Читать книгу Удачная попытка - Карли Филлипс - Страница 2

Коул открыл глаза. В окно его маленькой квартирки над баром «У Джо» ярко светило солнце. С тех пор как он вернулся домой после очередного задания, Коул взял себе за правило каждое утро анализировать свое душевное состояние и, проведя ревизию, пришел к выводу, что этот день ничем не отличается от всех прочих.

Одним словом, в его мире ничего не поменялось.

Коул принял горячий душ, оделся и направился в бар на первом этаже – все как обычно. Коул принял так необходимую ему порцию кофеина в одиночестве – он давно привык не обращать внимания на тот факт, что почти все жители городка предпочитают обходить его стороной.

Почти, но не все. В число тех немногих, что его не чурались, входила хозяйка кофейни Триша. Подобно ее брату Джо, хозяину бара, Триша готова выслушивать чьи угодно жалобы на жизнь. Но в отличие от Джо Триша еще и пыталась его разговорить, дабы узнать побольше о том, чем он занимался в годы отсутствия, при этом бессовестно пользуясь своими женскими чарами. Ничего не добившись, Триша не опустила руки. Теперь она пыталась добиться от Коула согласия на то, чтобы он сходил на свидание с одной из Тришиных подруг. Но неудача ждала ее и на этом поприще.

Коул вернулся в родной город, получив законный отпуск после долгой и трудной работы под прикрытием. В подобных случаях Коул, как правило, отправлялся путешествовать в компании своего сослуживца, такого же, как и он, агента спецслужб, или уезжал в Монтану, в глушь, в ведомственный пансионат. В Серендипити Коул уже давно не был. Как бы ему ни было неприятно себе в этом признаваться, он скучал если не по людям, то по месту, в котором вырос.

И вот он здесь, в старом добром Серендипити, в котором жили его близкие, и те, к которым он относился нормально, и те, которых он, мягко говоря, недолюбливал. Отпуск продлится недолго, и снова начнутся суровые трудовые будни. Радовало хотя бы то, что работу свою Коул любил. Коулу нравилось сознание того, что он сбивает спесь с подонков общества, даже если отец считал его одним из них. Джед Сандерс утвердился во мнении, что его сын отщепенец и негодяй, задолго до того, как Коул стал работать агентом под прикрытием. Отец, верно, стремился сделать из сына собственную копию, но Коул никогда не хотел ею стать, и, надо надеяться, никогда не станет. Джед тоже это понял и потому махнул на сына рукой. Воспитывать его он уже давно не пытался, но зато при каждом удобном случае старался уколоть побольнее. Злобные выпады Джеда крепко его достали, и, надо признать, во многом из-за этого Коул не приезжал домой так долго.

Покопавшись в себе, Коул пришел к выводу, что последнее задание сильно поколебало его душевное равновесие, если он снова размышляет о том, почему отец так плохо к нему относится. Вообще-то Коул старался жить, не оглядываясь назад и не вспоминая детство. Когда-то он сказал себе, что, наверное, в нем и вправду что-то не так и у его родителя есть основания, мягко говоря, недолюбливать своего отпрыска.

У Коула зазвонил мобильник, и он ответил после первого же звонка.

Это был кузен Коула, Ник Манчини.

– К сожалению, сегодняшний выезд отменяется, – сказал Ник. – К нам нагрянула пожарная инспекция, и потому все работы придется отложить.

Сразу по возвращении Коул устроился работать строителем в компанию Ника. Честно говоря, Коула грело сознание того, что Ник не даст умереть с голоду, – работа для него всегда найдется. Впрочем, финансовая сторона вопроса была не так существенна, как возможность под вполне благовидным предлогом поменьше находиться рядом с отцом. Жаль, что Коул раньше до этого не додумался, пока жил с отцом постоянно, но прошлого не изменить. Подростком Коул то и дело попадал в неприятные истории, но поскольку именно это в конечном итоге и привело к тому, что они с матерью оставили Серендипити и оставшегося там Джеда, возможно, его криминальные наклонности в юном возрасте и не были такой уж большой бедой. Что бы там ни думал по этому поводу отец и как бы ни проклинал его за это.

– Ничего, – сказал Коул. – Может, я еще где-нибудь тебе пригожусь?

