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1. CONCEPTO Y ORIGEN DE LA NATACIÓN

La natación es la navegación de un ser que, obtenida la flotabilidad deseada, avanza gracias al impulso de los movimientos de sus miembros y de su cuerpo, o, dicho de otra forma, es el avance en un elemento líquido, normalmente el agua, a expensas de las propias energías.

El peso, la posición de la cabeza y el miedo a ahogarse son las causas que le impiden al ser humano la flotabilidad, tan natural en otros animales. Pero esto no es más que una verdad a medias. Como se ve obligado a actuar en una posición horizontal, tan poco natural en él, y que es una de las causas de su pánico al agua, ya que se trata de una actitud nueva e impuesta a su instinto, necesita realizar movimientos de su cuerpo adecuados pero artificiales con el fin de evitar su desequilibrio estático y el anatómico-mecánico; de esta manera se consigue primero su flotabilidad, que como se sabe se obtiene con cierto déficit y que compensa manteniendo su caja torácica con aire. Después, para impulsar el deslizamiento y obtener la traslación de su cuerpo, tiene que realizar una serie de movimientos que difieren de los de otros animales terrestres.

En la historia de la natación es necesario también distinguir la natación instintiva, la natación natural y la natación a la que podemos denominar académica, técnico-deportiva o de competición. El ser humano no posee una facultad instintiva de nadar. Ni creemos que la haya poseído en tiempos prehistóricos, por muy hábil o marinero que fuese. La posición del hombre ha sido siempre la erecta. En los demás animales, su actitud postural y el natural equilibrio de su cuerpo, con la cabeza alta sin que esto les exija esfuerzo, le es propicio para que solamente actuando con los movimientos de tierra consigan ambas cosas: flotabilidad y la locomoción en el agua. Ahora bien, al hombre desde niño le enseñaron a aprender a nadar, con el fin de empezar cuanto antes a ser útil a la familia y a la tribu. Es lógico que así fuese, ya que la perentoria necesidad de contribuir con alimento al acervo común –pesca en este caso– lo exigía diariamente.

Figura 1.1.

¿Origen teórico de la natación? (Camiña, Cancela y Rodríguez, 2000)

Se sabe que la natación primitiva, la adquirida adoptando movimientos primarios, de mimetismo tosco, sin método o técnica de aprendizaje, es tan antigua como la existencia del ser humano. Desde entonces y en todos los lugares, debido a su innegable utilidad, la habilidad de nadar se tuvo en la más alta estima. Sin embargo, las noticias antiguas no son claras ni demasiado abundantes. Habrá que pensar que Adán y Eva, antes de su caída, se bañaban y nadaban en el Éufrates y en el Tigris. Se dijo de Seth, el tercer hijo de nuestros primeros padres, que sobre el año 200 de la creación del mundo nadaba buceando y tapando con su cuerpo los refugios de los peces para evitar que escaparan, atrapándolos después, introduciendo la mano por el hueco de las rocas.

Figura 1.2.

Dibujo descubierto en una cueva de Libia de 9000 años a. C. (Camiña et al., 2000)

Los antiguos monumentos egipcios, asirios, griegos, etc., nos enseñan figuras de guerreros o de gente menos agresiva atravesando ríos y mares, nadando con diversas posturas más o menos graciosas y algunas hasta sorprendentes para el observador moderno.

Algún humorista misántropo o escéptico parece que definió la natación como: «El arte de prolongar la agonía del que se ahoga», lo que resultó ser verdad en algunos náufragos desamparados que nadando llegaron a un completo agotamiento; pero es innegable que ese arte le permite al hombre el libre desenvolvimiento en el elemento líquido.

No es que la natación solamente le de seguridad, sino que le ofrece, incluso, oportunidades para salvar a un tercero de la muerte. Por esta razón, en casi todas las épocas y en casi todos los lugares, el arte de nadar obtuvo la más alta estima.

