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Les souvenirs très précis d’un premier voyage fait au cours de l’été 1894, en Belgique, en Hollande, avec retour par Dusseldorf, Aix-la-Chapelle; ceux rapportés des Flandres, ainsi que d’une visite à l’Exposition de la Toison d’Or, en 1907, si peu importants qu’ils puissent paraître, semblent pourtant ne pas devoir être perdus de vue, surtout à l’époque de transition, de troubles continus que traverse notre Pays.

Ce premier désir de publication en a inspiré deux autres, un peu personnels, à l’auteur de cet ouvrage.

D’abord celui d’acquitter une dette de gratitude envers ceux, connus ou inconnus, qui, par leur amabilité, leur bienveillance, ont tant contribué, non seulement à faire naître, mais à se perpétuer ces souvenirs; puis celui de penser que, grâce à ces complaisances délicates, inespérées, il restera néanmoins, en plus d’un travail sur lequel seront peut-être portés des jugements sévères, la première description publiée d’une Petite Œuvre d’un grand artiste hollandais, dont la naissance, la vie, la mort, sont encore si mystérieuses, même pour ses savants compatriotes.

Puisse cette description d’un dessin de Colyer mettre ses biographes sur la trace de quelques-unes des particularités ignorées de sa vie, ayant pour eux les conséquences avantageuses, quoique difficiles à prévoir, qu’il est toujours permis d’espérer, quand on cherche patiemment la solution d’un tel problème!

J.-C.-ALFRED PROST.

Paris, le 5 novembre 1908.