Читать книгу Грань. Хрустальное дерево - Женя Вокс - Страница 1

– Граф Альвос Антальтэ, глава совета, известного под названием Десятка Ближних Городов, отвечающего за сохранение, безопасность и процветание важнейших точек нашего королевства, – возвестил Гэлдэвэр. Златовласый гигант, рост которого равнялся приблизительно пяти метрам, пригнулся, чтобы влезть в дверной проём. Не стоило упрекать строителей королевского замка Ринкии: Гэлдэвэр даже по меркам своего народа был куда выше среднего роста. Глава Десятка Ближних, будучи человеком куда ниже среднего роста, а потому до того легко затерявшийся на фоне дворцового стража, наконец вынырнул откуда-то из-за спины Гэлдэвэра и затравленно огляделся.

Альвоса явно не впечатляло внутреннее убранство дворца. Он был безразличен к старинным гобеленам и витражным окнам, величественным сводам и роскошным золочёным канделябрам. Особым вниманием глава совета удостоил только огромную карту мира, расположившуюся на правой стене – даже пробежался взглядом по всем восьми островам-королевствам.

– Их Величества королева Аглая и король Рэр в данный момент не могут принять графа. Они находятся на запланированной встрече с королём Алумии, – сказал Гэлдэвэр, делая упор на слово «запланированной», как бы намекая Альвосу, что так бессовестно напрашиваться в замок, как он сделал это сегодня, всё же не стоит, – и освободятся лишь к вечернему празднеству. Но поскольку Вы настояли, что принесённые сведения напрямую касаются безопасности королевства и недавних происшествий, среди которых массовые исчезновения людей, и должны быть предоставлены хоть и немедленно, но вами лично, Вас примет принц Алиус.

Принц сидел на троне неподвижно. Он был настолько бледен, что мог бы слиться с белокаменными стенами замка. В этом нелёгком деле принцу также отлично бы помогла и белая полумаска, полностью закрывавшая правую часть его лица. Не затерялся Алиус среди общей обстановки зала благодаря россыпи золотистых узоров на одежде, слегка сверкающих в свете огня свечей, и ниспадающему изумрудному плащу. В целом вид у него был безжизненный и казалось, что обращаться к нему – всё равно что обращаться к статуе в саду.

Проситель после кивка Гэлдэвэра подошёл ближе, встал на колено и уважительно склонил голову.

– Придворный маг, обязанный по закону присутствовать на подобных аудиенциях, сейчас при королеве. Поэтому сегодня магистра заменит его ученик, – добавил гигант, коротко поклонился, встал около входа и больше не произнёс ни слова до самого конца аудиенции.

– Встань, – раздался бархатный голос Алиуса.

Альвос покорно поднялся сам, но поднять свой взгляд на принца так и не посмел, а ученик магистра был ему интересен столько же, сколько белокаменные стены замка.

– Говори.

– Ваше Высочество! Недавние события не могли обойти меня стороной, – начал граф так, будто достаточно долго учился у самого паршивого актёра уличного театра, – люди пропадают прямо из своих домов, целые деревни обращаются в пепел. Некие разбойники в чёрных латах, прозванные в народе Чёрными Рыцарями, громят всё в округе и мародёрствуют. Всё это так ужасно. И никто не может найти преступников уже немногом больше полугода. У меня есть некоторые основания полагать, что виновники – тёмные маги, – тут Альвос выдержал драматичную паузу, но принц так и не задал ожидаемый вопрос и даже вовсе никак не отреагировал на это известие. Эффект был загублен. Раздосадованный граф продолжил, – Дело в том, что только тёмная магия способна на физические разрушения, только она оставляет после себя руины и пепелища. Мои люди проверили эту информацию в различных источниках. Они провели исследование. Глава тёмного ордена тем временем всё отрицает, на контакт не идёт, объяснять ничего не желает. А сегодня я своими глазами видел мага, облачённого в чёрное, на месте преступления. Он спокойно вышел из горящего дома. Когда я его окликнул, тот поспешил скрыться в неизвестном направлении – то есть сбежал. Есть и другие свидетели этого события. Они со мной, ожидают за дверью и готовы по первому Вашему приказу подтвердить мои слова.

– Как выглядел тот маг?

– Увы, мы не разглядели. Всё произошло слишком быстро, и на нём был капюшон.

Тут ученик магистра, стоявший около стены, облокотившись на неё спиной, молчавший до сих пор, фыркнул то ли обиженно, то ли раздражённо, то ли просто от переизбытка эмоций. Альвос невольно отвлёкся на него.

