Читать книгу Тельваур. История десяти убийств - Катя Герс - Страница 7

«Милые лица»

Кабинет был достаточно светлым и просторным; здесь были и картины на стенах, что Ллойд очень любила, и мягкое на вид кресло, и шкаф с книгами, и несколько ярких цветов в плошках. Кажется, всё это должно было придавать хоть какой-то оптимизм, однако обстановка лишь давила. Находясь прямо за запертой дверью, Кейтлин уже даже и не помнила, сколько раз колотила по ней, требуя выпустить. Стены будто начинали сами по себе сужаться, душить девушку, заставляя чувствовать её запертой в клетке. Но ведь так оно и было. Прошло около трех часов с тех пор, как Ллойд очутилась здесь. Голова была готова взорваться от того, что девушка успела пережить. Ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума и не будет ни малейшего шанса на восстановление.

Крепко сжимая в руке найденную перьевую ручку, Кейтлин уже и не думала о том, почему кто-то вообще пишет столь неудобной вещью. Ллойд радовал лишь довольно острый наконечник, который мог сыграть неплохую службу для освобождения. Услышав шаги, доносящиеся из коридора, Кейт припала ухом к двери. Её слух оказался слишком хорош, чтобы не услышать разговор.

– Я догадываюсь, что скоро кто-то будет уволен и помещен в Даджеон. Там как раз таки освободилось несколько вакантных мест. – говорил весьма недовольный мужской голос. Кейтлин лишь отметила для себя, что этот незнакомец говорил весьма приятно, и явно был не рад сложившейся ситуации. – Иначе я просто не понимаю, как вы могли додуматься до того, чтобы привести сюда человека, так ещё и против его воли. Не знаю, что у вас произошло, но мне кажется, что можно было действовать хотя бы немного аккуратнее и разумнее. Даже я не смогу спасти вашу с Метой шкуру…

– Ты сам всё поймешь, когда всё увидишь. – ответил другой голос, который девушка узнала сразу. «Детектив Хантер», которого на самом деле звали Дейн Сикерс, говорил весьма самоуверенно, будто не видел ни единой проблемы в том, что произошло. – Можешь взять меня за руку, если захочешь упасть.

Второй голос не ответил, но Кейтлин ощутила, как парень недовольно нахмурился. Шаги стали совсем близко, Ллойд сразу отпрянула назад, подошла к столу и завела руки за спину, продолжая крепко держать свое единственное оружие. Дверь резко распахнулась, а прямо вслед за ней стали ещё шире и глаза девушки, когда она увидела того, кто разговаривал с Дейном. Если после разговора с Сикерсом Ллойд пыталась настроить себя на появление всего самого необычного, сейчас она всё равно не смогла сдержать своё удивление.

Машина отъехала от дома миссис Блэйк около пятнадцати минут назад, но девушку не переставало покидать странное чувство, которое появилось сразу, как только Кейтлин села в автомобиль. За всё время поездки никто практически не сказал ни слова. Уперев взгляд в затылки полицейских, Ллойд тяжело вздохнула и обратила внимание на водительское зеркало, где столкнулась с пронзительными глазами детектива (или вернее – стажера) Хантера, сидящего за рулем. Парень смотрел на неё практически не моргая, и эта неожиданная встреча двух пар глаз заставила Кейт вздрогнуть.

– Вы бы лучше за дорогой следили, – произнесла девушка. – Возможно, мои опухшие глаза кажутся вам интереснее, чем улицы Лейнстера, однако советую поменять приоритеты. Местные дети часто невзначай выбегают на дорогу, когда играют.

Глаза парня сразу поменяли объект своего наблюдения, но Ллойд поняла, что на этот раз они уже взглянули на детектива Томсон.

Машина въехала на лесную тропу. Где-то неподалеку должна была находиться группа, которая исследовала местность в поисках существа, которое по предположениям убило Линн. Но рядом и не пахло другими полицейскими, и пусть они могли располагаться чуть дальше, Кейтлин начала ощущать болезненный стук в висках.

– Я бы хотела, чтобы вы отнеслись к нашим словам серьезно. – произнесла Томсон. – Как бы это сейчас не звучало…

Ллойд нахмурилась; её взгляд был устремлен в упор на девушку, которая смотрела на её через промежуток между передними сидениями.

– Мы действительно верим вашему рассказу о том монстре, убившим мисс Гилберт. – она выдержала секундную паузу. – Потому что знаем, кто это был. Уже некогда имели с ним дело.

– Я не совсем понимаю…

– Это немного сложно, поэтому прошу слушать внимательно. Поверьте, мы бы не стали посвящать вас в это дело без причин, которые я назову сейчас. Так вот… Сначала я задам один вопрос. У вас есть родители?

Девушка лишь кивнула, всё так же хмуря брови. К чему задан этот вопрос?

– И вы уверены, что вы родной ребенок? Родители могли скрыть факт усыновления? Ллойд буквально вспыхнула:

– Фотографии из роддома; поздравить пришел весь отдел. Мои родители – копы, которые ненавидят ложь, к чему приучили и меня. Они бы не стали утаивать от меня то, что я оказалась неродным ребенком, потому что это ничего бы не изменило. Этого достаточно?.. Или нужно что-то ещё? Иначе я просто не понимаю, с чего вы решили завести этот странный разговор.

Кейтлин была слишком злой, нервной и напуганной. Она уже начинала жалеть, что поехала вместе с этими странными людьми, а не осталась дома у миссис Блэйк. Ллойд наверняка бы нашла себе хорошего психолога, который помог бы ей пережить всю эту трагедию, но сейчас она вынуждена слушать изречение детектива Томсон.

– Если вы хотите разобраться с происходящим, необходимо заглянуть в самую суть. Верно? – было заметно, как сильно девушка старается говорить спокойным и мягким голосом. – У нас есть причины полагать, мисс Ллойд, что вы не являетесь той, кем считали себя раньше. Да и мы были, к сожалению, вынуждены солгать вам.

Ллойд скривила губы:

– Вы не детективы, верно?.. Я должна была догадаться. Так кто же вы? Работники секретного отдела ФБР по поиску чудовищ?

Парень усмехнулся и остановил машину, но вылазить пока никто не спешил.

– Моё настоящие имя – Дейн, – произнес он вместо девушки. – Это – Мета.

Лицо Кейтлин продолжала выражать прежние эмоции. Она смотрела на этих двоих, как на психов, да и сама была мало уверена в стабильности своего состояния. Казалось, что любая информация, которую сейчас предоставят Ллойд, вызовет у неё лишь недоверчивый смешок. Но в голову вновь проникали воспоминания вчерашнего вечера, и Кейт начала понимать, что действительно знает слишком мало и может лишь утверждать, что мир не так прост, как ей казалось раньше.

– Если вы не против, я хочу перейти на «ты», – Дейн явно решил взять инициативу разговора в свои руки, что судя по выражению лица Меты, не пришлось ей по душе. Ллойд выразила короткое согласие. – Времени у нас не очень много, и пока это чудовище не залегло на дно, мы должны уладить ряд формальностей; больше не вижу смысла тянуть. Буду говорить весьма быстро и четко. Возможно, да и скорее всего у тебя будет слишком много вопросов, но это всё потом. Лишь только тогда, когда к нам прибудет так называемое подкрепление и оно начнет проверять территорию, мы сможем поговорить более спокойно. А пока просто попытайся успокоиться.

Ощущая дрожь в коленках, девушка мысленно усмехнулась. Как вообще можно успокоиться в подобной ситуации? Мета, прекрасно видя волнение девушки, лишь постаралась согреть её успокаивающей улыбкой, однако это просто не могло помочь. Слыша каждый собственный вдох, Ллойд уперла взгляд на парня; тот вновь начал поглядывать на неё через зеркало.

Как относиться к таким словам? Как вообще можно спокойно реагировать на то, что в один момент привычный мир начинает рушиться и показывать тебе такие стороны, о существовании которых ты даже и не думал?

– Жители этого мира не знают о существовании остальных; по крайней мере далеко не все. – продолжил парень. Глаза Кейтлин расширились ещё больше. – Я и Мета из Тельваура. За минуту мне ничего не рассказать о нашем мире, так что сейчас нет смысла начинать. Подожди пару часов. Та тварь тоже оттуда. И, как я смею полагать, тебя тоже довольно многое связывает с этим местом…

Последняя фраза была сказана довольно странной, чуть приглушенной интонацией. Дейн вновь прошелся взглядом по отрешенному лицу Ллойд, задержался на несколько секунд, а затем посмотрел на тропу, по которой они ехали, будто высматривая что-то.

– Можно было предположить, что кто-то из твоих предков был из Тельваура, но потом перебрался в Людской мир, раз ты точно уверена, что родной ребенок. Однако…

Он резко замолчал и закусил губу, будто в один миг потерял всю свою решительность в разговоре. Переведя взгляд на Мету, он словно попросил у той помощи, что действительно в корне отличалось от той уверенности, которой веяло от Дейна буквально несколько секунд назад.

– Ты не поддалась на гипноз, – произнесла Мета, посмотрев на Кейтлин. – Дейн очень силен в этом, но существует ряд исключений, которые не поддаются данному виду магии.

– Магии…отлично.– Ллойд покачала головой, всё ещё пытаясь принять случившееся, но отчаяние начало брать верх. – Так кто же я по вашему? Лепрекон?

Мета нахмурилась, явно не поняв данной шутки, ведь, наверное, ни разу в жизни не слышала о рыжеволосых хитрых существах, любящих золото.

– Я не хочу быть голословна, но – эльф. И есть те, кто не поддается гипнозу, не только эльфы, и таковых не много. И мы убедились в одной своей теории.

Из уст Ллойд вырвался нервный смех. Через несколько секунд стало и вовсе не понятно, плачет она или смеется, будто эти противоречивые эмоции сумели собраться воедино.

– У-у эльфов невероятно чувствительные уши, – Мета запнулась, смотря на странную реакцию девушки. Ей даже стало немного неловко продолжать, пока Ллойд чуть ли не находилась в истерике, уперев руки в колени. – Когда я ущипнула тебя на ухо, ты чуть не взлетела с дивана. А ещё…

Девушка была готова продолжить, сказать то, на что так и не решился Дейн, однако не успела. Кейтлин отсела чуть ближе к двери, развела руками и тяжело вздохнула.

– Хватит, – произнесла Ллойд. – Я серьезно, хватит. Я больше слышать об этом не могу. У меня подругу вчера убили… Вы оба реально думаете, что я сейчас могу нормально воспринимать то, что вы говорите? Никаких людей, которые видели то чудовище, нет? И поисковой группы тоже? Тогда куда вы вообще меня ведете?

– То существо пробралось к вам с дом не просто так. – ответила Мета. – Эта проклятая тварь настолько бесшумна, что её не может услышать даже самый чуткий эльфийский слух. Монстр знает, что его разыскивают, поэтому с его стороны было крайне неразумно проникать в дом твоей подруги. Ты рассказывала, что он будто бы наблюдал за твоей реакцией? Это вполне возможно…

– И почему же?.. – вновь не выдержала девушка, обхватив ручку. – Говорите, что я могу оказаться эльфом, но это звучит, как полное безумие. Как безумием и является та тварь, которую я видела ночью. Вся эта ситуация – одно чертово безумие! Нет, я не могу так… останови немедленно машину.

