Читать книгу Сказания Меннескер. Белое пламя - Julia Goldfox - Страница 4

На рынке было больше народу, чем обычно. Торговцы со всех концов континента наперебой расхваливали свой товар, уверяя, что ничего лучше местные жители не найдут. И, хоть яркие палатки и полные различных безделиц прилавки привлекали взгляд девушки, она старалась не отвлекаться и искала внимательным взглядом льдистых глаз нужную лавочку.

Вскоре она сумела разглядеть пучки трав и ингредиенты для зелий, аккуратно разместившиеся под пурпурным навесом. Протиснувшись к прилавку, она спросила у торговца:

– Есть ли у вас сапфировая пыль?

Лысый мужчина в расшитом яркими нитями капюшоне посмотрел на неё и приветливо улыбнулся, разведя руками:

– Ну, разумеется! – и поставил перед принцессой склянку с синевато-голубой пылью. – Можете проверить – настоящая сапфировая пыль, а не та дешёвка, которую толкают некоторые здесь.

Он как бы невзначай кивнул в сторону другой лавочки, где также продавали составляющие зелий. Арей кивнула и, взяв щепотку пыли, дохнула огнём. Белые языки пламени лизнули крупинки на её ладони, пыль заискрилась, но не расплавилась – и вправду сапфир.

Заметив необычный цвет пламени и осознав, что перед ним представитель королевского рода, мужчина тут же протараторил:

– Могу ещё предложить глаза химеры и тёртые рога горных козлов – всего за полцены!

Естественно, «за полцены» он ничего из предложенного бы не стал продавать столь состоятельному, по его мнению, покупателю, а потому собирался продать оговорённое втридорога. Принцесса прекрасно знала о подобных махинациях, а потому лишь покачала головой:

– Нет, благодарю, мне нужна только сапфировая пыль. Так сколько с меня?

– Всего четыре золотых, – махнул рукой торговец.

Цена была завышена минимум вдвое. Арей вздохнула:

– Что ж… Боюсь, мне не по карману. Пойду, проверю соседние лавочки… – она многозначительно посмотрела в сторону ближайшего конкурента торговца, который, по его словам, продавал некачественный товар.

– Погодите! – замахал руками торговец. – Но вы же… Вы…

– Всего лишь дракон, обучающийся зельеварению. У меня нет таких денег, – Арей выдала самую приветливую и тёплую улыбку, на которую была способна.

– Три монеты! Всего три монеты, госпожа! – мужчина чуть не перелез через прилавок в попытке дотянуться до нее. – Две! И на этом все!

Не так много драконов покупали ингредиенты для зелий: Арей это знала. А потому торговец будет цепляться хоть за какого-то клиента. Она сделала вид, что не услышала его предложения, и сделала шаг навстречу соседней лавочке, но тут что-то сбило её с ног. Потерев ушибленное место, принцесса удивлённо огляделась: на неё налетела женщина лет сорока с растрёпанными каштановыми волосами, волнами развевающимися за её спиной вместе с зелёным шарфом. За шкирку она тащила низкорослого, плотно сбитого мужичка с носом картошкой и татуировками на лице.

– Он не мог далеко уйти! Живее!

Одна драконица, осматривавшая глиняную посуду, расписанную замысловатыми узорами, подняла голову и спросила:

– Извините, вы кого-то ищете? Просто я тут с самого утра, и вы все ходите туда-сюда…

– Да, – резко ответила женщина, встряхнув гривой тяжёлых волос. – Мы ищем одного… Демона. Довольно высокий, шрамы на щеках, вероятно, ранен.

Казалось, весь рынок стих. Демоны уже давно не заглядывали в эти земли, хоть чудовищный указ короля Борея и был отменен. Драконица растерялась и замотала головой:

– Нет, не видела… Да и демонов тут никто уж много лет не видел.

Проворчав что-то себе под нос, женщина развернулась и пошла дальше, все ещё таща за шкирку протестующего мужичка. Арей проводила их удивлённым взглядом и почувствовала, как кто-то взял её под руку и помог подняться. Это оказался торговец.

– Согласен: два золотых, и впридачу вы получаете банку с глазами химеры, – тонкие губы растянулись в широкой улыбке. – Ну так как, по рукам?