Ученик придворного мага, закутанный в чёрную мантию с серебристым узором сбоку, был смугл и высок. Он нервно накручивал на тонкий палец прядь каштановых кудрей, выбившуюся из тонкой длинной косы. Глядел куда-то в мраморный пол, казалось, внимательно всматривался в прожилки камня, вид имел задумчивый. Потом вдруг вскинул голову. Движение вышло резким. Просящий перехватил взгляд юного мага и тотчас отвернулся, не выдержав его. Бояться было нечего – этот юноша не способен наброситься на беззащитного несмотря на яростное пламя, бушующее в глубине светло-карих глаз. Но Альвосу вдруг стало совестно, будто он по меньшей мере оклеветал, а то и вовсе убил кого-нибудь. За это он и обозлился на чародея.

– Мой принц, простите мне такую дерзость, но на Вашем месте я не стал бы прислушиваться к советам, да и вообще доверять словам этого мальчишки, который, очевидно, ещё не дожил даже до своего совершеннолетия. Кроме того он носит чёрную мантию, – намёк Альвоса был недвусмысленно прозрачен. Он был уверен в своей правоте также как и в том, что принесённые сведения оказались чрезвычайно важными и эксклюзивными. Весь самодовольный вид графа так и кричал: «Мы же с Вами, принц, понимаем, что к чему, мы одного поля ягоды, Вы меня поймёте и прислушаетесь ко мне».

Алиус бегло глянул на стоящего рядом мага. Тот оторвался от стены и ответил взглядом, говорящим что-то вроде: «Что, правда выгонишь меня взашей?». Принцу, казалось, стоило больших усилий подавить вздох.

– Также как его учитель, – ответил он, – Иринк давно при дворе. Он будущий придворный маг, – последнюю фразу Алиус произнёс слегка неуверенно, будто сам ещё пытался понять или вспомнить, а маг ли Иринк вообще.

– Конечно, Ваше Высочество, – разочарованно ответил граф.

– Это всё?

Граф сдержанно кивнул.

– Благодарю. Придворный маг уже осматривал места происшествий. Следов тёмной магии нет.

– Но, Ваше Высочество, Вы сами сказали, что магистр также принадлежит к тёмному ордену. Он может быть в сговоре с другими магами.

– У нас нет оснований не доверять Аглию. Гэлдэвэр, проводи графа.

Альвос напоследок поклонился принцу, одарил презрительным взглядом ученика мага и, сопровождаемый Гэлдэвэром, вышел из зала.

Алиус неспешно поднялся с места, Иринк так стремительно подскочил к нему, что казалось, он на краткий миг весь превратился в тень и в таком обличье и перелетел небольшое пространство, разделяющее их.

– Алиус!

Тот, казалось, не заметил Иринка и так же неспешно как и прежде направился к выходу, не реагируя на оклик. Чародей настойчиво последовал за ним.

– Ал, послушай, пожалуйста…

– Знаю, – равнодушно отозвался Алиус, – скажешь, тёмные маги не виноваты. Проходили уже.

Иринк обогнал его, чтобы смотреть в глаза при разговоре, и теперь шёл спиной вперёд, попутно следя, не наступит ли Алиус случайно ему на ногу.

– Но ведь это действительно так. Вещи, которые происходят…Да, это похоже на магию тёмного ордена. Но только похоже, не больше. Есть разница между разрушением здания и обращением его в пепел. И мне лично сложно поверить, что армия тёмных чародеев вдруг ополчилась на весь мир. С чего бы? И так, чтобы другие члены ордена об этом не знали? И учитывая, что за любую попытку использовать магию во вред другим существам, мага ждёт наказание? Глава ордена отмалчивается, потому что также как и ты видит, что это чья-то чужая работа, но не знает – чья именно. И как ты представляешь себе мага, убегающего, допустим, с места преступления? Почему не телепортироваться или не стать невидимым или, например, загипнотизировать свидетелей.

Ал остановился. Иринк тоже.

– Загипнотизировать?

Иринк смутился и пожал плечами.

– Слабые аргументы. Нет других подозреваемых. Нет доказательств. Что предлагаешь? – спросил принц.

Чародей промолчал, потупив взор. Алиус взял друга за плечо.

– Иринк, не стоит беспокоиться. Знаю, ты к этому отношения не имеешь.

Иринк зло скинул его руку.

– Да я не за себя трясусь! Я просто знаю, что все эти обвинения – сплошная ложь.