Но Дейн не подчинился. И лишь тогда, когда Кейтлин сама попыталась открыть дверь, показывая, что готова выйти и на ходу, Ллойд поняла, что оказалась в западне: она была заперта.

Прохождение (вернее, переезд) через странную полупрозрачную стену при помощи медальона Дейна теперь не вызывал прежних эмоций. Даже то, как этот парень, показавшийся Ллойд на первый взгляд невероятно милым, буквально затащил девушку в какое-то большое здание в стиле любимого для неё барокко, постепенно отошло на второй план. Несмотря на свою готовность ко всему самому неожиданному, Кейтлин до этого видела лишь Дейна и Мету, которые владели весьма размытыми в представлении Ллойд способностями, но всё равно выглядели точно так же, как и обычные люди. И пусть молодой человек, зашедший в кабинет вместе с Сикерсом, на первый взгляд не слишком то отличался от Дейна в плане своей «человечности», были такие детали, на которые было просто невозможно обратить внимание. Признаться, самым первым в глаза бросился его рост. Кейтлин видела много достаточно высоких людей, но ни разу ещё не сталкивалась с тем, чтобы кому-то приходилось наклонять голову, чтобы зайти в дверной проем. Да и весьма дорогой на вид костюм был явно выполнен на заказ; вряд ли можно найти вещи такого качества на столь огромный рост. Черты лица на первый взгляд тоже не казались самыми обычными. Ллойд хватило и пары секунд, чтобы заметить, что в нем смешались Запад и Восток: черные короткие на затылке и висках волосы, челка, разведённая на двое, обрамляющая вытянутое немного смуглое лицо, большие раскосые глаза, припухлые губы, хотя нижняя была чуть меньше верхней… Безусловно, это был довольно симпатичный парень. И Кейтлин была бы готова сохранить этот мимолетный образ в своих воспоминаниях, но она смотрела на молодого человека отнюдь не одну секунду, поэтому это было просто не возможно. Глаза такого же цвета, как и у Кейт, карие, излучали какой-то странный свет, будто фонарики. А уши… Они были настолько длинные, вытянутые и заостренные, что только очень густая шевелюра, напоминающая гриву, смогла бы их спрятать – иначе острый кончик будет всё равно торчать.

Ещё больше вжавшись поясницей в стол, Ллойд сглотнула и чуть приоткрыла рот. Однако она ошиблась, когда посчитала себя здесь самым удивленным существом. Казалось, что этот молодой человек…или вернее – эльф, был удивлен не меньше самой Кейтлин. Парень застыл на месте, брови его сдвинулись к переносице, глаза широко раскрылись, а губы застыли в немом вопросе. Он смотрел на девушку так, будто это только что перед ним разрушили всё его привычное представление мира. Незнакомец будто отказывался доверять собственным глазам, считая это всё каким-то обманом.

И они бы ещё долго смотрели друг на друга, не в силах вымолвить и слово, пока эту гнетущую тишину не решился разрушить Дейн. Голос его был тихим и чуть хриплым, словно он сам вновь пережил какое-то потрясение.

– Говорил же, что действовать нужно было незамедлительно. – произнес Сикерс. – Она была готова выпрыгнуть из машины, поэтому пришлось применить радикальные меры. Характер тоже уж больно узнаваем… Я думал, она расцарапает мне лицо, когда затаскивал её сюда. И гипноз, да… Не вышло.

Кейтлин покачала головой и собрала всю храбрость в кулак:

– Тебе характер мой не понравился? – вспрыснула та и сделала резкий шаг в сторону Дейна, всё так же продолжая держать перьевую ручку. – Мне было бы любопытно посмотреть на твое лицо, если бы ты попал в мою ситуацию. Бездушная скотина…

Сикерс промолчал, а Ллойд вновь уверила себя в том, что внешность слишком часто бывает обманчива. Если Дейн или детектив Хантер показался ей просто ангелом на первый взгляд, то сейчас девушка была готова немного подправить его милое личико. Как по его мнению она должна была себя вести? Прыгать от счастья, узнав о том, что по весьма сомнительным аргументам является эльфом, даже не имея длинных ушей, и пережив смерть лучшей подруги меньше, чем двадцать четыре часа назад? Или же начать воображать, как переберется жить в этот дурацкий мир, Тельваур, который ей напрочь не сдался?

Может, Дейн и в самом деле опасался, что тварь, убившая Линн, может залечь на дно, поэтому было просто необходимо спешить, это не отменяло чувств Ллойд. Отбросить всё и просто быть послушной куклой Кейтлин явно не собиралась. Не при этих обстоятельствах.

– Я… – наконец вымолвил незнакомец, прерывая Ллойд. – Нам… Нам нужно обсудить всё спокойным мирным языком. И без дуэли на перьевых ручках.

Вновь переведя на него взгляд, Кейтлин нахмурилась, положила ручку на стол и чуть искривила губы:

– Думаю, это будет очень занимательный разговор.

Пусть Кейтлин и выпустили из этого злосчастного кабинета, она совершенно не чувствовала себя в порядке. На неё свалилось слишком много информации, принять которую было сложно. Девушка понимала, что как бы того не хотела, ничего уже не изменить. Она не сможет просто зажмуриться, а затем, открыв глаза, оказаться в привычной комнате общежития колледжа в Сиэтле, где жила с Линн. Она не сможет забыть то, как её подругу беспощадно убили, то, что столкнулась с чем-то совершенно странным и пугающим. Оставалось лишь только пытаться сосредоточиться, чтобы уловить хотя бы малейшую суть того, что сейчас ей пытались донести.

Кажется, она даже начала постепенно привыкать. Рассказ Меты и Дейна девушка уже не воспринимала, как полный бред. Однако в голове Ллойд оставалось всё так же много вопросов, которые совершенно не давали ей покоя.

Сидя со скрещенными руками, Кейт незаметно пощипывала себя, чтобы немного вернуть потерянное чувство реальности. Девушка все так же ощущала на себе эти раздражающие взгляды, будто была главным объектом на выставке. Сама она даже не могла поднять глаза, потому что не хотела столкнуться с кем-то в зрительном поединке.

– Так значит, – она покачала головой. – Мой мир отделен от вашего порталом, находящемся в лесу Лейнстера…та стена, через которую мы проехали, когда Дейн вытащил тот кулон. И этот портал могут видеть те, кто тем или иным способом связан с вашим миром. Для остальных на этом месте нет ничего особенного: обычный лес.

В голове девушки сразу вспыхнула картина украшения, спрятанного под рубашкой Сикерса: золотая на вид цепочка держала небольшой алый камень, который находился в чьей-то лапе; когти плотно прижимали к себе драгоценность, не давая никому возможность вытащить этот камешек даже при самом большом желании.

– Дейн и Мета относятся к хранителям, которые наблюдают соблюдением порядка и тем, чтобы никто из ваших не раскрыл существование Тельваура и прочих миров. – продолжила говорить Кейтлин. – То есть, вы двое и прочие хранители фактически живете на несколько миров, держа почти всё под полным контролем. Точнее, кто-то больше, кто-то меньше, но не так важно… Я правильно понимаю?

– Всё, что касается тайны нашего существования. – ответила Мета. – Мы уже пытались наладить контакт в вашими людьми много лет назад, и это не закончилось ничем хорошим. Нас посчитали…как они сказали? Одержимыми дьяволом? Нашим предкам пришлось стереть память у слишком многих.

– То существо… Кто оно? – спросила Кейтлин, уставившись на Мету. Сейчас она испытывала доверие только к этой девушке.

– Заключенный из Даджеона, Фэлл Бэст. Превращается в бесшумную тварь. Не знаю, как его вообще смогли в своё время поймать… – объяснила та. – Даджеон – тюрьма для тех, кто совершил серьезные преступления против личности. Недавно был организован побег; теперь мы разыскиваем десяток заключенных. Кому понадобилось их выпускать – не известно. Пока мы поняли лишь то, что некоторые из них скрываются в Лейнстере. У этого города невероятно мощная энергия из-за портала, поэтому мы просто не способны почувствовать их среди людей, и некоторые этим пользуются. Однако большинство все равно не решились находиться так близко, поэтому ушли гораздо дальше. Мы чувствовали следы энергии, но не знаем, куда они ведут. Но для тебя это бесполезная информация…

– Но раз этот Фэлл всё же решился прятаться в Лейнстере… – Кейт нахмурилась. – Зачем он убил мою подругу? Он ведь выдал себя. Вы говорили, что он и меня бы легко убил, но почему-то будто издевался. У вас есть объяснения на этот счет?

В комнате вновь воцарилась тишина. Ллойд заметила, как остальные коротко переглянулись.

– Мы уже высказали свои предположения, что ты являешься эльфом. – произнесла Сикерс.

Кейтлин усмехнулась. Переведя взгляд на молодого человека, вернее эльфа, с которым её познакомил Дейн меньше получаса назад, девушка вновь посмотрела на его длинные уши и «горящие» карие глаза. Сейчас об этом парне Ллойд знала только одно, а именно имя – Ли́ганс. Кажется, он был удивлен появлением Кейтлин в Тельвауре больше её самой.

– Ну да, – Ллойд кивнула и чуть наклонилась в Лигансу. – Мы очень похожи, не находите? Мои уши практически такой же формы, только не такие длинные и заостренные.

Всё это время парень практически не издавал ни звука. Он лишь изредка вставлял пару слов, но так же быстро замолкал и продолжал смотреть на Кейтлин, которую уже начинало тошнить. Но она и сама проявляла излившее любопытство, когда оглядывала молодого человека. Не каждый день ей на пути встречались эльфы.

– Это всё немного сложнее, чем кажется. – вновь заговорила Мета. Ллойд была рада, что практически всё ей объясняла именно эта девушка.

Когда Сикерсы прикинулись детективами, они хотели лишь выяснить детали дела, понять, действительно ли во всем замешан тот заключенный. После этого и Кейтлин, и миссис Блейк наверняка бы стерли память, но что-то заставило этих двоих передумать и забрать Ллойд с собой. И девушка с нетерпением ждала объяснений. Дейн, который владел достаточно сильным гипнозом, пытался применить свои силы на Кейт, но это оказалось безуспешно. Именно поэтому девушка тогда ощутила, как интонация Сикерса странным образом изменилась. И лишь только благодаря Мете и её выдумке о свидетелях, увидевших того монстра, Ллойд удалось выманить из дома.

– В Тельвауре очень много магических существ. – продолжила Сикерс. – Хоть смешанные браки довольно редки, но они бывают. Ребенок наследует силы только одного родителя, и никто не может предсказать, кем именно родится дитя. Союзы эльфов и людей вообще она из самых редких вещей. Хоть люди в Тельвауре и живут в разы дольше ваших, эльфы стареют куда медленнее. Мало кто из эльфов решится на союз, зная, что человек умрет чуть больше, чем через сотню лет, а он сам практически не постареет. Однако, и такое всё же случается…

– Но я уже отвечала на ваш вопрос по поводу своих родителей. – запротестовала Ллойд. – У меня нет ни единого сомнения, что я родной ребенок. Да и никто из моих родителей явно не эльф.