Al principio, y siempre, los mejores nadadores se encontraban entre los moradores de las costas, islas, grandes ríos y lagos. Los antiguos no practicaban el arte de nadar únicamente por recreo o por higiene, sino también como principio religioso basado en el temor. Se sabe que los pueblos de la antigüedad lo que más temían era verse privados de las honras de la sepultura. El miedo de perecer entre las olas y el de no tener otra tumba que la del fondo del mar o el lecho de un río los inducía a entregarse a este ejercicio con más ardor y perseverancia que los nadadores modernos, que no se ven guiados por tan altas consideraciones.

Figura 1.3.

Pintura mural etrusca del siglo VI a. C. (Camiña et al., 2000)

Así, leemos en Petronio que los que estaban en peligro inminente de naufragar, cortaban sus cabellos y colgaban de su cuello las piezas de valor que portaban, alianzas u objetos preciosos, a fin de excitar la piedad y recompensar así a aquellos que encontraran sus cadáveres dándoles sepultura.

Antiguamente, a los náufragos no se les concedía ningún derecho y eran asesinados, inmolándolos como ofrenda a sus dioses; o bien saqueados y robados (visigodos, etc.).

2. LA NATACIÓN A TRAVÉS DEL TIEMPO

2.1. La natación en la época prehelénica

Para los egipcios, que tenían un país dividido por múltiples canales que ofrecían a cada paso infinidad de riesgos a todos los que no se familiarizaran con el agua, el arte de nadar era uno de los aspectos más esenciales de la educación pública.

Los ciudadanos que por profesión tenían algo que ver con el mar, los pescadores y buceadores, eran unos expertos nadadores.

Los japoneses, ya en tiempos del emperador Sugiu (38 a. C.), realizaban competiciones deportivas anuales entre las que figuraban pruebas de natación.

Los fenicios, navegantes y comerciantes, no fueron perezosos a la hora de formar equipos de buenos nadadores seleccionados para pasar las barras que impedían la entrada a casi todos los puertos, o ayudar a suavizar las dificultades de paso por montañas de arena, piedras, etc., que las corrientes, ondas y riadas iban formando y convirtiéndolos así en peligrosos viajes. Estos nadadores reclutados por los fenicios eran empleados así mismo para, en el caso de un naufragio, transportar las mercancías y en ocasiones, hasta, para rescatar a pasajeros de las aguas. Hasta hace poco existían en algunos puertos esta clase de servicios, generalmente de raza negra.

Figura 1.4.

Jeroglífico egipcio encontrado en Nagoda (3000 a. C.). (Camiña et al., 2000)

Algunos dicen que los persas fueron la excepción al depreciar la natación, a causa de que le rendían a los ríos un culto tan idolátrico que ni intentaban mojarse las manos y menos aún introducir todo su cuerpo en ellos. En cambio, el erudito hispano Pedro G. Caldero, apoyándose en Herodoto, Estrabón y Eustacio, les concede la primacía guerrera a los persas, afirmando que practicaban mucho la natación.

En la India, el Kama-Sutra (el arte de amar), obra escrita en sánscrito por el sabio Vatsyayana (60 d. C.), posiblemente inspirado en Ovidio, exige de toda mujer apetecible el dominio de setenta y cuatro artes adecuadas, entre las cuales se encuentra la natación. Naturalmente, eso es también útil para los hombres. Y, añade, que los juegos de natación se consideran como muy apropiados para la atracción de los sexos. Esto sorprenderá bastante, pero estos estudios aseguran que este avance de cultura se debe a que las tribus de Europa, dos milenios a. C., emigraron a la India y fundaron una cultura de un alto nivel.

Figura 1.5.

Acción náutica del pueblo prehelénico. (Camiña et al., 2000)

2.2. La natación en Grecia

El polígrafo griego Flabio Filóstrato cuenta en su obra Vida de Apolunio de Tiana (cap. 27) que el rey Fraotes hizo construir un estanque de agua corriente para su uso particular, al lado de un campo de juegos.

