Читать книгу Грань. Хрустальное дерево - Женя Вокс - Страница 2

Магистр поторопился отсылать своего ученика. Иринк перед уходом успел кинуть взгляд на старинные часы, стоявшие у входа в библиотеку. Времени было с запасом, и он пошёл длинной дорогой, тянувшейся через лес вдоль озёр. Преимуществом этой тропы были не только живописные виды, но и желанная прохлада, даруемая близостью водоёмов и тенью деревьев. Лето в этом году выдалось излишне жарким и душным. В Ринкии, где в середине августа уже не стоит выходить из дома, не накинув поверх рубашки что-нибудь потеплее, такого не видели уже много веков. Часть урожаев засохла. Жители королевства старались не оставаться подолгу на улицах и не выходить лишний раз из домов, чтобы не последовать примеру несчастных растений. В народе, как знал маг, ходили предположения, что на самом деле люди не пропадают, а падают замертво вдали от дома, сражённые силой гневного светила. Эту теорию рушили факты: многие исчезали из своих собственных домов, где в соседних комнатах сидели родные и близкие, твёрдо знавшие, что дорогой им человек сейчас должен готовить на кухне, спать у себя в комнате, накрывать на стол в гостиной или заниматься другими привычными и безобидными домашними делами, а не лежать горсткой пепла или и вовсе уходить навсегда, не оставив после себя ничего, будто никогда и не было.

Тропинка была плохо утоптана и излишне петляла, будто те, кто её начинали, пытались сбить со следа преследовавшее их чудовище. Поверх неё проложили другую – более прямую, избегающую ненужных поворотов. Иринк неторопливо брёл по извивающейся, снова думая о том, что услышал на аудиенции. Он сказал Розалии, что Альвос бросает слова на ветер, но сам не был в этом уверен и теперь прикидывал в уме, чем тот действительно может навредить. Глупо было предполагать, что Альвос воспользуется грубой силой или попытается самостоятельно задерживать всех попадающихся ему на глаза тёмных магов, результат таких опрометчивых решений известен заранее. А значит вопрос был в том, насколько граф хитёр и насколько верит в то, что поставил перед собой правую цель.

Чем ближе Иринк подбирался к городу, тем отчётливее слышались привычные ярмарочные мотивы: музыка, смешивающаяся с шумом многотысячной толпы. Половина – гуляющие, которые хотят развеяться и порадовать себя в праздничный день. Другая – закупающиеся, которые забыли в делах о подарках, угощениях или чём-то ещё и теперь старались в срочном порядке исправить положение вещей.

Ярмарка выглядела оживлённой на взгляд любого гостя королевства и опустевшей на взгляд любого жителя Ринкии. Иринк невольно подмечал пустующие в этот раз места. Около входа, по правую руку, сколько маг себя помнил в Ринкии, сидела милая старушка, торговавшая неказистыми на вид, но сладкими на вкус фруктами, названия которых Иринк так и не запомнил. В этом году, как он слышал, старушке было нечего выставить. Фруктам не хватало обычного обилия ливней в королевстве, а непривычная жара их окончательно досушила. В том же ряду через три места обыкновенно был натянут яркий тент. Там милая девушка на вид немногим старше Иринка разливала по кружкам густой горячий шоколад с какими-то пряностями. Где была она этим летом, оставалось только гадать: о девушке ещё с середины мая никто ничего не слышал. Пропала добрая половина бардов, уличных актёров и других артистов, подрабатывавших на ярмарках едва ли не ежедневно.

У лавки со сладостями, раскрашенной праздничными красными, оранжевыми и жёлтыми цветами, сгрудилось чуть больше десятка детей разных возрастов. Их сопровождал хромоногий тощий юноша с кривым носом и соломенными волосами, едва касающимися плеч. Иринк не смог удержать разочарованного вздоха, представив, сколько ещё таких же беспризорников остались без внимания со стороны королевства. Он было задумался, как и почему вышло так, что благотворительность королевы распространялась только на избранную дюжину, но парень, приведший детей, деликатно дёрнул мага за плечо, призывая приступить к своим непосредственным обязанностям. Иринк кивнул ему и, сбросив сумку на землю, осторожно, будто рядом был дикий зверь, опустился вслед за ней. Дети испуганно жались друг к дружке, и вид у них был такой, словно в любую секунду они готовы были разбежаться в разные стороны и нестись, обгоняя ветер, лишь бы спасти свою жизнь от неведомой опасности. Из-под недетского усталого выражения глаз проглядывало любопытство и нетерпение, ожидание интересной сказки.

