доставал свой меч, я, стоявший сзади, ощутил движение воздуха. Вот и показались эти вампиры, они не шли, а прыгали, выставив руки вперёд. Все они были одеты в старинные китайские одежды, которые совершенно истлели. Лица этих слуг выглядели так, как будто они уже много времени были погребены под землёй.

– На этом уровне они тупые, – сказал он, обращаясь к нам – но кто-то ими управляет, значит, тут рядом находиться минимум один вампир, а скорее даже несколько. Вам тоже лучше бежать.

Первый ещё не подошёл к нам, но открыл рот и мы почувствовали волну смрада. Ламия поползла вперёд, ногти на её пальцах увеличились в размерах и стали похожи на когти.

– Я сама разделаю эту погань.

– Не лезь – он не успел договорить, как её что-то оторвало от пола, и она полетела назад прямо на нас.

Цзянши снова открыл рот. Так, нужно в первую очередь уничтожить того, кто ими управляет. Чтобы меня не смели, я припал к стене, нога сильно ныла. Я взглянул на этих мертвецов: они прыгали, не сгибая колен, а на их головах были прикреплены какие-то узкие полоски с надписями. Я не знал, что будет, если их сорвать, да они и не подпустят к себе близко. Лучше всего – избавиться от того, кто ими управлял. В это время они все направились ко мне, игнорируя валявшихся впереди меня.

– Ну! – ламия быстро поднялась.

Она поползла, агрессивно хлеща хвостом по стенам. Со стен отваливались целые куски, она подхватывала их хвостиком и метала в мертвецов. Но те прыгали, открывая рты, и камни, не долетая до них, просто дробились и падали. Камней было много и я опасался, что нас могло засыпать. Их открытые рты, означали, что на нас ведётся атака, ламия своей рукой с когтями, старалась отбивать её, но не всегда получалось. Их энергия ударялась в стены, также откалывая от них камни

– Вот проклятые цзянши! – восклицала время от времени ламия.

Но они приближались и ей пришлось отползти назад. Я же не мог даже отлепиться от стены, хотя видел, что они направляются ко мне.

– Ты, что ли, их приманиваешь? – она хвостиком ударила около меня так, что я полетел вперёд – Ну, тогда берите его!

Но в полёте мне удалось схватиться за кончик её хвостика, она приподняла его и хотела ударить о стену.

– А ну стой, – раздался голос сзади, а впереди начал летать меч, кромсая плоть цзянши – он нужен, пока ещё не решили, как с ним поступить.

Я отпустил её и упал, стараясь не задеть больную ногу, но мне это не совсем удалось. Шум прыжков вскоре затих я, не вставая, поднял голову.

– Да прекрати, – рядом был такой же цзянши, только он спокойно ходил, лицо у него было живое, а больше он ничем особенным не отличался, только ещё, пожалуй, тем, что на нём была целая одежда – нам тоже стало интересно: чем простой человек привлёк внимание Храма долины, тогда он и нам нужен.

– Да, этого мы не ожидали, – ламия отползла немного назад, человек встал рядом с ней – Цзянши, поглотивший много «ки»! Ты прожил, наверное, больше тысячи лет.

– Ну вы и трусы! – я вскочил, ногу сразу же прострелила боль, но я не обращал на это внимания. Всё было так необычно и интересно!

Мне ещё никогда не приходилось так действовать, но я выхватил кинжал и отважно бросился на этого цзянши.

– Человек-то смелее вас. – он просто подставил ладонь под мою руку с кинжалом – О, кинжал гефар, это редкость!

Тут мимо меня пролетел меч, целясь прямо в его руку, он даже не отстранился, но клинок остановил своё движение и согнулся.

– Ха, меня этим не взять, – он смеялся как-то искусственно – хотя атака была неплохой, в неё было вложено немало «ки», мне пришлось останавливать её всей своей силой.

Я не мог убрать руку, цзянши сразу сжал свою ладонь в кулак, и я не мог двинуть ей. Потом он дунул на меня и у меня закружилась голова.

– Это ещё не всё! – человек прыгнул вперёд и вытащил ещё один меч.

Когда человек стал атаковать мечом, цзянши выпустил мою руку. Но человеку пришлось сразу отступить, потому что цзянши отшатнулся к своим, они же сомкнули ряды и снова начали прыгать. Человек взял меня за шиворот, и подтащил к себе, мертвецы преследовали нас и загнали на лестницу.

– Тоже мне – ламия, – я попробовал встать, когда он отпустил меня – большая длинная, а ничего не может.

– Я бы прямо тут раздавила тебя, если бы не он, – она указала хвостиком – да ещё меня останавливает то, что при необходимости ты сможешь отвлечь на себя этих слуг вампиров.

Человек, не говоря не слова, помчался на них. Он выставил меч перед собой, держа его одной рукой за рукоять, другой – за конец. Пока он был неуязвим для цзянши, они не пробивали его.

– Поднимайтесь! – крикнул он, удаляясь с ними в коридор.

– Ух! – ламия зло выдохнула, взяла меня в хвостик и поползла.

Но тут на нас с потолка слетел ещё один цзянши. Ламии – не люди, мне было плохо видно, но она не сбавила скорость и лишь с присущим ей изяществом немного посторонилась, обползая его.