– Просто слушай и не перебивай, – Дейн нахмурился. – Мы и сами не в курсе всей ситуации.

– Дейн, – спокойно отдернул того эльф. – Не груби. Она волнуется; это нормально.

Ллойд хотела благодарно улыбнуться, но у неё не вышло. Может, она действительно слишком эмоционально себя ведет? Ведь по лицам этих троих нельзя сказать, что они сами сейчас прибывают в очень счастливом состоянии. Их постоянные переглядки так и говорили о том, что произошло что-то большее, чем просто злосчастное нападение Фэлла.

– Если ребенок всё же унаследовал эльфийскую кровь, то признаки проявляются не сразу. Сначала дитя выглядит как обычный человек, и лишь только в момент взросления начинают расти уши и происходят прочие метаморфозы. Поэтому у тебя и такие чувствительные уши. Но… – Мета чуть запнулась. – Твоя уверенность в том, что ты родной ребенок сильно сбивает с толку. Никто из эльфов в жизни не оставит своего ребенка, не подбросит его… Да и сейчас в вашем мире тяжело сделать что-то противозаконное незаметно. У нас подобное карается так же строго. Однако, – Сикерс вновь на секунду замолчала, подбирая слова. Это начинало раздражать, но Кейтлин старалась не показывать негативных эмоций, которые уже переполняли её. – Есть одна эльфийка, Келедис. Она уехала чуть больше ста лет назад исследовать не изученные места Тельваура, которых ещё нет на карте. Наш мир сильно отстаёт от вашего в плане технологий… Она… Она – наша родная душа, наш близкий друг. И не смотря на то, что она решила уехать, это был её выбор и никто не смеет её в этом осуждать.

Мета поочередно посмотрела на Дейна и Лиганса. Последний будто смотрел сквозь Кейтлин, поддавшись каким-то старым воспоминаниям. Ллойд уж было хотела спросить, к чему клонит Сикерс, но решила промолчать; долгожданное объяснение должно было вот-вот последовать из уст Меты.

– И ты, – хранительница покачала головой. – Ты её копия. Твое лицо…

– Н-но ведь раз я так похожа на неё, то могу приходиться и её сестрой, а не дочерью. Разве нет?

– Её родители умерли девяносто восемь лет назад… Я даже не знаю, что и думать. – произнесла Мета. – Ты будто и есть Келедис, только в образе человека. Я не слышала о том, что она была знакома с Фэллом, однако Келедис постоянно была в путешествиях, где могла натолкнуться на него ещё до его заключения. Возможно, когда он сбежал и скрылся в Лейнстере, увидел тебя и принял за Келедис, несмотря на то, что ты не выглядишь, как эльф. Поэтому…

– Поэтому он и убил Линн, – не выдержала Кейт. – Только из-за того, что принял меня за того, кому, вероятно, хотел за что-то отомстить.

Чудовищная схожесть с этой Келедис оставила Кейт без подруги. Ужасное совпадение забрало у Ллойд близкого человека, и чуть было не лишило и саму Кейтлин жизни. Прикрыв глаза, девушка уперла руки в колени, пытаясь сдержать вновь нахлынувшие слезы. Только сейчас в её голове возник образ того мужчины, которого она встретила в кафе и в какой-то момент приняла за бездомного, пока не увидела изобилие еды на столе. Она помнила, как на неё смотрел этот человек с маленькими зрачками, разодетый в странные лохмотья. Это несомненно был он, Фэлл Бэст. Поэтому он не напал на Кейтлин сразу, а решил наслаждаться её страхом. Он явно не ожидал, что у Ллойд может оказаться оружие, раз Тельваур сильно отстает по технологиям. Неужели ненависть этого существа по отношению к Келедис была настолько сильна, что он решился на месть той, кто просто была похожа?

– Келедис пишет довольно редко, да и письма идут весьма долго. – Мета видела, как тяжело сейчас было девушке, однако молчать больше не имело смысла. – Я не знаю, что могло произойти за эти годы, но совпадение слишком велико. Ты и выглядишь, как она, и точно являешься эльфом. Возможно, она родила ребенка во время путешествия и оставила его в вашем мире, чтобы о тебе никто не узнал?.. Ведь если бы кто-то узнал, что Келедис, – девушка сделала акцент на имени, – родила, то это бы вызвало большой резонанс. Я не знаю… Возможно, я ошибаюсь, это просто предположение. Я понятия не имею, что могло произойти!.. Но то, что вы родственники – неоспоримо!

Лиганс тяжело вздохнул и неожиданно поднялся с кресла:

– Прошу меня извинить, – произнес он и поспешно вышел из комнаты; он явно был не в состоянии всё это слушать. Как бы Кейтлин сейчас не хотела сделать тоже самое, ей было необходимо узнать всё, что дальше собиралась рассказать Мета. На уход Лиганса Сикерс отреагировала более чем спокойно; она явно не удивилась подобной реакции. Зато на лице Дейна сейчас нельзя было прочесть ни единой эмоции: он просто уставился на Кейтлин, как и пару минут назад.

– В любом случае, – тихо произнесла Мета. – Мы попытаемся связаться с ней. Искать Келедис бесполезно; она не сообщила, куда именно отправилась и явно позаботилась о том, чтобы её никто не потревожил. Будем лишь надеяться на то, что ответное письмо прибудет довольно быстро. А пока тебе опасно отправляться в ваш мир, сама понимаешь. Фэлл всё ещё на свободе и может захотеть завершить начатое. А дальше… Возможно, не пройдет и месяца, как твои уши будут такими же, как и у всех эльфов. Конечно, ты можешь сказать, что вдруг решила сделать пластику. Так же она у вас называется, верно? Но светящиеся глаза, внезапные проявления эльфийской магии, пусть и слабой, по сравнению с волшебниками, в добавок отсутствие старения ты вряд ли сможешь спрятать… Высшие хранители сочтут это за угрозу выдачи нашей тайны, поэтому вряд тебя выпустят. Скорее всего они изменят воспоминания твоих близких, применят гипноз, чтобы никто не волновался о том, куда ты пропала. Но пока стоит следить за ситуацией.

Дыхание спело. Говорить что-то не было сил. Неужели всё это время жизнь Кейтлин была самым настоящим обманом? Она является существом из книжек и сказок, которым никогда не придавала серьезного значения. Но как же те фото из роддома? В голову Ллойд закралась чудовищная мысль: что если эта самая Келедис подменила ребенка Стива и Элли на своего, а от их младенца избавилась? Но способны ли эльфы на подобное? Судя по словам Сикерс – нет. Да и было видно, с каким теплом Мета отзывалась об этой девушке. Но как ещё всё объяснить? Она упомянула эльфийскую магию. Может, дело было как-то связано с этим? У Кейтлин не было других предположений.

Но что делать дальше? Наверное, это всё-таки был самый главный вопрос. Кейт отпустят в мир людей только в том случае, если она сама окажется человеком. Но уже даже самой Ллойд стало практически очевидно, что это просто не возможно. Наверняка, ей придется остаться в Тельвауре. Но где? Это почти тоже самое, если вдруг человек в один миг проснется в чужой стране без денег и документов. Единственное, что могло хоть немного обрадовать Кейт было то, что здесь разговаривали на английском. Но это показалось Ллойд чем-то странным, и она решила в будущем прояснить этот вопрос. Но на одном владении языком далеко не уедешь. Кейт ведь ничего толком не знает о Тельвауре. Может, ей предоставят какое-нибудь временное убежище и помогут адаптироваться? Раз в этом мире так же серьезно относятся к соблюдению законов, то девушку явно не оставят без помощи. Тем более Мета сама сказала, что Келедис является их близким другом. И раз Кейтлин может оказаться дочерью этой эльфийки, то она явно не останется в затруднительном положении, когда уже встретила хороших знакомых девушки. Слова Сикерс о том, что они сильно отстают в плане технологий тоже напрягли. Если ли здесь товары первой необходимости, личной гигиены и прочего, что можно найти в людском мире на каждом шагу? А телефоны? Пусть Кейт и практически не вела свои социальные сети, интернет занимал довольно значимое место в её жизни, как и у любого человека, ведь там можно посмотреть фильмы, почитать книги, общаться с друзьями в конце концов. Но это не было самым страшным, с чем Ллойд может столкнуться. Она невероятно переживала за своих родителей. Неужели их воспоминания так просто нарушат? Неужели они больше не будут вспоминать о Кейт или просто будут изредка думать о том, что она просто куда-то уехала? А может, хранители вообще сделают так, чтобы все вообще начали считать, что Ллойд и вовсе мертва? Ни один из вариантов не нравился Кейт. Она не хотела так просто исчезать из жизни Стива и Элли, но и не хотела подвергать родных опасности.

Полностью обессиленная, девушка вышла из комнаты вслед за Метой и Дейном. Было видно, что Мета всячески пыталась уменьшить переживания Ллойд. Дейн стал более спокойным, и сейчас Кейт уже смогла понять, почему он ни с того ни с сего ей язвил. Возможно, он просто видел в ней свою подругу, которая уехала и практически полностью оборвала со всеми связь, лишь изредка присылая письма. Эта колкость была способом хоть немного выплеснуть свои эмоции.

Она спустилась на первый этаж, где находился Лиганс. Кейтлин вновь взглянула на этого невероятно высокого эльфа, грустного и отрешенного. Скрестив руки на груди, он уперся спиной в стену и просто смотрел себе под ноги. Девушка прекрасно понимала, что он услышал их появление, однако явно до последнего не хотел подымать глаза. Вероятно, он точно так же, как и Дейн, видел в Кейтлин ту эльфийку. И пусть Ллойд не знала всю историю их знакомства, дружбы и прочего, она прекрасно понимала, что наладить отношения с теми, кто знает Келедис, ей будет несколько трудно.

– У нас есть парочка свободных комнат, – произнесла Мета, обратившись к Лигансу. – Думаю, пока Кейтлин останется здесь. Вечером, когда вернется отец, мы обсудим сложившуюся ситуацию. Думаю, он и сам будет настаивать на том, чтобы Кейт пока оставалась у нас под присмотром.

Эльф лишь кивнул:

– Не забудь написать Келедис, – парень сначала коротко посмотрел на Ллойд, а затем перевёл взгляд на Сикерс. – Тем не менее я напишу Фебрису, её брату. – он специально пояснил для Кейт. – Возможно, он что-то знает.

– Хорошо. – Мета осторожно взяла Ллойд под руку и повела девушку в сторону лестницы. Дейн остался стоять на месте, чем вызвал легкое недоумение у своей сестры.

– Ты идешь?

Парень выдержал секундную паузу:

– Думаю, нам с Лигансом не помешает выпить.

Эльф не ответил, однако по его лице было видно, что он не против. Кейтлин бы тоже сейчас с удовольствием выпила, да так, чтобы минимум на пару часов забыть все, что с ней успело произойти за эти два дня.

