Читать книгу Saatana tütar - Katee Robert - Страница 5

Tüdruk jooksis.

Ta pani joostes endast kõik välja; kõhnad käsivarred andsid hoogu ja paljad jalatallad platsusid mullal. Kõrge rohi lõikus tüdruku nahka, iga lible oli kui tibatilluke žiletitera. Valus oli. Igalt poolt oli valus. Aga kui ta taas kätte saadakse, muutub kõik veel palju hullemaks.

Tee peale jõuda. Tee peale jõuda. Lihtsalt tee peale jõuda.

Ta jõud hakkas juba raugema, keha vedas tüdrukut vaatamata teda liikumas hoidvale meeleheitele alt. Ta ei tohtinud peatuda. Ta ei tohtinud puhata. Tal polnud teha muud kui joosta.

Maapinna kontuur ta jalge all muutus ja selle tajumiseks kulus tal tervelt kolm pikka sammu. Tüdruk tegi täisringi ja üritas oma asukohast sotti saada. Mõtlemise muutsid raskemaks ta peas tukslev veri ja kümmekond teravat valutorget, mis nüüd, mil ta liikumast lakanud oli, kriisates enda märkamist nõudsid. Äkki ma võiksin lihtsalt…

Ei.

Ta pidi jõudma Clear Springsi.

Olukorra paradoksaalsus ei läinud temast isegi ta hetkeseisu arvestades mööda. Teda oli kogu elu ajendanud soov sellest põrguauku meenutavast väikelinnast välja pääseda ja siin ta nüüd oli, kõike täpselt vastupidise nimel mängu panemas. Tüdruk kibrutas laupa, üritades näha teed. Vajaliku edasiliikumissuuna leidmine poleks tohtinud nii keeruline olla. Ta oli neil Montana seda piirkonda risti-rästi läbivatel kitsukestel kahesuunalistel teedel veetnud aastaid.

Kui vaid oleks päev…

Kui ta vaid poleks nii väsinud…

Kui, kui, kui.

Liikumas püsida. Tüdruk tõmbas sügavalt hinge ja asus ühte jalga teise ette tõstes suvalises suunas liikuma. Sõnadest sai mantra, tõotus. Lihtsalt jõua tagasi linna. Lihtsalt jõua tagasi linna ja see kõik saab läbi.

Tüdruk ei teadnud täpselt, kui kaua ta kõndinud oli, enne kui esituled teda pimestades pimedusse lõikusid. Tüdruk vajus tahtmatult põlvili. Ta kergitas vabiseva käe silmi varjama. „Palun.“

Juhipoolne uks avanes ja asfaldil kajasid sammud. Tüdruk kissitas ereda valguse käes silmi ja ta süda jättis tuttavat profiili nähes löögi vahele. „Ei…“ Ma pääsesin minema. Ma olin täiesti kindel, et pääsesin minema. Ta nägi kuju selja taga Clear Springsi tuttavaid ähmaseid tulesid. Nii lähedal. Sama hästi võinuks see olla kuu. Selleni jõudmise tõenäosus oli niisama suur.

Tüdruk üritas end jalule upitada, kuid keha vedas teda uuesti alt ning jalad andsid järele. Ta oleks peaaegu näoli vajunud. „Palun. Ma teen kõike, mida te tahate. Ainult palun, ärge tehke mulle enam haiget.“

Ta pead puudutas käsi ja puudutuse hellus muutis olukorra veelgi õudustäratavamaks. „Sa tead, et ma ei saa seda lubada.“

Tüdruk oli arvanud, et ta ei suuda enam nutta, kuid taipas sel hetkel, et oli eksinud. Ta põrnitses oma kriibitud ja veritsevaid sõrmenukke ning tema rinnus võttis kuju kohutav teadmine. Tema jaoks ei tule kolledžit, elu väljaspool seda väikelinna, mis oli suurema osa ta elust vanglana tundunud, ei saa olema tulevikku ega perekonda, kus ta saaks õppida oma vanemate tehtud vigadest.

Mitte midagi.

Ei tule mitte midagi peale käe ta pealael ja ees ootava valu.

„Sa pead midagi ette võtma.“

Zach Owens oli sama nõudmist erinevates versioonides kuulnud sellest ajast peale, kui ta Clear Springsi kolis ning üheksa aastat tagasi asešerifi ameti vastu võttis. Nüüd, mil temast oli saanud šerif, kuulis ta seda lihtsalt oluliselt sagedamini.