– Куда!? – я как раз был напротив него, и он просто провёл рукой с согнутыми пальцами по воздуху – Нет, вы не убежите, ты нам не нужна!

Ламия ударилась о стену, я посмотрел: её хвостик был располосован как будто от удара несколькими мечами. Она выпустила меня, хорошо, что я к этому был готов и ударился больной ногой не так сильно, но, если так пойдёт и дальше, вряд ли она заживёт.

– Поднимайся. – цзянши приблизился ко мне.

– Ха, – я глянул: раны на хвостике ламии начали затягиваться, хотя и медленно – эти царапины не выведут её из строя!

Ламия прямо с места направила кончик хвостика на него. При этом она весьма чувствительно задела и меня, но цзянши просто отклонил туловище назад. Да, он отличался от других своих сородичей: они были как каменные, он же – гибкий.

– Ламия может регенерировать? – он сделал шаг в сторону, не меняя своего положения – Давно не видел такого.

Я же от удара чуть не покатился вниз по лестнице. Мне нужно было что-то сделать, иначе меня никто не получит, они просто прибьют меня здесь. Нога зудела и гудела как будто сухожилия в ней натягивались и растягивались. Ламия мотала хвостиком так, что к ней не подойти, но в цзянши не попадала, он так же спокойно стоял на месте.

– Ну всё, – он опять двинулся в моём направлении – мне тут порядком надоело, я его забираю, а потом покончу с тобой.

Она немного развернулась на хвостике к его спине, приподнялась и, растопырив пальцы, на которых были острые когти, собралась напасть на него. Он, даже не поворачиваясь, небрежно махнул рукой назад, и она отлетела. Я живо похромал наверх, поднимаясь к нему.

– Да вот только, ха, – когда я был уже рядом с ним, то нагнулся к его ногам и ушёл в сторону – если хочешь меня взять живым, будь внимателен.

Я собирался воткнуть кинжал ему в спину, но попал в плечо. Всё же я был рад, что это сделал, я и сам не верил, что у меня получится.

– Ну, что дальше? – я вытащил из него клинок и отшатнулся, он махнул рукой в мою сторону – Всё, ты обычный человек.

Тут я почувствовал холодок в ногах, как будто там что-то рвётся, и упал на колени. Ламия снова схватила меня в хвостик и быстро поползла.

– Куда вы? – послышались крики сверху, это спускались стражники.

– Строиться, защищать этих двоих! – раздалась команда.

Стражники выстроились цепочкой, блокируя всю лестницу. Ламия же ползла не останавливаясь и довольно быстро они оказались позади.

– Всё, угомонись! – я стучал по её хвостику, потому что она не сбавляла темпа – Всё уже позади, остановись, или хотя бы двигайся помедленнее.

Сзади были слышны крики. Что, стражники не могут победить одного цзянши? Слабаки! Ламия неслась вперёд, не слушая меня, ну ладно, у неё, видно, всё под контролем.

– Вам не уйти. – раздался глухой голос из чёрного сгустка, догнавшего нас.

Руки у меня были свободны и я просто ударил его кинжалом, после чего сгусток рассыпался. Из-за спины ламии я всё же увидел, что за поворотом лестницы стоят солдаты в хорошей броне.

– Давай быстрей! – проговорил парень с копьём, возглавлявший их.

Я оглянулся: за нами летел цзянши, а около него вились чёрные сгустки, формой похожие на человека. В это время ламия доползла до солдат и разжала хвостик.

– Ну всё. – с облегчением выдохнула она. Видно, сила у солдат немалая, раз она спокойна, хотя она и так была невозмутима.

– Да, – подошёл ближе человек с копьём – на вас я истрачу – он даже вздохнул – целый камень.

Он вытащил из-за пазухи камень и неожиданно мы оказались в круглом помещении. Самого солдата с нами уже не было. Вокруг нас стояли люди, большинство из них были старыми, но не дряхлыми, они стояли прямо и уверенно, хотя чувствовалось, что им была не одна сотня лет.

– Значит это он. – заговорил один их них. Я заметил, что тут был и помощник настоятеля, которого я видел до этого, другие же, наверное, служили в других храмах долины.

– Да, он. – мы стояли в самом центре, ламии, как мне показалось, это не очень нравилось, но она пока молчала – Вот что странно, настоятель, когда почувствовал сильную «ки» во внешнем мире, сразу отправился туда. – он, видно, им объясняет, значит не все в курсе, это хорошо, я сам получше узнаю, в чём тут дело – Настоятель ошибочно решил, что мощная энергия исходит от этого парня, но энергия исходила от ещё не вылупленного яйца, которое он держал в руках. Но вот что при этом удивляет: атмосфера над долиной начала изменяться ещё до этого инцидента. Необъяснимо, но в этих изменениях присутствует и энергия этого яйца. Это обычный человек. – у всех были озабоченные лица – Энергия есть у всех, но у людей её хватает только на то, чтобы влачить своё жалкое существование, они даже не подозревают о наличии у них «ки». Так вот, у этого человека «ки» схожа с энергией яйца, но ламия, которая принесла яйцо, сказала, что оно не отсюда. И вообще, этот человек из внешнего мира, это яйцо не может принадлежать ему.

