Читать книгу Штормовое предупреждение - Иван Свойняло - Страница 7

Утром Сергей не пошел на работу. Он лежал в постели и чувствовал, что кроме кофе ему сейчас ничего больше не хочется. Кстати, само кофе еще надо было сварить. Если в России он в основном пил растворимый, то здесь, во Франции, пристрастился к натуральному кофе. Поэтому, чтоб приготовить желанный напиток, сначала надо было смолоть кофейные зерна. И первый шаг к этому – требовалось подняться с постели. Но подниматься со своего спартанского ложа сегодня ему как раз и не хотелось.

Он вытянулся во весь свой длинный рост и уперся ногами в спинку деревянной кровати. На его чрезмерные усилия кровать ответила подозрительным треском, и он тут же ослабил давление. Удивительная пустота в голове, полное отсутствие полезных мыслей и какого-либо интереса к жизни совместно с небольшим похмельным синдромом рождали в нем глубокую апатию. Непонятно откуда-то взявшееся чувство глубокого безразличия парализовало волю, и он просто лежал, не обращая внимания на время, и бессмысленно смотрел в потолок. За то время, что он находился у Эстебана, ему надоело все: и место, где он активно изображал труд на благо хозяина, и язык, который, несмотря на все усилия, не смог освоить хорошо, так как никак не получалось избавиться от небольшого акцента, и страна, где все было непривычно и незнакомо.

Здесь даже нормальной драки устроить невозможно, потому что – видите ли! – у них так не принято!..

– Мсье Серж! Мсье Серж!..

Настойчивый стук в дверь дощатого домика вырвал его из болезненного и дремотного состояния, в которое он опять позволил себе благополучно погрузиться. «Надо встать и открыть дверь…»

Он опустил ноги на пол, тряхнул головой и пошлепал к двери. В дверь постучали еще раз:

– Мсье Серж! Вас ищет мсье Эстебан!

Посыльный – мальчишка, подрабатывающий в тире во время школьных каникул – захлебывался от волнения:

– Мсье Эстебан очень сердит! Он ждет вас в своем кабинете.

– Передай мсье Эстебану, что я сейчас подойду.

Сергей развернулся и пошел умываться. В его действиях появилась определенная осмысленность. В какой-то момент ему даже стало немного неудобно, что он позволил себе так расслабиться и нарушить обещания, данные перед приездом сюда Эстебану. Но, то ли еще будет, когда он начнет реализовывать свой план, придуманный уже ночью, после посещения кафе! Та решимость, которая появилась после встречи с незнакомцем, не покидала его. И мысль, что пора заканчивать с этим «болотом» французской повседневности, стала иметь главенствующее и определяющее значение.

Действительно, с Настей все должно быть хорошо, и в этом сомневаться не надо. Элен – все-таки ее мать, и приложит все силы, чтобы с дочерью все было благополучно. Уж слишком большой долг у нее перед Настей, за ее вынужденное детдомовское детство. А самому ему надо подумать о будущем своей семьи по-крупному – как-никак ему предъявлен ультиматум на целых полгода. Времени достаточно, да и себя как-то надо реализовать, тем более, что возможности для этого есть и возможности неплохие.

Он опять вспомнил незнакомца. Может быть, он действительно чем-то помешал конторе. Но если это так, то ведь все можно было сделать гораздо обыденнее и проще. Например, с самого начала убрать их от Элен и поселить отдельно. Похоже, «они» не сразу оказались в курсе событий…

Эстебан сидел у себя в кабинете строгий и неприступный. Он не сразу поднял на Сергея глаза, выдерживая воспитательную паузу, и не торопился показать свое негодование. Наконец, с интонацией расстроенного учителя, он воскликнул:

– Серж, ты меня подвел!

Сергей неторопливо уселся на стул и закинул нога за ногу. Немного ломило виски. «Настоящая дрянь – этот французский кальвадос! – пришла запоздалая мысль. – В следующий раз надо проверить их хваленый коньяк…»

– Ты меня не слушаешь! – начал по-настоящему злиться Эстебан. – Сегодня за тобой приезжала полиция!