Мета промолчала. Проводив Ллойд на второй этаж, девушка показала ей небольшую комнатку. Судя по всему, пустовала она не так давно, потому что внутри было достаточно чисто, без пыли.

– Эта спальня одной из хранительниц. Сейчас Алексис находится в Датблуге – один из миров. Сегодня ты будешь спать здесь, а завтра тебя выделят собственную комнату. Сейчас её нужно привести в небольшой порядок, сама понимаешь. Ты можешь поспать… Чуть позже я принесу тебе чистую одежду. Когда всё немного устаканится, мы поможем забрать тебе свои вещи из Людского мира. Так же принесу ужин, но если ты хочешь, то можешь поужинать внизу вместе с остальными хранителями. Никто не будет против.

– Спасибо, – тихо ответила Ллойд. – Сегодня я бы хотела разобраться со своими мыслями, поэтому поужинаю здесь. Мне нужно еще привыкнуть.

– Конечно, не волнуйся. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы принять это всё.

Кейт осталась одна. Упав на кровать, девушка уставилась в потолок. Голова шла кругом. Даже открытое окно, через которое шел свежий и невероятно чистый воздух не облегчало состояние девушки. Весь остаток дня, вечером и ночью Ллойд думала только лишь о том, что ей стоило остаться в Вашингтоне с отцом. Может, рано или поздно она всё равно казалась бы втянутой в эту историю (когда у неё стали бы проявляться эльфийские признаки), но смерть Линн можно было избежать. Однако сейчас винить в этом кого-то весьма глупо. Прошлое нельзя изменить. А произошедшее – стечение обстоятельств. Пусть весьма страшное и мерзкое, но стечение обстоятельств. Чтобы Кейт ни делала, это не она поспособствовала решению Фэлла.

В эту ночью Кейтлин вновь приснился тот сон со странным светловолосым мальчиком, средневековыми танцами и сборищем громадных людей. Точнее сейчас Ллойд уже смогла понять, что на самом деле снились ей эльфы. Этот мир явно хотел, чтобы девушка осталась в нём подольше.

Глава 8

Если в первый день своего пребывания в доме хранителей Ллойд решила отужинать в выделенной для неё комнате, то уже на следующий на завтрак решилась спуститься. Одежда, которую для Кейтлин принесла Мета мало отличалась от той, к чему привыкла сама девушка, позволяя ей всё больше убедиться в том, что в Тельвауре мода мало чем отличалась. И это радовало. Кроме прочего Кейт поняла, что хранители предпочитают более темные, холодные оттенки. Об этом говорили и те джинсы с футболкой, которые принесла Сикерс, и то, что в столовой почти все придерживались данной цветовой гаммы в выборе наряда.

Что касалось столовой, то она была подстать стилю дома. Это была огромная по размером комната в стиле, напоминающем барокко, довольно вытянутая и темная. Свет проникал лишь только благодаря многочисленным узким, но длинным во всю стену окнам с распахнутыми плотными шторами. У одной из стен стоял камин, а по обе стороны от него – две узкие колонны. Но колонны были и в других частях комнаты, придавая ей некую аристократичность. Здесь было очень много свеч. Девушка была практически уверена, что в Тельвауре нет электричества, поэтому скорее всего все комнаты так и освещались. Но утверждать это она пока не могла.

За длинным столом собралось довольно много молодых людей. Самые главные хранители редко спускались вниз к остальным на завтрак, предпочитая управляться с ним в своем кабинете, параллельно занимаясь работой. И Кейтлин сразу ввели в курс дела, чтобы она не чувствовала себя неуютно. Хранители являлись одним из самых древних кланов, состоящих я пяти семей: Сикерс, Веладви, Гелвич, Вультус и Лейдер. Магией хранителей были награждены только основатели этих домов за службу Великой Эйрин, поэтому приемником может стать только тот, в ком течет кровь членов одной из этих семей. То есть, нельзя взять любого человека или даже волшебника и обучить его данной магии, каким бы талантливым он ни был. Кроме того, хранители практически никогда не вступали в отношения друг с другом; можно сказать, что это было негласное правило, чтобы дальнейшем избежать непредвиденных и не самых желательных кровосмешений. Они вступали в браки с людьми, и, имея огромную силу, были практически всегда обречены на то, чтобы пережить любимого человека во много-много раз. А некоторые и вовсе не желали заводить семью, лишь рожали ребенка, чтобы род не прервался, но магия передавалась далеко не всегда. Но, разумеется, были и те, кто выбирал партнера с соответствующим долголетием, но тогда совершенно нельзя было говорить о рождении маленьких хранителей, так как магия попросту бы не передалась. Было крайне трудно встретить хранителей с другой фамилией, так как всегда старались обозначить принадлежность к тому или иному роду, но все равно отличные от большинства случаи встречались.

Хранители сохраняли порядок между мирами, находили преступников, покушающихся на тайну существования Тельваура и прочих волшебных миров. Кроме того, Кейт узнала, что некоторые из хранителей выполняли свой долг только за пределами Тельваура, то есть всегда жили в человеческом мире. И это было крайне любопытно.

Те, кто обладал такой мощной силой, как Дейн, разумеется, выполняли более «почетные» дела. И пусть Ллойд поняла, что Мета не так сильна в плане гипноза или прочего влияния на разум, Кейтлин будто нутром чувствовала, что эту девушку нельзя недооценивать. Возможно, она была куда сильнее, чем брат, но не показывала это открыто.

Сейчас Ллойд более внимательно взглянула на цепочку, которая висела на шее каждого присутствующего. Вероятно, это и был кулон, который Кейт видела у Сикерса, помогающий хранителям переходить через портал.

Стоит отметить, что все отнестись к появлению Кейтлин довольно радушно. Те, кто был знаком с Келедис, действительно отметили эту поразительную схожесть. Особенно красноречива была Дайгана Лейдер, смуглая девушка с длинными темными волосами, собранными в две тугие косы. Оказалось, что она была знакома с эльфийкой не меньше самой Меты, поэтому не упускала возможности лишний раз сообщить о том, что, когда Кейтлин станет полноценным эльфом, её будет практически не отличить от Келедис. И Ллойд уже начала привыкать к подобным фразам. Пусть она скорее всего является не родным ребенком Стива и Элли, именно они воспитали её, всегда поддерживали, помогали. Настоящими родителей делает не кровное родство, а духовная связь.

– Наверное, Лиганс сильно шокирован? – вопрос Дайганы больше походил на утверждение.

– Мягко сказано. – ответил Дейн. – Но давайте не будем об этом. Это его чувства; не стоит их обсуждать.

Кейт перевела взгляд на Сикерса. Вероятно, эльф действительно был для него близким другом, раз он так заботился о его чувствах. Но даже если бы тема Лиганса и вовсе не была бы затронута, Ллойд и сама помнила, в каком подавленном состоянии был парень.

– Ты прав, – Лейдер кивнула. – Я просто волнуюсь за него. Их величества вот-вот отправятся в Райские земли, а Лигансу придется взять бразды правления. Драйда́рис – огромное королевство…

– Драйдарис?.. – спросила Кейт.

– Ты сейчас находишься в Драйдарисе. Это самое большое королевство в Тельвауре. Я как-нибудь покажу тебе карту. – пояснила Мета. – Лиганс – член правящей семьи, наследник трона.

– То есть во главе этого государства находятся эльфы?

– Да. На самом деле эльфы правят большей частью территорий. Однако все решения касаемо Тельваура принимаются советом Кунго́ра; там собираются все представители власти нашего мира.

– Звучит не очень сложно, но все эти названия сбивают меня с толку. – призналась Ллойд.

– Ещё привыкнешь. – Дейн усмехнулся. – Если, конечно, тоже не решишь сбежать.

Мета дала брату подзатыльник.

С остальными хранителями Кейтлин особо не общалась. Ей, конечно, задавали различные вопросы, но Ллойд ощущала, что это больше сделано для вежливости. Девушка и сама понимала, что она здесь не пуп земли, чтобы все резко захотели с ней дружить. Хранители пусть и не живут так же долго, как и эльфы, все равно являются долгожителями. Поэтому не удивительно, что мало кто захочет общаться с человеком, которому чуть больше двадцати, когда ему самому давно перевалило за сотню, а то и за две.

Но завтрак закончился весьма быстро. К хранителям спустился дворецкий и сообщил о том, что Кейтлин желает видеть мистер Сикерс. Девушка поняла, что это был отец Меты и Дейна. Ощутив легкую дрожь в коленках, Ллойд отправилась вслед за работником дома, который не проронил ни единого слова, пока вел Кейтлин в кабинет, находящийся на третьем этаже.

У окна стоял мужчина, которому на вид было не больше тридцати пяти – сорока. Одет он был в тех же темных тонах, а именно в черной рубашке с парой расстегнутых верхних пуговиц, темных брюках и лакированных ботинках; темные волосы были аккуратно зачесаны назад. На Кейтлин сразу уставились слегка сощуренные пронзительные голубые глаза, заставляя Ллойд вновь почувствовать себя несколько неуютно. Дворецкий ушел практически сразу, а мистер Сикерс некоторое время продолжал молчать, задумчиво глядя на девушку.

Кейтлин завела руки за спину и заставила себя чуть приподнять уголки губ. Её начинали напрягать даже эти несколько секунд тишины, и мужчина быстро это понял. Его задумчивое лицо быстро озарилась доброжелательной улыбкой.

– Прошу прощения, что оторвал вас от завтрака. – мистер Сикерс указал девушке на кресло, стоящее подле деревянного стола. – Я хотел встретиться с вами, как можно раньше.

Кейтлин лишь коротко кивнула и села на указанное место. Мужчина расположился напротив, запрокинул ногу на ногу.

– Думаю, Мета и Дейн уже ввели вас в курс дела, – произнес он. – Однако я знаю, что их близкие отношения с Келедис не позволяют им поднять некоторые темы, поэтому я был сам хотел ответить все непонятные вам вопросы. Понимаю, что сейчас вам нелегко.

– Спасибо, мистер Сикерс…

– Прошу, зовите меня Чейз. – мужчина легко улыбнулся. – Я действительно вынужден подтвердить вашу невероятную схожесть с Келедис, о чем вы наверняка успели порядком устать. Но тем не менее факт остается фактом: вы явно унаследовали эльфийскую кровь и скорее всего являетесь дочерью Келедис.

– Я ведь могу задавать любые вопросы, верно? – спросила Кейт.

Мужчина уверенно кивнул.

– Когда Мета рассказывала об этой эльфийке, – задумчиво произнесла Ллойд. – Она очень колебалась по поводу того, что она может быть моей матерью. Здесь дело только в их дружбе или есть что-то ещё, что мне пока не сообщили?

Чейз точно понял то, что именно не сказали Кейт. Он осознавал всю тяжесть ситуации, но знал, что молчать и утаивать что-то не имеет никакого смысла. Пусть это и не было какой-то тайной, некоторые моменты больше давили в моральном плане.