Del ilustradísimo Dr. Erwin Mehl, de Viena, buen investigador de natación, tomamos esta frase que define como actividad física ejemplar y tal vez como la descripción más antigua de la combinación del ejercicio atlético y gimnástico con la natación, la cual cita que esa inteligente hermandad de prácticas la encontramos después en los romanos, de los que sabemos que practicaban asiduamente en el extenso campo de Marte la preparación militar y los ejercicios atléticos de tierra y como colofón se tiraban al Tíber, para lavarse del polvo y el sudor y terminar mojándose para quedar luego frescos, segundo relata Flav. Ren. Vegecio en el 390 d. C. (De Re Militan, I, 10).

Los griegos adoptaron una tendencia educativa libre en todos sus dominios. La vocación y el gusto que este pueblo tenía por el comercio marítimo, la piratería que ejerció largo tiempo, la multitud de islas que poblaba, el gran desarrollo de las costas en el resto del país, el clima relativamente cálido, en fin, todo invitaba a no despreciar un recurso del cual, además del placer que supone nadar en condiciones favorables, se podían obtener reales beneficios. La mayoría de los griegos vivían cerca del mar o de algún río, y tanto niños como niñas pronto aprendían a nadar y a sumergirse, familiarizándose con el agua. Como se ve, entre los antiguos helenos la natación era una actividad tan popular que para indicar que alguien era un rústico, un salvaje sin cultura, lo que hoy denominamos analfabeto, se decía despreciativamente de él: «no sabe nadar ni leer». Y vemos que Platón (355 a. C.) en su capítulo Leyes (III, 689) dice: «¿Debería confiarse un cargo oficial a personas que son el contrario de gente culta, los cuales, según el proverbio, no saben ni nadar ni leer?».

Figura 1.6.

Nadador griego. (Camiña et al., 2000)

En Esparta, jóvenes laconios realizaban un violento espectáculo en el que, aun no siendo la principal parte de la actuación la natación, era preciso saber nadar. Colocados dos bandos en un puerto rodeado de canales, se abalanzaban uno contra otro atacándose bravamente y luchaban a manos limpias tratando de echar a los contrarios, uno detrás de otro, al agua; esta competición terminaba con el triunfo del bando en que quedaban más luchadores sin ser arrojados al agua.

Tisandro, hijo de Cleócrito, fue un célebre pugilista que vivió en uno de los promontorios de la isla de Naxos y, según Pausanias, uno de los eternos vencedores de los Juegos Olímpicos (Olimpiadas 61, 62 y 63, del 540 al 528 a. C.) que conservaba su salud y se mantenía en plena forma por nadar diariamente hacia el mar abierto, extendiendo los brazos que, ejercitados así, se conservaban en buen estado, ágiles y flexibles, lo mismo que su cuerpo, para su deporte favorito. Añade Filóstrato (Gimn. XLIII) que estos atletas antiguos, para adquirir, incrementar y conservar la salud y hacerse resistentes se bañaban en arroyos y fuentes, y dormían al aire libre sobre la tierra, atenuando su dureza con pieles y hierbas cortadas.

Herodoto (VIII, 89), hablando de la batalla de Salamina (480 a. C.), dice: «En aquella tan dura batalla murió el general Ariabignes, hijo de Darío y hermano de Jerjes; murieron igualmente muchos oficiales de renombre, tanto de los persas como de los medos y demás aliados. Pero a pesar de que el encuentro fue desfavorable para los griegos, perecieron bien pocos helenos, porque éstos sabían nadar bien, y si alguna de sus naves se hundía, los que no perecían en la propia acción llegaban a Salamina o a alguna de sus pequeñas islas próximas nadando, mientras que muchos bárbaros, por no saber nadar, fallecieron ahogados».