– Значит – начали сразу несколько голосов – решение этого вопроса нужно пока оставить до пробуждения настоятеля, а человека пусть пока охраняет эта ламия.

– Если уж меня поймали, – она начала ползать и махать хвостиком – тогда лучше убейте, как всех изгоев. Я не хочу иметь с ним дело, он же бесполезен, даже сражаться не может, общение с ним убьёт меня, только медленно.

– Ты смеешь спорить с нами? – один из старцев недовольно вышел вперёд – Никто из подобных тебе не поднимался так высоко, даже не сидел в этой башне, их раздавливали на месте.

– Сейчас не до твоих выступлений, Хуань, – другой тоже подался вперёд – Так близко эти вампиры ещё не были, сейчас идут сражения по всей башне. Конечно, сюда они не доберутся, но что он им тоже нужен – это ясно. Настоятель центра ослабил оборону границ, раз они так близко пробрались – он повысил голос – и узнали, что у нас происходит. Так вся долина может пасть!

– Тогда нам тоже нужно выйти – подал голос человек, выглядевший моложе других – и сразиться. Уж прогнать их всех по силам даже нам. – добавил он с иронией.

Тут начались споры, голоса звучали со всех сторон, разобрать ничего было невозможно. Но даже в такой ситуации они приняли меры безопасности по отношению ко мне, я не мог пошевелиться, ламии тоже не удавалось двинуться, хотя она отчаянно пыталась сделать это.

– Так, – из общей какофонии звуков выделился высокий голос помощника – пусть тогда ламия с человеком побудут в безопасном месте, пока мы решим эту загвоздку.

– Ладно, – присоединился к его мнению тот, который говорил про нападение на башню, он, видно, был тут главным – я выделю им место в моём владении.

– Это почему? – воскликнул тот, который перебил его раньше – У вас нет людей, чтобы изучить его, он будет у нас.

– Он был у нас с самого начала, – помощник решил высказаться – и, вообще, ламия с яйцом тоже находится у нас. Логично будет отправить его к нам, и точка.

– Ты выскочка, – прозвучал высокий и грубый голос, которого я раньше не слышал. Я всмотрелся: из темноты показалось большое паучье тело, но выше пояса, он выглядел как человек. – ты моложе всех присутствующих, тебя всегда терпели из-за центрального настоятеля, но пока он в больнице, твой голос ничего не решает.

– А я, наверное, видел вашу дочь, – мне всё было интересно здесь – она путешествовала к Храму.

– Молчал бы. – ламия недовольно зашипела на меня.

– Её нужно вернуть, – он непроизвольно произнёс вслух, то, о чём подумал – в такие времена не нужно никуда ездить.

– А я могу сам выбрать, – сейчас я не обращал вообще ни на кого внимания и старался стоять спокойно, чтобы боль в ноге немного утихла – куда пойти?

Споры сразу прекратились и все уставились на меня. Ну, я правильно, вообще-то, спросил. Почему бы я сам не мог решить, конечно, я всё равно отсюда никуда не собирался и где мне тут быть по большому счёту без разницы, но я не хотел, чтобы за меня решали другие.

– Я пойду к нему. – и я указал на паучка.

– Ха, вот и хорошо, – он сложил руки на груди – но ты пройдёшь весь путь вместе с моей дочерью.

– Ну что же, – помощник почему-то не хотел меня отпускать – но твоя дочь сама решила посетить центральный Храм, она наша гостья и он тоже будет тогда гостем. Пусть останутся на время, обратный путь в таких обстоятельствах крайне опасен.

– Ты видно решил, – один из старцев высказал недовольство – что тебе можно настаивать, раз тебе покровительствует центральный настоятель. Мои люди проследят, чтобы они добрались живыми.

– Не самое умное решение, – вразнобой начали сразу несколько голосов, но потом один закончил – сейчас начинать грызню.

– А я хотел бы сейчас решить вопрос – вступил в разговор, судя во виду, не самый старый из присутствующих – об охране границ долины, пусть сами владельцы этих мест отвечают за стражу.

Дальше я не слушал. Пошли разговоры о том, чтобы не отдавать, особенно сейчас, бразды правления центральному Храму. Паук высказался за то, чтобы центр не вмешивался в дела окраин, некоторые яро поддержали его. Не знаю, или он был хорошим лидером, или это сейчас из-за меня. Ламия, никого не стесняясь, улеглась на свой хвостик и закрыла глаза.

– Вставай сейчас же, – я старался пнуть её мыском больной ноги, стоять-то на ней я не мог – как можно спать, тут собрание!

– Хватит, – полусонно зашипела она мне в ответ – мы не принимаем в нём участия, они решают за нас, так что мы можем делать, что хотим.

Она права, но я могу только стоять и то на одной ноге. Может это всё поскорей закончить, но как?

– Значит решено, – помощник достал кристалл – я скажу, чтобы их сопроводили до центра, а потом – до владений Пу.