– Драйдарис, государство, в котором вы сейчас находитесь, является самым крупным в Тельвауре, – он повторил то, что Ллойд слышала пару минут назад. – Он граничит с рядом других более мелких государств, одним из который является Тэдвиг. Там правит брат Келедис – Фебрис, а сама она, как вы понимаете, носит титул принцессы. Думаю, не сложно догадаться, как относятся к незаконно рожденным детям королевской крови. Мета упоминала, что только носители королевской крови не поддаются гипноз, из-за чего мы и уверены, что Келедис является вашей матушкой? Тем более… – Чейз на мгновение запнулся. – Келедис помолвлена с Лигансом. Пусть она и решила уехать на некоторые время, признаться, я никогда не вникал в детали их истории, факт остается фактом: они должны были пожениться.

Ллойд и подумать не могла, что что-то ещё сумеет её удивить. Теперь девушка поняла, почему этот высокорослый эльф даже не смог нормально сидеть рядом с ней. Лиганс видел в Кейтлин невесту, которая успела изменить ему во время своего путешествия и родить ребенка. Но, может, все не так просто? Вдруг они были помолвлены лишь из-за желания родителей, политических целей, как с древнейших времен водилось в королевских семьях? И если Лиганс мог действительно любить Келедис судя по его реакции, то девушка просто решила уехать, так как не могла лгать самой себе и быть с нелюбимым человеком… Точнее, эльфом. А он лишь надеялся на то, что возлюбленная ещё вернется, так как они до сих пор были помолвлены. Это была лишь догадка, и неизвестно, насколько правдивая. И после этой информации Кейтлин все больше начала понимать, почему на неё так реагировал Дейн. Чудовищная схожесть с эльфийкой не давала Сикерсу разглядеть в Ллойд именно Кейт. Он видел в ней ту девушку, которая обманула, как и его самого, так и его друга. Лишь только Мета видела в Кейтлин совершенно отдельную личность и не придавала значения тому, что произошло в этой всей любовной эльфийской истории.

– То есть, если Келедис действительно моя мать, то я являюсь принцессой Тэдвига, верно? – спросила девушка.

Чейз пожал плечами:

– Формально так оно и есть, но… Выходит, вы являетесь в своем роде бастардом. Думаю, король Фебрис не будет каким-либо образом принижать вас, однако его гнев на сестру будет довольно силен…если она вообще решит явиться. Выходит, она лишила Тэдвига союза с Драйдарисом. Ситуация очень непроста… Эльфы очень миролюбивые существа, с невероятно тонкой натурой, чего не скажешь на первый взгляд. Они очень трепетно относятся к любви, семейным узам. Великая Эйрин создала их такими. Если Келедис полюбила человека и решила родить от него ребенка, но по каким-то причинам решила спрятать вас в людском мире, то у неё явно были на это причины. Она очень умная девушка, хоть и слишком эмоциональная для эльфа. Возможно, она сама хотела найти вас, но не успела из-за сбежавших из Даджеона заключенных и нападения Фэлла? Может, если бы не это, она бы сама пришла к вам и рассказала бы всю правду. Я думаю, что если она решилась на ваше рождение, то у неё явно был готовый план.

– А это могла быть случайная беременность? – девушка изогнула бровь.

– Пусть наш мир сильно отстает от вашего в технологическом развитии, есть такие вещи, без которых не обойтись: это и средства гигиены, и контрацепции. Всё это мы доставляем из других миров, не только из Людского. Так же есть ряд заклинаний, которые помогают в этом вопросе, но в Тельвауре далеко не все владеют магией. Келедис слишком умна, чтобы случайно забеременеть в своем положении. И пусть ваше предположение возможно, хоть и мало вероятно, она явно отправила вас в Людской мир не просто так.

Это было всё, что рассказал мистер Сикерс. Из его кабинета Кейт вышла в достаточно странном, неопределенном расположении духа. С одной стороны, одна радовалась, что узнала о себе чуть больше, с другой – всё еще не могла свыкнуться со всей этой информацией.

Девушка не знала, чем себя занять. Возможно, она могла успеть ещё вернуться на завтрак, но желание есть резко пропало. Хотелось подышать свежим воздухом, а самое главное – побыть одной. Кейтлин не знала, будут ли рады хранители тому, что она решит выйти из дома, но девушка понимала, что никто не имеет права удерживать её здесь насильно. Как бы то ни было, она хотела выйти лишь во внутренний двор, а не сбежать в мир людей. По крайней мере сейчас.

Дом в действительности был просто огромным. Ллойд пришлось побродить по длинным коридорам, прежде чем она смогла найти путь, благодаря которому осталась незамеченной.

Но внизу Кейт вновь столкнулась с дворецким. Тот ни сказал не слова, когда Ллойд подошла к тяжелой дубовой двери и вышла на улицу, однако девушка ощущала тяжелый пронзительный взгляд на своей спине.

Не зная, куда стоит отправиться, Кейт просто доверилась своим чувствам и прошла в неизвестном направлении: рано или поздно она натолкнется на место, где сможет уединиться. Совсем неподалеку виднелся лес. Тот самый лес, который был своеобразным мостом в привычный для девушки мир, в который Кейт, возможно, больше никогда и не попадет. Она больше не прогуляется по улочкам Сиэтла, не приедет на каникулах к отцу, не сходит в коллеж; совершенно обычные вещи, которые она прежде не ценила.

Зайдя в небольшую беседку, Ллойд села на скамейку и прижала голову к коленям. Сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к этому всему?

Неподалеку послышались шаги. Девушка поняла, что кто-то остановился, простоял пару секунд и только потом зашел во внутрь ограждения и сел рядом с Кейтлин. Повернув голову, Ллойд увидела Дейна. Он сидел с плотно сомкнутыми губами, слегка прищурившись, и внимательно глядел на неё.

– Я хотела побыть одна, – произнесла Кейтлин, выпрямляя спину.

Парень тяжело вздохнул и вгляделся в лесную чащу.

– Я могу только представить, что ты сейчас чувствуешь, – сказал Сикерс. – Я выполнял много заданий, но со смертью товарища лицом к лицу не встречался; Мета – да, но мне, к счастью, не довелось. И говорить, мол, не переживай, будет очень глупо с моей стороны. Тебе больно, и ещё долго будет больно, сама знаешь. Может, когда твоей эльфийское «я» примет Тельваур за свой родной мир, станет легче? Не знаю…

Кейт кивнула и вновь взглянула на парня. Сейчас она ощущала, что его отношение к ней несколько потеплело.

– Что вы будете делать дальше?

Сикерс вопросительно изогнул бровь.

– Полиция ведь расследует убийство моей подруги. Вы используете свои силы?

Ответ Дейна позволил Кейт ещё больше узнать о хранителях. Оказалось, что они имеют большое влияние, как и в полиции, так иногда и в политике. Замять одно дело не было большой проблемой, а вот к родителям Линн, чтобы они не задавали слишком много лишних вопросов и быстро забыли о произошедшем, действительно применили гипноз. Поэтому не усложняла задачу и найденная полицией кровь Фэлла, после выстрела Кейт; всё было уничтожено. Официальной версией смерти Гилберт стало нападение дикого зверя. Кроме того, Сикерс сообщил, что через некоторое время придется забрать документы Ллойд из колледжа, чтобы не посыпалось уж слишком много вопросов. Кейт поняла, что у неё есть чуть больше недели до тех пор, пока о ней забудут практически все, кому она дорога.

Но Лейнстер – маленький городок, и почистить память свидетелям было не трудно, хотя то, что Кейт подняла панику немного усложняло процесс. Но взять под контроль тот же Вашингтон и несколько соседних городов, журналистов, растрезвонивших новости, было невозможно. Хранители пусть и мощные, но не всесильные. Сотрешь память одним – есть шанс (пусть и маленький), что появится тот, кому удастся напомнить о случившемся, и всё пойдет по кругу. Они понимали, что отвести полицию от убийств – невыполнимая задача, не хотели подвергать людских защитников правопорядка такой опасности, но во всём этом можно было найти большой плюс: население знало о возможной опасности, и вело себя хотя бы чуть осторожнее.

Кроме того, Кейт удалось узнать, что изначально английский язык появился как раз таки в Тельвауре, после чего и пришел в мир людей при помощи переселенцев. По большей части он был распространен именно в Драйдарисе, а государствах, наиболее удаленных от портала, были и другие языки, которые в большинстве своем были не похожи на те, что были в Людском мире. Но за всё свою долгую жизнь хранители выучили достаточно много языков, чтобы свободно выполнять свою работу в любом месте.

– Твой отец рассказал мне чуть больше о Келедис. – сказала Ллойд, нервно усмехнувшись. – Теперь я лучше понимаю вашу реакцию. Я понимаю, что ты не хочешь обсуждать чувства Лиганса, но тем не менее ему сейчас, наверное, не просто.

Парень кивнул:

– Представь себя на его месте. Даже мне порой кажется, что я говорю не с тобой, а с ней. Он пожертвовал очень многим, дожидаясь её. Мог уже давно жениться… Лиганс очень её любит…

– А она его? – тут же спросила девушка, даже не подумав о некой бестактности, но Дейн не повел и бровью, будто это был совершенно обыкновенный вопрос.

– Они через многое прошли. Я знаю, что перед своим отъездом Келедис часто нервничала. Я никогда не пытался лезть к ней в душу… Но я знаю, что Лиганс был готов на всё, чтобы ей помочь. Я видел, как они смотрели друг на друга; даже граф Джифо́льди не смотрит так на свою супругу. Будто вокруг нет никого и ничего; будто они были самым большим сокровищем в жизни друг друга. Мне больно осознавать то, что душа моего друга сейчас буквально рвется на части. – тихо произнес хранитель – Но он не будет выплескивать свои эмоции на тебе, как сделал я. Извини. Он сильный, справится… Но ему может понадобиться чуть больше времени, чем нам.

– Я понимаю, да. – Кейт покачала головой. – Надеюсь, что ему действительно скоро станет легче. Как бы нам не хотелось, уже ничего нельзя изменить. К сожалению, даже в вашем мире ещё нет машины времени.

Их «разговор по душам» длился ещё около получаса. Ллойд почувствовала себя немного лучше, когда смогла поделиться накопившимися переживаниями.

– Вокруг много местных жителей? – спросила девушка. – Я вижу всего пару домов.

– Никто не хочет жить слишком близко к порталу; обыкновенные суеверия. Рядом с замком живут почти лишь слуги, а дальше – самые густонасёленные районы и торговые улицы; там можно встретить кого угодно. Здесь же ты можешь увидеть проходящих неподалеку гардов, которые осматривают всю местность после побега заключённых из Даджеона. Проще говоря, гарды исполняют роль ваших полицейских. Кто-то расследует дела вроде обычных ограблений, а кто-то и вовсе помогает нам. Но знаешь…те, кто сейчас занимается поиском заключенных прямиком в Тельвауре или же надеется, что преступники решат вернуться и затаиться здесь, занимаются пустой работой. Они уже давно укрылись в Людском мире, даже сделали таким образом нам одолжение. Мир людей сам по себе обладает весьма слабой энергией, поэтому почувствовать «своих» не так сложно. Только нам нужно немного времени…

– Но как они смогли пересечь стену? – изумилась Кейт. – Я помню, что ты использовал свой кулон, который есть только у хранителей, поэтому смею предположить, что так просто портал никого не впустит и не выпустит.

