Читать книгу Заклинатели миров. Книга II - Иван Онегин - Страница 3

[Мир Богов]

Колыбель Вселенной – первый и, некогда, единственный из Миров. Множество планет, населённых самыми разными (разумными и не очень) существами, которые могли перемещаться в пределах своих галактик без каких-либо препятствий. Некоторые планеты вращались вокруг звёзд; вокруг других вращались сами звёзды.

Конечно же, это не была утопия, где нет ни смерти, ни боли, но Мир этот, несомненно, был прекрасен, ибо в те далёкие времена правил им сам Создатель – Первородный Бог.

Первые созданные им духовные существа – могущественные ангелы, и первые твари плотного физического мира – мудрые драконы – сообща поддерживали порядок во всей мыслимой Вселенной многие тысячелетия, пока однажды, в центре галактики из небытия не образовалась огромная планета Эдем, сотворённая Богом ради проведения небывалого эксперимента – объединения грубого физического тела и мощной энергетической сущности, что называлась душой.

Первородный был весьма доволен начальными результатами – гибридные существа выглядели как бескрылые ангелы, обладающие плотной оболочкой, наподобие тел драконов. Они не имели никаких половых различий, равно как и способности к размножению. Их души и тела постоянно боролись друг с другом, стараясь отторгнуть искусственно привязанную часть. Тело жаждало убить душу, словно надоедливую бактерию, при помощи естественных механизмов иммунной системы; душа в свою очередь воздействовал своей энергией на мозг, стараясь заставить тело убить само себя. Но в этом противоборстве они уравновешивали друг друга и позволяли первым образцам новой расы продолжить своё существование и запустить процесс развития, который продолжался в стерильных условиях Эдема несколько десятков лет.

Однако неспособность к размножению и полная изоляция могли привести к вымиранию вида. Поняв это, Создатель открыл в Эдеме портал для посещения планеты всеми другими существами Вселенной. Тогда-то и начались первые серьёзные конфликты.

Ангелы и драконы были возмущены новым экспериментом Создателя. Им была противна сама идея наличия таких существ во Вселенной. Однако высказать своё мнение в открытую никто не посмел.

Некоторые из представителей новой расы были подвергнуты модификациям, которые наделили их двуполой системой деления, а так же способностью к самовоспроизведению. Они же стали активно ассимилироваться с другими существами, что в считанные годы наводнили Эдем. Разнообразие жизни на этой планете было просто невообразимым.

Тем временем немногочисленное племя её бесполых коренных жителей стало изгоями – о чём позаботились ангелы.

Их потомки, названные людьми, сторонились их и стыдились своего происхождения, а порой, просто боялись своих предшественников. Более же древние существа презирали или ненавидели коренных жителей Эдема, называя их «получеловеки».

Драконы, в виду природной мудрости, умерили свой пыл и ненавидели «получеловеков» тихо, без видимой агрессии. Однако ангелам всё это было, как кость в горле: они, не без труда, но смогли смириться с существованием потомков Эдемской расы, а вот «получеловеков» они, по-прежнему, считали существами недостойными жизни, однако убивать их пред лицом Создателя никто не осмеливался.

Кто-то из первых представителей Эдемской расы был убит своими же потомками; кто-то сумел затеряться в общей массе существ, выдавая себя за тех, кем они не являлись.

Так прошло несколько столетий…

У входа на рыночную площадь сидел, протянув руку в просительном жесте, измождённый человек. Вся его одежда, сшитая из старых порванных мешков, в которых когда-то хранили овощи, была покрыта слоем дорожной пыли, а его волосы, которые, очевидно, когда-то были светлыми, выглядели точно копна свалявшейся шерсти.

Мимо проходили сотни торговцев и покупателей. Некоторые из них иногда обращали внимание на попрошайку и кидали в его протянутую руку пару мелких монет или кусок чего-нибудь съедобного.

Так продолжалось каждый день до полуденного часа, когда на рынок заявлялись с проверкой ангелы из чина судей: они вышвыривали с рынка всех нищих, а так же разбирали споры между торговцами, ловили мелких воришек и нарушителей. Однако в этот раз инспекция почему-то задерживалась.

Попрошайка у входа поднял глаза и увидел, как призванный следить за порядком ангел прошагал мимо, не обратив на его вид никакого внимания. Это событие не могло не вызывать интереса, и нищий поднялся с места и двинулся следом за ангелом, желая разобраться в происходящем.

Легендарный Эдемский рынок был полон народу, как, впрочем, и всегда в полуденное время. Такого обилия товаров, воистину, больше не было нигде во Вселенной. Назначение некоторых предметов, выставленных на продажу, вовсе не подлежало определению. Однако большей популярностью, по-прежнему, пользовались обыденные вещи – еда, напитки, одежда, оружие.

Преследовавший ангела оборванец свернул в очередной торговый ряд, стараясь не упустить свою цель из виду, и почти сразу же наткнулся на кого-то из покупателей. Парень спешно кинулся извиняться, чтобы избежать конфликта.

– Простите великодушно, добрый господин, – оборванец принялся кланяться перед покупателем, но тот не собирался никого прощать и, рассвирепев, влепил оппоненту мощный подзатыльник. Получив такой удар, человек рухнул, а густая копна его волос слетела с головы и покатилась под прилавок.

