Читать книгу Kõrgklassi armuke - Katherine Garbera - Страница 5

Tempest Lambert, kollase ajakirjanduse lemmikpeotüdruk, seisis vaikselt oma kortermaja fuajees. Ta oli konservatiivselt riides ning üritas mitte närvi minna. Tegelikult oli see totter. Ta oli ära võlunud riigipäid ning kuulsusi. Ta oli teinud maailmast oma mängulava. Kuid ühe mehe käes oli siiski võim, mis suutis ta närvipuntraks muuta.

Tema isa auto, mida juhtis sohver, saabus täpselt 19.35. Tempest oleks tavaliselt ise Leukeemia Fondi galaõhtusöögile ja oksjonile sõitnud, aga tema isa oli tahtnud temaga näost näkku rääkida. Ja see oli ainus vaba hetk mehe päevaplaanis.

Siin ta siis oli, üritades naeratada ja teeselda, et tegemist on kõigest pisiasjaga. Kui isa tütre tervitamiseks autost ei väljunud, mõistis ta, et mehe jaoks oligi see vaid pisiasi.

„Tere õhtust, preili Lambert.”

„Tere õhtust, Marcus.” Eakas autojuht oli tema isa heaks peaaegu kakskümmend aastat töötanud. Ta naeratas naisele põgusalt. „Te näete täna õhtul kena välja.”

„Aitäh,” ütles ta, tundes kuidas närvilisus komplimendi taustal taanduma hakkas. See oli tema õhtu. Ta oli äsja ära klaarinud üsna inetu Tempest’s Closeti avalike suhete probleemi. Isa oli talle hea töö puhul isegi e-kirja saatnud. See oli ainus kiri, mille mees talle üldse kunagi saatnud oli.

Naine libises autosse samal ajal, kui sohver tema jaoks ust lahti hoidis. Isa rääkis telefoniga ega heitnud ukse sulgudes tütre poole ainsat pilkugi.

Tempest püüdis rahuneda, toetades end vastu isa Merzedes-Benzi sametpehmet nahkistet. Autojuht istus ees, tema pilk oli suunatud teele, kuid nende jaoks oli ta nähtamatu. Tempest polnud närviline. Siiski võib-olla ainult natuke. Oli möödunud terve igavik sellest, kui ta endale isa heakskiidu ihkamist lubanud oli. Kahekümne kaheksa aastasena oli ta täiesti iseseisev.

August Lambert, Tempest’s Closeti juhatuse esimees, oli aukartust äratav mees. Kui Tempest väike tüdruk oli, mõjus isa talle oma üle saja kaheksakümne sentimeetrise kasvuga suuremana kui elu. Mees oli oma 70-ndatel asutatud elitaarse Tempest’s Closeti poeketiga, millele ta pärast Tempesti sündi viimase järgi nime oli andnud, drastiliselt muutnud viisi, kuidas ameeriklased riietest mõtlevad ja neid ostavad.

August lõpetas oma telefonivestluse ja märkis enne naise poole vaatamist midagi oma päevaplaani. Nendevaheline vaikus süvenes, kui mees tütre nägu uuris. Tempest juurdles selle üle, mida isa teda vaadates nägi.

Mõned inimesed rääkisid, et ta näeb välja nagu tema ema, kuid Tempest polnud seda kunagi uskunud. Tema ema oli üks kõige kaunimaid naisi, keda ta eales näinud oli. Aga see, mida ta peeglist tagasi peegeldumas nägi, polnud kunagi... kaunis.

„Aitäh, et sa minuga kokku saad,” lausus mees.

„Pole midagi. Miks sa mind näha tahtsid?”

„Ma edutan Charles Milleri.”

Ei mingit tühja juttu ega lobisemist. Lihtsalt otsekohesed uudised, mida ta... polnud oodanud.

„Charlie Milleri? Kas sa teed nalja?” Neetud, ta oli plaaninud ju rahulikuks ja tasakaalukaks jääda.

