Читать книгу Тельваур. История десяти убийств - Катя Герс - Страница 3

« Все дороги ведут в Лейнстер»

Пусть Кейт покинула родительское гнездо не так уж и давно, она успела сильно соскучиться по маленькой, но весьма уютной квартире в Вашингтоне. Девушке сразу бросилось в глаза то, что жилищу явно не помешала бы женская рука или хотя бы банальный вызов клининговой компании. Из-за своего постоянного отсутствия дома Стив просто позабыл о слове «уборка». Вероятно, помни он о приезде дорогой дочери, точно что-нибудь да придумал, чтобы придать квартире более или менее приличный вид, но факт оставался фактом: после переезда Элли к своей сестре Милли, работающей медсестрой, в Южную Каролину Ллойд явно опустил руки. Последний раз Кейтлин видела маму около полугода назад, во время зимний каникул в колледже. Тогда они всей семьей праздновали Рождество; но это было не самое радужное воспоминание.

И если некогда девушка тайком мечтала бросить университет, где училась на направлении «международный бизнес», а затем подать документы в полицейскую академию, то в последнее время начала понимать, почему родители всегда были против. Кейтлин не могла назвать себя особо впечатлительной, но зная, что психическое состояние матери сильно пошатнулось после её последнего дела и не восстанавливалось более десяти лет, решиться на этот шаг она не могла.

Так, дожидаясь приезда Стива, девушка смогла навести в квартире хоть и не идеальный порядок, но более или менее ощутимую чистоту. Ллойд понимала, что после работы отец будет крайне уставшим, поэтому постаралась избежать лишних расспросов и разговоров, которые запланировала отложить до завтра. Человек, практически засыпающий на ходу (хоть и старательно это не показывающий) просто не способен полностью воспринимать доходящую до него информацию. Радовало то, что Стив взял отгул, и весь следующий день отец и дочь могли провести вместе. И пусть это не было чем-то грандиозным, Кейтлин радовалась даже тому, что они заказали пиццу и смогли поговорить.

– Сколько ещё продлятся твои каникулы? – спросил мужчина. – Может, останешься подольше?

Кейт выдержала секундную паузу. Хоть она и знала, что отец не прочь видеть её каждый день, осознавала, что через некоторое время оставаться в этом доме ей будет только в тягость. Стив постоянно на работе, его могут вызвать даже посреди ночи; знакомых у девушки в Вашингтоне почти не осталось, так как поддерживать связь на расстоянии крайне трудно, да и дома Кейт начали слишком часто посещать мысли об Элли. Кажется, только за вчерашнюю ночь девушка успела перерыть сотню старых воспоминаний.

– Мы с Линн собрались в поездку. – произнесла Ллойд. – Пока каникулы не закончились, мы хотели успеть покататься по стране. С нами будут друзья из универа. Здесь я пробуду ещё несколько дней.

Кейт ощутила себя ужасно. Пусть она особо и не врала, всё то, о чем она просто не договорила, полностью меняло смысл её слов.

– Я понимаю, да. – мужчина постарался улыбнуться. – Я рад, что мы всё равно хоть немного смогли побыть вместе. Видеозвонки, конечно, полезная вещь, однако личная встреча куда важнее.

Она видела, что отец погрустнел. Разумеется, он хотел, чтобы Кейтлин побыла с ним чуть дольше. Но и девушка не смогла бы ходить по квартире и делать вид, что всё хорошо. Учеба крайне вымотала, хотелось расслабиться и отдохнуть, уехать в самую глушь мира, тихое спокойное место, где можно будет выйти вечером на веранду, включить любимый сериал и выпить чего-то не очень крепкого. Лейнстер идеально подходил для этой затеи. Маленький городок, расположенный на севере США, был местом, где девушка прожила первые пять лет жизни вместе с бабушкой, пока родители не решились забрать маленькую мисс Ллойд домой, как только их дела на работе устаканились. Кейт всегда знала, что с таким графиком родители не могли нормально следить за ней, а как только девочка подросла, можно было спокойно пользоваться услугами няни. Доверять младенца постороннему человеку Элли не рисковала.

И пусть с Лейнстером тоже были связаны определенного рода воспоминания, они не являлись частью волнений о семейных проблемах. В этом городишке всё так же жила семья Линн, девушки, с которой Кейт практически не общалась в детстве, но по случайности попала в один университет, поэтому вопрос с жильем уже был решен. Гилберты хотели увидеть любимую дочурку, а Кейтлин желала побыть в покое. Тем более эти люди всегда относились к девушке крайне тепло (как и, наверное, почти ко всем), поэтому о таком слове, как «неуют», даже и не шло речи.

Все эти подробности Ллойд опустила для того, чтобы лишний раз не расстраивать отца. Вряд ли ему будет приятно слышать, что его дочь предпочла компанию чужой семьи, чем собственной.

– Мы ведь доверяем друг другу? – спросил Стив.

Девушка натянуто улыбнулась:

– Конечно, пап. Ты знаешь, что если что-то случится, я сразу тебе это сообщу.

Все эти несколько дней тянулись так медленно, что девушка стала ощущать, что все её силы безостановочно уходят. Никуда не хотелось идти; лишь укутаться в теплое одеяло и лечь спать, пока не наступит заветный день поездки в Лейнстер. С отцом девушка виделась лишь по вечерам, и то однажды он и вовсе не пришел домой, так как в одном из не самых благополучных районов города был найден труп. Стив не спешил делиться подробностями дела, только попросил, чтобы Кейтлин была крайне осторожна, и если вдруг увидит на улице кого-то подозрительного, то тут же пусть медленно нащупывает в сумочке пистолет, параллельно набирая номер службы спасения. Но, как было сказано ранее, ходить девушка никуда и не хотела, так что чувствовала себя крайне безопасно. Она думала только о том, чтобы Стив как можно быстрее завершил это дело и вздохнул с облегчением.

Так или иначе, Кейтлин смогла дожить до начала поездки. Еще с ночи она ощущала невероятный прилив сил, будто была готова горы свернуть. А вот Стив выглядел весьма странно. И девушка могла поклясться, что дело заключалось не только в её отъезде. Ллойд постоянно был в каких-то тяжелых раздумьях, весьма грубо отвечал на любые расспросы, хоть и было видно, что он сразу начинал сожалеть. И дураку понятно, что дело опять заключается в его работе. Девушка сразу подумала о том, что с расследованием могли возникнуть новые трудности. Возможно, вновь обнаружили ещё одно тело, а, может, и вовсе угроза перешла на кого-то из полицейских. Но помочь отцу не представлялось возможным, поэтому, отбросив все свои вопросы, Кейтлин постаралась выкинуть их из головы, чтобы они не мучали её во время отдыха в Лейнстере.

На удивление, дорога до Сиэтла пролетела незаметно. Во всех смыслах. Линн встретила подругу в аэропорту, и, не желая терять время, девушки отправились в уже следующую для Кейт поездку. Кажется, Ллойд провела всю дорогу в полудреме. Иначе она просто не могла понять, почему нормально не отвечала на вопросы Гилберт, а лишь бубнила себе под нос. Лишь только сильный удар виском в стекло, когда машина наехала на кочку, заставил девушку чуть взбодриться и крайне недовольно оглядеться по сторонам.