Aga seekord olid asjad pisut teistmoodi.

Ta nõjatus ettepoole ja kinnitas oma pilgu Robert ja Julie Smithile. „Te teate, et ma olen teinud kõik, mis võimalik.“ Ta oli kolm päeva hullu moodi pingutanud, et välja selgitada, kuhu nende tütar oli jääda võinud. Siinkandis ei tulnud teadmata kadunuks jäämist kuigi sageli ette – kui keegi tõepoolest kaotsi läks, siis ta lihtsalt ei tahtnud, et ta üles leitaks. Mees polnud endiselt kindel, et ka Neveah Smith ei kuulu sellesse kategooriasse.

„See ei ole nii nagu eelmistel kordadel.“ Julie silmadesse kerkisid pisarad. „Asi on selles Martha Collinsis. Ta on ennast minu tüdruku külge haakinud ja ta oma neetud patuurkasse meelitanud.“

„Julie, vali sõnu.“

Zach ohkas. Kes veel kui mitte Robert Smith tulnuks selle peale, et oma naise kõnepruuki korrigeerida, kuigi teemaks oli küsimus, kas nende tütar on kadunud või mitte. Smithid olid tublid inimesed. Nad käisid kindlalt igal pühapäeval kirikus ja pingutasid kogukonna nimel, kuigi mõnes teises asjas pingutasid nad oma fanatismiga pisut üle. Julie Smith oli võtnud mäel tegutseva usulahu põrgutulle saatmise oma isiklikuks missiooniks.

Kuid polnud Zachi asi naisele ütlema hakata, et Martha Collins oli tänavalt teismeliste kinnikrabamiseks liiga nutikas.

„Seda seltskonda seal Elysias ei saa vastutama panna kõige eest, mis on Clear Springsis metsa läinud.“ Talle ei meenunud kogu linnas tagasi oldud aja jooksul ühtki nende poolt tehtud asja, mis oleks sundinud seadusesilma sinnapoole vaatama. Kui sedasorti rühmitused ei osanud pahandustest hoiduda, polnud neil pikka pidu.

„Enne seda ehk tõesti mitte. Aga seekord on teisiti.“

Naine aina kordas seda. Zach tundis teda piisavalt hästi teadmaks, et naine ei jäta oma jonni. Esimese hooga võis temast jääda mulje, et ta on malbus ise, aga anna talle midagi hammaste vahele ja ta on nagu terjer kondi kallal. Ainsa tütre kadumisest oli selle tulemuse saavutamiseks enam kui küll.

Probleem oli selles, et Neveah oli üks väike paharet. Talle meeldis oma vanemaid muretsema panna ja kahtlastesse olukordadesse sattumist tüdruk lausa nautis. Mõneks päevaks kadumine ja seejärel tagasi linna hõljumine, lai tobe naeratus näol ja mõni poiss sabas, olnuks väga tema moodi.

Robert võttis naise kõhnade õlgade ümbert kinni ja läkitas Zachile tähendusrikka pilgu. „Ma olen kindel, et ta on peagi kodus tagasi, aga ehk sa läheks ja räägiks nende väärakatega? Juliel oleks sellest abi.“

Sinna kommuuni ringi nuuskima minek oli viimane asi, mida mees teha soovinuks. Ta ei leiaks sealt midagi, mille leidmist ei soovitaks ja kogu ta ponnistused oleksid maha visatud. Martha ja tema järgijad naerataksid ja ajaksid temaga mesijuttu ja tema tuleks sealt niisama targalt tagasi. „Ma võin seda teha, aga sa tead sama hästi kui ma isegi, et midagi kasulikku ma nende käest ei saa.“

Mees juhatas Smithid välja ja lubas veel kord järgmisel hommikul kommuunis käia. Mis tal muud üle jäi, kui see nende enesetunnet tõstis.

„Probleemid?“

Zach vaatas Henry poole. See mees oli Clear Springsi politseijaoskonnas töötanud alates ajast, mil Zach oli teismeline, aga šerifi ametiposti vabaks jäädes ei tahtnud vana Henry sellest midagi kuulda. Talle meeldis esimese asetäitja roll ning vastutuse lisandumine nüüd, mil pensionini olid jäänud vaid mõned lühikesed aastad, ei pakkunud talle huvi.