Арей рассеянно кивнула и, отряхнувшись, протянула два золотых продавцу. Сложив покупки в вещевой мешок, она побрела домой. Странные люди, сбившие её с ног, вскоре вылетели из головы принцессы, и она сосредоточилась на повторении формул заклинаний. Однако, стоило ей приблизиться к дому, девушка замерла.

Дверь была приоткрыта, хотя принцесса точно помнила, как закрывала её. Неужели тётя вернулась за чем-то? Арей подошла к дверному проёму и вздрогнула, едва не закричав: дверной косяк был испачкан кровавыми следами чьей-то ладони. Девушка замерла и на какое-то время даже перестала дышать, целиком и полностью обратясь в слух. Сердце стучало так, точно вот-вот выпрыгнет из груди, но его стук не смог заглушить шуршание, доносящееся из кладовой.

Нервно сглотнув, принцесса приблизилась к приоткрытой двери, будучи готовой в любой момент дыхнуть противнику в лицо огнем. Не дойдя буквально пару шагов, она остановилась.

«Может, стоит позвать на помощь», – подумала она. Вот только ближайшей соседки – Калисы – не было дома: они с сыном сегодня тоже ушли на рынок и ещё не вернулись.

Вдохнув побольше воздуха, Арей резко открыла дверь и рявкнула:

– Покажись!

На полу, перематывая кровоточащее колено бинтами, сидел молодой мужчина со спутанными тёмно-пепельными волосами, которые не скрывали его заострённых ушей. Демон испуганно вытаращился на неё и бросил:

– Здрасьте.

– А-а-а-а! – закричала принцесса и швырнула сумку с покупками в лицо незнакомцу, содержимое звонко звякнуло. – Не приближайся!

Она зарычала, бледные руки тут же покрыла розоватая чешуя, а ногти превратились в острые темные когти.

– Я… Я дракон! Я буду кричать и живой не дамся! – замахала руками девушка.

Демон замахал руками в ответ:

– Погоди, погоди! Я просто укрылся здесь от преследователей! Я вреда не причиню, только не выдавай меня…

Но принцесса уже бежала к выходу с громким:

– На помо-о-ощь!

– Стой! Нет! – демон попытался подняться на ноги и догнать её, но травмированное колено подвело – и он свалился на пол.

Тихо выругавшись и подтянув раненую ногу к себе, он собрался с силами и крикнул:

– Я уйду завтра же! Прошу… Я знаю, что бесполезно просить дракона о жалости, но все же…

Арей остановилась: было что-то в этой отчаянной мольбе о помощи, что заставило её сердце сжаться. Девушка медленно обернулась. Старый поношенный плащ был залатан в нескольких местах и уже явно не был пригоден для носки, что можно было сказать и о другой одежде незнакомца: она требовала как минимум ремонта, и, в лучшем случае, замены. Незнакомец был истощён, мертвенно бледен и, к тому же, ранен. Правое плечо обильно кровоточило, а колено было сильно повреждено. Он уставился полным мольбы и надежды взглядом на девушку, и глаза его были серовато-жёлтыми, точно выцветшими, хотя обычно глаза демонов ярко мерцают, точно драгоценные камни.

Она могла бы легко убить его на месте, как, возможно, поступил бы любой дракон, но Арей лишь согласно кивнула, и демон повалился на пол без сил.

***

Хоть принцесса и предложила ему помочь с ранением, демон отказался и сам занялся обработкой ран. Арей ушла в соседнюю комнату и стала исподтишка следить за сим странным субъектом. Когда тот стянул пыльную, перепачканную кровью рубаху, принцесса невольно поежилась при виде торчащих ребер, одно из которых явно было сломано. Она сумела уловить краем глаза странный шрам на груди незнакомца, но тот уже повернулся к ней спиной.

В памяти всплыла странна женщина в шарфе, которая сбила её с ног на рынке. Кажется, они искали демона…

Решив после выяснить, связан ли как-то этот бродяга с тем происшествием, девушка вернулась к подготовке ингредиентов для повторного испытания по зельеварению. Когда она выскользнула из комнаты, увидела, как незнакомец воровато косится на корзинку со спелыми фруктами. Кашлянув, она сказала:

– Ладно, можешь взять, но немно…

Она даже не успела договорить – демон набросился на еду так, будто не ел несколько дней, в чем Арей почему-то не сомневалась. А после он попросту вернулся в кладовую и, все ещё настороженно косясь на девушку, завалился спать. Вскоре послышалось тревожное сопение.