Кажется, несмотря на то, что Кейт почти не отвечала, Линн продолжала что-то уж крайне увлеченно рассказывать, будто и вовсе не нуждалась во внимательном слушателе. Прищурившись, Ллойд внимательно взглянула на эту темноволосую девушку, щебетавшую, словно воробей. Линн всегда отличалась особой болтливостью, что даже Кейтлин, которая не имела никаких проблем с общением, ощущала себя совершенно безмолвной, ведь временами даже не знала, когда настанет тот момент, когда она, наконец, сумеет вклиниться в разговор. Но несмотря на это, Кейт всегда ощущала себя очень комфортно рядом с подругой. Девушка без умолку рассказывала о своих мечтах отправиться в большое путешествие по странам Европы, когда закончит обучение, а Ллойд выступала в роли внимательно слушателя, улыбаясь и посмеиваясь с этой детской радости в голосе Гилберт.

Даже Лейнстер будто бы подхватил вечный оптимизм Линн и встретил девушек невероятно солнечной погодой. Затем из небольшого двухэтажного дома выбежала молодая женщина, которая сразу бросилась на них с объятиями, да такими сильными, что с Кейтлин чуть не слетели солнечные очки. Мистер Гилберт держался более спокойно; он лишь кивнул и мило улыбнулся, явно не стремясь так с ходу нарушать личное пространство Ллойд. Только за эти несколько секунд встречи с родителями Линн, Кейт вновь убедилась, что её подруга пошла явно в мать.

Так как девушки приехали вечером, они остались дома. Сил на встречу с друзьями детства просто не осталось. Признаться, Гилберт была куда более близка со здешними, ведь прожила здесь большую часть жизни, а Кейт переехала много лет назад. Но Ллойд это совершенно не пугало, так как ей казалось, что наладить общение с теми, с кем она общалась в детстве будет куда интереснее и проще, чем, например, со знакомыми из старшей школы Вашингтона.

За ужином миссис Гилберт, кажется, задала девушкам все вопросы, которые только мог придумать человеческий мозг. Даже болтливой Линн стало неудобно, когда её мама расспрашивала Кейтлин о учебе, работе, увлечениях, а так же о парнях и желании выйти замуж. Мистер Гилберт же, опустив глаза вниз, тихо ковырялся в тарелке, словно в овощном рагу было спрятано какое-то сокровище, однако это реакция даже забавляла Ллойд. Пусть эти люди и не были ей родными, девушка ощутила, что побывала на самом настоящем семейном ужине. Этого ей не хватало.

Так как дом Гилбертом был небольшим, Кейт пришлось заселиться вместе с Линн в её старой комнате, но девушки уже договорились, что, как только родители уедут через пару дней в отпуск к теплым берегам Калифорнии, Ллойд переместиться на диван в гостиной. Спать изначально внизу было не очень удобно, так как Кейт не хотела «преграждать» старшим Гилбертам вход на кухню или в ванную комнату. И эти несколько дней прошли невероятно быстро. Кроме того, что Ллойд постоянно забалтывали по очереди Линн и её мама, она встретила много знакомых. Кто-то был чуть старшее, кто-то младше, однако после двадцати весомая разница в возрасте перестает так сильно ощущаться. Например, восьмилетнему ребенку будет скучно играть с четырехлетним, но когда вам уже по двадцать один и двадцать пять, то при наличии общих интересов весело будет обоим. Особенно радовала встреча с Оливером. Ллойд даже и представить не могла, что этот некогда непоседливый мальчишка станет школьным учителем. Кем угодно, но не учителем. Хоть он сильно возмужал и изменился, как внешне, так и внутренне, Кейт все равно слышала в его голосе те хитренькие и одновременно милые нотки, которые привыкла слышать еще с детства. Таким образом, Ллойд была уверена, что времяпровождение в Лейнстере ей точно придется до душе.

Темный седан быстро отдалялся от дома. В окне машины показалась рука миссис Гилберт, а сама женщина глядела в зеркало, смотря, как девушки машут ей в ответ. Кейт легко улыбнулась, а затем, когда автомобиль скрылся из виду, взглянула вверх. Прежнего солнца уже не было. Летний зной Лейнстер продержал недолго. Хотя, отсутствие палящих в глаза лучей даже радовало. Кейт всегда любило пасмурную, слегка прохладную погоду. Переведя взгляд на Линн, девушка заметила, как та с нескрываемым восторгом смотрела на соседских детей, играющих в мяч. В один момент маленький белокурый мальчуган пнул его так сильно, что он полетел прямо в Линн, чуть не попав ей прямо по носу. Но девушка лишь рассмеялась, отдав мяч до ужаса перепуганным ребятам с виноватыми лицами.

– Только посмотри на них, – Гилберт ткнула подругу локтем в бок. – Такие милашки.

– Не знала, что ты так обожаешь детей. – Кейтлин кивнула и согласилась с девушкой. – Или я чего-то не знаю, или ещё совсем недавно кто-то отказывался поднимать эту тему? Неужели Джордж опять настаивает?

Линн встречалась с этим мужчиной около года, что лично Кейт считала довольно маленьким сроком для создания семьи. Сама Гилберт еще толком не знала, чего хотела, ведь ей было только двадцать, но излишняя инициатива возлюбленного её порой пугала. Если тот уже и был готов к семье в свои тридцать с небольшим, то сама девушка, наверное, пока хотела пожить для себя. И это вполне нормальное желание. Поэтому то, что Гилберт сама заговорила о детях, да ещё и с такой улыбкой, заставило Ллойд слегка заволноваться.

– Просто мне кажется, что я взрослею. Тоже начинаю хотеть семью, хотя… – она вдруг замешкалась. – Не знаю, что на меня вдруг нашло. Что ты сама об этом думаешь? Может, он прав? Нам стоит перейти на следующий шаг?

– Следующий шаг… – тихо произнесла Кейт. – Тут должна решать только ты сама, чтобы потом не жалеть. Если он не может принять твою точку зрения или найти компромисс, то это явно не то, что тебе нужно. Но опять же – решать только тебе.

Линн внимательно взглянула на подругу. Впервые за последнее время улыбка спала с её лица, сделав Гилберт невероятно серьезной.

– Ты права. Как всегда. Просто боюсь упустить момент, вот и всё.

Улица разлилась громким звонким смехом. Положив руку на бедро, Кейт изогнула бровь, что заставило Линн несколько смутиться.

– Я не пойму, ты чтоли умирать собралась? Упустить момент… У нас вся жизнь впереди! Нельзя принимать такое ответственное решение, если ты пока не готова.

Гилберт выдержала секундную паузу:

– Меня всегда удивляло, что лучшие советы про отношения дают те, кто ни с кем не встречался. Как это работает? – она усмехнулась. – Мне действительно нужно всё хорошо обдумать, чтобы не натворить ошибок. Спасибо, Кейт.

Рыжеволосая усмехнулась и легонько потрогала подругу по плечу:

– Пойдем в дом. Дождь собирается.

Глава 2

Молодой человек чуть ускорил шаг, заприметив неподалеку знакомую рыжую макушку. Поправив галстук, Оливер прокашлялся, будто пытался сделать голос более грубым и мужественным. По его мнению девушкам это нравилось.