Сергей не выдержал и усмехнулся – уж больно непривычно сегодня выглядел обычно всегда приветливый и вежливый старик. Такая легкомысленная реакция еще больше рассердила Эстебана:

– Мне стоило больших усилий замять это дело! Я…

Он действительно был рассержен, даже можно сказать – разозлен. Поэтому дальше Сергей уже не церемонился:

– Мне нужно на три дня съездить в Париж.

Эстебан даже поперхнулся:

– Какой Париж? Я за тебя заплатил деньги! Ты мне должен!..

– Мне нужно съездить в Париж! А когда я приеду, то куплю ваш тир со всеми потрохами.

У Эстебана перехватило дыхание, его лицо побагровело.

– Но есть и другой вариант – я дам вам в долг денег на погашение кредита, и вы навсегда рассчитаетесь с банком. Что скажете, мсье Эстебан?

Сергей еще раз посмотрел на теперь уже бледного хозяина. Пожалуй, с него хватит.

– Так я поехал, мсье Эстебан?

– Откуда вы знаете о кредите? Об этом никто не знает!

На Эстебана было жалко смотреть: бледное лицо, капли внезапно появившегося пота.

– Как говорят русские: такая уж у меня профессия – все знать, – непонятно почему Сергей добивал Эстебана.

Возможно, подсознательно потому, что тот был фаворитом Элен.

Старик затравленно впился глазами в Сергея и, не в силах удержаться, злорадно выпалил:

– Значит, меня правильно предупреждала Элен!

– А о чем она вас предупреждала, мсье? – с ноткой угрозы в голосе заинтересовался Сергей.

– Что вы, Серж, русский мафиози, и она хочет оградить дочь своей русской кузины от вашего влияния!..

«Ах, вот оно что! – теперь уже Сергей разозлился не на шутку. – Но это даже на руку!»

– Теперь вы все понимаете – со мной лучше дружить.

Он встал со стула и, уже стоя, сказал хозяину, не спускавшему с него своих растерянных глаз:

– Я уеду на несколько дней – хочется отдохнуть, развлечься. Какой район Парижа для этого больше всего подходит, мсье Эстебан?

Казалось, что Эстебан буквально сросся с креслом, весь сжался и даже ростом стал меньше. Неожиданный поворот событий, когда благотворительность, как ему казалось, в отношении Сергея должна была всегда приносить дивиденды в виде безропотного послушания и старательного прилежания в труде, на самом деле не принесло адекватной элементарной благодарности, буквально выбил его из колеи. Он был растерян, жалок и… весь трясся от страха.

«А трусы мстительны!» – вдруг вспомнил Сергей где-то вычитанную фразу. На данном этапе Сергею это было ни к чему, и он постарался смягчить ситуацию:

– Мсье Эстебан, я дам вам денег на погашение кредита на очень льготных условиях и на длительный срок, но взамен попрошу вашей лояльности. Понимаете, я не хочу у вас работать. Я вообще не хочу работать! Я буду изучать Францию, путешествовать, ловить рыбу, купаться в море…. Ну, вы меня понимаете! От вас требуется только одно – на расспросы Элен вы будете отвечать, что я нахожусь у вас и веду себя прилично.

Эстебан по-прежнему имел неважный вид, но что-то в глазах блеснуло.

Сергей продолжал:

– Если условия нашего устного договора будут вами соблюдены, то через некоторое время я существенно уменьшу сумму вашего долга. Например, процентов на пятьдесят? Что на это скажете?

Старик менялся буквально на глазах. В глазах появилась осмысленность, и Сергею даже показалось, что в них, помимо плохо скрываемой враждебности, еще, еле заметно, просквозила явная недоверчивость и… смех.

– Вы во мне сомневаетесь? – спросил Сергей, показывая, что он прекрасно разбирается в физиологии мимических состояний и чутко реагирует на их мимолетное проявление.

– А зачем вы вообще согласились работать у меня, если у вас достаточно средств к существованию? – не сдавался старик.

– Я сам не знаю, – честно признался Сергей. – Если у нас с вами получится союз, то как-нибудь обсудим и это. Так вы согласны с моим предложением, мсье Эстебан?

Эстебан опять сжался, но с ответом на этот раз не задержался:

– Мне надо подумать!..

