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Introducción

La prensa escrita es un vehículo efectivo de la cultura y, por tanto, tiene un papel muy importante en el análisis de los procesos históricos, ya que posee elementos de textualidad, oralidad y visualidad, además de una gran cobertura e influencia social. Los mensajes propalados por los medios de comunicación inciden en la realidad, pues son de suma importancia en la conformación del imaginario colectivo2. En este ensayo analizaré, desde la perspectiva de las ciencias sociales y humanas, la representación de los pacientes con VIH/sida (en adelante, sida), entre 1985 y 1988, en tres diarios limeños, La República, El Comercio y Expreso, con el fin de conocer los temores frente a una enfermedad «nueva» y, al mismo tiempo, identificar cómo se construyeron los estereotipos y estigmas que todavía persisten en nuestro imaginario. Mi punto de partida es el fallecimiento del actor estadounidense Rock Hudson, en 1985, pues a partir de este hecho aparecieron muchas noticias sobre la enfermedad, y concluyo en 1988, cuando la cantidad de noticias sobre el sida se redujo considerablemente3.

La elección de los tres diarios no ha sido arbitraria: La República era el diario de mayor circulación durante el periodo de estudio; El Comercio es el diario de mayor trayectoria en el Perú; y Expreso es un diario liberal importante, con un alto tiraje y de accesibilidad para los investigadores. Juan Gargurevich, quien ha estudiado la historia de la prensa peruana durante la década de 1980, ha enfatizado el carácter y el rumbo editorial de cada diario y sus relaciones con la política4. Asimismo, María Mendoza muestra el tiraje que poseía cada diario durante algunos años de esta década5. Ambos autores fueron de mucha utilidad para determinar qué diarios utilizaría en este ensayo. Según informaciones de Datum, los tres diarios escogidos se encontraban en los primeros puestos en ventas: La República era el diario con mayor tiraje, con 478 000 ejemplares de lunes a sábado; El Comercio en ese mismo año reproducía 315 100; y Expreso tiraba 291 1006. En suma, se trata de diarios representativos y de enorme influencia en el país. A pesar de las diferencias editoriales entre los diarios escogidos, puedo afirmar que la cobertura sobre el sida durante el periodo de estudio fue sensacionalista debido a que dichos medios infundían informaciones y noticias que despertaban temores.

La documentación analizada muestra que la prensa escrita limeña asoció al sida con ciertos sujetos «marginales», como los homosexuales7, bisexuales, prostitutas, delincuentes y drogadictos, a quienes se les consideraba en los límites de «lo normal» y lo deseable tanto en lo moral como en lo sexual. Esta asociación tuvo su origen en los estereotipos provenientes de los Estados Unidos, que fueron reproducidos y amplificados en el Perú a través de discursos mediáticos, y tuvieron tanta influencia que impactaron en las primeras acciones del Estado.

Este ensayo está compuesto por tres capítulos. El primero tiene como objetivo describir lo que aconteció entre 1985 y 1988 en los Estados Unidos para mostrar cómo apareció el sida, y narrar el desarrollo de las construcciones sociales de los pacientes con esta enfermedad. Como veremos, la interacción entre los distintos actores brinda pistas para estudiar otras realidades como el caso peruano8.

El segundo capítulo describe cómo los profesionales de la salud en nuestro país analizaron a los primeros pacientes y construyeron un perfil determinado, que definía a las primeras víctimas como homosexuales de clases privilegiadas que tenían acceso a encuentros sexuales con personas infectadas del extranjero. El estudioso principal en estos años fue Raúl Patrucco Puig, quien, desde los laboratorios de la Universidad Cayetano Heredia, estudió los primeros casos de la enfermedad y publicó sus descubrimientos médicos en revistas especializadas. Asimismo, aparecieron otros profesionales de la salud de la misma universidad que contribuyeron a la construcción de la imagen del sida con otros matices.

La Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) recibió a los primeros pacientes con sida en el país. Eso se debió a que dicha institución contaba con la infraestructura y los laboratorios necesarios, así como con especialistas en Inmunología. Muchos se preguntarán qué papel cumplió la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) en el tratamiento de esta enfermedad. Por aquellos años esta universidad tenía menos investigaciones y menos vínculos con organizaciones del exterior que la UPCH. Por otro lado, desde 1985 hasta 2010, la UPCH fue el centro de mayor producción científica sobre el sida, pues publicó 105 trabajos académicos frente a 20 por parte de la UNMSM9.

El tercer capítulo muestra cómo cierta prensa representativa generó noticias sobre el sida y sus víctimas. En un primer momento esta epidemia fue ajena a nuestra realidad y aparecía en las noticias de manera anecdótica. Sin embargo, la muerte del actor norteamericano Rock Hudson conllevó una mayor preocupación sobre la enfermedad, por lo que estos medios intentaron saber qué sucedía en el Perú. Así, se identificó a ciertos grupos marginales, en distintos aspectos morales y sexuales, con esta enfermedad. Esta asociación construyó una imagen que contribuyó a la represión estatal hacia personas que ejercían una sexualidad disidente.