Ответное молчание в трубке было красноречивее слов. Ник уже проинформировал двоюродного брата о том, что некоторые заказчики выказали неудовольствие по поводу того, что Коул работает на строительстве их домов. Будто он когда-то был пойман на воровстве. Однако Коул понимал: подозрительность этих людей оправданна, и он ничего не мог им предъявить, дабы развеять ее. Работа агента под прикрытием подразумевает наличие, скажем так, дурной репутации, и, соглашаясь на эту работу, Коул понимал, с чем ему придется столкнуться.

– Не переживай. Позвони, когда я снова тебе понадоблюсь, – сказал Коул, снимая груз с души Ника.

– Моя мать говорила, что дяде Джеду надо с домом помочь, – сказал Ник. – Я мог бы в выходные заехать, если хочешь.

Мать Ника приходилась сестрой матери Коула. Тетя Глория помогла матери Коула тогда, когда им было труднее всего, дав сестре деньги, чтобы та могла снять жилье и прокормить себя и ребенка первое время после отъезда из Серендипити. Уже за одно это Коул был премного ей благодарен. Глория – добрая душа, и Ник пошел в мать. На этих родственников Коул всегда мог рассчитывать. Они ему в помощи не откажут.

Коул был благодарен Нику за предложение помощи, но с ремонтом дома своего старика Коул мог справиться и сам.

– Тебе есть с кем провести выходные, – сказал Коул, имея в виду новоиспеченную супругу двоюродного брата. Ник наконец-то женился всего пару месяцев назад, но на свадьбу двоюродного брата Коул не смог приехать из-за работы, и это был один из тех редких случаев, когда ему пришла в голову мысль, что минусов в его работе все же больше, чем плюсов.

Но эти редкие моменты не в счет. Сказать, что Коула устраивала его работа, значит, почти ничего не сказать. Работа была для Коула всем. Он не просто выполнял свое дело, он жил в нем. Другой жизни у него не было: ни друзей, ни привычек, ни увлечений, ничего. Он жил работой и кое-как кантовался в промежутке между заданиями.

– Мне не в тягость помочь старику. Я-то сумею сладить с Джедом. Ты – дело другое.

– Спасибо, но раз уж я обещал ему помочь, надо держать слово.

– Не вижу в этом смысла. Только себе хуже сделаешь.

– Он мой отец, мне в его дерьме и копаться. Но все равно спасибо.

Ник прочистил горло.

– Ладно. Приедешь в выходные, чтобы оттянуться?

– Поживем – увидим. – Они оба знали, что Коул не приедет, но Ник все же спросил, и Коул дал стандартный ответ.

Коул завершил вызов, взял еще кофе на дорожку и вышел на улицу. Как бы хорошо он ни относился к Нику, тесное общение с родственниками не доставляло ему особого удовольствия. Ребенком он рос далеко не в самой крепкой семье, по крайней мере до тех пор, пока мать не вышла замуж во второй раз, за Броуди Уильямса, но тогда Коулу было почти семнадцать, и он фактически уже стал самостоятельным взрослым мужчиной. Коул приучил себя не желать того, что не может иметь, и такая жизненная позиция вполне его устраивала, особенно принимая во внимание характер его трудовой деятельности, и он не видел причин что-то менять в своих взглядах.

Выйдя из кафе, Коул заметил двух женщин, переходящих улицу. На миг ему показалось, что он увидел Эрин, но вскоре осознал свою ошибку: он видел то, что подсознательно хотел увидеть. Женщина с рыжеватыми волосами была вовсе не Эрин.

Когда они впервые случайно встретились после совместно проведенной ночи, Коул сознательно вел себя жестко, если не сказать грубо. Он хотел дать ей понять, что ее счастливая улыбка, раскрасневшиеся щеки и теплые слова его ничуть не растрогали. Даже если она была тем единственным, что случилось в его жизни хорошего со времени возвращения домой. И после этого, когда они случайно встречались на улице, Коул демонстративно ограничивался кивком. Он понимал, что ведет себя по-хамски, и был сам себе противен, но оправдывал себя тем, что действует в ее интересах. Лучше уж держать ее на расстоянии, чем внушать ложные надежды. Так будет честнее. Эрин была порядочной девушкой и имела полное право на то, что в городках вроде Серендипити называется личным счастьем. Ей, наверное, хотелось выйти замуж за парня, которым она могла бы гордиться, родить от него детей. Увы, Коул не мог ей этого дать. Так что уж лучше делать вид, что между ними ничего не было.