Los griegos, una vez que llegaban a Salamina o a otra isla, descansaban y se volvían a convertir en combatientes y enemigos, y volvían a luchar. Jenofonte, en su libro sobre la expedición de Ciro el Menor, dice que la maestría de la natación ha sido exaltada entre los griegos y en general así ha sido en todos los países conquistados.

Los atenienses, y sobre todo los habitantes de la isla de Delos, fueron considerados durante largo tiempo como los mejores nadadores. La habilidad de estos últimos, sobre todo, se hizo proverbial. Sócrates, un día, viéndose ante sus alumnos en dificultades para explicar unos pasajes del filósofo Heráclito, tan raros y liados, exclamó: «Para poder orientarse entre tanto atranco haría falta ser nadador de Delos». Y es así mismo bien conocida la poética historia de Leandro y Hero. Esta famosa leyenda helénica nos transmite la que tal vez sea la primera noticia de una hazaña de natación de fondo. Leandro, por nacimiento, no podía considerarse un nadador de Delos, pero demostró serlo, hasta quizá mejor. Se había enamorado de una hermosa sacerdotisa dedicada a Venus a quien contemplara en una de las ceremonias anuales a la que él había acudido. Ambos, aunque eran griegos, vivían a cada lado del Helesponto; ella resultaba ser europea, de Systos, y él asiático, de Abydos; casi vecinos enfrentados, y sólo separados por un brazo de mar. Este buen brazo de mar será para nosotros objeto de especial atención, así como el amor (uno muy fuerte debió ser) ha sido el que preocupó y sigue preocupando hasta nuestros días a los poetas, empezando por inspirar al griego Antipatros, Virgilio (25 a. C.), y después a Publio Ovidio Nasón, unos versos en su Heroidas (10 d. C.), a Marco V. Marcial (70 d. C.), y a muchos otros.

La familia de Hero se oponía a esos amores, y también su condición de sacerdotisa. Leandro cada anochecer atravesaba el estrecho a nado, guiado por una antorcha que su amada encendía cada noche en lo alto de una torre, donde ansiosa lo esperaba. Y volvía de su aventura antes de cada amanecer. Llegado el invierno y los malos tiempos, Hero ponía especial atención en cubrir la antorcha con su manto, con el fin de que el violento viento no la apagase. Pero una noche, funesta noche, bien porque no la encendiera por olvido, bien porque se apagara por negligencia o se acabara el aceite, y azotado por tempestuosas olas y agotado de luchar, sin norte, en la oscuridad, Leandro sucumbió. Aquella noche no subió a la torre. Inútilmente esperó Hero por él durante el resto de ella. Sólo con los primeros rayos de luz del día vio con horror a su amado Leandro flotando al pie de la torre, ahogado. La infeliz y bella mujer se percató de lo que había sucedido y, alocada en su terrible desesperación, se precipitó desde lo alto de la torre hundiéndose en el mar. Se dice que ambos cuerpos aparecieron juntos. Así después de la muerte lograron los dos amantes unidos verse como antes, burlando su infausta suerte. Esta leyenda también inspiró obras de bastantes artistas (grabadores, pintores, numismáticos, etc.); entre ellas citaremos la pintura mural de Pompeya (80 a. C.) y así mismo el hermoso bajorrelieve de Gasc que se puede admirar en el museo de Luxemburgo, de París.

Los judíos, vecinos de los fenicios, utilizaron las habilidades y artes marineras de éstos.

El polígrafo deportivo español Lladó afirma que los antiguos íberos (vascones) en alguna ocasión son mencionados por los historiadores como buenos nadadores y que los cartagineses y los romanos los emplearon en sus legiones por tal habilidad.

