Читать книгу Жажда и желание - Карла Николь - Страница 8

На следующее утро солнечный свет вливается в окно гостевой спальни, как мягкий свет лампы – желтый, с ясным туманным сиянием. Нино лежит в постели совершенно неподвижно, моргая, прижавшись спиной к мягкому постельному белью. Он спокойно оценивает обстановку в прибранной комнате.

Он находится в доме другого чистокровного вампира.

В течение следующих трех дней он будет изучать процесс связывания.

Затем он отправится в Восточный Сассекс, чтобы проследить за архаичным ритуалом в замке Херцмонсо.

– Какого черта я делаю? Чья это жизнь?

Нино делает глубокий вдох, вдыхая пахнущий розами тонкий аромат своего нового чистокровного знакомого. Сущность Харуки пропитывает все помещения его дома, который уютно расположился между густым лесом и вересковыми пустошами. Особняк сложен из серого камня, который оттеняют белые наличники на окнах. Дом похож на сказочное жилище из доброй рождественской сказки. Вот только залы не украшены и нет омелы.

Он не знает, как все сложится, но он здесь.

Назад дороги нет. Его брат был прав. Нино ушел из дома с намерением повзрослеть и стать более независимым, и вот перед ним открывается прекрасная (хотя и странная) возможность. Он должен использовать ее по максимуму. Он так и сделает.

Нино встает с кровати, одевается в джинсы и теплый свитер и спускается вниз. Ему нужен кофе. После того, как Асао подает ему чашку, он несет ее обратно наверх, и застает Харуку уже в библиотеке.

Асао провел для Нино небольшую экскурсию, когда он приехал накануне вечером, но при дневном свете увидеть это впечатляющее помещение – совсем другое дело. Остальная часть дома Харуки уютна и довольно скромна, но библиотека гораздо более впечатляющая.

Она залита естественным светом, а вдоль стен тянутся книжные полки из темного дуба, забитые литературой. В нише эркерного окна на широком подоконнике лежат подушки, чтобы можно было любоваться видом на вересковые пустоши. Высокий потолок украшен теплыми современными светильниками, а черная спиральная железная лестница ведет на второй этаж, также заполненный книгами.

Наверху лестница с декоративными железными перилами огибает по периметру пустотелую комнату. Для придания характерности белые подсвечники установлены в антикварных бра, предусмотрительно расположенных вдоль книжных полок.

Харука сидит за красивым письменным столом из вишневого дерева. Позади него идеально выстроилась стена из разноцветных, тронутых временем корешков книг. На нем вязаный свитер глубокого бордового цвета. Когда он поднимает глаза на Нино, в его насыщенно-карих радужках появляются едва заметные красные отблески.

– Доброе утро, – говорит Харука.

– Привет.

Нино движется к нему, чувствуя напряжение. Их разговор во время ужина предыдущей ночью был удивительно легким. Они говорили обо всем – от текущих событий в мире до своих любимых музыкантов. Харука долго рассказывал о классическом джазе, особенно о Джоне Колтрейне и Реде Гарленде.

Реальность пребывания в чужом доме вызывает в желудке Нино нервную дрожь, как будто он вслепую, спотыкаясь, идет по незнакомой территории или пытается найти выход из темной комнаты. В любой момент он может легко упасть лицом вперед.

– Ты хорошо спал? – спрашивает Харука.

– Да, спасибо. Кровать была мягкой, и комната хорошая. У тебя дома такой порядок.

– Это не моя заслуга. – Харука улыбается, в выражении его лица заметна некая теплота. – Асао – инициатор любой чистоты, которую ты можешь видеть. Если бы я был предоставлен самому себе, возможно, все было бы более… спонтанным.

Нино смеется, почесывая затылок.

– А «спонтанность» – это эвфемизм для беспорядка?

Харука усмехается, вставая из-за стола.

– Каждому свое. Хочешь позавтракать?

– Нет, кофе достаточно. Я не голоден.

Статный вампир направляется к небольшому, красиво выполненному столу с резными краями, стоящему возле дивана в центре библиотеки. На столе лежит толстая рукопись в переплете из кожи цвета таунита.

– Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйся, дай знать мне или Асао, – говорит Харука, стоя рядом со столом. – Я благодарен тебе за то, что ты решил присоединиться ко мне в этом древнем начинании. Поэтому я искренне желаю, чтобы ты чувствовал себя комфортно, оставаясь здесь.

– Тебе не нужно благодарить… Я должен извиниться перед тобой. Это то, с чем я должен помочь в любом случае. Мне жаль, что я сначала отказался. Это было глупо с моей стороны.

– Tabula rasa. – Харука наклоняется, чтобы поднять огромную рукопись. – Лист чист. Это справочное руководство поможет тебе подготовиться к церемонии.

Быстро поставив свою чашку с кофе на стол, Нино берет справочник из рук Харуки. Он тяжелый и заполнен пожелтевшими страницами. Нино обходит низкий столик и опускается на мягкий диван. Устроившись, он проводит пальцами по тисненой коже. Материал прохладный и гладкий под кончиками пальцев.

«ЖАЖДА И ЖЕЛАНИЕ»

Хирано Хатакемори | Хирано Хаято | Хирано Харука

Доказательства и анализ вампирских связей

Случаи, собранные, начиная с Кеннина 1201, 22 марта, по Сёва 1973, 23 декабря

– Жажда и желание? – читает Нино. Он смотрит на Харуку с дивана. Чистокровный сидит за своим столом. – Немного дерзко для древнего справочника по вампиризму, не находишь?

Харука перекладывает бумаги на своем столе.

– Не такой уж и древний. Я закончил его составление в 1980-х годах. А название – дело рук моего отца. Он был… бесспорно, очень романтичным.

– Постой, это ты написал?

– С помощью исследований, собранных в основном моим дедом и отцом, да. Я просто обобщил, систематизировал и напечатал материал.

– Невероятно. – Нино моргнул. – Итак… похоже, что твой отец был довольно добрым и веселым. Какой отец, такой сын?

– Не совсем, – говорит Харука, не отрывая глаз от своих бумаг, когда начинает писать.

– Не дайте ему себя обмануть.

Нино поворачивается в сторону дверного проема. Там стоит Асао. Он входит в библиотеку с бамбуковым подносом, на котором стоит черный лаковый глазурованный сервиз. Он подходит ближе, и Нино видит, что внутренняя поверхность каждой чашки покрыта ярким золотом. На внешней стороне нарисованы замысловатые розовые цветы вишни.

– Для Харуки определенно характерно более спокойное и терпеливое поведение матери, – продолжает Асао, ставя поднос на маленький столик прямо перед Нино. – Но его глаза и его горячий характер – это все Хаято, если он когда-нибудь позволит себе это…

– Асао-urusai. Damatte kudasai. Sonna no iranai. – Нахмурившись, Харука смотрит на своего слугу, переходя на родной язык. Но в его взгляде нет гнева, скорее мольба.

Пожалуйста, прекрати болтать. Это никому не нужно. Улыбка Нино становится шире, пока он мысленно переводит наставление Харуки. Он дико заинтригован этим внезапным и откровенным поворотом в их разговоре.

– Значит, аура Харуки похожа на ауру его от-ца? – спрашивает Нино, продолжая говорить по-английски. – Вампирская сущность моей матери была доминирующей в паре моих родителей, хотя мы с братом внешне похожи на отца.

– Верно. – Асао кивает. – Ваша мать была японкой. Вы свободно говорите и читаете на нем?

– Говорить могу, но читать трудно. – Нино вздыхает. Наверное, ему следовало больше практиковаться в детстве. Наверное, ему следовало бы многое сделать по-другому в своей жизни.

Асао приподнимает бровь, украдкой глядя в сторону стола. Он переходит на японский:

– Может быть, Харука мог бы дать вам несколько уроков, пока вы с нами? Провести несколько занятий?

Харука мгновенно поднимает голову, снова хмурится на своего слугу, но на этот раз говорит по-английски.