– Тогда сделай что-нибудь. Прости, ты много болтаешь. Проблему это не решает, – не меняя тона, сказал Алиус и, обогнув друга, вновь предпринял попытку уйти.

– Да, правда? – маг круто развернулся и заорал ему в спину, – Кто бы говорил! А ты, я смотрю, прямо взял и во всём разобрался и все проблемы решил. И главное – слов на ветер не бросаешь и обещания все держишь. А? Помнится, ты обещал больше не ставить Розалию в неудобное положение и с тех пор не показался ни разу. И, готов спорить, не явишься и сегодня вечером.

Алиус, утомлённый поведением друга, с глубоким внутренним вздохом вернулся к нему.

– Не приплетай к мировым событиям мою личную жизнь. Магия не портит людей? Уверен? Ты себя так не вёл, когда был оруженосцем.

– Ну да, магия виновата во всех бедах королевства. Как обычно, – вздохнув, пробормотал Иринк, глядя другу вслед.

На выходе кто-то грубо втолкнул его обратно в зал.

– Только дёрнись и весь замок будет считать, что ты напал на меня, – горячо зашептал Иринку на ухо граф Альвос, – за дверью полно стражи, принц не успел ещё далеко уйти. Свидетели нападения найдутся, – он кивнул на двух молчаливых громил-рыцарей, зашедших с ним вместе.

– Ну да, а то тут сплошь идиоты обитают, не разберутся, что к чему, – невольно огрызнулся маг, – а это, видимо, те ребята, которые и побег тёмного мага с места преступления засвидетельствовать могут? Я смотрю, они профессионалы. Любую чушь скажи – засвидетельствуют. А Гэлдэвэра Вы куда дели? Съели?

– Можешь хамить сколько угодно. Почтенный Гэлдэвэр считает, что мы ищем здесь обронённую драгоценность и покорно ждёт всё за той же дверью. А тебе я советую в ближайшие же дни покинуть территорию Ринкии добровольно. В противном случае об этом я позабочусь об этом самостоятельно и, поверь, тебе не понравится.

Иринк понял, что сейчас ему ничего не грозит, в противном случае граф бы уже сделал всё, что хотел.

– В чём подвох? Если Вы так хотите избавиться от тёмных магов и, как уверяете, можете это сделать, зачем рассказываете обо всём этом мне, ещё и предлагаете побег? Это не имеет никакого смысла.

Альвос откровенно рассмеялся.

– Я же не чудовище какое-нибудь. Я знаю, что такое милосердие и справедливость. И я хочу только лучшего для короны, больше ничего. Когда не станет тёмных магов, закончатся все наши беды. Сегодня я попытался по-хорошему, но потерпел неудачу. Принц явно околдован, уж не знаю кем: тобой или твоим наставником. Я этого так не оставлю. Но, насколько мне известно, многие во дворце сильно привязаны к тебе. Не хотелось бы огорчать их и заставлять смотреть на твою смерть.

Уже четверть часа спустя, переваривая угрозы Альвоса, Иринк сидел на широком подоконнике в самом безлюдном в этот час замковом коридоре, бестолково перебирая струны кентервальда, даже не пытаясь получить какую-то мелодию. Этот инструмент был волшебным и управлялся чувствами и эмоциями владельца, что делало прикосновения к струнам необязательным пунктом. Что делало действия Иринка ещё более бессмысленными. Но он был настолько погружён в свои мысли и медитативное бренчание, что даже не расслышал звуки приближающихся шагов.

Невысокая девушка в платье служанки остановилась около мага, ничего не сказала, чтобы не помешать ему, но невольно приветливо улыбнулась. Её русые с золотым отливом волосы были туго затянуты в пучок на затылке, так безукоризненно аккуратно убраны, что за полдня упорного труда ни одна прядь так и не посмела отбиться от причёски. В руках служанка держала корзинку. С некоторыми людьми так бывает – стоит подумать о них или упомянуть их имя в разговоре с кем-то ещё, как они появляются.

– Привет, Розалия, – наконец сказала маг, отстав на какое-то время от инструмента.

– Я думала, ты подменяешь магистра на каком-то важном приёме, – без предисловий сказала она.

– Так и было. Но аудиенция уже закончилась, – отозвался Иринк, по-прежнему бестолково с силой ударив по струнам, – у меня перерыв. Вернее, у меня заканчивается перерыв, и не сомневаюсь даже, что Аглий найдёт способ проконтролировать, чтобы я не задержался ни на минуту.