– Итак, – голос от волнения вдруг сорвался. Иринк и подумать не мог, что выступать перед детьми может быть так сложно. Он кашлянул и облизал пересохшие губы, – итак. Много-много веков назад, так много, что вы и представить себе не можете, когда наш мир только появился, островов-королевств было только семь. Каждый из них был под защитой одного из Хранителей – существ, обладающих невероятной силой. Восьмая Хранительница, Люба, главная из них, оставалась в магической крепости Хранителей, называющейся Арккастос. Оттуда она следила сразу за всем миром с помощью Зеркал, которые показывали прошлое, настоящее и будущее. В те времена царил мир и покой. Не было войн, не было, не было, – маг споткнулся, – однажды Зеркало, намекающее на будущее, предсказало Любе, что грядёт великая и ужасная Тьма. И действительно – вскоре мир заполонили создания мрака. По небу кружили бесплотные существа, умеющие придавать себе любое обличье. Они назывались Тенями. Тени могли влиять на разум людей, заставляя их делать ужасные и неслыханные на тот момент вещи. Королевства погрязли в войнах, ослепляющей ненависти и страхе, – Ир убедился, что на него с интересом уставилось больше десятка пар глаз, и ему стало легче. Он настолько успокоился, что решил впечатлить детей и, призвав из глубин души магическую энергию, вообразил себе тёмные силуэты, пугающе кружащие над землёй, претворяя их в жизнь нехитрыми фразами. Несколько слушателей испуганно вскрикнули, но уже через мгновение превратили свой страх в звонкий смех, – а по земле ходили Чёрные Рыцари. Что это были за существа – до сих пор не знает никто. Они были облачены в доспехи цвета вороньего крыла, а лица их закрывали такие же чёрные шлема. Рыцари ходили с оружием наперевес, как и положено воинам, однако были сведущи и в магии. Несмотря на название поступки они совершали совсем не рыцарские. Эти существа безжалостно уничтожали всё на своём пути. Однако Хранители объединили свои силы и изгнали созданий Тьмы туда, откуда они пришли – в Небытиё. Эра упадка снова сменилась эрой мира и процветания. Но слуги марка желали отомстить и нашли способ вырваться из оков, в которые их заточили. Зеркало вновь подсказало Любе, что быть беде. Но когда она хотела созвать всех Хранителей, чтобы, как и в прошлый раз, совместными усилиями повергнуть мрак, в Арккастос ворвался огромный и вероломный белый дракон. Говорят, он был на службе у Теней и Чёрных Рыцарей и был призван из Небытия им в помощь. Дракон похитил Любу, уволок её в зачарованный лес, именуемый Калиго, и там, – Иринк споткнулся и несколько секунд помолчал, не решаясь сказать детям «разорвал её на куски», – и спрятал. Спрятал в глубинах Калиго, – неловко нашёлся он, – другие Хранители, ещё не знавшие об опасности, отправились искать Любу. Они совершили большую ошибку: решили разделиться. Понадеялись, что так будет проще и быстрее. Каждый из Хранителей отправился в то королевство, что был вверено ему для защиты. Дракон донёс своим господам, что сейчас Хранителей будет легче всего одолеть и указал, где найти каждого из них. Тени и Чёрные Рыцари подготовили засаду. Они были так сильны, а их атака была столь неожиданной, что Хранителям пришлось использовать всю свою силу. Им пришлось пожертвовать даже своими жизнями, чтобы загнать порождения мрака в Небытиё во второй раз, – вспомнив о том, что историю он слегка переврал, Иринк поспешил довести дело до конца, пока у слушателей не возникло вопросов. На самом деле, согласно легенде, после того как белоснежный дракон убил Любу, бессмертный дух Хранительницы образовал твердыню, ставшую восьмым королевством – Алумией. Но по новоявленной детской версии никто никого не убивал, – а Люба чуть позже смогла вырваться, обратившись огромной бабочкой. Она воспарила в небо и долго кружила там в поисках своих товарищей, но никого не могла найти. Наконец, выбившись из сил, она решила передохнуть и заснула так крепко, что поросла мхом и травой, и выросли на ней деревья и камни, и до сих пор ещё никто не может её разбудить. Она превратилась в твердыню, которую мы все сейчас знаем под названием Алумия, – он не совсем солгал, подобная версия событий также существовала, но была куда менее распространённой. За всю свою жизнь Иринк слышал такой вариант только от двух человек: матери в детстве и своего наставника не так давно, – засаду Хранителям Тени устроили шестнадцатого августа. И с тех пор каждый год в этот день жители всех королевств празднуют День Падения. Мы вспоминаем подвиг Хранителей, чтим их память и рассказываем эту историю новым поколениям в надежде, что она никогда не будет забыта.