– Это довольно долгая история, – ответил Сикерс. – Боюсь, если начну рассказывать и это, ты совсем запутаешься; усвой пока то, что на тебя свалилось прямо сейчас. Скажу лишь то, что все порталы оказались закрыты тысячи лет назад, поэтому никто так просто не может свободно перейти в другой мир. У нас, хранителей, есть специальные кулоны, которые были созданы сразу после запечатывания порталов, и все наши перемещения довольно легко отследить другим хранителям. Но есть и те, кто может свободно пересекать границы, оставаясь совершенно незамеченными; мы называем их проводниками. Те, кто послабее просто переходят через портал, не оставляя за собой и следа магической энергии, те, кто посильнее, могут переводить с собой и других, а затем учатся создавать порталы в любые части Тельваура. Почти каждый из них работает на королевские семьи. Но на самом деле дар проводника очень редкий. Получить его могут только те, у кого в роду уже были проводники, то есть являются потомками самых первых и сильных магов подобного рода. Надеюсь, я не сильно тебя запутал?..

– Н-нет, я всё поняла. – Ллойд покачала головой и задумчиво нахмурилась. – Получается, что сбежать заключенным помог кто-то из проводников?

Дейн одобрительно улыбнулся:

– Именно. Хранители стараются следить за каждым, кто обладает подобной силой, однако обнаружить всех, кто ни с того, ни с сего решил скрываться долгие годы – почти невозможно. Иногда нам достаточно постоять рядом с проводником пару секунд, чтобы понять, если у него эта магия или нет, иногда мы дополнительно проверяем всё посредством портала, но мы ведь не можем протестировать всё население Тельваура. В Людском мире их энергия ощущается лучше, но пока мы находимся в поисках.

Пусть Кейт и находится в мире полном волшебства, это отнюдь не значит, что здесь всё так хорошо и просто, как бывает в сказках. Везде есть злодеи. С одним из них Ллойд уже успела столкнуться, и она понимала, что не хочет повторить эту встречу. Пусть ей и грезило желание отомстить, девушка знала, что в таком случае и сама станет ужасным бездушным монстром, а это явно не то, чего она хочет от жизни. Было бы замечательно, чтобы хранители поскорее отыскали эту тварь и отправили обратно в Даджеон, где Фэллу самое место.

Глава 9

Кейт даже и подумать не могла, что её дни будут проходить настолько серо и обыденно. Пусть Ллойд и не ожидала каких-либо приключений, она полагала, что жизнь в волшебном мире должна быть несколько интереснее. Так ведь?..

Хранители были постоянно заняты, покидать их дом Кейтлин пока не решалась, поэтому за последнюю неделю даже толком ни с кем и не поговорила; лишь перебрасывалось парой фраз за завтраком. Интересно, как долго девушка ещё будет здесь жить? Она пока не ощущала в себе никаких изменений: уши не росли, глаза не начинали светиться, не было ощущения увеличения физической силы, а и без того острый слух оставался на прежнем уровне. Ллойд уже начало порядком надоедать, что она слышит практически всё: и чужие шаги, и дыхание, и то, как кто-то негромко чавкает во время еды. Девушка не знала, были ли всему виной её нервы, но она начала ощущать, что вот-вот взорвется. Единственной отдушиной оказалась библиотека, находящаяся в подвальном помещении. Кажется, кроме самой Кейт туда и вовсе никто не заходил, потому что со временем Ллойд практически поселилась там и не видела никого лишнего. Порой девушка и вовсе выходила лишь для того, чтобы воспользоваться ванной. Существование нормальной водопроводной системы действительно очень радовало; это была одна из тех вещей, которую Тельваурийцы переняли у других миров. И слава Богу.

Кейт думала о том, сколько раз ей успел позвонить отец. Обычно Стив не заваливал дочь звонками, так как считал её взрослым и самостоятельным человеком, однако Ллойд понимала, что за прошедшую неделю невыхода Кейтлин на связь, полицейский может заподозрить неладное. Девушку радовало лишь то, что из-за влияния хранителей на расследование о смерти Линн, до Стива точно не дошли эти новости. Возможно, хоть так он не испытывает сильного волнения. А, может, у него и вовсе сейчас такой завал на работе, что он даже и не помнит о Кейтлин; уж лучше пусть будет так.

Закинув ноги на верхушку дивана, девушка приняла наверняка очень удобную позу, позволяя голове свисать. Скука начинала просто её убивать. Даже то, что большая часть библиотеки была заставлена книгами из мира людей, и у Кейт появилась потрясающая возможность прочитать то, что она давно хотела, желание начинало быстро пропадать. Книга выпала из рук, сами они тоже опустились на пол, а девушка чуть прикрыла глаза, чувствуя, как кровь начала обильно приливать к голове, возможно, делая лицо красным.

Дверь библиотеки раскрылась, и Кейт увидела перевернутое лицо Дейна, застывшее в недоумении.

– Смотрю, ты веселишься. – он скрестил руки на груди. —Мы с Метой хотел пригласить тебя в местный бар, но я вижу, что ты и так не скучаешь.

Девушка подняла голову и вернулась в прежнее сидячее положение:

– Бар? Я уже давно хочу напиться…

Для Кейт не было удивительным, что в Тельвауре не было машин; здесь пользовались запряженными лошадьми повозками, этими или другими животными в отдельности. Причины на это были весьма очевидные: отсталость технологий и нежелание вредить природе; волшебные существа в большинстве своем имеют слишком тесную связь с окружающем миром. Лишь только хранители могли водить машины, так как часто отправлялись в Людской мир, где без этого просто не обойтись. Но автомобили здесь передвигались только по одному пути: от мира людей через границу прямо к дому хранителей и наоборот. Поэтому практически все местные жители имели лишь малейшие представления о том, как выглядят машины – железная повозка, которая может ездить без лошадей.

      Но Ллойд была приятно удивлена, когда её привели в бар. Если не обращать внимание на сидящих за столами эльфов, внешность которых сразу бросалась в глаза, то можно и вовсе подумать, что это самое обычное заведение, которое можно встретить в Сиэтле практически на каждой улице.

К слову говоря, освещение в Тельвауре было очень любопытным. Так как электричества совершенно не было, и все работало лишь на волшебной энергии, раньше всё освещали при помощи свечей или обычных газовых ламп. Однако если в мире людей технологии не стоят на месте, то здесь это касается магии. Волшебники научились запечатывать свет в сосуды, обычно, в маленькие баночки, поэтому нужно было лишь чуть приподнять крышку, чтобы помещение перестало быть в плену у темноты. Обычно света хватало на несколько недель беспрерывной работы. Такие баночки продавались практически на каждом шагу; они были своеобразными светильниками, что сильно облегчало прибывание Кейт в этом мире. Она понимала, что постоянное зажигание свечей со временем станет для неё настоящей пыткой. Да и может ли маленькое пламя нормально осветить комнату ночью? Однако в Тельвауре оставались те, кто всё-таки отдавал предпочтение старым лампам, но таких было очень мало.

Оглядываясь по сторонам будто ребенок, который впервые в жизни оказался на детской площадке, Ллойд с нескрываемым любопытством начала осматривать посетителей бара, но была быстро отдернута Дейном, который сообщил, что подобное внимание к незнакомцам не является вежливым. Девушка сжала губы в тонкую полоску, но все равно начала периодически коситься на сидящую за дальним столиком пару, где в руках молодого человека в один миг оказалась красная роза, которую он протянул своей возлюбленной.

Мета усадила девушку на диван, а Дейн направился в сторону барной стойки. Ллойд удивленно вздернула брови, когда Сикерс вернулся с тремя высокими бокалами странной синей жидкости, которая отдавала странным фиолетовым цветом, перемещающемуся по всему напитку.

– Пей до дна, если хочешь расслабиться. Сразу ударит в голову. Ты ведь хочешь напиться? – произнес Дейн. – Я куплю тебе ещё бокал, если понадобится.

Девушке не пришлось повторять дважды. Кейт поднесла бокал к губам, ожидая почувствовать горечь, но вместо этого ей показалось, будто она пьет обычную газировку. Приятный сладковатый вкус не изменился до тех пор, пока стакан не опустел. Ллойд и представить не могла, что буквально через несколько секунд её горло буквально обожжет, во рту появится вкус какого-то крепкого высокоградусного напитка, а голова мгновенно закружится.

– Боже, – девушка закашлялась, положив руки на виски. – Что это?

– Эбри. Лучше средство, чтобы напиться. – Мета усмехнулась. Сами Сикерсы пили напиток довольно медленно, не залпом, как посоветовал Дейн, поэтому Кейт не знала, каков на вкус будет этот напиток, если не выпивать его за один раз.

Волна расслабления быстро прошлась по телу. Ллойд бы и вовсе откинулась на спинку дивана и попросила бы Дейна купить ей ещё этой замечательной выпивки, однако внезапный приступ тошноты резко вывел её из предвкушения эйфории. Обычно желудок Ллойд не был слаб к алкоголю, но Кейт особо и не напивалась – для расслабления хватало и половины маленькой баночки сидра или бокала вина. Видимо, даже её собственный организм был явно против того, чтобы заглушить все негативные эмоции хотя бы на один вечер.

– Всё в порядке? – взволнованно спросила Мета. – Ты побледнела.

Эбри был одним из самых популярных напитков во всем Тельвауре. Сикерс и подумать не могла, что Кейт так быстро станет плохо.

– Может, вывести тебя на улицу? – продолжила девушка, но Ллойд лишь отрицательно покачала головой.

– Я сама. – Кейт встала из-за стола. – Дайте мне пару минут. Если меня стошнит, я не хочу, чтобы это кто-то видел.

Чуть пошатнувшись, девушка вышла на свежий воздух. Этот район оказался куда более многолюдный, чем местность вокруг дома хранителей. Здесь уже были и жилища, и разные торговые лавки, и прочие заведения. Опёршись о невысокое деревянное ограждение, Кейт опустила голову вниз. В нос ударил неприятный едкий запах, и Ллойд чуть повернулась, заметив молодого паренька лет восемнадцати (но он, вероятно, был старше, так как жители Тельваура довольно медленно стареют), выкуривающего что-то на подобие сигареты. Он смотрел на девушку с легким прищуром, но увидев, что она тоже взглянула в его сторону, несколько виновато опустил глаза.

– Извини. – произнес он, убирая «сигарету». – Я не часто вижу, чтобы кому-то становилось плохо после посещения этого бара. Может, тебе нужна помощь?

Расправив плечи, Кейтлин убрала руки от изгороди и более внимательно взглянула на светловолосого юношу: на вид совершенно обычный человек. Хотя Ллойд уже успела понять, что как люди здесь выглядят довольно многие.

– Мы случайно не виделись раньше?.. – спросил он, немного замешкавшись.

Ллойд усмехнулась:

– Я даже и не знаю, что должна тебе на это ответить. Во всяком случае, лично меня ты не встречал. Я – Кейт.

– Крис. – позади послышался голос Дейна. – Смотрю, ты прохлаждаешься.