„Ta on selle töö jaoks õige mees.”

Tempest heitis isa poole sünge pilgu – pilgu, mille ta oli temalt õppinud. „Ütle mulle palun, et sa ei edutanud teda minu asemel, kuna ma olen naine.”

„Tempest, ma pole šovinist.”

Naine teadis seda. Ta haaras põhjuseid otsides lihtsalt õlekõrtest kinni. „Ma pole kindel, isa. Mul on Charliest rohkem kogemusi ja parem kvalifikatsioon.”

August ohkas ja hõõrus oma kuklatagust. Ta ­põrnitses autoaknast välja, vaadeldes mööduvat järveäärset miljööd. Tempest armastas Chicagot. Mõnikord soovis ta, et ei armastaks, sest siis saaks ta oma isa ja Tempest’s Closeti kerge vaevaga maha jätta.

Tundus, et tema isale oli võimatu läheneda, ta oli nii üksik. Isegi siis, kui neid eraldas kõigest paarkümmend sentimeetrit.

Tempest tundis nendevahelist vahemaad avardumas. Ükskõik kui palju ta ka ei püüaks, ei pälvi ta iialgi isa heakskiitu. Tema austust. Ta oli sooritanud hilises teisme- ja varajases täiskasvanueas paar hullumeelset trikki, mida isa talle kogu tema ülejäänud elu nina alla hõõruda kavatseb.

„Ma pole viimasel ajal mitte midagi sellist teinud, mis mulle tähelepanu tõmbaks,” ütles Tempest vaikselt. Sellest töökohast oli saanud tema elu juhtiv jõud – ta polnud enam peotüdruk, vaid hoopis ärinaine. Ta oli kindel, et ka tema isa oli seda märganud.

„Pole möödunud isegi nädalat sellest, kui ajakirjas Hello! ilmus artikkel koos piltidega sinust ja Dean Stratfordist teie armupesas.”

„Isa, palun. Sa ju tead, et minu ja Deani vahel pole midagi. Ta toibub tõsisest sõltuvusest ja vajab oma sõprade tuge.”

Mees vaatas tema poole. „See, mida mina tean, pole oluline. Kogu maailm usub, et sa oled peotüdruk.”

Tempest ei suutnud oma kõrvu uskuda. „Juhatus teab, et ma pole.”

Mees hõõrus käega üle oma südame, enne kui ta käed põlvedele asetas ning sõrmed kokku põimis. „Avalikkuse arvamus valmistab mulle rohkem muret.”

Tempest ei saanud sellele argumendile vastu vaielda. Ta peaaegu kahetses, et oli endale kaua aega tagasi lubanud oma tegude eest mitte vabandust paluda. Kuigi neid mõisteti enamikul juhtudel vääralt, olid tal kõikide oma vägitegude suhtes alati head kavatsused.

„Ma arvan, et suudame sellest üle olla. Olen lastefondi kallal tööd teinud, see peaks mu imagot parandama.”

„Sellest ei piisa, Tempest. Tempest’s Closetil on rasked ajad.”

„Missugused rasked ajad?” küsis ta. Töötades avalike suhete osakonnas, oli ta pühendunud pigem imagole kui firma põhistruktuuridele. Aga ta polnud kuulnud kõlakaid mingitest probleemidest.

„Sa ei pea selle pärast muretsema.”

„Ma olen töötaja, isa. Loomulikult muretsen ma firma stabiilsuse pärast. Räägi mulle, mis toimub.” Ta muretses rohkem oma isa pärast. Tema suurimaks hirmuks oli alati olnud... tema kaotamine. Ja kui Tempest’s Closetiga midagi juhtuma peaks, poleks mehel enam mitte midagi, mille nimel elada.

„Asi on Renard Investmentis.”

Jälle? Gavin Renard oli Tempest’s Closetit sihikul hoidnud alates sellest, kui ta umbes kümme aastat tagasi investeerimisfirmade maastikule sisenenud oli. Ta üritas pidevalt mingisugust ülevõtmist korraldada.