Somos conscientes de que la prensa escrita no fue el único vehículo de formación de representaciones, pues existen otros medios, como la televisión, que tuvo un rol importante en el plano mediático. Sin embargo, la accesibilidad a este tipo de fuente documental es restringida para los investigadores, debido a que los repositorios de cintas de aquellos años son casi inexistentes, no se han conservado bien las cintas o estas fueron reusadas para otras grabaciones10. En consecuencia, por temas de disponibilidad y accesibilidad me he centrado en un sector de los medios de comunicación.

Es necesario aclarar que, a diferencia de las investigaciones en historia y ciencias sociales en otros países de la región, las implicancias sociales y las respuestas a las enfermedades de transmisión sexual (ETS) han sido poco estudiadas por la historiografía peruana11. El sida solo ha sido estudiado por el historiador Marcos Cueto, quien analiza las respuestas del Estado y de la sociedad civil frente al avance de esta enfermedad durante sus primeros años12. No obstante, a pesar de que Cueto estudia el tratamiento de la prensa del sida en un apartado de su libro, no hay otros trabajos que analicen en profundidad las distintas formas en que la prensa peruana representó a los pacientes y las víctimas de esta enfermedad. Por ello, este ensayo busca llenar un vacío historiográfico; no obstante, es necesario recurrir a trabajos similares que nos ofrezcan herramientas metodológicas y aparatos críticos13.

La revisión de la literatura muestra que la prensa tiene un papel importante para la construcción de estereotipos hacia ciertos sectores de la población que se encuentran en los márgenes de la sociedad, especialmente en contextos de desarrollo de epidemias14. Para el caso del sida veremos que este fenómeno no ha sido ajeno.

2 Cosme, Jaime, Merino y Rosales, 2007, pp. 34-35.

3 Fue de suma importancia que en 1988 la Comisión Técnica contra la Prevención del Sida haya organizado una conferencia con los medios de prensa para solicitarles que eviten difundir noticias sensacionalistas sobre la enfermedad. Para más información referente a esta comisión pueden revisar el capítulo dos de este libro.

4 Gargurevich, 1991 y 2011.

5 Mendoza, 2013.

6 Datum, 1984, citado en Mendoza, 2013, p. 279

7 Por aquel entonces consideraban como homosexuales a gais, travestis y mujeres transexuales de manera indistinta.

8 En esta investigación se asume al sida como una enfermedad, pues socialmente es considerada como tal. Por tal razón, siguiendo a Marcos Cueto, el sida es escrito como nombre propio, por la trascendencia que tiene en la sociedad, y no como un conjunto de acrónimos (2001, p. 24).

9 Caballero y otros, 2011.

10 A pesar de que Fernando Vivas, 2001, p. 15, afirma que la principal fuente para la historia de la televisión son los periódicos, no hemos encontrado referencias en los diarios seleccionados sobre el tratamiento del sida en la televisión hasta el 11 de noviembre de 1988, cuando el Estado decidió usar este medio de comunicación para hacer publicidad y generar conciencia sobre la enfermedad.

11 Para conocer más sobre la historia del sida en América Latina puede revisarse el libro de Tim Frasca, AIDS in Latin America, de 2005, y el trabajo de Jorge Márquez Valderrama, Ciencia, riesgos colectivos y prensa escrita. El caso del sida en Colombia, de 2008.

12 Según Marcos Cueto, 2001, p. 5, uno de los discursos recurrentes que apareció en los medios de prensa fue que el sida era un castigo a la sociedad contemporánea por su amoralidad, lo que tenía consonancia con la profunda crisis que afectaba la economía, la política y la sociedad peruanas durante la década de 1980 —no olvidemos el despliegue del terror por parte de Sendero Luminoso y las respuestas de las Fuerzas Armadas durante el conflicto armado interno— (Parodi Trece, 2008; Contreras & Zapata, 2015).

13 Véase Lerner, 2009; Valdivia, 2014; Rottenbacher, 2013 y Lossio, 2010. A pesar de no tener como objeto de análisis al sida, estos trabajos son de mucha ayuda para guiar nuestro ensayo, ya que el método de análisis sobre los estigmas, estereotipos y prejuicios encontrados en la prensa hacia ciertos grupos será similar. En estos estudios se puede apreciar que la prensa es una buena ventana para observar la creación de estereotipos hacia ciertas poblaciones vinculadas con distintas epidemias.

14 El libro de Cosme y otros estudia el prejuicio y discriminación de sujetos con sexualidades disidentes en la prensa escrita limeña durante la década del 2000 y tiene un apéndice metodológico sobre la elección de los diarios para su análisis (2007, pp. 12-15). Por su parte, Giancarlo Cornejo, 2010, encontró que los medios de comunicación y en especial la prensa «chicha» mostraron a los homosexuales como sujetos relacionados al placer desbordante y al crimen. Lorena Nencel, 2000, pp. 15-20, revisó más de un centenar de artículos y noticias periodísticas entre 1972 y 1993, e infirió cuatro tipos de información relacionada con el imaginario sobre la prostituta y la prostitución en la prensa peruana: (a) la regulación de la prostitución, (b) las condiciones y riesgos de trabajo tales como delitos y acciones de protesta; (c) el ejercicio del trabajo sexual y el sida; (d) la tipología del ejercicio de la prostitución.