2.3. La natación en la época del Imperio Romano

El pueblo cartaginés, que trajo de cabeza al Imperio Romano durante muchos años, era, además de muy comerciante, eminentemente guerrero, y a medida que se desenvolvía y realizaba conquistas fue formando una flota comercial importante y otra no menos de marina de guerra, para lo cual fue necesario realizar obras de construcción de grande envergadura y dragar puertos, con el objeto de que sus barcos no sufrieran averías o se hundieran al entrar o salir de los lugares de embarque y desembarco, así como también los que escogían para refugio seguro. Según el escritor romano Apiano (150 d. C.), sabemos que existían en Cartago dos puertos vaciados por el esfuerzo humano, el puerto comercial y el militar, y en medio de los dos existía una isla donde estaba instalado el Almirantazgo. El Estado estimulaba a la juventud para que practicara los ejercicios náuticos que servían de preparación a futuros marineros hábiles y audaces, hombres sanos y robustos. De entre éstos, tras realizar estudios especiales, salían los componentes de los formidables equipos de buceadores que eran nadadores y trabajadores de agua; los mejores de ellos terminaban siendo los profesores de los nuevos aspirantes del genio marítimo de la brava pequeña nación: Dido, los Amílcar, Asdrúbal y Aníbal. Los nadadores-buceadores con su destreza y valor debían suplir los trabajos de superficie y los submarinos, lo mismo en los bloqueos que en los asaltos de puertos de mar. También sus enemigos, los sicilianos, dieron prueba de su buena clase como nadadores en la guerra contra Dionisio, el antiguo tirano de Siracusa, que tirados al mar para no caer en las manos del general Himilcon (399 a. C.) fueron muchos, al parecer, los que alcanzaron a nado las costas de Italia.

Entre los romanos la natación formaba parte de la educación de los jóvenes de ambos sexos. Eran así mismo buenos nadadores, serios, sin fantasía y sobrios soldados. Su sentido de lo útil nunca los llevó a una dedicación tan intensa a otros ejercicios atléticos que fueron de predilección para los griegos. Ellos entendían el lado práctico de la natación y la ejercitaban con asiduidad y entusiasmo. En el siglo III a. C., instalaron una piscina a la que llegaba el agua conducida por acueductos.

Los romanos aprovecharon siempre que pudieron la destreza de los bárbaros en la natación, llevándolos en el ejército en el cuerpo de vanguardia y utilizándolos en los ataques, desembarcos y otras difíciles y peligrosas acciones.

Sorano (117 d. C.) fue el más famoso nadador bárbaro entre los romanos, pues los generales famosos acostumbraban llevar un escuadrón de bátavos nadadores de ataque, como ya hemos dicho. Se dice de Sorano que tan diligente era que el emperador Adriano le dedicó de su puño y letra un honroso elogio que, según la antología epigráfica latina de Franz Bücheler (1870), en castellano rezaría poco más o menos esto: Me hice una vez pero que muy conocido por todas las tierras del país panónico pues de mil guerreros bátavos fui el primero que ante los ojos de Adriano atravesara nadando con equipo completo en toda su anchura las aguas del Danubio, que es un gran río.

Respecto a las competiciones, hay quien dice que en la antigua Roma se disputaban ya unas carreras de natación. Seguramente se refiere a que todos los años tenía lugar en el mes de mayo una fiesta de natación en Ostia, puerto natural de Roma.

Figura 1.7.

Detalle de la Fuente de Neptuno de la época romana. (Camiña et al., 2000)

Si las espartanas eran admirables en natación, las mujeres romanas no lo eran menos, y no cedían en nada a los hombres en vigor y valentía, como ocurrió en el caso de Clelia y Cocles contra Pórsena. La natación formaba parte de su preparación ciudadana, como así mismo integraba el sistema de educación de las jóvenes lacedemonias. Gracias a la habilidad que adquiriera en el arte de nadar, Clelia, la joven romana que acabamos de citar y que se dice fue dada a Pórsena como rehén (507 a. C.), logró evadirse con nueve compañeras más atravesando después el Tíber a nado bajo una lluvia de flechas enemigas, y pudo entrar en Roma. También se recuerda que, queriendo Nerón hacer perecer a su madre Agripina, la hizo embarcar en un navío que debía partirse en dos a su voluntad en plena mar. Aunque así sucedió, pudo salvarse y escapar gracias a su habilidad nadando hasta la costa y refugiarse en su villa del lago Lucrito, en donde al final su hijo la haría asesinar.