Но Эрин, по всей видимости, такой формат общения не устраивал, поскольку пару дней назад, увидев его в заведении Джо, она с радостной улыбкой подошла к нему и завела светскую беседу, и он даже отвечал что-то впопад, несмотря на то что запах ее духов, настойчиво напоминавший ему о той взрывной ночи, сводил его с ума. Этот запах держался в его квартирке еще пару недель, удерживая в возбужденном состоянии и мешая уснуть. Он постоянно ее хотел.

Пока его не обслужили, Коулу пришлось общаться. Ему пришлось позволить ей касаться его руки своими нежными пальчиками, что тоже неизбежно вызвало в памяти события той бурной ночи, когда ее умелые пальцы касались не только его рук, но и совсем других частей тела.

Как только Джо подал ему пиво, Коул благоразумно прервал разговор и поспешил вернуться к себе в квартиру. Может, она и посчитала его ублюдком, да он и сам ощущал себя таковым, но ей уж точно не нужны осложнения, которые непременно возникнут, если ее будут видеть в обществе Коула Сандерса, которого все в Серендипити считали дурной компанией.

Хотя она и искушала его сливочной нежной кожей, обликом и характером хорошей девочки, светлым смехом, согревавшим его охладевшую мрачную душу, хотя его неодолимо влекло к ней физически, он должен держаться от нее подальше. Ради ее же блага.

– Довольно, – пробормотал Коул. Стиснув зубы, он направился к своему старенькому «мустангу», чтобы поехать к отцу.

Да поможет ему Бог.

Хотелось бы знать, в каком настроении он застанет отца сегодня.

После того как они с матерью сбежали от отца, последовал развод. И в этом отец тоже винил своего никчемного сына. Если мать Коула вскоре вышла замуж за доброго и порядочного человека, то Джед так и остался одиноким и несчастным. Коул предпочитал видеться с отцом как можно реже, но с годами старик моложе не становился, и поскольку Коул все равно был в городе, он считал своим долгом помочь старику, насколько это было в его силах, не важно, хочет Джед принимать его помощь или нет.

Коул остановил машину возле дома, в котором вырос, и окинул его критическим взглядом. Расшатавшуюся половую доску, о которую споткнулся Джед и сломал себе руку, Коул, разумеется, отсюда разглядеть не мог, зато видел облупившуюся краску, покрытые пылью окна и кое-как залатанную крышу. Начинать, пожалуй, надо с крыши, поскольку, если не сделать ремонта летом, пока тепло и сухо, к зиме в доме может случиться потоп.

Однако на сегодня Коул решил ограничиться мелким ремонтом, и если настроение Джеда позволит, он попытается уговорить отца переехать в меньший по размерам муниципальный дом, за которым проще смотреть и ремонт в котором будут делать соответствующие службы. Впрочем, когда Коул заговорил об этом в первый раз, отец начал орать и брызгать слюной, отбив у Коула всякое желание общаться дальше.

Коул направился к дому и вдруг перед гаражом увидел синий джип. Коул выругался сквозь зубы. Он знал, кому принадлежит машина, и понимал, что, хочет он того или нет, встретиться с ней ему все равно придется. И тут одним кивком не отделаешься. День не заладился с самого утра. Чего еще ждать?

Эрин убрала две из трех кастрюлек, что передала ей мать, в морозильную камеру, а оставшуюся поставила в холодильник. Поскольку Джед много лет был помощником начальника полиции, правой рукой отца Эрин на работе, в семье Марсден к нему относились как к близкому родственнику. И потому прежде чем отправиться в месячный круиз по Аляске, Элла, мать Эрин, наготовила для Джеда еды на тот срок, пока ему придется носить гипс.