– Он здесь не для того, чтобы брать у меня уроки японского. Ему нужно просмотреть книгу, а мне нужно закончить этот трудный контракт, чтобы напечатать подтверждение. Если нам что-то понадобится, я позову тебя.

Нино прикусывает губу, чтобы скрыть улыбку. Очевидно, это эвфемизм Харуки для «убирайся к черту». Асао понимающе подмигивает Нино, поворачивается и направляется к двери.

– Я вас понял, ваша милость, – говорит Асао, открыто ухмыляясь. – Нино, хотите, я принесу кофейник вместо одной чашки?

– Нет, этого достаточно. Большое спасибо.

– Конечно. Вы такой вежливый молодой чистокровный… Может, это вам стоит давать уроки.

Харука вздергивает нос, наблюдая, как старший вампир выходит из комнаты. Как только он исчезает за дверью, Харука опускает взгляд, сосредоточившись на бумагах перед собой, как будто ничего не произошло. Нино смеется. Какой интересный мужчина…

Открыв кожаную обложку рукописи, Нино просматривает оглавление и другие технические примечания. Он начинает читать первый крупный раздел.

Часть I. Кровь

Основой всех вампирских связей является взаимный обмен кровью по обоюдному согласию через кормление. Оба существа должны питаться друг от друга, т. е. непосредственно потреблять кровь из тела. Место потребления крови не имеет значения. Кровь не может быть потреблена косвенно или без согласия, например с применением насилия, силой, медицинским извлечением и т. д.

Собранные эмпирические данные: 11 203 случая

Составление сводки: Шова 1973, 23 декабря

Раздел 1. Асикага Томоёси, Мацунага Чиё | Чистокровные | Нагоя, Япония: Успешная стабилизация связи после двух месяцев взаимного согласованного кормления, как описано Хирано Хатакемори, Чосокабе Морихиро и др. Генкю

1205, 27 февраля

Нино с любопытством читает каждый отрывок. Это интересно, но многие записи похожи друг на друга. Его глаза начинают стекленеть от чтения такого количества архаичных японских имен. Он встряхивает головой, чтобы прийти в себя.

В библиотеке тихо. Яркий солнечный свет согревает помещение, незаметно отмечая тонкий переход от утра к полудню. С чашкой горячего чая в руках Нино чувствует себя на удивление спокойно, изредка бросая быстрый взгляд через комнату на Харуку. Чистокровный сосредоточен на написании договора о подтверждении за своим столом. Если не считать редкого шелеста бумаги, он не издает ни звука.

Раздел 5,495. Танака Мия, Айша Патель | Первое поколение, чистокровные | Токио, Япония | Успешная стабилизация связей после шести месяцев взаимного кормления по обоюдному согласию, как подтверждают Девия Кхатри, Накагава Рей и др. Тайшо

1912, 1 октября

– Хм. – Нино наклоняет голову, нерешительно нарушая давно установившуюся тишину в комнате. – Основываясь на этом справочнике, можно получить представление о том, когда Япония начала объединяться с вампирами из других стран. Это довольно интересно.

– Все записи моего деда до 1523 года принадлежат вампирам японского происхождения, – говорит Харука, его взгляд опущен, он сосредоточено пишет. – Записи моего отца намного разнообразнее. Он также некоторое время путешествовал за границей и собирал записи от различных супружеских пар по всему миру. Похоже, он был искренне увлечен этим исследованием.

Вопреки себе Нино усмехается.

– А может, ему просто нравилось наблюдать?

Харука резко прекращает писать и поднимает на него взгляд своих карих глаз.

– Позволь мне подчеркнуть, что не все рассказы в книге передаются из первых рук.

– Прости, я, честно говоря, просто хотел пошутить, получилось не смешно. Извини. – Нино чешет голову и возвращается взглядом к книге, углубляясь в раздел. Тупица, Нино. Отличная работа, черт, ты полный придурок.

– Не стоит извиняться, – заверяет его Харука, слегка улыбнувшись. – Позже исследования становятся неоспоримо… подробными? Даже я иногда сомневался в мотивах моего отца. Это ценная информация, хотя и не этичная.

