Читать книгу Счастье - Катя Нева - Страница 9

Дэниэл и Рейчел простились с Джорджом на следующий же день. Он очень настаивал на том, чтобы с ними вместе отправилось и несколько слуг и хотя бы один из королевской стражи.

– Нет, отец, мы лучше налегке. – возразил принц. – Всё будет в порядке, времена пока тихие, нам не о чем беспокоится.

– К тому же, ты сам говорил, что сближение с подданными нам никогда не повредит. Полезно порой узнать самим, как живут самые простые люди, чтобы уметь оценить ситуацию с двух сторон. – Рейчел повторила его слова почти слово в слово, вскакивая на лошадь.

Джордж улыбнулся:

– Я горжусь вами.

Это было единственное, что он сказал им напоследок прежде, чем они уехали.

Лошади двинулись с места почти одновременно, несясь, словно на крыльях, в лес.

– И куда же мы едем? – спросила Рейчел, оглядываясь по сторонам.

Принц пожал плечами.

– Не знаю. – ответил он. – Куда-нибудь. Остановимся там, где оба захотим.

***

А в королевстве Хэлен, тем временем, день успел смениться тёмной ночью.

Принцесса Алекс спустилась в тайные коридоры, о которых ничего не знала мать, но, возможно знал отец; где переоделась из своего пышного сиреневого платья (или это фиалковый? Алекс плохо разбирается в цветах, но точно знает, что ей привычнее другое), в простенькое платье серо-голубого цвета. С корсетом обычно было много возни, но в этом деле всегда помогали слуги, знавшие о её побегах, и уже несколько лет скрывали это от королевы, за что Алекс была им бесконечно благодарна.

Девушка столкнулась с Джонсом у самого порога потайного хода.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила она, практически врезавшись в него.

– Видел много раз, где и как ты прячешься, вот решил встретить. – по-доброму усмехнулся он.

– Он ещё и шпионит! – Алекс сделала вид, что жутко возмущена, но вскоре оба рассмеялись и пошли в сторону таверны.

– Я волновался за тебя, Голубок! Хэлен, надеюсь, не заметила…

– Нет. Мама была занята, но заметили слуги, правда, маме, как всегда, ничего не сказали, но накинулись на меня с вопросами: они беспокоятся.

– И я их понимаю. – кивнул Роджер. – Раньше, конечно, тоже было всё: и раны, и порезы с ушибами, но то, что было прошлой ночью, уже слишком. И теперь, если это повторится, сражаться будем вместе.

Алекс уже хотела было обидеться, но он жестом остановил её.

– Без возражений, Голубок! Я не хочу появится во дворце с целью сообщить твоей матери, что ты мертва.

***

Рейчел с Дэниэлом мчат по лесу, пересекая тропы, одну за другой. Так продолжается неделю. Родное королевство осталось позади, сейчас они даже приблизительно не знали, где находятся – вокруг всё тот же лес.

– Уже жалею, что мы не взяли с собой карту. – как бы между прочим, буркнул Дэниэл.

– Полностью согласна, но ведь так даже интересней.

Они впервые оказались на чужой земле. Это нервировало и, одновременно с этим, приятно будоражило сознание. Свобода. В лесу пели птицы, а где-то далеко-далеко, слышались человеческие голоса – там, где была (Дэниэл с сестрой заметили это даже за ветками деревьев) небольшая хижина. В таких ухоженных, но крохотных домах обычно жили лесники, добровольно ухаживающие за лесными животными – волка из ловушки освободить или помочь лесным обитателям во время внезапных пожаров.

– Но, мы ведь там не остановимся? – обернулась Рейчел к брату.

– Не остановимся. – кивнул принц. – Чтобы не мешать.

Сейчас, по предположению они находятся в срседнем королевстве.

К утру они пересекли эти леса, обойдясь без ночлега. Им хотелось как можно скорее где-нибудь остановится. Они несутся по лесу, на своих выносливых лошадях, но сами уже порядком устали.

Они набрели на шумную таверну, где уже спозаранку кто-то с кем-то дрался, судя по звукам. Но именно там они и решили остановиться. И как раз было два незанятых номера. Роскошь именно на том, что они будут жить отдельно, и закончилась. Обстановка номеров была приблизительно одинаковой – убранная кровать, стул и стол. Но им этого хватило, хотя, оба признались себе, что это слишком непривычно.

Вместе с Дэниэлом они тут же написали письмо Джорджу, чтобы тот знал, что они нашли, где остановится.

***

Роджер следил за ней – как двигает руками и пальцами, насколько прямо сидит, как себя чувствует, и наконец, заметив, что её дыхание и взгляд неподдельно спокойны, позволил себе расслабиться.

Они сидели вместе в углу за столиком, общаясь друг с другом, и глядя на то, что происходило вокруг. С закусками – сегодня это маленькие рачки с овощами, и Алекс заказала себе кружку эля, которую минут через десять попросит повторить, а Джонс – ром, который тоже через десять минут повторит дважды. Всё как и всегда.

– Я могу попросить стражу – есть там парочка толковых ребят. Всё, что тебе остаётся, незаметно дать им наводку на Сапога. Думаю, бывший пират на это вполне способен.

– Бывших пиратов не бывает. – гордо молвил Джонс, но потом немного сбавил обороты. – Я только хотел сказать, что не растерял своих навыков. Да, Голубок, нам будет вдвойне спокойней, если Сапог окажется за решёткой – ему даже здесь не место.

Далее, когда было ясно, что делать с Сапогом, Роджер, как и всегда, когда было на это время, а сегодня в таверне было очень малолюдно и спокойно, ударился в рассказы. Он рассказывал обо всём Эмме, о любом фрагменте своей жизни, кроме брата. Алекс ничего не знала про Лиама. Роджер считал недостойным даже говорить о нём, будучи более чем уверенным, что брат не был бы в восторге, узнав, как живёт младший Джонс.