Zach pöördus lääne poole vaatama. Elysiat ei olnud siit näha, kuid ta teadis täpselt, kus see asub. Mõnikord tundus, et selle kuradima sekti heidetud vari kattis enda alla kogu linna.

Mees masseeris oma kukalt. „Smithide tüdruk võib kadunud olla.“

„Kindel see. Tõenäoliselt on ta kadunud Augustasse või isegi Great Fallsi kanti. See tüdruk jõuab igale poole.“

Mees läkitas Henry suunas pahakspaneva pilgu. Polnud oluline, mida emb-kumb neist Neveah Smithi kohta arvas. Oluline oli kuni tüdruku linna tagasijõudmiseni tema vanematele meelerahu anda. „Nad arvavad, et Martha Collins on kuidagimoodi asjaga seotud.“

„Seda Julie Smithi küll.“ Henry turtsatas. „Winchesteridel läks möödunud nädalal terve ports leiba ootamatult kõvaks kätte ja mis sa arvad, keda Julie arvas selle taga olevat? Martha Collinsit. Minu pea muidugi ei võta, kuidas too naine pidanuks tema meelest sellega toime tulema, aga Julied ei saa nüüd küll kuidagimoodi erapooletuks osapooleks pidada.“

„Ma tean.“ Oli ta ju ise täpselt sedasama mõelnud? „Aga me peame sellegipoolest asja kontrollima.“

„Selge see.“ Henry napsas nagist võtmed. „Mina juhin.“

Zachile selline lahendus sobis. See andis talle mõtlemisaega. Ta astus politseiauto juurde ja istus ette juhi kõrvalistmele. Ta küll ei tahtnud Smithide hirme kuidagi alavääristada, kuid arvas sellele vaatamata, et Henryl oli õigus – Neveah Smith ilmub varem või hiljem välja ja tema äraolekul ei ole Elysiaga mitte mingit pistmist.

Sõiduks kulus tubli kolmkümmend minutit, kuid üksnes seetõttu, et teed jätsid kõvasti soovida. Kitsas asfalteeritud riba oli täis löökauke ja ebaühtlase sügavusega vagusid, mis muutsid kiiremini kui viiskümmend kilomeetrit tunnis sõitmise tervistkahjustavaks tegevuseks. Elysiasse ei viinud maanteelt otseteed – ja mees oletas miskipärast, et see oli meelega niimoodi korraldatud.

Kommuunini pääsemiseks pidi inimene seda tõsiselt soovima.

Maastik oli siinkandis riukalik ja vahekaugused sageli petlikud. Just seetõttu kerkis mägi, kus asus Elysia põhiasum, nagu eikuskilt nende ette. Mees muidugi teadis seda, kuid sellele vaatamata tõstis temas pead kummaline instinkt, mis nõudis valvele võtmist ja tähelepanelik olemist.

Selle kuramuse sekti juures oli kõik puhas petuvärk, aga mees oli esimesena valmis tunnistama, kui ohtlikult ahvatlevad Martha ja tema järgijad olla võisid. Ta oli noorest peast paar korda nende sõnavõtte kuulama juhtunud, oli paras mässaja ning selline looduslähedane eluviis meeldis tallegi. Ta poleks nendega üldse oma pead vaevanud, kui asja iva oleks üksnes selles olnud.

Aga ei olnud.

Nad nõudsid kuulekust sama palju kui kõike muud – tegelikult rohkemgi – ja kui mitte keegi ei suutnud mehele nende usu või kommuunis elamisega kaasneva kohta selgeid vastuseid anda, tegi mees enda jaoks paremuselt järgmise valiku ja läks merejalaväkke.

See oli osutunud tema tehtud valikutest parimaks.

Või vähemalt selle väitega lohutas ta end neil öödel, mil õudusunenäod teda lämmatama kippusid.

Henry peatas auto umbes saja meetri kaugusel Elysia väravatest. Kahes suunas kulges kahe ja poole meetri kõrgune lubjatud tara, mis ümbritses peahooneid ja pakkus teravat kontrasti ülejäänud kinnistut piiravale aiale, mis meenutas pigem karjafarmi ümbritsevat piiret. See tähistas territooriumi, kuid kindla tahtmise korral polnud sellest läbilipsamine kuigi keeruline. Millegi sellisega tegelemine oli viimasel ajal kujunenud Clear Springsi teismeliste jaoks omamoodi üleminekurituaaliks ning Elysia elanikud näisid sellesse suhtuvat võrdlemisi rahulikult, kutsudes šerifi kohale üksnes siis, kui mõni jõnglastest nende majapidamistele liiga lähedale sattus.