Парень был рад, что старая знакомая решила приехать в Лейнстер, пусть и не надолго. Они весьма неплохо ладили, и, кажется, Кейтлин даже нравилась ему в детстве, пусть и была куда младше. Но Оливер не слишком хорошо всё это помнил. Лишь то, что вместе им было довольно весело: они часто придумывали разные игры и любили хорошенько посмеяться над вечно ворчливыми взрослыми, привязывая к веревочке игрушечного паука.

– Кейтлин! Кейт! – он окликнул девушку, однако та продолжила идти. Пауэлл не заметил ни наушников, ни чего либо другого, что помешало бы Ллойд услышать его. Она всё так же спокойно шла, изредка поворачивая голову в сторону, чтобы, вероятно, осмотреть городок.

Не собираясь больше ждать, парень сам подбежал к ней, и слегка дотронулся до плеча, а затем, натянув широкую улыбку, вновь поздоровался. Кейтлин вздрогнула; выглядела она весьма растерянно.

– Прости, – она нервно усмехнулась. – Я просто задумалась.

Продолжая улыбаться, Оливер почесал затылок. В один момент он и вовсе позабыл всё, что хотел сказать, но девушка сама опередила его.

– Я и не помню, чтобы здесь было так красиво. – задумчиво произнесла Ллойд.

Сейчас они находились в центре города. И хоть этот самый центр находился совершенно недалеко от конца из-за маленьких размеров Лейнстера, отличия были кардинальные. Дом Линн находился рядом с въездом, и кроме прочих жилищ, пары маленьких магазинов и довольно крупного лесного массива, куда Ллойд не решалась зайти из-за нежелания встретиться с его обитателями, не было практически ничего. Хотя стоит отметить, что около крыльца можно было зачастую заметить ежей или проворных енотов. Но стоило проехать минут пять на машине или же пройти пешком, можно было наткнуться на большое количество зданий, находящихся практически друг на друге: несколько многоквартирных, но весьма ветхих на вид трёхэтажных домов, магазин одежды, обуви, несколько маленьких кафе, парикмахерскую, а так же множество торговых лавок, расположенных вдоль улицы. Кейтлин просто не понимала, как владельцы всех этих зданий до сих пор не разорились: население Лейнстера нельзя было назвать большим – не более десяти тысяч человек. Так же центр города явно позабыл о том, что Рождество давно прошло, потому что вывески были украшены множеством ярких гирлянд. Но это даже радовало, ведь так в городе создавалась приятная «волшебная» обстановка, пусть и не очень вовремя.

– Ты ведь давно уехала. – произнес Оливер. – Конечно, не помнишь. Знаешь… – он вновь задумчиво почесал затылок. – Я бы мог устроить тебе небольшую экскурсию. В кафе «У Томсона» продают очень вкусное мороженое.

Кейтлин взглянула на его чуть покрасневшие щеки, что совершенно не вязалось с образом того брутального мужчины с нотками игривости, которым Оливер пытался казаться. Не стоило даже гадать, что это не просто экскурсия, а самое настоящее свидание. И пусть Кейт не желала заводить какие-либо отношения в ближайшее время, потому что не видела в этом какой-то необходимости, это не могло помешать ей просто развеяться.

– Сегодня мы с Линн собирались посидеть там. – ответила Кейтлин. – Я вышла чуть раньше, чтобы прогуляться, пока она разбирается со своими делами.

Про то, что Гилберт вела разговоры по телефону со своим парнем, Ллойд решила тактично промолчать.

– Но я могу специально не брать это самое вкусное мороженое, чтобы ты меня угостил.

Оливер прикусил губу и слегка кивнул. Они договорились встретиться завтра вечером.

Настроение Кейт было довольно высоким. Она даже не могла сосчитать, сколько раз произнесла у себя в голове, что в Лейнстере просто прекрасно. Ей даже на секунду стало жалко, что родители больше не привозили её в этот город после того, так скончалась миссис Ллойд, мать Стива. Кажется, Кейтлин тогда было около семи.

В кафе «У Томсона» оказалось весьма уютно. Столики были расположены далеко друг от друга, поэтому можно было свободно говорить на любые темы, не волнуясь, что кто-то услышит что-то ненужное. Конечно, если подслушивать не начнут специально. Хотя гам стоял такой, что никому, вероятно, и не было бы дела до чужих разговоров. Кейт даже и не думала, что жители Лейнстера могут быть столь шумными. Заказ принесли довольно быстро, поэтому подошедшей в скором времени Линн даже не нужно было ждать, чтобы приступить к еде. К слову говоря, готовили тут отменно.

Ллойд нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Девушка уже не выглядела такой весёлой и жизнерадостной, а ведь положительные эмоции практически никогда не спадали с её лица. Это могло говорить только о какой-то серьезной проблеме, но то, что Гилберт пока решила не делиться этим, дало Ллойд понять, что нужно немного подождать, а не донимать Линн ненужными расспросами. Она наверняка сейчас хочет отдохнуть, поэтому лесть ей в душу – не самая лучшая затея.

– Я видела здесь магазин одежды. Может зайдем?… – Ллойд не успела закончить свою мысль, потому что была бестактно перебита громкой мелодией; Линн кто-то позвонил.

Гилберт тяжело вздохнула и с явным разрежением посмотрела на экран. Краем глаза Кейт удалось заметить, что контакт не был подписан. Однако то выражение лица, с которым сидела Линн, дало Ллойд некую почву для размышлений. Гилберт явно понимала, от кого может быть этот звонок. Злиться девушка могла сейчас только на своего парня, с которым поссорилась буквально час назад, и неподписанный контакт явно намекал на то, что молодой человек Линн был ею заблокирован, поэтому мужчина взял телефон у кого-то из знакомых, чтобы совершить этот надоедливый звонок.

Гилберт нехотя подняла трубку, и Кейт действительно смогла услышать грубый мужской голос.

– Я же просила не звонить мне, – раздраженно протянула темноволосая. – Ты можешь хоть иногда…иногда…слушать меня?

– Нам нужно срочно поговорить. – донеслось до слуха Ллойд. – И если ты не способна понять это, я буду звонить до тех пор, пока ты не выслушаешь меня. А если отключишь телефон, я буду названивать твоим родителям.

Кейтлин опешила от такой наглости. Его тон был настолько омерзительным, что девушка могла поклясться, что если бы с ней кто-то говорил подобным образом, она бы сразу уничтожила этого человека.

Линн прислонила телефон чуть ближе к уху, явно прислушиваясь, и закатила глаза:

– Тебя почти не слышно. Подожди…

То ли Ллойд начала сходить с ума, то ли у её подруги появились проблемы со слухом. Кейт отчетливо слышала каждое сказанное этим мерзавцем слово, а Линн будто пропустила всё мимо ушей. Может, окружающая суматоха так давила на неё, что она просто не могла сосредоточиться на разговоре? В любом случае, Линн действительно вышла из-за стола и направилась на улицу, даже не взглянув на Кейтлин. Случившееся сразу подпортило настроение. Подперев ладонью щеку, Кейт уже без всякого аппетита начала ковыряться в салате, не переставая волноваться за Гилберт, которая довольно долго не возвращалась.