– Думайте, мсье Эстебан, ведь мое предложение достаточно выгодно для вас. И еще. Пусть мой домик у вас пока никто не занимает – я вернусь дня через три-четыре.

Он толкнул дверь и, уже равнодушный к существованию Эстебана, вышел на улицу. Солнце высоко находилось в небе и начинало припекать. День, судя по всему, обещал быть ясным и погожим, а – это к удаче.

– Ты куда? – спросил его Бернард, когда он с сумкой через плечо выходил с территории стрелкового тира.

– Съезжу в Париж на пару дней. Хочется отдохнуть, развлечься… Эстебан разрешил, – ответил Сергей, предусмотрительно предупреждая очередной вопрос охранника.

Тот понимающе кивнул головой – молодость есть молодость! И на всякий случай по-дружески предупредил:

– Ты в Париже будь внимателен – там почти все гораздо дороже, чем здесь.

И ехидно улыбаясь, добавил:

– Надеюсь, ты меня понимаешь?..

Они пожали друг другу руки, и Сергей, думая о своем, неторопливо побрел к автобусной остановке. Охранник долго и озабоченно смотрел ему вслед, потом зашел в будку и позвонил Эстебану:

– Он пошел к автобусной остановке.

Эстебан выслушал охранника и, вынув из кармана мобильный телефон, набрал номер. Он торопливо, но в тоже время четко и подробно, изложил собеседнику складывающуюся обстановку. Получив инструкции, он сделал новый звонок и отдал необходимые распоряжения.

Пока все было под контролем, и Эстебан выглядел очень спокойным. Его растерянный вид до этого являлся лишь актерской маской в мастерски сыгранной роли сопротивляющегося шантажу человека…

В это время Сергей стоял на остановке и еще раз прокручивал в памяти события сегодняшнего утра. Все вроде складывалось неплохо: Эстебан явно сломлен, а он сам вне контроля Элен. Оставалось только выполнить хорошо продуманный, как ему казалось, план…

Через несколько часов автобус оказался в пригороде Парижа. И когда водитель по просьбе пассажиров остановил автобус на одной из остановок, то вместе с немногочисленными пассажирами Сергей тоже вышел из автобуса, хотя до намеченного пункта поездки ему еще было довольно далеко. Впрочем, времени у него еще оставалось предостаточно, и данный маневр не должен был существенно сказаться на итоговом результате сегодняшней поездки.

Он шел по улицам Парижа и не оглядывался, верный тому, чему его уже немного научила жизнь под колпаком разных разведок. Вот и сейчас, на всякий случай, он задумал проделать финт, который он осуществил до этого перед встречей с Маргарет.

Подойдя к оживленному перекрестку, Сергей дождался переключения светофора и, как только поток машин тронулся, бешеными заячьими прыжками рванул наперерез этому потоку. Раздался визг тормозов, крики, но он – ни капельки не сбавлял свой темп бега. Последняя машина, отворачиваясь от него, едва не задела ему бедро. Водитель почти до пояса высунулся из окна и непрерывно кричал на него, используя нелицеприятные выражения.

Сергей перебежал улицу и, распугивая на тротуаре пешеходов, ускорился еще больше. Завернув за ближайшее здание, он резко остановился и снял свою ветровку. Оставшись в темной рубашке, он сунул ветровку в сумку. Глубоко вздохнув несколько раз, чтоб успокоить дыхание, он неторопливо подошел к ближайшему такси:

– Мсье, вы свободны?

Таксист, читавший свежую «Фигаро», отложил газету в сторону и вежливо ответил:

– Да, конечно, мсье!

Сергей уселся в такси и, по-прежнему учащенно дыша, попросил:

– Мсье, до Эйфелевой башни.

Водитель нажал на стартер и, чуть выждав, вклинился в общий поток. Сергей оглянулся, и сердце его просто екнуло – двое мужчин спортивного вида выбежали из-за угла дома и устремились дальше по тротуару, вращая во все стороны головами. Несомненно – это были его преследователи! Они отстали от него на самую малость.