Сильным мужчинам вроде Джеда или Саймона, отца Эрин, смириться с неизбежностью возрастных болезней нелегко. Отец Эрин болел лимфомой. Рак неизлечим, и с этим ничего не поделаешь, но когда у Саймона наступила ремиссия, Элла, его жена и верная подруга, уговорила мужа отправиться в поездку по Аляске, где он давно хотел побывать, но работа не позволяла. Неизвестно, сколько месяцев или лет ему отпущено, но пока он чувствует себя неплохо, пусть в его жизни будет как можно больше радости и ярких впечатлений. У Джеда рядом такой подруги не было, да и характер у него был еще тяжелее и вздорнее, чем у Саймона. И это в лучшие времена. А сейчас, после перенесенного в прошлом году инфаркта, сильно подорвавшего здоровье старика, а теперь еще и после перелома руки, лишившего его возможности обслуживать себя, не прибегая к посторонней помощи, Джед вообще превратился в злобного тролля. Впрочем, Эрин знала о его тяжелом характере – он частенько бывал у них дома – и потому на все выходки Джеда реагировала спокойно. Она видела в нем прежде всего пожилого человека, нуждающегося в помощи и при этом слишком гордого, чтобы это признать, и слишком эгоистичного, чтобы испытывать благодарность к тому, кто ее оказывает. Одним словом, Эрин согласилась ему помогать, не испытывая предубеждений. Но тогда она еще не знала, что случится потом. Как выяснилось, беременность сделала ее куда чувствительнее к обидным словам и поступкам старика. Пикантность момента заключалась еще и в том, что беременна она была от сына Джеда, что, конечно, не прибавляло уверенности в общении с будущим дедушкой ее ребенка.

– Все, что от вас требуется, это разогреть духовку до 350 градусов и поставить в нее кастрюльку примерно на тридцать минут. Или можно разделить еду на порции и разогреть в микроволновке. Понятно? – спросила Эрин и, закрыв дверцу холодильника, обернулась к старику.

– Ты знаешь, что я благодарен за хлопоты, но я мог бы заказать готовый обед навынос в семейном ресторане. – Джед сидел за кухонным столом и пил утренний кофе, держа чашку в той руке, что была не в гипсе.

– И вы знаете, что моя мама не позволила бы никому, кто ей дорог, питаться исключительно едой навынос. Кто станет следить за количеством потребляемой вами соли? – спросила она, стараясь придать своему голосу шутливые интонации, чтобы Джед не думал, что она на него давит.

– Я принимаю таблетки от давления и потому не понимаю, почему не могу есть то, что хочу, – хмуро пробурчал старик.

И в преклонных годах Джед оставался импозантным мужчиной. Шевелюра его, теперь полностью седая, оставалась все такой же густой, да и черты лица оставались все теми же – мужественными и правильными. Коул внешностью определенно пошел в отца.

Эрин покачала головой, понимая, что лучше ей придать мыслям иное направление.

– В следующий раз об этом поговорим, а сейчас мне пора на работу.

– Он вас достает? – раздался у нее за спиной знакомый мужской голос.

Эрин, вздрогнув, обернулась.

– Я не слышала, как вы зашли, – сказала Эрин. Сердце ее гулко забилось.

– Я вошел со двора.

– Ублюдок все еще имеет ключи от этого дома, – сквозь зубы процедил Джед. – Какого черта пришел? – рявкнул он, обращаясь к сыну.

Эрин передернуло от негодования и отвращения. Как можно так отзываться о собственном сыне и так разговаривать с ним? Последний раз Эрин видела Коула и Джеда вместе, когда ей было лет десять. Она заметила, как они вдвоем выходили из кабинета директора школы. Коул, конечно, никогда не был подарком: подростком он выпивал, влипал в нехорошие истории, в школе его постоянно наказывали, задерживая после уроков, и, случайно подслушав разговор своих родителей, Эрин узнала, что Джед грозит отправить сына в военное училище, чтобы там его научили уму-разуму. Как бы там ни было, Коул уже давно вырос, воспитывать его уже поздно, так не пора ли зарыть топор войны?

– И тебе доброго утра, отец, – откликнулся Коул и шагнул в маленькую кухню.

Высокий, мускулистый, энергичный и мужественный, Коул стоял, небрежно прислонившись к кухонной стойке, и, казалось, занимал собой все пространство кухни.

– А вы что тут делаете? – спросил у нее Коул, буравя Эрин пристальным взглядом непостижимо темных глаз.