Люди, сидящие за столиком позади, не переставали смеяться. Без всякого стыда, девушка прислушалась к их разговору, и странно улыбнулась, когда услышала, как один из мужчин, довольно пьяный, икая через слово, безостановочно пытался рассказать весьма странную шутку про рыбаков, которые пытались поймать русалку и оказались съедены. Как вдруг он резко запнулся:

– Келли! – неожиданно произнес он чьё-то имя, отчего Ллойд резко обернулась. Этот самый мужчина счастливо приветствовал какую-то женщину, вся компания радостно взвыла и точно так же одарила особу дружелюбным приветствием. Кейт усмехнулась, даже не понимая, чем было вызвано её внимание данной компанией, как вдруг прилив оптимизма, который она ощутила буквально на секунду, испарился так же быстро, как и появился.

Повернув голову, Ллойд столкнулась взглядом с мужчиной. И если Кейт взглянула на него совершенно случайно, у неё сложилось ощущение, что незнакомец смотрел на неё далеко не первую секунду. Это был человек лет пятидесяти с довольно бледной кожей. Глаза у него были пронзительно голубые с, кажется, невероятно маленькими зрачками (из-за расстояния это было трудно определить), будто к ним представили фонарик, а вокруг – довольно глубокие темные морщины. Самым интересным стало то, что остальная часть лица не проявляла никаких признаков старости, будто возраст незнакомца отражали только лишь его глаза. Одет человек был в довольно грязную, явно поношенную одежду: темные кофта и брюки были растянуты в некоторых местах, а так же впитали в себя много пятен. Девушка могла бы сказать, что это бездомный, однако изобилие блюд на его столе, который уже просто ломился, говорило о том, что мужчина при деньгах. Хоть еда в данном заведении стоила не так уж и много, Ллойд не могла представить, что сама когда-нибудь потратится на почти полное меню.

Взгляд незнакомца пугал. Это было полное отражение ненависти, будто Кейтлин успела сделать этому человеку нечто ужасное. И стоило девушке отвернуться, она чувствовала, как её спину буквально прожигают. Может, подойти к нему и спросить в чем дело? А если он психопат, который схватит со стола нож и набросится на неё? Нормальный человек не будет так смотреть.

– Извини. – рядом послышался голос Линн. – Он вывел меня из себя.

– Ничего. Вы поговорили?

Девушка лишь коротко кивнула, и уточнять больше ничего не собиралась.

Подруги просидели в кафе относительно недолго; было видно, что настроение Линн напрочь испорчено, поэтому в скором времени они отправились домой. Когда Кейтлин покидала кафе, заметила, что того странного мужчины уже не было.

Дорога была достаточно быстрой, и заняла всего несколько минут. Линн сразу поднялась наверх, а Кейт, поняв, что подруга явно хочет остаться наедине со своими мыслями, спокойно приняла душ и легла на диван, который стал для неё временной постелью. Пусть девушка и не слишком устала, ей не удалось осознать тот момент, когда её глаза стали медленно закрываться, а голова отказалась отлипать от подушки. Тело стало до ужаса легким, что Кейт даже не смогла дотянуться до зачесавшейся ноги. Ллойд и вспомнить не могла, когда в последний раз хотела так спать.

Как вдруг её глаза открылись сами по себе. Кейт будто перестала контролировать своё тело и даже не поняла, когда вообще успела подняться. Точнее, она уже даже не думала об этом, потому что словно разучилась это делать. Так обычно бывает во снах, когда ты не можешь связать что-то с реальностью; просто делаешь что-то и всё. Вероятно, и сейчас было так, однако Кейт, разумеется, не могла сейчас этого знать. Она лишь послушно покорялась своему сознанию и шла по какому-то длинному коридору.

Вокруг было очень много людей. Боже, не людей, а самых настоящий великанов, иначе Кейт просто не понимала, почему все вдруг стали такими высокими. Или же это она сама была слишком низкой? Окружающее пространство не было четким, поэтому сфокусироваться на чем-то не представлялось возможным. Ллойд явно только что прокатилась на невероятно быстрой карусели. Обстановка не была шумной. Хоть людей было и много, они общались достаточно спокойно и сдержанно. Казалось, что сотня незнакомцев, окружавших маленькую Кейт, вели себя в разы тише, чем та небольшая компания в «У Томсона».

Кажется, девушку кто-то схватил за руку и потянул в сторону. Только сейчас Ллойд удалось осознать, что она находится в широком ярком зале: окна были в цветных витражах с весьма странными и непонятными картинками, пол был украшен такой же яркой мозаикой, а мраморные колонны были обвиты плющом и цветами. Люди уже смеялись, и, кажется, танцевали. Медленно подходили к своему партнеру, кланялись, скромно опуская голову, затем поднимали, кажется, правые руки, подносили их тыльной стороной друг к другу, оставляя расстояние в пару сантиметров, и делали несколько кругов, стараясь выдержать зрительный контакт. Это было всё, что девушка смогла запомнить.

Перед Ллойд стоял мальчик. И то, что она была с ним практически одного роста, сказало, что Кейтлин действительно вдруг стала ребенком.

Мальчишка широко улыбнулся, и в глаза сразу бросилась его идеальная улыбка, совершенно неподходящая детскому лицу. Будто этот светловолосый юнец с гладким фарфоровым личиком не разу не брал в рот конфет, да и вовсе никогда не слышал о сладостях. Глазки у него были такие живые и яркие, что точно светились, а маленькие ручки в один момент заставили Кейт прокружиться.

– Покажи, как ты танцуешь! – радостно воскликнул он. – Пусть все видят, как ты замечательно танцуешь! Никто так больше не умеет!

Из уст девушки вырвался непринужденный смех, кажется, действительно похожий на детский. Кейт слегка подпрыгнула, подняла руки перед собой, а затем несколько раз хлопнула в ладоши, параллельно обходя этого странного мальчишку с широкой улыбкой. Даже не глядя на окружающих, девушка чувствовала их радостные улыбки, что ещё больше придавало ей сил. Кружившись с мальчишкой вокруг друг друга, Кейтлин всё так же периодически хлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, а затем совершала какие-то странные повороты, которые просто не могла разобрать в этом невероятном сне.

– Кажется, они смотрят на тебя. – еле слышно прошептал блондин, чтобы его услышала только Ллойд. – Смотрят и шепчутся!.. Даже и не глядят на Ленди. Я ведь знал, говорил тебе! А ты!.. Не верила мне, негодяйка!

Кейт вновь расхохоталась и уж было хотела обернуться, как вдруг ощутила резкую боль в груди. Будто кто-то вонзил нож ей прямо в сердце, а затем ещё и ещё. Колющая боль оказалась настоль сильной, что терпеть стало невыносимо. А когда сердце начало колотиться с бешеной силой, распространяя по грудной клетке странную пульсацию, девушка задрожала.

Сон закончился, а сама Ллойд резко перевернулась на бок, чуть было не упав с дивана. Сон она забыла в ту же секунду, как открыла глаза. Сердце колотилось, как бешеное, будто девушке снился кошмар. Голова закружилась, и Кейт медленно поднялась на ноги. Кое-как дойдя до кухни, видя перед собой практически только темноту, девушка покачала головой, попутно шутя в голове, что постарела слишком рано. От стакана воды действительно стало немного легче, однако уснуть так быстро, как в первый раз не удалось. Обычно проблем со сном у Ллойд никогда не было, но в этот раз ей понадобилась несколько часов, чтобы хотя бы расслабиться, несмотря на то, что желание посетить царство Морфея было очень сильным.