Ангел, проследовавший чуть дальше, услышал позади какой-то шум и обернулся. Его взгляд тут же упал на человека, валявшегося в пыли, которого обступили несколько посетителей рынка и с любопытством рассматривали: на гладкой, без единого признака растительности, голове оборванца красовалось выжженное клеймо – символ древнейшего языка, которым Создатель писал Своё истинное имя. Прочесть символ не мог никто, кроме самого Всемогущего, но ангелы доподлинно знали, что переводится он как «Первый и Единственный».

– Получеловек! – крикнул ангел и схватился за рукоять меча, до конца ещё не понимая, что, собственно, следует делать дальше. Толпа вокруг также приготовилась обрушить на паршивца свою бессмысленную ярость, но тут кто-то из стоявших рядом покупателей схватил валявшегося на земле за руку и потянул, шепча ему в самое ухо – «поднимайся, надо бежать!».

Вскочив на ноги, лысый человек рванул сквозь толпу, ведомый своим спасителем, который был одного с ним роста и телосложения, однако одет гораздо богаче.

– Держи их! – послышались приглушённые крики.

Но даже ангел не решился продолжить погоню и вернулся к своим обязанностям, так и не обнажив меча. Толпа зевак быстро остыла, и все снова занялись своими товарами и покупкам.

Забежав за угол рыночного трактира, парни остановились и прижались спинами к стене, чтобы отдышаться. Только теперь «получеловек» смог разглядеть своего спасителя получше.

– Хаос, брат, это ты? – прошептал он.

– Здравствуй, мой безымянный брат. Это и впрямь я.

Они обнялись, словно самые близкие и родные люди, хотя понятия «семья» для них не существовало вовсе.

– Но как же ты…? – человек с клеймом на голове внимательно разглядывал собеседника с ног до головы.

Тот, кого он назвал Хаосом, имел шикарные, по местным меркам, чёрные густые волосы, которые выглядели очень натурально, а в районе его паха виднелась характерная выпуклость. Его наряд соответствовал виду торговцев средней руки.

– Смотри, – Хаос поднял прядь волос и показал товарищу хирургический шов: к голове парня был аккуратно пришит чей-то скальп.

– А там? – безымянный кивнул куда-то под ноги.

– Всего лишь мешочек, набитый глиной, – собеседник улыбнулся. – Но мне же не приходится этим пользоваться.

– Вот оно как. Спасибо, что помог. Но нам, наверное, лучше не показываться вместе – тебя могут раскрыть.

– Это уже не важно! Я так рад, что нашёл тебя! – Хаос действительно выглядел воодушевлённо. – Ты ведь уже слышал про мудреца?

– О чём ты, брат? – парень нахмурился, пытаясь понять, чего от него ожидают.

– Значит, не слышал. Секунду! – Хаос сунул руку под камзол и извлёк из потайного кармана чёрную шапку грубой вязки в духе северных народов Эдема. – Надень.

Безымянный послушно надел головной убор – теперь его клеймо не могло кому-нибудь броситься в глаза.

– Зайдём в таверну, нам есть, что обсудить.

Хаос повёл своего товарища в заведение, у стены которого они стояли всё это время. Там он заказал порцию какой-то похлёбки для спутника и большой кувшин вина. Судя по всему, в этом трактире его хорошо знали.

– Кажется, ты давно не общался ни с кем из наших, – начал Хаос, наблюдая, как его товарищ с жадностью поглощает содержимое своей миски. – А тем временем, произошло столько всего, что даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, начну с главного – с мудреца. Он объявился года два назад и стал вычислять нас, – он понизил голос до шёпота. – Ну, «полулюдей». Думали, что хочет истребить, но нет. Он дал нашим братьям такие знания, и такую силу, что те смогли покинуть этот Мир, создав собственные! Представляешь?

– Это они тебе сами рассказали? – осадил воодушевлённого собеседника безымянный.

– Ну, не то чтобы прям сами, – скривился Хаос. – Но слухами Эдем полнится. Я работаю на рынке и много чего слышу. А дыма без огня тут не бывает. Мне уже попадались несколько наших братьев, которые шли к мудрецу. Один из них на днях заглянул ко мне на обратном пути и показал свою силу. Больше у меня не осталось никаких сомнений.

– И что же он показал? – собеседник всё ещё был настроен скептично. Он уже доел похлёбку и сделал несколько больших глотков прямо из кувшина.

– Это не передать словами. Но он сказал мне, где искать мудреца. И я собрался уже было в путь, но…

– Но?

– Не стану лгать, брат, одному мне очень страшно идти туда, – признался Хаос, отпив вина из того же кувшина.

– И ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

– Да. Прошу, не откажи в услуге. Я обещаю, ты не пожалеешь.

– Что ж, а выбор-то, как обычно, не велик, – безымянный по-доброму улыбнулся. – Путь дальний?

– До границы города. Если выйдем прямо сейчас, то успеем ещё до заката.

– Тогда, в путь, – парень в шапке поднялся со своего места.

Глаза Хаоса прямо-таки засветились от счастья и воодушевления. Он думал, что это сам Создатель наконец-то послал ему на путь безымянного брата, чтобы они вместе отправились к мудрецу. Кто знает, может, так оно и было.

Они покинули рынок и зашагали строго на запад, собираясь добраться до самых окраин города. По пути безымянный всё больше молчал, слушая, как Хаос рассказывает обо всех своих жизненных передрягах: о том, как он стал торговцем, и как много раз ему приходилось спасаться от смерти, когда его сущность раскрывали…

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда путники добрались до самого глухого и бедного района столицы. Все дома здесь были одноэтажные, сделанные из соломы и глины, а то и вовсе – выкопанные в земле ямы, внутри которых ютились безработные старики и дети. Незваных гостей встретили десятки суровых пристальных взглядов – чужаков здесь явно не любили.