– Мама попросила меня привезти Джеду еду, чтобы он не голодал, пока их не будет в городе, – отчиталась Эрин, тут же вспомнив, что теперь, когда задача выполнена, больше у Джеда ее ничто не держит. Она схватила со стойки сумочку и ключи от машины. – Мне пора.

– Не удирай из-за него, – сказал Джед.

Эрин постаралась не показать, как больно резанули слух слова Джеда.

Коул, не обращая внимания на отца, пристально взглянул на нее. Эрин судорожно сглотнула. Под его взглядом она чувствовала себя крайне неуютно. Возникало желание пригладить волосы или что-то поправить в своем облачении.

И желание это было вполне объяснимо. Выглядела она далеко не лучшим образом. Эрин последнее время плохо спала, измотанная не только физическим недомоганием, но и постоянной тревогой. Как бы там ни было, беременность никак не входила в ее планы, и перспектива стать матерью-одиночкой вообще-то ее пугала. Эрин была женщиной практичной и понимала, что одной тащить свалившуюся ношу ей не по силам, но не знала, кто из тех, к кому она могла бы обратиться, гарантированно не сольет информацию ее родителям, братьям и, что было бы еще хуже, самому Коулу. Иными словами, Эрин была не в лучшей форме и не хотела, чтобы Коул догадался, что с ней что-то не так. Со временем ей так или иначе придется с ним переговорить, но сейчас она не была готова к этому разговору.

Эрин стиснула ключи в кулаке.

– Мне пора на работу.

– Теперь ты еще и женщин взялся третировать, сын? Раньше за тобой по крайней мере такого не водилось, – сказал, обращаясь к Коулу, Джед, и в тоне его не было и намека на шутку.

«О Боже, с меня довольно», – подумала Эрин. Ей ужасно хотелось высказать Джеду все, что она о нем думает, но, понимая, что ее вмешательство не придется по вкусу ни отцу, ни сыну, заставила себя промолчать. Однако она не отказала себе в удовольствии посмотреть на Джеда так, чтобы он понял, что его комментарии она находит совершенно неуместными. Какие бы разногласия ни существовали между Сандерсом-старшим и Сандерсом-младшим, не стоило старику делать ее свидетельницей их ссор.

От Эрин не ускользнуло то, как отреагировал на слова отца Коул. Он весь сгруппировался, как группируется боксер во время матча. Чего он хотел добиться? Чтобы оскорбления Джеда отлетали от него как мячи? Впрочем, если судить по тому, как дернулись желваки на его скуле, удары все же достигали цели. Коулу было больно. И судя по тому, что лицо его пошло красными пятнами, еще и стыдно. Как, впрочем, и ей самой.

Из всего этого следовало, что ей пора убегать, не дожидаясь дальнейшего развития сюжета. Эрин еще раз попрощалась и оставила обоих воинственно настроенных мужчин наедине друг с другом.

– Поздравляю, – сообщил Джед сыну после того, как Эрин ретировалась, – ты прогнал Эрин из дома.

– Ты сам ее прогнал, отец, – ответил Коул, и хотя он давно привык к нападкам отца и даже гордился тем, что никак не реагирует на оскорбительные замечания, на этот раз выходка Джеда не оставила его равнодушным. Ему было обидно за Эрин, потому что нельзя было не заметить, что ей сделалось не по себе.

– Ты все слышал. Она и не думала уходить, пока ты не появился.

Коул стиснул кулаки.

– Может, закроем тему? У тебя есть список того, что я могу тут починить?

– Что я слышу! Никак, до твоего двоюродного братца наконец дошло, что такой сукин сын, как ты, может распугать всех его уважаемых клиентов?

Коул не хотел ругаться с отцом при Эрин, но и теперь, когда она ушла, у Коула не было желания вступать с ним в перебранку. Коул, пропустив сказанное отцом мимо ушей, молча вышел из дома. Инструменты он привез с собой в машине, и по крайней мере крыльцо починить сможет. Машина Эрин по-прежнему стояла возле дома, и это было странно.

Она сидела на переднем сиденье, опустив голову на руки. Двигатель в машине работал. Меньше всего на свете Коулу сейчас хотелось вступать с ней в разговор, но пройти мимо и не выяснить, нуждается ли она в помощи, он не мог.