Сергей откинулся на спинку сидения и еще раз глубоко вдохнул воздух, стараясь до конца успокоить дыхание. На душе заскребли кошки – кому все это надо? Незнакомец? Нет, незнакомец – это штучный случай и к сегодняшней погоне не имеет никакого отношения. Он, как появился внезапно, так, скорее всего, и пропал навсегда. Впрочем, он не боялся слежки как таковой, но все равно было неприятно. Вроде бы в последнее время он был предоставлен самому себе, ничего подозрительного не замечал и никого не интересовал, но сегодняшний контрольный рывок через улицу показал, что все не так просто, как казалось.

За последний год у него появилась определенная уверенность в своих силах, даже некоторая бесшабашность, по-прежнему соединенная с наивной жаждой приключений. Он прошел несколько кругов ада, готовился стать отцом, здорово возмужал – он сам это чувствовал, но непонятный бесенок в душе нет-нет, да и толкал его на поступки, за которые приходилось потом расплачиваться настоящими проблемами. Но одно, несмотря на все перипетии событий, у него оставалось неизменным: умение анализировать и принимать единственное верное решение в той или иной ситуации. Это было у него от природы, в генах.

Вот и сейчас, задумавшись на несколько минут, он безошибочно определил, что слежку за ним в утренней быстротечной ситуации мог организовать только один человек – Эстебан. Самостоятельно или по чьей-то указке, но это все-таки Эстебан! Пожалуй, еще непонятно – кто он такой. До этого он считал, что Эстебан – это фаворит Элен, но сейчас у него появилось и другое предположение. И с каждым мгновением это предположение казалось ему все более и более правдоподобным – возможно, Эстебан является самостоятельной фигурой!

При этой мысли он даже вспотел. Тогда получается, что Элен сама под колпаком!..

– Мсье, с вас сто франков, – оторвал его от мыслей таксист. – Мы возле Эйфелевой башни.

Сергей, по-прежнему, полный распиравших голову раздумий, машинально вытащил деньги и рассчитался с таксистом. На всякий случай, специально для таксиста, он заторопился в сторону раскоряченной громадины, но пройдя сотню метров, развернулся и, не спеша, побрел в обратную сторону.

День был солнечный, теплый. Подставив лицо прогревающим все вокруг лучам солнца, он несколько расслабился – хорошо! Ярко-зеленый газон просто притягивал глаза, хотелось опустить на него сумку и прилечь, раскинув в стороны руки и ноги…

В животе предательски заурчало, и мысль, что надо где-то срочно перекусить, стала пересиливать все остальное. Он только сейчас вспомнил, что сегодня еще ничего не ел, и от этого чувство голода только усилилось. Подойдя к уже знакомому ему кафе, Сергей уселся на свободный столик. Если он все правильно рассчитал, то Аннет сегодня должна работать с обеда.

Он действительно не ошибся в своих расчетах, и вскоре знакомая стройная фигурка официантки с бледным и незагорелым лицом, обрамленном густыми рыжими волосами, устремилась через все кафе к нему.

Она еще издали воскликнула:

– Бонжур, Серж! Я рада вас видеть в нашем кафе!

Аннет совсем не догадывалась, что он был рад ее видеть еще больше! Но если бы она знала истинное свое место в планах Сергея, то, скорее всего, не очень бы обрадовалась…

– Бонжур, Аннет! Вы сегодня удивительно красивы!

Анет вспыхнула от этой откровенной и грубой лести, красные пятна покрыли щеки. Румянец очень шел к ее белоснежной коже и темно-синим, издали почти черным, глазам. Она просто сияла, и Сергей боялся этот эмоциональный взрыв симпатии с ее стороны испортить неосторожным словом или движением. Ему очень нужно было увлечь собой эту незнакомую женщину, и он, впервые в жизни, был готов на все, лишь бы добиться этого.

– Что будете, Серж?

Сергей расправил плечи и попросил:

– Кофе, Аннет, двойной черный кофе! И чего-нибудь перекусить.

Пока он жадно управлялся с едой, Аннет обслуживала посетителей. Периодически, она украдкой бросала на него любопытные взгляды. И в эти моменты он старался есть не спеша и выглядеть как можно аккуратнее.