Täna olid hiiglaslikud väravad suletud ja pakkusid mehele võimalust nende keerulise kujunduse silmitsemiseks. Kogu see paganama krempel oli valmistatud paksust plangust, tubli kolme meetri kõrgune ja kaetud nikerdistega, mida mehe silm nii kaugelt ei seletanud. Ta muidugi teadis, mida väraval on kujutatud – naist, keda lohistatakse läbi hiiglasliku maapinnas avaneva prao, ning teist naist, kes maapinnal seistes tema poole küünitab, mõlema nägudel peegeldumas hirm ja otsusekindlus. Mitte just tuju tõstev stseen.

Zach väljus autost ja silmitses kahte värava ees seisvat meest. Neist vanem hoidis käes püssi, tehes seda kergusega, mis andis mõista, et ta oskab seda kasutada, ning teise näol säras naeratus, niisama võlts kui kõik muugi selles kohas. Šerif tõstis tervituseks käe. „Abraham, Joseph.“

Joseph astus ettepoole, ta naeratus isegi ei värahtanud. Martha paremas käes oli midagi väga viltu. Üksnes tema pilgu alla sattudes ärkasid Zachis ellu ja ajasid kõrvad kikki ta enda arvates ammu suikunud instinktid.

„Terekest, šerif. Mida me tänasel pärastlõunal teie heaks teha saame?“

Joseph polnud talle kunagi meeldinud. Mees oli ühevõrra nägus ja võlts ning tal oli vastik komme läbi Clear Springsi vuhiseda ja abielunaistele häirivalt palju tähelepanu pöörata. Zachi teada ei olnud keegi siiski üle piiri läinud – ja isegi kui oleksid, ei kuulunud üleaisa panevate abikaasade üle korrapidamine tema ampluaasse –, aga selline käitumine lihtsalt ei meeldinud talle. Ta oli alati arvanud, et Martha hoidis seda väikest sitavarest oma pundis tänu tolle välimusele, mis meenutas igas detailis, kuni lühikeste blondide juuste ja konkreetse lõuajooneni välja, Abercrombie modelli. Aga samas võis praegu endast märku anda lihtsalt Zachi isiklik vastumeelsus mehe vastu.

Ta osutas peaga väravate suunas. „Me tahame Marthaga rääkida.“

„Andeks, aga see ei ole võimalik.“ Josephi pruunide silmad pilk liikus vilamisi politseiauto poole ja siis tagasi; silmad olid ainus osa temast, mille valetama sundimisega ta ei viitsinud vaeva näha. Ta võis ju endast laheda ja ladna mulje jätta, kuid sellele vaatamata oli ta endale asja selgeks teinud hetkel, mil Zach kohale jõudis. „Ta on sügavas meditatsioonis.“

Kuraditki, või meditatsioonis. Mees põimis käed rinnale vaheliti. „Asi on oluline.“

„Ei tule kõne alla.“ Josephi naeratus venis veelgi laiemaks. „Aga ma olen suurima heameelega nõus tegelema asjadega, mis teid meie kanti tõid. Mõistagi koostöövalmidusele viitava hea tahte avaldusena.“

Mõistagi.

Zach ja Henry vahetasid pilke. Siin varjati midagi. Selles polnud midagi uut, kuid reeglina pingutasid Martha ja tema sisemine ringkond kõigest väest ning lasid politseinikel ringi vaadata, üritades neid veenda, et tegemist ei ole sektiga. Ta isegi ei mäletanud, millal olid väravad talle viimati suletuks jäänud. Mees oli enam-vähem kindel, et seda polnud kunagi varem juhtunud.

Põrguvärk, kas Juliel oli tõepoolest õigus?

Mees nõjatus vastu politseiautot, üritades kõigest väest võimalikult muretu ja vabana mõjuda. „Neveah Smithi teate?“

Joseph kehitas õlgu. „Ikka. Ta on mõned korrad siin käinud.“

Šerif pilgutas silmi. Ta poleks uskunud, et mees seda tunnistab.