Коул постучал в окно.

Она испуганно вздрогнула, вскинула голову и опустила стекло.

– Ты в порядке? – спросил он, хотя и сам видел, что она далеко не в порядке. Эрин была бледна, и под глазами ее легли темные круги, которых он раньше не замечал.

– Я… У меня просто голова немного закружилась, но сейчас я в полном порядке, – сказала Эрин, смахнув дрожащей рукой упавшую на глаза прядь.

Коул наблюдал, как щеки ее покрыл лихорадочный румянец и в глазах появился панический страх. Он нахмурился.

– Я уже уезжаю, – сказала Эрин, но еще до того как она успела переключить передачу, Коул открыл дверь.

– Что ты делаешь? – воскликнула Эрин.

– Когда ты в последний раз ела?

Эрин отвела глаза.

– Попробую перефразировать вопрос. Ты завтракала сегодня утром?

Может, ей и не хотелось на него смотреть, но закрыть дверь машины она все равно не могла. Коул знал, что он сильнее и ей с ним не справиться ни физически, ни морально.

– Нет, – сказала она, сдавшись.

– Могу я спросить почему?

– Могу я спросить, какое тебе дело? – огрызнулась Эрин.

Коул не смог сдержать ухмылки. Эрин была крепким орешком.

– Я не позволю тебе вести машину в таком состоянии. Возвращайся в дом, и я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

– Спасибо за заботу, но не стоит себя затруднять. У меня с собой батончик мюсли. – Эрин порылась в сумке и с победным видом достала искомый батончик. – Вот!

Коул кивнул:

– Хорошо. Почему ты не съела его перед тем, как поехать сюда?

– Я неважно себя чувствовала утром. Послушай, я опаздываю на работу. Мне правда надо ехать.

– Ты никуда не поедешь, пока не съешь свой батончик. Я должен знать, что ты не потеряешь сознание по дороге.

Эрин, закатив глаза, развернула обертку и демонстративно откусила немного мюсли. Он смотрел, как она жует, понимая, что доставляет ей дискомфорт, но не в силах ничего с собой поделать.

– Ты выглядишь усталой. Ты уверена, что высыпаешься?

Эрин подавилась и закашлялась.

– Это что, допрос с пристрастием? – спросила она, откашлявшись.

Коул и бровью не повел. Он видел, что с ней что-то не так, и это его беспокоило. На него не похоже? Верно. Зачем ему проблемы? Ответ однозначен: проблемы ему не нужны. Не хватало, чтобы еще одна женщина чувствовала себя брошенной по его милости, как это произошло с Викторией, женой Винсента Марони. Коул зябко поежился при мысли о Виктории, от которой не знал как отвязаться.

Не желая вспоминать ее, Коул сосредоточился на той женщине, что видел перед собой. Между тем Эрин доела батончик, после чего достала из сумки бутылку с водой и запила сухие мюсли.

– Ну вот, теперь я чувствую себя лучше, – объявила она.

Коул лучше себя не чувствовал, да и ей он не верил, но это ничего не меняло.

– Хорошо. Вести сможешь?

– Да, спасибо, – кивнув, сказала она и посмотрела ему в глаза с неожиданной пристальностью, словно пыталась разглядеть в нем нечто, скрытое от других.

Пусть пытается. Ничего ценного она все равно не обнаружит.

– Ладно. Пока. Береги себя, – сказал он и похлопал ладонью по крыше машины.

– И тебе того же. – Эрин не торопилась отъезжать. – Знаешь, Коул, не обращай внимания на отца. Он просто нервничает из-за руки.

– Нет. Просто он Джед. Каким был, таким остался. Он никогда не был обо мне высокого мнения и никогда не считал нужным скрывать свое ко мне отношение. – Коулу захотелось прикусить язык, но было поздно: он сказал то, что сказал. Ему совсем не хотелось вызывать у нее жалость.

Но в ее прищуренных глазах он увидел гнев, а не сочувствие.

– Тогда он не прав.

Эрин не защищала Джеда, она была на его, Коула, стороне.