Алекс хихикала, услышав забавные истории о весёлом толстячке мистере Сми, но вдруг, повернув голову в сторону, потеряла дар речи.

– Голубок! Эй, Голубок, ты в порядке? – взволнованно спросил Джонс, мягко толкнув подругу в плечо.

– Что? Да, Роджер, я в порядке. – она указала пальцем в сторону. – Видишь тех двоих? Они кажутся мне знакомыми. Но не могу вспомнить, где я их видела, откуда…

А Дэниэл с Рейчел, кто и оказались «теми двумя», как раз присматривались, куда бы сесть.

– Здесь не занято? – спросил Дэниэл у двоих приятелей.

– Нет. – ответил Роджер, оценивающе пробежавшись взглядом по их одежде – довольно богато для этих мест.

Королева с принцем сели напротив них, за один столик.

– Мы не здешние. – начала Рейчел и огляделась вокруг. – Мы… путешествуем, в поисках новых друзей и желаем увидеть мир. И впервые в этой таверне (и вообще в таверне в первый раз). Хотелось бы узнать, что здесь самое лучшее.

– Пиво!

– Ром!

Приятели переглянулись друг с другом, словно соперничали, столкнувшись взглядами и носами.

– Нам бы что-нибудь из пищи. Желательно, телесной, а не духовной. – молвил Дэниэл, хмыкнув.

– О, ну на самом деле, мы шутим. Здесь всё вкусно и сытно. – ответила Алекс. – Но пиво, ром и другие напитки тоже хороши.

Их совместный заказ заполнил весь стол почти всем, что только можно было здесь попросить. И через полчаса был наполовину опустошен.

Рейчел, глядя на то, как новая знакомая прилюдно облизывает собственные пальцы от жирных куриных ножек, брезгливо поморщилась. А вот её спутник, который пусть и выглядит, словно по нему карета проехалась, но манеры в разы лучше. И есть он, в отличие от блондинки, не руками, а столовыми приборами.

– Так значит, вы путешествуете. – заговорил Роджер, и уже не в силах смотреть на еду, отодвинул от себя тарелку. – И куда держите путь?

Компания откинулась на спинки стульев.

– Мы никуда конкретно не собирались, но пока обосновались здесь. На месяц.

– То, что мы знакомы уже несколько часов, позволяет нам узнать ваши имена? – спросила Алекс.

– Рейчел. – тепло улыбнулась брюнетка, протягивая руку новым знакомым.

Роджер поцеловал тыльную сторону ладони девушки, а Алекс вспомнила, где её видела. Глаза блондинки расширились.

– Ты – королева Рейчел? – переспросила она, давясь воздухом.

– Не выдумывай, Голубок! – осадил её Джонс. – Что самой королеве соседнего королевства делать здесь, в этой таверне?

Он чувствовал в этом некую иронию. А разве Алекс, наследная принцесса, могла оказаться здесь?

– Да, это я. – подтвердила Рейчел.

– Значит, ты… – Роджер тоже удивился и указал на её брата.

– Всё верно. Принц Дэниэл. – представился он.

– Ну, тебе-то не привыкать, Голубок! – хмыкнул Джонс, подняв бровь, по-дружески издеваясь над Алекс. – Знакомый сюжет, не находишь?

– Что? Ты – принцесса? – переспросили вместе Дэниэл с Рейчел.

– Принцесса Алекс. – представил её друг. – Дочь королевы Хелен. Единственная и неповторимая.

Блондинка закатила глаза, отразив атаку.

– Роджер Джонс. – парирует она. – В далёком прошлом лейтенант морского флота, в прошлом – пират, а сейчас он постоянный клиент этой таверны.

Джонс послал ей недовольный взгляд, который подруга удачно проигнорировала.

– А почему Голубок? – спросил Дэниэл.

– Увидишь её в платье бальном, желательно белоснежного цвета, тогда поймёшь. – ответил Роджер.

– Но я ношу их редко. – отозвалась блондинка. – Больше предпочитаю что-нибудь попроще, например то, что сейчас на мне или брючный костюм.

– А как наследная принцесса относится к лошадям? – поинтересовалась Рейчел.

– Лошадей с детства не люблю. В смысле, кататься. Слишком неудобно и страшно. А так, если покормить или погладить, то запросто.

– Ясно. – уже и забыв про свой вопрос, равнодушно и отстранёно молвила королева.

Ей определённо не нравится эта принцесса! Манер нет, выражается и ведёт себя вульгарно, да ещё и скачки на лошадях отвергает! Разве это – принцесса?

– Кто вы друг другу? – снова спросил Дэниэл.

Первым ответил Роджер.

– Алекс моя… сестра.

Надо было видеть то, насколько серьёзно он это произнёс. И нужно было знать то, как давно он хотел это сказать.

– Сестра? – воскликнули те втроём.

Возмущение, которое он услышал в голосе Алекс, заставило его расстроится, больно кольнув сердце, но виду он не подал.

– Ты мне как сестра. – исправился он.

– Надо же, раньше тебя на признания не тянуло. – хмыкнула она.

– Ну, раньше не было подходящего случая. – отнекивается он.

– А я даже не знаю. Брат – слишком громкое слово, мы не так много прошли вместе, чтобы так зваться. Друг… уже близко, но не то.

Видя, что эти слова больно бьют его, сильнее кулаков, Алекс приобняла его одной рукой.

– Но ты мне не чужой, слышишь? О, только не раскисай. Я и не знала, что ты такой сентиментальный.

Роджер усмехнулся, и беседа продолжилась.