– А теперь куда? – поинтересовался безымянный.

– Да, вот, собственно, туда, – Хаос кивнул на круглый вход в очередную землянку.

– И там живёт твой мудрец?

– Во-первых, он не мой. Во-вторых, да, если мои источники верны.

– Тогда чего ждём? – безымянный обошёл товарища и начал спускаться под землю по предназначенным для этого ступеням.

Внутри, как и ожидалось, было темно, пахло сыростью; лишь несколько отверстий в потолке позволяли свету снаружи проникать в помещение. Это была комнатка примерно 3 на 4 метра, где в конце, прямо напротив ступенек, был ещё один проход, занавешенный какой-то грязной тряпкой. Хаос спустился следом.

– Я первый пойду. Не против?

– Иди, конечно.

Хаос обнял своего безымянного брата, словно бы на прощание, и, отодвинув тряпичную перегородку, скрылся в другой комнате.

Оставшись один, человек сел прямо на пол, поджав под себя ноги, и стал ждать, что же будет дальше. Через несколько минут Хаос вернулся – на лице парня сияла блаженная улыбка.

– Всё правда! – первое, что он произнёс.

Безымянный поднялся на ноги и вопросительно уставился на товарища.

– Смотри, – Хаос вытянул перед собой руку, демонстрируя собеседнику предмет, лежавший на его ладони – чёрное каменное кольцо. – Его касался сам Создатель!

– Ты уверен?

– Верую, – Хаос сжал кольцо в руке, и в этот момент у него под ногами открылся портал, похожий на какой-то космический водоворот, заполненный множеством звёзд, а сам парень теперь парил над ним, словно в невесомости.

Безымянный от неожиданности отпрыгнул к выходу и, запутавшись в собственных ногах, упал прямо на глиняные ступени.

– Что это? – вскрикнул он.

– Это путь. Путь к моей мечте. Будущее, которого у меня могло бы никогда не быть.

– Куда ведёт портал? На другую планету?

– Нет, но туда, где ещё не существует ни одной планеты, ни одной галактики, где есть лишь бесконечная податливая материя, готовая для нового творения. И я не могу не пойти туда. Спасибо, что сопровождал меня в этом пути. Спасибо, что придал мне уверенности.

– Что ж, удачи тебе, Хаос.

– И тебе, брат.

После чего парень в камзоле провалился в портал, а пол вновь принял свой обыкновенный вид.

Человек, вновь оставшись в комнате в одиночестве, подумал было подняться и тут же уйти прочь, однако, его одолевало любопытство.

Словно какая-то неведомая сила влекла его туда – отодвинуть эту проклятую тряпку и взглянуть на этого «мудреца», скрывающегося во тьме, который вдруг, по доброте своей, помогает представителем расы изгоев.

За всё время их существования «полулюдям» помогали лишь их соплеменники и никто более. Однако у «полулюдей» не было технологии, позволяющей открывать порталы в неизведанное лишь усилием воли. У них не было вообще никаких технологий.

Преодолев желание сбежать, парень поднялся на ноги и уверенно зашагал вперёд, в комнату, где находился мудрец.

Позади него всё ещё висела грязная тряпка, перекрывающая вход, а вот то, что было впереди – вызывало восторг и удивление: огромная зала с высоченными потолками и каменными стенами, повсюду горело множество факелов. Метрах в десяти от входа на изысканном красном ковре сидело существо в чёрном балахоне с капюшоном, скрывавшим лицо.

– Приветствую тебя, – раздался ласковый мелодичный голос. – У тебя есть имя?

– Нет, – ответил человек, пристально разглядывая собеседника.

– В таком случае, я просто буду обращаться на «ты».

– А как мне называть тебя?

– Я – Мудрец.

Безымянный прищурил глаза и вдруг рассмеялся: догадка, посетившая его в этот момент, казалась более чем похожей на правду.

– Никакой ты не мудрец! – выдал он, подавив, наконец, приступ истеричного смеха. – Ты ангел.

Сидевшее перед ним существо стянуло с головы капюшон и продемонстрировало гостю ангельски прекрасное девичье лицо.

– Верно. И каждый из вас считает просто своим долгом об этом мне сказать. Ещё ни один из вошедших не промолчал по этому поводу, – улыбнулась она.

– Ну, извини, если разочаровал, – пожал плечами парень. – Вот только поправь меня, если я ошибаюсь, но ангелы, между делом, ненавидят «полулюдей» самой лютой ненавистью. Будь ваша воля, вы бы нас истребили всех до единого.

– О, да. Ты прав, – кивнула собеседница, не двигаясь с места. – И кое-кто из нас уже творил нечто подобное, стараясь только не привлекать внимание Отца. Но я решила пойти другим путём, более благородным, что ли.

– Да? – безымянный удивлённо вскинул брови. – С чего бы?

– С того, что я уважаю своего Отца, в отличие от многих других ангелов.

– Вот как, – человек опустил взгляд и, после секундного раздумья, решил уйти от темы. – Как твоё имя, ангел?

– Меня зовут Люцифер, и я – архангел, если уж говорить начистоту.

– Ну, так и каким же путём ты идёшь, Люцифер?

– Я даю «полулюдям» то, чего они хотят больше всего. Указываю им направление.

– И чего же, по-твоему, мы хотим больше всего?