„Ja Charlie oleks sinu aitamiseks parem asepresident?” küsis ta ettevaatlikult.

„Jah. Mul on vaja avalike suhete osakonna asepresidenti, kes meid tähelepanu keskpunkti lennutada suudaks.”

„Ma arvan, et artiklid minust peaksid tõestama, et ma tean üht teist tähelepanu keskpunktis olemisest,” pomises ta.

„Me ei taha sellist tähelepanu.”

„Isa, palun.”

Tempest oli veetnud kogu oma elu püüdes kindlustada seda, et keegi teda ei haletseks. Vaene väike rikas tüdruk, kellel pole ema. Selle asemel muutis ta oma elu üheks suureks peoks ja nüüd oli tal tunne, et peab selle eest maksma. Ta oli astunud Vassari ülikooli ja sealt oma kraadi kätte saanud. Kuigi ta oli kuulnud kõlakaid selle kohta, et ainus põhjus, miks ta läbi ei kukkunud, oli tema suhe dekaaniga, teadis ta, et oli tõesti vaeva näinud ja Stanil puudus tema hinnete üle igasugune kontroll.

Ta asetas ühe jala risti üle põlve, tundes pehmet Valentino õhtukleiti oma naha vastas. Ta piidles silmanurgast isa.

Mees ohkas, sellega sai Tempest ka oma vastuse. Ta ei mõistnud, miks ta üllatunud oli. Ta vihkas seda, et soovib isalt alati midagi sellist, mida too talle pakkuda ei suuda.

„Mul on kahju, Tempest. Olen oma otsuse langetanud.”

„Mõtle siis ringi,” ütles ta ja hakkas vaikselt enesekontrolli kaotama, kuigi tahtis seda meeletult säilitada. Ta soovis meeleheitlikult jätta endast tasakaalukat ja rahulikku muljet, mida ta isa alati säilitada suutis. Miks ta seda pärinud polnud?

„Ma arvan, et meie vestlus on lõppenud.”

„Veel mitte. Ma tahan, et sa mulle täpse põhjuse ütleksid, miks mind ei edutatud.”

Isa vaatas talle otse silma. „Sa pole piisavalt vastutustundlik. Ma ei saa sulle seda töökohta usaldada.”

Need sõnad tegid valusamalt haiget, kui ta oodanud oli. Ta tundis silmis kõrvetavaid pisaraid, kuid keeldus isa ees nutmast. Tegelikult polnud ta isa nähes mitte kunagi nutnud. Ta teadis, et isa peab seda odavaks naiselikuks trikiks, mida meestega manipuleerides kasutada saab.

„Ma ei usu, et ma enam sinu juures töötada suudaksin.”

„See on sinu valik, Tempest.”

„Ei, isa, see on sinu valik.”

Gavin Renard silmas teisel pool rahvarohket ballisaali Tempest Lamberti. Seltskonnatähekest ümbritses rahva­hulk ning ta ei näinud välja selline, nagu mees oodanud oleks. Nad polnud kunagi kohtunud, kuigi mõlemad olid osa võtnud paljudest ühistest üritustest. Ausalt öeldes polnud Gavin talle enne tänast õhtut erilist tähele­panu pööranud. Võib-olla oli asi selles, kuidas naine Augusti juurest kohe pärast saali sisenemist lahkunud oli.

Fotodel tundus ta liiga kõhnana ja tema huuled olid alati kuidagi mossis. Tema silmist peegeldus tavaliselt tühi ilme. Kui mees talle lähemale liikus, et teda täpsemalt vaadelda, märkas ta, et naise suurtes sinistes silmades polnud täna tühja pilku. Need pulbitsesid kas kirest või vihast.

Ta polnud nii hirmuäratavalt kõhn, kui ta piltide peal tundus. Mees oli Tempesti veetlevaks pidanud, kui ta teda ajakirja People kaanel näinud oli, aga päris elus kiirgas temast sellist ilu, mis mehe sõnatuks jättis.