Сказав это, он пропал. Значит, не прошло и полгода, как всё решилось. Я взглянул на ламию, она спала на своём хвостике, обняв его. Я старался незаметно разбудить её, в это время помощник вернулся.

– Я перемещу вас, – он обращался к нам обоим, хотя мне не удалось разбудить ламию – вот кристалл. – он протянул его мне. Кристалл по форме не походил на первый. – Он одноразовый, после выполнения задачи он расколется, я сказал проводнику, куда вам надо.

Я неловко нагнулся, стоя на одной ноге, и взял в руку конец хвостика. Другую руку с зажатым в ней кристаллом, я вытянул вперёд. Некоторое время ничего не происходило, потом кристалл засиял, нас обволок свет, и мы очутились на берегу реки. Был вечер, около разожжённого костра сидел человек с золотистым мечом. На нём была довольно приличная одежда, но вся рваная, она не походила на одежду воина.

– Вы прибыли. – он посмотрел на ламию – Зачем её оставлять с нами? Но как бы то ни было, дело сделано. Здесь мы дождёмся утра, затем отправимся в путь. Это провинция Лянцян, мне приказано вас сопроводить, но, если вы хотите, то можно сначала заглянуть в город.

Я бы хотел отправится сразу, но ламия спит и её трудно будет поднять. Можно, конечно, посмотреть и город, но мне бы хотелось, как можно скорее попасть к паучкам.

– Нет, в город мы не пойдём. – он человек помощника, но я не уверен, что ему можно доверять.

Человек просто лёг на землю, ничего не подстелив под себя. Я посмотрел вниз: под ногами хотя бы было сухо, но луну закрывали облака, вполне вероятно, что ночью пойдёт дождь. А может мне пристроиться к ламии и использовать её хвостик, как подушку? Через реку был перекинут простой мостик, мы расположились как раз неподалёку от него. От костра шло ощутимое тепло, надеюсь, что он не потухнет до утра.

– Выдвигаемся утром. – я с трудом стал укладываться, стараясь не задеть больную ногу.

– Тут такое дело, – человек заговорил, пока я старался устроиться рядом с хвостиком – Правая рука настоятеля обратился ко мне, когда я был занят одним делом, мне пришлось оставить его, но всё же необходимо закончить. Если вы поможете мне, мы управимся и пойдём.

Ну что же, судя по всему, паучиха остановилась в гостинице надолго. Вот только сколько отсюда до неё, я не знаю. Правда, ведь долина в горах не должна быть большой, только что-то уж слишком много здесь городов.

– Что ты себе позволяешь? – я проснулся от того, что меня душили хвостиком – Использовать мой хвостик как подушку!

Я почувствовал покалывание во всём теле. Что это – разряд или что-то другое, она так и убить меня может! Я взглянул на проводника, он крепко спал.

– Ну что ты так раскипятилась? – к нам подходила девушка, на поясе у неё висело два меча и какая-то механическая то ли птичка, то ли змея. – Как я понимаю, он сейчас важен, если убьёшь его, то тебе тоже не жить.

Ламия отпустила меня. Вот чего она так? Ну прилёг я на её хвостик, с неё же не убудет, я же его не режу в конце концов.

– Я Инь Хун, – представилась девушка – представитель последнего рода мастеров механизмов. Я смотрю, он не дождался нас. – я понял, что она говорит о нашем провожатом.

– Ты такой невоспитанный человек! – ламия приблизила лицо ко мне и зашипела.

Мне пришлось укладываться просто на землю. Ну ладно, не так уж и плохо, говорят, что это полезно для позвоночника.

Когда я вновь открыл глаза, ещё не рассвело. Рядом проходила дорога, но с неё нас невозможно было увидеть, мы располагались в сторонке, прямо около воды и, чтобы заметить нас, необходимо было сойти с дороги. Костёр ещё догорал, но дыма от него почти не было. Ламия, хоть и уснула раньше всех, ещё не проснулась. Я посмотрел на неё: она лежала в той же позе, или она совсем не ворочается во сне? Нога моя сильно ныла, как я только мог заснуть с такой болью? Я подождал пока все проснулись, позже всех открыла глаза ламия.

– Нам нужно быть осторожными, – сказал проводник и куда-то пошёл – в этом регионе идут внутренние стычки. Ещё тут находятся демоны, – он вернулся – наверное, их притащили эти вампиры, раз они пробрались сюда.

– Ох, да, – ламия посмотрела на меня – сам Цзянши был тут ради этого. – мне показалось, что движения её хвостика выражали презрение – У него что-то с ногой, опять мне его нести! – в её голосе звучало ненависть.

– Не нужно, я здесь и решу эту проблему. – Хун подошла вплотную – Мне только нужно кое-что, но скоро это должно прибыть.

– Вам нужно что-то ещё? – появилась девочка.

– Вот поглядите, – Хун показала на неё – мой мастер создал этот механизм, но и мне умения не занимать.

Я сел на землю и она занялась моей ногой. Они с девочкой соорудили что-то вроде сапога из брони, доходившее мне до колена. Я встал, попробовал ходить на двух ногах, получилось неплохо, были только странные ощущения: как будто внутри что-то едет и крутится прямо по коже, не касаясь её.