– Вы хотите не быть изгоями; хотите, чтобы у вас было своё место в мире; хотите, чтобы у вас была возможность рождать что-то новое, прекрасное. Или я не права? Я дам тебе возможность стать творцом собственной Вселенной, нового Мира, которого пока ещё не существует. Это тайные знания, которые неведомы даже большинству ангелов.

– Откуда же они у тебя?

– Это знания драконов, но у них недостаточно сил, чтобы применить эту магию – для этого нужно быть ангелом. Или, на крайний случай, существом с душой, вроде тебя.

– И многим ты уже помогла? – продолжал задавать вопросы человек.

– Вообще-то, всем.

– Как это, всем?

– Хаос был моим помощником в этом деле. Именно он приводил ко мне всех своих собратьев, а теперь он и сам получил возможность создать собственный Мир, потому что привёл ко мне последнего из оставшихся представителей Эдемской расы – тебя.

– То есть, ты хочешь отчистить этот мир от «получеловеков» никого не убивая, а просто отправляя нас куда подальше, так?

– Ну, если мыслить твоими категориями, то – да. Именно так. И все довольны, – пожала плечами Люцифер и поднялась на ноги. – Я дам тебе то же, что и всем твоим собратьям до тебя – знания и возможность применить их по твоему усмотрению.

– То есть, ты предлагаешь мне сбежать?

– Нет же! Я предлагаю тебе начать двигаться вперёд, развиваться в стремлении к чему-то большему.

– То есть, сбежать, – не отступал человек.

– А даже если и так, – девушка недобро усмехнулась. – Сколько раз за свою жизнь тебе приходилось бежать и прятаться? Что измениться, если ты сделаешь это ещё раз?

В зале воцарилась минутная тишина.

– Я услышал тебя, ангел, – нарушил повисшее молчание безымянный.

– Что это значит? – в голосе девушки появились нотки удивления и недовольства.

– Это значит, что я понял всю концепцию твоей деятельности и благодарен тебе за то, что ты помогла обрести себя стольким представителям моего племени. Однако я… отказываюсь принимать твой дар.

– Да как ты смеешь?! – голос Люцифер стал подобен раскату грома, её балахон за секунду обратился в прах, и она предстала пред безымянным в своих сверкающий доспехах. Шесть огромных белоснежных крыльев за её спиной расправились, устремившись кончиками к потолку. – Каждый в этом мире ненавидит и презирает тебя, желает тебе смерти! Само твоё существование – всего лишь ошибка моего Отца, желавшего создать нечто совершенное. Ты даже не сможешь покинуть этот район, потому что местные жители убьют тебя и съедят на ужин.

– Да можешь хоть сама убить меня прямо тут. Тебе же хочется? Так не стесняйся, – человек сделал шаг навстречу собеседнице. – Ну?

– Почему ты противишься? – крылья за спиной Люцифер вновь стали невидимы: гнев, захвативший её мгновение назад, сошёл на нет.

– Я жил на этой планете задолго до того, как здесь появились ангелы, – сделав глубокий вдох начал человек. – Эдем был только для нас. И мы не видели друг в друге ничего противоестественного – нам просто не с чем было сравнивать. Это – мой мир, и я готов умереть здесь. Но я не сбегу.

Сказав это, человек развернулся и вышел, оставив Люцифер одну. Безымянный, как можно быстрее, покинул землянку и, оказавшись на поверхности, осмотрелся.

Вечерние сумерки стремительно сгущались, подготавливая столицу к долгой и холодной ночи. Кое-где в окнах домов сиял свет, исходивший от масленых ламп, зажжённых хозяевами. Прохожих на улице почти не было, и парень шатался по улицам в одиночестве, пока его внимание не привлекли какие-то радостные крики и глухие звуки ударов. В одном из дворов шёл подпольный турнир безоружных бойцов.

Воткнутые в песок короткие факелы образовывали круг, внутри которого бились двое противников, а десятка два зрителей, собравшись вокруг этой импровизированной арены, издавали подбадривающие кличи, делали ставки и ждали своей очереди подраться.

Прорвавшись сквозь толпу, безымянный вступил в круг факелов, из которого только что вынесли антропоморфного кота, что получив сильный удар от низкорослого синекожего противника, больше не поднялся на лапы.

Все взоры тут же устремились на чужака – смелость парня не могла не восхищать жителей окраин. Воцарилась тишина. Даже факелы, казалось, стали гореть бесшумно, пожертвовав своим привычным потрескиванием. Парень в центре круга поднял руку и стянул с головы шапку, демонстрируя всем своё клеймо.

– Ну что, твари, видали когда-нибудь живого «получеловека»? – парень окинул толпу взглядом полным ненависти.

– А-а-а! – раздался боевой клич, и все присутствующие кинулись в драку.

Они повалили парня на песок и стали избивать его ногами, копытами, рвать когтями, швырять в него камни. Толпа избивала «получеловека» с таким остервенением, будто он перед этим вырезал все их семьи и, к тому же, был виновен в паре-тройке кровопролитных войн. Они били его сильно, часто, долго и отступили только тогда, когда всё его тело стало выглядеть как один сплошной кровавый синяк. После этого бойцы растворились в ночи, даже не соизволив забрать свои же факелы.

Лёжа в луже собственной чернеющей крови, безымянный «получеловек» уже не мог чувствовать боль, вообще не мог ничего чувствовать. Перед заплывшими глазами стояла непроглядная тьма. Собрав все оставшиеся в теле силы, он произнёс слова, которые должны были стать для него последними.