Ja sa vana saadanas, Joseph sai sellest aru. Ta naeris. „Mis selles ikka hullu on, kui plika mõnel teenistusel käib. Kui ta ei tohiks siin käia, siis rääkige sellest tema ja ta vanematega. Meie ei ole mingeid seadusi rikkunud.“

Nad teadsid midagi. Zach oli selles kindel. Mingit muud põhjust väravate sulgemiseks ja tema ning Henry eemale hoidmiseks olla ei saanud. „Olete teda viimasel ajal ka näinud?“

„Mitte viimase paari nädala jooksul.“ Joseph läkitas politseinikele taas särava naeratuse. „Küllap ei olnud me tema maitse jaoks piisavalt põnevad. Tema ootas pööraseid orgiaid ja narkopidusid.“ Joseph kummardus ettepoole ja tõstis käe suu juurde. „Meie alustame selliste asjadega alles pärast seda, kui nad kaheksateist aastat vanaks saavad.“

Mees lihtsalt tegi pulli.

Zach teadis seda, kuid mehe vererõhk kerkis sellele vaatamata. Ta oleks parema meelega suhelnud ükskõik kellega peale Josephi, juba sellepärast, et see idioot tundis kõige üle irvitamisest mõnu.

Asi oli tõsine. Või siis oli tüdruk tõepoolest kadunud.

Aga Elysia elanikelt ei olnud seekord midagi loota. Ta ajas end auto najalt sirgu. „Helistage mulle, kui ta näole annab.“

„Teil ei ole siin volitusi.“

„Selles sa eksid.“ Kui väga neile ka ei meeldinuks endale midagi muud ette kujutada, ei olnud siiski tegemist iseseisva osariigiga. Zachi teada ei propageerinud isegi Martha iialgi sellist totrust. Aga Elysia inimesed olid võrdlemisi piiratud silmaringiga ega olnud eriti vaimustatud, kui tavakodanikud hakkasid neid nende meelest õpetama, kuidas nad elama peaksid.

Paha lugu küll. Kuni nad seadusi ei rikkunud, ei toppinud ta oma nina nende asjadesse, aga see ei tähendanud sugugi, et ta oleks nende rikkumise puhul kõrvale vaadanud.

Zach astus autoukse poole. „Ära aja mind vihale, Joseph. Kui ta näole annab, siis ootan ma kõnet.“

„Oi, ma kardan. Tõepoolest kardan.“ Joseph osutas enda poole. „Siin ma seisan ja värisen.“

Kunagi oli aeg, mil Zach lahendas probleeme oma rusikatega. Kuni selle hetkeni polnud ta sellest kordagi puudust tundnud. Sellele ennasttäis lontrusele vastu lõugu andmine tundus väga meelitavana –, kuid paraku oli ta korrakaitsja ja šerifidel ei olnud lubatud ringi käia ja inimestele, kes neile ei meeldi, peksa anda. „Järgmise korrani.“

„See tuleb varem, kui sa arvata oskad.“

Kui mõlemad mehed taas autos istusid, hakkas Henry tagurdama, kuid Zach jälgis ainiti kahte meest. „Neil on midagi teoksil.“

„Paistab sedasi.“

Aga mis nimelt? Elysia võis talle põhimõtteliselt kuradi moodi närvidele käia, kuid nad polnud kordagi seadust rikkunud alates hetkest, mil nad siia mäele sada aakrit maad ostsid. Ja kui keegi Martha lambukestest reegleid rikkuda julges…

Mees vangutas pead. Ta oli toona kuusteist aastat vana, kuid mäletas sellegipoolest, kuidas naine oli omaenda tütre politseijaoskonda lohistanud ja teada andnud, et tüdruk oli viiuli varastanud. See oli ainus kord, mil naine oma jala politseijaoskonda tõstis ja ühtlasi ainus kord, mil ta väljastpoolt abi palus. Ta oli alati kõigest hingest pingutanud, et jätta mulje, nagu oleks Elysia tõepoolest lihtsalt süütu kommuun.

Ja nüüd keeldus ta šerifiga kohtumisest ja laskis väravad sulgeda…

Jah, midagi oli teoksil.

Raadio hakkas ragisema. Politseiauto salongi täitis Chase Moudy hääl. „Zach? Zach, kus kurat sa oled?“

Ta vahetas Henryga hämmeldunud pilgu. Mis siis nüüd? Teise asetäitja häälest jäi mulje, nagu oleks ta tonti näinud. Zach võttis vastuvõtja pihku. „Siin olen.“

„Sa pead siia tulema, ja kiiresti. Meil siin on…“ Chase’i hääl vakatas. „Parkinsonside kinnistul on laip. See on keegi tüdruk.“

Neveah.