Naine oli tema vaenlase tütar, seega tundis ta tema elulugu põhjalikult. Tema ema oli rinnavähi tõttu surnud, kui Tempest kuueaastane oli. Mees teadis, et pärast seda saadeti ta Šveitsi internaatkooli, kus ta kõigi raportite järgi kuni kaheksateistkümneaastaseks saamiseni suurepärane õpilane oli. Siis sai ta päranduse, mille tema vanavanemad talle jätnud olid.

Ta kukkus koolist välja ning liitus kordagi tagasi vaatamata Euroopa peoseltskonnaga. Kuus aastat pidutses ta kõvasti ega pööranud teistele inimestele erilist tähelepanu. Levisid kuulujutud suhetest abielumeestega, tema skandaalsed fotod ilutsesid ajaleheveergudel üle kogu maailma, aeg-ajalt ka Ühendriikides.

Siis katkestas ta peoseltskonnaga suhted ja naasis USA-sse, et ülikooli minna. Teadaanne, mida Gavin lugenud oli, viitas sellele, et naine oli olnud hiilgav õpilane, kuid jällegi leidis ta end kõigest paar nädalat enne lõpetamist skandaalikeerisest, kui kohalikus ajalehes ilmusid pildid temast ja dekaanist.

Tempest vaatas üles ja tabas mehe teda jõllitamas. Viimane kergitas ühte kulmu, kuid ei vaadanud eemale.

„Mida sa teed?”

Gavin ei pööranud naiselt pilku, kui ta oma venna Michaeli küsimusele vastas.

„Flirdin ilusa naisega.”

„Ta on sinu käeulatusest väljas, Gav. Kui sa just oma meelt muutnud pole...?”

„Ei ole.” Ta ei muudaks ealeski meelt, et August Lam­berti äri hävitada. August oli põhjus, miks Gavin nii edukaks saanud oli. Põhjus, miks ta end ja oma töötajaid tagant utsitanud oli, et oma firmat tippu viia. Põhjus, miks ta täna õhtul siin oli.

Ta oli teadnud, kes on August, alates sellest kui ta ärimaailma mõistmiseks piisavalt vanaks sai. Alguses imetles Gavin seda, mida mees saavutanud oli, kuid nähes tema meetodeid lähedalt ja kogedes neid omal nahal, muutus tema austus põlguseks.

Ta ei suudaks kunagi unustada elevust, mida ta tundis, kuuldes, et August Lambert avab ühe oma uuenduslikest Tempest’s Closeti poodidest tema kodulinnas. Ta ei suutnud mõista oma isa vaikset viha mehe vastu ning tundis isa ja tema väikelinna-mentaliteedi vastu põlguselainet nii, nagu ainult kaheteistkümneaastane poiss seda tunda võis.

Kuid mõne aja pärast, kui purunes elu, mille tema isa Renardi perekonnale kindlustanud oli, mõistis Gavin, miks tema isa Lambertit vihkas. Üsna pea tundis ka Gavin mehe vastu vihkamist, mis kasvas aeglaselt üle kättemaksuvajaduseks. See tunne pole teda tänase päevani maha jätnud. Tempest’s Closeti avamine ajas peatänava poed pankrotti. Gavin nägi oma isa selle nimel rabelemas, et kesklinna piirkonda elujõulisena hoida, ta käis isegi Lambertilt abi palumas, kuid viimane oli keeldunud.

„Loomulikult pole.”

„Mis sa sellega öelda tahad?”

„Lihtsalt sa ei taha siduda end kellegi sellisega, kes töötab firmas, mida me jahtima hakkame.”

Mees silmitses Michaelit. „Mis ajast peale mul sinu nõuandeid vaja on?”

Michael müksas ta kätt. „Vanapoiss, kui asi puudutab su eraelu, on sul alati nõuandeid vaja.”

„Jajah. Mulle tundub, et Melinda üritab su tähelepanu pälvida.”