– Создатель, я здесь…

***

[Золотой Град]

Парень прислушался к ощущениям своего тела: что-то явно изменилось, и очень резко. Теперь он лежал не на песке, а на каменном полу, при этом каждая частичка его тела чувствовала себя вполне удовлетворительно, а одежда перестала быть грязным, пропитанным кровью рубищем. Человек резко вскочил на ноги и хотел, было, осмотреться, но ему тут же пришлось зажмуриться – комната, в которой он теперь находился, искрилась ярким светом.

– Здравствуй, – раздался где-то рядом громкий и приятный на слух голос.

Глаза парня немного привыкли к освещению – перед ним восседал на троне обнажённый лысый человек, чем-то напоминавший его самого. Они находились в роскошной просторной зале, где все стены и потолок были сделаны из полупрозрачного цветного стекла. Сам безымянный теперь был в одежде, неотличимой от той, что была на Хаосе в последнюю их встречу.

– Здравствуй, – повторило существо на троне. – Ты звал меня. Слушаю.

– Создатель?

Сидящий на троне улыбнулся самой доброй и лучезарной улыбкой, после чего плавно кивнул.

– Ты обратился ко мне. Чего, если честно, я не слыхивал с момента вашего создания. Итак, Человек, я готов выслушать твою просьбу. Ты ведь чего-то хотел, да? – говоривший прищурился.

– Я не совсем человек, Создатель, – начал парень обречённым тоном.

– Стоп! – перебил его собеседник. – Я тебя создал, поэтому мне лучше знать, человек ты, или нет. Если не ты, то кто? Те полузвери с молочными бидонами на груди да с волосатыми хвостами между ног, что бегают по Эдему, словно стая молекул – они что ли люди? Нет, они – ошибка эволюции, рождённые друг от друга и от кровосмешения с бесчисленными существами со всех мыслимых и немыслимых планет. А вот тебя, – он указал на собеседника пальцем, – создал лично я. О чём свидетельствует моё имя у тебя на голове. Так что без всяких возражений. Чего ты желаешь, Человек?

Безымянный был поражён словами Создателя и стоял какое-то время в нерешительности, но затем всё же сумел собраться с мыслями.

– Силы. Я желаю силы.

– Уточни-ка, о чём ты? Могущество? Власть? Статус?

– Нет, – человек отрицательно мотнул головой. – Каждое существо во Вселенной ненавидит меня, презирает, желает моей смерти, и многие из них пытаются лично лишить меня жизни. Так вот, я желаю, чтобы ни одно из этих существ не могло уничтожить меня, но при этом имело все шансы пасть от моей руки.

– Обещай, – Создатель почесал свой затылок всеми шестью пальцами, – что не начнёшь убивать всех, кого встретишь на пути?

– Обещаю, – человек утвердительно кивнул.

– Отлично. В таком случае, я могу дать тебе то, чего ты желаешь. Сила есть, вопрос в том, совладаешь ли ты с ней?

Этот вопрос и человек и Создатель сочли риторическим.

Восседавший на троне дважды хлопнул в ладоши, и, повинуясь этому жесту, вся зала заполнилась бессчётным количеством небывалых жутких существ. От каждого из них веяло холодом, и один их вид внушал первобытный ужас.

– Взгляни, Человек. Это все те, кто лишился своей сущности ради того, чтобы стать сильнее, могущественнее, чтобы перестать бояться. Как тебе?

Но парень боялся отвести взгляд от своего собеседника, так как созерцать ту толпу чудовищ, в центре которой он сейчас находился, у него не было никакого желания.

– Это новая раса, которая не была создана мной – они именуют себя «демоны». Они даже не были специально созданы твоими собратьями, что ушли в свои собственные Миры. Хотя некоторые из этих тварей, прибыли уже оттуда, – тут Он поднял указательный палец вверх и резко сменил тему. – Кстати, один из людей, от которого я уж никак не ожидал такой прыти, создал такую ужасную Вселенную, что она сожрала его самого. Мрачное и жуткое место, расположенное дальше всех отсюда. Он успел лишь дать ему название – «Ад», представляешь?

– Не особо, – выдохнул человек, и тут, наконец, толпа демонов решила напомнить о своём присутствии: множество рычащих грозных голосов со всех сторон в грубой форме начали интересоваться тем, кто же их призвал и с какой целью.

Создатель поднялся со своего трона.

– Склонитесь перед Первородным – Создателем всего сущего!

Демоны враз упали на колени; стоять остался лишь человек.

– Готов? – Первородный устремил на парня испытующий взгляд и вновь дважды хлопнул в ладоши.

Все демоны тут же обратились в сгустки тёмной энергии и устремились к человеку, поражая его тело, словно арбалетные болты. Они вонзались в безымянного, проникая всё глубже и оставаясь внутри. Сотни тысяч, а может, и миллионы тёмных сущностей за мгновение проникли в предоставленное им вместилище. И вновь в зале остались лишь Человек и его Создатель.

– Ну как? – заботливым тоном поинтересовался Первородный, и тут же тело человека исказила жуткая судорога: его руки и ноги начали гнуться в противоестественных направлениях, живот стал многократно увеличиваться в объёме при каждом вдохе, а голова и вовсе принялась вращаться вокруг своей оси, набирая обороты. Это продолжалось не более десяти секунд, а после парень рухнул на каменный пол.

– Эй, мерзкие твари! – прикрикнул Бог, вновь опускаясь на трон. – Не тесно вам внутри?

От этого крика человек пришёл в себя и медленно поднялся на ноги, после чего тихим голосом ответил:

– Не знаю, тесно им там, или нет, но я чувствую себя так, словно бы меня вывернули наизнанку.