Дети стали перешёптываться друг с дружкой и что-то яростно обсуждать, уяснив, что лекция окончена. Иринк забрал вещи и поднялся с места, чувствуя себя неловко, будто что-то у него не вышло и он уходит, не закончив рассказ. Он стоял, не решаясь сдвинуться с места. Юноша, курировавший детей, подошёл к магу и, снова взяв его за плечо, попросил маленьких слушателей поблагодарить рассказчика. Иринк сказал, что это необязательно.

– Они обычно более вежливы. Этому их научили, – пояснил юноша, – не обижайся, не в тебе дело. Просто они, во-первых, привыкли видеть магистра, а, во-вторых, в последнее время кто-то постоянно запугивает их тёмными магами.

Иринк, собиравшийся отмахнуться и уверить сопроводителя, что всё в порядке, дети как дети, хорошо и внимательно слушали, сказал совсем другое.

– Запугивает тёмными магами?

– Извини…Иринк, да? – Ир кивнул, – я Орпазон. Дело не в тебе, как я уже сказал. Наверное, знаешь, на тёмных магов сейчас часто сваливают ответственность за пропажи людей, смерти и разрушения. Видимо, кто-то активно убеждает наивных детей в том, что всё это правда. Вот только кто – не знаю. Я не так много провожу с ними времени. Я вообще целитель, а не воспитатель, – Орпазон вымученно улыбнулся, – если что, я этому не верю, – уже серьёзно прибавил он, взглянув на задумчивое лицо мага.

– Да…спасибо, не буду задерживать. До встречи, Орпазон, – быстро пробормотал Иринк и нетвёрдым шагом, глядя под ноги, направился к торговым лавкам на противоположной стороне.

У мага был при себе целый список покупок, составленный наставником. Иринк честно хотел справиться с ним, но то проходил нужных торговцев, то вместо того чтобы выбирать подолгу смотрел на один и тот же предмет. У него из головы не выходила мысль о том, что кто-то был настолько зол на тёмных магов, что со своей пропагандой добрался даже до сирот. И успокаивал себя тем, что Орпазон ошибся, и дети лишь повторяют слухи.

– Иринк! Надо же, давненько тебя не было видно, здравствуй, милый чародей, – раздалось вдруг из толпы. Чародей обернулся на голос.

– Госпожа Ортус, – Иринк склонился в лёгком поклоне, хотя и не должен был, просто очень уж уважал её. Госпожа Ортус, она же Планта, тут же, рассмеявшись весело и смущённо одновременно, запротестовала:

– Ну что ты! Какая ж я тебе госпожа? Тут, если кто-то кому-то и должен кланяться, то это я – тебе. А ну-ка, ученик придворного мага! Это я всего-то в огороде вожусь. Не знать, не воин, не учёная. Кроме того мы с муженьком всё ещё благодарны то, что остановил тот пожар. Ой, куда б мы и без того бедные пошли б, коль всё жильё погорело б, а? А тут ты: ррраааззз – и пламя под твою дудку пляшет! И что б мы без тебя делали, ну?

– Ну что Вы, – пролепетал Иринк, не зная, куда девать себя от смущения. Заклинания, связанные с огнём всегда давались ему легче остальных.

Планта схватила его под руку и, непринуждённо меняя тему, попросила:

– Ладненько, оставим любезности. Ну-ка расскажи-ка мне лучше, как поживает дочка моя. Тебя-то давно не видела, а Розалию, мне кажется, и того дольше, – и зашагала куда глаза глядели, таща Иринка за собой, не интересуясь даже, в какую сторону ему надо.

– О…У Розалии всё в порядке, – сказал он, не зная, как правильно отвечать на подобные вопросы.

– Скажи-ка, а наш принц, случаем, мою девочку не обижает?

Иринку оставалось только поражённо хлопать глазами. Могла ли простая крестьянская женщина из близлежащей деревни знать, а тем более догадываться о настоящем положении дел. Получается, ещё как могла.

Алиус и Розалия любили друг друга. О том, что отношения у них более чем дружеские знал, казалось, весь двор. Рэр, старый король, не одобрял такое положение дел. Он много ругался с сыном, скандалы долгое время не прекращались, дошло даже до поединка на мечах. Алиус в конце концов смог убедить Рэра в том, что девушка, которую он полюбил, прекрасна и достойна несмотря на абсолютную бедность и простое происхождение. Однако официально объявить Розалию своей возлюбленной до сих пор не спешил и на людях с тех пор с ней вместе не показывался, оставляя таким образом дочь госпожи Ортус в подвешенном состоянии и не проясняя её положения в обществе. Люди королевского замка хватали обрывки этой истории то тут, то там, перевирая, иногда специально, а иногда и нет, передавали дальше, что порождало ещё больше слухов. О бедной Розалии стали незаслуженно говорить такое, что у Иринка по его собственным ощущениям уши в трубочку сворачивались.