Глава 3

Оливер вел себя довольно мило и обходительно. Несмотря на то, что они сидели в самом обычном кафе, галантность молодого человека порой поражала: он даже задвинул Кейтлин стул, что больше вязалось с хорошим рестораном по мыслям девушки. Склонив голову на бок, Кейт слушала рассказ Пауэлла о том, почему тот вдруг решил стать учителем. Точнее сказать, «решил» – не самое подходящее слово. В хороший колледж на грант он так и не сумел поступить из-за того, что не совсем хорошо сдал вступительные экзамены. А его родители, люди весьма традиционных взглядов, настояли на том, чтобы он стал педагогом, ведь заявили, что будут оплачивать только это образование. Ведь они сами некогда работали в школе Лейнстера до своего переезда. Однако Кейт обратила внимание на то, что о своей работе Пауэлл рассказывал с особым энтузиазмом. Кажется, он действительно был увлечен этим делом. Хотя парень всё равно не вязался с привычным для Кейт образом учителя, все её школьные преподаватели были довольно взрослыми и скучными, а Оливеру даже не было тридцати, да и чувство юмора у него было весьма хорошее. Может, даже к лучшему, что он стал учителем? Парень выглядит таким счастливым. Сама Кейт жила по принципу – «всё, что происходит в нашей жизни, обязательно приведет только к лучшему». И хоть данное высказывание нельзя подставить под совершенно все жизненные ситуации, для большинства оно точно подходило. Девушка верила, что люди, которые приходят в нашу жизнь, пусть даже и не самые хорошие, обязательно научат чему-то, дадут урок. Да и не все трудности, которые мы считаем таковыми, являются настоящей бедой. Может, это тот опыт, который позволит стать сильнее? Или же это всё в итоге обязательно приведет к тому, что заставит нас улыбнуться? Пауэлл не смог поступить в тот колледж, в который хотел, однако эта неприятность помогла найти ему своё место в жизни. Вдруг то, что Кейтлин так и не решилась поступать в полицейскую академию, тоже сделало всё лучше и проще? Жизнь Ллойд была бы полна опасностей, и Кейт не уверена, что смогла бы со всем этим справиться.

Так они просидели в кафе до самого закрытия. Оливер, как подобает джентльмену, проводил девушку домой, параллельно продолжая рассказывать забавные истории с работы. А Ллойд, привыкшая быть в роли внимательного слушателя, не переставляла удивляться тому, с какой радостью человек может вещать о том, как подговаривал маленьких хулиганов подкладывать кнопки на стул старой строгой учительнице.

Уже у дома Гилбертов они спокойно распрощались, договорившись как-нибудь ещё поужинать. Кейтлин показалось, что Оливер был не против окончить вечер поцелуем, однако девушка лишь хитро улыбнулась и пошла в сторону двери. Единственное, о чем сейчас волновалась Ллойд – стоит ли делиться с Линн подробностями свидания, когда у той были большие проблемы в собственных отношениях. Хоть девушка и знала, что подруга не покажет вида, что не очень рада слушать о прошедшем вечере, Кейт понимала, что в душе Гилберт будет очень больно. Травмировать подругу лишний раз Ллойд не хотела, и уже сама начала задумываться о том, чтобы позвонить этому наглому мерзавцу Джорджу, переставшему уважать личные границы девушки. Хоть Кейтлин меньше всего любила лезть в чужие отношения, видеть отсутствие улыбки на лице Линн тоже не желала.

Холл освещался лишь телевизором. Даже на кухне не было света, что было довольно странно: Гилберт не очень любила сидеть в темноте, когда оставалась одна. Сначала Ллойд решила, что подруга устала и пошла спать, не захотев лишний раз повышать счета за электроэнергию. Однако то, почему она не выключила телевизор, всё так же оставалось вопросом.

До слуха Кейтлин донесся странный шорох. Нахмурившись, девушка повернулась в сторону кухни, сделав небольшой шаг вперед.

– Линн? – настороженно произнесла Ллойд. Сейчас ей было совершенно не так радостно, как несколько минут назад. Девушка на мгновение вспомнила все фильмы ужасов с таким же началом, и ничего хорошего из этого не выходило. Ей казалось, что кто-то вот-вот выскочит на неё прямо из-за угла, и она даже не успеет вскрикнуть, как будет уже мертва.

Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться. Впервые за долгое время Кейтлин испытала настолько сильную благодарность отцу, что тот приучил её носить всегда при себе пистолет. Но несмотря на это, Ллойд не считала себя хорошим стрелком, ведь могла пустить в ход оружие только в тире во время ежегодных ярмарок, она чувствовала, что подобное средство защиты приносит ей огромное спокойствие. Но Кейт надеялась на то, что оружие ей вовсе сейчас не понадобится.

Тем не менее, сняв пистолет с предохранителя, девушка, собрав всю волю в кулак, резко распахнула дверь на кухню и включила свет.

Представшая перед Кейт картина заставила Ллойд почувствовать себя полной идиоткой. На столе сидел енот, который весьма бессовестным образом, опустив мордочку в забытую на столе миску, что-то беспощадно ел.

– Черт… – произнесла Кейт. – Как ты попал сюда, мерзавец?

Ллойд обратила внимание на открытое окно. Девушки ни разу не оставляли его открытым на ночь на случай появления этих незваных гостей. Нахмурившись, Кейтлин подошла чуть ближе к зверьку, а тот проявил весьма ожидаемую реакцию – сразу отскочил в сторону и кинулся к кухонным тумбам. Параллельно продумывая то, как избавиться от этого наглеца, Ллойд нервно закусила губу. Неужели Линн не услышала ни его, ни появление Кейт? Почему не закрыла окно? И эти мысли стали буквально кричать в девичьей голове, когда девушка обратила внимание на тарелку. Это были обычные овсяные хлопья, которыми Гилберт всегда ужинала. Опустив палец в миску, Ллойд с ужасом осознала, что молоко было ещё теплым. Подруга не успела бы уснуть.

Не желая терять больше ни секунды, девушка быстро побежала на второй этаж, все так же держа в одной руке пистолет, уже совершенно не думая о том, что вызвать полицию было бы куда безопаснее. Вдруг Гилберт что-то сделала с собой, и каждое мгновение могло стать решающим?

Дверь в комнату Линн громко ударилась о стену, когда Кейтлин с силой открыла её. Глаза определенно врали Ллойд. Хотели наглым образом запутать, чтобы девушка не смогла понять, что вообще видит перед собой. Так и происходило. Никак иначе.

Ллойд просто остолбенела, приклеилась к полу, совершенно разучилась дышать, говорить и, кажется, мыслить. Она будто на мгновение потеряла сознание, находясь всё еще на ногах. И, Господи, Кейтлин была бы рада, чтобы она действительно упала без чувств, только бы не видеть эту чудовищную картину.