– Ты сохранил личность! Невероятно! – воскликнул Создатель, едва не подпрыгнув на троне от удивления. – Я уж думал, что после Люцифер никто не сможет меня удивить, но ты – это что-то! Тебе нужно имя.

– Легион – имя мне.

– Да будет так, Легион. Теперь у тебя есть сила, о которой ты просил. Можешь идти, – Первородный указал рукой на дверь в стене, которой не было ещё секунду назад. – Ты и так провёл рядом со мной много времени, а это, обычно, негативно сказывается на моих гостях.

– Создатель, – Легион опустил голову в прощальном поклоне и, развернувшись, побрёл к указанной двери, однако едва он её открыл, к его шее тут же были приставлены два огромных пылающих клинка.

Пара серафимов, стоявших у входа в тронный зал Первородного Бога, готовы были лишить жизни любого, кто попытается пройти мимо них.

– Пропустите его, – донеслось из тронного зала.

Один из стражей убрал оружие.

– Самаэль, что я сказал?

Второй серафим смерил выходившее из тронного зала существо грозным взглядом, но меч, всё же, убрал.

– Спасибо, – Легион наградил Самаэля улыбкой безумца и зашагал прочь.

До самого выхода из замка Создателя Легиону больше не встретилось ни одного жителя Золотого Града. Однако, когда очередные ворота открылись под ударом его ноги, раздался боевой клич, и двое вооружённых копьями архангелов атаковали незваного гостя. Парень даже не успел осознанно среагировать и дать телу какую-либо команду: его руки сами схватили обоих нападавших за шею и сдавили с такой силой, что те ярко вспыхнули и тут же обратились в ничто. В этот момент на Легиона уставилось десятка два, находившихся поблизости ангелов – они замерли, боясь шевельнуться.

– Ещё желающие? – произнёс парень миллионом рычащих голосов сразу.

Никто, по-прежнему, не двигался.

– Я так и думал. Выход где? – осведомился Легион уже своим обычным голосом. Одна из ангелов робко подняла руку и указала направление.

Через несколько минут Легион уже покинул Золотой Град и уверенно шагал в сторону здания, где располагался портал, который переместит его с этой планеты обратно на Эдем, находящийся всего лишь в паре световых часов отсюда.

***

Однако радость Легиона по поводу приобретённой им силы была несколько преждевременной. Да, теперь никто не кидался на него с кулаками, едва завидев; теперь многие просто бежали прочь, как только его фигура показывалась на горизонте, не говоря уж о том, чтобы кто-то рискнул обмолвиться с ним парой слов.

Шагнув из портала на родную планету, парень увидел, что на многие мили вокруг тянется безжизненная пустыня – уже очень давно никто из жителей Золотого Града не пользовался этим способом перемещения.

Сплюнув себе под ноги, Легион пешком двинулся в сторону Эдемской столицы.

Когда он проходил через маленькие селения, все горожане прятались в домах, запирая двери и окна. Они обнимали своих детей и держали наготове оружие. В эти моменты на небе плотной пеленой сгущались тучи, способные превратить самый жаркий полдень в непроглядно-тёмную ночь.

Однако народ в столице был не таким суеверным и трусливым, как в провинции, так что, не смотря на быстро разнёсшиеся слухи о приближении жуткого неведомого существа, все жители продолжали вести себя как обычно.

Легион вошёл в город через пропускной пункт у южных ворот, охраняемый парой рядовых ангелов, без каких-либо проблем. Затем он добрёл до центральных районов, где заглянул в одно из популярных питейных заведений, чтобы опрокинуть стаканчик-другой.

– Трактирщик, вина мне! – крикнул он, подойдя к стойке.

Свиноголовый мужик оглянулся на нового посетителя, лениво почесал живот и полез под прилавок.

– Вот, – трактирщик поставил перед парнем открытую бутыль мутного стекла.

– Ага, – кивнул Легион и в один глоток опустошил сосуд, – А покрепче есть чего?

– Спирт! – хрюкнул свиноголовый.

– А ещё крепче?

Трактирщик задумался и вновь полез под прилавок, где копался с полминуты, после чего извлёк на свет божий маленький пузырёк с прозрачной жидкостью внутри.

– Что это? – без особого интереса спросил Легион.

– Скажи, а ты действительно хочешь знать?

– Ай, плевать.

Парень откупорил пузырёк и залпом проглотил всё его содержимое. Несколько секунд он ничего не чувствовал, но затем картинка в глазах начала двоиться и по всему телу от желудка пошла волна тепла и расслабления. Всё это длилось пару минут, а потом прежнее нормальное состояние вернулось. Легион уставился на трактирщика своими чёрными глазами без признаков радужной оболочки и звучно рыгнул.

– А что это всё-таки было? – медленно, стараясь правильно выговаривать каждый звук, поинтересовался он снова.

На свиной морде трактирщика отразилась максимальная степень удивления, на которую он только был способен.

– Это был яд из слёз феникса, – нехотя признался он. – Испив такое, кто угодно отправится к праотцам.

– Ещё есть?

Но тут в бар вошли трое новых посетителей, которые с порога прервали столь содержательный диалог.

– Ты зовёшь себя Легионом?

Парень обернулся и увидел, что перед ним стоит архангел в сопровождении двух белых драконов.

– А кто спрашивает? – решил уточнить он, выдохнув при этом изо рта облачко черного дыма с ароматом горелой плоти.

– Я архангел Михаил – начальник эдемской стражи. Это Дао и Яни, – он кивнул на драконов. – Они из Совета старейшин.