Поневоле, напрягшись, он впервые за последнее время взглянул на себя как бы со стороны и заметил, что порядком обносился – у рубашки от стирки растрепались манжеты, а на джинсах вытерлись колени. Пожалуй, некоторые французские бомжи, торгующие в метро газетами от имени союза бездомных, выглядели более прилично.

Отсутствие Насти сказывалось. Обычно это она ему, неприхотливому детдомовцу, подсказывала, что надо обновить в гардеробе, а что выкинуть в мусорный контейнер, так как сам он и раньше был к этому невнимателен.

– Что еще хотите, Серж? – Аннет была само внимание.

Было видно, что в душе ей хотелось продолжения знакомства с Сергеем. Понадеявшись на свое чутье, он посмотрел ей прямо в ее темно-синие глаза, зная, что ни одна женщина не выдерживает его призывного взгляда, и, затаив дыхание, приглушенно спросил:

– Аннет, вы любите приключения?

На его доверительный шепот девушка ответила, как он и ожидал. Да и ответить по-другому в этой ситуации она не могла, так как явно хотела продолжения общения.

– О да, я люблю приключения, а еще больше путешествия! А почему вы спросили?

Она слегка кокетничала, и Сергей понимал, что с его стороны еще немного умного и искреннего разговора, и он добьется задуманного.

– Просто, Аннет, вы быстрый и легкий человек, а такие люди обычно любят все новое, неизвестное, загадочное! Словом, как говорят русские, вы – легки на подъем…

У Аннет сверкнули глаза:

– Вы правы, Серж! Я действительно всегда обожаю приключения. Это, наверное, всё сказываются мои русские гены по бабушке!

Она, как и в прошлый раз напомнила ему о своих русских корнях. Но он прекрасно помнил об этом. Ему показалось, что наступил момент, когда ей можно открыться. Несмотря на свой юный возраст, он уже знал, что только честные отношения с женщиной позволяют сделать из нее друга. А может быть и больше…

– Аннет, мне нужна помощь!

Он не сводил с нее своих серых глаз и ловил в ее глазах мельчайшие изменения. Он видел, как в какой-то момент рассудительность приглушила ее чувства, глаза потухли, но буквально через секунды ее чувственность все же победила. Это еще не означало, что она готова головой броситься в омут, хотя накал эмоций, судя по сверкающим глазам, у нее подходил к краю неконтролируемости. Она была очень любопытна, и это сейчас превалировало над всем: рассудительностью, осторожностью и умом.

– Что от меня нужно? – ее голос дрожал от внутреннего волнения.

– Вы водите машину? – Сергей осторожничал и незаметно, исподволь, переходил к делу.

Ее глаза, ожидавшие в словах Сергея чего-то другого, несколько потухли:

– Конечно. У меня «Пежо-109». Я и сегодня приехала на работу на машине. А почему вы об этом спросили?

– Мне нужно съездить в Швейцарию и завтра к вечеру вернуться назад. Аннет, вы поможете мне?

Ее разочарование не знало границ:

– Я не знаю…. Это невозможно!.. Я же работаю!

Этим восклицанием она отвечала на его просьбу отказом. Требовались мощные усилия интеллекта, чтобы вернуть ситуацию в необходимое Сергею русло. И он применил стандартный прием, надеясь, что жалость у некоторых женщин бывает сильнее всего…

– Аннет, меня преследуют, и во Франции никого нет, чтобы мне кто-то хоть чем-то помог…

В ее глазах он опять увидел искорку загоревшегося любопытства.

– Я не могу ехать общественным транспортом – меня ищут. Пойми, – рассказывал Сергей, незаметно перейдя на «ты», – я…

Он искал в памяти французские слова и, не найдя их, перешел на русский язык:

– … я не убийца и не вор!

По вздрогнувшим ее глазам он догадался, что она поняла сказанное.

– Просто, я перешел дорогу определенным людям, и теперь они меня не оставляют в покое даже во Франции!..

Он опустил голову и отхлебнул из чашки кофе. Похоже, у него ничего не получается… А какие были надежды!

– Я же работаю! – повторила Аннет. – Если я уеду, то меня уволят с работы!