Michael oigas omaette, kuid pöördus siis naise poole, kellega ta viimase nelja aasta jooksul vahelduva eduga käinud oli. „Millal sa temaga abielluda kavatsed?”

„Siis, kui sa mu nõuandeid kuulda võtma hakkad.”

„Mitte kunagi?”

„Ma ei tea,” ütles Michael, kuid tundus, et see märkus oli suunatud pigem talle endale kui Gavinile.

„Näeme hiljem, Gav. Pea meeles, mis ma sulle ütlesin.”

„Hiljem, Michael.”

Kui vend lahkunud oli, mõistis Gavin, et Tempest ei rääkinud enam inimesterühmaga juttu. Peamise banketisaali uksed avanesid, et igaüks saaks laua taha istuda. Gavin ei hakanud sinnapoole liikuma, lootes veel kord Tempesti silmata.

Ta tundis oma õlal kätt. Pikad hooldatud sõrmed puhkasid tema pintsakuriidel. Magus särtsakas parfüüm lõhnastas õhku, mees vaatas üle õla Tempesti poole.

„No tere,” lausus ta.

„Ma nägin, et te vaatasite mind.”

„Väga hea.”

„Mõnes kultuuris peetakse jõllitamist ebaviisakaks.”

„Mis te sellega öelda tahate?”

Naine kõndis ringiga tema ette, ta püsis mehe lähedal, kuna teised inimesed tunglesid nende ümber, püüdes banketisaali siseneda. „Ma tahan öelda, et minu arust pole me tutvunud.”

„Gavin Renard.”

„Aa.”

„Nii et olete minust kuulnud?”

„Pisut,” lausus naine sädelusega silmis. Ta võttis oma joogist veel ühe lonksu. „Mina olen Tempest Lam­bert.”

„Ma tean, kes te olete.”

„Kuna teil on ärihuvid Tempest’s Closeti suhtes?” küsis ta.

Naise julgus üllatas Gavinit ja ta polnud kindel, miks. „See on üks põhjus.”

Tempest võttis veel ühe sõõmu ning kallutas oma pea küljele. „Ärge uskuge kõike, mida te minu kohta loete, härra Renard.”

Ta oli ahvatlevalt naiselik. „Ma ei usugi.”

Tempest sirutas käe ülespoole ning puudutas mehe lõuga. Kõigest tema sõrmeotsad vastu mehe habemetüügast. „Siis on hästi, sest mul on teile üks ettepanek.”

„Mulle meeldib selle jutu kõla.”

„Mitte selline ettepanek.”

„Mees võib ju vähemalt loota.”

Tempest pööras eemale, aga mitte enne, kui mees tema silmis ihasähvatust märkas.

Huvitav.

„Mis pakkumine teil on?”

„Ma otsin tööd, Gavin,” lausus ta.

Kuuldes oma nime kõla tema huulilt, koondas see kokku kogu tema mehisuse. Ta tahtis kuulda naist oma nime ütlemas, aga sassis linade vahelt pärast meeletut seksi, mitte ülerahvastatud üritusel, kui ta parajasti oma venna nõuannet kuulda võtta üritas. „Ei.”

Naine ohkas. „Olen avalike suhete alal väga osav ja ma arvan, et võin su firmale kasulikuks osutuda.”

„Ma ei saa sind palgata.” Mees juurdles selle üle, kas August oli oma tütre tema juurde tööd paluma saatnud – võib-olla kavatsusega teda tööstusliku spioonina kasutada.

„Ära ütle ei, veel mitte. Las ma tulen homme su kontorist läbi ja räägin sinuga. Pärast minu CV nägemist võid sa ümber mõelda.”

Mees võttis tal käest kinni. Jumal küll, tema nahk oli sile ja pehme. Pehmem kui üks naise käsi olema peaks. Gavin tõmbas ta rahvahulga juurest eemale koridori vaikse­masse nurka. Naine ei kahelnud talle järgnemises.

Mees peatus, kui nad üksi jäid, naine nõjatus seljaga vastu seina ning vaatas teda nagu vaadatakse meest, keda tahetakse.