– Ну, мы Легион, – рявкнул парень множеством голосов. – И что?

– Есть разговор.

– Говори.

– Ты должен покинуть город. А ещё лучше, Эдем, – голос архангела был спокойным и уверенным. – Тебе запрещено находиться в селениях этой планеты.

– А силёнок-то хватит?! – взревел в ответ собеседник, готовый в любую секунду ринуться в бой, но Михаил и бровью не повёл.

– Я не собираюсь сражаться с тобой. Хоть ты и не особо пугаешь местных жителей, они глупы и не понимают всех рисков. Твоё присутствие здесь подвергает всех опасности. Я не могу этого допустить, поэтому пришёл к тебе с просьбой, – он опустился на одно колено, драконы последовали его примеру. – Прошу тебя, покинь город.

Стены трактира сотряс жуткий смех сотен тысяч демонических голосов.

– Ха! Серьёзно? Начальник эдемской стражи просит нас?

– Да, прошу.

Легион перестал смеяться и вернул своему голосу привычное человеческое звучание.

– Хорошо. Я покину город на закате. А теперь оставьте меня.

Михаил кивнул, поднялся с колен и покинул трактир вместе со своими спутниками.

– Чтоб тебя! – выругался парень и сломал ногой стоявшую рядом деревянную табуретку, после чего тоже двинулся к выходу.

***

Уже пятый день Легион брёл по бескрайней пустыне, всё дальше уходя от покинутой им столицы. Свой камзол он снял и выкинул ещё в первый день. Жару он не чувствовал – просто не хотел, чтобы одежда сковывала движения. Холод по ночам он тоже не ощущал. К концу третьего дня, решив зачем-то почесать затылок, он обнаружил, что на его голове постепенно начинают расти волосы. Осознав происходящее, парень с некоторым страхом и надеждой оттянул штаны и заглянул туда, где ещё совсем недавно не было ничего, что выдавало бы в нём мужчину.

– Ох, ты ж, ничего себе! – пронёсся по пустыне радостный возглас: теперь у Легиона в его человеческом обличии в положенном месте был самый настоящий мужской член со всеми причиндалами, включая лобковую растительность.

Пустынный пейзаж был угнетающе однообразен – и это однообразие было единственным, что Легиона раздражало. Голод и жажда его не терзали, усталость – тоже. Каких-то особых стремлений или желаний у него тоже не возникало.

К концу пятого дня он уже было решил, что ушёл достаточно далеко, и теперь может просто остановиться, но тут на горизонте появился некий объект, издалека напоминающий здание.

В два шага преодолев расстояние в несколько километров, Легион приблизился к объекту, который на деле оказался каменной глыбой с прорубленной внутрь пещерой.

– Да-а. Тут даже роскошный храм смотрелся бы куда уместнее, – пробормотал он себе под нос. – Храм вообще можно построить где угодно, пожертвовав жизнями тысяч рабов, а вот как, и главное, для чего притаскивать сюда огромную каменюгу?

Парень решил исследовать пещеру и уверенным шагом направился внутрь, но едва его фигура скрылась во тьме, он тут же кубарем покатился по песку в обратном направлении, поднимая облако пыли.

– Так, я не понял, – он поднялся на ноги и снова двинулся вперёд, однако через пару мгновений вся ситуация повторилась.

– Ну, это уже ни в какие ворота! – крикнул Легион и вновь скрылся во тьме пещеры, но на этот раз почти сразу же оттуда стали доноситься глухие звуки ударов и крики боли, а после парень вышел обратно, волоча за собой шестиметрового трёхголового гиганта, вцепившись ему одной рукой в кончик хвоста. Так он проволок противника с десяток метров, а затем отпустил и сел на песок, уставившись на жителя пещеры.

Трёхголовый тоже пришёл в чувства и сел напротив. Воцарилось долгое молчание.

Легион внимательно изучал сидевшее перед ним существо. Это была особь явно мужского пола, с тремя лохматыми человеческими головами, конечностями, покрытыми красной драконьей чешуёй от основания до кончиков пальцев, с драконьим же хвостом и в набедренной повязке из шкуры какого-то животного.

– Ты кто вообще такой? – произнёс, наконец, Легион, прервав надоевшую ему тишину.

– Я – Гарм, – ответили три головы нестройным хором.

– А что ты тут делаешь, Гарм?

– Живу тут, – в этот раз отвечала только центральная голова. – Мой народ изгнал меня, вот я и ушёл в пустыню. Притащил скалу, выскреб пещеру и живу.

– Изгнали, говоришь? Знакомо. Ты у нас из какой расы? – уточнил парень, пытаясь припомнить, какие племена великанов живут поблизости: на ум приходили лишь мессоры – метров под 30 ростом с непропорционально маленькими головами.

Собеседник же опустил все свои головы, глядя на песок под ногами, и тихо пробормотал – «нефилим».

– Что? – не расслышал собеседник.

– Нефилим я! – раздался в ответ громкий хоровой ответ.

Легион прыснул со смеху и повалился на спину.

– Ты? Нефилим? Да если ты – нефилим, то я – архангел!

– Моя мать была архангелом, – грустно пробубнил великан.

– Прости, – парень укротил приступ смеха и вновь сел на песок. – Я, наверное, на неё ни капли не похож.

– Похож, вообще-то, – смутился Гарм. – Она тоже смеялась часто. Весёлая была.

– А кто же твой папаша?

– Дракон.