Розалия поглядела на мага широко раскрытыми глазами, оценивая в каком он состоянии духа, поставила на пол корзинку, осторожно присела на лавочку под подоконником, которую маг почему-то проигнорировал, и ещё мягче чем обычно спросила:

– Что, прошло не очень хорошо?

Иринк вкратце пересказал ей, как было дело, опустив только ту часть, в которой он упрекал Алиуса за несдержанное обещание. Хоть это обещание и касалось Розалии, дано оно было Иринку, а сама девушка о нём ничего не знала. Как бы сильно ни обидели Розалию, как бы плохо к ней ни относились, какое бы зло ни причиняли, она не посмела бы потребовать обещания загладить вину.

– Всё не так плохо, – искренне сказала она, – господин Альвос не первый говорит о заговоре тёмных магов. И до сих пор это ничего не изменило.

Иринк покачал головой.

– Ничего не происходит здесь. Но общество взволнованно. Некоторые люди склонны верить даже соседским слухам, а тут много влиятельных людей в один голос твердят, что виноваты тёмные маги, приводят доказательства. И всё это на фоне беспомощности короны в поимке виновного. Люди на улицах косо смотрят на тёмных магов. Когда волнения масс достигнут пика, тогда Аглае всё равно придётся что-то решать. И, как бы она ни хотела, вряд ли у неё получится успокоить народ, никак не затронув жизнь тёмных магов. К тому же Альвос решил перейти на личные угрозы, хотя я и уверен, что это пустая болтовня.

– Будем надеяться, что это пустая болтовня, – Розалия взглянула на него обеспокоенно, – я только не понимаю, почему ты промолчал, когда Алиус спросил, как ты предлагаешь решить проблему. Не верю, что у тебя не было идей. Ты же такой умный!

– С последним я бы поспорил, – усмехнувшись, ответил Иринк, – но несколько идей у меня действительно было. Но я бы и сам себя ими не убедил, куда уж мне их продвигать в массы. А слушать меня даже Алиус не стал. Опять.

– Ну как же он тебя послушает, если ты ничего не скажешь?

Иринк вдруг поморщился так, будто Розалия накричала на него и обозвала последними словами. На самом деле он лишь услышал среди своих мыслей всё, что хотел сказать ему наставник.

– Я должен идти.

Маг едва уловимым движением, похожим на щелчок пальцами, обратил музыкальный инструмент обратно в серебряное тонкое кольцо-серьгу, вернул его на своё левое ухо и перекинул сумку через плечо.

– Куда ты теперь?

– На ярмарку. Рассказывать детям сказки. Ну, и купить кое-что.

– Сказки детям? Правда?

– Ну, почти. Сегодня ведь День Падения – праздник, памятная дата. Вспоминаем день, когда, по легенде, Хранители, существа-защитники, наделённые великой силой, отдали свои жизни, чтобы защитить нас от некой ужасной тьмы.

– Я знаю эту легенду.

– А вот дети – нет.

– Разве родители не рассказывают им?

– Не у всех есть родители, – мягко ответил Иринк, – многие сироты собираются по праздникам на ярмарке, чтобы послушать легенды и истории. Аглая хочет им помочь, но считает, что будет проще и эффективнее, если мастера своего дела будут каждый что-то изредка делать для них, чем единственный человек будет следить и ухаживать за всеми сразу. Вести такие поучительные рассказы, например, обычно поручают кому-то старому и мудрому, допустим, придворному магу. А сегодня, так уж вышло, я за него весь день.

– Магистр рассказывает сказки сиротам на ярмарке? – с неподдельным ужасом переспросила Розалия и затем добавила уже неуверенно, – ты меня не разыгрываешь?

– Да, я тоже сначала не поверил. Переспросил, не шутит ли он и получил в ответ подзатыльник. Потом сказал, что несчастные дети от него, наверное, уходят поседевшими – и получил второй.

Она тоже глянула на чародея с некоторым укором.

– Само вырвалось, – попытался оправдаться Иринк, – я вообще о детях беспокоюсь. У них и без того жизнь не сахар, а тут ещё и Аглий на их головы. Я просто удивляюсь, почему сиротки ещё продолжают туда приходить.

– Но ты же продолжаешь учиться у магистра, – резонно заметила Розалия.

Иринк хмыкнул и тоном человека, смирившегося с горем настолько, что можно начинать шутить, ответил:

– Так я отчасти тоже беспризорник. Вот и удивляюсь.