Благодарный за поддержку, Нино чувствует, как едва уловимое тепло медленно разливается в груди.

– У тебя здесь есть записи из первых рук? – спрашивает он.

Харука вздыхает и откидывается в кресле. Он безучастно смотрит на комнату.

– Только одна. После этого я прекратил практику официальных подтверждений под своим началом. Я искренне считаю, что вампиры должны вступать в брак конфиденциально и по собственному усмотрению. Не у всех на виду.

– Не могу не согласиться, – говорит Нино, сканируя другую запись. – Интересно, как это было в те времена? Несмотря на то, что в нашей культуре нет дискриминации по расе и полу, люди в то время были – и остаются – людьми. Как же те вампиры справлялись? Особенно с парами одного пола.

Харука складывает руки, его брови нахмурены:

– Я думаю, это было чрезвычайно сложно. Наше присутствие как существ, генетически противоположных людям, было мифом до 1800-х годов – чем-то таким, о чем среди людей рассказывали только в фольклоре или в истерике из-за сбежавшей жертвы. В то время наше существование все еще было скрыто, не говоря уже о дополнительных, сложных уровнях расы и сексуальности.

– Звучит как настоящий ад. Я благодарен, что родился в эту эпоху, когда мы можем быть свободными.

– Я разделяю твои чувства, – говорит Харука. – Но многие все еще сталкиваются с этими проблемами в определенных географических областях, хотя в целом они достигли неоспоримого прогресса как раса.

Нино переворачивает еще одну страницу, затем разочарованно вздыхает. Он не может больше сдерживаться.

– Харука… могу я задать тебе вопрос?

Харука делает паузу, выражение его лица настороженное, когда он возвращается взглядом к Нино.

– Да?

– Разве не было бы удобнее расположить эту информацию в хронологическом порядке, а затем по рангу кровной линии каждой пары?

Харука изумленно моргает.

– Что?

Встав, Нино подошел к его столу с книгой в руках. Он раскрывает рукопись перед Харукой.

– Если бы я хотел узнать данные по всем чистокровным парам – то есть связывание чистокровного с чистокровным, в отличие от связывания первого поколения или третьего поколения, – это было бы невозможно определить при том, как у вас все устроено. Как я могу знать наверняка, что процент успеха среди пар низших рангов лучше, чем между парами низших рангов и чистокровными? Что если кто-то задаст вопрос о конкретной паре за определенный промежуток времени? Это заняло бы целую вечность, чтобы найти их таким образом.

По мнению аналитического ума Нино, это имеет наибольший смысл: организовать информацию одним общим способом, а затем другим внутри него, чтобы создать еще более конкретные, упорядоченные результаты.

Смущенное выражение лица Харуки медленно превращается в возмущенное. Когда его темная бровь резко вздергивается вверх, Нино инстинктивно делает шаг назад.

– Ты критикуешь сорок лет детальной работы, организации и перевода? – спрашивает Харука, его взгляд бесстрастен, а глубокий голос жутко спокоен.

Нино открывает рот, затем закрывает его. Он отходит к дивану и пытается начать снова.

– Нет, я просто… Это было наблюдение.

– Исследования моего деда и отца были на японском языке, поэтому мне пришлось перевести их на английский, чтобы они были понятны широкой аудитории, если потребуется. В конце концов я решил не перепечатывать его из-за деликатного характера информации. Я приношу извинения за то, что она не соответствует вашим организационным и аналитическим стандартам.

Нино проводит ладонью по лицу. Почему я такой глупый? В нерешительности он поднимает взгляд, гадая, может ли Харука снова проявить к нему благодушие.

– Ты хочешь, чтобы меня высекли и бросили в темницу?

Харука неожиданно рассмеялся, покачав головой.

– Нет. Тебя бы заковали в колодки.

Нино усмехается:

– С одетыми в оборванное тряпье крестьянами, бросающими мне в голову помидоры?

– Картошку.

– Ой.

– Твое предложение в силе. – Харука поднимается, разминая руки. – Хотя и затягивает. Может, прервемся на обед?

– Конечно. Только без картошки.