– Дочку-то, говорю ж, давненько не видела, не у кого больше спросить, как у них дела. А то слухи ходят-то разные. Но на то и слухи, чтоб не слушать. Про тёмных магов тоже вон говорят всякое, мол, все они как один преступники и то из-за них народ пропадает. А это же неправда, – увидев его замешательство, пояснила Планта.

Иринк поморщился.

– У них всё в порядке, – повторил он, – просто в последнее время дел в замке много, вот их и не слышно. Я уверен, Розалия скоро сможет Вас навестить и сама всё расскажет. А слухам действительно не стоит верить. Люди болтают лишь бы болтать.

Маг так тщательно подбирал слова для ответа, что перестал смотреть, куда он идёт, а рука Планты больше не увлекала его за собой беспардонно, но бережно. Предупреждение госпожи Ортус запоздало, так что Иринк на кого-то налетел.

– Извините. Как ни странно, я Вас не заметил, – вырвалось у него.

Гигант махнул рукой и чуть улыбнулся, мол, ничего, с кем не бывает, но потом он оглядел Иринка и лицо его исказилось.

– Так ты один из этих!

– Простите?

– Один из этих тёмных магов, из-за которых моя жена как и многие другие обратилась в пепел.

Ничего больше не объясняя, гигант занёс кулак для удара. Иринк помимо беззащитного «что» успел выкрикнуть ещё и одну из первых приходивших на ум в случае опасности магических формул. Кулак не обрушился на мага, а упёрся в стену чистого сияния и там, по ощущениям, застрял. Иринк, не сбрасывая своего защитного заклинания, ошалело, чуть пошатываясь, отступил на несколько шагов. Прилети в ничем незащищённую голову – куда и был нацелен удар – твёрдый как камень шестипалый кулак размером с саму голову, с жизнью чародей мог бы попрощаться.

Гигант был настроен решительно, выплеснуть гнев ему было мало, так что он занёс для удара вторую руку, вероятно, надеясь сломить магию грубой силой. Ир никогда не был знатоком боевой магии, поэтому мог только предполагать, удастся ли это нападающему или нет.

– Погодите, – попытался воззвать Иринк. Публичная драка ему была не нужна, – Вы с кем-то меня спутали.

Этим он выиграл чуть меньше полминуты.

– Вы там все в сговоре и вершите своё грязное дело! Граф Альвос всё о вас рассказал.

«Быстрый же этот граф», – промелькнуло в голове Иринка. Планта схватила его за плечи и рывком оттащила в сторону. Благо, маг никак не сопротивлялся. В следующий же миг импровизированный щит чародея под напором огромных кулаков раскололся на множество сияющих осколков, медленно тающих в воздухе. Они исчезали, не успев коснуться земли. Сумел ли гигант пробить защиту своими кулаками или он сам отвлёкся и потерял контроль над заклинанием, Иринк не знал, не успел понять. Он отстранённо, будто смотрел на ситуацию со стороны, подумал, что нужно будет спросить у учителя, может ли физическая сила оказывать подобное разрушительное влияние на барьер, сотканный из энергии.

Только сейчас Иринк заметил, что вокруг не осталось никого, кто не оставил свои дела, чтобы взглянуть поближе на их потасовку. Некоторые из зрителей вознамерились стать непосредственными участниками. Расклад был не в пользу мага. К противнику подбирались и другие разгневанные жители Ринкии: люди и гиганты и даже, как заметил Иринк, флумены, редко покидавшие воду, поскольку происходили от русалок. Все они наперебой выкрикивали что-то вроде: «Лови мага! Долой тёмных магов! Выполним волю графа Альвоса! Граф рассказал нам!». На помощь Иру же не спешил никто, с ним оставалась только Планта, а других магов даже не было видно поблизости.

Иринк судорожно соображал, что же делать и как выпутаться из этой истории. Мать Розалии перегородила его своей рукой, шепнув: «Уходи скорее». Совет был хорош, но оставить тут Планту он не мог: опасался, что нарастающий гнев толпы может обратиться против неё. Так что Иринк схватил её за руку и, снова призвав из самых глубин на помощь магию, мгновенно перенёс их в лес, по которому не так давно шёл в сторону города.

Теперь Иринк ясно видел дела Альвоса. Граф не ограничился попыткой убедить правителей в своей правоте. Он уже давно пытался настроить местное население против тёмных магов.