Pero aquellos romanos que se habían habituado durante tantos siglos a este ejercicio desde la adolescencia y que, como hemos visto, al salir de sus maniobras de Campo de Marte corrían a sumergirse en el Tíber, descansando allí de sus fatigas, perdieron esa costumbre suya tan viril, que cayó al final en desuso. Vegecio (390 d. C.), que vivió en tiempos del emperador Valentiniano II, en plena decadencia romana, se queja amargamente de un arte en desgracia, de la que ensalza su utilidad, tanto para los caballeros como para los infantes. Pero aun en su pesimismo se les escapan unas gotas de consuelo y de esperanza al informar de que los reclutas, incluso en plena decadencia de su patria, seguían teniendo obligación de aprender a nadar.

2.4. La natación entre los bárbaros

Los galos y los galo-romanos, lo mismo que los francos, más tarde sus conquistadores, eran consumados nadadores, practicando este arte con entusiasmo. La reputación de los francos se ve testificada por un verso de elogio muy conocido de Sidonio Apolinario (475 d. C.), dedicado a su suegro el emperador Avito (Panegyricus, VII, SS 23): «Los hérulos vencen en la carrera; los hunos cuando se trata de lanzar el dardo, y los francos nadando. Pero tú los superas». Una de las principales pruebas a las que se sometían aquellos a quien les conferían la calidad de caballero consistía en una especie de inmersión en la que el novicio aspirante daba pruebas de su destreza nadando y en tiempo de Luis XI aún subsistían en Francia rastros de esta antigua costumbre.

2.5. La natación entre los anglosajones

Pero no eran peores nadadores los germanos. Entre las naciones bárbaras que invadieron el Imperio Romano, se contaban varias que se distinguían por el arte de nadar, especialmente los germanos, de los que se puede decir que pasaban su existencia en el agua. Desde la más tierna infancia, los sumergían en un río y esta ablución fortificante era repetida todos los días.

La prueba del agua fría era practicada en la mayor parte de los países eslavos, particularmente con el fin de distinguir a las brujas.

El Juriscónsul dálmata Baltasar Bogisie, describe cómo, alrededor de 1870, pasaban las cosas en Herzegovina y Montenegro: el jefe de la villa reunía a todos los hombres que poseían armas y los motivaba poco más o menos así: «Que cada uno, como haré yo, lleve mañana por la mañana a su madre y su mujer; que las ate con una cuerda pasada por los sobacos y las eche vestidas al lago, el río o el pozo; las que se hundan deberán ser retiradas inmediatamente y reconocidas inocentes. Las que queden a flote son afectas a la brujería».

Las más abundantes descripciones de la Saga septentrional fueron recogidas en los dos Eddas, poemas épicos escandinavos por excelencia, los cuales proporcionaron profusa materia sobre atletismo, pero especialmente, sobre natación. El Edda es una recolección de leyendas de los siglos VI, VII, VIII d. C., y puestas en verso, escrito por el islandés Soemund Sygfuson (año 1100). Todos ellos afirman hasta la saciedad de qué forma era apreciada y practicada la natación por los hombres del norte. En la remota antigüedad los jefes de la tribu, los héroes y los reyes eran ejemplares humanos de un valor, de una destreza y un poder físico extraordinarios; venían a ser los atletas más completos, más dignos y más necesitados de cada país o villa. Continuaron siéndolo en la Edad Media, en los pueblos bárbaros y conquistadores en la antigua, conservando la memoria de sus hazañas gracias a sus aedos, runoyas, escaldos, kanteleros, gleeme, poetas, juglares, bardos o trovadores (hoy cronistas o historiadores).