Парень нахмурился, недовольно взглянув на Сикерса:

– Давай я сам решу, что мне делать, хорошо? – он наклонил голову в бок. – У хранителей ведь тоже есть много дел кроме того, чтобы сидеть в баре.

– У меня выходной. – Дейн чуть ближе подошел к Кейтлин. – А ты должен дежурить у портала, разве нет? Или гарды решили, что ты им не подходишь и вышвырнули тебя?

Было очевидно, что парни явно не друзья. Пусть их нельзя было назвать и врагами по этому короткому диалогу, Ллойд чувствовала, что они определенно друг друга недолюбливают, будто и вовсе соперничают.

Крис тяжело вздохнул и выбросил сигарету в мусорку. Что-то пробурчав под нос, что не разобрала даже Ллойд, он прошел мимо девушки и уже был готов уйти, как вдруг Кейт услышала, как парень чуть не врезался в кого-то.

– Пора отвыкнуть вечно смотреть под ноги, Кристофер. – Сикерс усмехнулся. – Привет, Лиганс.

Кейт обернулась и увидела перед собой эльфа, с которым и столкнулся Крис. Гард поспешно удалился; Ллойд даже и не думала, что «выполнять роль полиции» может столь молодой юноша.

– Привет, – произнесла девушка, глядя на эльфа. Кейт была среднего роста, чуть больше ста семидесяти, и никогда не ощущала себя низкой, однако рядом с Лигансом была готова поклясться, что превращается в карлика. Может, Дейн и привык к не самой маленькой разнице в росте с эльфами, но Ллойд было не слишком комфортно. Будь она чуть ниже, то и вовсе дышала бы эльфу в пупок.

Лиганс поздоровался в ответ, но быстро отвел глаза. Кейтлин совершенно не ожидала его появления, но понимала, что их общение все равно будет несколько странным. Если у Ллойд и не было особых причин для ощущения большого дискомфорта, то Лигансу явно будет не легко в первое время. Девушка поняла, что пригласил эльфа сюда именно Дейн, чтобы тот начал хоть как-то привыкать к действительности; Лигансу нужно принять происходящее, как бы тяжело это не было. И Кейтлин была сама готова ему в этом помочь, хоть и пока не знала как.

Всё ещё чувствуя головокружение и легкую тошноту, Ллойд вернулась за столик. Девушка надеялась, что возникшее напряжение быстро пройдет; в компании завяжется разговор и это будет просто хороший вечер, который поможет Кейтлин отвлечься. Но всё было не так, как успела себе представить девушка. Мета увидела в баре свою знакомую и поспешила выйти с ней на улицу, чтобы что-то обсудить, а затем и Дейн явно начал искать любой повод, чтобы уйти, но в итоге лишь сказал, что ему нужно проверить, отправился ли Крис на свой пост.

– Почему они вдруг решили оставить нас наедине? – Кейт ощутила, что эбри начал потихоньку действовать; язык развязывался всё больше и больше.

– Я попросил. Хотел поговорить. – ответил эльф. – Дейн сказал, что ты всё это время никуда не выходила. Оно и понятно: хранители вечно заняты. Я подумал, что было бы неплохо, чтобы эти двое показали тебе округу, но они, видимо, решили тебя напоить.

Парень усмехнулся, а Ллойд недовольно нахмурила брови.

– Я… – ему вдруг стало несколько неловко. – Прости, что я не приходил.

– Ты и не обязан был. – девушка пожала плечами. – Мы видимся второй раз в жизни.

Эльф немного помолчал. Отведя взгляд, он тяжело вздохнул. Лиганс был уверен, что готов начать нормальный разговор, но стоило ему посмотреть на Кейт, он вновь увидел в ней не её саму. Из-за этого становилось невероятно тяжело и даже стыдно; парень всё ещё думал о том, искренне ли он хочет помочь Ллойд или им управляют чувства к Келедис. И ответа на этот вопрос у него не было до сих пор. Лиганс всегда ценил честность, практически никогда не врал, однако сейчас ощущал себя самым настоящим обманщиком, хотя на то не было вообще никаких причин, и он сам это понимал.

– Я знаю, почему ты не приходил. – девушка облокотилась о стол и более внимательно взглянула на эльфа, хотя сфокусировать взгляд сейчас было чертовски тяжело. – Как бы то ни было… Я – это не она, но прекрасно понимаю твои чувства. Однако я хочу, чтобы случившееся никак не влияло на твое ко мне отношение. Мета и Дейн быстро привыкли. Я понимаю, что их чувства к Келедис были совсем другого рода, поэтому прошу сразу: если хочешь помочь мне – помогай, если осознаешь, что будешь видеть во мне только неё, и именно это будет причиной твоих действий – лучше забудь о моем существовании, пока не будет необходимости в обратном. Мне и самой не хочется, чтобы от моего нахождения рядом тебе было больно. Хотя…тебе и без этого, наверное, больно.

Лиганс молча смотрел в её пока ещё не светящиеся, обычные человеческие глаза. Однако он знал, что пройдет совсем немного времени и они загорятся янтарем, как и у него самого. Хотя эльф всегда отмечал, что у Келедис глаза были всегда чуть ярче…

Он понимал, что уже ничего нельзя изменить, но чувствовал себя преданным. Тем не менее, в какой-то степени Лиганс больше винил себя. И злился тоже на себя. Может, ему нужно было последовать за невестой? Отправиться хоть на край света, сбросить все оковы и просто быть ей поддержкой и опорой? Она, вероятно, и встретила того, кто смог быть рядом, несмотря ни на что. И сейчас Лиганс понимал, что если он хочет помочь Кейт адаптироваться в новом мире, то это должно быть не из-за того, что она копия его любимой девушки; перебарщивать он не должен, чтобы пытаться компенсировать всё то, что не успел дать Келедис. За все свои двести шесть лет эльф впервые ощутил, что вот-вот сойдет с ума.

– Твое родство с Келедис, которое нельзя отрицать, уже делает тебя для нас не последним человеком. И с этим уже ничего не сделать. Однако мне действительно хотелось бы, чтобы ты не чувствовала себе здесь загнанной в угол. Я обещаю, что отброшу все ненужные мысли и просто буду помогать тебе, если потребуется.

Ллойд легко улыбнулась:

– Я ценю это, спасибо. Но знай, что если тебе ещё нужно время, то не спеши. На самом деле я бы посоветовала бы тебе сходить с психологу; и мне самой бы толе не помешало. В Тельвауре есть психологи? Или как вы их называете?

Лиганс не успел ответить, так услышал знакомые шаги Дейна, несмотря на общий шум. Сикерс был взвинченный: странная торопящаяся походка, широко раскрытые глаза, тяжёлое дыхание. Всё говорило о том, что что-то произошло.

– Не знаю, что в Людском мире у вас там происходит. – он посмотрел на Кейт. – Но видимо проблема перенаселения стала действительно серьезной. Кажется, у нас появился новый гость. Вернее, гостья. Проводник.

Кейтлин вздернула брови, ошарашено взглянула сначала на Дейна, а затем на Лиганса, который находился в таком же шоке, что и Ллойд. Девушка подумала, что Сикерс отведет их обоих к так называемому «месту происшествия», введет в курс дела более подробно, однако Кейт слишком много приняла на свой счет, отчего ей даже стало немного неловко. Грубо говоря, она здесь была практически никем; хоть и предположительно являлась дочерью принцессы Келедис, она не была ни хранителем, ни даже полноценным эльфом. Да и даже если бы трансформация Кейтлин уже бы завершилась, вряд ли бы кто-то так сразу допустил бы её до подобных дел. Девушку посадили в повозку и отправили обратно в имение хранителей, и пусть Ллойд понимала, что это абсолютно правильно и обоснованно, внутри разгорелось какое-то странное чувство, будто её лишили чего-то важного.

Кажется, все хранители были уже в курсе случившегося. Интересно, при появлении Ллойд был такой же переполох? По всему дому слышались перешептывания, быстрые и поспешные шаги, двери то открывались, то закрывались. Даже в новой комнате Кейт, где была довольно неплохая шумоизоляция, было просто невозможно находиться. Голова была готова развалиться на части от всех этих противных звуков, собравшихся в единый раздражающий ком. Плотно сомкнув губы и громко дыша через нос, Ллойд поспешно направилась в своё излюбленное место – библиотеку. Она была готова с головой зарыться в книги лишь бы хоть на секунду почувствоваться невероятное звучание тишины. Но стоило девушке открыть заветную дверь, она наткнулась на уже знакомого молодого человека. Лежа на диване, Крис читал какую-то книгу, и, услышав резко открывшуюся дверь, несколько удивленно взглянул на Ллойд.

– Какая неожиданная встреча, – парень усмехнулся и принял сидячее положении, похлопав по месту рядом с собой. – Добро пожалось в клуб униженных и угнетенных.

Кейтлин села рядом и закинула ногу на ногу:

– Я не знала, что ты приехал сюда. Разве…в дом хранителей могут так просто приходить посторонние? Ты же вроде гард?

– Гард, – парень странно улыбнулся и покачал головой, ядовито произнося одно простое слово. – Кристофер Сикерс. Дейн не дал мне представиться.

Кейт удивленно вздёрнула брови и склонила голову на бок:

– Погоди, – произнесла он. – Сикерс? Вы с Дейном братья?..

– Кузены.

Ллойд чуть приоткрыла рот, собираясь задать и следующий вопрос, однако осеклась. Ей стало несколько неуютно выпытывать всю информацию у Кристофера о его жизни и задавать не слишком уместные вопросы, но невыносимое для Кейт любопытство пожирало её изнутри. И Крис прекрасно понимал, что именно хотела спросить девушка, поэтому взял всё в свои руки.

– Никому из нас не давали выбора, кем родиться. – он усмехнулся. – Даже здесь, в Тельвауре, никто не может повлиять на ещё народившейся дитя и сделать так, чтобы ему передались определенные качества.

– Генетическая лотерея. – Ллойд кивнула. – Я понимаю тебя. Особенно после того, что я узнала о себе.

– Я не знаю Келедис лично; однажды видел портрет. Вообще-то, лица представителей королевских семей почти никогда не показывают обычной толпе, чтобы вы смогли спокойно и безопасно перемещаться по городу, но мне, как Сикерсу, некогда удалось побывать во дворце, и Мета показала, как выглядит её «дорогая» подруга. – сказал парень. – Когда Келедис уехала из Тельваура, меня ещё не было на свете. Да и отца я своего толком не знаю; он умер девятнадцать лет назад, я был ещё совсем ребенком.

Вероятно, Крис был и вовсе её ровесником (или даже старше), хоть и выглядел моложе.

– Как мы похожи, однако… – Ллойд грустно улыбнулась. – Та девушка-проводник… Что с ней?

