Читать книгу Идефикс - Катерина Райдер - Страница 5

В Лондон Мэри, Грейс, её достопочтенная матушка и сын барона Ньюмена прибыли за день до знаменательного события, в три часа пополудни.

Погода стояла на удивление ясная. Слуги, заблаговременно оповещённые о прибытии хозяев, уже подготовили спальни и теперь хлопотали на кухне и в столовой. Эрин сразу же отправилась в свои покои, сославшись на усталость. Грейс решила распаковать вещи и, в конце концов, определиться какое из платьев наденет на первый официальный выход в свет. А Мэри и Николас попросили подать чай в гостиную.

Леди и сэр Ньюмен были знакомы с раннего детства. Будучи сыном доброго приятеля графа, этот молодой джентльмен буквально вырос на глазах Роберта Мильтона. Его знавала и почившая Джорджиана. По просьбе супруги барона она согласилась быть мальчику крёстной, ещё до рождения собственного дитя. Когда же мать Мэри скончалась, именно Николас стал отдушиной юной графини, заполнив своим обществом пустоту возникшую в разбитом сердце. Юноша в тот год переехал в имение Мильтонов на всё лето. В неистовом желании утешить леди, он придумывал забавные спектакли и представления, читал ей вслух, даже научился играть на скрипке, чтобы Мэри могла ему аккомпанировать. Вскоре детская привязанность переросла в нечто более многогранное. Но леди Мильтон была ещё слишком юна, чтобы познать глубину любви отличную от братской, а Николас, достигнув определённого возраста, покинул Хартфорд дабы изучать медицину в столице. Разумеется, всё это время молодые люди поддерживали связь. Ньюмен постоянно писал Мэри, она, сопровождая отца в деловых поездках, навещала новоиспечённого студента в Лондоне. Но вынужденная разлука всё-таки сыграла свою роль. Николя так и остался в сознании Мэри старшим братом. В то время как сам джентльмен, вернувшись в родные края около года назад, осознал, что видит в подруге детства не только надёжного товарища, но и молодую женщину, заставляющую его сердце биться чаще. Впрочем, в делах сердечных Николас Ньюмен никогда не отличался напористостью. Он был скромен, добродетелен и крайне страшился потерпеть неудачу, оттого и держал вспыхнувшие симпатии при себе.

В гостиную вошла служанка. Поставив чай на столик подле софы, она уже собралась удалиться, как Мэри вручила ей конверт.

– Распорядитесь, чтобы его доставили по адресу не позднее, чем к ужину.

– Да, леди Мэри, – учтиво поклонившись, служанка тотчас покинула залу.

– Письмо? – усаживаясь в кресло, деловито осведомился Николас. – И кто адресат?

– Я решила сообщить Арлин, что мы прибыли в Лондон. Надеюсь, она не слишком обременена заботами и, в скором времени, мы сможем увидеться.

– Арлин Йорк? – внезапно помрачнев, уточнил Ньюмен.

От внимания леди не ускользнула резкая перемена настроения джентльмена, как и от него, её придирчиво вопросительный взгляд.

– В чём дело Николя? Мне казалось, что в наш прошлый визит вы с мисс Йорк, как бы это выразиться, неплохо поладили. Её мать даже шепталась с другими дамами о возможности помолвки.

– Храни меня Господь от подобных перспектив! – трагично воскликнул Николас.

Взяв в руки чашку чая, Мэри посмотрела на друга свысока, иронично усмехнувшись. Её всегда забавляла реакция Ньюмена, когда речь заходила о представительницах слабого пола. Даже если молодой человек вёл себя учтиво, его нервно подрагивающая бровь красноречивее любых фраз раскрывала истинное отношение к данному вопросу.

– Отчего же? Арлин девушка образованная и крайне привлекательная, не находишь?

Николас недовольно поджал губы, явно не желая продолжать данную тему.

– Или тебя смущает отсутствие у мисс Йорк титула? Но, справедливости ради, стоит отметить, что её отец ведёт дела с Аланом Линчем и весьма преуспел в торговле табаком. Его доход вполне соизмерим с некоторыми представителями аристократии. Уверяю, он обеспечил своей дочери достойное приданое.

– Мэри! – не стерпев, возмущённо прервал графиню Ньюмен. – Неужели ты взаправду считаешь, что я столь меркантилен?

– Нет, не считаю, но не вижу иных причин! – поспешила оправдаться леди. – К тому же мне доподлинно известно, что мисс Йорк была весьма заинтересована.

– Возможно, в прошлом году Арлин и проявляла к моей персоне повышенное внимание, которого, к слову, я всячески пытался избегать, если ты не забыла. Но почему мы говорим об этом сейчас?

– Не знаю, мне показалось это уместным.

– А мне совершенно нет! И дабы закрыть тему раз и навсегда, я со всей ответственность заявляю, что мисс Йорк меня не интересует.