En el poema Beowulf, escrito en Britania sobre el año 700 d. C. y cuyo manuscrito en anglosajón, del siglo X, se encuentra en el British Museum de Londres, se describe una brava competición entre Beowulf, príncipe de los Geats, y Brecca, uno de sus 14 compañeros de expedición, contra Grendel.

El emperador Carlomagno (742-814), quien según su biógrafo Eginardo, era un hombre fuerte, de casi 2 m de estatura y también el mejor nadador de su tiempo, se bañaba con su séquito en los entonces preservados baños romanos de Führertum al igual que en otros nuevos baños del país y en los ríos. El grande entusiasmo por la natación de los francos también se refleja en el poema de elogio que Ermoldo el Negro, monje de Aniano, le dedicó a Ludovico Pio (814-840), hijo de Carlomagno, con el fin de que le perdonara el castigo que le aplicara por creerlo un conspirador. En él se relatan travesías en el río Loira, zambullidas de cabeza y otros aspectos de la natación de aquel tiempo. Suya, del rey Ludovico, parece ser la frase: «Quien no llegue por barco, que se vaya nadando».

También los vikingos, los rubios escandinavos guerrerosatletas del norte, eran formidables nadadores; al igual que los normandos, los anglosajones (de Britania) y los celtas (de Hibernia).

La natación entre los vikingos y demás guerrerosatletas del norte constituía una educación corporal completa, tal como la consideramos hoy en día. Existen descripciones de un realismo sorprendente. Dicen que cuando el sabio Gest visitó al rey Olaf en Islandia, los hijos de este último estaban nadando en el río Lach. Olaf llevó a su distinguido huésped al río. Los hijos del rey eran los mejores en esta diversión. Muchos otros jóvenes de distintos lugares también habían ido allí con la intención de nadar.

El vigoroso Grettir (996-1031), un poeta islandés, había sido proscrito a causa de un asesinato y huyó a la más solitaria de las rocas de Drangö. Desde allí, para traer fuego un día, nadó con manto, pantalones y pieles de nadar en sus manos hasta la tierra poblada, que se encontraba a 2 kilómetros.

Nos encontramos con muchas leyendas de actos heroicos de natación. En Thule, XIII, 314, relatan hazañas en las islas Feroe. En Thule, VIII, 250, nos hablan de hazañas en Islandia. El Kálevala (poema nacional finlandés) se describe la natación en Finlandia.

2.6. La natación en la Edad Media

En la Edad Media se abandonaron y olvidaron todos los aspectos físicos, apenas se conocía la natación, casi nadie sabía nadar, siendo sólo un medio utilizado por marineros y pescadores. Con la creciente explotación de los campesinos y bajas clases urbanas, su tiempo libre iba siendo cada vez menor, lo que hizo que les resultara casi imposible poder practicar los deportes. La situación se agravaba por el hecho de que los deportes en general se habían prohibido por influencia de los escolásticos. La natación y el baño fueron poderosamente combatidos porque se asociaban con el cuerpo desnudo. Sólo entre los Caballeros la natación estaba considerada como una parte importante de su sistema de ejercicios conocido como las siete agilidades.

2.7. La natación en la era del humanismo: el Renacimiento

Al final del siglo XV se tomó conciencia de la importancia que tenía para el hombre el optimismo y la energía ya que éste debía afrontar nuevas demandas sociales. Esto hizo que se les prestase más atención a los ejercicios físicos, volviendo a tener interés la natación.

Figura 1.8.

Portada de Colymbetes. (Wymman, 1538)

Los Humanistas, en su afán por reconstruir la época clásica, recomiendan la práctica de todo tipo de deportes, entre ellos la natación, dedicándole muchos libros a su estudio deportivo. Así, nacen alusiones a modos distintos de natación, no queriendo decir esto que ellos los practicasen.

Francoise Rabelais (1532), en su libro Gargantua, nos dice: «Nadaba en agua profunda, al natural, al revés, de lado, con todo el cuerpo, solo con los pies, una mano en el aire, sosteniendo un libro; atravesó todo el cauce del Sena sin que se mojara, y sosteniendo con los dientes su manto, como hizo Julio César».