Нет, это была не Линн. Будь это Гилберт, она бы точно озарила эту комнату своей радостной улыбкой и смехом, бросилась бы Кейт на шею и тут же бы начала расспрашивать о прошедшем свидании, отбросив свои личные проблемы на второй план. А перед Кейт сейчас лишь было тело. Истерзанное тело, совершенно жутким и непонятным образом искусанное и разорванное. Будто на эту жизнерадостную девушку напала стая диких бешеных зверей, голодавших несколько недель. Некогда милый розовый коврик, который родители Линн специально купили перед приездом единственной дочери, был весь в темных пятнах, на которых склеился ворс. Из горла Кейт вырвался лишь хрип, настолько слабый и беспомощный, что будто сама Ллойд оказалась на месте подруги. Хотя та уже не сможет издать даже этот несчастный звук.

Отступив назад, Кейтлин схватилась за голову, желая закричать как можно громче и стереть из памяти эту ужасающую картину. Но это не представлялось чем-то возможным.

Нельзя было больше смотреть, нельзя! К горлу подступила тошнота, и Кейтлин тут же развернулась к двери, чтобы как можно быстрее спуститься в низ и выбежать из дома, позвать на помощь и вызвать полицию. Однако и сделать это тоже было не так просто.

Галлюцинации?

Ужасный сон?

Кошмар?

Ллойд перебрала с алкоголем или ей что-то подмешали в коктейль?

Может, Кейтлин спит, и сон настолько реальный, что его просто нельзя отличить от действительности?

Прямо в дверном проеме было существо, с который Ллойд столкнулась практически лицом к лицу. Это нечто не было похоже на привычных монстров из фильмов или сказок. Это было… что-то настолько ужасающее, что сердце, которое уже из без того, наверное, практически не билось, точно оказалось на грани разрыва. Пугали и чересчур близкое расположение этого существа, и его омерзительный внешний вид. Оно держалось за перекладины дверного проема, точно паук, однако конечностями не были столь тонкими. На двух парах темных волосатых рук и ног были длинные острые когти, которыми нечто и держалось за деревянное покрытие. Глаза у чудовища были большие, желтые, но с невероятно маленькими зрачками, уши торчали вверх, как у многих животных, но были более плоские, рот слишком огромный с кривыми торчащими зубами, да и само лицо выглядело одновременно очень злым и будто бы…довольным? Эта была точная гримаса сошедшего с ума убийцы. Да и стоит отметить, что размера существо было достаточно большого, а его длинная шея сильно вытянулась вперед, когда Кейт резко отпрянула, чуть не споткнувшись о тело подруги. Как Ллойд могла его не услышать? Как этот зверь (или кем бы он не являлся) смог подойти настолько бесшумно, а еще и вцепиться в деревянные перекладины?

Находясь в полном ужасе, Ллойд широко раскрыла рот, а существо всё так же продолжало смотреть на неё, будто наслаждалось болью и страхом. Тело девушки точно стало ватным, она боялась совершить лишнее движение, чтобы не стать идеальной добычей.

Кейт не знала, как буквально на один единственный момент смогла хоть немного собраться с мыслями, чтобы совершить следующее: она выстрелила прямо в это чудище. От этого неожиданного удара, монстр отлетел назад, перестав держаться, благодаря чему девушке удалось захлопнуть, а затем и закрыть дверь на щеколду. Понимая, что оставаться в комнате не безопасно (да и находиться рядом с телом Линн – невыносимо), Кейтлин сразу рванула к окну. Девушка осознавала, что это второй этаж, что она запросто может сломать себе ногу или спину, если вдруг неудачно приземлится, однако времени на раздумья не было. Держась руками за подоконник, Кейтлин поспешно спрыгнула вниз, стараясь особо не размышлять об этом падении, чтобы не передумать. Пусть и приземлилась Ллойд не слишком мягко, она не почувствовала сильной боли в конечностях и надеялась на то, что это не болевой шок.

Она боялась смотреть назад, боялась даже достать телефон, так как не знала, во что ей обойдётся эта секунда, во время которой она будет набирать номер службы спасения. Что делать? Бежать к соседям? А если чудовище направится к ним и убьет всех? Хотя, оно может сделать это даже и в том случае, если Кейтлин побежит совершенно в другую сторону. Ллойд не думала, что это существо интересовала именно она. Да и что это вообще такое? В голову сразу лезли мысли о какой-нибудь подземной лаборатории, где проводятся чудовищные эксперименты, а это один из сбежавших экспонатов. А, может, дело в каких-нибудь радиоактивных отходах, которые сбросил в реку находящийся неподалеку завод? Или это какое-то мутированное животное, которое забралось в дом в поисках пропитания и поддалось инстинктам, как любой другой зверь?

И, возможно, эти догадки могли бы сделать хоть немного легче. Но живые, даже умные и изучающие глаза этого чудовища прекрасно говорили Ллойд о том, что оно прекрасно знало, что творит. Это было совершенно целенаправленное нападение на Линн. Возможно, если бы у Кейт не было бы в руке оружия, она бы стала следующей жертвой. Хотя, ещё не время делать поспешные выводы. Может, не пройдет и секунды, как монстр повалит Ллойд на землю и не оставит от неё и следа.

Заметив выбежавшую на крыльцо соседку, которая, вероятно, услышала звук выстрела, Ллойд громко вскрикнула, привлекая к себе внимания. Миссис Блэйк немало испугалась и прижала руку к груди, непонимающе взглянув на Кейтлин, состояние которой явно оставляло желать лучшего. Чуть не сбив бедную женщину с ног, девушка быстро затащила её обратно в дом и начала безостановочно твердить о том, что нужно наглухо закрыть все двери, окна и любые другие места, через которое «оно» сможет проникнуть внутрь. Миссис Блэйк всячески пыталась успокоить перепуганную Ллойд, старалась усадить ту на диван, однако девушка не поддавалась и продолжала твердить о своем. Лишь только муж женщины, который до этого направился к другим соседям, точно так же пытаясь понять природу странного шума, понял, что нужно вызывать полицию. Если до этого супруги Блэйк могли подумать, что чьи-то соседские дети, например, решили взорвать среди ночи петарды, чтобы напугать округу, и совершенно не хотели обращаться к копам без должной причины, то сейчас они были уверены, что тут явно нельзя медлить. Отправив детей, проснувшихся из-за возгласов Кейтлин, обратно наверх, уже сами Блэйки ни на шутку перепугались и не оставляли ни единой попытки успокоить Ллойд до приезда полиции. А девушка никак не прекращала твердить про странное чудище и изуродованное тело подруги. Признаться, супруги даже на какой-то момент подумали, что Кейт может находиться под действием наркотических веществ, но не были в этом уверены.

Полиция приехала очень быстро. В Лейнстере довольно редко случались какие-либо происшествия, и звонок мистера Блэйка с сообщением о растерзанном трупе в соседнем доме и весьма странных показаниях его соседки вызвал довольно большой интерес.