– Теперь он сможет ходить нормально. – Хун была довольна своим механизмом. Я тоже облегчённо вздохнул.

– Нам нужно пойти в горную крепость, – наш проводник сидел возле костра, ожидая, когда они закончат со мной – там засела орда демонов.

Ламии здесь, видно, не нравилось. Она то ползла на дорогу, то возвращалась назад и постоянно крутилась на своём хвостике.

– Постой, – ламия остановилась – ты хотел один идти на демонов, а сейчас и нас тащишь?

– Ну да, – спокойно, как будто это было что-то обыденное, ответил проводник – власть центрального Храма ослабевает, местные армии ведут бои меж собой за господство своих хозяев над регионом. Центр должен был отреагировать, но у них свои проблемы. Так что, пошли я и Хун.

Армии?! Это значит, что площадь долины, даже учитывая, что мы находимся в горах Тибета, при этом должна равняться европейским государствам? Но это означало бы, что она должна занимать минимум половину территории гор. Тогда почему никто о ней не знает и никогда не находил её?

– Но это не так далеко. – проводник пошёл, мы отправились следом за ним.

Только ламия выразила лёгкое удивление. Почему-то раньше она активно возражала, а теперь практически подчинилась. Мы поднимались всё выше, никого не встречая по пути, причём шли мы довольно долго, хотя проводник уверял нас в обратом. Наконец добрались до механической платформы, на которой опустились вниз. Пока я не видел тут никакой крепости. Молча мы протиснулись в какой-то проход в скале. Вот тут уже было интереснее. Мы шли обычной горной пещерой, но вышли в зал, откуда в разные стороны вели лестницы, а потолка даже не было видно. Вместо стен, конечно, были скалы.

– А где же демоны? – крепость была сделана неплохо, видно вырублена внутри горы.

– Они видно ещё не заняли этот проход. – девушка, оглядываясь, шла за проводником – Эта крепость похожа на лабиринт.

Она сняла с пояса прикреплённого там механического змея и запустила его. Он полетел по одной из лестниц, ведущей наверх. Я же посмотрел вниз. Там была пропасть, виднелся только узкий проход к центральной площадке, от которого отходили лестницы. Мы прошли это место и попали в другие залы, они немного отличались друг от друга. Там же стояли разные механизмы, как видно давно уже не работавшие.

– Слушайте меня, – пока Хун отошла запускать механизмы, чтобы мы прошли дальше, проводник начал раздавать задания – кукла будет защищать тебя. А мы с ламией пройдём вперёд.

– А почему вы уверены, – у меня не было никакого оружия, кроме этого кинжала, мне нужно было что-то ещё – что тут никого нет? Мне нужно оружие, чтобы оборонятся.

– Закрой свой рот, – ламия, выползла из-за моей спины и, угрожая, расположила свой хвостик у моих ног – эта кукла и есть оружие, мастера ещё не умерли. А тебе нельзя давать оружие, даже с ним ты никому не страшен, только поранишь себя. – она ехидно засмеялась.

Нас прервал скрежет опускающегося моста, за ним открылись двери и оттуда послышались какие-то звуки.

– Это неожиданно, – к нам бежала Хун – значит, они заняли и нижние южные залы.

Я заметил, что из открывшейся двери вылетел поджаренный змей, полёт его был неровным, он практически падал. Он рухнул вниз на середине подъёмного моста, а из двери показались три здоровых собачьих головы.

– Это не очень хорошо. – проводник пробежал по лестнице и остановился на мостике – Да, цербер массивный, никто больше не пройдёт сюда пока, – он достал из-за спины меч, который начал светиться – но то, что он здесь – это очень тревожно.

Ламия тоже поползла к нему. Я видел, как она сражалась с Цзянши своим хвостиком и когтями. Но ведь у цербера три пасти и тоже есть крепкие когти! Я решил присоединится к ним, но кукла выставила передо мной руку. Кукла была сделана очень искусно, её нельзя было вообще отличить от человека, когда я дотронулся до её руки, то ощутил под пальцами человеческую плоть. Если бы мне не сказали, что она кукла, я ни за что не определил бы этого сам.

– Не бойся, – она начала метать кинжалы, которые летели, как стрелы, в шею цербера – кукла может сражаться и защищать.

Но цербер одним прыжком выскочил вперёд. Проводник не смог этого предотвратить, он выставил перед собой меч, и передние лапы собаки легли на него. Над цербером нависла ламия и стала раздирать его холку когтями. Она была беглянкой, проводник – воином центрального Храма, они никогда не сражались вместе, откуда же такая слаженность? Я не мог просто стоять и смотреть, проскочил под рукой куклы, и сбил её с ног, выставив подножку. Но когда я уже бежал по лестнице, из прохода на меня понеслось что-то крылатое и, если бы не стремительный бросок куклы, то меня бы снесли.

– Здесь демоны среднего класса. – проводник едва сдерживал пса, шкуру которого, видно, не пробивали даже когти ламии.

Проводник всё же нашёл в себе силы, отбросил пса от себя и нанёс ему молниеносные удары по всем трём мордам. Цербер сразу же упал, но мы слышали ещё завывания, значит он был не один. На нас пошли другие демоны, похожие на куски мяса с шипами. Продолжала летать и крылатая тень, но Хун отгоняла её кинжалами.

