Читать книгу Любой ценой - Карен Хокинс - Страница 5

Вчера я обнаружил, что моя ассистентка мисс Смайт-Хотон начала осуществлять свой глупый и совершенно безрассудный план соблазнения моего похитителя в надежде на мое освобождение без шкатулки из оникса. Мне это не понравилось, и я высказал ей свое неудовольствие, но она его проигнорировала. Несмотря на то что шкатулка является главным звеном в поиске давно утраченного амулета Херстов, это не может служить оправданием риска, которому подвергает себя мисс Смайт-Хотон. Тем более что я заметил, каким было выражение лица этого негодяя, когда она попыталась – надо же было додуматься! – танцевать перед ним во время обеда.

Мисс Смайт-Хотон, конечно, замечательный криптограф, и она умеет наладить отношения и получить поддержку местного населения. Она единственная женщина из тех, с кем я знаком, которая умеет ездить верхом на верблюдах как прирожденный наездник, но танцует она, словно хромой медведь. Я полагаю, что бандит обладает неплохим чувством юмора, раз он не велел ее побить.

Из записи в дневнике, сделанной Майклом Херстом в ожидании своего освобождения из плена

* * *

Час спустя Роберт въехал во двор гостиницы. Оглядевшись, он увидел Лидса, который чистил лошадь, не упуская при этом из вида входную дверь.

Лидс бросил на Роберта взгляд из-под низко опущенных полей шляпы и кивнул в сторону широких дверей.

Роберт приложил пальцы к полям своей шляпы и бросил вожжи и монету подбежавшему груму.

Когда он вошел, навстречу засеменил владелец гостиницы мистер Кинг.

– Неужели это мистер Херст? Как я рад видеть вас, сэр!

– А я – вас. В это время года у вас, наверно, много постояльцев.

– Все номера заняты, – с гордостью заявил мистер Кинг.

– Отлично. – Роберт снял шляпу и перчатки, а потом позволил владельцу гостиницы помочь снять пальто. – Я приехал, чтобы навестить одного из ваших гостей, мистер Кинг, но я должен попросить вас сохранять тактичность.

Памятуя о том, как щедро оплачивается эта «тактичность», мистер Кинг просиял.

– Разумеется, сэр. Я никому ни словечка, будьте спокойны. Кого из гостей вы намерены навестить?

Роберт достал из кармана сверкающую гинею и опустил ее в ладонь хозяина.

– Ее зовут миссис Рэндольф. Если вы скажете, в каком она номере, я сам объявлю о своем приезде.

– А, миссис Рэндольф. Прелестная женщина. Между прочим, – лукаво добавил он, – ей только что отнесли ванну. Она в седьмом номере. Вверх по лестнице и направо.

– Благодарю. У вас, случайно, нет второго ключа?

– Конечно! – Хозяин побежал в прилегающую к холлу комнатку и вернулся с большим железным ключом. – Вот, мистер Херст. Если вам потребуется что-нибудь еще, вы только скажите.

– Спасибо.

Роберт взял ключ и пересек холл. Значит, Мойра все еще испытывает слабость к горячим ваннам. Что еще она любит? Ей все еще нравится слегка поджаренный хлеб с маслом? Или она предпочитает пить горячий чай с пончиками и читать утреннюю газету? Или вообще валяться в постели до полудня?

Пока он поднимался по лестнице, мысль о валяющейся в постели Мойре вызвала у него теплые воспоминания.

Он нашел нужную дверь и, приложив к ней ухо, прислушался. Плеск воды и тихое пение вполне его удовлетворили.

Отлично. У нее не будет этого чертова пистолета. Все же не стоит рисковать. Он достал свой небольшой, оправленный в серебро пистолет и быстро проверил его. Затем вставил ключ в замок, повернул его и распахнул дверь.

Мойра действительно была голой – она выглядела, как всегда, великолепно – и держала в руке пистолет, нацеленный прямо ему в сердце.

– Какой неприятный сюрприз, – пробормотала она довольно спокойно, что шло вразрез с яростью, блеснувшей в ее глазах. – Надеюсь, что в следующий раз, когда ты решишь застать меня врасплох, твой пистолет будет готов до того, как ты подойдешь к двери. Я слышала, как ты взводил курок.

Одной рукой он закрыл и запер за собой дверь, в другой все так же крепко держал пистолет.

– Слышала? Вот как!

– Очень тихо, но этого было достаточно.

Он отметил, что с ее пальцев капает вода.

– Думаешь, что сможешь попасть в цель мокрой рукой?

– Хочу попробовать, – улыбнулась она, немного опустив пистолет и нацелившись ему в пах. – Может, нам поднять ставки, чтобы было интересней?

– Нет, благодарю. Я предпочитаю не искушать судьбу, особенно когда на кону… э… определенные части моего тела.

По ее лицу пробежала тень улыбки, и, к своему удивлению, Роберт обнаружил, что тоже улыбается.