И тогда он почувствовал, как тепло наполняет грудь, и в тот же миг безжалостно подавил те чистые, светлые чувства, которые испытывал крайне редко и совсем не привык выражать. Он не нуждался в том, чтобы она принимала его сторону, точно так же, как не нуждался в ее симпатии. Он не мог дать ей ровным счетом ничего, мог лишь погубить репутацию этой правильной, чистой девушки. Да что там репутацию, он мог погубить ее жизнь.

– Поезжай на работу, – хмуро проворчал Коул. Он видел промелькнувшее в ее взгляде разочарование, но не сделал ничего, чтобы ее обнадежить.

И хотя он действовал в соответствии со своим намерением держать ее на расстоянии, чувства удовлетворения Коул не испытал, и ощущения, что он оказал ей услугу, тоже у него не возникло.

Отремонтировав крыльцо и починив выдвижной ящик в шкафу на кухне, Коул решил, что на сегодня пребывания в отчем доме с него довольно. Раз уж он собирался пожить какое-то время в этом городе, ограничить свой круг общения парнями, работающими с ним в одной бригаде в строительной компании Ника, Коул не мог. Он не был уверен в том, что в полицейском участке ему окажут радушный прием, но все равно направился туда, где когда-то работал его отец, чтобы встретиться с человеком, которого мог бы с некоторой натяжкой назвать другом, с Майком Марсденом.

Майк, нынешний начальник полиции Серендипити, был в числе тех немногих жителей города, кто кое-что знал не только о давнем, но и недавнем прошлом Коула. И хотя Майк тоже в свое время работал под прикрытием, так глубоко, как Коул, он никогда не забирался. Как бы там ни было, Майк мог догадываться о том, что делал и чувствовал Коул в течение последнего года своей жизни. Но говорить об этом Коул не хотел даже с Майком. До сих пор не хотел. Но сейчас, после очередной стычки с Джедом, Коул испытывал потребность пообщаться с кем-то, кто мог бы его понять. Ладно, если уж начистоту, Коулу был нужен друг. Даже если этот друг приходился Эрин родным братом.

Дура, какая же она дура. Если бы голова у Эрин и без того не раскалывалась от боли, она бы принялась стучаться головой об оконное стекло машины.

Дыши глубже, приказала она себе, пытаясь сделать вид, что не замечает того, как батончик мюсли пытается пробиться вверх и наружу. О чем она думала? Зачем сразу не уехала? Как ей вообще могло прийти в голову такое? Остаться сидеть в машине на виду у Коула и его отца, страдальчески опустив голову на руль и распустив слюни? Похоже, Коул проглотил наживку, поверив, что ей стало плохо от банального голода. Она должна была ему все рассказать, но не знала, как это сделать.

Поскольку никаких встреч и совещаний на сегодня у нее назначено не было, Эрин решила заехать в семейный ресторан, чтобы повидаться со своей подругой Мейси Донован. Эрин подумала, что ей станет легче, если она поделится своей проблемой с кем-нибудь еще, помимо Трины. Своей коллеге Трине Эрин, конечно, доверяла, но дружили они относительно недавно и просить совета у нее Эрин не стала бы. Мейси – дело другое. Она и опыт житейский имеет, и знает Эрин с детства.

Эрин заехала на стоянку возле старого дома на окраине города. В этом самом непрезентабельном строении в не самом престижном районе городка и находился семейный ресторан, главным человеком в котором была Мейси. В том, что семейное предприятие имело столь жалкий вид, Мейси виновата была меньше всего. По документам ресторан принадлежал ее отцу, и сколько они с сестрой ни уговаривали его выделить средства на ремонт и пересмотреть меню, все было напрасно. И все же, несмотря на не самое удачное расположение на окраине и не самый броский внешний вид, ресторан был весьма популярен среди жителей города, которые приезжали сюда не только поесть, но и пообщаться.

Эрин вошла и села у стойки, помахав подруге рукой, чтобы та ее заметила. Мейси, усадив пожилую пару, подошла к подруге и села рядом.

– Привет, подружка. Давно не виделись. Как поживаешь? – спросила Мейси, забарабанив длинными, покрытыми ярким лаком ногтями по столешнице.

– Честно сказать? – Эрин была не в настроении ходить вокруг да около.