– Истерика. – ответил Сикерс. – На самом деле я не помню, когда в последний раз проводники сами пересекали портал. Бывало такое, что во время работы в Людском мире хранители чувствовали энергию проводника и предлагали ему отправиться в Тельваур. Это случается, если кто-то из дальних родственников этого проводника некогда перебрался в Людской мир. Мы не имеем права скрывать существование нашего мира от его прямых жителей. Если проводник соглашается, то отправляется с хранителями. Если отказывается, то ему просто стирают память, чтобы не было дальнейших проблем. Я предполагаю, что и с этой девушкой будет тоже самое. Все зависит только от её выбора. Проводники почти не стареют, если активно пользуются своими силами, и наоборот, если – нет, поэтому в Людском мире они не будут выделяться своим долголетием, как эльфы, например. Состарятся и умрут, например, лет в восемьдесят, как и остальные. Да… в Людском мире вообще живут недолго. У нас люди и до ста пятидесяти дожить могут!

Кейт как никто другой понимала, какого было той девушке. Пусть они с ней попали в этот мир не по своей воле, хранители и Лиганс, который, судя по всему, совсем скоро станет правителем Драйдариса, делают всё, чтобы им помочь. И пусть Ллойд пока не знает этого проводника, она уже чертовски ей завидовала: у незнакомки был выбор. Она могла вернуться в прежний мир со стертыми воспоминания о Тельвауре и начать жить, как прежде. А Кейт в любом случае будет вынуждена остаться здесь. Если проводники неотличимы зрительно от людей, то эльфы явно выделяются на общем фоне.

– Я понимаю, что в один момент очень тяжело так просто взять и оторваться от мира, где ты прожила всю свою жизнь. – произнес Крис. – Тем не менее ты здесь не чужая. Многие из нас заняты работой и мало помогают тебе в адаптации, но знай, что всегда можешь ко мне обратиться, если что-то понадобится. В последнее время я часто дежурю по ночам около портала, так что в днём весь к твоим услугам. Тем более скоро у меня выходные.

Ллойд усмехнулась и вновь взглянула на юношу. Но ответить она не успела, так как услышала быстрые приближающиеся шаги. Дверь библиотеки раскрылась и в дверном проеме показалась Дайгана. Хранительница объяснила, что им требуется помощь Кейтлин, чтобы она поговорила с проводницей, так как они фактически жили в одном мире и должны чуть лучше понимать друг друга. Ллойд попросили поговорить с прибывшей девушкой, помочь ей успокоиться и прийти в себя. Эта просьба показалась Кейтлин совершенно оправданной: она была и сама рада поговорить с кем-то из Людского мира, чтобы поделиться своими переживаниями.

Ллойд отправилась за Дайганой и краем глаза взглянула на Криса. Тот сидел на прежнем месте и вопросительно смотрел на хранительницу, будто спрашивая, можно ли пойти и ему тоже. Судя по всему, никто не был против, чему Кейт оказался весьма рада. Ллойд чувствовала, что нашла с этим парнем весьма неплохой общий язык.

Они отправились в ту комнату, где разговаривали с Кейтлин. Ллойд сразу столкнулась глазами с Лигансом, а затем перевела внимание на Дейна, который был весьма удивлен появлению Криса, но устраивать склоки он не стал: пусть Кристофер и не хранитель, он Сикерс, и знает куда больше тайн, чем обычный гард. Затем Кейт взглянула на девушку, сидящую напротив эльфа: на миловидном лице немного растеклась тушь, темные волосы были спутаны и взъерошены, что говорило о том, что незнакомка явно бежала, а её плечи слегка подрагивали.

Выстроилась неловкая пауза. Лиганс проследил за тем, как Ллойд тихо кашлянула, чтобы прочистить горло, и села рядом с ним. Закинув ногу на ногу, Кейтлин положила скрещенные в замке ладони на колени и весьма доброжелательно посмотрела на незнакомку, которая глядела на неё весьма странно.

– Привет. Меня зовут Кейт. – произнесла Ллойд. – Я сама прибыла из Людского мира, наверное, тебе это уже сказали.

– Да, – она коротко кивнула. – Я – Ксилина, но называй меня просто Линн. Мне так больше нравится. Т-ты уже давно здесь?

В этот момент из-за своего состояния Пауэлл не связала несколько простых фактов, и не предполагала, что перед ней сидит та самая свидетельница чудовищного убийства. Возможно, получив ответ, она сложила бы в голове остатки пазла, но Кейт молчала.

Уголок губы Ллойд болезненно дрогнул, что не осталось без внимания. Её глаза сразу опустились, уставились в одну точку, расширились в невиданном страхе и даже ужасе, перекосившем все лицо. Переплетенные между собой пальцы усилили свою хватку до беления костяшек, заставили ногти впиться в кожу так, что остались следы. Из горла вместо любых слов вырвался лишь шумный, даже немного хриплый вдох, а сама Кейт покачала головой и вновь посмотрела на девушку. Пытаясь натянуть улыбку, Ллойд ещё больше исказила своё лицо.

Лиганс, который ещё не знал всей полноты картины, лишь перевел взгляд на Дейна и Мету; они в свою очередь явно догадывались о причине перемены настроения Кейт. Уже собираясь взять всю ситуации в свои руки, эльф чуть приоткрыл рот, но Кейтлин его опередила. Будто в один момент ей овладело полное хладнокровие, а мучительные мысли покинули сознание.

– Ты до этого жила в Лейнстере, я правильно понимаю? – спросила Ллойд, игнорируя вопрос. Она догадалась, что раз портал из человеческого мира в Тельваур находится только в этом городке, то либо Ксилина жила там, либо проезжала мимо. Но первый вариант был более вероятным. Пауэлл лишь согласно кивнула. – Это…очень интересный город. Никогда не знаешь, кого встретишь, верно? Но здесь, в Драйдарисе, безопасно. По крайней мере, я только и делаю, что умираю со скуки.

Ксилина усмехнулась. После выброса адреналина, который она испытала совсем недавно, она только сейчас начала ощущать некоторое успокоение. Ей уже не казалось, что кто-то захочет загипнотизировать её и сделать что-то ужасное. Сейчас окружающие её люди (если так можно выразиться) внушали доверие. И пусть девушке было несколько неуютно оказаться в центре внимания разных магических существ, она постаралась как можно скорее прийти в себя. После истерики её начало пожирать ужасающее чувство стыда. Хотя Ксилина видела, что все прекрасно понимают её состояние, она не желала выглядеть слабой и беспомощной.

– У тебя, наверное, в Лейнстере семья. – продолжила Кейт. – Постарайся не волноваться об этом. Хранители позаботятся, чтобы на то время, пока ты будешь здесь, твои близкие не чувствовали тревоги.

Дейн и Мета лишь подтвердили слова девушки, но Ксилина нахмурилась:

– Т-то есть я смогу вернуться домой?

– Только если ты сама этого захочешь. – Мета легко улыбнулась. – Ведь Тельваур это и твой мир тоже, и ты имеешь полное право жить здесь.

Пауэлл перевела взгляд на эльфа. Его пылающие глаза были устремлены на Кейт, будто в комнате не было чего-то более интересного. Кажется, он смотрел на девушку так с тех пор, как только она вошла, но Ллойд в свою очередь вновь успела погрязнуть с своих мыслях, позабыв обо всем.

– А если?.. Если я захочу остаться? – тихо спросила Ксилина, глядя на эльфа ещё несколько секунд. – Где мне жить? И на что?

– Мы позаботимся о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась. – наконец заговорил Лиганс. Пауэлл смущенно улыбнулась. – Мы уже помогали нескольким проводникам освоиться здесь, так что ты не станешь исключением. Да и ваши силы настолько редки, что применение им найдётся всегда.

Кейтлин заметила, как девушка задумчиво опустила голову вниз. В горле Ллойд встал ком, настолько ужасающий, что произнести хоть что-то было крайне тяжело. Девушка понимала, что решение о своем будущем принимает только сама Ксилина, однако в глубине души все равно думала, что проводница подступает крайне эгоистично, так просто бросая всех своих родных и близких. Но эти мысли Кейтлин посчитала крайне неправильными, вызванными лишь завистью, желанием вернуть прошлую жизнь.

Вскоре Ксилина стала выглядеть ещё более спокойно. Её более подробно ввели в курс дела, рассказали о самых важных аспектах жизни Тельваура, а так же выделили небольшую комнатку. С одной стороны, Кейт была рада, что хоть как-то смогла быть полезной, но с другой – моральное опустошение давило со всех сторон.

Темная комната недоэльфийки, в которую та отправилась, уйдя по-английски, была отражением того, что сейчас творилась у неё на душе. Не доходя к кровати, Кейт опустилась на пол, прикрывая лицо дрожащими руками. Сдерживаться больше не было никаких сил, хотелось выплеснуть все свои эмоции, но девушка понимала, что если это произойдет, то её точно услышит Лиганс, который всё ещё находится внизу. А привлекать чье-то внимание совершенно не хотелось.

Еле слышно всхлипнув, Кейт вновь надавила ногтями на кожу, неожиданно захотела и вовсе расцарапать свое лицо, но в последний момент остановилась. Линн точно не одобрила бы такое поведения. Её вечный задор превратился бы в грозовую тучу и без лишних намеков рассказал о том, что нужно хоть как-то постараться принять происходящее. Прошло ведь чуть больше недели, Ллойд старалась отвлечься совершенно любыми способами, но эти несколько минут, кажется, для неё были не менее мучительными, чем первые часы после обнаружения тела Гилберт.

Покачав головой, девушка медленно приподнялась на ноги, провела рукой по лицу и направилась в сторону окна. Подставив голову под порыв прохладного ветра, Кейт все так же тяжело дышала, но свежий воздух помогал успокоиться. И стоило Ллойд лишь на секунду пытаться заставить себя отбросить тяжелые мысли, сердце вновь застучало с бешеной силой. Девушка почувствовала, как в неё уставились чьи-то цепкие глаза, которые были сильнее любой хватки, как по спине пробежали мурашки от осознания того, что кто-то прямо сейчас выпрыгнет из темноты. Боясь повернуться, Кейт прокручивала в голове столкновение с тем ужасным чудовищем, опасалась, что может увидеть его вновь, что даже и почувствовать ничего не успеет, как Фэлл накинется на неё и убьет. Прикрыв ладонью рот, чтобы сдержать пытающийся вырваться наружу крик, Ллойд медленно обернулась. В и без того темной комнате появилось ещё одно не более светлое место; будто кусочек этой самой темноты решил вдруг ожить и заставить кровь застыть в жилах. Странная тень торчала откуда-то из-за кресла, сцепившись человеческими руками в спинку, бесформенная голова была чуть наклонена в бок, а плечи, которые были последней видимой частью тела были и вовсе без очертаний, просто сливались с окружающей обстановкой.

Вжавшись спиной в подоконник, Кейтлин с отпечатанном на лице ужасом смотрела на то, как тень прошла сквозь кресло. Ллойд будто оказалась во сне, где не могла закричать, когда это было необходимо; из горла не вырывалось ни единого звука, словно там образовалась мешающая перегородка.

Ноги подкосились, а в глазах начало темнеть. Неведомое «привидение» исчезло так же быстро, как и появилось: совершив один резкий рывок вперед, оно скрылось в темноте. А Кейт уже начала подумывать о том, что скоро такими темпами сойдет с ума. И Ллойд уже даже не знала, хотела ли она, чтобы это была игра её воображения или реальность. Ничего из этого не могло сделать легче

Глава 10