Пытаясь хоть как-то собраться с силами, девушка старательно отвечала на вопросы офицера, который весьма скептически относился к её рассказу о странном монстре. И это было весьма логично. Однако что оставалось Ллойд? Врать? Тогда она бы точно запуталась в собственных показаниях и навела бы подозрения на себя. Хотя, возможно, и этот самый рассказ как раз таки и заставит копов предположить, что Кейтлин сама могла зачем-то убить подругу. Ведь когда офицера подозвал другой полицейский, Ллойд краем уха смогла услышать, что тело Линн в доме не обнаружили, но на ковре и постельном белье были явные следы крови. Кейтлин даже на секунду подумала о том, что её сейчас заберут в полицию, как заядлую преступницу, которая убила лучшую подругу и решила придумать байку о загадочном бесшумном чудовище, чтобы запутать следствие. Но у детективов не было причин подозревать Ллойд: она вела себя слишком правдоподобно, было видно, что она очень переживает. Такую реакцию не подделать. Спрятать труп и отмыться от крови она бы не успела, так как все соседи назвали точное время выстрела, и даже если Блэйки и могли соврать, когда именно Кейтлин пришла в их дом, звонок в полицию через несколько минут после происшествия никто не мог отменить.

У Кейтлин забрали пистолет. И хоть она совершенно не хотела отдавать полицейским свое оружие, прекрасно понимала, что им нужно будет провести экспертизу, если они найдут то существо и тело Линн. Действительно ли из этого оружия стреляли, и действительно ли из него стреляли именно в чудище. Ллойд знала, что полиция подняла на уши весь город. Наверняка копы подумали, что в дом Гилбертов просто забрался какой-то дикий зверь, и из-за невероятно сильного стресса и вспышки адреналина Ллойд могла не так его разглядеть. Тем более по её же собственным словам в комнате было темно. Но в любом случае это «нечто» искал практически весь город. Даже мистер Блэйк взял свое охотничье ружье и отправился с другими мужчинами в неизвестном направлении.

А сама Кейт уже не могла ни пошевелиться, ни вымолвить и слова. Обхватив руками колени, она лишь чувствовала, как соседка заботливо гладит её по макушке. Девушка сразу подумала о Гилбертах, об их реакции, когда они узнают о потере единственного ребенка, о том, как она сама сможет смотреть им в глаза, о Стиве, который точно сума сойдет, когда обо всем узнает. А самое главное, чтобы это все не показали по новостями или не печатали в газетах. Ведь если весть дойдет и до Элли, то её и без того пошатнувшаяся психика явно не выдержит. Кейтлин и подумать не могла, что поездка в Лейнстера закончится для неё подобным образом. Неужели она и вправду больше не увидит Линн? Не услышит её звонкий смех, не прогуляет вместе с ней занятия в колледже? Это конец? Разве может быть такое, что человек исчезает из жизни столь неожиданно? Конечно, может. И Ллойд в этом убедилась.

Девушка хотела заснуть, но сна не было. Ей хотелось закрыть глаза, но они не закрывались. Она желала просто забыться, но мысли беспощадно уничтожали её рассудок. Было бы хорошо расслабиться, но сердце кололо так, будто сейчас Ллойд схватит удар. Почему она не уехала в больницу, когда ей предложила полиция? Девушка сама не знала. Она была в таком состоянии, что не могла даже и думать нормально. Оставалось лишь довольствоваться успокоительным миссис Блэйк и думать о том, как пережить все остальные допросы, которых явно будет ещё много. Судя по всему, детектив должен будет приехать завтра утром. Это только начало.

Глава 4

– То есть вы утверждаете, мисс Ллойд, что вчера весь вечер провели на свидании с молодым человеком, а когда вернулись домой, то нашли тело подруги в весьма плачевном состоянии?

Кейтлин лишь кивнула. Как же ей надоели эти бесконечные вопросы. Хотелось отдохнуть и забыть обо всем. Всё жутко болело; кажется, вчерашнее падение вышло не самым удачным, ведь спина стала слишком сильно ощущаться. Девушка надеялась, что эта боль пройдет довольно быстро, ведь сейчас явно не время ещё и мучиться с проблемами со здоровьем. Кроме того, неприятно оказалось даже моргать; Кейт проплакала почти пол ночи. Ллойд боялась представить, настолько отвратительно и измученно сейчас выглядела. Её глаза и лицо наверняка были до жути опухшими и красными. Радовало лишь то, что ещё вчера миссис Блэйк уговорила Кейтлин умыться, чтобы смыть косметику, размазавшуюся по всему лицу.

– Именно так, сэр. – выдавила из себя Кейтлин, взглянув на полицейского. Хотя, признаться, это обращение совсем не вязалось с образом детектива. Этот парень был, возможно, совсем немного старше самой Ллойд, что вызвало у девушки сильный скептицизм. Однако полицейский сообщил, что просто стажер, а основное расследование проводит детектив Томсон – девушка сидящая рядом. Но и она не выглядела очень взрослой. – Мистер Хантер, полиция уже нашла какие-нибудь зацепки?

Парень не отрывал от неё свои изучающие светлые глаза, заставляя Кейтлин чувствовать себя неудобно. Стоило этим двоим полицейским зайти внутрь дома Блэйков, Ллойд заметила их странные взгляды. Даже тон Хантера был слишком подозрительный: он говорил с Ллойд слишком мягко, без должной сухости, присущей копом при допросе. Они не должны показывать свои эмоции, чтобы не сбивать свидетелей. Стоит отметить, что внешность этого парня была достаточно приятной, даже слишком. С таким аккуратным точеным лицом ему явно нужно было идти в модели, а не в полицейские: у него была фарфоровая кожа, отдаваемая каким-то розовым блеском, довольно пухлые губы, тонкий нос (даже тоньше носа Ллойд), светло-русые волосы, слегка растрепанные. Детектив Томсон выглядела более серьезной, но не менее привлекательной. Но меньше всего сейчас Кейтлин опять хотелось рассматривать чьи-то губы, глаза и прочее, о чем бы можно было составить определенные суждения. Ллойд лишь отметила, что темное каре очень шло этой девушке, потому что Кейт знала, что лично ей короткие волосы не очень пойдут.

– Наши сотрудники не прекращают работать, да и видно, что дело заинтересовало и местных жителей. – ответил Хантер, чуть наклонившись. – Остаётся лишь надеяться, что скоро нам что-нибудь да станет известно.

– Мы понимаем ваши чувства. – произнесла детектив Томсон, сев рядом с Ллойд, и будто невзначай убрала волосы ей за ухо. – Терять близких очень тяжело. Однако сейчас самое важное, что вы можете сделать – оставаться сильной. Пусть это и звучит банально, старайтесь лишний раз не думать о деле, пока это не понадобится. Если вы продолжите рвать себе душу, то не сможете помочь в поисках тела вашей подруги.

– Но что я могу сделать? – Ллойд покачала головой. – Я ведь сама толком ничего не знаю… Я была бы рада знать и понимать чуть больше, но я уже рассказала вам всё.

Кейтлин прикрыла лицо руками. Как она может вести себя спокойно? Гилберты должны приехать через несколько часов, и Ллойд даже представить не может, как будет разговаривать с ними, как просто посмотрит в глаза. Стив не звонил, что говорило Кейт о том, что он пока не в курсе случившегося. И девушка хотела, чтобы отец как можно дольше находился в неведении. Он и так сейчас ведет очень сложное и запутанное расследование, а подобные известия явно выбьют его из колеи. Стиву нельзя терять сноровку.

Полицейские замолчали. Девушка слышала лишь какие-то шорохи и уж было хотела поднять глаза, как вдруг громко вскрикнула и резко поднялась с дивана.

– Что это было? – взволнованно спросила она, схватившись за ухо. Мочка горела так, точно её прижгли спичкой.