– Архангел и дракон – вообще не странно. Нет. Ни разу. А, Создатель? – издевательским тоном крикнул парень, глядя в небо.

– Когда я родился – жил с матерью до десяти лет. Она меня любила, прятала; а потом отец к себе забрал. Но там все надо мной издевались, били меня. А когда я дал обидчикам отпор и убил несколько сородичей, меня изгнали.

– А чего не убили?

– А силёнок не хватило! – гордо заявила левая голова Гарма, под одобрительные смешки двух других. Усмехнулся и Легион.

– Да, ты силён, братец, силён.

– Со мной вообще никто и никогда не рисковал драться поодиночке. То-то же я удивился, когда ты ко мне в третий раз в пещеру попёр.

– Не переживай, – успокоил Гарма собеседник, – я тоже не совсем один был.

– Так как звать-то тебя?

– Имя мне Легион, но ты можешь звать меня Лео. Будем знакомы, – парень кивнул и добавил. – Руку жать не стану, уж больно она у тебя большая.

– А ты, всё-таки, забавный, – хохотнул великан.

– А знаешь, что мне сейчас в голову пришло?

– Знаю! – внезапно отозвалась правая голова собеседника, в то время как две другие бросали на неё удивлённые взгляды.

– И что же? – Легион замер в ожидании ответа.

– Мысль! – выдал Гарм через секунду и снова заржал в три голоса.

– Не поспоришь, – кивнул парень. – Так вот, действительно, мысль. Давно ты тут живёшь?

– Да лет десять уже.

– Вот и хватит с тебя. Предлагаю тебе пойти со мной и вернуться в общество.

– Да как же я могу? – грустно выдохнула центральная голова. – Среди всего многообразия живых существ во Вселенной я всё же остаюсь уродом и результатом богомерзкого соития.

– Ну, с этим как раз я могу тебе помочь. Если доверишься мне, то я сделаю так, что никто не распознает твою сущность, а облик твой перестанет отталкивающе действовать на окружающих.

– Ты так можешь?

– А то! Согласен?

– Надо подумать, – заявила левая голова, многозначительно переглядываясь с остальными.

– Ой, – вздохнул Лео с деланным сожалением. – У тебя три головы, и ты должен думать в три раза быстрее, а на деле получается так, что думать ты будешь в три раза дольше.

– Согласен! – раздался тут же трёхголосый хор.

– Вот и славненько. Закрой глаза, – тут же приказал Легион, пока собеседник не передумал. – Все, что есть.

Гарм изо всех сил зажмурился, а парень поднялся на ноги и вытянул правую руку в его сторону.

– Именем Легиона! – возгласил он миллионами рычащих голосов, и, повинуясь этому звуку, из тела Гарма вылетел шар сияющей энергии размером с кокос. – Гарм, мы связываем тебя этим договором и приковываем цепями твою сущность к вратам Ада, где она будет находиться вовеки. Теперь же ты обретёшь новую сущность, возродившись в облике демона.

Вылетевший из трёхголового гиганта сгусток энергии начал стремительно менять цвет, постепенно становясь угольно чёрным.

– В твоём возрождении мы даруем тебе новое имя и нарекаем тебя – Церберус! Пробудись!

Словно услышав последнее слово, чёрный шарик вернулся обратно в тело Гарма и великан отрыл глаза: теперь они были такими же, как у Легиона: безжизненно-чёрные и без какого либо деления на белки, зрачок и радужную оболочку.

Однако это были не все метаморфозы, что произошли с трёхголовым после его «возрождения». Ногти на его руках и ногах удлинились и почернели, превратившись в звериные когти, на кончике его хвоста появился нарост в виде наконечника стрелы, в каждом рту появилось по четыре дополнительных острых клыка, а по окружности центральной головы из черепа наружу теперь пробивалась «корона» из рогоподобных обломков костей.

– Что ты сотворил со мной?! – взревел Церберус, и изрыгнул из своих пастей в стоявшего рядом Легиона потоки огня.

– Спокойно, громила! – Лео взмахнул рукой, отражая внезапную атаку. – Ничего страшного не произошло.

– Ты обещал, что у меня будет не ужасный вид, а теперь я ещё больший монстр, чем прежде! – великан закрыл ладонями лицо центральной головы, готовый заплакать.

– Успокойся, это всего лишь подготовительный этап. Сейчас я всё исправлю. – парень снова заговорил своим обычным голосом. – Готов?

Лео щёлкнул пальцами, и трёхголовый великан, стоявший перед ним, в одно мгновение превратился в обычного потомка Эдемской расы, которых здесь именовали людьми.

– Так лучше?

Церберус удивлённо осмотрел своё новое тело – обычное, человеческое. Теперь он выглядел как прекрасный темноволосый смуглый юноша, среднего роста, всё в той же набедренной повязке.

– Ух, ты! – пробормотал он, услышав враз все три своих голоса.

– Да, говорить ты теперь будешь вот так, – скривился Лео. – Но это ничего, привыкнешь. Нравится?

– Ещё бы! – на лице Церберуса застыла глупая улыбка. – Спасибо.

– А теперь, давай-ка двинем в сторону города. Хочется суеты навести.

– Хоть на край света.

– Не переживай, Церберус, туда тоже доберёмся.

– Почему ты зовёшь меня «Церберус»? – обиженным тоном поинтересовался собеседник.

– Ну, сам посуди: Гарм – звучит, словно какое-то ругательство. У людей имена должны быть поблагозвучнее.

– Ну, ладно, – нехотя согласился бывший великан, и они неспешно зашагали в направлении Эдемской столицы.