– Всё же нас мало на такую орду, – я стоял по середине лестницы, понемногу продвигаясь вперёд – а вы собирались идти вообще одни. На что вы надеялись?

– Мы не думали, – проводник на мосту хорошо кромсал демонов – что наша защита так просядет. Здесь их больше, чем ожидалось, и даже есть срединного уровня.

– Давайте поднимайтесь сюда, – ламия поднялась на хвостике и уже драла летающую тень— мы будем защищаться вместе, а потом, если придётся, вместе отступать.

Что это она тут раскомандовалась? Это место ей незнакомо, тут возможны ловушки, но она точно не знает про них. Всё же, приседая, я побежал к ламии. Она сложила свой хвостик в несколько колец. Мимоходом я заметил, что один из поверженных церберов начал вставать. Сейчас только проводник сдерживал на середине моста всю эту орду, ламия же стояла на хвостике у начала моста и неистово шипела. Я подбежал и встал внутрь колец, она это видела, но ничего не сказала. Хун с куклой тоже подскочили ко мне.

– Зачем вы вообще пошли сюда? – я держал свой кинжал обратным хватом – Нужно было сначала проверить и идти слаженной командой. – Девушка свистнула и сверху на демонов полетели довольно большие дротики. Они, конечно, кромсали противников, но те всё же продолжали валить на нас.

– Мы должны обрушить мост и отходить. – Хун отбивалась от летающей тени.

Ну нет, раз уж начали воевать, нужно закончить. Я выпрыгнул из колец и побежал на середину моста. Во время движения меня кто-то сбил с ног, я увидел, что это кукла, а над нами пронеслась тень.

– Жаль, – раздалось как будто из неоткуда – какая простая добыча!

– Ну всё, – не выдержала ламия – мне надоело! – она начала немного изменяться, из-за спины появились крылья того же цвета, что она сама – Моими предками были самые первые изумрудные драконы.

Около неё появились какие-то световые пятна, очертаниями немного похожие на медуз. Я огляделся: церберов стало больше. Они просто перепрыгивали через проводника, нацеливаясь прямо на меня. Я почти ничего не осознавал, когда меня схватил хвостик ламии. Проводник стал проворнее, он подскочил под брюхо цербера и рассёк его. Другой пёс остановился перед хвостиком ламии и резко поднялся на задних лапах. Я же смотрел на всё сверху, находясь в хвостике, она держала меня прямо над пропастью, тень до сих пор вертелась вокруг, хоть ей сейчас не только мешали кинжалы- бумеранги, но ещё и световые медузы. Я же старался освободить из захвата свою руку с зажатым в ней кинжалом. Цербер был каким-то неуязвимым, он вставал, и раны его затягивались.

– Давайте отходить, – проводник вставил меч в мост – я его разрушу.

– Не нужно, – ламия выпрямлялась на хвостике, но кольца так же сжимали меня – я сама ими займусь, вы только поддержите меня.

Кукла была около меня на хвостике, но держалась сама. У неё есть крылья, что же она не летает?

– Отпусти, – я старался вырваться, но не так активно, ведь я находился над пропастью – я могу сражаться сам, я не слабак!

Ламия же смогла встать на хвостик на другой стороне моста и стала подтягивать оставшийся одним движением, этим самым стараясь сбросить в пропасть половину орды. Но оказалась, что у них есть всё же руки, они зацепились за её хвостик. Тут из рук куклы стали выпускаться маленькие дротики и лететь в них. Они держались крепко, но острые дротики отрезали им руки. Я всё же высвободил свою руку и тоже стал их атаковать. Но мне было трудно их доставать, так как они всё время прыгали, а ламия яростно махала хвостиком.

– Если мы сумеем пробиться в коридор, – кричала во всей этой суматохе Хун – я смогу активировать ещё ловушки.

Лучше бы мы сразу пошли в город, забрали бы паучиху и двинулись назад. Мне даже не дают сражаться! Мне необходимо вырваться из хвостика. Я решил подгадать и схватиться за тень, она меня вытащит, а я её ударю кинжалом, когда буду уже не над пропастью. Но эти светлячки-медузы как будто читали мысли, не давая мне так сделать.

– Я больше не могу— ламия снова начала менять облик – держать себя в этом состоянии.

В это время все, кто ещё цеплялся за хвостик и даже те, кто падал, как бы застыли на мгновение, а потом какая-то неведомая сила стянула их к одному месту. Даже те, кто уже упал, поднимались, церберы, которые уже повыскакивали на площадку, немного попятились назад. Все демоны слились вместе, а потом развалились на куски, и на том месте осталась стоять женщина с тонкими, витыми рогами на голове.

– Ха, – она посмотрела сначала на свою тонкую руку, а потом оглядела всю себя – не обманула эта вампирша, мне и правда удалось преодолеть барьер. Ну, мне нужно вас победить. – она смотрела на меня, зажатого в хвостике. Но сама я не буду сражаться с мусором, – она отвела руку в сторону в величественном жесте – это сделает Фал Лак.