– В Лейнстере столько ужасных насекомых. – поспешно ответил Хантер, театрально оглядывая комнату. – Кажется, вас только что укусила оса.

– Какая ещё нахрен оса? – прошипела девушка. Ллойд бы услышала, как этот летающий монстр жужжит около её уха. Она ведь не глухая!

Ощутив, что нервы находятся на пределе, Кейтлин резко отошла в сторону, понимая, что вот-вот взорвется и выплеснет все эмоции на детективах, но в гостиную неожиданно вбежала миссис Блэйк, которая, вероятно, услышал крик Ллойд.

– Простите, девочка очень устала. – произнесла женщина, показывая полицейским свою успокаивающую улыбку. – Эта ночь была очень сложной. Кейт почти глаз не сомкнула, вот и нервничает. Не стоит её лишний раз переутомлять. Дорогая, может я принесу тебе зеленый чай? Ты ведь его любишь, да?

Ллойд согласно кивнула, и стоило ей проводить взглядом соседку на кухню, она краем глаза увидела, как детектив Томсон многозначительно кивнула Хантеру.

Кейтлин начала чувствовать, что сходит с ума. Она видела подвох и опасность практически во всём, даже в этих полицейских, которые вели себя с ней очень мило и дружелюбно. Переведя взгляд на Хантера, девушка вновь столкнулась с его изучающими светлыми глазами. Кейтлин не понимала, что именно значили эмоции на лице парня, однако смотрел он на Ллойд слишком странно. А Томсон явно пыталась сдержать свою улыбку.

Сделав маленький глоток из кружки, принесенной миссис Блэйк, Ллойд с ужасом осознала, что чай был разбавлен водой, чтобы тот был не таким горячим. Она это ненавидела… Так ненавидела, что хотела тут же отдать кружку обратно соседке, однако сдержалась. Кейтлин покачала головой и отвернулась. Нужно срочно успокоиться, иначе всё-таки напиток окажется у кого-то на голове, и Ллойд пожалеет, что не избавилась от него.

– Спасибо, миссис Блэйк. Это… очень успокаивает!

Женщина вновь мило улыбнулась и отправилась на кухню, чтобы не мешать разговору, но не трудно было догадаться, что она практически не отходит от двери, чтобы слух уловил любые интересные детали.

– Мисс Ллойд. – голос Хантера явно изменился. Кейтлин сразу уловила, как его интонация стала чуть медленнее и спокойнее. – Вы же ведь хотите помочь нам, верно?

Девушка не могла до конца понять, что так её смутило. Парень вроде просто говорил, однако… Кейтлин даже сама не могла описать у себя в голове, что чувствует. Молодой человек осторожно подошел к ней и дотронулся до плеча, но Ллойд сразу отпрянула и отошла назад.

– П-простите, я не хотел пугать вас… – его голос был весьма удивленным. Даже слишком удивленным. Кажется, и лицо Томсон слегла переменилось. Девушка вмешалась в разговор:

– Мне пришло сообщение от наших коллег. – она говорила совершенно обычно, слегка задумчиво, уперев взгляд в экран телефона. – Только что в полицию позвонили местные, гулявшие в лесу, и сообщили, что видели странное животное. Очень похожее на то, которое описали и вы, мисс Ллойд.

Кейтлин сразу оживилась и слегка вздернула брови.

– Вы отправитесь туда? – спросила она. – Могу ли… Могу ли я помочь чем-нибудь?

Кейтлин уже сама не верила в то, что говорит. Если до этого она просто хотела где-нибудь запереться, чтобы ее никто не трогал, то сейчас была готова горы свернуть, чтобы найти это существо и лично разорвать на части, как оно поступило с Линн. Так же злобно и безжалостно.

Томсон довольно улыбнулась:

– Думаю, это вполне возможно. Так как только вы видели его, то только вы и сможете опознать.

Быстро поставив кружку на стол, чуть не перелив чай, Кейт внимательно взглянула на девушку, показывая свою готовность. Ллойд было плевать на свой внешний вид, на то, что она не переодевалась со вчерашнего вечера, на свое отвратительное отекшее лицо… Главное принести хотя бы малейшую помощь! Она была лично готова ходить по этому лесу, бежать, чтобы ветки били лицо, лишь бы оказаться полезной. Может, хоть так она сможет немного отвлечься? Перестанет чувствовать свою вину, которой и не должно быть? Почему Кейт вообще чувствует себя виноватой? Что она могла вообще сделать в этой ситуации? А если бы она пришла раньше?.. Наверняка тоже была бы убита. Несмотря на наличие оружия, Ллойд понимала, что смогла попасть в это существо только благодаря тому, что оно было совершенно не подвижно, пока смотрело на неё и будто дразнило, глядя на перекошенное шоком лицо. Вряд ли оно так же наблюдало и за Линн, когда собиралось напасть. Возможно, Кейт и осталась жива только благодаря тому, что согласилась поужинать с Оливером. Что касается Пауэлла, он приходил ещё ночью, как только услышал о произошедшем. Однако Ллойд была в таком состоянии, что не могла произнести ни одно предложение адекватно. Он лишь попытался успокоить девушку, но как только понял, что все его попытки бесполезны, ушел. Кейт знала, что не легко смотреть на чужие страдания. Тем более на страдания человека, которого едва знаешь. Поэтому она могла его понять. Наверняка он вновь придет, когда узнает, что Ллойд стало лучше. Но стоит ли?

Коротко попрощавшись с миссис Блэйк, девушка сразу рванула на улицу вслед за детективами, где стояла обычная патрульная машина. Они уже были внутри, поэтому Кейтлин не могла видеть, как Хантер благодарно кивнул Томсон. Да и даже если бы увидела это, всё равно бы не поняла, что именно произошло.

Миссис Блэйк стояла на крыльце. Увидев, как девушка садиться на заднее сидение, она сжала губы в тонкую полоску. Женщина и подумать не могла, что в их городе случится такое ужасное событие. Бедные девочки! И погибшая Линн, и Кейтлин, которая не находит себе места. Женщина всем сердцем надеялась на то, что все будет хорошо, что станет известная реальная ситуация, что этого зверя найдут, кем бы он ни был.

Зайдя в дом, миссис Блэйк подняла со стола кружку с недопитым чаем и направилась на кухню. Женщина не любила оставлять грязную посуду; в доме должно быть чисто. Но стоило ей дойти до кухни, как в дверь раздался звонок. Наверняка это была её любопытная соседка, которая пришла услышать последние сплетни. Она, безусловно, заметила в свое окно полицейскую машину и дождалась момента, пока копы уедут. Приготовившись к бесконечным расспросам, миссис Блэйк открыла дверь, однако своей соседки там не увидела. Это был высокий статный мужчина в форме, а рядом с ним – другой, только чуть ниже ростом; позади стояла патрульная машина.

– Вы, наверное, миссис Блэйк? – спросил он. Женщина лишь непонимающе кивнула. – Меня зовут детектив Томсон. Это детектив Хантер. Вам, наверняка, сообщили, что мы приедем, чтобы провести допрос мисс Ллойд. Ей уже стало лучше? Мы можем с ней поговорить?

Женщина молчала, широко раскрыв глаза. Она даже и представить не могла, что сейчас произошло.

Глава 5