„Ära mängi minuga, Tempest.”

„Ma ei mängigi,” lausus ta vaikselt.

Aga mees teadis, et see pole tõsi. Gavin vihkas mõtet oma vaenlase tütre ihaldamisest. Vihkas seda, et August on võib-olla leidnud ainsa mõlgi tema muidu läbitungimatus fassaadis. Aga missugune mees kasutaks oma tütart sellisel viisil?

Kahtlus ja kirg pulbitsesid tema sees ning lõpuks alistus ta kirele. Ta kummardus naise poole. Nii lähedale, et võis märgata, et naise siniste silmade värvus polnud puhas, vaid hoopis mitme eri varjundi kombinatsioon.

Ja et tema ripsmed olid tihedamad kui naaritsakasukas. Ja tema huuled, oh põrgu päralt, tema huuled olid täidlased ja lopsakad ning kui ta keelega üle oma alahuule tõmbas, tuletas see mehele meelde kui pikk aeg oli möödunud sellest, mil ta mõnda naist oma käte vahel hoidis.

Ja ta ei saanud teda usaldada. Kõige kindlam oleks naine julge amoraalse ettepanekuga ära hirmutada. Selle järgi, mida mees tema kohta lugenud oli, võis arvata, et naine on harjunud ärahellitatud poistega, kes elasid oma perekonna varanduse kulul.

„Gavin?”

„Ma ei vaja sind oma avalike suhete osakonda... aga...” lausus mees.

„Ära ütle,” hoiatas naine teda.

Mees ei lasknud oma palvet kuuldavale, ta tõmbas naise lihtsalt veidi lähemale ning viis oma suu tema kõrva juurde. Tempest värises, kui mehe hingetõmbed üle tema naha värelesid ning mees tundis naise reaktsiooni. Ta ise tundis esimest kõditavat erutust oma niuetes.

„On ilmselge, et meie vahel on külgetõmme,” sosistas Gavin.

Naine tõmbus eemale. „Sa meeldid mulle tõesti, kuigi see pole loogiline.”

Kurat võtku, mees teadis seda. Aga ta tahtis teda. Rohkem, kui ta tohtinud oleks. See polnud loogiline ega ratsionaalne, aga naine tundus nii õige.

Liiga õige. See tuletas talle meelde sügavkülma, milles ta ettevaatlikult elanud oli, samal ajal kui tema kättemaksuplaan üles sulama hakkas. Mees nägi naise pilgus kerget kurbust ja sellist kindlameelsust, mis tema enesekontrolli täielikult hävitas.

Naine sulges silmad. Gavin nägi, kuidas tema nahale nende sõnade mõjul puna tekkis, naise õlad vajusid taha, tõstes tema rindu mehe poole.

Gavin hellitas tema põsesarnu. Tempesti nahk oli pehmem kui mereudu. Tema ripsmed vajusid alla, kui mees tema näojoonte kurve ja lohkusid uuris. Mees libistas sõrmega üle naise huulte ning need avanesid puudutuse mõjul. Ta silitas pöidlaga naise täidlast alahuult ning jälgis, kuidas huulte loomulik roosakas värvus tumedamaks muutus.

Tempest kallutas pea taha ning paindus veidi rohkem mehe poole. Naises oli natuke upsakust, see intrigeeris meest. Gavin tahtis ta oma käte vahele võtta ja vaadata, kui upsakas ta on pärast seda, kui mees tema suu suudlustega üle külvab.

Naine kehitas õlgu. „Ma ei otsi suhet, Gavin. Ma otsin tööd.”

Mees teadis, et ei palkaks teda ealeski, aga ta ei tahtnud lasta naisel niisama enda juurest minema kõndida. Gavin teadis, et see oli naisel juba kavas. „Võin sinuga homme kell üksteist kokku saada.”

„Suurepärane. Valmistu selleks, et sind pahviks lüüakse,” lausus Tempest minema jalutades.