Такие слова Сергей посчитал как определенное согласие, ведь категорический отказ все же не прозвучал. Он встрепенулся, отставил чашку с кофе и как можно с большей убедительностью, горячо, как близкому другу сказал:

– Аннет, если ты мне поможешь, то тебе больше работать в кафе не придется совсем! У меня есть деньги! Я – компенсирую все твои затраты, и даже более – если договоримся, приглашу тебя в свои компаньоны. Мне сейчас нужен верный и надежный помощник! А что касается приключений, то, поверь, они не заставят себя ждать! Тебе со мной их будет вдоволь! Если честно, то в настоящее время я сыт ими по горло и хочу только покоя!..

Он не знал и даже не подозревал, как был близок к истине, запальчиво рисуя картины будущего. О том, что их, Сергея и Аннет, ожидало в будущем, они не могли даже предполагать – это могла знать только судьба. И она уже, начиная с сегодняшнего дня, начала чертить им карты жизни…

– То, что ты мне наговорил, бывает только в сказке, а не в жизни, но ты меня заинтересовал! – она тоже перешла на «ты». – Я согласна!

Он почувствовал, как силы оставляют его.

– Но только на три дня! Ровно столько мне должна за переработку хозяйка кафе.

Она казалась взволнованной, но полной внутренней решимости.

– Спасибо!

Он протянул ей руку, и она невольно поддалась его обаянию и внутренней силе – ответила тоже рукопожатием. Ему показалось, что он соприкоснулся с маленькой печкой – такой сухой и жаркой, что тепло ее руки опалило его руку как маленькое пламя. «Жаркая девушка!»

Она не дала ему поразмышлять:

– Когда едем?

– Если ты согласна, то прямо сейчас!

– Сейчас не могу – меня некем подменить, но в двадцать один час я буду свободна.

Сергей облегченно вздохнул:

– Тогда я пока погуляю, а ближе к двадцати часам созвонимся…

Он сунул руку в карман и не нашел свой мобильный телефон. Похоже, что когда он собирался в дорогу после острого разговора с Эстебаном, то из-за нервного напряжения отвлекся и не положил телефон на место. Что ж – это даже к лучшему! Если его начнут искать по координатам сотовой связи, то у «них» ничего не получится.

– Аннет, я потерял свой телефон! Поэтому подойду сюда к двадцати одному часу.

Она согласно кивнула ему головой и проводила его долгим изучающим взглядом. На щеках у нее по-прежнему не угасал румянец. Неожиданно свалившийся на ее голову Сергей волновал ее и одновременно тревожил.

Сергей далеко от кафе не пошел. Он зашел в первый, попавшийся на его пути, сквер, накупил газет и углубился в чтение – до назначенного времени оставалось еще несколько часов. С трудом читая французский текст, он периодически откладывал газету в сторону для отдыха, и каждый раз невольно снова и снова задумывался о том: а правильно ли он поступает?!

Та неопределенность, что надолго появилась в его положении, пожалуй, давала право на самые сумасбродные прожекты. Главное, все рассчитать нужно правильно и точно, ибо ошибка может дорого стоить и ему, и Аннет. Ладно, он, Сергей Васневский, после потери родителей по сути дела дитя без роду и племени, но – Аннет!..

Его сумасбродные идеи увлекут это юное создание в головокружительный круговорот событий, а последствия этих событий могут быть и непредсказуемыми! И он в очередной раз все прикидывал в уме и пытался, как шахматист, рассчитать все варианты.

И в который раз он сжимал свою волю в кулак и упрямо твердил себе: «Все получится, все будет нормально!..»

В нетерпении он пришел чуть пораньше назначенного времени – была половина девятого вечера. Но Аннет уже была свободна и ждала. Она подхватила свою сумочку и взмахом руки позвала его за собой:

– Пойдем! Моя машина на стоянке за углом…

Маленькая внешне «Пежо» внутри оказалась довольно свободной. У него даже получилось, сдвинув сиденье, выпрямить свои длинные ноги. Пристегнувшись, он внимательно наблюдал за действиями Аннет. Запустив двигатель, она осторожно выехала со стоянки. Затем, многократно оглядевшись, ловко и своевременно вклинилась в проносящийся мимо автомобильный поток. «Неплохо!» – подумал про себя Сергей.