Арей устало опустилась на стул. Только теперь она поняла, что сделала что-то очень глупое: приютила совершенно не знакомого демона, которого, к тому же, ищут странные люди в округе. Она вновь посмотрела на спящего: он не выглядел опасным, однако девушка прекрасно помнила из рассказов тёти, что большинство демонов обладает врождённой магией, проявляющейся в той или иной степени. Неизвестно, что он может выкинуть.

«Ну, завтра его уже здесь не будет, так, может, не стоит волноваться?» – пыталась она успокоить саму себя, но выходило плохо. В итоге, решив подождать утра, она стащила вниз книги и принялась за учёбу, периодически искоса поглядывая на «гостя».

***

Арей всю ночь боролась со сном, опасаясь того, что, стоит ей уснуть, демон вскочит и прикончит её каким-нибудь вычурным заклинанием. Однако сон все же взял своё – и девушка задремала, развалившись прямо на книгах.

Проснулась она, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, и поначалу не могла припомнить, почему она уснула внизу. Но воспоминания прошедшего дня заставили её мигом проснуться.

Вскочив, принцесса огляделась по сторонам, пытаясь найти взглядом демона. Тот, как ни в чем не бывало, сидел за столом и грыз зелёное яблоко. На столе стояла кадка с замоченными грязными бинтами: «гость» успел сменить повязки.

«Сколько же я проспала?!» – судорожно подумала девушка. Тут демон, заметив, что Арей проснулась, обернулся.

– Как спалось?

Этот вопрос был брошен настолько небрежно и беззаботно, словно ещё вчера этот незнакомец не валялся на полу и с неподдельным ужасом во взгляде не умолял её не выдавать его. Видимо, осознав, что ему здесь ничто не угрожает, он все же смог расслабиться.

– Когда ты уйдешь? – тут же спросила Арей, встряхнувшись, и посмотрев на него самым грозным взглядом, на какой была только способна. – Ты сказал, что уберёшься на следующий день.

Демон такого резкого ответа явно не ждал, но постарался не выдать своего удивления. Поведя плечами, он отложил яблоко в сторону и наигранно обиженно произнёс:

– Я ожидал чего-то вроде: «Спасибо, хорошо». Но, раз уж ты хочешь поговорить об этом… – он прикрыл серо-желтые глаза. – Ну, я пока с трудом передвигаюсь. Раны залечивать – процесс тяжёлый.

Арей скрестила руки на груди:

– Разве магия демонов не может ускорять вашу регенерацию?

Демон вздрогнул, и на секунду девушке даже показалось, что у него изменилось выражение лица. Отвернувшись, он бросил:

– Не все так просто… Это слишком личное.

– Меня не волнует, личное или нет! Я знаю, что вы способны лечить себя магией, и знаю, что тебе тут не место. Я дала тебе ночлег лишь на одну ночь, теперь же… – она пыталась казаться грозной, но, смотря на раненого демона, не могла разозлиться в полную силу, как стоило бы.

Она изучала зельеварение и врачевание как раз для того, чтобы помогать другим, чтобы спасать жизни нуждающихся независимо от их расы. И сейчас кто-то по-настоящему нуждался в её помощи… Но, прежде чем она успела хоть что-то ответить, демон сказал:

– Ты слишком мягкосердечная… Для дракона. В твоих силах сломать мне шею голыми руками или сжечь дотла, но тебе явно этого не хочется делать. Я прав? Да я всегда прав, – он откинулся на спинку стула и вновь взялся за яблоко. – Да и увлечения у тебя… Занятные.

Он искоса посмотрел на книги, оставленные тут с вечера. Арей нервно сглотнула. По какой-то причине возразить незнакомцу было сложно, его речь гипнотизировала её, точно взгляд змеи. Вдохнув побольше воздуха и собравшись с силами, она спросила:

– А что не так с моими увлечениями?

– Ты только не обижайся, но мало кто из драконов всерьез изучает магию, тем более ту, что связана с целительством, – демон склонил голову набок. – Это большая редкость.

– И что с того?

– Драконы практически не болеют и куда крепче людей или демонов. Врачевание у вас не популярно, и вряд ли твоё окружение одобряет подобное занятие… – его слова вновь заскользили, точно змеи в траве, подбираясь все ближе и ближе.