– Ну конечно. Что-то случилось? – прищурившись, спросила Мейси. – Могла бы и сама догадаться, раз ты давно не заходишь.

Эрин кивнула и, наклонившись к Мейси, чтобы ее никто, кроме подруги, не услышал, сказала:

– Пообещай, что никому не расскажешь. Идет?

– Клянусь, – с самым серьезным видом заверила ее Мейси.

Эрин судорожно сглотнула.

– Я беременна, – прошептала она и поспешила закрыть рот подруги ладонью, чтобы та, не дай бог, не вскрикнула от неожиданности. С Мейси станется.

У той расширились глаза.

– Намек поняла? – спросила Эрин.

Мейси кивнула, и Эрин опустила руку.

– Как, черт возьми, это случилось? Ты, кажется, говорила, что предохранялась? – громко спросила Мейси.

– Тише ты!

Мейси еще раз кивнула.

– Ладно, я поняла, нам надо поговорить, – сказала она, на этот раз приглушенно.

– Никто не знает, кроме Трины. Она-то и купила тест, потому что у меня не хватило ума посмотреть правде в глаза. А теперь еще и ты.

– Бедняжка, и что ты думаешь делать? – сочувственно погладив Эрин по плечу, спросила Мейси.

– Рожать, что же еще!

Мейси улыбнулась:

– В этом я как раз не сомневалась. Я имела в виду, что ты собираешься делать со всем остальным.

– Предпочитаю жить, не загадывая наперед. Я должна ему сказать, но подумала, что, возможно, стоит подождать, пока не пройдет первый триместр. – Который закончится очень скоро. – Знаешь, говорят, первые двенадцать недель самые опасные, и все такое.

– Ты молодая здоровая женщина. Я уверена, что с тобой все будет в порядке, и чем дольше ты будешь тянуть с разговором, тем хуже для тебя. Поняла?

Эрин молча кивнула. В горле уже стояли слезы.

– Прости, Мейси. Я последнее время стала какой-то слишком эмоциональной.

– Ты же знаешь, что в одиночку ребенка не сделать, так что не бойся ему об этом сказать. Этот мужчина только с виду такой неприступный, поверь моей интуиции. Я думаю, если ты с ним спала, он не станет отказываться от отцовства.

– Да, но мы с ним даже не друзья. С тех пор как переспали, он старается даже на глаза мне не попадаться. – Эрин ни за что не призналась бы, как ей от этого больно.

– У него в голове тараканов полно, что меня не удивляет. Если вспомнить, как отец к нему относился, да еще то, что никто не знает, где он пропадал так долго… Ты же видела, какие у него всегда грустные глаза.

«Всегда, но не той ночью», – подумала Эрин. В ту ночь она грусти в его глазах не заметила. Она видела в них лишь страсть. Эрин зябко поежилась.

– Расскажи ему, – сказала Мейси, похлопав Эрин по руке.

– Скажу. Только пока не знаю когда. И как.

Эрин выпила чаю, отчего тошнота немного отступила. Затем она расплатилась, обняла Мейси и поехала на работу.

Здание окружной прокуратуры примыкало к зданию отделения полиции, расположенному как раз напротив суда. Их разделял ухоженный сквер с нарядной беседкой посередине. Кабинет у Эрин был тесноват, зато вид из окна радовал глаз и поднимал настроение.

Рабочий день уже давно начался, и потому свободного места для парковки в непосредственной близости от здания прокуратуры не нашлось. Этот августовский день выдался необычно прохладным. Выйдя из машины, Эрин зябко поежилась. Прихватив с собой жакет и портфель с документами, Эрин захлопнула дверцу машины. Она уже прошла половину пути до входа в учреждение, когда, вдруг услышав зловещий свистящий звук, оглянулась и, никого не увидев, пошла дальше. Она успела сделать еще пару шагов перед тем, как почувствовала жгучую боль в руке.

Опустив глаза, Эрин увидела, как блузка ее пропитывается кровью. Эрин не понимала, что происходит. Внезапно голова у нее закружилась, и она покачнулась.

Кто-то окликнул ее по имени, и она увидела, как к ней побежал охранник. Эрин открыла рот, чтобы сообщить, что в нее стреляли и ранили, но боль сделалась нестерпимой, и она рухнула на тротуар.