Рядом с ней появился человек с меньшими рогами. На нём было белоснежное кимоно, а в руках он держал два меча. Следом за ним из ниоткуда образовался ещё один человек, рога у него росли из плечевых суставов.

– Ну вот, – проводник приблизился к ней – не хотел я раньше времени выдавать себя. – он засунул меч в ножны.

Около него заклубился дымок, в котором вскоре он скрылся. Потом дымок стал рассеиваться и из него показался высокий человек в золотистой, чешуйчатой броне на туловище. У него было два меча: один – сзади, другой – на боку – оба, как я понял, двуручные.

– Я Гай Аквилий, – голос его был глухим и раздавался как будто бы из-под забрала – возглавляю сотый имперский легион. Я здесь по приказу Сената.

Он бросился вперёд, обнажая сразу два меча, хотя их надо было держать каждый двумя руками. К ламии подскочила Хун.

– Нужно прорываться дальше, – но я поглядывал на ламию и видел, что у неё не осталось сил – по коридору будут ловушки, там мы будем в безопасности.

– Нет, я назад. – ламия не дала мне поглядеть на бой, просто поставила меня на землю.

Она хотела перебраться на другую сторону таким же образом, как сделала это раньше, но ей помешала кукла. Я увидел, как один из церберов сделал прыжок в нашу сторону. Но клинки-бумеранги пригвоздили его к одной из каменных стен. При этом Хун даже не взглянула в его сторону.

– Нет, ты должна его привести. – похоже, эти двое оказались здесь нелегально, но как получилось, что им при этом доверили нас?

– Я не могу сражаться, я устала. – ламия зло поглядывала на меня.

– Ладно, – Хун побежала к дверям – я оставлю с вами куклу. Пока Аквилий сдерживает их, я ловушками ударю им в спины.

А я-то думал, что это будет необременительная прогулка по горам, возможно с небольшими сражениями с мелкими демонами. Хотя для меня нет ничего особо страшного, ведь они хотят меня заполучить живым.

– А может – задумчиво проговорила ламия – отдать тебя им и всё, я тогда смогу уползти.

– Тогда я скажу им, – тут я почувствовал себя важной персоной – чтобы и тебя со мной забрали. Осторожно! – я показывал им, что на нас опять летит цербер.

– Ну тогда я лучше здесь умру, – она просто махнула хвостиком и цербер полетел в пропасть – чем иметь дело с тобой.

Она поползла к Гаю. Я бы тоже хотел поучаствовать в сражении, но посмотрел на бой и передумал. Я видел, как Гай от их практически невидимых выпадов постепенно отходит назад, иногда подставляя мечи. Свои двуручные мечи он держал каждый в одной руке и орудовал ими, делая круги.

– У нас небольшие затруднения, – кукла оказалась сзади меня, от неожиданности я сильно вздрогнул – тут нет нужного кристалла. Я не думаю, что демоны их уровня смогли догадаться вынуть его, он просто выпал сам. – ну хорошо, что сейчас никто не наскакивает на меня – Ты должен помочь мне найти его, я поищу здесь, а ты – там.

Я стоял на небольшом пяточке, впереди были звери, сзади – пропасть, мост разрушен. Вдруг мимо меняя в пропасть пролетел Гай. Я взглянул вперёд: ламию скрутили.

– Схватить его! – отдала приказ рогатая.

Сразу же ко мне устремились церберы вместе с рогатыми, но передо мной встала Кукла. Пока меня было плохо видно из-за её спины, я прыгнул немного в сторону, побежал и быстро пропорол бок ближайшему церберу. Кинжал не встретил ни малейшего сопротивления, как будто резал бумагу. Он сразу упал, а все просто остановились вокруг меня. Один из рогатых сделал выпад, целясь мечом мне в ногу, но кукла оказалась рядом со мной и блокировала его удар.

– Хм. – вальяжно подошла рогатая.

Сделав неуловимое движение, она оказалась напротив куклы и наотмашь ударила её, кукла отлетела, не подавая признаков жизни.

– Посадить их за решётку. – она так же неспешно пошла прочь – Есть здесь камеры? Если уж я здесь, то могу поторговаться с вампиршей.

– Но.. – один из её подельников попытался возразить, но полетел в пропасть, я даже не успел увидеть удара.

– Если бы она сама участвовала в этом, – голос рогатой удалялся – то забрала бы всё себе, но сейчас она обратилась ко мне.

Я даже не заметил, как меня вырубили. Очнулся я уже в камере, там же находилась и ламия. За дверью из толстых прутьев виднелся только тёмный коридор. Ламия тоже очнулась и осматривала свой хвостик.

– Почему я всегда оказываюсь в клетке с тобой? – её шипение не предвещало ничего хорошего.

– Нам просто нужно подождать. – я уселся в позу полного лотоса – Хун ведь не поймали, она знает крепость и придёт за нами.

– Ну за что мне всё это? – она схватилась за голову – У меня скоро начнётся линька, я хотела заползти куда-нибудь под солнышко и спокойненько отлинять.

Я стал оглядываться, тут не было ничего примечательного, пустая камера. Кинжала со мной уже не было.

– Эй, – у меня мелькнула славная мысль – у тебя есть хвостик, он же может снести решётку?