Sobre esta época se escribió el primer libro referente a la natación. El autor fue el profesor alemán Wymman y su título era Colymbetes o el arte de nadar, un diálogo festivo y divertido para leer, aúnque el título en latín era muchísimo más amplio. Colymbetes es un derivado helenista que significa ‘sumergirse, nadar’. La fecha de edición del libro es de 1538; en él se habla de la vuelta a la práctica de la braza de pecho. A este libro lo sucedieron otros en los que se trataba desde distintos puntos de vista la natación, pero todos coinciden en la importancia y beneficios que puede reportar la práctica de este deporte. Así, Galtero ya lo estudió desde un punto de vista médico, viendo la influencia de la natación sobre la respiración.

3. EL SALTO A LA COMPETICIÓN

A pesar de todo, la natación no causará un verdadero impacto debido seguramente al poco interés mostrado por la clase alta, la rica, hacia ese deporte, quedando relegada su práctica a obreros e hijos de obreros. Hacía falta que un hombre de categoría más o menos elevada se preocupara por la natación, y así fue cómo en 1810, Lord Byron, poeta inglés, cruzó a nado el Helesponto, estrecho que separa Asia de Europa. Este hecho y algunas travesías más que realizó influyeron totalmente para que se creara en Europa la natación de competición, que se cree que nació en Londres en 1837, donde existían ya seis piscinas cubiertas.

El capitán Webb, algo posterior a Byron, merece ser destacado. Fue el primer hombre en cruzar el Canal de la Mancha, en 1875, nadando sobre el pecho. También realizó numerosas travesías, encontrando en una de ellas la muerte. A partir de él, muchos fueron los nadadores que atravesaron el citado canal.

Por lo tanto, los dos hombres anteriores fueron muy importantes por su contribución al desarrollo de la natación, pero pronto el interés por las travesías se fue perdiendo, dando paso a las carreras de competición de corta distancia, que cada día ganaban más adeptos, extendiéndose rápidamente a otras naciones: Australia, Alemania, Suecia. Así, en 1896, con el renacimiento de los Juegos Olímpicos en Atenas, la natación fue incluida en el programa oficial.

En 1899 tienen lugar ya en Francia algunos campeonatos, siendo el doble over el estilo que se impuso con rapidez.

Al año siguiente, en la Olimpíada de París, ya se nadaba estilo espalda, 200 m y otras dos pruebas un tanto extrañas, 200 m obstáculos y 60 m bajo el agua.

En los terceros Juegos Olímpicos, realizados en San Luís (1904), el número de pruebas de natación aumentó a cinco: 100-400 libres, 100 espalda, 400 braza y saltos de trampolín. Destacamos que en estos Juegos se inició la nueva posición del crol moderno.

Con relación a la natación femenina, en 1812 se produce su aparición, pero no será hasta 1912, en Estocolmo, cuando se le abran las puertas de un modo definitivo.

En 1908, en Amberes, los estilos nuevos no asentarán del todo y habrá que esperar a la Olimpíada de París (1924) para que aparezca el crol que será la base del actual estilo moderno, de manos del americano Johny Weissmuller.

3.1. El calendario olímpico

Con el paso de distintas Olimpíadas, el calendario de pruebas fue completándose hasta quedar en la actualidad como se expone en la tabla 1.1:

Tabla 1.1. Pruebas oficiales olímpicas (FINA, 2000)
NATACIÓN LIBRE	MARIPOSA-ESPALDA-BRAZA
50	100-200
100	ESTILOS INDIVIDUAL
200	200-400
400	RELEVOS ESTILOS
800 femenino	4 x 100
1500 masculino	NATACIÓN SINCRONIZADA
4 x 100 relevos	SALTOS
4 x 200 relevos	WATERPOLO