– Похоже, мы зашли в тупик.

– Опять. Это становится скучным. Рано или поздно одному из нас придется переиграть другого.

– Надо об этом подумать. – Он сел в кресло. – Как здесь удобно!

– Я не хочу, чтобы тебе было удобно, Роберт. Пожалуйста, уйди.

Он снял курок с предохранителя и положил пистолет в карман.

Мойра поджала губы, и на ее выразительном лице отразилось разочарование. Роберт спрятал улыбку. Без пистолета в кресле достаточно далеко от нее он перестал быть для Мойры непосредственной целью. При всех своих недостатках она никогда ни в кого не стреляла, если на то не было настоящей причины.

Разумеется, если бы Мойра сочла, что он опасен, она застрелила бы его, не моргнув глазом и ни о чем не сожалея.

Она вздохнула и положила пистолет на стул рядом с ванной.

– Можешь остаться, если тебе это нужно, а я закончу купание.

– Не возражаю.

– Как ты добр. Просто не знаю, как тебя благодарить.

– Да? А я знаю.

Он оглядел ее. Она действительно стала брюнеткой, но кое-где просвечивали рыжие пряди. Длинные волосы были заколоты высоко на макушке, но достаточное количество шелковистых завитков прилипло к ее плечам.

Роберт понял, что слишком пристально смотрит на нее, и обратил свой взгляд на пистолет.

– Ты по-прежнему с ним не расстаешься, где бы ни находилась? Обременительная привычка, тебе не кажется?

– Зато не лишняя. Так зачем ты здесь?

Роберт вытянул ноги и скрестил их.

– Я здесь, чтобы сказать тебе, что твоя поездка завтра утром отменяется.

Она взглянула на него в упор.

– Как ты узнал, что я собираюсь уехать?

– Я много чего знаю.

– О, ради Бога, перестань говорить загадками. – Она провела губкой по руке. – Это раздражает.

– Я узнал, что ты должна уехать, потому что вчера обнаружил логово Джорджа Энистона и велел за ним следить. Один из моих людей слышал, как он велел своему груму подать тебе карету завтра утром.

– О!

– Почему ты все еще работаешь на Джорджа Энистона?

Она поставила стройную ногу на край ванны и стала тереть ее губкой.

У нее были замечательно длинные ноги. К тому же очень женственные и такой изящной формы, словно были предназначены для того, чтобы – в определенных ситуациях – обнимать мужчину за талию.

Роберт фыркнул и заставил себя смотреть ей в лицо. О чем это они говорят? Ах да.

– Мойра, расскажи мне об Энистоне.

– Разве я должна рассказывать? Я ничем не обязана тебе, а ты – мне.

– Я бы согласился, если бы не один крошечный факт: ты обманом заставила меня жениться на тебе.

Она вздохнула:

– Когда это было… И я ни разу не попросила ни пенни на содержание.

– Это-то как раз самое любопытное. Интересно, зачем ты все это затеяла?

– У меня были свои причины.

– Какие же?

Она начала смывать с ноги пену.

Роберту с трудом удавалось не реагировать на то, как она медленно поливает водой свою гладкую кожу. Он забыл, что мыслить здраво совершенно невозможно, когда она была голой. Слава Богу, глубокая ванна скрывала ее почти целиком. Он мог видеть только голову, плечи, одну руку и одну ногу. Но и это его слишком отвлекало.

Он попытался собраться с мыслями.

– Я искал тебя все эти годы. Самое меньшее, что ты можешь сделать, – это ответить на несколько простых вопросов.

– Ну так задавай их. Но сначала я выйду из ванны. Становится холодно.

– Нет, ты выйдешь, когда я уйду. Раз тебе холодно, отвечай быстрей. Ты хорошенько постаралась, обманом завлекая меня в свои сети.

Тогда она уговорила его, чтобы они нарядились королем и дамой червей на бал-маскарад в Воксхолл-Гарденс. Это были глупые костюмы, но она настояла на своем, и он подчинился, потому что уже поддался ее чарам.

Его карьера чуть было не рухнула.

В министерстве внутренних дел уже давно заподозрили Мойру, так как она каким-то образом сумела убедить весь Лондон, что она – русская принцесса. Поскольку Роберт через своих замужних сестер был связан с высшим обществом, его попросили узнать все, что возможно, про эту таинственную женщину.

Это было его первое серьезное задание, и он с жаром принялся за дело. Наверно, даже со слишком большим жаром. Как только он встретился с ней взглядом, что-то между ними произошло и происходит до сих пор. Как он ни старался, сейчас он не мог оторвать глаз от блестящих от воды плеч, возвышавшихся над краем ванны.

Он поерзал на стуле.

– Что касается свадеб, наша была уж слишком жалкой.

Она хихикнула:

– Не переживай. Воксхолл был чудесен, а ты выглядел просто великолепно.

А она в тот вечер была похожа на сказочную фею. Ее глаза сияли ярче, чем бриллианты на ее шее.