– М-мои родные… – она хотела было поставить его на место, но поймала себя на мысли, что демон прав.

– И какая же возможность испытать свои силы на столь удачно подвернувшемся подопечном, – протянул демон. – Я смогу залечить раны и уйти, а ты получишь интересный опыт врачевания.

Арей осознала, что он буквально озвучивает пришедшую ей на ум мысль, и невольно поёжилась: этот демон определённо пытался манипулировать ею, но при этом он был совершенно прав. Хмыкнув, девушка бросила:

– Боюсь, у меня недостаточно опыта в этом вопросе… – и тише добавила: – Если я даже испытание пройти не смогла.

Однако демон услышал её и спросил:

– Что за испытание?

Девушка искоса глянула на него:

– Зельеварение.

– Как я и думал, – демон кивнул в сторону ингредиентов для зелий, которые она купила вчера на рынке. – Зелье регенерации, да?

Арей кивнула. Она все ещё смотрела на собеседника с нескрываемым подозрением, но любопытство взяло верх:

– Ты что, разбираешься в зельях?

Демон закрыл глаза и беспечно махнул рукой:

– Мне почти три сотни лет, я много в чем разбираюсь. Что такое? – он немного наклонился вперёд и ухмыльнулся: – Не доверяешь мне?

От такой наглости у принцессы аж дыхание перехватило. Она не была конфликтной особой и не любила ругаться, но тут даже она повысила голос:

– Ты вломился ко мне в дом, прятался у меня в шкафу. Я не знаю, кто ты вообще такой и как оказался в Земле Первого Огня, да ещё и раненый. И ты после всего этого спрашиваешь, доверяю ли я тебе?

Она насупилась и топнула ногой для убедительности. К её удивлению, демон не отделался очередной ухмылкой или коротким смешком, напротив – его взгляд посерьёзнел.

– Я обязан тебе жизнью и в долгу оставаться не хочу. И готов помочь в подготовке к испытанию по зельеварению в уплату долга. Более того: регенерационное зелье, которое ты собираешься готовить, мне очень бы пригодилось, – он кивнул на повреждённое колено и раненую руку. – Так что от такого сотрудничества все получат выгоду.

Арей долго и выжидательно смотрела на собеседника, после чего скрестила руки на груди и отвернулась. Его слова звучали довольно убедительно, но она просто не могла поверить демону, да ещё и подозрительно внезапно свалившемуся ей на голову.

– Демонам нельзя доверять, – глухо отозвалась девушка.

Незнакомец покачал головой и протянул:

– Знаю, знаю… Ну, развязали мы войну двадцать лет назад – было дело. Но на то были весомые причины, поверь.

– Причины… – девушка удручённо вздохнула. – У меня тоже есть причины. Не доверять вам.

– Вот как.

Она обернулась: впервые в голосе её внезапного гостя прозвучали нотки обречённости и усталости. Однако в следующую же секунду демон вновь вернулся к прежнему своему тону:

– Ну, в любом случае – я не в том положении, чтобы врать. Да и идти мне некуда. Ты можешь верить мне или же не верить – твоё право. Просто знай, что я готов помочь, – в блёклых глазах мелькнули озорные искорки.

Сжав кулаки, Арей сделала навстречу ему пару шагов:

– Но учти: если моя тётя вернется, а ты еще будешь здесь…

– С тётей живёшь, значит… Ладно, ладно, – он примирительно замахал руками. – Понял, не дурак.

Фыркнув, отчего вокруг носа заклубились облачка дыма, принцесса небрежно бросила:

– Как там тебя…

– Зови меня Вайд.

– Хорошо, Вайд. Можешь пока остаться, – кивнула Арей. – Однако из дома высовываться не советую: я не хочу, чтобы соседи прознали, что я укрываю кого-то у себя.

– Таким желанием не горел, не волнуйся. Так, значит… – он протянул здоровую руку. – По рукам?

Арей вновь искоса глянула на него, но руку протянула. Рукопожатие было коротким, но крепким, и отчего-то после подобного скрепления их маленького уговора девушке стало легче. Когда она поднялась к себе, её даже мельком посетила мысль о том, что из подобного сотрудничества она и вправду сможет извлечь некоторую пользу.