– Ты что-то сказал? – спросила она.

Сергей вздрогнул – так его чувствовала только Настя!

– Ты хорошо водишь машину.

Она опять покрылась румянцем и под впечатлением его похвалы стремительно обошла замешкавшийся впереди них «Рено».

Он спросил:

– Куда мы сейчас едем?

– Ко мне домой. Я приму душ и переоденусь. И…

Она ускорилась на перекрестке и замолчала. Не дождавшись продолжения разговора, он спросил:

– И…?

Она проказливо оглянулась на него и, наконец, сказала:

– …познакомлю с бабушкой!

Он был не готов знакомиться с бабушкой. И не столько морально, сколько внешне. Вдруг бабушка окажется русской дворянкой, а он появится перед ней в поношенной одежде, что привнесет нежелательный эффект в их отношения. Эти старые русские люди вначале оценивают собеседника по одежде и манерам, а потом только могут соизволить оценить по уму. Да и само знакомство приведет к определению обязательств в отношении Аннет, а он сам еще не знал, кем она для него станет: другом или только попутчицей на небольшой срок.

– Не бойся! Она у меня прекрасная бабушка! Вы еще с ней подружитесь…

Сергей заерзал – следовало бы расставить все точки и признаться ей, что он женат. Но он просто душой чувствовал, что этого пока делать не надо. Правда может привести к срыву его задумки, а это сейчас никак нельзя было допустить.

– Она может не разрешить тебе поехать со мной!

Аннет недоуменно оглянулась на него:

– Ты шутишь?! Я уже взрослая и сама принимаю решения!

Бабушка, как он и предполагал, оказалась высокой и сухой, с бледным, как у Аннет, лицом, очень старой женщиной. Многочисленные морщины на ее продолговатом лице с огромными выцветшими глазами создавали образ мудрой совы. Она ни единым движением не показала своих эмоций, пока Аннет знакомила ее с Сергеем.

– Бабушка, это Серж!

Сергей неторопливо, но с достоинством, склонил голову перед патриархом семьи и протянул ей руку для приветствия. Она чуть задержалась, но потом медленно протянула руку в ответ. Сергей, как человек, с детства знакомый с этикетом, прикоснулся губами к сухой, покрытой многочисленными вздувшимися венами, коже руки женщины и, отпуская руку, взглянул ей в ее огромные бесцветные глаза.

– Он русский! – пояснила Аннет. – Мы съездим с ним на два дня в Швейцарию. На работе я с хозяйкой договорилась.

Старуха не сводила с Сергея глаз, а потом, так и не сказав ни слова, медленной шаркающей походкой удалилась в другую комнату.

Сергей вздохнул с некоторым облегчением. Тяжелый взгляд женщины просто давил на него, и он очень старался не сломаться под этим взглядом и не опустить вниз свои глаза. Он честно и открыто выдержал изучение ею себя, и в конце, когда она встала, чтоб уйти к себе, даже позволил себе немного дружески улыбнуться.

Аннет собиралась недолго. Прошло полчаса, как она с сияющими глазами буквально вылетела из бабушкиной комнаты. Судя по ее виду, разговор с бабушкой все-таки состоялся, и добро на поездку было получено.

– Все, можно ехать!

Он взял свою сумку и попросил:

– Найди, пожалуйста, что-нибудь острое…

Она открыла свою сумочку и достала маленькие маникюрные ножницы:

– Сойдут? Ты что хочешь делать?

На ее глазах он отодвинул вещи в своей сумке и ножницами надпорол подкладку. Достав из-под подкладки тысячу долларов, он протянул их Аннет.

– На бензин хватит?

Ее глаза округлились, она неуверенно взяла деньги и спросила:

– Это все законно, Серж?

Он был категоричен:

– Не сомневайся! Это чисто русская привычка прятать деньги на черный день. И такой день сегодня наступил! Дальше, надеюсь, нам будет легче.

Она закрыла дверь квартиры своим ключом, и они спустились к машине. Почему-то все это они проделали молча, как будто уже были единым механизмом, давно приработанным и успешно функционирующим.