– Я был идиотом.

Она пожала плечами, хотя по ее лицу пробежала какая-то тень.

– Ерунда. Обман был тщательно продуман, и ты этого не ожидал. Да и не мог.

Он тысячу раз задавал себе этот вопрос. Гуляя по знаменитым темным аллеям Воксхолла, они наткнулись на пьяного джентльмена, одетого викарием, который поклялся, что они самая красивая пара сегодня вечером. А потом потребовал, чтобы ему разрешили «поженить» их.

Роберт решил, что это сумасшедший, но Мойра расхохоталась и стала поддразнивать его: мол, испугался. Опьяненный ее красотой и тем, что он выполняет свое первое задание, он согласился на невозможное – разрешил «викарию» поженить их прямо на месте. «Викарий» не заставил себя упрашивать, все сделал очень быстро и даже предъявил брачную лицензию, требуя, чтобы они ее подписали.

– Как ты понял, что эта глупая свадьба не была шуткой? Я думала, что ты вообще выбросишь все из головы.

– Когда ты на следующее утро исчезла, я стал вспоминать все, что ты говорила и делала. Я все время возвращался мыслями к нашей первой ночи. Мне казалось, что что-то… не так. – Как Мойру, должно быть, смешила его наивность. – Я очень удивился, обнаружив брачную лицензию. Ты сделала все, чтобы наше фальшивое бракосочетание выглядело законным.

Она прикрыла глаза, чтобы скрыть появившееся в них выражение.

– Я знала, что ты рассердишься, но…

Он ждал, что она скажет, но она молчала. Тогда он резко спросил:

– Но что?

– Все это было забавно.

– И какая же часть этого «всего»? Когда мы были в постели? Или отношения, которых по-настоящему никогда не было? Честно говоря, ни то ни другое я не очень-то и запомнил. Если бы я не почувствовал, что ты у меня что-то украла, я бы вообще все забыл.

Она покраснела и сжала губы.

– То, что произошло в постели, было настоящим. Мне все еще дороги воспоминания об этом.

Значит, это не прошло? Отлично. Он был доволен.

– Когда все было сказано и сделано, мне стало жаль викария. – Увидев ее удивленный взгляд, он добавил: – После того как ты исчезла, я нашел его. Он рассказал мне, что ты наняла его и пообещала хорошо заплатить. Он отказывался, но ты настояла.

– Как только я заговорила о деньгах, он сразу же согласился, – отрезала она.

– Его младшая сестренка – инвалид. Он должен платить за уход.

По лицу Мойры пробежала тень.

– Я не знала об этом.

– Ты все подготовила, включая сообщения в газетах и брачную лицензию, так что наше бракосочетание выглядело законным.

Она начала что-то говорить, но он поднял руку, останавливая ее.

– Я понимаю, что мог бы все это отменить, но только если бы был готов к публичному разбирательству. Ты знала, что я этого не сделаю. Почему, Мойра? Для чего все это было нужно?

– Может быть, мне просто захотелось иметь мужа, который заботился бы обо мне.

– Ты сразу же сбежала от меня. Я увидел тебя через две недели, когда столкнулся с тобой на курорте в Бате, но ты опять сбежала. Так что не надо говорить, что ты хотела, чтобы кто-то о тебе заботился.

– Я все еще не могу поверить, что ты выдал меня властям.

– Ты была шпионкой.

– И поэтому тебе поручили приударить за мной? – В ее полном презрения голосе слышались еще какие-то нотки, но он не смог определить, какие именно.

– Вначале я действительно начал следить за тобой, но через два месяца уже было не до слежки.

– Я никогда не поверю, что ты влюбился. Если бы это было так, ты не допустил бы, чтобы меня арестовали.

– Мои чувства к тебе не изменились от того, что ты выведывала информацию в пользу иностранного правительства.

– К тому времени как начались наши отношения, я уже все это бросила, – горячо возразила она. – Я хотела начать все сначала и делать все правильно.

– Хотелось бы в это поверить. Но правдивость никогда не входила в число твоих добродетелей.

– Я делала лишь то, что считала нужным.

– Сколько смысла в таком коротком заявлении! Ты использовала меня, Мойра. Ты обманом заполучила мою фамилию, а потом исчезла. Можешь злиться на меня за то, что я выследил тебя и передал властям, но ты это на самом деле заслужила.

– Я недолго оставалась в тюрьме.

– Да. Мне следовало охранять тебя самому, а не доверять это другим. Я, очевидно, единственный в Англии человек, способный противостоять твоим чарам.

– Я не думала, что ты догадаешься, что наше бракосочетание в Воксхолле было всерьез.

– Ты думала, что хорошо меня знаешь. Но твои действия были для меня загадкой, поскольку было непонятно, зачем тебе все это надо. – Роберт помолчал. – Но потом у меня возникла одна мысль.

Их взгляды встретились, и ему показалось, что она затаила дыхание.

– Мойра, где наш ребенок?