– Ты с какого обрыва упал? – спросила она между своими причитаниями о линьке – Решётки делают с добавлением специальной «ки», их нельзя выломать просто так.

Я всё же подошёл к двери. Хотел взяться, поднёс руку, даже ещё не сжал её, как вдруг что-то оттолкнула меня к стене, и я ударился о неё всем своим весом. Стена была неровная, а на мне практически не было одежды. Хорошо, что ламия не заметила этой моей попытки, а то бы начала издеваться.

– Вы посидите пока здесь, – голос шёл откуда-то сверху – все кристаллы управления были вынуты. Хотя и без них можно вас освободить, но мне будет лучше действовать сейчас одной.

Вот странная, зачем тогда говорить нам, если не собирается нас вытаскивать? Я едва услышал её из-за ламии, которая никак не унималась.

– Да уж! – я поднял голову, там стояла кукла.

На глазах она начала изменяться: стала немного повыше, на ней появилось чёрное кимоно, с накинутым на него белым хаори, рукава были не длинными, только до середины плеча. Я чувствовал, что из ран и ссадин на спине у меня пошла кровь. Кукла одним ударом руки выбила решётку.

– Эй, – я видел, что ламия сейчас ни на что не обращает внимания— видишь? А ты утверждала, что это не получится.

У куклы даже в полумраке сзади поблёскивали две серебряных каншаси, которые держали волосы. Она устремилась ко мне, рывком схватила за локоть и приподняла.

– Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда, – таща меня, говорила она – к тому же я должна сообщить о том, что тут происходит.

– Отпусти! – я старался вырваться – Ну помоги же мне! – обратился я к ламии.

В коридоре послышался шум. Кукла на миг замерла, а потом пихнула меня в грудную клетку так, что я опять впечатался в стену и, наверное, содрал всю кожу со спины. Когда я снова смог смотреть и воспринимать окружающее, то увидел, что дверь стояла на месте, а куклы нигде не было видно.

– Я Лю Со – из полумрака около меня появилась ламия – из разведки центрального Храма. Меня послали проследить за вами, потому что поступили сведения, – это значит, что только она в курсе – что тот, кто должен был вас сопроводить, – она бросила негодующий взгляд на причитающую ламию – вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Теперь ты доволен? Вставай и пошли быстрей, мы ведь в самом низу захваченной крепости, нам нужно выбраться.

– Её нужно взять с собой. – боль начала распространяться по спине и дрожащим пальцем я указал на ламию.

– Нет, – резко отрезала разведчица – во-первых, она преступница, а во-вторых, она слишком приметная, большая.

Да, это правда: хоть тельце у неё не и крупное, но из-за хвостика её заметно на большом расстоянии. Но я не хотел бросать ламию, особенно здесь.

– А можно – Хун же пошла искать кристаллы – повременить? В скором времени должны заработать ловушки. Когда все противники будут заняты ими, мы можем спокойно пройти.

– Вы про Хун? – она выползла в коридор и начала крутить по сторонам головой – она с ним заодно, я тут была с самого начала.

Я кое-как встал, нога сразу заныла, я взглянул на неё: то, что соорудила на ней Хун, стало разваливаться. Кое-как я доковылял до ламии, соображая, как вывести её из заторможенного состояния. Я не придумал ничего лучшего, как дёрнуть её за хвостик, нашёл кончик и осуществил задуманное. Я, как это бывало часто, не подумал о последствиях, а надо было. Я осознал, что лечу, уже после того, как упал на пол на большом расстоянии от неё.

– Да я тебя сейчас – она поползла ко мне – придавлю хвостиком.

– Хватит играться, – между нами встала Лю Со – хватай его в хвостик и пошли, а то – она повернулась к выходу – я видела, как ты ходишь.

Ламия выползла за разведчицей. Я думаю, что ламии в темноте видят лучше, чем человек. Лю двигалась впереди, по пути нам никто не попался, а ведь это тюрьма, тут должна быть стража. Может этих демонов не так много, а может они думают, что мы не сможем бежать.

– Тише. – Лю остановилась и прошептала— поставь его на землю, я скоро.

Она исчезла за поворотом, никаких звуков слышно не было и вскоре она вернулась.

– Тьфу, – синяя ламия поставила меня на землю – ты такой тяжёлый и толстый.

– Путь свободен, – Лю посмотрела на нас с таким выражением, как будто мы для неё были обузой – давайте поторапливайтесь.

– Нет, – я увидел, что за её спиной стояли четыре рогатых, один из них и произнёс нагло и самоуверенно – вы отсюда не выберетесь.

Передо мной поднялся конец хвостика, я не выдержал, обнял его и приблизил к себе. Ламия вскрикнула и стала интенсивно шевелить им. Я даже не успел отцепиться, как снова полетел, но меня кто-то поймал. Я взглянул: это был упитанный рогатый, с золотом на шее. Я был внизу, он нагнулся ко мне, а у меня даже не было оружия. Тогда я просто схватился за его рога и начал их тянуть, потом вскочил и нагнув его ещё ниже, коленкой заехал прямо ему в лицо. Когда я смог повернуться, то увидел, что двое пытаются скрутить ламию.